Кто играет с огнем

17

Осекшись, Джеф устремил на него уничтожающий взгляд. Барри тоже посмотрел на Джефа довольно мрачно. Потом повернулся к Кэнди.

– Дорогая, я тут кое-что вспомнил…

Ну зачем он все время называет меня дорогой, как будто мы двадцать лет женаты! Кэнди досадливо поморщилась. Кажется, я не давала никакого повода. Из-за этого Джеф сейчас придет в бешенство!

Пока она с тревогой переводила взгляд с Джефа на Барри, последний шагнул к кровати и протянул ключи.

– На, держи, я едва не ушел с ними.

Кивнув, Кэнди взяла связку, ключи звякнули, и тут, словно под воздействием этого звука, взвился Джеф.

– Ах вот даже как? – воскликнул он, устремив на Кэнди гневный взгляд. – Ты даешь ему ключи от своей квартиры? Оч-чень интер-ресно!

Будто ощутив удар исходящей от Джефа ярости, она отпрянула. Ее глаза расширились от изумления – никогда еще Джеф не был таким. Неужели он подвержен вспышкам бешенства? Притом, что и повода-то особого нет…

В следующую минуту выяснилось, что, с точки зрения Джефа, повод все же есть.

– Так, может, я угадал и ты действительно спишь с ним? – рявкнул тот, кивнув в сторону Барри с таким пренебрежением, словно речь шла о неодушевленном предмете. – Признайся, он твой любовник?

Кэнди замотала головой, зачем-то прижав к груди почти пустую чашку. Сбывались ее худшие опасения: Джеф не удержался в рамках приличий.

Боже мой, ну почему это происходит именно сегодня, когда я так плохо себя чувствую! – промелькнуло в ее голове.

Тут неожиданно заговорил Барри.

– Послушай, что ты себе позволяешь?! – с неменьшим гневом произнес он, всем корпусом повернувшись к Джефу. – Явился сюда без приглашения, устраиваешь сцены, задаешь какие-то дурацкие вопросы… Ты ослеп, не видишь, что Кэнди плохо себя чувствует? В редакции командуй, а здесь ты просто гость, причем незваный!

Увидев, как после этих слов сжались кулаки Джефа, Кэнди похолодела. Неужели дело дойдет до потасовки?

– Незваный гость?! – процедил Джеф, испепеляя Барри взглядом. – Незваный гость… Что ты хочешь этим сказать? Сам-то почему здесь распоряжаешься? Ключи от квартиры у тебя, чай завариваешь, подушки подтыкаешь на постели моей невесты!..

Кэнди вздрогнула. Что за чушь? Неужели Джеф забыл, что Барри известно о фиктивности их помолвки?

– Кэнди тебе не невеста! – тут же крикнул Барри.

Джеф побагровел.

– Не невеста? – произнес он с непередаваемой язвительностью. – Что ты говоришь?! Не невеста…

Кэнди нервно пошевелилась на кровати, и ее движение привлекло внимание Джефа. Он мельком оглянулся на нее, отвернулся, но через мгновение посмотрел вновь и его взгляд будто начал проясняться.

– Гм… ну да, не невеста, но это ничего не меняет! Кэнди моя сотрудница, и как работодатель я несу за нее ответственность!

Барри посмотрел на него как на умалишенного.

– Чушь ты несешь, а не ответственность! Постыдился бы… Человек болеет, а тебя заботят только собственные амбиции. Работодатель!

Сунув руки в карманы жестом человека, желающего скрыть смущение, Джеф недовольно буркнул:

– При чем здесь амбиции?

– При том! Конечно, ты босс и я работаю у тебя, но по праву старшего по возрасту посоветовал бы тебе оставить Кэнди в покое.

Барри действительно был лет на семь старше Джефа, однако напоминание об этом не произвело на того особого впечатления.

– В покое?! – Джеф вынул руки из карманов и сжал в кулаки. – Иными словами, ты хочешь, чтобы я не мешал вашим шашням?!

