Лжец, лжец

Ева

Я лежала на боку, слеза скатилась по моей щеке и упала на невидимую лилию, которую мои пальцы рисовали на больничной простыне. Мои движения праздны, заучены наизусть по бесчисленным наброскам в моем блокноте. Слабый гул, срывающийся с моих сомкнутых губ, заполнил пустоту вокруг меня и успокаивал священную частичку моего сердца.

Медсестра, которая мне нравилась, ушла на весь день, но мисс Сент-Клер продолжала проверять меня, как хороший маленький терапевт. Очевидно, она имела в виду именно это, когда сказала, что будет здесь на случай, если я передумала бы насчет того, что она мне нужна. Хотя я бы никогда не призналась в этом вслух, в ее упрямстве было что-то раздражающе успокаивающее. Она действительно никуда не делась. Лояльность пригодилась бы, если бы я только смогла бы уговорить ее тайком отвести меня в отделение интенсивной терапии.

Возможно, годы, проведенные в одиночестве, подготовили меня к этому моменту. Запертая в клинической палате, пойманная в ловушку своими мыслями и стерильными стенами, гадающий, куда я пошла бы, когда ушла бы отсюда. Эванджелина, девушка, которой я когда-то была, уже сбежала бы из этого курятника, собрала бы все по кусочкам и обрела новое ужасное существование. Но Ева… Она лежала здесь, праздно проводя время, пока не увидела бы парня, который показал ей, каково это — быть желанной. Принадлежащей. Если бы только кто-нибудь предупредил бы меня, что как только пустота в сердце заполнялась, пустота, которая последовала бы за тем, когда его вырвали, причиняла боль в десять раз большую.

Что, если с ним не все в порядке? Что, если… Мои легкие сжались, и я вытерла щеки.

Прекрати.

Не думай об этом.

Я так много пережила. Так чертовски много. Но я бы не выжила в мире без Истона.

Приглушенный шум в холле остановил мою руку. Донеслись тихие голоса, и когда я услышала, как повернулась ручка, я оглянулась через плечо.

Дверь распахнулась, ударяясь о стену, и появился Истон. За ним беспорядочно тянулась толпа людей, но я видела только его. Его грудь быстро поднималась и опускалась, вверх-вниз, рука удерживала капельницу. Его кожа изможденная, а темные волосы растрепаны. Этот теплый взгляд цвета виски, полный решимости, обволок мою грудь и сжал.

Мое сердце колотилось, колотилось, колотилось вместе с новым потоком слез, стекающих по моим щекам.

С ним все в порядке.

С ним действительно все в порядке.

Он сделал один шаг в комнату, его широкая фигура загораживала остальных, и его горячее присутствие проникло в мою кожу, просачиваясь в поры.

— Истон.

Прерывистый шепот все еще слетал с моих губ, когда я поднялась с кровати и бросилась к нему, обнимая его.

Он хрюкнул от удара, мышцы напряглись, и мной овладела паника из-за того, что я причинила ему боль. Но когда я попыталась отстраниться, сильная рука обвилась вокруг моей талии, прижимая меня крепче к нему. Я смутно заметила, как закрылась дверь, заглушая спорящие голоса, в то время как костяшки его пальцев приподняли мой подбородок, пока мой взгляд не встретился с его. Мое дыхание участилось от выражения его лица. Глаза нежные, но пылкие, переполненные чем-то, чего я не понимала.

— Что… Что ты здесь делаешь?

Мои слезы усилились, когда я посмотрела на капельницы, на его бледную кожу, прерывистое дыхание.

— Ты что, с ума сошел? Тебе следует п-отдыхать…

Он наклонил голову, раздвинул мои губы медленным движением языка и глубоко поцеловал меня. Мои слезы потекли сильнее, когда он захватил мой рот долгими, неторопливыми движениями.

Он пришел.

Поцелуй страстный, захватывающий дух и отрезвляющий, с настойчивостью в каждом прикосновении, укусе, ласке.

Он пришел за мной.

Меня охватила дрожь, и я переполнена эмоциями, боль сжала мое сердце. Облегчение не должно причинять боли, и все же, даже когда я обнимала его, а он меня, страх того, что могло с ним случиться, парализовал меня. Вот каково это — любить кого-то? Неужели это цена, которую я должна заплатить за то, чтобы найти то, чему никогда не суждено было стать моим?

Он оторвался от моих губ, чтобы оставить дорожку мягких поцелуев вдоль моего подбородка, на щеке. Его язык стер мои слезы и заменил их успокаивающими ласками.

