Лирелии - цветы заката (СИ)

Глава 15. Веселый квартал

Эрик

- Э-э-э-рик! Дружище, прием! К нам Вальгард в гости пожаловал!

Сидя около внушительной стопки порубанных дров, я настолько погрузился в свои мысли, что позабыл обо всем на свете, ничего не видя и не слыша.

- И долго ты здесь столбачить будешь бородатым изваянием? – поинтересовался у меня Тор. – Или у вас с братом намечены бега вокруг поленницы?

- Я просто задумался, - ответил я Тору, помахав брату рукой.

- Отличная погодка! – воскликнул Вальгард, широко улыбаясь. – Оу, да у вас тут кипит работа, я посмотрю. Рубка дров, да еще и без применения магии. В честь чего ты решил топориком помахать?

- А у него был сеанс сублимации энергии горящих чресел через хозяйственно-полезную деятельность, - пояснил с умным видом Тор.

- Чего-о-о?- недоуменно протянул братец, переводя при этом взгляд с меня на Тора и обратно. – Что вообще случилось у тебя? – задал он мне вопрос. – Почему у тебя такой вид, будто бы тебя из-за угла пыльным мешком по кукухе огрели, а?

- Герда узнала всю правду, - промолвил я.

- Ты имеешь в виду правду о ее прошлой жизни? – уточнил он.

- Естественно, о чем же еще, - ответил я.

- И как она отреагировала? Скандалила? Не поверила? Убежала? Навешала тебе лещей? Или заклинанием отрастила тебе хвост?

- Ты ни разу не угадал. Особенно, касаемо развешивания лещей. Поверила она быстро, без скандалов и криков. Выдержка, надо заметить, у нее достойная, - отметил я.

- Выдержка. Ну, а что ты хочешь – маг Триумвирата, все-таки.

- О-о-й, во имя Священного Союза, Вальгард, хоть сейчас не напоминай мне об этом!

От одного упоминания о том, что Герде предстоит когда-то сразиться с демоном, мне захотелось взвыть, точно собака на луну.

- А как она вообще все узнала? – поспешил брат вернуться к прежней теме нашей беседы.

- Увидела портрет в моей спальне.

- В спальне, значит, угу, - Вальгард посмотрел на меня с хитрым прищуром. – Быстро вы сориентировались в доме…

- Да, в спальне! Но это не то, что ты подумал. И как она попала туда, это вообще что-то непонятное и покрытое мраком тайны! Герда никогда в моей спальне не была, и даже не знала, где она находится, но пока я ушел за елочными бусами в кладовку, она увидела некий туман, который и привел ее в комнату. Вот что это было? Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном? – спросил я у брата.

Вальгард нахмурился, покачав головой.

- Впервые такое слышу, про туман этот. Что это вообще такое?

- Я сам без понятия. И откуда он взялся в доме. И что мне делать сейчас, как вести себя с Гердой, тоже без понятия. Хочется лететь к ней, хочется видеть ее, быть рядом. Только она сейчас, кажется, совсем не расположена к этому.

Меня вновь с головой накрыло чувство отчаяния.

- У нее просто шок, - заверил меня Вальгард. - Представь себя на ее месте. Мой тебе совет – дай Герде время на осознание всей этой ситуации. Что-то мне подсказывает – она быстро во всем разберется. Герда разумная девушка, вряд ли склонная к совершению глупостей. Сейчас она остынет, подумает обо всем, поймет, что к чему, и вы сможете спокойно поговорить.

- Ладно. Я должен был понимать, что рано или поздно вся правда выйдет наружу, пока я буду подбирать слова и искать удачный момент, чтобы открыться ей. А пока съезжу-ка я в свою Школу мастеров.

- Зачем? – удивился брат. – Поздний вечер на дворе, что ты собрался там делать?

- То же, что и любой руководитель на рабочем месте – важные бумажки перебирать. Проверю еще раз документы от поставщиков аренхельдских самоцветов, просмотрю накладные на алмазы и драгметаллы из княжества Сантиэль, подпишу приказы. Работы там всегда много. До начала подготовительных курсов перед первым учебным годом в школе осталось менее месяца, и в день «Х» все должно быть безупречно – и документы, и организационные тонкости, и сам образовательный процесс.

