Кто играет с огнем

16

Кого еще несет нелегкая? – хмуро подумала Кэнди. Ну и денек сегодня, все будто сговорились лишить меня покоя…

– Лежи, я открою, – донесся в спальню голос Барри.

Если бы у Кэнди не было проблем с голосом, она бы крикнула в ответ нечто наподобие: «Не нужно, я никого не жду». Но в нынешнем положении ей пришлось просто пассивно подчиниться дальнейшему развитию событий.

Те не замедлили развернуться.

Сначала Кэнди услышала щелчок отпираемого замка, затем наступила странная пауза, значение которой выяснилось сразу же, как только неизвестный посетитель заговорил:

– Барри? Гм, а ты что здесь делаешь?

Едва услышав произнесенные угрожающим тоном слова, Кэнди похолодела. Уж чего-чего, а этого она никак не ожидала…

Джеф!

Боже правый, ему-то что здесь понадобилось? – вспыхнуло в ее мозгу.

Действительно, день выдался богатый событиями. Кэнди не ожидала, что в ее квартире появится Барри Ройстер, но чтобы также прибыл Джеф… Подобное было выше всякого понимания.

Затаив дыхание, Кэнди вслушивалась в каждое слово происходившего в прихожей диалога.

– Я… собственно… – Барри явно чувствовал себя неловко. В его голосе сквозила неуверенность, что было на него совсем не похоже.

– Да? – поощрительно, но с еще большей угрозой произнес Джеф.

– Кэнди прихворнула… – Барри снова замялся, будто подбирая слова.

– Мне это известно, – ледяным тоном произнес Джеф. – Я спрашиваю о другом: почему здесь находишься ты?

Пока он говорил, Барри, по-видимому, успел слегка освоиться с ситуацией, потому что его тон стал более уверенным.

– Что в этом особенного? – задал он Джефу встречный вопрос. – Зашел навестить заболевшую коллегу. – После небольшой паузы Барри добавил: – Если ты подразумеваешь, что я нахожусь здесь в рабочее время, то мой визит уже заканчивается.

– Очень хорошо, – холодно ответил Джеф. – Где Кэнди?

– В спальне. Кстати, не мог бы ты говорить потише, возможно она задремала.

На минуту воцарилось молчание, и Кэнди живо представила себе сердитый взгляд и играющие желваки Джефа. Дальше можно было ожидать вспышки гнева, но, на удивление, ее не последовало. Вероятно, Джеф все-таки отдавал себе отчет в том, что находится в чужой квартире, где к тому же нельзя шуметь.

– Проводи меня в спальню, – сдержанно произнес он.

Сама того не замечая, Кэнди скомкала простыню, в сильнейшем напряжении ожидая появления Джефа.

Ну зачем он приехал?! – мелькнуло в ее голове. Наверное, я жутко выгляжу!

Она наскоро пригладила волосы и вновь машинально вцепилась в простыню.

Через минуту порог спальни перешагнул Джеф.

Их взгляды встретились, и Кэнди показалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. В одно мгновение ее охватил трепет, носивший явно чувственный характер. Лицо Кэнди вспыхнуло как факел – к счастью, посетители отнесли это на счет болезни.

Барри запоздало постучал о дверной косяк, и в следующую минуту у него вырвалось:

– О дьявол, ты вся горишь!

Окинув Кэнди пристальным взглядом, Джеф произнес:

– Врач был?

Ее в эту минуту раздирало столько противоречивых эмоций, что она никак не отреагировала на вопрос. Вместо нее это сделал Барри.

– Не было.

Джеф шагнул к кровати и положил на лоб Кэнди ладонь. Она вздрогнула от неожиданности, затем замерла, боясь каким-то образом показать, насколько ей приятно это прикосновение. Жаль, продолжалось оно недолго. Вскоре Джеф нахмурился и решительно произнес:

– Надо вызвать доктора!

Услышав это, Кэнди замотала головой.

– Не нужно, – сказал Барри. – Она не хочет.

Кэнди кивнула ему, мол, правильно, благодарю.

– Что значит – не хочет? У нее жар!

Вновь энергично покачав головой, Кэнди указала на себя, потом подняла большой палец и помахала на себя руками, словно нагоняя воздух.

– Ей уже лучше, просто жарко, – перевел Барри.

– Из-за этого ты так раскраснелась? – недоверчиво взглянул Джеф на Кэнди.

Та с некоторой заминкой кивнула.

– Да, – сказал Барри.

Джеф резко повернулся к нему.