Барри поморщился.

– Послушал бы ты себя со стороны! Даже противно! И вообще, почему тебя так заботят мои отношения с Кэнди? Ты ей не сторож!

Переменившись в лице, Джеф подскочил к Барри.

– О моих заботах я тебе потом расскажу. А сейчас проваливай! Ты должен был уйти еще четверть часа назад!

Барри открыл было рот, чтобы дать достойную отповедь, но потом увидел лицо Кэнди, с которого не сходило тревожное выражение, и, очевидно пожалев ее, просто сказал:

– Хорошо, удаляюсь. Кто-то же здесь должен проявить благоразумие! – С этими словами он повернулся и покинул спальню.

И почему я влюбилась в Джефа, а не в Барри?! – подумала Кэнди. Судя по всему, он более достойный человек.

Вот ты и попалась! – едва различимо пискнул кто-то в ее мозгу. Сама признаешься в любви к Джефу, никто тебя не неволил!

Не успела Кэнди горестно вздохнуть по поводу подобной несправедливости, как из прихожей донесся звук захлопнувшейся двери. Барри ушел.

– Отвратительно! – с чувством произнесла Кэнди в установившейся тишине.

– А! – торжествующе воскликнул Джеф. – Так я и знал! Притворщица! Ты делала вид, будто не можешь говорить!

Смерив его взглядом, она кивнула.

– Не могу. – И замерла.

Бог мой! Кажется, и впрямь голос прорезался! Выходит, коктейль Барри в самом деле волшебный. Сколько времени прошло с тех пор, как я его выпила?

– Ну да, а кто только что сказал «не могу»? – ухмыльнулся Джеф. – Или здесь есть еще кто-нибудь? Еще один любовник! – Он картинно огляделся по сторонам. – Эй, приятель, выходи! Не бойся. Где ты его прячешь, дорогая? – спросил он затем, взглянув на Кэнди и делая упор на последнем слове с намеком на то, что так называл ее Барри. – В шкафу? Что хмуришься – угадал? А что, вполне традиционное место для временного содержания любовников на тот случай, если домой неожиданно возвращается муж.

– Ты… кхе-кхе… мне не муж, – хрипло произнесла Кэнди. Она с трудом узнавала свой голос, но радовалась, что хотя бы могла говорить. – И вообще, не паясничай. Сцена, которую ты только что устроил, была омерзительна.

Джеф с усмешкой кивнул.

– Рад, что ты оценила ее по достоинству. Кроме того, я просто счастлив, что не являюсь мужем – ни твоим, ни чьим-либо еще. Вот уж что действительно омерзительно, так это супружество! Брр… – передернул он плечами. – Противно даже представить себя в подобном качестве. Счастье, что меня перестала преследовать Эвелин!

– С ней ты тоже обошелся гадко, – заметила Кэнди, стараясь говорить как можно тише, чтобы не напрягалось горло. Меньше всего ей сейчас хотелось утратить вновь обретенный голос.

– Это по-твоему, – усмехнулся Джеф. – А с моей точки зрения, дела обстоят иначе. С тех пор как года два назад я имел неосторожность переспать с Эвелин, она не дает мне прохода. Официально мы считались друзьями, но каждый из нас преследовал свои цели. Я хотел потихоньку спустить все на тормозах, Эвелин – женить меня на себе. Даже теорию выдумала, что лучше вступать в брак на основе дружеских отношений, нежели по любви. Мол, подобный союз надежнее. В последнее время Эвелин стала очень назойливой, вот и пришлось прибегнуть к обману.

– Меня мог бы не впутывать, – хмуро заметила Кэнди, которую неожиданно больно задели слова Джефа о браке, хотя ей было прекрасно известно его отношение к данному вопросу.

Джеф кивнул.

– Согласен, идея не очень хорошая, но так уж получилось. Я вынужден был импровизировать, а ты, так сказать, подвернулась под руку. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Кстати, сама ты тоже иногда хитришь, не так ли?