- Воу-воу, узнаю своего братишку, - хохотнув, промолвил Вальгард довольным тоном. – Лорд Безупречность выходит на тропу общественного просвещения!

- Раз уж я взялся за учреждение учебного заведения серьезного уровня, то просто обязан держать марку. Как говорил в таких случаях наш отец: «Взял чёрта на борт, вези его до берега». А ты, кстати, чего пожаловал?

- Я забыл, что у вас с Гердой свидание сегодня, и просто решил заглянуть к тебе в гости. Я, конечно, ни на что не намекаю, но у тебя в погребе стоит бочонок с прекрасным элем, а меня Олег позавчера угостил просто потрясающим ароматным балыком из горбуши. Может, все-таки, ты сегодня никуда не поедешь, а? – с надеждой промолвил Вальгард.

- Вы что-то там говорите про еду? – крикнул Тор нам из сада.

- О ней, родимый, о ней самой, - ответил ему братец. – И тебя угостим, как же.

За считанные секунды мой пес оказался около нас.

- Так Эрик, давай сегодня дома, - сказал мне Тор. – Балык сам себя не попробует.

- Балык никуда не убежит, - попытался я воспротивиться.

- Еще как убежит! - возразили в один голос Тор и Вальгард.

- Ну ладно! Черт с вами, вы и мертвого уговорите, - согласился я, и с размаху вонзив топор в большое круглое полено, позвал всех в дом.

Однако, мысли о моей Герде не покидали меня на протяжении всего вечера.

Герда

- Мариус меня убьет, если узнает, где я шаталась, - вполголоса промолвила Эмилия, пока мы шли по главной улице Квартала Красных фонарей, усиленно делая вид, что мы из местных.

- Ключевое слово здесь «если», - возразила я подруге. – Если ты сама не расскажешь ему об этом, он и не узнает. Главное – не проколоться нигде, пока мы будем искать этот артефакт.

- Вот то-то же и оно, - буркнула Марьяна, тревожно оглянувшись. – Одно дело провернуть какой-то финт в стенах родной Академии, и совсем другое – попасть в «веселый» квартал, где приличным леди вообще не место.

- Мы просто сделаем свое дело и свалим отсюда по-быстрому, - убеждала я подруг. - Кабанчиком, так сказать. Главное, перестать тревожно оглядываться и вести себя уверенней. Мы должны слиться с местной фауной так, чтобы в нас никто не заподозрил чужих.

- То есть, стать похожими, прости Господи, на путан, - с обреченным вздохом подвела итог Эмилия. – Perfettamente! Священный Союз всему свидетель – каждый раз, когда мы находим приключения на свои нижние «девяносто», мне кажется, что хлеще дальше некуда, но жизнь каждый раз доказывает мне обратное! Даже не представляю, что же нас ждет лет через сто.

Впереди из-за переулка, с залихватскими похабными песнями и хохотом высыпала компания из нескольких мужчин и жриц любви в количестве четырех штук. На автомате я сотворила заклинание отвода глаз, но, увы и ах, в этом квартале, как и на многих городских улицах, действовало контр-заклинание из соображений безопасности. Хах, а то вдруг кому-то придет в голову под пологом отвода глаз совершить преступление в Квартале Красных фонарей!

- Сюда! Быстро! – скомандовала Марьяна, потянув нас в слабо освещенный переулок, где находилось здание, отдаленно напоминавшее постоялый двор, и только красные фонари, горевшие в окнах, издалека кричали о том, что этот постоялый двор на самом деле – бордель.

К основному зданию примыкала деревянная открытая веранда, которая сейчас пустовала в красноватом полумраке от фонарей. Притаившись в темном углу под лестницей, мы наблюдали, как эта развеселая компания прошествовала мимо, все так же хохоча.

- Так себе место, чтобы спрятаться, - прошептала я так, чтобы подруги меня слышали.

- Все равно лучше, чем столкнуться с этой бандой лицом к лицу, - ответила Эмилия. – Кто знает, еще стали бы нас зазывать к себе, и что нам тогда делать?

- А если кто-то выйдет на веранду? – подумала я вслух, оглянувшись на входную дверь борделя.

