Кто играет с огнем

8

Кэнди машинально продолжила, хотя слова Джефа поставили ее в тупик. Неужели он говорит искренне? Но тогда его поведение тем более возмутительно!

Нет, не может быть, чтобы он не понимал. Просто он в грош меня не ставит. Я для него всего лишь средство достижения своей цели. Ему важно, чтобы Эвелин поверила в нашу помолвку, мои же чувства он во внимание не принимает. А может, мне все это неприятно? Может, я не хочу участвовать в его фарсе, как он это называет?

Вот и отказалась бы с самого начала! – прокатился в ее мозгу знакомый насмешливый голосок. Зачем согласилась?

Я растерялась, словно оправдываясь, подумала Кэнди. Джеф застал меня врасплох, так же, как и остальных – Эвелин и Дэнни.

Но вообще-то она понимала, что сама совершила оплошность. Нужно было сразу поставить Джефа на место. Пусть сам выпутывается из своих отношений с Эвелин. При чем здесь она, Кэнди?

Но раз уж все получилось так, а не иначе, пусть расплачивается сполна! Я не позволю ему спутать мои планы!

– Да, дорогой, кольцо должно быть с брильянтом, – произнесла она тоном избалованной девчушки, всеобщей любимицы. – Пойми, так принято, ну традиции и все такое… Если бы ты просто хотел подарить мне кольцо, тогда другое дело, но обручальное непременно должно быть с брильянтом. Там могут быть еще и другие камни, но хотя бы маленький брильянтик обязательно должен присутствовать. Впрочем, он может быть и крупным, против этого я возражать не стану, милый.

Джеф вздохнул.

– Ты меня совсем запутала, золотце. То простое кольцо, то обручальное… притом что я вовсе не собирался дарить тебе никаких колец!

– Придется подарить, дорогой, в противном случае окружающие нас не поймут, коллеги в первую очередь.

– Какое мне дело до окружающих, не говоря уже о том, поймут они меня или нет! Тем более если речь идет о коллегах, которые для меня являются всего лишь подчиненными. И потом, с каких это пор ты стала называть меня милым и дорогим? Не скажу, что мне это не нравится, но как-то… непривычно, что ли.

Наконец-то в голосе Джефа появились нотки раздражительности!

Услышав их, Кэнди воодушевилась: выходит, не такой уж Джеф непробиваемый. Просто у каждого из них своя игра.

Что ж, продолжим! – с внутренней усмешкой подумала она.

– С каких пор, милый? С момента официального объявления о нашей помолвке. Кстати, идея полностью принадлежит тебе, я же ни о чем таком не помышляла до той минуты, пока ты не предложил мне стать твоей женой и не поцеловал меня.

С губ Джефа сорвалось какое-то невнятное, но очень похожее на ругательство восклицание. Пропустив его мимо ушей, Кэнди добавила:

– Должна сказать, что в первую минуту я, конечно, удивилась, но тут же оценила всю прелесть твоего предложения. Оно такое… такое… Словом, мне нравится, что скоро ты станешь моим мужем, и… – она изобразила мечтательный вздох, – целоваться с тобой мне тоже нравится. Вообще, ты такой милый! – Недолго думая, она наклонилась и запечатлела на щеке Джефа пылкий поцелуй.

Вопреки ожиданиям Кэнди он не сделал ни малейшей попытки уклониться – не отшатнулся, не отвернулся, даже не отстранился. Правда, немного напрягся, но и только.

Оценив выдержку Джефа, Кэнди сосредоточилась на ощущениях, которые испытала, прижавшись губами к его щеке, – тепло кожи, легкое покалывание волосков, там, где их пропустило лезвие бритвы, а также что-то еще, необъяснимое, но очень приятное и волнующее.

Волнующее? Кэнди поспешно выпрямилась. Волноваться ей было ни к чему. Ее задачей было выбить из колеи Джефа. Сама же она должна оставаться спокойной, потому что игру затеяла рискованную.

И без того не так все просто в ее отношениях с Джефом, чтобы она могла позволить себе подобную роскошь – расслабиться, разволноваться, поддаться эмоциям. В глубине души Кэнди признавала, что ее задевает безразличие Джефа. Поначалу он попытался приударить за ней, получил от ворот поворот и… успокоился. Но Кэнди знала, что красива, отдавала себе отчет в том, какое впечатление производит на мужчин, поэтому равнодушие Джефа воспринимала как своего рода оскорбление – пусть даже это слишком сильно сказано, но все-таки…

И вдруг такой пассаж!

Любая женщина на месте Кэнди как минимум задумалась бы о том, что происходит. И прислушалась бы к своим чувствам – нет ли чего-либо похожего на эмоциональную привязанность?