— Шшшш, — он укачивал меня, но я не могла перестать дрожать. — Не плачь.

— Но т-ты в порядке. Что с тобой случилось? Я думала… Я думала… И я ничего не смогла бы сделать…

Его большой палец провел по моей дрожащей нижней губе. Его кадык заходил вверх-вниз, голос хриплый, когда он спросил:

— Ты беспокоилась обо мне?

Мои глаза ненадолго закрылись, вырвался прерывистый выдох.

— Конечно, я волновалась. Что, если ты… Что, если ты не вернешься? Что, если бы ты умер? Из-за меня? Что бы я тогда делала? К-как бы я проснулся завтра?

Уголок его губ приподнялся, затем снова опустился, а глаза… Его глаза такие серьезные.

— Тогда хорошо, что я не умер, — это хриплый шепот, и от него мои легкие сжались только сильнее.

— Заткнись.

Я вытираю нос тыльной стороной ладони.

— Не шути на эту тему. Я никогда… — я сглотнула и отвела взгляд. — Я никогда не была так чертовски напугана.

Он вздохнул, его брови нахмурились, и он изучал меня так пристально, что у меня внутри все сжалось. В затянувшейся тишине страх подкрался к моей груди, сдавливая горло.

Я сказала слишком много.

Меня это слишком волнует.

Это слишком больно.

Как раз в тот момент, когда я начала отворачиваться, чтобы отвергнуть его прежде, чем он смог бы отвергнуть меня, он притянул меня к своей груди и крепко сжал. Его сердце так быстро билось у моего уха, его присутствие обволакивало меня чем-то тихим, стабильным и прекрасным, и его хватка отказывалась отпускать меня.

Я рыдала, прижавшись к нему.

Он слегка вздрогнул, и глубоко вздохнул.

— Не позволяй им прогнать меня, Истон. Я не хочу уезжать, — услышала я свой плач, приглушенный его больничной рубашкой. — Я хочу остаться с тобой.

Я говорила как маленькая девочка, как кто-то сломленный, а не как выжившая, какой я теперь знала себя, но мне даже все равно. Потому что Истон не видел кого-то сломленного, когда смотрел на меня. Сила, которую он видел во мне, дала мне смелость бояться, и я очень серьезно отнеслась к этому: я хотела остаться с ним навсегда.

— Никто никуда тебя не отправляет, — его руки сжались вокруг меня. — Иди, куда хочешь, Ева, — грубо сказал он, — и куда бы то ни было, я тоже пойду за тобой. Я последую за тобой. Я последую за тобой куда угодно.

Мои глаза сжались. Я не могла дышать от такого количества эмоций. Если я еще раз заплакала бы, я уверена, что затопила бы больницу.

— К-куда угодно?

— Куда угодно.

Я шмыгнула носом. Сглотнула.

— Хорошо.

Я слегка отодвинулась, и он ослабил хватку настолько, что я обхватила себя за одно из его плеч и пыталась направить его к выходу. Я тянула, но он не двинулся с места. Черт, он тяжелый. Я посмотрела на него снизу вверх.

Он приподнял бровь.

— Что ты делаешь?

Я снова потянула, и на этот раз он позволил мне подтянуть себя на шаг вперед.

— Ты сказал… — еще шаг, — куда угодно.

Я выдохнула и, подняв взгляд, нашла его глаза затуманенными мрачным весельем. Я бросила на него сердитый взгляд.

— Ты мог бы быть немного более полезным.

Его губы лениво приподнялись. Он оперся большей частью своего веса на стойку для капельницы и сделал последний шаг к двери, затем остался спокойным, пока я повернула ручку и открыла ее. Я проигнорировала горящие взгляды мисс Сент-Клер, Зака, небольшой группы медсестер и Бриджит, у которой отвисла челюсть при виде того, как я практически выносила Истона из палаты. Зак кивнул в знак приветствия, затем бросил на Истона вопросительный взгляд. Истон небрежно пожал плечом, преданно следуя за мной через расступающийся проход из пристально смотрящих лиц.

Его губы коснулись моего уха, голос низкий и хрипловатый, отчего у меня по спине пробежала тяжесть.

— Ты собираешься сказать мне, куда мы направляемся, или это сюрприз?

— Смотря что, — выдохнула я, прищурившись на табличках в конце коридора, когда мы приближались к ним.