- То мы будем сидеть тут как мыши в подполе, и нас не заметят, - прошептала Марьяна. – Но мы уже идем отсюда, поскольку опасность нежелательных встреч миновала, а рассиживаться по углам у нас времени. Как и желания, не так ли?

Едва она успела закончить свою мысль, как входная дверь распахнулась, откуда послышались смех и негромкая музыка. Мы притихли, как мыши в погребе, чтобы нас не обнаружили. Захлопнув дверь, облаченный во все черное, включая фетровую шляпу и полумаску, мужчина вздохнул, и процедив сквозь зубы ругательство, начал спускаться по лестнице, ворча себе поднос:

- Ну и расценочки у них тут, с ума сойти! Беспредел! Безобразие! Что они там такого особенного делают за такие нехилые деньжищи?

Несмотря на полумаску, скрывшую лицо мужчины, я узнала в нем по голосу, черному плащу с блестящей вышивкой и манерам Джерана Мирайла.

- Что это за гурии-умелицы такие с ценником имперского масштаба? Возмутительно! Хотя… С другой стороны, любопытно. А действительно, что такого эти жрицы вытворяют за эти деньги? Я как-то даже не уточнил…А зря, наверное… Эх, была-не была! В конце концов, я магистр, а не нищеброд какой-то! Имею полное право потратить премию так, как мне вздумается, пусть это даже будет секс за деньги.

И, махнув рукой, наш магистр вернулся обратно в бордель. Боги, как же сложно оказалось тихо смеяться! Едва успокоившись, мы покинули наше укрытие и вновь вышли на главную улицу. Внешне мы сейчас никак не отличались от местных девушек – наши лица скрывали такие же кружевные полумаски, а практичные зимние пальто с помощью чар сотворения иллюзий выглядели яркими накидками. Эти же чары применили к собственной внешности, изменив цвет волос и разрез глаз, чтобы нас не узнали. Вряд ли в этом квартале ничего не слышали о магическом Триумвирате.

- Мне казалось, что здесь будет несколько оживленнее, - высказалась Марьяна.

- Ну так… Зима, холода. И приходят сюда отнюдь не ради пеших прогулок, - рассудила я, вызвав нервное тихое хихиканье у подруг. - Интересно, нам долго еще идти?

- А черт его знает, - промолвила Эмилия. – Будем идти прямо, как сказал Иллинторн, пока не увидим большой фонтан. Как думаете, девчонки, в этот фонтан кидают монетки? – спросила она, еле сдерживая смех.

Переглянувшись друг с другом, мы таки прыснули от смеха, ускорив шаг, и через десять минут вышли на небольшую круглую по форме площадь, в центре которой бил фонтан. Увидев фигуры, украшавшие фонтан, я чуть было не споткнулась.

- Нормальненько, - прокомментировала Эмилия, разглядывая главную общественную достопримечательность Квартала Красных фонарей. – Чтоб сразу было понятно – вы пришли в «веселый» квартал.

- Ну да, - усмехнулась Марьяна. - Можно подумать, что пройдя несколько улиц до этого фонтана, освещенных красными фонарями и красноречивыми табличками «павильон удовольствий» около трактиров, кто-то не догадается, куда пришел.

Фонтан представлял собой круглую каменную чашу, центр которой венчал бронзовый постамент – несколько обнаженных пар, тела которых тесно сплелись в страстных объятиях. М-да-а-а. В этом районе не стесняются показной откровенности.

- Жили-были три подруги, и иногда по вечерам они любили ходить в булочную. Но однажды, что-то пошло не так, и вместо булочной они забрели в проституточную, - промолвила я, стараясь не смеяться.

Со стороны подруг вновь послышалось сдавленное хмыканье.

- Так, ладно! Посмеялись и хватит! – заявила Марьяна, подойдя ближе к краю каменной чаши. – Большой фонтан мы нашли, что дальше-то? Долго нам здесь еще стоять?

А вот это было непонятно. Мы обошли несколько раз чашу фонтана, но ничего не случилось.

- А давайте попробуем за руки взяться? – предложила я. – Может быть, это место ждет магии Триумвирата, чтобы дать нам артефакт?

