Лисье время

Глава тридцать восьмая

Конт едва успел подхватить теряющую сознание Ниссу и то ли повел, то ли просто потащил ее к ближайшему креслу, умудрившись попутно сдернуть с него оставленный кем-то плед и обмотать себе вокруг задницы. Что-то подсказывало ему, что закончилось пока далеко не все, и отвлекаться на поиски штанов не время.

А через секунду это подсказал и кто-то:

– Ничего пока не кончилось! – Милфор будто не информацию выдал, а ругнулся – судя и по тону, и по брезгливо перекошенной морде. И по тому, с насколько видимым трудом он проглатывал рвущиеся наружу матюки. – Эти с-су… распечатали хре… артефакт! Теперь его или уничтожить придется, или…

– Довести до конца, то что они начали. – А вот мать перекидываться обратно то ли не стала, то ли просто не смогла – все же сегодня ей в этом плане здорово досталось. Но не вызывало сомнений – госпожа Симирэс тоже едва сдерживается. – Лис ведь в свое время именно этого хотел, так?

– Дьявол! Да какая разница теперь? – все-таки взорвался ведьмак и дрогнувшим пальцем ткнул в книгу посередине стола, с каждой секундой все ярче и ярче мигавшую ядовитым фиолетовым свечением. – Вон где сейчас наша проблема! А что там хотели или не хотели сто лет назад потом обсудим!

– Большая разница, – подняла голову Эста, замершая над телом Скигарда. На коленях замершая – как вдруг сообразил Конт. А потом осторожно прикрыла бывшему завхозу глаза, прерывисто вздохнула и встала: – Потому что придется сначала решить, чего же именно ты сейчас хочешь, ведьмак. Или окончательно и бесповоротно отказаться от силы и передать всё холодным…

– Всё? – у Милфора вдох вышел тоже с каким-то присвистом.

– Всё! – как ни странно, на помощь ведьме пришла волчица. – В самом деле всё, даже те жалкие остатки, что у нас пока есть. И которые мы тихо и незаметно теряем, так же незаметно уступая мертвякам. Деньги, влияние, власть… Скоро даже возможности решать что-то самостоятельно не будет!

– Как уже лишились этого мы! – почти выкрикнула Эста.

– Лис еще сто лет назад понял к чему все идет, – снова подхватила мать. – И пытался сделать то, что еще было возможно…

– Стоп! – оборвал это Конт, успев убедиться, что Нисса хоть и слаба, но в обморок все же не собирается. И уставился на ведьму: – Хочешь сказать, вы поэтому всю эту бодягу затеяли? Типа, мир спасали?

– А что, есть сомнения? – уставилась она на него с не меньшим вызовом и ткнула себе под ноги. – Отпустить оттуда силу – единственный оставшийся выход. И не только для нас, но и для вас тоже, господа лохматые.

– Устроив гекатомбу с жертвами? – Конт не собирался давать ей сбить себя с толку. – Заживо спалив собственных учениц?

– Да! Если по-другому нельзя!

– Ну ты и сволочь, – не выдержал он и отвернулся, потому как глаза у Эсты горели не просто убежденностью, а чуть ли не фанатизмом. Но его мысль подхватил Милфор:

– Причем все это с крайне слабой надеждой получить именно тот результат, на который нацелились. Сколько там в процентах? Что оно у вас все же выгорит? Меньше десяти?

– Да! – Кажется, все эти возражения ведьму лишь распаляли. – Но даже один процент стоит любого риска. Пойми, это единственный оставшийся нам шанс…

– Но теперь-то уже и этих процентов нет, – негромко вмешалась Нисса из своего кресла, не иначе попытавшись сбить накал страстей. – Ваших жертв для ритуала теперь все равно не хватит. А добровольно…

– Милфор, – перебила ее Эста, разворачиваясь словно змея. – А хочешь я сама туда лягу? Именно что добровольно? Чтоб наверняка хватило. Но после того, как поклянешься довести ритуал до конца. Хотя бы попытаться!

– Сдурела? – уставился он на нее. – Предлагаешь мне тебя прирезать?

– С моего полного согласия!

– Это из-за него что ли? – Милфор покосился на тело своего завхоза и невольно скользнул взглядом к другим неподвижным фигурам – под стеной. Но те были точно живы – три женщины уже потихоньку начали зашевелиться. – Погоди! Ты же ведь не хотела его смерти так? Неужто осознала, чего лишилась?

– Да какая разница, из-за кого? – начала было Эста, но перехватила этот взгляд и вдруг на лице у нее что-то мелькнуло. – Хотя… Есть ведь и другой вариант…

– Конт, – развернулась та, судя по округлившимся глазам лишь сейчас осознав, что на нем ничего кроме небрежно обмотанного вокруг задницы пледа нет. Но тут же отбросила это как несущественное: – Я ведь правильно понимаю, что ту троицу ты отсюда живыми не выпустишь? Со всеми их старательно добытыми знаниями о секретных ритуалах?

– Четверку, – и не подумал он возражать. Это и в самом деле было очевидно: дать расползтись такой заразе – даже в виде слухов – это подложить мину под будущее всех теневых. Под с таким трудом достигнутое ими равновесие. – Себя тоже посчитать не забудь.

– Может и посчитаю. Если придется добавить… – загадочно начала та, вскидывая руки. А потом пропела какую-то недлинную фразу, вогнавшую Милфора чуть ли не в кому, и резко их опустила – словно точку поставила.

Нисса вскрикнула и, кажется, опять собралась сомлеть. Но вместо этого лишь шире распахнула глаза и подняла перед собой ладони, сделав жест, будто отбивала что-то невидимое. В сторону стола отбивала! И в сторону той книги, что продолжала истерически мигать в его центре.

– Все, – выдохнула Эста так, словно только что десяток мешков с песком своротила. – И можешь не благодарить, господин детектив.

– А? – Конт все еще не был уверен, что его помощница удержится в сознании и на ведьму отвлекся с трудом.

– За то, – охотно пояснила ему та, – что самому не пришлось о них руки марать. Но я тебе еще в крематории, помнится, услугу обещала… Так вот – это она и есть!

– Мне, значит, услугу? – оскалился Конт даже не пытаясь скрывать, насколько зол. – Тем, что убила сейчас этих троих?!

– Тебе, да. Именно что тебе. И не говори, что с удовольствием сделал бы это сам. Впрочем, неважно. Смотри! – И ткнула в центр столешницы, где истерическое мигание успокоилось и разгорелось теперь ровным лиловым светом. – Приняты! Жертвы приняты. Ритуал можно начинать!

Последнее было уже не Конту.

– Ну же, Милфор, решайся! – впилась она взглядом в лицо ведьмаку, кажется напрочь наплевав на господина детектива вместе со всей его злостью. – Отговариваться тебе больше нечем – жертвы принесены и взяты. А ты? Готов ли принять решение? За всех теневых. Потянешь такое?

– Чем это ему грозит? – опять подала голос Нисса. – Если сила вырвется?

– Да кто ж знает? – отмахнулась Эста не оборачиваясь. – Вот и проверим. Если, конечно, у господина директора хватит смелости сделать то, что положено. И если ума хватит.

У стены возле двери громко икнул прижавшийся к ней Ран. А со стороны улицы, словно вторя ему, сквозь оконную раму донесся медвежий рык. Перед воротами сейчас тоже что-то происходило…