Кто играет с огнем

7

Поставив «пежо» на парковочную площадку, Кэнди захватила сумочку и выбралась на все еще влажный после моросившего ночью дождика асфальт. Захлопнув дверцу, она зашагала к зданию, в котором размещалась редакция.

В вестибюле, как обычно, привычно вошла в лифт, привычно нажала на кнопку четвертого этажа. Затем, точно так же, как каждый день, направилась по коридору к своей комнате.

Все происходило как всегда, однако Кэнди не покидало непонятное ощущение новизны. Впрочем, оно не было беспочвенным, потому что сегодня Кэнди явилась на работу в новом качестве – невесты шефа. Конечно же весть об объявленной вчера помолвке разнеслась по редакции, и теперь следовало ожидать реакции со стороны коллег.

Интересно, пришел ли уже Джеф? – подумала Кэнди, садясь за свой рабочий стол и машинально включая компьютер.

Не успела эта мысль промчаться в ее мозгу, как следом пришло ощущение, заставившее ее прикоснуться кончиками пальцев к губам.

Поцелуй! Он портил все дело. Если бы вчера Джефу не вздумалось целовать Кэнди, сегодня ей было бы гораздо проще осуществлять созревший ночью план.

Нахмурившись, Кэнди плотно сжала губы и постаралась сосредоточиться на обычных утренних делах. Ей это удалось, однако вскоре прозвучала первая телефонная трель.

В первый момент Кэнди спутала ее со звонком, которым Джеф вызывал ее к себе, и вздрогнула, но тут же сообразила, что это такое.

– Да? – произнесла она в трубку.

В ответ раздался взволнованный голос Энджи Гилбот:

– Привет! Умираю от любопытства! Скажи, Эвелин говорит правду или… э-э… слегка преувеличивает?

– О чем это ты? – втихомолку улыбнувшись, спросила Кэнди.

– О вашей с Джефом помолвке, разумеется!

Кэнди не хотелось отвечать прямо, поэтому она вновь задала вопрос:

– А откуда ты узнала об этом?

В трубке прозвучал смешок.

– Вчера в конце рабочего дня ко мне прибежала Эвелин, сама не своя, и принялась жаловаться, что ты ее обскакала. Словечко принадлежит ей.

– В самом деле? – обронила Кэнди, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Еще бы! Разумеется, вокруг Эвелин сразу собрался весь наш отдел, и она…

– Энджи, прости, пожалуйста, после поговорим. Кажется, сюда идут. Да! Пока…

Судя по звуку, шел мужчина, и Кэнди подумала было, что это Джеф решил обсудить вчерашнее, пока рабочий день еще не набрал силу, однако она ошиблась: порог ее комнаты переступил Барри Ройстер.

– Здравствуй, – с несколько неуверенной улыбкой произнес он, всматриваясь в лицо Кэнди. – Говорят, тебя можно поздравить?

Она слегка пожала плечами.

– Как быстро у нас разносятся слухи!

– Со скоростью ветра, – кивнул Барри.

– От кого ты узнал? – Кэнди предпочитала спрашивать, а не отвечать.

Барри на минуту задумался.

– Даже не припомню. Кажется, сразу от нескольких человек.

Значит, уже известно всей редакции, констатировала Кэнди.

– Так, значит, это правда? – произнес Барри.

– А ты не рад? – Кэнди улыбалась, однако настроение у нее начало понемногу портиться. Она вдруг сообразила, что осуществить задуманное, возможно, будет не так-то просто: ведь придется иметь дело не только с Джефом, но также со всеми остальными. Лгать ей не хотелось. С другой стороны, как вести игру с Джефом, если прочие будут знать правду? Получается, все-таки придется врать.

Может, бросить все и сказать правду? – подумала Кэнди. Но тогда поступок Джефа останется безнаказанным.

– Рад ли я? – медленно произнес Барри, скользнув взглядом по ее стройной фигуре. – Следует сказать, что рад, но это означало бы покривить душой.

– Почему? – машинально спросила Кэнди.

Барри усмехнулся.

– Видишь ли, в каком-то смысле я воспринимаю Джефа как соперника.

Ох, боже ты мой, кажется, у меня появился еще один ухажер! – мелькнула мысль.

– В самом деле? – произнесла она, лишь бы что-то сказать.

Глаза Барри блеснули.

– Ты очень красива, Кэнди. Говорил я тебе когда-нибудь об этом?

Она сделала вид, что задумалась.

– Не помню.

Барри слегка нахмурился.

– Гм, неужели не говорил? Но другие-то наверняка упоминали об этом?

Невольно улыбнувшись, Кэнди кивнула.

– Не раз.

– Тогда ты понимаешь, почему в Джефе я вижу соперника.

– Брось, Барри! – рассмеялась она. – У тебя нет недостатка в подружках.

