Леди на одну ночь (СИ)

25. Боль

Он проснулся один. Приподнял голову, потянулся, размял затекшие руки и ноги. Голова болела, и он мысленно выругал себя за неумеренность в выпивке.

Он даже не сразу вспомнил, что случилось. И еще долго лежал на диване, пытаясь разглядеть циферблат часов и понять, сколько времени осталось до отправления парохода.

Прочь из России! В Лондон! С Шурой!

Он подумал о Шуре и почувствовал озноб.

— Степан! — голос дрогнул, сорвался, но слуга услышал его.

— Чего изволите, Андрей Николаевич?

Он уже сидел на диване, сжимая голову руками.

— Ко мне давеча приходила барышня. Ведь приходила? Где она?

Ах, как бы он хотел, чтобы всё это оказалось сном. Ужасным страшным сном, от которого просыпаешься в холодном поту, но о котором забываешь через день-другой.

— Ушла она, Андрей Николаевич. Давно ушла.

Он зарычал:

— Неси рассол! И светлый костюм в полоску! И чтобы извозчик через десять минут был у крыльца!

Что он наделал? И сможет ли она когда-нибудь его простить?

Что она чувствовала, уходя из его дома, когда он валялся на диване как последний скотина? Обиду? Ненависть? Отвращение?

Бедная, доверившаяся ему девочка. Она пришла к нему в дом, считая его порядочным человеком. И что получила от него?

От волнения он не смог застегнуть пуговицы на рубашке — пришлось снова звать Степана.

Нужно бы купить цветов и, быть может, конфет — всё-таки свататься едет, — но ему так хотелось увидеть Шуру, броситься к ее ногам и молить о прощении, что ни о чём другом думать он уже не мог.

Извозчик быстро домчал его до Астаховых. Холодный вечерний ветер отрезвил его окончательно.

В окнах не горел свет. Неужели, уже легли спать? Будет ли вежливо стучаться? Ничего, он извинится. И Шура, и Таисия Павловна поймут, почему он не мог ждать.

— Андрей Николаевич? — дверь открыла молоденькая горничная. — А хозяев нет. Уехали два часа назад. На вокзал уехали.

Он едва устоял на ногах. Шура же говорила ему! И как он мог забыть?

— Во сколько поезд? — он едва не схватил девушку за плечи.

Она попятилась от его безумного взгляда.

— Уж час, как должен был отойти.

Она уехала! Уехала, считая его подонком. Уехала, так и не узнав, что значила для него.

Обратную дорогу он проделал пешком. Брёл, не разбирая дороги. Не замечая, как намокают, становятся грязными края светлых фланелевых брюк.

Степан только горестно вздохнул, встретив его на пороге.

— Аркадий Сергеевич вас дожидаются. Уж которую чашку кофею пьют.

В гостиную он прошел не сразу — прежде переоделся. И всё равно выглядел, судя по всему, неважно.

— Андрей, ну что такое? Я уже собирался домой. Неужели ты хотел уехать, не попрощавшись?

— Извини, перед отъездом нужно было уладить столько дел!

Он плеснул из графина коньяка и себе, и Аркадию. Понимал, что от этого не станет легче, но не мог удержаться.

По губам друга пробежала улыбка:

— Надеюсь, ты говоришь не только о финансовых делах? Ну, не хмурься, не хмурься. Какие могут быть секреты между друзьями? Птичка попалась в расставленные тобою сети?

Он помрачнел. То, что сначала казалось игрой и веселило его самого не меньше, чем сейчас Дерюгина, забавным уже давно не было. Как он мог пойти на подобную низость?

— Давай не будем говорить о Шуре, — он залпом осушил стакан и снова потянулся за графином. — Я сильно виноват перед ней. Если бы можно было вернуть всё назад, я поступил бы по-другому.

— Вот как? — усмехнулся Аркадий. — Думаешь, ты смог бы устоять? К тому же, я не сомневаюсь, что мадемуазель Астахова и сама от тебя без ума. Уверен, она сдалась на милость победителя с большим удовольствием.