Он перенес на меня наименьшую долю веса, и все равно мне казалось, что я тащила дерево на плече.

— Тебе нравятся сюрпризы?

В его скрипучем голосе слышалось что-то серьезное и тяжеловесное.

— Я люблю их.

Бабочки сжали мой желудок. Уверена, что это не должно было прозвучать так, как прозвучало.

— Хорошо. Тогда это сюрприз. Однако я должна предупредить тебя, что это неортодоксально, требовательно и немного грязно.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, ожидая увидеть игривое выражение лица. Вместо этого я встретилась с темным взглядом из-под тяжелых век, от которого у меня свело живот, и в нем нет ничего игривого.

Я сглотнула, переключая свое внимание прямо перед собой. Его взгляд обжигал мне щеку, и если он не перестал бы так смотреть на меня, мы заблудились бы еще до того, как я поняла бы, куда идти. Наконец я поднимала его на лифте в отделение интенсивной терапии.

Я подняла глаза и увидела, что он все еще наблюдал за мной, и прочистила горло.

— Какой номер комнаты?

В его глазах мелькнуло замешательство. Он отвлекся от меня, чтобы оглядеться, и когда понял, где мы находились, то, прищурившись, посмотрел на меня.

— Ты сказал — куда угодно, — я мило улыбнулась. — Та-ак что…

Прежде чем он успел ответить, мужчина в модном костюме вышел из комнаты напротив нас. Мои губы приоткрылись.

— Мистер Резерфорд…

Он коротко кивнул мне, отвел взгляд, затем снова встретился со мной взглядом.

— Ева. Я… Как ты?

Я тупо смотрела на него, а он покачал головой и потер лоб.

— Извини, — пробормотал он. — Глупый вопрос. Спасибо. Спасибо тебе за то, что вернула моего мальчика.

Я подняла глаза и вопросительно посмотрела на Истона, чтобы понять, согласен ли он с этим. Не знаю, почему я не ожидала, что Винсент ждал бы в палате. Медсестра сказала мне, что они здесь, и я видела Бриджит внизу. То, что они не пришли навестить меня, не означало, что они не захотели бы увидеть собственного сына.

Глаза Истона ласково смотрели на меня, и он тихо сказал:

— Все в порядке, — затем его дыхание коснулось моей щеки, и он прошептал: — Я больше не позволю им причинять тебе боль.

Мои губы задрожали, и я прикусила их, чтобы не расплакаться снова. И все же одной-единственной глупой слезинке удалось вырваться. Всю свою жизнь я мечтала услышать эти слова.

Он приподнял мой подбородок большим пальцем, прищурившись, изучал мое лицо.

— Доверяешь мне?

Я сглотнула. Кивнула.

— Хорошо.

Он сделал глубокий вдох, а когда выдохнул, выдох получился прерывистым. Боль разрывала мне сердце, когда я смотрела на него. Я вложила свою руку в его и сжала.

Не волнуйся. Я тоже больше не позволю им причинить тебе боль.

На этот раз, когда он шел, он крепко обнимал меня, как будто хотел убедиться, что я его не бросила бы. Как будто я когда-нибудь смогла бы его бросить.

Следуя за Винсентом, мы зашли в палату Истона, и он застонал от боли, когда я помогла опустить его на кровать. Когда он, наконец, лег, он тяжело дышал и закрыл глаза. Мой желудок сжался, когда я увидела, каким слабым и измученным он выглядел. О Боже. Что я наделала? Позволила ему пройти весь этот путь ради меня? Насколько тяжело, должно быть, ему было притворяться, ради меня, что каждый шаг не был пыткой?

У меня заболело в груди, и я жалела, что не я одна выскользнула из своей комнаты и не нашла его. Я никогда не думала… Я никогда не думала, что он сделал бы это… И ради меня. Мои глаза наполнились слезами, но я сморгнула их.

Больше не плачь.

Не сейчас.

Я пережила этот гребаный день, с Истоном все в порядке, и я не обязана оставлять его. Словно прочитав мои мысли, он все еще с закрытыми глазами нежно сжал мою руку, и впервые за долгое время я улыбнулась. Через несколько мгновений его дыхание замедлилось, и его хватка вокруг моих пальцев немного ослабла, когда он засыпал.

Позади меня кто-то прочистил горло.

Я обернулась и увидела Винсента, сидящего на диване для посетителей. Мои глаза сузились при виде его обычно уложенных гелем светлых волос, которые теперь торчали во все стороны, ослабленного галстука и наполовину расстегнутой рубашки. Он определенно выбрал чертовски неподходящее время, чтобы решить стать отцом.

