Кто играет с огнем

13

Ты сам поставил себя в подобное положение, мысленно ответила на это Кэнди. Не нужно было выдумывать всякие глупости вроде несуществующей помолвки. А главное, не следовало заводить связь с женщиной, с которой у тебя деловые отношения. Ни один разумный человек не станет совершать поступки, идущие в ущерб его бизнесу.

С точки зрения Кэнди, Джеф сейчас пожинал последствия легкомысленного отношения к вопросам интимного общения с дамами. Сама она тоже не назвала бы себя такой уж моралисткой, однако у нее существовали определенные правила, выработанные опытом всей предыдущей жизни. И она предпочитала их не нарушать.

Одним из этих правил являлось следующее: не вступать в близкие отношения с сослуживцами. С шефом тем более. Поэтому Кэнди в свое время и пресекла – вежливо, но твердо – попытки Джефа наладить с ней контакт отнюдь не служебного свойства.

Джеф был, что называется, видный мужчина. Женщинам не могли не нравиться его стройная фигура, широкие плечи, прямой нос, твердый подбородок, карие глаза. Вдобавок, являясь владельцем популярного журнала, Джеф обладал определенного рода статусом, благодаря которому был вхож в высшие круги, где обнаруживалось немалое количество дам, способных по достоинству оценить его врожденные и приобретенные качества.

Тем более непонятно, зачем Джефу понадобилось заводить интрижку с Эвелин Хардинг, которая была не так уж молода по сравнению с другими его поклонницами?

Ответ напрашивался лишь один: секс. Ради него – или ради смены ощущений, если угодно – Джеф часто менял партнерш. Это знали все, Кэнди в том числе. Поэтому, если предположить, – всего на минутку! – что она благосклонно восприняла бы попытки ухаживания со стороны Джефа, то дальше этого дело не двинулось бы. Кэнди не интересовал банальный секс. Как, наверное, всякий человек, она в свое время прошла стадию экспериментов в этой области и больше в чем-либо подобном не нуждалась. А если бы у Кэнди и возникла необходимость в мимолетном романе, с ее внешностью устроить это было бы несложно.

Сейчас она жалела об одном: что слегка отступила от правила, пытаясь убедить Джефа в том, что воспринимает помолвку с ним всерьез. Все-таки не следовало этого делать, даже из желания наказать Джефа за пренебрежительное отношение к ней. Если бы Кэнди не уступила подобному желанию, между ними не возникло бы моментов той самой близости, которой она старалась всячески избегать, между нею как подчиненной и Джефом как начальником. Иными словами, не произошло бы того второго, настоящего, окрашенного неприкрытой чувственностью поцелуя, который с тех пор не шел у нее из головы.

– Верно, для окружающих мы с тобой жених и невеста, – медленно произнесла Кэнди. – Но рано или поздно они узнают правду. По мне, так чем раньше, тем лучше. – Она посмотрела Джефу прямо в глаза. – Вот я и ответила на все твои вопросы. И, думаю, теперь могу покинуть твой кабинет. – С этими словами Кэнди повернулась и направилась к двери. Однако уйти ей не удалось.

Когда она уже протянула руку к двери, сзади раздались шаги и пальцы Джефа сжали ее плечо.

– Стой! Куда убегаешь… Мы еще не все обсудили!

Кэнди замерла, но вовсе не из-за того, что Джеф велел ей остановиться, причина была другая: его неожиданное прикосновение словно ударило ее током.

Спеша скрыть свою реакцию, она повернулась к Джефу. Лица не подняла, потому что ее щеки пылали, но и без того знала, что он пристально смотрит на нее. Вдобавок Джеф взял Кэнди и за другое плечо, и ее второй раз пронзил чувственный импульс.

Будешь знать, как целоваться с шефом! – совершенно некстати прокатился в ее мозгу чей-то язвительный смешок.

Я и не целовалась, – машинально возразила она. Это Джеф…

Ну да, разумеется! Джеф. Все он, а ты абсолютно ни при чем. Только вот вопрос: не нарочно ли ты спровоцировала его, дорогуша?

– Что такое, Кэнди? – негромко произнес Джеф. – Ты вся пылаешь. С тобой все в порядке?

Она нервно провела языком по губам.

– Нет.

Джеф нахмурился.

– Гм… что же случилось?

– В общем-то ничего. – Кэнди подняла взгляд и снова опустила. – Просто я не особенно люблю, когда меня так хватают.

