Куда податься бедному отшельнику?

Глава 10

Мне даже не верилось, что будет так приятно почувствовать себя хозяином целого дома. Просторно, кровать мягкая, много разных комнат, и все для меня одного. Никто не может высказать недовольства, никто не отвлекает от размышлений. Это вам не продуваемая всеми ветрами пещера и не лесная поляна с хвойной подстилкой вместо перин. Нет, решено, обязательно приобрету для себя подобное чудо. А если не удастся ужиться с людьми, то выкуплю землю где-нибудь на отшибе и сам построю подобный домик. Все дело только в наличности. Как бы разжиться нужной суммой?

Радостное настроение сразу же померкло. Я прекрасно понимал, что за просто так денег не дадут, надо искать какую-то работу. А что я умею? Можно устроиться охотником, с этим у меня проблем не будет, только вряд ли это доходное дело. На крайний случай работенка. Так, что еще? Можно охранником к какой-нибудь знатной особе. Навыки у меня имеются, проблема лишь в том, захочет ли кто видеть рядом с собой мою голубую физиономию…

Говорят, еще можно жениться удачно, но вот этот вариант совсем не для меня. Тут и так не ясно, найдется ли женщина, способная полюбить такого, да и мне хочется иметь настоящую пару, а не средство получения материальной выгоды.

Да, не так просто, оказывается, найти себе место под солнцем и сохранить собственную свободу.

Перед тем как предпринять вылазку на рынок, я еще раз обошел дом. Проверил все запасные ходы. Двери открывались легко, проход был просторный, видимо при постройке расчет был не только на одинокого постояльца, но и на большую компанию людей, которой нужно срочно избавиться от преследования.

Предусмотрительно.

Я покрутился возле зеркала, приводя в порядок свой наряд. На сегодня я запланировал поход на рынок, так как еда в доме не предусматривалась, а потом решил зайти в какое-нибудь развлекательное заведение. Нужно знакомиться с обычаями людей ближе. Как бы я не решил жить дальше, а присматриваться к новым порядкам нужно прямо сейчас.

Уже выйдя за дверь, я понял, что на радостях о многом забыл. Сам-то устроился с удобствами, а вот о своем четвероногом спутнике я вчера позаботиться не догадался. Надо было бы заранее корма закупить, а теперь придется еще на это время тратить. Я вздохнул.

Эх, когда же я научусь планировать все дела основательно?

— Браш, тебе придется немного потерпеть с завтраком. Но я постараюсь надолго не задерживаться, — пообещал я своему коню, который расположился в уютном загончике во дворе моего нового дома. Проведя пальцами по густой гриве, я еще раз вздохнул.

Конь, вытаскивая травинки из старых запасов прежних владельцев, негромко заржал мне в ответ, видимо, прощая мою недальновидность.

— Десять домов! Целых десять! Да у меня полжизни пройдет, чтобы их всех проверить! Чего уставился? Неси завтрак!

— Сию минуту будет подано, — услужливо склонился хозяин гостиницы.

— И с этими придется что-то решать. Ведь не упустят возможности нажаловаться.

Словно в подтверждение этих слов в гостиницу вошли представители магистрата.

— Ваше Высочество, мы счастливы приветствовать вас в нашем городе снова, — с сияющей улыбкой на лице начал глава делегации.

— Не могу ответить взаимностью. По мне — лучше бы нам вовсе не встречаться.

Удивленные таким холодным приемом, маги начали нерешительно переминаться и крутить головами, ища друг у дружки поддержки.

— И что привело вас пред мои сиятельные очи? — Высочество неторопливо прожевывало завтрак.

— Приказ короля…

— Это какой же? — лениво отодвинув от себя тарелки, спросило Высочество.

— Велено задержать, — сказал один из магов и пожал плечами, извиняясь за сказанную глупость.

— Очень интересно посмотреть, как вы будете это делать.