Он резко опустил стакан на стол. Дерюгин вздрогнул.

— Прекрати! Не смей говорить о ней в подобном тоне!

Аркадий шутливо поднял руки:

— Хорошо-хорошо! Мне нет до этого никакого дела.

Они долго сидели в молчании. И только когда Степан сервировал стол для позднего ужина и удалился, оставив их вдвоем, он сказал:

— Я хочу кое о чём тебя попросить. Мадемуазель Астахова уехала с Таисией Павловной из Архангельска сегодня вечером, и я не могу лично попросить у нее прощения. Она отправилась в Екатеринбург к кузену, но я думаю, что она не пробудет там долго. Она вернется сюда, к брату, но ты же понимаешь — ей будет трудно без поддержки тетушки. Она не взяла бы у меня денег сейчас, но потом, как знать…

Дерюгин отложил вилку в сторону, промокнул губы салфеткой.

— Да, про отъезд Астаховых я слышал. Видел сегодня Кирилла в клубе. Скажу тебе прямо — он пребывает в панике — не столько из-за событий политического толка, сколько из-за того, что Таисия Павловна оставила его на голодном пайке. А почему ты думаешь, что Александра Сергеевна вернется? Неужели, из-за симпатии к тебе?

Нет, на это он не надеялся. Он боялся, что никакой симпатии у Шуры к нему уже не осталось. И потому ответил не без раздражения:

— Конечно, нет. Исключительно из-за беспокойства за брата.

Аркадий хмыкнул, выражая тем самым свое отношение к Кириллу Астахову.

— Хорошо, если я узнаю, что Александра Сергеевна вернулась в Архангельск, то незамедлительно предложу ей помощь.

— И настоишь на том, чтобы она ее приняла, — подчеркнул он. — Я уверен, она станет отказываться. Она слишком горда, чтобы принимать деньги от кого бы то ни было, тем более — от меня.

— Я понял, Андрей, понял, — улыбнулся Дерюгин. — Не волнуйся. Я постараюсь выполнить твое поручение со всем возможным тактом. В крайнем случае, отправлю ей деньги с посыльным.

— Мне будет невыносимо думать, что она будет хоть в чём-то нуждаться. Я знаю, что деньги не способны загладить мою вину перед ней, но если они помогут сделать ее жизнь хоть немного более радостной…

Аркадий смотрел на него почти с жалостью. Но ему было всё равно.

И когда следующим утром он стоял на палубе отплывающего от причала корабля, он думал только о Шуре. Взглядом скользил по толпе, пытаясь увидеть среди множества чужих лиц ее лицо — такое родное. Знал, что она сейчас за сотни километров отсюда, но всё равно искал. И когда не нашел, забрался в каюту, затребовав водки и закуски, и не выходил оттуда до самого Лондона.

26. Спустя три года

— Никита Александрович утром прислал такой красивый букет, — Ирина так выразительно посмотрела в ее сторону, что Шура смутилась. — Не правда ли, это очень мило с его стороны?

Не дождавшись ответа от нее, жена Евгения обвела взглядом остальных. Впрочем, отклика она не получила ни от кого. Супруг, как обычно, был слишком увлечен чтением только-только доставленной газеты, а Таисия Павловна симпатии Ирины к банковскому служащему Никите Александровичу Самохвалову не разделяла.

— Мне кажется, дорогая, что тебе следует проявить к нему хоть какой-то интерес. Он достаточно уважаемый человек, чтобы составить твое счастье. Управляющий банком держит его на хорошем счету. У него неплохое жалованье. Поверь мне — другого такого поклонника может и не отыскаться.

Во многом Ирина была права. Несмотря на довольно молодой возраст, Самохвалов был серьезным и ответственным человеком — будь Кирилл хоть капельку похож на него, Шура была бы счастлива. Но признавая Никиту Александровича достойным человеком, она понимала, что не испытывает к нему тех чувств, которых он от нее ждет. Более того, согласившись стать его женой, она обманула бы его надежды не только в этом.