– В чем дело? Почему ты не даешь ей рта раскрыть? Почему говоришь вместо нее?

Тот переглянулся с Кэнди.

– Потому что сама она не может.

Глаза Джефа блеснули подозрительностью.

– В каком смысле? Как это – не может?

– В прямом смысле слова. – Барри вновь посмотрел на Кэнди, слегка подмигнув ей при этом. – У нее болит горло, и из-за этого она лишилась голоса.

– Лишилась голоса?

– Ты так удивляешься, будто у тебя самого никогда не случалось подобных проблем! – едва заметно усмехнулся Барри. Затем он спохватился. – Ох, совсем забыл… Чай давно заварился! Сейчас принесу…

Кэнди сделала жест, словно желая удержать Барри, но было поздно – тот быстро направился на кухню. Тогда, огорченно вздохнув, она повыше натянула простыню и посмотрела на Джефа, который все это время наблюдал за ней.

– Ты правда не можешь говорить?

Пожав плечами, Кэнди качнула головой. Однако Джеф, похоже, все еще не верил, что его не разыгрывают.

– У меня, бывало, садился голос, но чтобы пропал совсем… такого не припомню.

Кэнди снова пожала плечами, мол, ничего не могу поделать.

– Даже не верится, – пробормотал Джеф, глядя на ее раскрасневшиеся губы.

Заметив, куда он смотрит, Кэнди вспыхнула, хотя и без того вся пылала.

Зачем он только приехал?! – вновь промчалось в ее мозгу.

– Ты принимала какие-нибудь лекарства? – спросил Джеф. Помедлив в ожидании ответа, он состроил гримасу. – Ах да! Забыл, что ты не можешь говорить.

Тут в спальню шагнул Барри, неся на тарелочке большую розовую в голубенький цветочек чашку. Не обращая внимания на Джефа, он сразу направился к Кэнди.

– Вот чай, выпей, пожалуйста. Ты сейчас нуждаешься в большом количестве теплого питья. Садись… не беспокойся, я помогу. Держи чашку. Постарайся выпить все. Позже я еще заеду, специально для того, чтобы приготовить новую порцию питья.

– Не трудись, – сухо произнес Джеф, все это время мрачно наблюдавший за тем, как Барри подкладывает подушки под спину Кэнди, поминутно к ней прикасаясь. – Здесь есть кому поухаживать за Кэнди.

Барри обернулся.

– Ошибаешься, Кэнди живет одна.

Джеф хмуро прищурился.

– Это ты ошибаешься. Я имею в виду себя.

Темные брови Барри поползли вверх.

– Ты станешь готовить чай?

– Что же тут особенного? Я часто завариваю чай для себя, так почему не смогу сделать то же самое для Кэнди?

– Э-э… я не это имел в виду. – Барри несколько растерялся.

Немудрено, подумала Кэнди, в отличие от прочих он знает, что между мной и Джефом ничего нет. А на самом деле…

А на самом деле – что?

Она прикусила губу. Все правильно, ничего и нет, кроме предпринимаемых Джефом попыток сделать ее своей любовницей. Но у него ничего не выйдет.

– Не важно, что ты имеешь в виду, – многозначительно произнес Джеф. – Кэнди не нуждается в твоем присутствии. Сделал чай – и езжай в редакцию! Кстати, у тебя еще не готов материал для следующего номера журнала.

Барри набычился.

– Я свою работу знаю. Не беспокойся, материал сдам в срок. Но что касается Кэнди, то, думаю, лучше ее саму спросить, требуется ей мое присутствие или нет.

– Она не сможет ответить, – хмыкнул Джеф.

– А тут не нужно ничего говорить, достаточно подать знак. – Барри повернулся к Кэнди. – Правда, дорогая?

Дорогая!

Кэнди почувствовала, как передернуло Джефа при этом слове. В следующую секунду она с тревогой заметила в его глазах угрожающий блеск.

Недоставало еще, чтобы они начали выяснять отношения!

Тем временем Барри продолжил:

– Скажи, пожалуйста, заехать мне сюда вечерком?

В вопросе прозвучали явные нотки интимности, и краем глаза Кэнди увидела, как раздулись от гнева ноздри Джефа.

Нужно во что бы то ни стало успокоить его, подумала она. Иначе неприятностей не миновать.

