Куда податься бедному отшельнику?

Глава 9

Увидев мою голубоватую физиономию, хозяин недвижимости внаем испуганно отшатнулся, но льстивая улыбка с его лица так и не сошла.

Реакция человека меня позабавила, но и только. Чего можно еще ожидать в моем положении?

— Мне хотелось бы снять такой дом, где мои недруги не смогут меня найти, — продолжил я начатый разговор.

Человек посмотрел на меня еще раз и кивнул. Видимо, предположил, что этих самых недругов у меня с такой-то внешностью и впрямь немало.

— У вас с магией как? — задал мне вопрос деловой человечек, вытаскивая откуда-то из-под стола большую коробку с непонятными карточками.

— Имеется… — я завороженно смотрел на хваткие пальцы, быстро перебиравшие бумажные клочки.

— Хм, тогда предложу дом за ремесленными районами, — из коробки была извлечена одна из так заинтересовавших меня карточек.

— Я могу подробнее узнать о квартире?

— Конечно. Начнем с преимуществ. Дом небольшой, прохожие не принимают его за жилище какой-нибудь богатой или важной фигуры, отсюда отсутствие праздного интереса.

Я согласно кивнул головой.

— Второе достоинство дома — стены из зачарованного камня. Они блокируют магию, поэтому найти вас по следу вашей силы никто не сможет.

Это было и впрямь важное свойство, и я подался вперед, жадно прислушиваясь к рассказу хозяина уже понравившегося мне дома.

— Ну и третье. Дом имеет два выхода и еще подземный тоннель, через который можно попасть сразу за стену города. Если вы хотите уйти незамеченным, то лучше ничего не найдется.

Мои глаза загорелись.

— И сколько стоит такой дом, если я хочу снять его на неделю?

— Цена немаленькая. Но вы уже сами поняли обстоятельства, которые предполагают завышенные расценки.

— И?

Человек назвал такую сумму, что я громко рассмеялся. В королевском дворце снять комнаты и то дешевле выйдет.

За дверью громко заржал Браш.

— А ваше слово какое? — глазки человека хитро блеснули.

Мне предложили открыть торги. Я имел кое-какой опыт в таких делах, да и денег у меня не было много, поэтому уверенно назвал самую смешную цену, которую можно было предложить разве что за сарай в приграничной деревеньке.

На меня посмотрели уважительно, после чего первоначально названная хозяином сумма уменьшилась вдвое. Я в соответствии с этим свою цену умножил в два раза.

— А вы знаете толк в торговых сделках, — проговорил человек с улыбкой.

— Жизнь заставляет, — пожал плечами я.

После обмена короткими репликами мы быстро пришли к соглашению. По итогам у меня в кошельке осталось порядочно монеток, но и арендодатель не прогадал.

Мне были переданы ключи, в провожатые услужливо набился все тот же парень, за что я ему отжалел монетку. Обрадованный моей щедростью, мальчишка снизошел до совета:

— Господин, дом-то хороший, только закрывайте на ночь все двери. И не на щеколды, а магией. У нас тут разные проходимцы в городе обитают.

— Спасибо за предупреждение.

За крепкими стенами моего нового жилища было спокойно. Я чувствовал, что хозяин не обманул. Магией фонило так, что даже самый неопытный чародей мог ее почувствовать. Но это внутри. Снаружи ничего такого не ощущалось. Я специально несколько раз выходил во дворик, чтобы попытаться поймать отголоски чар, — бесполезно.

Вот теперь можно расслабиться и заняться, собственно, тем, за чем я сюда приехал. Присмотреться к людям, узнать о женщинах, попытаться влиться в общество. Конечно, неделя — небольшой срок, но всегда можно продлить договор. А если мне здесь понравится, то я и вообще подумаю о том, как бы навсегда для себя этот домик выкупить.

В связи с последним пришла обоснованная мысль: где- то нужно разжиться необходимыми денежными запасами. Того, что имелось, вполне достаточно на первое время, но не хватит на осуществление долгосрочных планов. Почему- то на ум сразу пришел Лиэр. Вот у него-то проблем с деньгами не было, и я мог бы…

Нет, не мог бы!

Я тряхнул головой, прогоняя постыдную мысль.

Пусть будет даже очень трудно, от Лиэра я помощи не приму, даже безвозмездной.

— Где же этот крысеныш спрятался? Не может же быть, что он смог мой маячок отцепить? Или может?

Дойдя до слишком хорошо знакомой гостиницы, конь Лиэра остановился.

— Да, здесь мы все и разузнаем.

На разговоры пришлось потратить более получаса, но толку было мало. Никто о странноватом путнике с голубой кожей ничего не слышал.

— Странно… Неужели мимо проехал?

Снова пускаться в погоню не хотелось, но и упускать найденное развлечение было обидно.

— А если в наемном жилье остановился? — пришедшая мысль обрадовала.

Конь снова был оседлан и теперь подгонялся нетерпеливым седоком в сторону дома одной хорошо известной личности.

— Итак, я повторяю свой вопрос: где?

— Тайна договора, — хозяин жалобно посмотрел в злые глаза напротив.

— Кажется, кто-то забывается…

— Магический договор, — предпринял еще одну попытку отвертеться хозяин.

— Ладно, живи. Разберусь и без посторонней помощи!

Дверь пружинисто хлопнула, и хозяин дрожащей рукой вытер выступивший на лбу пот. Да, нашел он себе приключений под старость лет…Как бы теперь не аукнулась эта несговорчивость и верность принципам…

— Домик надежно спрятан магией, значит, так его не вычислить. А если попробовать наоборот? Поискать те, что кажутся совершенно пустыми?

Мысль была здравая, но сколько времени придется потратить, чтобы воплотить ее осуществление? Город-то немаленький…

— Да, таких развлечений на моем веку еще не было. Но ничего, тем ценнее добытый трофей будет.

Конь тронулся вдоль центральной улицы в обратный путь. Прежде чем начинать поиски, нужно и жилье забронировать. Сегодня обычная гостиница казалась предпочтительней, там можно всегда свежими новостями разжиться.

Хозяин арендуемого внаем жилья, увидев, что опасность миновала окончательно, торопливо вышел из дома и пронзительно свистнул.

— Да, господин?

— Отнесешь письмо в городской магистрат, — строго приказал хозяин.

— Зачем?

— Пора королю узнать, где его пропажа обретается, — глаза торговца жильем на несколько минут замерли, вглядываясь в опустевшую улицу.

Паренек был весьма внимательным, что при его работе было необходимо, а потому сразу понял, о ком речь.

— Но пока известия до столицы дойдут, здесь никого не будет.

— Зато мы свой долг выполним, и претензий не будет, — усмехнулся хозяин. Это и его страховка на будущее.