Он перевел взгляд с меня на Истона, затем на наши сцепленные руки.

— Как долго? — он спросил. — Сколько времени прошло с тех пор, как вы двое, э-э… — он поерзал на диване. — Ну, с тех пор, как это произошло?

Я выгнула бровь.

— Дольше, чем ты ведешь себя как его отец.

Он вздернул подбородок.

— Я это заслужил.

— Почему ты здесь? — спросила я. — Зачем вернулся сейчас, когда ты так долго был ему нужен раньше?

Винсент закрыл глаза. Когда он открыл их снова, он такой осунувшийся, что выглядел постаревшим лет на десять.

— Потому что, независимо от того, выбрали мы этот путь или нет, я его отец. Быть вдали… Отсутствовать какое-то время, а потом получить звонок о том, что произошло сегодня…

Он покачал головой, и, как будто он больше не мог меня удивлять, его губы действительно задрожали, прежде чем он успокоил их.

— Я знаю, мне нужно многое исправить, но он мой сын. И я собираюсь с этим разобраться. Так или иначе.

Я долго наблюдала за ним. Я видела, как он потел, извивался, боролся под моим пристальным взглядом. Но в основном… В основном, я наблюдала за тем, как он смотрел на Истона. Я не знала, возможно ли для такого эмоционально отстраненного человека, как Винсент, измениться. Я не знала, возможно ли для него дать Истону ту отцовскую любовь, которой он заслуживал. Но я не думала, что когда-либо видела столько сожаления на лице одного человека. Забавно, что угроза смерти заставляла нас вспомнить, как любить.

— Я рада, — наконец прошептала я, привлекая взгляд Винсента к себе.

Вчера, если бы я столкнулась лицом к лицу с кем-либо из людей, решивших меня усыновить, я бы заперла все свои собственные мысли и выбросила ключ. Но мне больше не нужно их одобрение. У меня было свое собственное.

— Я рада, что ты здесь, — продолжила я. — Но Винсент… Если ты причинишь ему боль сейчас, если ты втянешь его обратно только для того, чтобы снова уйти, я клянусь.

Каждая адская тропа, в которую я была втянута и с трудом выбралась, наполнила мой голос ноткой опасности, которую даже я не узнала.

— Я выслежу тебя и превращу твою жизнь в сущий ад. Поверь мне, я точно знаю, что такое ад, и нужны яйца гораздо больше твоих, чтобы выжить в нем.

Несколько секунд он ничего не говорил. Казалось, я ошеломила его. Затем он прочистил горло. Приподнял брови.

— Что ж, я действительно думаю, что недооценил тебя.

— Я уверена, что это больше не повторится.

Он хмыкнул, и я могла бы поклясться, что к удивлению на его лице добавилась искорка веселья.

— Действительно, этого не произойдет.

Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга, между нами возникло странное понимание. Пока дверь не распахнулась.

— О! — крик Бриджит утих ради Истона. — Очевидно, что дойти до твоей комнаты было слишком. Посмотри на него, он без сознания.

Она шагала ко мне, каблуки цокали, цокали, цокали по линолеуму. Ее глаза расширились, когда взгляд остановился на наших сцепленных руках.

— Нет. Нет, этого не происходит. Этого не может случиться. Что скажут люди? Ты… Ты его сестра.

— Только путем удочерения. Удочерение, которое я отменяю.

Она усмехнулась.

— Ты не можешь отменить удочерение.

— О, — я отвернулась, прикусила губу, размышляя. — Тогда, как бы ты это ни называла, когда ты разрываешь законные связи со своей семьей. Я делаю это.

— Эмансипация? — предложил Винсент, и мы с Бриджит обе посмотрели на него. Он пожал плечами. — Что? Так это называется, не так ли?

— Да. Я так и делаю.

Я покраснела, когда они сосредоточили свое внимание на мне. До боли очевидно, что я не знала, о чем говорила, но я не позволила бы им запугать меня. Я выпрямилась.

— Я займусь этим.

Бриджит положила руку на бедро.

— А где ты будешь жить?

— Тебе-то какая разница? Дом дяди Перри был недостаточно далеко от твоей башни из слоновой кости?

На какой-то мимолетный миг у Бриджит хватило порядочности сделать вид, что ее должным образом отчитали.

— Не думай, что я позволю тебе остаться с ним сейчас.