— А, может, вы сами? — неуверенно предложил один из членов магистрата.

— Ну уж нет. У меня чересчур много дел, и посещение столицы в ближайшее время к таковым не относится.

— Но Его Величество…

— Подождет пару лишних дней. А вы можете с чистым сердцем отчитаться о том, что приложили максимум усилий.

— Спасибо, Ваше Высочество, — маги дружно начали кланяться.

— Не задерживаю, — небрежный взмах руки, и маги заторопились к дверям.

Делегация вышла. Конечно, радоваться было нечему, но и отчаиваться не приходилось. Королю отчет будет отправлен, а дальше дело столичных начальников. К ним же претензии какие? Они сделали все, что могли.

В гостинице снова стало тихо.

— Оседлайте мне коня и приготовьте к вечеру ванну.

— Будет исполнено, Ваше Высочество.

— Как же мне это все надоело. Надеюсь, что вскоре я все-таки избавлюсь от необходимости отчитываться за свои действия. Скорее бы…

Конь уже был оседлан, поэтому вскоре началась экскурсия по городу. Хорошо, что хоть удалось выяснить, сколько объектов недвижимости имеется в распоряжении предприимчивого пройдохи, а так бы пришлось потратить сил вдвое больше.

— О, кажется, мне сразу повезло!

Еще гостиница из глаз не скрылась, а конь был остановлен.

— Нет, в таком доме моему беглецу не спрятаться. Слишком близко от центра да и хоромы чересчур роскошные, — после внимательного осмотра был вынесен отрицательный вердикт.

Конь снова неспешно затрусил по брусчатке. Следующая остановка произошла только через час. Грязная улочка, на которой располагался второй обнаруженный объект, была настолько неприглядной, а сам дом обшарпанным и неухоженным, что и здесь задерживаться было незачем. Разве эльф, с его обостренным чувством прекрасного, сможет здесь жить? Нет, конечно.

— Еще один найдем, и на сегодня достаточно. Сил такие поиски отнимают немерено, а результат не впечатляет, — пробубнило себе под нос Высочество, трогая пятками четвероногого друга.

Третий дом стоил еще часа потраченного времени, но на него хотя бы стоило взглянуть. Место приличное, внешний вид тоже не подкачал, даже расположение окон было подходящим. Только вот одно вызывало досаду: у домика имелся совершенно другой жилец. Пока особняк подвергался тщательному осмотру, из его ворот осторожно выбрался маленький суетливый человечек, и, постоянно оглядываясь, юркнул в соседнюю подворотню.

— Пустышка, — разочарованно произнес сиятельный голос, и коня развернули в обратную сторону.

Настроение после бесславных поисков окончательно испортилось. Но внутреннее упрямство и злость на странного эльфа подогревали желание продолжить охоту. Пусть сегодня не повезло, но ведь это только начало. Да и цена добычи заметно возрастает, когда еще представится такая авантюра?

— Вина! — громко скомандовали хозяину гостиницы, слуги тотчас же зашевелились.

— Еще что-то, Ваше Высочество? — расставляя закуски на столе, подобострастно уточнил хозяин.

Ленивым взглядом обведя помещение, Высочество пренебрежительно поморщилось.

— Да, гостиницу запереть, всех гнать вон. Я сегодня хочу отдохнуть в тишине. И про ванну не забудь.

— Но как же постояльцы, они заплатили… — хозяин вжал голову в плечи, представляя, какие убытки принесет подобное приказание.

Гримасу оценили правильно. Из внутреннего кармана дорогого камзола был извлечен увесистый мешочек и брошен на край стола.

— Вот тебе на покрытие твоих убытков, но через полчаса чтобы никого не было!

Повеселевший хозяин подхватил кошель с золотом и чуть ли не бегом направился вверх по лестнице — улаживать вопросы с гостями.

А высокопоставленный посетитель вдруг замер, не донеся бокала до губ.

— Вот ты и попался!