Она не готова была начинать семейную жизнь с обмана, и прежде, чем принять предложение Самохвалова, ей пришлось бы признаться ему в том, о чём она старалась не вспоминать.

Нет, она давно уже простила себя — за легкомыслие и наивность, за то, что позволила себе влюбиться в человека, в которого влюбляться не должна была. Она простила даже его — ведь он всего лишь предложил ей сделку. Сделку, условия которой выполнили обе стороны.

Первый месяц по приезду в Екатеринбург она с волнением ждала вестей из Архангельска от Кирилла — если бы Кузнецов вдруг решил предъявить расписки к оплате, у нее уже не было бы никакой возможности ему помешать. И тогда всё, что произошло, оказалось бы напрасным.

Но письма брата — поначалу тоже полные тревоги — с каждой неделей становились всё более спокойными. Он устроился на работу, а скромный заработок не позволял ему кутить как прежде. Однажды он упомянул, как сильно удивляет его, что кредиторы не требуют с него денег, но списал это на то, что Россия вступила в войну, и чаяния всех патриотично настроенных граждан оказались связаны не с личными, а с общественными благами. Шура, как могла, укрепила его в этой мысли — ей невыносимо было думать о том, что брат узнает, каким способом был оплачен его долг.

— Да, Шура, и не могла бы ты починить мое вишневое шерстяное платье? — слова Ирины прозвучали не как вопрос, а как утверждение. — Ткань на локтях совсем прохудилась.

Она кивнула. А вот тетушка не стерпела:

— Мне казалось, что твоим гардеробом занимается горничная. Мало того, что Шура выполняет работу гувернантки, которую вы уволили еще в начале года, так теперь ты хочешь, чтобы она стала еще и портнихой?

Невестка обиженно надула губы:

— Разве я ее заставляю? Она сама вызвалась заниматься с нашими детьми. К тому же, она всё равно целыми днями сидит дома. Зачем же нам кого-то нанимать?

— Да-да, разумеется, — она поспешила вмешаться, пока ссора не вышла из-под контроля, — я с удовольствием занимаюсь с Мишуткой и Дашенькой. И платье заштопаю сегодня же вечером.

Ирина немного напряженно улыбнулась:

— Ну вот видите, маменька, Шуре это вовсе не трудно. Вы же знаете, как много сейчас нам приходится тратить на прислугу. Так к чему же дополнительные расходы? Вы сами всегда говорите — каждый должен зарабатывать себе на хлеб.

Шура почувствовала, что краснеет. В доме двоюродного брата она ощущала себя незваной гостьей. Нет, сам Евгений никогда ни в чем ее не упрекал — он был с головой погружен в работу и домашними делами не интересовался ни в малейшей степени. Но вот Ирина никогда не уставала напоминать, что Шура находится у них исключительно по их душевной доброте.

— А ты ее куском хлеба не попрекай! — прошипела тетушка. — Не ты ее поишь-кормишь. Мало я вам, что ли, денег привезла?

Ирина сразу пошла на попятную:

— Да что вы, маменька? Да у меня и в мыслях не было. Да если бы я сама могла с детьми заниматься… Но вы же знаете — я по причине слабого здоровья даже в гимназии не училась.

Невестка не отличалась ни умом, ни чувством такта. Да и хозяйство толком вести не умела. Как, впрочем, и сам Евгеша. Прибыв сюда, тетушка обнаружила его торговые дела в таком упадке, что пришла в ужас. И только ее стальная хватка в это смутное время позволяла его магазину получать хоть какую-то прибыль.

— Как вы можете думать о подобной ерунде в такое время? — Евгений громко отхлебнул чай из стакана и снова зашуршал страницами «Русской воли». — Вы только послушайте! В русло голодных бунтов втянуты все дурные инстинкты народные: и тяга к водке, и национальная вражда, и органическая нелюбовь к интеллигенции, и дикое озорство и варварство, порожденное безграничной темнотой и невежеством. Всё служит погрому. Всё идет на потребу. Найдется ли рука, которая остановила бы это бурливое течение?

Он зачитал целый абзац из газеты и поправил очки на носу.