– У Джефа тоже, – многозначительно заметил он. – Однако он выбрал тебя. – После короткой паузы он добавил более мрачно: – А ты его.

У Кэнди так и вертелось на языке, что она никого не выбирала, но произнести что-либо подобное она не могла – это шло бы вразрез с ее планами.

Пока Кэнди гадала, что бы такое ответить, на ее столе зазвонил телефон – очень кстати, потому что придумать ей так ничего и не удалось.

Она поспешно сняла трубку.

– Слушаю.

– Привет, Кэнди!

– Дэнни? Здравствуй. Что, меня вызывают? – Кто вызывает, можно было не объяснять – разумеется, речь шла о Джефе.

– Нет, шеф еще не пришел, он вроде должен был с утра отправиться на какую-то встречу. Собственно, ты наверняка в курсе… или… Разве Джеф ничего тебе не говорил? Ведь вы с ним теперь…

– Да-да, конечно, я просто забыла, – поспешно произнесла Кэнди.

Разумеется, Дэнни – да и остальные сотрудники редакции – пребывали в уверенности, что Кэнди известен каждый шаг Джефа. По представлениям окружающих иначе и быть не могло, ведь отныне у этих двоих начался период помолвки.

– Я лишь хочу сказать, что тебе тут нужно взять некоторые бумаги и платежные документы для бухгалтерии. Вчера я забыл об этом сообщить, потому что… ну, сама понимаешь, некоторые события выбили меня из колеи. – В голосе Дэнни чувствовалась улыбка, а намекал он, без сомнения, на предложение о замужестве, которое Джеф сделал Кэнди.

Та в свою очередь изобразила улыбку.

– Очень понимаю, я сама немного растерялась. Э-э… хорошо, сейчас зайду.

Повесив трубку, Кэнди повернулась к Барри.

– Прости, нужно заглянуть в приемную.

– О, конечно! Уже ухожу… – Но, прежде чем удалиться, Барри еще разок обежал взглядом фигуру Кэнди.

– Эти квитанции я должна не забрать, а, наоборот, отдать Джефу, – сказала Кэнди, когда Дэнни показал ей бумаги, о которых упоминал по телефону. – А эти счета еще вчера должны были уйти в бухгалтерию. Сейчас передам их туда, только сначала положу квитанции на стол Джефа.

Дэнни быстро произнес:

– Положи, пожалуйста, потому что я сейчас занят: нужно срочно подготовить к печати несколько писем.

– Хорошо, – кивнула Кэнди. Войдя в кабинет, где прежде бывала столько раз, она взглянула на окружающую обстановку словно другими глазами.

Теперь это был не просто кабинет, а кабинет ее будущего супруга. Пусть помолвка ненастоящая, все равно в подсознании Кэнди засело что-то такое… необъяснимое. Возможно, просто желание продолжить игру в жениха и невесту.

«Жених» появился неожиданно. Кэнди раскладывала бумаги на его столе и не сразу заметила, что уже не одна в помещении. Поняла это, лишь услышав звук закрывающейся двери. А когда подняла голову, увидела Джефа.

Перешагнув порог, он остановился и теперь хмуро смотрел на Кэнди.

– Ты прямо с утра взялась хозяйничать здесь?

Разумеется, Кэнди сразу заметила, что Джеф пребывает не в лучшем настроении, но данный факт не произвел на нее никакого впечатления. Минувшей ночью она разработала план отмщения и сейчас намеревалась осуществить его, несмотря ни на что.

– Тебе не угодишь. Ты недоволен, когда я, как тебе кажется, спешу уйти с работы, и точно так же ворчишь, видя мое усердие.

Джеф поморщился, словно в эту минуту ему меньше всего хотелось вступать в подобную беседу.

– Просто я не привык с раннего утра видеть кого-то в своем кабинете, – произнес он, медленно направляясь к столу.

– Утро не такое уж и раннее, – негромко заметила Кэнди. – Насколько мне известно, ты не сразу отправился в редакцию, сначала у тебя была какая-то встреча.

Джеф остановился и пристально взглянул на нее.

– К чему это ты клонишь? Я не обязан отчитываться перед тобой! – Произнеся последнюю фразу, он вновь поморщился и машинально прижал к виску пальцы.

– Что, голова болит?

– Ноет, как с похмелья, – буркнул Джеф. – Хотя в последние дни у меня во рту не было ни капли спиртного.

– Принести тебе таблетку?

Он махнул рукой.

– Уже две проглотил, а толку никакого…

– Я знаю, что это, – сказала Кэнди, посмотрев за окно.

Джеф механически проследил за ее взглядом.

– Что?

– Погода меняется, – пояснила она. – Ночью моросил дождь, а сейчас облака поредели и выглянуло солнце.