Кэнди была недалека от подобных размышлений, но, осознавая, к каким выводам они могут привести, сознательно направила их в сторону отмщения.

Сейчас она вновь напомнила себе о необходимости контролировать как ситуацию, так и собственные эмоции.

Однако вскоре выяснилось, что Джеф тоже неплохо управляет ситуацией.

Не успела Кэнди выпрямиться, как он встал. Еще мгновение – и они оказались друг против друга, слишком близко, чтобы можно было не обращать на это внимания. В следующее мгновение Джеф взял Кэнди за плечи. Но даже это было бы еще ничего, если бы он не заглянул ей в глаза.

Как только взгляд Джефа встретился с взглядом Кэнди, ее бросило в жар. Сердце застучало как бешеное, кровь забурлила в жилах, а в голове возникла несколько неожиданная для молодой женщины мысль: интересно, как сильно подскочило у меня давление? Вместе с тем перед внутренним взором Кэнди вдруг возник образ миссис Банч – именно та частенько произносила подобную фразу. Следом в мозгу вспыхнуло: «Главное заставить его поверить в то, что он сам этого хочет!».

Ошалев от возникшей в мозгу круговерти, Кэнди нервно провела языком по губам.

Сам этого хочет… Сам этого хочет…

Чего?

Жениться на тебе, дорогуша! – прозвучала насмешливая подсказка.

В этот момент Джеф вкрадчиво спросил:

– Тебе в самом деле понравилось целоваться со мной?

Кэнди как зачарованная смотрела на его губы.

Почему он спрашивает? Ах да, ведь я сама сказала об этом всего несколько минут назад…

– Я… мне… – Она отчаянно пыталась найти достойный ответ, но из этого ничего не получалось.

– А я, признаться, даже не понял, нравится мне целовать тебя или нет, – иронично усмехнулся Джеф. – Но не беда, это легко исправить. Достаточно повторить эксперимент. Верно, дорогая? – Последнее слово Джеф произнес с нажимом. – Что такое? Почему ты краснеешь? Что особенного в том, что мы поцелуемся? Сама ведь говоришь – скоро я стану твоим мужем.

Он оборачивает против меня каждое мое слово, подумала Кэнди. Использует мое же оружие.

Она осознавала необходимость предпринять что-либо, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, но ей мешало то, что Джеф держит ее за плечи. Прикосновения его рук действовали на Кэнди слишком сильно – расслабляли, мешали думать трезво, вводили в какое-то приятное гипнотическое состояние… Оно лишь усилилось, когда Джеф склонился над ее лицом с явным намерением «повторить эксперимент».

У Кэнди пересохло во рту, сердце забилось так сильно, что его стук оглушал. При этом собственная реакция настолько удивила ее, что она даже растерялась.

Тем временем Джеф помедлил, словно предоставляя Кэнди возможность остановить его. Она понимала, что это был бы наилучший выход из ситуации, но… как тогда быть с планом отмщения?

Если я оттолкну сейчас Джефа, он так и не поймет, как оскорбил меня своим неуважением, промчалось в ее мозгу. И в дальнейшем его пренебрежительное отношение ко мне лишь усугубится. Придется рискнуть!

Сделав над собой усилие, Кэнди изобразила хоть и несколько нервную, но все же улыбку, затем сама обвила шею Джефа руками, приподнимаясь на цыпочки и одновременно притягивая его к себе.

Он, по-видимому, не ожидал, что Кэнди согласится с идеей поцелуя, потому что в его глазах промелькнуло удивление, однако в следующую минуту он усмехнулся. А еще через мгновение прильнул к ее приоткрытому рту…

Как только их губы соприкоснулись, по телу Кэнди пробежала дрожь – пронзительная, сладостная, ошеломляющая. Охваченная ею, Кэнди испытала приступ головокружения. Ее глаза закрылись, коленки как-то странно ослабели, и она порадовалась, что обнимает Джефа за шею. Если бы не это, неизвестно, удалось ли бы ей устоять на ногах.

В то же время, несмотря на обилие приятных ощущений и благодаря остаткам здравого смысла, Кэнди сообразила, почему так бурно реагирует на эти объятия: в прошлый раз Джеф целовал ее формально, сейчас – по-настоящему. Более того, сам он тоже был не в состоянии сохранять безучастность. Кэнди чувствовала жар, охвативший все его большое сильное тело, и осознание данного факта еще больше усиливало ее трепет.

В какой-то момент, уже почти полностью утратив ощущение реальности, Кэнди все же услышала предупреждавший об опасности голос подсознания.

Прекращай этот поцелуй сейчас же! – даже не кричал, а вопил тот. Вспомни, ты хотела отомстить Джефу, а не влюбиться в него!