- Ну, давайте, - согласилась Эмилия, а Марьяна молча кивнула. – Главное, следить, чтобы наша магия не вышла из-под контроля и не шандарахнула этот фонтан.

- Да-а, - протянула я задумчиво, - последнее, что сейчас нам нужно, так это заголовки газет, кричащие о том, что мы устроили погром в «веселом» квартале. Вот это будет новость.

- Герда, не нагнетай! – одернула меня Эмилия. – Проблемы надо решать по мере их поступления.

Взявшись за руки, как я и предлагала, мы направили потоки нашей общей магии на чашу фонтана. Разноцветными нитями она устремилась ему навстречу, опутывая, словно паутина. Воздух вокруг фонтана начал сгущаться, превращаясь в полупрозрачную упругую преграду, которая никуда нас не выпускала и не впускала никого к нам. Хотя, если первый пункт нами был проверен, насчет последнего мы не были уверены на сто процентов, поскольку извне к нам никто не ломился. Тем временем, потоки нашей магии, оплетя фонтан, стали сливаться воедино, образуя светящуюся сферу, которая озарив пространство яркой вспышкой, погасла и бесследно рассеялась. Все так же стоя у края фонтана, мы молча наблюдали за происходящим. Земля под нашими ногами вдруг мелко задрожала, и чаша фонтана пошла крупными трещинами. Бронзовый постамент, неуклюже накренившись, рухнул в фонтан. Мы резво отскочили в сторону, насколько позволяла таинственная прозрачная стена неизвестного происхождения.

- Как вы думаете, что с нами сделает администрация квартала за порчу общественной достопримечательности? – выразила я первую же мысль, пришедшую мне в голову при виде разрушений.

- Пусть только попробуют! – воскликнула Марьяна. – Все вопросы к Иллинторну! Мы делаем так, как он подсказывает. Нечего было свой квартал похабный на месте древней битвы строить!

Каменная чаша продолжала покрываться трещинами, а в ее середине, где раньше находился постамент, теперь зияла дыра, откуда виднелось красноватое свечение. Крушение фонтана сопровождалось нехилым грохотом, усиленным гулким многоголосым эхом, отражавшимся от стен зданий, и мы ждали, что вот-вот люди выбегут на улицу, но, вопреки нашим ожиданиям, площадь оставалась пустой. Красное свечение из прорехи на месте постамента с каждой минутой усиливалось, становясь все ярче и ярче, а мы, как завороженные стояли и смотрели на это действо, не в силах отвести глаз. Из недр земли, из алого свечения медленно поднимался ввысь крупный кроваво-красный рубин, сверкая всеми гранями, и излучая яркий свет. Так же медленно этот рубин поплыл по воздуху по направлению к нам, и, приблизившись, остановился на уровне наших лиц.

- И что нам теперь с этим делать? – спросила Эмилия, не сводя глаз с драгоценного камня.

- Пока просто наблюдаем, - предложила Марьяна, так же безотрывно глядя на сияющий рубин.

Камень, еще немного повисев в воздухе, начал таять, превращаясь в кроваво-алую дымку, свернувшуюся сначала в клубок, из которого потом отделились три тонкие ниточки, и каждая из них потянулась к нам навстречу, метя в область солнечного сплетения. Я не ощущала страха или смятения, только лишь легкое волнение, вкупе с любопытством владели мной. Светящаяся нить прошла прямо сквозь меня, и по телу разлилось приятное тепло, а очертания «веселого» квартала вновь исчезли, уступив место пустынному полю, на котором вдруг словно из воздуха возник яростно сражающийся с каким-то магом Иллинторн. Спустя секунды, стало понятно, что это за маг, а точнее, вовсе не маг, а демон.

- Что, эльф-нефилер, никак притомился? - насмешливо промолвил демон жутким утробным голосом, наблюдая за тем, как раненый Иллинторн тяжело дышит, с ненавистью глядя на него.

- Никак нет, демон войны. Я ничуть не устал, - возразил Иллинторн.

- Глупый упрямый мальчишка! Ты ранен, и твои силы утекают вместе с кровью! - воскликнул демон. – Смерть медленно подбирается к тебе и скоро заберет твое дыхание.