Ирина покачала головой:

— Куда катится мир?

Тетушку же больше волновало, как политика влияет на их повседневный быт.

— Еще в прошлом месяце за золотник давали двадцать три рубля, а нынче — уже пятьдесят. Скоро на рубль и хлеба будет не купить.

После обеда Шура проводила Таисию Павловну в спальню — та нынче любила вздремнуть в середке дня.

— Неловко тебе тут, да?

Она вздрогнула, когда тетушка погладила ее по руке — та обычно скупа была на ласку.

— Не ври только, Александра!

Она начала говорить про то, как любит племянников, и как благодарна и Евгению, и Ирине за то, что приютили ее у себя. Но только Таисия Павловна и слушать ее не стала.

— Да знаю я, знаю. Ты всегда была послушной и благодарной девочкой. Но я же не про то спрашиваю. Ты мне прямо скажи — хотела бы поехать в Архангельск?

Она растерялась так, что даже ответить не смогла. Молча бросилась на колени перед кроватью.

— Ах, тетушка, да если бы мы могли домой вернуться! Да я и надеяться на это не смела.

Таисия Павловна хмыкнула:

— Ну, полно, полно. Не вздумай расплакаться! Думаешь, не замечала я, что ты Кирюшины письма слезами заливаешь? Хотя не стоит он твоих слёз. Ну, да ладно — я и сама его, дурака, люблю. Но только не вздумай там ему потворствовать. А то станет он опять пользоваться твоей добротой.

Она тихо спросила:

— Но как же вы Евгения решитесь оставить? Время сейчас такое неспокойное.

Тетушка вздохнула:

— То-то и оно, что неспокойное. Потому и поедешь ты в Архангельск одна. И не спорь — поедешь.

Она испуганно задрожала — привыкла во всём полагаться на тетушку, да и никогда прежде не ездила никуда одна.

— Денег на дорогу я тебе дам. И поверенному напишу, чтобы раз в месяц тебе сумму на хозяйство выделял. Много не обещаю — уж извини. Сама понимаешь, мы тут тоже не шикуем.

27. В поезде

Она пожалела о своем решении, как только села в поезд. Оказалась одна среди шумной растревоженной толпы с кучей баулов и сундуков.

В вагоне стоял запах квашеной капусты и чеснока, и было так душно, что Шуре стало дурно после первого же часа поездки. Ехавшее рядом с ней семейство небогатого (судя по пожиткам) купца непрерывно что-то ело, добавляя к овощным ароматам что-то мясное и рыбное. Они хлебосольно угощали и ее, но она за целый вечер не смогла убедить себя проглотить ни крошки.

В ее собственной корзинке тоже лежало немало вкусного — Таисия Павловна позаботилась. Но Шура привыкла есть в спокойной обстановке, когда можно было пользоваться столовыми приборами, не боясь толкнуть локтем соседа или расплескать воду.

Чувство голода дало знать о себе на следующее утро. Атмосфера в вагоне не стала более приятной, но до дома было еще несколько дней, и Шура заставила себя позавтракать.

— Не то нынче время, чтобы молодой барышне ехать в Москву, — весомо сказал сидевший на соседней лавке пожилой мужчина. — Надеюсь, вас встретит на вокзале кто-нибудь из родственников.

Она заверила — да, конечно. А сама тряслась от страха, думая, как будет ждать на вокзале поезд до Архангельска.

Москва встретила сразу оглушившим ее шумом и новостью, от которой бешено заколотилось сердце.

— Новая власть в Петрограде! Временное правительство низложено! Вся власть — советам рабочих, солдат и крестьян! — на разные голоса выкрикивали продавцы газет на площади перед вокзалом.

Шура плохо разбиралась в политике, и это известие взволновало ее прежде всего потому, что могло помешать ей добраться до дома. А если отменят поезда?

И стоявшие перед входом в здание вокзала извозчики, и ожидающие отправления пассажиры громко обсуждали произошедшее в столице. Большинство сходились в одном — новая власть продержится недолго. Но смуту ожидали большую. Состоятельные путешественники на всякий случай прятали в чемоданы меха и драгоценности.

