Куда податься бедному отшельнику?

Глава 14

— Глянь-ка, настоящие бриллианты! — восхищенно крутил в узловатых пальцах драгоценную диадему атаман.

— Не простая птичка в наши силки попала, может, еще и выкуп хороший стребуем, — подручный деловито запихивал под подкладку свою долю.

— С кого? В чувства девчонка теперь придет нескоро, а на лбу у нее не написано, по какому адресу обращаться.

— А ты куда-то торопишься?

— Да с сегодняшней добычей я смогу безбедно жить не один десяток лет. А если и еще получится поторговаться, то и с ремеслом можно завязать напрочь, — атаман любовно потер сияющий обруч о рубаху и снова залюбовался блеском камней.

— Я тоже не хотел бы в этих местах кочевать. Неспокойно тут как-то. А эта девица нам провидением послана.

— Вот оклемается, и зададим пару вопросов, а пока через седло ее — и в путь, нужно убираться от проклятого места.

— Так ночь же?

— Ничего, по тракту не заблудимся. К утру уже далеко будем, а там срежем через Пустырники.

— В другую сторону? Хитро. Ребятушки, снимаемся!

— Я вот все-таки насчет ведьмы думаю. В жилах кровь стынет от пережитого ужаса, а страсть как любопытно, что там верещало.

— А мне бы убраться поскорее, а сказки я где-нибудь в кабаке послушаю.

Драгоценную ношу перекинули через седло, предварительно крепко спеленав. С магами никто не хотел иметь дел, а раз уж довелось, то необходимые меры предосторожности всегда были не лишними.

Я подремывал вполглаза в седле, Браш ответственно топал по лесной тропе, уверенно находя ее каким-то внутренним чутьем. Не прогадал я с коником.

Погони слышно не было, видно, моя песня людям снова не пришлась по нраву. Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что таким образом можно использовать тягу к творчеству? Теперь становится понятным, почему эльфы так категорично относились к моим выступлениям. Не в эстетике дело, оказывается. И ведь не признались остроухие мерзавцы, из-за чего запрет выставляли. Я хихикнул, поймав себя на мысли о том, как именно обозвал своих недавних покровителей. Будто бы у самого с ушами все по-обычному. Впрочем, кто может сказать, как именно должно быть? Многие расы были со своими изюминками, причем, каждая из них именно себя считала идеалом.

На улице неуверенно начинало светать, я стал посматривать по сторонам. Деревья росли уже не так часто, из чего можно было сделать закономерный вывод, что мы приближаемся к опушке. Ориентировался я всегда хорошо, потому сейчас мог с уверенностью сказать, что расстояние преодолено приличное, и вскоре должно показаться очередное людское селение. Немного поразмышляв на тему того, стоит ли мне посещать его, я все-таки решился: стоит. Брашу в дорогу корма нужно запасти, одежонку прикупить. В городе я не успел этого сделать, понадеявшись на достаточное количество времени для похода к швеям, а вот теперь приходится пользоваться услугами сельских мастериц. Меня это нисколько не огорчало, по своей натуре я не был привередливым. Только вот нашлись бы подходящие вещи…

Село было большое. Я сразу же понял, что моя мысль насчет его посещения оказалась весьма правильной. Здесь я смогу разжиться всем необходимым. Начать решил с корма для Браша. Я оценивающе посмотрел на выстроившиеся в две линии домики и уверенно направился к самому большому. Если в доме достаток, то там есть и запасы, а именно это мне и нужно.

Меня встретил злобный лай цепного пса, привязанного возле самого крыльца. И как подойти ближе? Оглянувшись на пустынную улицу, я загрустил. Связываться с собакой никакого желания не было, но как-то выманить хозяев нужно… Размышлять долго над ситуацией не пришлось. Хозяева, разбуженные громким собачьим беснованием, сами вышли проверить, из-за чего суматоха.

Широкоплечий мужик сжимал в руках крепкий арбалет, и у меня даже сомнения не возникло в том, что он с легкостью пустит его в дело.