- Не в этот раз, - злобно прошипел сквозь зубы Иллинторн, внезапно послав в демона смертоносное заклинание.

Адаил увернулся, но все же был задет одной из ледяных стрел, и вот тогда мы смогли увидеть лицо демона. Если это вообще можно было назвать лицом – голый череп обтягивала землисто-серая кожа, короткий обрубок вместо носа, абсолютно черные глаза без белков и жуткий огромный рот, практически от уха до уха, усыпанный мелкими, острыми, как шипы, зубами.

Внезапно налетевший порыв ветра, принес с собой кроваво-красный туман, который вмиг закрыл весь обзор. Мне начало казаться, что я проваливаюсь в пустоту, в которой звучал голос Иллинторна.

- В моей крови – моя память и опыт. Теперь, все то, что вы должны знать, будет при вас. Вы лицезрели истинную личину Адаила. Только лишь я мог ее узреть. Теперь и вы сможете видеть его истинную суть, которую не скроет от вас никакая внешняя красота. Язык древнего эсфирани, которым вы владеете, неведом Адаилу, а значит, в бою у вас будет преимущество перед ним. Используйте его грамотно. Сила моего артефакта будет раскрываться в вас постепенно. Не бойтесь ее, примите, как мое наследие. Скоро вы сможете объединять родную стихию каждой из вас в одно целое, и сделаете это своим оружием. И помните – вы моя родная кровь, я вас никогда не покину. Так же, как и все те, кто вам дорог и кому дороги вы. Они – ваши якори в этом мире, что спасают от безумия силы и согревают надеждой. Любовь сильнее ненависти и смерти. Не забывайте об этом никогда…

- Спасибо тебе, Иллинторн, - промолвили мы в один голос, не сговариваясь.

Красный туман рассеялся, явив нам вновь «веселый» квартал и – о чудо! – совершенно целый и невредимый фонтан с откровенным постаментом на своем законном месте. Словно не эта композиция совсем недавно потерпела капитальные разрушения и явно подлежала основательному ремонту. Таинственная преграда, похожая на уплотненный воздух, бесследно исчезла. Не успели мы опомниться от произошедшего, как позади нас послышался неприятный голос, заставивший вздрогнуть от неожиданности, с такими приторными интонациями, исполненными неподдельного сарказма, что гримаса отвращения невольно посетила мое лицо.

- А что эти три сладких цыпочки здесь делают в такой холодный вечер и совсем одни без мужской компании, а-а? – протянул незнакомец в широкой черной полумаске, окинув нас плотоядным взглядом маленьких водянистых глазок.

- Э-э-э, а у нас выходной! – выпалила я первое, что пришло мне в голову.

Сладкие цыпочки…Тьфу ты!

- Неужели?- саркастично усмехнулся мужчина. – Устали дарить и получать удовольствие, милые леди?

- Мы на больничном! – заявила Эмилия. – И сегодня, любезный лорд, не работаем. Кхе-кхе…

Боги милостивые, что мы несем… Откуда вообще взялся этот озабоченный мужик!

- Ах, на больни-и-и-чном! Я-я-ясно. По-о-о-нятно-о, - притворно-жалобным голоском протянул незнакомец. – Что, горлышко болит, да? Перетрудились? Мои ж вы трудяжечки! Профессиональные болезни – это дело такое… Неизбежное.

И незнакомый лорд мерзко захихикал. Догадавшись, на что намекает этот гад, я ощутила невиданный прилив дикого желания двинуть ему по морде. Эх, сейчас бы сюда мою любимую блинную сковородку из чугуна…

Радужки Марьяны опасно блеснули золотистым сиянием – верный признак того, что подруга сейчас находится на грани злости. Из-за облаков показалась полная луна, как живое напоминание того, что сегодня Мари особо подвержена вспышкам ярости, если ее к этому состоянию подвести, с чем, в принципе, этот тип удачно справлялся.

- Я ему сейчас рожу расцарапаю, - шепотом на грани слышимости прошипела наша лисица.

- А может быть, мы с вами попробуем клин клином выбить, так сказать, а, девчонки? – проворковал этот хам томным голосом. – Я вас, ммм… вылечу. Меня хватит на всех!