Вздохнула с облегчением Шура только тогда, когда устроилась в вагоне. Теперь теснота, духота и тошнотворные запахи не самой свежей еды уже не казались проблемой.

Несколько десятков часов пути прошли будто в тумане. Шура старалась ни с кем не разговаривать и почти совсем не спала. И когда, наконец, за окном замелькали знакомые архангельские пейзажи, она почувствовала себя почти счастливой.

— Ох, барышня, как хорошо, что вы вернулись! — Дашутка была рада столь искренне, что это тронуло Шуру почти до слёз. — В Петрограде-то вон что творится! А ну-как и до Архангельска дойдет?

Тетушкин дом в ее отсутствие стал совсем другим. Большая часть комнат была словно погружена в сон — мебель накрыта чехлами, на гладких поверхностях комодов и столов лежал слой пыли.

— Вы не думайте — в вашей комнате я давеча порядок навела. А гостиную и комнату Кирилла Сергеевича и без того блюду.

Брат приехал с работы вечером в половине восьмого — усталый, но веселый. Долго обнимал ее, держал за руку.

— Я не верил, что ты приедешь. Думал, тетушка тебя не отпустит. Кому она теперь будет изливать свои печали? Кто станет слушать ее с тем вниманием, с каким умеешь слушать ты? Но я ужасно рад, что ты здесь! Я по тебе скучал.

Они ели куриные котлеты и пили смородиновый чай.

— Дарья неважно готовит, — вздохнул Кирилл. — Но выбирать не приходится. Кухарку, как ты помнишь, тетушка рассчитала еще перед отъездом.

Да, из всей прислуги в доме остались только Даша да кучер, он же истопник Антип.

— Но по нынешним временам и это уже почти роскошь, — брат усмехнулся. — Я слышал, новая власть не приемлет эксплуатации человека человеком. Не удивлюсь, если скоро в домах совсем запретят держать слуг. Я читал лозунги большевиков. Больший бред трудно придумать.

Шура выглянула в окно — по улице шла толпа нетрезвых мужиков, горланивших какую-то неизвестную ей песню. Одеты они были просто, но вышагивали с гордо поднятыми головами.

— Слышишь? — усмехнулся брат. — Уже почувствовали свободу. В прежнее время они не посмели бы буянить на этой улице — побоялись бы городового. А нынче всё можно.

— Как ты думаешь, это надолго?

Она понимала, что спрашивать об этом Кирилла глупо — он разбирался в политике столь же плохо, как и она сама. Но с кем еще она могла бы поговорить? У нее не было ни близких подруг, ни друзей. А об единственном человеке, с которым она когда-то разговаривала долго и откровенно, сейчас она старалась не вспоминать.

— Нет, конечно, нет, — брат послал ей ободряющую улыбку. — Они ни на что не способны, поверь. Это помешательство быстро пройдет.

Кирилл уже не выглядел тем безрассудным повесой, каким она привыкла его видеть. Он стал серьезнее, а его суждения — весомее, но он по-прежнему тяготился работой и еще надеялся поправить свои дела выигрышем в карты.

— Может быть, мне тоже поступить на службу? — она никогда не решилась бы на это при тетушке, но теперь, когда та была за сотни вёрст отсюда — почему бы и нет? — Я могла бы быть воспитательницей в гимназии.

Брат обидно хохотнул:

— Ты с ума сошла? Выбрось эти мысли из головы. А если хочешь быть полезной, возьми на себя контроль за кухней.

На том они и разошлись по спальням. Но она, несмотря на бессонные ночи в поезде, еще долго не могла заснуть. Слишком много воспоминаний навеял на нее тетушкин дом.

28. В Лондоне

— Ты совершаешь ошибку, Эндрю! — Джудит сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Тонкая сигарета дрожала в тонкой руке. — Признаться, я считала тебя более благоразумным человеком. Ехать сейчас в Россию — безумие.