– Я? Кхе-кхе…

Джеф лукаво прищурился.

– А кто только что делал вид, будто не может говорить?

– Я не делала, – обиженно поджала губы Кэнди. – Я действительно с утра не могла издать ни звука. Думаю, это продолжалось бы до сих пор, если бы не Барри… – Она осеклась. Не нужно было произносить это имя!

Джеф мгновенно насторожился.

– А что такого сделал Барри, после чего ты чудесным образом исцелилась?

Кэнди отвела взгляд.

– Еще не полностью, но с горлом некоторый прогресс есть. Хоть как-то заговорила.

– Не уходи от ответа, – с прохладцей произнес Джеф. – Я спросил, что сделал Барри.

От его подозрительного тона Кэнди снова бросило в краску.

– Ничего предосудительного. – Она подняла на Джефа взгляд, но тут же опустила. – Барри приготовил мне лечебный коктейль из яичного желтка и рома. За ромом ему пришлось сходить в магазин. Кстати, поэтому Барри и попросил у меня ключ от входной двери – чтобы мне не нужно было подниматься с постели, когда он вернется. – Почему я оправдываюсь? – с направленным на себя саму недовольством подумала Кэнди. Кто такой Джеф, чтобы я перед ним отчитывалась?!

Твой возлюбленный, дорогуша, подсказал ей внутренний голос. Отныне, хочешь того или нет, ты будешь подсознательно учитывать его мнение. Подобная перспектива привела Кэнди в уныние. Неужели все так безнадежно?

Скрипнув зубами, она произнесла:

– Ну вот, я ответила на все твои вопросы. Может, теперь наконец уйдешь и оставишь меня одну?

Джеф чуть помедлил, прежде чем сказать:

– Хорошо, сейчас уйду, я не настолько толстокож, как ты, вероятно, думаешь. Но сначала мы должны кое о чем договориться.

– О чем это? – подозрительно спросила Кэнди. От Джефа можно было ожидать всякого подвоха.

– Не беспокойся, – усмехнулся он. – Речь идет всего лишь о… как бы это сказать… примирении, что ли. Хоть мы вроде и не ссорились, но отношения между нами уже не те, что прежде.

Верно подмечено! – хмуро подумала Кэнди. Еще совсем недавно я ложилась в постель и спокойно засыпала, а сейчас только и мыслей что о тебе. Откуда это взялось, вот бы что понять!

– У нас с тобой существовала слаженность в работе, и мне очень хотелось бы сохранить ее впредь, – добавил Джеф.

Кэнди прикусила губу. Ах вон оно что! Работа… Работа превыше всего.

Впрочем, подружек у Джефа много, а бизнес один. Если к тому же учесть, что любовь и брак он отрицает, то остается только его главное занятие – журнал.

А тебе пригрезилось, что главное – ты? – прошелестел в мозгу Кэнди чей-то вкрадчивый шепот.

Она проигнорировала его. Не настолько она глупа или наивна, чтобы воспринимать отношения с Джефом всерьез. Вернее, его отношение к ней, потому что сама она… Ох, лучше не думать об этом! Тем более сейчас, когда и без того все тело горит и кружится голова.

– Ты прав, работе не должны мешать личные отношения, – сухо произнесла Кэнди. – Поэтому обещаю забыть обо всех недоразумениях, которые возникли между нами в последнее время. А теперь, если не возражаешь, я бы хотела остаться одна.

По глазам Джефа было видно, что исполнить желание Кэнди он не спешит.

– Не уверен, что в данном случае уместно слово «недоразумения», – медленно слетело с его губ.

– А что же это, по-твоему?

Он развел руками.

– Признаться, я еще не подобрал этому определения, но…

Джеф как-то неожиданно умолк, словно только сейчас всерьез задумался о предмете разговора. Несколько мгновений Кэнди наблюдала за ним, затем хмуро обронила:

– Но?

Джеф посмотрел на нее, и она могла бы поклясться, что уловила в его взгляде оттенок удивления. Это ее озадачило.