– По-твоему, из-за этого у меня болит голова? – мрачно произнес Джеф.

Кэнди кивнула.

– Метеорологическая зависимость – слышал о таком? Многие люди реагируют на изменения погоды. Похоже, ты тоже относишься к их числу.

– Прежде со мной ничего подобного не происходило.

Тонко улыбнувшись, Кэнди обронила:

– Ну мало ли что было прежде!

– Что за странные намеки? – тут же взвился Джеф.

– Никаких намеков, – пожала она плечами. – Просто с возрастом в организме человека происходят перемены, и ничего тут не поделаешь.

Состроив недовольную гримасу, Джеф проворчал:

– Почему-то на тебя погода не действует, ты так же свежа и красива, как всегда.

– Гм, оказывается, ты способен делать комплименты! – Видя, что Джеф сделал нервное движение, Кэнди поспешно добавила: – Между прочим, твое состояние можно облегчить за несколько минут.

– Каким образом? – сумрачно спросил Джеф.

– С помощью легкого массажа мышц воротниковой зоны. Вот здесь. – Кэнди на себе показала, о чем идет речь. – Это регулирует давление, которое у тебя, судя по всему, вышло за рамки нормального. Сними-ка пиджак, я сейчас все сделаю.

Она думала, что Джеф откажется, но, к ее удивлению, тот молча снял пиджак и сел на стул. Видно, у него все-таки изрядно болела голова.

Пока он не передумал, Кэнди встала за его спиной и начала массаж – прямо через рубашку, хотя это и противоречило правилам. С другой стороны, так было удобнее ей самой, потому что иначе она столкнулась бы с определенными трудностями: столь близкое общение с Джефом не оставило бы ее равнодушной. Неизвестно, что сейчас испытывал он, но Кэнди было приятно прикасаться к нему. Возможно, это ощущение являлось следствием вчерашнего поцелуя, а может, тут присутствовало что-то еще… Пора скорее заканчивать эту историю, а то как бы мне самой не попасться на удочку! – промелькнуло в мозгу Кэнди.

Несколько минут протекли в молчании. Под воздействием мягких, но уверенных прикосновений Джеф заметно расслабился, даже его дыхание как будто стало более умиротворенным. Заметив это, Кэнди негромко произнесла:

– Кстати, напрасно ты говоришь, что не обязан отчитываться передо мной.

– Мм? – промычал Джеф.

Кэнди усмехнулась.

– Со вчерашнего дня между нами возникли некоторые обязательства.

Произнеся эту фразу, она замерла в ожидании взрыва раздражения, однако его не последовало.

– В самом деле? – пробормотал Джеф.

Надо же, как успокаивающе действует на него массаж! – подумала Кэнди.

– Конечно. Ведь мы, так сказать, изменили статус.

– Да?

– Один из нас больше не начальник, другая – не подчиненная.

– Гм…

Кэнди насторожилась. Как-то уж очень спокойно Джеф реагирует на ее слова.

– С того момента, как мы объявили о нашей помолвке…

– Брось, золотце, ты прекрасно понимаешь, что никакой помолвки не существует, – сонным голосом произнес Джеф.

Кэнди замерла. Похоже, этот парень не так прост, как я думаю! Плотно сжав губы, она уперлась взглядом в макушку, затем усилием воли заставила себя успокоиться и заметила:

– Как не существует, дорогой, когда все о ней знают? Ты при свидетелях просил меня стать твоей женой, и я ответила согласием.

Джеф лениво усмехнулся.

– Тебе не хуже моего известно, что это была комедия, фарс, игра на публику, если хочешь. Вернее, на одного человека, которого ты тоже очень хорошо знаешь.

Издевается он, что ли? – подумала Кэнди. Или разгадал мою игру? Ну нет, так просто ему не отвертеться!

– Рада, что мой будущий муж такой веселый человек, но, честно говоря, сейчас меня интересует другое: когда ты подаришь мне обручальное кольцо?

– Кольцо? – удивленно протянул Джеф. – Какое еще…

Не слушая его, Кэнди продолжила:

– Видишь ли, с утра мне уже звонила с поздравлениями Энджи Гилбот, а ведь впереди целый день. Уверена, кто-нибудь обязательно поинтересуется тем, какое обручальное кольцо ты мне подарил. Понимаешь?

– Не-ет, – протянул Джеф.

Ну-ну, давай, притворяйся! – усмехнулась про себя Кэнди.

– Видишь ли, дорогой, для тебя, скорее всего, подобные детали не имеют значения, но вообще-то жениху положено дарить невесте обручальное кольцо. Как правило, с брильянтом.

– Что ты говоришь, – лениво качнул Джеф головой. – С брильянтом? Как интересно… – И после короткой паузы добавил: – Что же ты остановилась? Продолжай, похоже, массаж мне помогает.