Даже ее повседневные платья были с роскошными декольте. Она умела и любила производить впечатление — на друзей и знакомых, на случайных прохожих, которые не могли отвести от неё взгляд, а иногда и на мужа тоже.

— Ты нужен здесь, на заводе. Отец уже слишком стар, чтобы возглавлять совет директоров. Если ты уедешь, акционеры потребуют смены руководства, и не сомневайся — добьются своего.

В этом она была права. Но то, что несколько лет назад казалось желанным, к чему он шел так долго и упорно, сейчас уже не доставляло удовольствия. Да, его тщеславие было в полной мере удовлетворено — он стал одним из немногих русских, кого принимали на равных в высших деловых кругах Лондона. И завод под его руководством не только не пошел ко дну, но и в несколько раз увеличил прибыль. Да, он достиг этого во многом благодаря выгодной женитьбе, но он был уверен — даже без приданого Джудит он добился бы своего.

— В жизни есть вещи важнее бизнеса, — он тоже закурил и открыл окно — в комнате уже было тяжело дышать из-за сигаретного дыма.

— Вот как? — ухмыльнулась жена. — Не думала, что когда-нибудь услышу от тебя это. Но учти — если ты уедешь из Лондона, я подам на развод.

Они оба сожалели об этом браке. И оба знали — он был основан не на любви, а симпатии и взаимном интересе. Возможно, сначала, когда они только начали встречаться, Джудит всё-таки любила его. Но никакая любовь не выдержала бы нескольких лет равнодушия с его стороны. Хотя он честно пытался быть хорошим мужем. Был верен, проявлял заботу.

Когда пять лет назад он вернулся в Лондон из Архангельска, то честно рассказал Джудит почти всё — и о том, что влюбился на родине, и о том, что его возлюбленная ответила ему отказом. Зачем рассказал? Да он и сам не знал. Не хотел начинать семейную жизнь с обмана.

Признаться, он и вовсе тогда не хотел жениться. Погрузился в депрессию, много пил. Много думал о Шуре. Даже Дерюгину написал, требуя, чтобы тот узнал адрес Астаховых в Екатеринбурге. Но Аркадий сам сменил Архангельск на Петроград и ничем ему не помог.

И на написанное Кириллу Астахову письмо с той же просьбой — дать адрес Шуры — ответа он не получил. Он даже почти не удивился этому — после того, как он разрушил спокойствие этой семьи, трудно было рассчитывать на что-то другое.

Это Джудит тогда вытащила его из бутылки. Она была внимательна и терпелива. Выслушивала его монологи и постепенно возвращала его к жизни. К той жизни, к которой он привык. К той, которая была до Шуры.

— Не принимай поспешных решений, — Джудит встала и небрежным движением руки поправила и без того лежавшие безукоризненно коротко, по моде стриженные волосы. — Там сейчас идет война. А ты — не солдат, Эндрю! Ты — бизнесмен.

Он не ответил, и она усилила напор:

— Та девушка, которая нравилась тебе, возможно, давно уже замужем. Она не нуждается в тебе. Это ты понимаешь?

Он понимал. И хотя сама мысль об этом была невыносимой, он часто думал о этом.

— Дело не только в ней, Джуд. Речь идет о моей Родине! О Родине, ты слышишь?

Но жене эти сентиментально-патриотические настроения были чужды.

— И как ты поможешь родине, если поедешь туда? Возьмешь в руки оружие? Но это глупо. Они сами заварили эту кашу, пусть сами и расхлебывают. Они и без того уже втянули в это Британию! Английские солдаты гибнут на чужой земле. Для чего?

— Если Советы одержат победу, это скажется на всей Европе, — это прозвучало высокопарно (такими словами оправдывали свое участие в этой войне британские политики), но он и думал именно так. — Эта зараза расползется по всему миру.

Джудит пожала плечами:

— А ты думаешь, твое участие способно это изменить? Займись лучше делом, Эндрю.

И вышла из комнаты, уверенная в своей правоте и в том, что он последует ее совету.

