Лисье время

Глава тридцать вторая

За столом оказалось неожиданно многолюдно. За столами, вернее, сдвинутыми в один большой и длинный – так, чтобы места с гарантией хватило всем, кто собрался в маленьком кафетерии административного корпуса музея. Нисса со всеми своими размышлениями умудрилась в те самые полчаса чуток не уложиться и вошла туда когда остальные были уже в сборе.

Госпожа Симирэс – во главе и стола, и собравшейся за ним компании, чего даже не думала скрывать. Неизбежная уже коляска Бароша – справа от нее. А напротив бывшего капитана и слева от дамы, пустой пока что стул главы охраны – Ульса, кажется. Сам он был занят крайне важным и ответственным делом: выставлял в центр столешницы блюдо с нарезанным крупными ломтями мясом, пахнущим настолько умопомрачительно, что Нисса аж покачнулась на пороге. А выровнявшись, разглядела, что еще одно такое же блюдо – с овощами для гарнира – там уже стоит.

– Хлеб сейчас принесу, – добавил тот закончив «водружать» и с явным удовольствием рассматривая дело рук своих. – И зелень – ну, сколько уж нашел.

Обе идеи получили горячие одобрение присутствующих, а Нисса получила повод закончить с изучением диспозиции за столом. Итак: Контова матушка, бывший капитан и нынешний шеф местной охраны – вокруг дальнего от двери края этого составного стола. Ран, мудро устроившийся от них как можно дальше – на противоположном конце. Между ними – двое на двое – четверка незнакомых ей пока мужчин и еще несколько свободных стульев.

Компания, как ни странно, удивительно соответствовала скудной в плане декоративности обстановке – белые стены, темная мебель, бежевые с разводами плитки пола и хромово-стеклянная, пустая сейчас витрина возле короткой стойки с кофейным аппаратом. Все такое же лаконичное, выхолощенное и функциональное, как и остальное в этом корпусе. Кстати, комнаты для гостей тоже были устроены достаточно по–спартански – по крайней мере, та из них, что была ей знакома. Видать, раритетов госпоже Симирэс вполне хватало за музейными витринами, чтобы тащить их еще и в быт. Хотя… В личных покоях Контовой матушки Нисса не была, и кто знает, что там творится? Может, филиал резиденции прошлой императорской династии – по слухам, очень склонной к мишуре такого рода.

Размышлений аккурат хватило, чтобы добраться от входа до того конца импровизированного и на диво феодального табльдота, где скромно устроился Ран. Но не успел тот подняться и помочь ей со стулом, как госпожа Симирэс распорядилась:

– Не туда! Лерт, позаботься о девушке. Если тебе не трудно, конечно.

Судя по тому, с какой готовностью нервный, встрепанный парень подорвался из-за стола, трудно ему не было, и Нисса его, наконец, узнала. Тот самый новенький, оказавшийся здесь благодаря и ей тоже. Правда сейчас он выглядел сильно по-другому, чем в ресторанчике напротив театра, но не настолько, чтобы можно было ошибиться.

– Д-да, разумеется, – все еще взвинченный свежеиспеченный оборотень с готовностью отодвинул свободный стул рядом, и Нисса, чуть помедлив, сопротивляться не стала – силы следовало поберечь для другого. Предстояло еще донести до присутствующих кое-какие мысли, причем сделать это так, чтобы ни от нее, ни от них не отмахнулись.

– Спасибо, – постаралась она подальше отодвинуться от навязанного соседства – ощущения почему-то оказались такие, словно парень… ну, скажем, не совсем безопасен. Не до такой степени, как утром, когда пытался крушить мебель, но все же. Или как раз воспоминания об утреннем его выступлении и сыграли свою роль?

Ран, глядя на эти танцы, лишь молча, до желваков, сомкнул челюсти – на зависть любому оборотню, зато трое пока еще незнакомцев, наоборот, и спектаклем, и «актрисой» заинтересовались всерьез. Кажется, к ней принюхивались даже более вдумчиво, чем она сама к жаркому.

Оборотни, да. Наверное, следовало уже начинать привыкать. Только вот что-то не хотелось.

Сначала Нисса решила, что это те, кто помогал в подвале новенькому, но после пары реплик в завязавшейся-таки застольной беседе, выяснилось – нет. Это уже пополнение – из тех, кто начал прибывать в крепость после объявления тревоги. Но, разумеется, далеко не все – большинством из них продолжали заниматься в загадочных нижних казармах такие же загадочные пока Валур с Марбом. А вот сидевшая рядом троица, минуя эту стадию, сразу оказалась здесь, за одним столом с главой клана. Иерархия? Похоже. У них тут с этим вообще интересно, как и в любой давно и правильно сложившейся стае. Есть… ну, скажем, армия – в целом, так сказать, а есть вожак и его ближний круг. Люди, которые принадлежат этому вожаку более, чем полностью – со всеми плюсами и минусами такого положения. Не факт, кстати, чего из этого там больше.

Но когда на тарелке перед Ниссой оказался исходящий ароматным паром восхитительный ломоть мяса, сомнений насчет минусов у нее здорово поубавилось. А уж когда она его куснула… В общем, с демонстрацией плюсов все вышло достаточно наглядно, да и в целом ситуация вопросов не вызывала. Загадкой оставался только Лерт – новенький-то почему здесь? Эту привилегию ему давало первое благополучно пережитое обращение? Или просто побоялись запускать его такого вздрюченного к остальным новоприбывшим, предпочитая контролировать лично? Если последнее – получалось оно совсем плохо, на взгляд Ниссы. Навязанный сосед слишком уж активно суетился вокруг, искря нешуточным напряжением, и здорово напоминал не до конца проспавшегося пьяного – от подобной радости в самом деле хотелось оказаться подальше. Жаль, уйти было нельзя. Особенно когда с отвлекающим фактором в виде мяса было покончено, а разговор стал напоминать деловой:

– Как думаете, успеет наша команда спасения добраться туда вовремя? – госпожа Симирэс позволила, наконец, и остальным почувствовать свой тщательно скрываемый страх за сына. А может, и за бывшего мужа заодно. – Или те сотрудницы крематория тоже успели в чем-нибудь раскаяться аж до повешения на собственных шнурках?

Вот тут Нисса и решила, что настало время для ее собственной пары вопросов:

– Мне непонятно, откуда холодные вообще могли узнать про интерес ведьм к Тагничу? Кто мог им это сказать?

– А с чего ты взяла, что они узнали? Возможно, просто решили заранее подчистить все хвосты?

– Ран, повтори, пожалуйста, как выглядел этот ваш господин лаборант, когда сорвался бежать к такси?

– Удивленным, – совершенно правильно понял ее тот. – Удивленным и встревоженным, что, кстати, совсем на него не похоже.

– Внезапными новостями?

– Очень вероятно, – все так же охотно подтвердил парень.

– Да, думаю, как раз тогда ему и рассказали про неожиданные интересы ведьм к неожиданным местам. Ну и кто же мог это сделать, а? Выбор-то не велик, правда? Только ведьмы или… ведьмы.