Мгновенно протрезвев, Кэнди перестала обнимать Джефа и уперлась ладонями ему в грудь, чтобы оттолкнуть… но не успела. Именно в этот, столь неподходящий момент ее слух уловил звук отворяющейся двери кабинета, а затем чью-то произнесенную без особого энтузиазма фразу:

– Какое завораживающее зрелище! Браво, ребята, вы замечательно смотритесь!

Воспользовавшись тем, что от неожиданности Джеф ослабил объятия, Кэнди отодвинула его от себя на некоторое расстояние. Поцелуй при этом конечно же прекратился, хотя Джеф еще продолжал удерживать Кэнди за талию.

Она повернула голову в сторону входа и увидела того, кого и ожидала увидеть, – Барри Ройстера. Он довольно кисло улыбался, и даже металлические заклепки на его кожаных рокерских брюках блестели как-то тускло.

Глядя на неискреннюю усмешку Барри, Кэнди вспомнила, как он недавно сказал, что Джеф является его соперником. Ясно, что при подобном отношении стать свидетелем поцелуя Барри было не очень приятно. Впрочем, Кэнди не воспринимала всерьез его фразу относительно соперничества. Почему-то раньше он не пытался перевести свои с ней отношения за рамки дружеских, однако стоило только возникнуть теме помолвки, как у него сразу возникла идея соперничества. По мнению Кэнди, в этом присутствовало что-то искусственное… хотя вид у Барри был сейчас действительно удрученный.

Кэнди повернулась к Джефу с намерением сказать, чтобы он отпустил ее, но вдруг замерла, ошеломленная новым открытием – выражением его глаз. Они словно подернулись поволокой, и в них явно присутствовал оттенок чувственного томления.

Вот каким видят Джефа подружки, с которыми он делит постель! – вспыхнуло в мозгу Кэнди. Одновременно в ее сердце словно кто-то кольнул иголкой, и в тот же момент она поняла, что это такое ревность.

Боже правый, неужели ревность?

Кэнди прикусила губу. Когда она последний раз кого-то ревновала? И не припомнишь! А тут… Что за наваждение?

Все-таки не нужно было целоваться с Джефом, мрачно подумала она.

– Пусти.

Разумеется, Джеф услышал, что сказала Кэнди, но никак на это не среагировал. Его ладони по-прежнему лежали на ее талии.

Видя, что он не реагирует, и испытав из-за этого внезапную вспышку раздражения, Кэнди повторила – громче и настойчивее:

– Пусти!

Джеф усмехнулся. Выражение его глаз к этому времени успело измениться. Чувственная поволока уступила место насмешливому прищуру.

– Почему, дорогая? Ты сама пять минут назад сказала, что тебе приятно целоваться со мной.

Кэнди покосилась на Барри. Тот оставался возле двери, с интересом прислушиваясь к разговору.

– Глупости!

– Что? Неужели я неправильно понял? Или ослышался? – В карих глазах Джефа плясали искорки. – Нет, не может быть, дорогая, до сих пор у меня не было оснований жаловаться на слух. Думаю, не появились они и сейчас.

Потешайся, потешайся! – хмуро подумала Кэнди, а вслух произнесла:

– Я пошутила. Прости, если это тебе неприятно, но… – она пожала плечами, – тем не менее дела обстоят именно так.

Однако Джефа было не так-то просто сбить с толку. Он тоже дернул плечом и произнес:

– Если бы ты пошутила, то не дрожала бы как былинка, когда я целовал тебя. Даже не думай! – поднял он ладонь, видя, что Кэнди собирается что-то возразить. – Я не вчера родился и прекрасно разбираюсь в некоторых вещах. В частности, мне не надо объяснять, когда женщина желает меня, а когда нет.

Желает? Это он обо мне?! Кэнди возмущенно засопела, но потом отвела взгляд. Впрочем, я действительно дала ему повод так думать… к сожалению!

– Правильно, – кивнула она, – я дрожала. А знаешь почему?

– Я ведь только что…

Кэнди отрицательно качнула головой.

– Да, твои чувства тебя не обманули, но ты сделал неправильный вывод. Я дрожала от нетерпения. Мне хотелось, чтобы поцелуй поскорее закончился.

Вопреки ее ожиданиям Джеф не только не удивился, но и даже рассмеялся.

– Позволь не поверить тебе! Ты сказала, что хочешь, чтобы я стал твоим мужем, и что тебе нравится со мной целоваться. Уверен, что это правда. И знаешь почему?

Он повторяет мои фразы, мимоходом констатировала Кэнди.

– Интересно послушать твою версию.

– Она не просто моя, но единственно возможная: не далее как вчера я сделал тебе предложение и ты приняла его. После чего мы объявили о нашей помолвке.

– Чушь!