29. Смена власти

Несмотря на уверенность Кирилла, что власть Советов продержится только месяц-другой, возврата к прежним порядкам в Архангельске не намечалось. Кирилл уже тяготился своей службой в конторе, потому что выходило, что работал он нынче на большевиков. Но и бросить работу не мог — потому что продукты с каждым днем дорожали, а поверенный тетушки, который прежде ежемесячно выдавал им пусть и небольшую, но стабильную сумму, в эти смутные времена предпочел уехать из Архангельска.

Так и получилось, что когда Шура зимой вернулась к разговору о своем поступлении на службу, брат уже не возразил ни словом. Правда, устроиться в гимназию у нее не получилось — новый, только назначенный директор встретил ее неприветливо.

— Простите, барышня, но нам сейчас совсем другие воспитатели требуются — в школах теперь станут учиться дети из самых простых семей, и учить их нужно будет не по старым учебникам, а исходя из требований нового времени. И преподавательский состав мы станем подбирать соответственно этим задачам. А вы, простите, из старорежимных — вам самой сперва переучиться нужно.

И всё-таки работу она нашла — правда, призналась в этом брату не сразу — боялась его реакции. И не зря боялась — узнав, что она изволит трудиться в доме одного из членов городского Совета, Кирилл закатил скандал.

— Шура, ты с ума сошла! Как ты могла опуститься до такого? — он отчитывал ее так, словно она пошла работать в публичный дом. — Ты разве не видишь, что они делают с Россией?

Она оправдывалась как могла:

— Я всего лишь присматриваю за его детьми — учу их читать и писать, кормлю обедом и вывожу в парк на прогулку. Это дети, Кирюша! Самые обычные дети!

— Я думал, представители нынешней власти полагают недопустимым держать прислугу. Не удивлюсь, если у них есть и кухарка, и личный водитель.

Да, и кухарка, и личный водители у товарища Борщевского были. Как и шикарная квартира в самом центре города в доме с белоснежными колоннами. Но при этом сам Павел Иванович был исключительно простым и неприхотливым человеком. Как и его супруга Надежда Тимофеевна, тоже работавшая в Совете. Они пропадали на службе с раннего утра до позднего вечера, и если бы не шустрая Антонина, бывшая в их доме и кухаркой, и горничной, и прачкой, Борщевские забывали бы поесть и поспать.

Когда Шура всё-таки заставала хозяев дома, они усаживали ее за стол, который делила с ними и Антонина, и интересовались, как у нее дела, не нужно ли ей чего, и каковы успехи Данила и Арины в скучном, но таком важном мире букв и цифр.

Надежда Тимофеевна была равнодушна к нарядам, и Шура, впервые попав в их дом, за хозяйку приняла сначала как раз Антонину. Но объяснить всё это брату она не могла — он только морщился и если и терпел ее работу, то лишь потому, что одного его жалованья им не хватало бы даже на продукты.

К концу весны снова заговорили о том, что войска Антанты вот-вот высадятся в Архангельске. Обстановка в городе накалилась до предела.

Даша боялась одна ходить на рынок, и Шуре приходилось ее сопровождать. По вечерам Кирилл делился с ними услышанной от кого-то информацией:

— Кемский уездный совет уже разогнан, его руководители расстреляны.

Даша охнула, и Шура укоризненно посмотрела на брата. А он усмехнулся:

— Это вынужденная мера. Эти голодранцы сами на нее напросились, захватив то, что им не принадлежит. И теперь вся мощь наших союзников будет направлена на то, чтобы об этой странице истории мы забыли как можно скорей, и власть вернулась в руки тех, кто имеет на нее законное право.

Переворот случился в ночь на второе августа. Похоже, действующая власть знала о скорой высадке союзного десанта вблизи города, потому что Борщевские теперь уже не приходили домой даже ночевать. По просьбе Павла Ивановича Шура в ту ночь осталась у них дома до утра, потому что Даша на несколько дней уехала в деревню, чтобы помочь родным с сенокосом.

Она проснулась от звуков выстрелов за окном. Дети мирно спали в своих кроватках, но она сама снова заснуть уже не смогла — канонада раздавалась всё ближе и громче. Она оделась и при тусклом свете свечи отыскала и детскую одежду. Когда кто-то постучал во входную дверь, схватилась за нож.

