Куда податься бедному отшельнику?

Глава 11

На рынке я пробыл около часа, а затем вернулся с покупками в мою временную крепость. Накормил своего друга, сам тоже решил плотно поесть. Кто знает, как меня примут в общественном месте, лучше уж подстраховаться.

Из продуктов я сегодня в первую очередь закупил окорок из свинины, этот деликатес мне весьма понравился, поэтому сейчас едва сдерживал слюну, нарезая мясо на глиняную тарелку.

— Свинина… все-таки чудный зверь. Обязательно нужно порасспросить, в каких лесах он обитает. Поохочусь, заготовлю впрок копчений.

Мечтательно прикрыв глаза, я уже представлял, как на костре с пряными травками верчу сочное мясо, желудок сразу запросил добавки. И как только эльфы выживают без таких вкусностей?

Я с удовольствием расправился с мясом, хлебнул вина из своей бутылки и почувствовал себя по-настоящему счастливым. Оказывается, проблемы забываются, стоит хорошенько отдохнуть и подкрепиться. Не так уж много мне нужно для того, чтобы жизнь играла яркими красками.

Но долго рассиживаться я не стал. Планы у меня грандиозные, потому нечего тратить драгоценное время.

Еще раз осмотрев свой внешний вид, я направился в замеченную мной таверну. Она была недалеко от дома, выглядела довольно-таки опрятно, поэтому вполне соответствовала моим планам. Если Лиэр и появится в городе, так быстро ему меня не найти, а я успею и с людьми пообщаться, и вернуться под надежную защиту магических стен.

Немного помявшись перед входом в общественное место, я вдохнул поглубже и уверенно толкнул дверь. Она неприятно скрипнула, заставив присутствующих в помещении обернуться. Я решил для начала сделать заказ, а уж потом открыть свое лицо. В деревнях-то на меня реагировали спокойно, а тут все-таки могут быть другие правила.

— Можно мне вина, любезный? — я протянул золотую монетку. Денежку благосклонно приняли, покрутили в пальцах, после чего человек за стойкой саркастично ответил:

— Откуда же я знаю, можно тебе или нет?

Я так удивился ответу, что потянул с головы капюшон. Хозяин питейного заведения пристально на меня посмотрел, после чего заявил:

— Полагаю, что уже и не стоит, и так синий, куда больше- то?

Компания за ближайшим столиком оживленно захрюкала, сочтя шутку весьма удачной.

— Смешно, — натянуто улыбнулся я.

— Да ты не робей, у нас здесь и не такие индивиды имеются. На прошлой неделе, вон, маг после не особо удачного эксперимента приходил, так у него кожа и вовсе была зеленая. Истинная жаба, — добродушно рассмеялся хозяин.

За столиками снова зафыркали, видимо, были очевидцы того события.

— Это не эксперимент, я с рождения такой, — моя привычка говорить правду и тут вылезла наружу.

Теперь на меня посмотрели более внимательно.

— То-то мне показалось странным, что цвет больно ровный. Садись, бедолага, сейчас утешим мы твою печаль.

Хозяин махнул рукой, и в таверне наметилась суета.

Я с удивлением обернулся, услышав звук сдвигаемой мебели.

— Не бойся, у нас народ дружелюбный, только любознательный малость.

Теперь я понял, для чего производились манипуляции с мебелью: присутствующие надеялись услышать

интересную историю от меня, а за одним-то столом это намного удобнее делать. Хозяин уже дал знак разносчицам и те бодренько выставляли закуски и бутыли с вином.

— Ого, какая щедрость! — восхитился один из завсегдатаев, подтягивая к себе одну из бутылей. — А ты правильный мужик, синекожий!

Только теперь до меня дошло, что выставленное хозяином угощение за мой счет, надо было сначала уточнить, сколько за вино нужно заплатить, а не отдавать сразу золотой. Хозяин подумал, что я на все деньги заказ сделал. Отыгрывать назад было поздно, поэтому я лишь подвинул стул, присаживаясь к накрытому столу.

— За нашего нового друга! — громогласно провозгласил тост все тот же хваткий мужичок, все сдвинули кружки.

Вино я попробовал осторожно. К эльфийскому я привык, а вот человеческое пока оценить толком не успел.