— Простите великодушно за то, что беспокою в неурочный час, но мне срочно нужны припасы в дорогу, — поспешно выудив очередную монету, я продемонстрировал свою платежеспособность.

— Уймись, — цыкнул на пса хозяин, тот тотчас же поджал хвост и попятился к конуре. — Чего тебе? — нелюбезно уточнили у меня.

— Корма коню и одежды в дорогу.

Я вложил в кряжистую ладонь золотой.

— Жди здесь, — буркнул хозяин и исчез за дверью.

Вскоре откуда-то со двора притащился заспанный дедок и поманил меня за собой к сараям. Я послушно повел коня за провожатым.

— Вот те два мешка можешь взять, а одежу хозяин сам вынесет, — мне указали на торбы с овсом.

Дожидаться помощи я не стал, легко навьючив корм на спину Браша. Дедок, выполнив порученное, юркнул снова ко второму входу в дом, оставив меня одного.

— Да, люди тоже, оказывается, с причудами… — сказал я сам себе, переминаясь у крыльца в ожидании обещанной одежды. Хозяин особо не торопился.

Наконец, дверь снова открылась, и мои глаза изумленно замерли, уставившись на объемный мешок в руках человека.

— Это… что?

— Одежда, ты же сам просил.

Я снова понял, что предложенная цена была великовата для требуемого мной. Вот хозяева и расстарались, теперь и задержка была вполне объяснима, наверняка все шкафы и сундуки перетрясли.

— Я очень благодарен за проявленную заботу, но мне хватило бы и пары-тройки комплектов на смену, — аккуратно ответил я.

— Сдачи нет, — по-своему понял мои слова хозяин, насупившись.

Посмотрев на мешок, я все-таки решил не жадничать. Ну куда мне столько тряпья?

— Мне и не надо.

Глаза мужика заметно повеселели. Он тряхнул мешок и великодушно предложил:

— Тогда выбирай сам.

Откинув капюшон, я потянулся к мешку. Не рассматривая, достал пару рубах и штанов, тут же сложив их и засунув к себе в сумку.

— Ты не из наших, что ли? — мужик не сдержал своего интереса.

— Нет, — сухо ответил я.

— В бегах? — понятливо уточнил человек.

— Можно и так сказать.

— Тебе нужно в Пустырники.

— Зачем?

— Там есть хорошие проводники, что помогут затеряться.

— Спасибо за совет. А как мне попасть в нужное место?

— Придется немного назад вернуться. Вон та тропка выведет к озеру, дальше по его берегу налево, полдня пути и покажутся сами Пустырники. Можно и сразу на тракт выехать, но это лишний крюк и время.

Я поблагодарил еще раз хозяина, заложил в свою сумку выбранные вещи и запрыгнул на коня. Почему бы и не воспользоваться предложением человека? Он местные порядки лучше знает.

Солнце уже поднялось над горизонтом, потому я поторопил Браша. Надо искать хорошее убежище. Лиэр тоже вряд ли спит. В мстительных замыслах высокопоставленного нахала я нисколько не сомневался.

Неширокая тропка, вильнув пару раз, вывела меня на тракт, и я обрадовался, понимая, что по такой дороге ехать намного удобней. Уже выбравшись на наезженную полосу тракта, мой чуткий слух вдалеке различил многочисленный топот копыт. Конечно, это могло быть простым совпадением, мало ли кого еще нужда могла привести в эти края, но я все-таки решил подстраховаться. Направил Браша в лес и затаился, поджидая гостей. Посмотрим, что за люди. Уж высланных в погоню стражников я всегда узнаю.

Ждать не пришлось долго, только такого я точно не предвидел. Выехавший из-за поворота отряд не походил на стражу, это были люди самого странного вида, кони были нагружены, а еще мой зоркий глаз различил пленника, перекинутого через спину лошади. Что-то натолкнуло на мысль, что это и есть те самые разбойники, сказки про которых я не один раз читал.

В другое время с этим лихим племенем я бы постарался не связываться, но мои глаза не ошиблись с личностью пленника. Кандидатура-то подходящая одна…

И что теперь делать?