— Шура, откройте!

Она узнала голос Надежды Тимофеевны и отодвинула засов.

Обычно невозмутимая Борщевская была взволнована, и руки ее тряслись так, что она не удержала сумочку, и та упала на пол.

— Что происходит, Надежда Тимофеевна? Кто стреляет и где?

Женщина только мыкнула что-то в ответ и побежала в детскую.

— Спят они, Надежда Тимофеевна.

Но Борщевская уже будила сына и дочь, спешно и оттого не очень ловко натягивая на них рубашки и штаны. Шура кинулась ей помогать, но хозяйка мотнула головой:

— Уходите, Шура! Здесь сейчас слишком опасно. Белогвардейцы подняли восстание, и, боюсь, мы не сумеем его подавить. А значит, они придут сюда, в этот дом, потому что здесь — семьи тех, кого они считают врагами. Это не ваша борьба, Шура! Ступайте домой!

Но Шура всё-таки помогла ей одеть детей и только после того, как Борщевские сели в автомобиль, в котором Павел Иванович обычно ездил на работу, побежала домой.

Белые ночи уже ушли, на улицах было темно и страшно, и Шура уже жалела, что не дождалась утра в квартире Борщевских. Стреляли повсюду, и даже в маленьких переулках, которых она старалась держаться, метались туда-сюда чьи-то жуткие тени.

Несколько раз она отсиживалась в кустах, пропуская бегущих с оружием людей. Она не знала, кто это был — белые или красные, — и уже не надеялась добраться до дома.

На Покровской улице откуда-то из подворотни выскочил прямо перед ней высокий мужчина в фуражке. Окинул ее взглядом и грязно выругался. Она шарахнулась в сторону, но он не дал ей уйти.

— Что, курва, своих встречаешь? Хлеб-соль, поди, приготовила. Мы для тебя нехороши? Небось, брезгуешь? Тебе непременно благородных подавай.

Он держал ее за руку и дышал ей прямо в лицо — чесноком и перегаром. Его темные глаза были полны ненависти.

— Я не понимаю, о чём вы, — она сделала попытку высвободить руку, но это только привело к тому, что он выпустил из второй руки ружье, и оно с грохотом упало на булыжную мостовую.

— Сейчас поймешь, дорогуша, — вдруг ухмыльнулся он и рванул ворот ее наглухо застегнутой блузки. — Не одним господам сливки лакать.

Она закричала, но он быстро закрыл ей рот шершавой, пахнущей табаком рукой и прижал ее к стене дома, возле которого они стояли. Другая его рука торопливо задирала ее длинную юбку.

Она пробовала оттолкнуть его, вырваться из душных и грубых объятий, но он был гораздо крупнее и сильнее ее. На ее крик никто не отозвался, да она и не думала, что кто-то в такую беспокойную ночь осмелится выскочить на улицу, чтобы помочь незнакомой женщине.

Закончилось всё так же внезапно, как и началось — ее обидчик вдруг отлетел в сторону, отброшенный чьей-то еще более сильной рукой. В тусклом свете фонаря Шура разглядела еще одного мужчину — моряка в распахнутом бушлате.

— С офицерьем бы так воевал, как с бабой, — усмехнулся тот. — Да оружие подбери, может, для более славных дел еще пригодится, — и посмотрел на Шуру. — Не обидел он вас, гражданочка?

Она замотала головой, глотая солёные слёзы.

— Спасибо вам, — она замялась, не зная, как его назвать — господин, товарищ, гражданин. — Вас как зовут? Молиться за вас стану.

На губах моряка появилась улыбка:

— Василий. А что же, и молитесь — лишним не будет. И по ночам больше не разгуливайте.

Всю оставшуюся дорогу до дома она бежала, и только когда оказалась в своей спальне, смогла перевести дыхание. Всё тело ее дрожало, а руки тряслись так, что она едва смогла снять с себя разорванную блузку и юбку, весь подол которой был испачкан в пыли.