Но успокоить Джефа означало проявить черную неблагодарность по отношению к Барри, который в течение последнего часа всячески старался облегчить состояние Кэнди. Перед ней встал непростой вопрос: кого предпочесть и кем пожертвовать. Впрочем, она недолго сомневалась – конечно, в проигрыше останется Барри. Ведь к нему у нее нет никаких чувств, кроме дружеских, а к Джефу… Ох, кажется, они существуют, хотя от них и придется впоследствии избавиться.

Кроме того, лучше сразу дать Барри понять, что надеяться ему не на что. Пусть не тратит на Кэнди время, а займется какой-нибудь другой девушкой. Нехорошо, конечно, давать ему от ворот поворот после всех его сегодняшних стараний, но ничего не поделаешь. Как говорится, третий лишний.

Собственно, Джефу тоже не стоит питать особых надежд, однако в данный момент речь идет о другом – о том, как бы не допустить стычки между ним и Барри.

Подавив грустный вздох, Кэнди потянулась вперед и похлопала Барри по руке. Затем покачала головой, дескать, увы, Джеф прав, тебе действительно незачем приезжать сюда сегодня вечером.

– Что, ты в самом деле не хочешь меня видеть? – с явной обескураженностью произнес тот.

У Кэнди не было намерения выражаться так категорично, но как сказать, что она имеет в виду нечто иное?

В конце концов ей пришлось просто пожать плечами. Потом она погладила руку Барри и покачала головой. Затем, не зная, как еще выразить свои мысли, вздохнула.

– Я не совсем понимаю… – начал было Барри, однако Джеф бесцеремонно перебил его.

– Да все яснее ясного! Кэнди не нуждается в том, чтобы ты здесь вертелся. Говорят тебе – езжай на работу!

– Что ты заладил – на работу, на работу?! – вдруг вспылил Барри. – Как будто у тебя самого нет дел в редакции! Самого-то каким ветром сюда занесло? Приехал навестить прихворнувшую подчиненную? Что-то раньше за тобой не замечалось проявления к сотрудникам такого повышенного внимания!

Джеф саркастически усмехнулся.

– Сотрудник сотруднику рознь, дружище. Если паче чаяния заболеешь ты, обещаю – к тебе не приеду.

На физиономии Барри тоже появилась язвительная ухмылка.

– Надо же, какая избирательность! Чем же это я заслужил подобное обращение? Видите ли, к Кэнди он едет, а меня окатывает презрением!

– Ты не Кэнди, – резонно заметил Джеф. – И, кроме того, ты не болен.

– Тьфу-тьфу! – Барри обернулся и суеверно постучал по поверхности деревянной тумбочки. – Не болен и не желаю болеть.

– Ну так бывай здоров, приятель! – хмыкнул Джеф.

Даже последний глупец уловил бы в этих словах двойной смысл, а Барри дураком не был. Несколько мгновений он сверлил Джефа взглядом, потом посмотрел на Кэнди, сокрушенно вздохнул и молча покинул спальню.

– Что же ты, пей чай, – сказал Джеф. – Иначе остынет и мне придется готовить новую порцию.

Разве не ты собирался делать нечто подобное сегодня вечером? – подумала Кэнди. Или это лишь тактический маневр, предпринимаемый ради избавления от Барри?

Сама она с радостью осталась бы в одиночестве, потому что визит Джефа очень смутил ее. Чтобы скрыть замешательство, Кэнди принялась прихлебывать чай. На Джефа не смотрела, зато он, стоя посреди комнаты, не сводил с нее глаз, и это не добавляло ей уверенности в себе.

В другой раз Кэнди просто выставила бы Джефа за дверь, как сам он только что обошелся с Барри, но неспособность нормально изъясняться – к которой прибавилось абсолютно неуместное сейчас чувственное волнение – лишала ее возможности поступить таким образом.

Когда тишина в спальне стала звенящей и почти невыносимой для Кэнди, Джеф медленно произнес:

– Все-таки мне представляется странным подобное совпадение: вчера между нами произошла… – он на миг остановился, подбирая выражение, – небольшая размолвка, а сегодня ты вдруг слегла с температурой! К тому же лишившись голоса. А? Тебе самой подобная ситуация не кажется немного наигранной?

Он уперся взглядом в лицо Кэнди, явно ожидая ответа, но она-то знала, что голос у нее действительно пропал, поэтому лишь пожала плечами – в который раз за утро.

– Не хочешь разговаривать? – усмехнулся Джеф. – Брось, мы здесь одни, можешь не притворяться. Впрочем, готов поверить, что температура у тебя действительно повышена, но в отношении всего остального…

Закончить фразу ему не удалось, потому что в спальню вдруг вошел… Барри!