Это надо же, как он высоко оценивает свои мужские способности! Вот это самооценка!

- Послушайте, уважаемый, а может быть, вы поищете свободных девушек, которые сегодня работают? А нам пора идти, вообще-то, - заявила Марьяна таким тоном, что сразу стало понятно, уважаемый – это сарказм.

- Я-я-я-ясно. Поня-я-ятно. Девочки набивают себе цену.

- Девочки собираются по своим делам! – безапелляционно промолвила я и потянула подруг за руки, но упрямый незнакомец оказался еще более упертым, чем стадо баранов, преградив нам путь.

- Ну-ка стоять, проститутки несговорчивые! – прикрикнул незнакомец. - Кто-то, кажется, слишком высоко себя оценил!

- Вот именно, это точно про вас, лорд Псевдогигант! – злобно прошипела Мари, чуть ли не рыча. – Чтоб тебе провалиться, козел похотливый!

Потеряв самообладание, неизвестный наглец схватил ее за руку, и, вскрикнув, дернулся, а затем, закатив глаза, грохнулся в обморок.

- Это что? Чем ты его так? – спросила Эмилия, удивленно разглядывая незнакомца, распластавшегося на брусчатке площади.

- Ничего особенного, - развела Мари руками. - Новый защитный амулет взамен сгоревшего старого. – А вы что, еще не нацепили новые амулеты?

- Нет, - ответили мы с Эмилией в один голос.

- Вот и зря, - сказала Марьяна. – Вон как этого барана шарахнуло.

- Так шарахнуть мы и сами без амулета можем, - возразила я подруге.

- А с амулетом можно не напрягаться, и он сам шарахнет того, кто покусится на твою физическую безопасность, - парировала Марьяна. - Зато хоть впервые за время существования нашего Триумвирата мы с вами увидели воочию этот амулет в действии.

- Знаете, нам бы сматываться отсюда надо. А то еще идти обратно, - напомнила я подругам. – Что он там, живой?

- Конечно, живой, - заверила меня Эмилия. – Тараканы они вообще живучи очень. Герда права. Идемте, пока этот недосамец не очухался.

Ускорив шаг, мы направились прочь с площади, но едва успели ее покинуть, как услышали злобный окрик:

- Ах, вы ж проститутки непутевые, вот я сейчас…

Одновременно обернувшись, мы увидели снова этого хама, который, пошатываясь, стоял на ногах и, судя по выражению лица, неистово горел жаждой мести.

- А-а-а-а-а, да что ж этот полудурок прицепился к нам! – в отчаянии воскликнула я, прибавляя шаг, и почти перейдя на бег.

- Сам ты проститутка! – на ходу рявкнула ему Эмилия.

- Бежим в ближайшую подворотню, - бросила я, и мы ринулись прочь от разъяренного лорда, решившего громогласным ором на всю улицу оповестить о своей погоне за нами.

Стоило заметить, что мы оказались расторопней этого придурка, который сразу же заметно от нас отстал. Однако, шум, поднятый его криком, не остался незамеченным, и на улицу начали выглядывать люди.

- Черти бы тебя побрали, таракан недобитый! Чтоб тебе в следующей жизни стать самцом богомола! – бубнила под нос Эмилия, оглядываясь назад на упомянутого ею хама.

- Кажется, я знаю, кто это, - предположила Марьяна. – По манере говорить и тянуть фразу «ясно-понятно» этот, как ты сказала, таракан недобитый, очень напоминает мне лорда Мэргарда. Бьюсь об заклад, что это он!

- Держите этих девок! – заорал предполагаемый лорд Мэргард на всю улицу. - Они на меня напали и пытались избить!

Что-о-о? Это мы-то еще и напали?

- Ах, ты ж, брехло! – прорычала Марьяна, вновь сверкая глазами оборотня. – Да в такое, как ты, даже наступать противно!

- Мари, умоляю, держи себя в руках, - сказала я подруге на бегу. – Сейчас не время поддаваться эмоциям, и уж тем более перекидываться! Огненных лис в империи единицы, ты не можешь так дискредитировать ни себя, ни сородичей!

- Ну, ничего, гад такой, мы с тобой еще поквитаемся, Мэргард! Ты у меня еще узнаешь, почем в Альтарре помидоры! – злобно прошипела Марьяна.