— Позволишь мне? — я засмеялась, и в моем смехе слышала горечь. — Ты не обязана позволять мне что-либо делать. С этого момента я свободна от тебя, Бриджит. О вас обоих.

На этот раз полу-смех, который вырвался у меня, прервался эмоциями. Мои глаза защипало, но в лучшем смысле этого слова.

— Я свободна, — повторила я, с трудом веря в это.

Ясность проникла в мои легкие, как кислород.

Я выбирала свободу.

Теплый большой палец погладил тыльную сторону моей ладони, и я посмотрела на кровать, чтобы обнаружить уставшие глаза Истона, устремленные на меня. Он медленно моргнул, и виски под его взглядом из-под тяжелых век ярко горело. Так ярко, что у меня в животе разгорелся пожар. Он крепче сжал мою руку, и я сглотнула, позволяя скатиться еще одной слезе. Последней, — пообещала я себе. Это последняя.

— Дорогой? — подошла Бриджит, но внимание Истона приковано ко мне. — Дорогой, ты в порядке? Тебе нужно еще обезболивающее? Может сиделка? Я приведу сиделку.

Медленно он перевел взгляд на маму.

— Уходи, — хрипло сказал он. — Пожалуйста, уходи.

— Что? Я? Но… Но…

— Ты пришла, ты увидела. Ты молодец, мама. А теперь, пожалуйста, уходи.

— Я…

Она протянула руку и коснулась жемчуга у себя на шее.

— Я хорошо справилась? Винсент? — она оглянулась через плечо. — Ты это слышал? Я хорошая мать.

Я практически слышала, как Винсент закатил глаза.

— Не совсем то, что он сказал, — проворчал он, диван скрипнул под его весом, когда он встал.

Он подошел к Бриджит, положил руку ей на поясницу и подтолкнул к выходу.

— Я верю, что твои уши работают только в одну сторону.

— Что это вообще значит? Это не выражение.

— Так и должно быть.

— Ты не можешь просто придумывать выражения.

Они исчезли за дверью, и последнее, что я слышала — это ворчание:

— Господи, дай мне сил.

Я ничего не могла с собой поделать. Я хихикнула. По-настоящему хихикнула. Кто бы мог подумать, что эти двое когда-нибудь смогли бы меня позабавить? Когда я повернулась к Истону, он наблюдал за мной, легкая улыбка тронула его губы. Волна жара разлилась по мне, заставляя мои щеки гореть так, как могли гореть только из-за Истона.

Я заправила прядь волос за ухо и отвела взгляд.

— Что?

— Ты, — грубо сказал он. — Ты чертовски красивая.

Мое сердце бешено заколотилось, и я медленно повернулась к нему. Я покачала головой.

— Прекрати. Не говори так.

— Почему бы и нет?

— Потому что…

У меня перехватило горло — настолько, что я едва могла говорить.

— Потому что, если ты будешь говорить это достаточно часто… Я, возможно, начну тебе верить.

— Ты прекрасна.

Я закатила глаза, снова пытаясь отвести взгляд, но он нежно взял меня за подбородок.

— Ты прекрасна.

Я снова покачала головой, как будто это движение могло заставить его остановиться.

— Истон, — мой голос сорвался, заглушая слабую мольбу. — Прекрати. Пожалуйста.

— Ты прекрасна, Ева. Такая красота, которая заставляет мое сердце выпрыгивать из моей гребаной груди.

Словно в доказательство этого, он положил мою руку себе на грудь и провел ладонью по своему тонкому платью.

— Разве ты этого не чувствуешь?

Бум-бум.

Бум-бум.

Бум-бум.

Я кивнула, но я тоже плакала, и он осторожно уложил меня на кровать, пока я не оказалась в теплом, успокаивающем изгибе его руки. Его пальцы гладили мои волосы, дыхание коснулось моей щеки, и на этот раз, когда он прошептал:

— Ты прекрасна, — слова скользили по моей коже, как пропитанный медом атлас.

Мои глаза закрылись, и я рыдала в его грудь — грудь, которая билась для меня.

— Ты прекрасна.

Он повторял это снова и снова, ритмичная колыбельная, о существовании которой я и не подозревала, могла существовать для меня. В конце концов, когда я начала погружаться в дремоту, шепот больше не звучал как слова. Это медленные переливы гитары Истона. Мягкий мамин голос напевал, убаюкивая меня. Ощущение моей собственной улыбки на губах.

И это прекрасно.