Но напиток оказался весьма неплохим, поэтому вскоре уже и второй раз пришлось наполнять глиняную посудину. А там и третий, и четвертый… В общем, вскоре я рассказывал о своем одиночестве людям, те сердобольно подбадривали меня, не забывая подливать хмеля. Откуда-то появились женщины, что тоже добавило веселья за столом. Две молоденькие девушки охотно строили мне глазки, что успокоило мои прежние страхи. Во-первых, они были вовсе не настолько пышными, как я себе представлял, во-вторых, их нисколько не беспокоила моя необычная внешность.

Я благополучно запамятовал о том, что не собирался задерживаться надолго, а уж о Лиэре и вовсе не думал, даже магией себя не стал прикрывать. А вот он обо мне не забыл…

— Так, значит? Городские потаскушки нашему чересчур разборчивому гостю много приятнее, чем благородные? А как же все те высокие слова про избранную?

В таверне воцарилась тишина, девицы, видя красноречиво демонстрируемый огонь на ладонях Лиэра, поспешили отодвинуться от меня подальше.

Выпитое вино прибавило мне решительности.

— Лиэр, мне это надоело! Я уже объяснил, что не хочу иметь с тобой никаких дел, — я встал, слегка покачнувшись. Вино оказалось коварным.

Хозяин таверны после моих слов схватился за сердце, видимо, высокопоставленного нахала здесь знали.

— А меня твое мнение нисколько не заботит. Кажется, тебе объяснили, что здесь важны только мои желания и прихоти. Если я захочу, то вот эти добрые люди тебя мне и бантиком перевяжут.

Я неверяще оглянулся. Мои недавние товарищи по застолью стыдливо прятали глаза.

— Лучше умереть, чем быть твоей игрушкой, — я вскинул голову.

— Да? Странно… А вот эти люди за честь остаться со мной еще и приплатили бы, — Лиэр хмыкнул.

— Я не человек.

— Знаешь, это единственное оправдание твоему поведению. Если бы не это, церемониться с тобой никто бы не стал. Что ж, я дам тебе еще немного времени на то, чтобы ты привык к мысли, что тебе от меня никуда не деться. Можешь пока побегать. Но лучше бы тебе образумиться до того момента, пока я вернусь в столицу. Иначе я попросту дам приказ.

Лиэр, пнув ногой один из стульев, раздраженно вышел, а я так и остался стоять столбом. Это что сейчас было?

— Беги, коли не хочешь попасть к королю в гости, — со вздохом посоветовал мне один из моих сотрапезников.

— Да, в темницах нашего правителя не очень-то много удобств, — хозяин посмотрел на дверь и поежился.

Я понял, что и впрямь лучше воспользоваться советом.

— Спасибо за компанию, я, пожалуй, пойду…

Решив убираться из города, я чуть ли не бегом направился к своему съемному домику. Хозяин говорил, что там есть выход за городскую стену, вот и воспользуюсь.

Пару раз я споткнулся о камни на мостовой, один раз чуть не наскочил на какого-то человека, но все это не помешало мне через пяток минут быть в доме. Наглухо закрыв дверь, я прислонился к ней спиной. Эту крепость Лиэру не взять, а я найду, где можно затеряться. Лесов много, не будет же сиятельный лорд за мной по болотам таскаться?

С грустью посмотрел в окно. Люди-то, в основном, вполне дружелюбны. И женщины у них красивые. Избавиться бы от внимания королевского родственничка, тогда и устроиться можно прилично.

А пока — привычная дорога, одиночество и скитания.

Сколько времени вытерпит Лиэр? Час? Два? Лучше не рисковать и сразу отправляться в путь.

Собрав нехитрые пожитки, я двинулся к сарайчику.

— Браш, мы снова в дорогу. Надеюсь, ты успел отдохнуть?

Конь тряхнул головой и что-то негромко мне пробухтел по-своему, по-лошадиному. Я счел это ответом, потому отвязал коня, оседлал его, закрепил на спине Браша свои вещи и потянул его к дому.

Предприимчивый хозяин позаботился о запасных выходах для людей, но не могу же я бросить друга? Да и далеко ли я уйду пешком? Нет, я с конем не собираюсь расставаться.

Со стороны, наверное, это выглядит весьма забавно.

Браш с недоверием упирался, когда я тащил его в дом. Да, даже собственный конь наверняка подумал, что с головой у меня не все в порядке…