Свернув в маленький, узенький проулочек, мы временно оторвались от преследования, но это ненадолго, ведь Мэргард, как и те, кто проникся от этого придурка погоней, видели, куда мы завернули, а значит, нас скоро догонят. Не одни мы такие быстрые. Остановившись за высоким крыльцом, мы притихли, слушая звуки погони с основной улицы.

- Девочки, нам нужно попасть на крышу! – заявила Эмилия. – Так мы оторвемся от погони и там по крышам уйдем в сторону, сменим эту иллюзию внешности на другую и спокойно покинем эту обитель похоти. Пошли они все тут в троллью задницу!

Не успела я даже пикнуть, как Эми обхватила меня руками и взмыла ввысь, за секунды оказавшись на уровне крыши. Оставив меня там, она спустилась за Марьяной, которая смогла самостоятельно забраться на козырек крыльца.

- А что тут происходит? – раздался удивленный голос на уровне самого верхнего этажа, обладательница которого ошеломленно взирала на полет Эмилии и Марьяны, лениво обмахивая себя веером и выглядывая в открытое окно.

- Клиент попался с придурью, - пояснила ей Эмилия, пролетая мимо ее окна. – Приходится убегать. Никогда не встречали таких неадекватных идиотов.

- М-м, надо же, как не повезло! – посетовала девушка. – А хоть заплатил?

- Ни одного фира не дал, мерзавец! – выпалила Марьяна.

- Ну и козел! – воскликнула возмущенно путана. – Если что, я вас не видела, не слышала, и вообще тут никто не пробегал.

- Спасибо! – поблагодарили мы ее в один голос, стоя на крыше.

Переглянувшись друг с другом, мы зашлись в беззвучном смехе, согнувшись пополам. Воистину, пока кто-то учится искусству наведения суеты, мы могли бы уже преподавать. Однако, расслабляться было еще рано.

- Так, девочки, у нас полчаса до отбоя в Академии, - заметила я, взглянув на часы. – Стоит поторапливаться.

- Только для начала изменим иллюзию внешности, - напомнила Мари, и мы с ней согласились.

С новой внешностью мы начали аккуратно украдкой двигаться в сторону соседнего дома, планируя вот так по крышам уйти как можно дальше от главной площади, все еще охваченной запалом наших поисков.

- Вы не уйдете от меня! Вас поймают! – донесся крик лорда Мардэйла откуда-то снизу.

- Ой, да пошел ты, - промолвила я сквозь зубы, вцепившись в руки Мари и Эми и стараясь не думать о том, на какую высоту мы забрались.

Высоту я никогда не любила. Попав с помощью Эмилии на крышу соседнего дома, мы продолжили осторожно двигаться вперед, воровато оглядываясь по сторонам в надежде, что нас никто еще не засек. Еще через три дома крики и переполох внизу остались позади, и мы решили, что уже можно спуститься с крыши. Нам несказанно повезло, и на нашем пути оказалось всего лишь несколько человек, встречи с которыми лицом к лицу нам удалось избежать. Все это время я ощущала себя сжатой пружиной, находясь в нервном напряжении. Стоило нам покинуть пределы квартала и развеять иллюзии с внешности, я с облегчением выдохнула.

- Да уж, вот так экскурсия… - устало промолвила Эмилия.

- На своем лисьем хвосте я вертела такие экскурсии, - ответила ей Марьяна. – Хотя, все было бы менее эпично, если б этот гад Мэргард к нам не прилип.

Мимо нас неспешно проехал пустой экипаж, который мы тут же тормознули, прося поскорее домчать до академгородка. На этот раз нам снова повезло, если не считать дежурившего сегодня в нашем корпусе Делайла, подозрительно скосившего на нас глаза, когда мы проходили мимо него.

- И где это вы так поздно бродили? Репетиций сегодня у леди Иолари, вроде бы, нет, - промолвил он, обращаясь скорее к Марьяне, нежели к нам.

- А мы в таверну-булочную ходили,- ответила ему Марьяна с равнодушным видом.

- В булочную? – удивился Делайл. – На ночь мучное? Удивлен… Удивлен, Марьяна твоей балетной диетой.