– Как? – механически спросил Джеф.

Она вновь посмотрела на него.

– Как ты сейчас!

На мгновение ей показалось, что Джеф сейчас уберет руки, и он даже сделал такое движение, но ничего не произошло.

– И из-за этого тебя бросает в жар? – Прищурившись, Джеф вглядывался в ее глаза.

А интересно было бы сказать ему правду – что ты пылаешь из-за прилива страсти! – вновь услышала Кэнди знакомый хохоток.

Она скрипнула зубами.

– Кэнди? – Джеф взял ее за подбородок, заставив поднять лицо.

Кэнди не сразу посмотрела на него, но, когда сделала это, ей показалось, что она сейчас утонет в этих карих глазах.

Нет, ни за что! Он не должен узнать правду… Хуже этого ничего не может быть! Если только Джефу станет известно, как сильно волнуют ее подобные прикосновения, он обретет огромную власть над ней и сможет целовать, когда только ему заблагорассудится.

Эта мысль, вместо того чтобы испугать, вызвала в теле Кэнди новую волну чувственности.

Проклятье!

– Не желаешь отвечать? – усмехнулся Джеф. – Или проглотила язык?

– Просто отпусти меня – и все! – Что это, мой голос? – с беспокойством подумала Кэнди. Боже правый! Откуда эти истерические нотки? Неужели я совсем не владею собой?

Джеф провел большим пальцем по ее губам.

– А если я не хочу?

Кэнди вновь застыла. Понимая, что должна сию же минуту прекратить все это, если хочет сохранить остатки достоинства, она все равно продолжала стоять изваянием. При этом ей казалось, что, сделай Джеф еще что-либо подобное, она просто растает и лужицей растечется у его ног.

Потом ей в голову вдруг пришла страшная мысль: а вдруг он понимает, что со мной происходит?

Кэнди похолодела. Наверняка понимает, иначе не стал бы удерживать меня. Вероятно, еще и посмеивается про себя!

– Как это не хочешь? – пролепетала она, чувствуя приближение паники.

– Так, не хочу – и все. Кстати, Барри ты позволяешь обнимать себя, а ко мне у тебя почему-то предвзятое отношение. Не скажешь почему?

Потому что мне понравилось целоваться с тобой, удрученно подумала она. Несмотря на то что ты мой шеф. А Барри при всех его заклепках, молниях и цепочках на брюках мне безразличен…

Чувствуя, что разговоры ни к чему хорошему не приведут, Кэнди попыталась высвободиться из рук Джефа, но тщетно. Он только усмехнулся.

– Пусти!

Джеф покачал головой. Его зрачки слегка расширились, и из-за этого глаза казались темными.

– Да что же это такое! – в сердцах воскликнула Кэнди. – Почему ты меня держишь?! Что мне, кричать?! Звать на помощь?!

В глазах Джефа промелькнуло какое-то непонятное выражение, и в следующую минуту он порывисто притянул Кэнди к себе.

– Только попробуй крикнуть, увидишь, что будет!

Джеф почему-то перешел на шепот, однако на Кэнди это подействовало сильнее, чем громкое восклицание. Очевидно, всему виной была появившаяся в голосе Джефа бархатистость.

– И что же будет? – спросила Кэнди, уже совсем плохо соображая, что говорит.

Прежде чем ответить, Джеф вновь прикоснулся большим пальцем к ее губам.

– Я тебя поцелую!

Ее сердце забилось так сильно, что она испугалась, как бы этот стук не услышал Джеф.

– Это ни к чему…

– В самом деле? – Казалось, глаза Джефа потемнели еще больше. – Ты уверена?

О чем это он? – испуганно подумала Кэнди. На что намекает?

Она чувствовала почти все тело Джефа – широкую грудь, плоский живот, бедра, – и это будоражило ее. Давненько она не обнималась с мужчиной…

– Мне кажется или ты дрожишь? – вдруг спросил Джеф.

Вместо ответа у Кэнди вырвался прерывистый вздох. Ее в самом деле охватил трепет, с которым она не могла справиться.

– Точно, дрожишь, – констатировал Джеф. – И я догадываюсь почему. – С этими словами он стал медленно наклоняться к ее губам.

Что это, неужели Джеф собирается осуществить свою угрозу и поцеловать меня? – промчалось в мозгу Кэнди. Но так нечестно, ведь я не кричала!