– Но мне это нравится, – сказал Джеф.

Кэнди отвернулась.

Мне бы тоже нравилось, если бы ты иначе смотрел на наши отношения, проплыло в ее голове.

– И я не думаю, что это нужно забыть, – добавил он.

Слова, слова… Их очень много, но за ними ничего не стоит. Кэнди прямо взглянула на Джефа.

– Хорошо, обсудим данную тему позже… если захочешь, а сейчас тебе пора вернуться в редакцию. – Показывая, что считает разговор оконченным, она села на кровати, поставила чашку с остатками остывшего чая на тумбочку и вдруг заметила, куда смотрит Джеф. Это заставило ее нервно запахнуть халатик, чтобы скрыть верхнюю часть груди и почти полностью открытые ноги. Что это я, еще решит, будто соблазняю его! – лихорадочно промчалось в мозгу Кэнди. Нужно быть внимательнее… – Думаю, у тебя тоже найдутся там дела, – натянуто добавила она.

Действия Кэнди явно разочаровали Джефа.

– Где? – машинально спросил он, с неохотой отводя взгляд от тех участков ее тела, которые только что рассматривал. – Ах в редакции… Да, дел там всегда предостаточно.

– Вот я и говорю, поезжай обратно. А то Барри отправил на работу, а сам…

Взгляд Джефа мгновенно приобрел жесткость.

– Барри – это одно, а я – совсем другое! Кстати, Барри тоже видел тебя такой?

– Какой? – Кэнди нервно скомкала халат у горла. Дьявол ее дернул вновь упомянуть о Барри!

– Полураздетой! – процедил сквозь зубы Джеф.

Интонация, с которой он произнес одно-единственное слово, заставила Кэнди насторожиться. Не так давно уже происходило нечто подобное, но тогда ей удалось уверить себя, что она неправильно оценила ситуацию. Однако сейчас трудно было ошибиться.

Выходит, Джеф ревнивец?

Но с какой стати ему ревновать? – искренне удивляясь, подумала Кэнди. Ведь он не только не любит меня, но даже не испытывает хотя бы легкой влюбленности! Его интересует только секс.

Тут – совершенно неожиданно, но очень кстати – ей припомнилась одна статья, напечатанная не где-нибудь, а в журнале «Стайлиш лайф», в разделе, посвященном психологии. Там говорилось о том, что ревность является следствием не любви, а совсем другого чувства – собственнического.

Значит, Джеф считает меня своей собственностью? Уверен, что я принадлежу ему? Интересное открытие!

Из-за своей внешности ей не раз приходилось сталкиваться с проявлениями ревности, – не зря она была Красотка Кэнди! – но, когда подобное чувство продемонстрировал Джеф, это больно задело ее.

Собственность… Вещь!

– На мне, как видишь, халат, – с вызовом произнесла она. – Так что выгляжу я вполне пристойно. А Барри был очень любезен! Все время, пока находился здесь, он ухаживал за мной – готовил коктейль, чай, а не устраивал сцены, как ты!

Джеф скептически усмехнулся.

– О да! Это он умеет! К твоему сведению, галантность – его конек. Любезным обхождением он и взял большинство своих подружек. Надо сказать, прием беспроигрышный: видишь, и на тебя подействовал!

– Просто ты завидуешь Барри, – поморщившись, обронила Кэнди.

– Просто тебе не следовало пускать его к себе! – парировал Джеф.

– Почему?

– Если ты еще не поняла, солнышко, объясняю: Барри задумал уложить тебя в постель. И вовсе не для того, чтобы напоить чаем!

– А сам ты разве не это же… – запальчиво начала было Кэнди, но прикусила язык.

К сожалению, Джеф понял, что она собиралась сказать.

– Да, это же. Но в отличие от Барри я прямо говорю о своих намерениях.

С губ Кэнди слетел нервный смешок.

– О да, ты очень прямолинеен!

– А ты идешь наперекор собственным желаниям!