- А чего ты беспокоишься, Дел? Ты, что ли, партии в балете со мной исполнять собрался? Располнею на булках – не тебе надрываться, зря беспокоишься, – с улыбкой парировала подруга, ускорив шаг.

- Но, ты вовсе не толстая и в отличной для балерины форме, - тихо промолвил Делайл, неожиданно стушевавшись.

Такие перемены в нем меня удивили. Еще никогда мне не приходилось видеть смущенного Делайла. Да что там говорить, это настолько было на него не похоже, что сей момент можно было смело считать историческим и снимать на эмберотип! Мы поспешили за Марьяной, переглядываясь и тихонько хихикая.

- Чего это с ним? – спросила Эмилия шепотом у Марьяны.

- А тролль его знает, - отмахнулась Мари. – Может, дама сердца его бросила, я без понятия, с чего он вдруг так сник.

Едва переступив порог нашей секции, ставшей за все эти годы родной, мы забыли про Делайла, оказавшись едва ли не сбитыми с ног нашим зверинцем.

- Боги всемогущие, где вас носило? – воскликнула Сандра – питомица Эмилии.

- Вы даже не представляете, где… - загадочно ответила ей Эми. – Только Мариусу – ни слова!

- Вообще, никому ни слова! – добавила я.

- Да поняли мы уже, что это тайна страшная, не томите уже, Господи! – возопила Лорин, в нетерпении переминаясь с лапки на лапку.

Только вновь вспоминая в рассказе нашим питомцам приключения сегодняшнего вечера, неожиданно свалившиеся нам на голову, я в полной мере осознала, как нехило мы влипли, и только невероятное везение вкупе со смекалкой позволили нам не нарваться на еще более крупные неприятности и что еще хуже – быть рассекреченными. Ясное дело, что нам пришлось бы сказать правду о причине появления в столь экстравагантном месте, но осадочек все же, непременно остался бы. Да и общественный резонанс свою ложку дегтя внес бы…

Часы показывали полночь, и полная луна, в окружении звезд забравшись высоко на темный небосклон, глядела прямо в мое окно, заливая комнату ярким холодным светом. Ветер, прилетевший с моря, беспокоил ветви деревьев, лишенные листвы, и одинокая голая ветка сирени, росшая прямо под моим окном, то и дело легонько стучала по стеклу при очередном его порыве. Желая затемнить комнату, я задернула шторы, но даже сквозь них круглый лик луны упрямо напоминал о себе. Засыпая под тяжелым зимним одеялом, я думала вовсе не о том, как мы сходили за артефактом. Мои мысли, равно как и сердце занимал мужчина с глазами цвета озерного льда, обаятельной нахальной улыбкой и неповторимым низким голосом с хрипотцой.

За окном клубами лениво танцевал густой туман, похожий на бесформенного призрака. Совершенно обессиленная событиями сегодняшнего вечера, я позволила мягким лапам сна забрать меня в свои объятия, совершенно не беспокоясь о загадочном тумане, невесть откуда появившемся за моим окном.

- Вс-с-спомина-а-ай, - убаюкивал меня шелестящий шепот. – Вс-с-спомни себя-я-я-я…Вс-с-с-помни то, о чем би-и-и-лось сердце…

Передо мной вырастали величественные фьорды, окутанные вечерними сумерками, туман стелился у берега, ласкаемого холодными волнами северного моря. Дощатый пол пристани скрипнул под ногами, когда я, ускорив шаг, направилась к мужчине, стоявшему спиной ко мне. Глубоко задумавшись о чем-то, он смотрел на водную гладь, подернутую рябью от ветра, поэтому не сразу меня услышал. Когда между нами оставалось десять шагов, он вздрогнул и обернулся. Мою душу затопила радость и такая безбрежная нежность, которой я прежде никогда не знала.

Это вновь был тот самый сон, виденный мной сотни раз на протяжении многих лет, но постоянно лицо мужчины от меня ускользало. Теперь же я видела отчетливо того, чей облик упрямо скрывался от меня все эти годы. На меня все с той же улыбкой и потаенным огнем в глубине льдистых глаз смотрел Эрик Нордвинд.