Лариса научись жить заново

Глава 21

Их корабль вынырнул из портала, как рыба из глубины. Перед ним раскинулась планета Жах’Энталь — мир женской власти, скрытых аукционов, древних договоров и запахов пряной крови.

В космосе планета казалась тёмной жемчужиной, обвивающейся серебристой атмосферной пеленой. Орбита кишела шаттлами — кораблями только женских экипажей. Здесь мужчины не имели права даже приблизиться к поверхности — только по приказу правящей каста или как имущество. Поэтому Ла Риса, Ла Юля и Кара шли на посадку сами.

Перед отлетом, Гриф попытался пробраться в шлюз.

— Ты в броне, — прошипела Кара, оттаскивая его за шиворот.

— Я просто… хочу быть рядом, — пробормотал он, глядя в сторону.

— А я запрограммирована охранять их. — Кара моргнула механическим глазом и безжалостно вытолкнула мужчину с крейсера. Он ушёл, сжав кулаки, но с пониманием.

* * *

Когда посадочный модуль вошёл в атмосферу, панорама Жах’Энталь развернулась перед ними.

Воздух был густой и тёплый, пахнул влажным ладаном и цветами с металлическим отливом. Далеко внизу — розовые леса, сверкающие белые скалы, золотые башни, плавно вытянутые в форму лепестков. Гравитация здесь ощущалась иначе, будто магия планеты пробиралась в каждую клеточку тела.

— Ткань активируется, — напомнила Кара.

Паранджи обеих женщин расправились сами, обвив лица, волосы, руки. Только глаза, сияющие синим и лавандовым, остались открыты миру. Броня, как вторая кожа, подстраивалась под вибрации окружающего, покрывая тела тонким слоем живого металла под тканью.

— Шутка, — прошептала Юля. — Как будто мы в шёлке и стали одновременно.

— Именно так, — отозвалась Ла Риса. — Мы — род.

* * *

Город Кет’Тейна, где проходил аукцион, оказался живым организмом. Здания двигались. Окна закрывались лепестками, словно цветы. Магические реки стекали по улицам, в них купались цветные рыбы с голосами, поющими сны.

На рынке — женщины всех рас. Багровокожие амазонки, покрытые чешуёй кентавринки, паучьи хранительницы свитков, эльфийки с голографическими татуировками, голосами которых можно было запереть чью-то волю.

— Держись рядом, — предостерегла Кара. — Здесь всё улыбается, пока ты платишь. Но стоит замешкаться — и ты товар, не покупатель.

* * *

Внутри здания аукциона царило другое измерение.

Колонны были вытянутыми, как плети, обвитые живыми растениями. Потолок парил в воздухе, образуя иллюзию космоса, а иллюминаторы выходили прямо в сердце туманности, отражая волны звёздного света.

Приём прошли быстро — браслет Ла Рисы зарегистрировал максимальный залог. Это дало ей не только право на торг, но и личную зону с артефактным экраном, обновляющим ставки в реальном времени.

— Вон та… — Ла Юля ткнула пальцем в витрину. Там — сфера Песков, мерцавшая внутри как кристаллический вихрь.

— Она, — подтвердила Ла Риса. — За ней мы и пришли.

Но к витрине уже подходила группа женщин в багряных мантиях. Их сопровождала высокая фигура — красивая, но надменная. Эльфийка, с глазами янтаря и серебром по векам. На её щеке была метка клана Эльзир, одного из старейших родов магов-эксплуататоров.

— Ваша ставка уже побита, — с ухмылкой произнесла она, проходя мимо.

— Это ещё не вечер, — спокойно отозвалась Ла Риса.

* * *

Позже, за чашей фиолетового вина, в укромной беседке, Юля вспоминала, как её выкупили.

— Я думала, ты сон. У меня уже забрали имя. Меня называли просто «Третья».

— А теперь ты Ла Юля.

— И я… чувствую, что возвращаюсь. Память, чувства, голос — всё возвращается.

Кара стояла за её спиной, сканируя толпу.

— Песчаная Сфера — ключ. Она не только пробуждает источники. Она соединяет магию земли с биоструктурой рода, делает территорию неприступной.

— Мы её возьмём, — пообещала Ла Риса. — Даже если придётся торговаться до последнего удара сердца.

* * *

Вечером, когда аукцион закрылся, и первая часть торгов окончена, женщины вернулись на орбиту.

Но в час сумерек пришёл сигнал.

Из архивов древней станции поступила запись: в пещерах под Жах’Энталь спрятан артефакт-ключ, связанный с Сферой Песков. Тот, кто обладает обоими, сможет проводить трансформацию не только земли, но и материи — даже рас.

Ла Риса смотрела в окно. Под ней мерцала планета, шепча:

«Выбери. Возьми. Измени.»

И она знала: эта планета — только начало.