Несмотря на это, ты хочешь, чтобы Джеф поцеловал тебя, услышала она тайный голос.

Это была правда. Кэнди не просто хотела – сгорала от желания ощутить прикосновение губ Джефа. В то же время она осознавала все безумие происходящего. То, что Джеф собирался сделать, ни к чему хорошему не приведет. Голос здравого рассудка призывал Кэнди опомниться и поскорее прекратить приятные, но абсолютно бессмысленные действия Джефа, потому что у них нет общего будущего. Он начальник, она подчиненная, и этим все сказано. Для нее связь с шефом невозможна. Джеф скорее всего не прочь слегка развлечься, но зачем это нужно ей, Кэнди? То есть, может, и нужно – сейчас, в эту самую минуту, – но дальше-то что? Собирать осколки разбитого сердца?

Сконцентрировав силу воли, Кэнди уперлась ладонями в грудь Джефа и оттолкнула его от себя. Как ни странно, это ей удалось, наверное потому что ее действие застало того врасплох. Но радоваться было рано: мгновенно сориентировавшись в происходящем, Джеф вновь схватил Кэнди за плечи и прижал к себе – даже сильнее, чем прежде.

– Не вырывайся, это бессмысленно!

Не слушая его, Кэнди вновь попробовала высвободиться, однако теперь Джеф был настороже, поэтому попытка была пресечена в самом начале.

Тем не менее даже такая короткая борьба истощила Кэнди, и она без сил замерла в объятиях Джефа.

– Что я тебе говорил? – прошептал он, обжигая дыханием ее щеку.

– Пусти… – вновь произнесла Кэнди, на этот раз без всякой надежды на то, что ее просьба будет исполнена.

Так и получилось: Джеф даже не подумал отпустить Кэнди. Вместо этого, вглядываясь в ее васильковые глаза, сказал:

– Ведь на самом деле ты вовсе не хочешь, чтобы я тебя отпускал, верно?

Вот и все, подумала она. Игра окончена, дальше можно не продолжать: он видит меня насквозь.

– Пойми, это ни к чему не приведет, – тихо произнесла она, оставив мысль о сопротивлении. – Зачем я тебе? Ты и без того не знаешь, куда деваться от своих поклонниц…

Джеф усмехнулся.

– А если мне нужна ты? Если ты заинтересовала меня? Даже заинтриговала, я бы сказал…

В груди Кэнди шевельнулась надежда.

– Заинтересовала?

Он кивнул.

– Я сразу обратил на тебя внимание, как только ты появилась в редакции. И даже, как помнишь, предпринял в отношении тебя некоторые действия. Правда, получил отпор, и это в некоторой степени успокоило меня, но лишь на время. А сейчас, когда возникла эта дурацкая ситуация с помолвкой… – Джеф умолк и легонько провел кончиками пальцев по темным шелковистым волосам Кэнди. – Словом, в настоящий момент меня интересуешь именно ты… а не другие женщины. И потом, в последнее время я особенно внимательно наблюдаю за тобой и прихожу к выводу, что ты тоже испытываешь ко мне определенный интерес… О, не отводи взгляд! Тут нечего смущаться, все вполне естественно. Ты нравишься мне, я тебе – что особенного?

– Джеф, я…

– Молчи! Не нужно ничего говорить. Сейчас мы так близко друг от друга… Я ощущаю твой запах. У тебя такие приятные духи. – Он блеснул глазами. – Могу кое в чем признаться: иногда я нарочно вызываю тебя к себе в кабинет, чтобы услышать запах твоих духов!

Это походило на объяснение в любви, но Кэнди не была так наивна, чтобы принять слова Джефа за чистую монету. Ясно, что им движет желание, как, впрочем, и ею самой, – что уж тут кривить душой… Но уступить требованиям плоти сейчас означает предать себя в будущем.

И все-таки как приятно слышать то, что произносит Джеф!

И как приятно было слышать то же самое множеству его прежних приятельниц!

Голос здравого рассудка подействовал на Кэнди отрезвляюще, однако именно в этот миг – будто нарочно! – Джеф наклонился и нежно дотронулся губами до ее виска. Этого оказалось достаточно, чтобы в груди Кэнди взметнулось чувство пьянящего восторга, которое конечно же сразу затмило доводы благоразумия.

Сердце Кэнди затрепыхалось всполошенной птичкой, и, подняв лицо, она встретила пылающий взгляд карих глаз.

– Джеф…