Ложь, которую мы крадем

Все шло по плану. Все шло чертовски идеально, и я должен был быть готов к тому, что все пойдет к чертям.

Сайлас и Тэтчер схватили Криса на стоянке после того, как он уехал поздно, солнце село, и хлороформ подействовал как волшебство. Через несколько секунд он потерял сознание.

Они встретили меня здесь, за много миль от школы, Тэтчер заботился о его теле через плечо. После того, как Сайлас просмотрел свой телефон, не найдя ничего полезного, кроме истории поиска Криса в аниме-порно, мы бросили телефон в машину, чтобы его не отследили до нас. В то время как Рук выбросил свою машину на обочину Дэвилз-Хайвей, на сто футов в Тихий океан. Они не могли найти его несколько месяцев, а к тому времени так и не смогли найти его тело.

Когда мы все встретились здесь, в лесу, и Крис проснулся, все после этого тоже пошло по плану.

Ну, ему потребовалась минута или две, чтобы заговорить, после того, как он закончил кричать, и я избил его буквально до полусмерти. Он все еще просто не понял гребаного намека. Мы не принимали нет за ответ.

— Просто расскажите нам, как ваш препарат попал в шею мертвой девушки, Крис. Вы нам это говорите, и все уходит. — Я плюнул ему в лицо, а он опустился на колени передо мной.

У него было одно из тех шикарных лиц, с очень тонким носом и широко раскрытыми глазами. Я знал Криса до этого момента и до того, как начал работать в Холлоу Хайтс. Я знал его до того, как начал ходить на занятия, которые не посещал, просто чтобы посмотреть, как он будет дерьмовым помощником преподавателя. Перелистывает телефон, играет в Candy Crush.

Он дружил с Дорианом в старшей школе. Они бегали по одним и тем же кругам, оба были в команде по плаванию, а Крис всегда был придурком. Просто есть люди, к которым он прилипает, как клей.

— Иди на хуй, Колдуэлл. Это никуда не денется, мой отец услышит об этом! — Он жалуется, светлые волосы покрыты отвратительной грязью, его слова вырываются заиканием из-за разбитой губы.

Я хватаю воротник его рубашки обеими руками, крепко сжимая ткань, и поднимаю его к своему лицу.

— Думаешь, я боюсь твоего гребаного папочки? Единственный человек, который должен сейчас бояться, это ты. Особенно, если ты не скажешь мне, что знаешь. Я повторяю.

В воздухе витало чувство. Этакий кайф. Он гудел и скользил по моему телу, как ток под напряжением, потому что я знал, что бы ни случилось сегодня ночью, Крис Кроуфорд не выйдет из этого леса живым.

Чувство открытия правды о Роуз. Отомстить за душу, которая никогда не заслуживала того, что получила. Моя хватка, кажется, крепче сжимает его рубашку, челюсть дергается от нетерпения.

Я не был удивлен, я просто не думал, что у него хватило смелости сделать что-то вроде плевка мне в лицо. Но, конечно же, он отпрянул назад и плюнул мне прямо в щеку. Теплая слюна, смешанная с кровью, стала моим пределом.

Он захихикал, когда я отвернулась от него, с глухим стуком уронив его на землю. Демоны, живущие в моей голове, бушевали. Я закончил играть свою роль. По правде говоря, я был наименее опасным из нас. Я всегда это знал.

— Я не могу сказать вам, как сильно вы будете сожалеть об этом. — говорит Тэтчер позади меня.

Я жил болью. За то, что смотрел, как люди рушатся у меня под ногами и умирают в агонии, которую я заслужил. Если бы я никогда больше не ел, но мог бы продолжать причинять вред другим и питаться только энергией, которая исходила от их страданий, я обещаю, что буду.

Но что-то, что связывало всех нас четверых. Нам всем нравился страх людей. Мы никогда не хотели быть популярными или королями возвращения на родину. Мы хотели напугать всех. Так что, когда мы вошли в комнату, они боялись поднять глаза. Боялся, что зрительный контакт станет последней каплей перед тем, как мы сделаем что-то ужасное.

Я поставил перед собой задачу узнать то, что кого-то пугало. Что заставило их сердце биться чаще, а ладони вспотели.

В то время как я знал, что Крис плавал и любил накачивать девушек наркотиками на вечеринках в старшей школе, просто чтобы он мог переспать, я также знал что-то очень важное о нем, что должно было помочь мне получить то, что я хотел от него сейчас.

Крис смертельно боялся змей.

Однажды летом он был в поместье, трахался во дворе с моим братом, когда мимо них проползла простая безобидная садовая змея. Дориан смеялся над этим в течение нескольких дней, над тем, как Крис кричала, как девчонка, вбегающая в дом, не задумываясь об этом.

Я наслаждался этим воспоминанием. Этот дар был дан мне в столь юном возрасте. Вспомнить, что по-настоящему пугало людей. Не только внешне, но и внутри всего этого. Что вызывало у них мурашки по коже и ночные страхи.

И тогда я бы эксплуатировал это. Потому что я жаждал силы, которую она мне давала.

Мы все сделали.

Единственная реальная сила в жизни — это страх.

Деньги можно забрать. Титулы можно лишить. Но как только вы заработаете такую же репутацию, как у нас, склонность, которая поднимается по позвоночнику каждого, когда мы заходим в комнату, не может быть убрана.

Я поднял нижнюю часть рубашки, грубо вытерев лицо. Коса отрывается с легкостью.

— Вы их приносите? — спрашиваю Рука.

Он поднимает коричневый мешок, слегка встряхивая его, он казался тяжелым. — Конечно. Это не первое мое родео. Ты забыл про наш выпускной бал?

Выпускной бал, на котором мы никогда не были. Ну не технически.

Тем не менее, мы выпустили четырех взрослых удавов внутри здания, в котором они содержались. Они никого не кусали, но было забавно сидеть на крыше и смотреть, как студенты и преподаватели высыпают на парковку. Их крики эхом отдавались изнутри.

Один из многих трюков, которые мы сделали.

Рук подходит к Крису с сумкой в одной руке. На мгновение в глазах Криса появляется облегчение, благодаря тому, что я закончил его бить. Мои пальцы на ногах сгибаются при мысли о том, как всего через несколько секунд он будет умолять меня выбить из него дерьмо, если мы прекратим то, что происходит. Рук подошел к Крису сзади и сказал: — Смерть от укусов змей — не выход, Крис. —говорит он, прежде чем осторожно перевернуть сумку вверх дном и высыпать содержимое на коленопреклоненного мужчину перед ним.

Черные, красные и желтые змеи падали на его тело. Прикрывая плечи и колени. Прошло меньше миллисекунды, прежде чем он понял, что происходит. Заметив, что его худшие опасения сбылись.

— Как звучит эта песня, Тэтчер? Красный и желтый могут убить человека? — спрашивает Рук, садясь на корточки позади него, и произносит это достаточно громко, чтобы перекричать истерию.

После этого крики были такими громкими, что он не смог бы услышать, как мы его мучаем. Так пронзительно ревя, что я была уверена, что он преодолел звуковой барьер. Я даже не был уверен, что в человеческих легких достаточно объема, чтобы издавать такие крики.

Он дико размахивал руками, швыряя глупых существ в разные стороны, их изящные тела кружились на ветру. Сомневаюсь, что он знал, что если бы он просто сидел спокойно, они бы занялись своими делами и оставили его в покое.

Но коралловые змеи кусаются, когда им угрожают, а когда вы змея, вас швыряют вокруг. Первый удар пришелся ему в шею, змеиная пасть открылась, чтобы доставить второй по ядовитости нейротоксин в мире. Другой ударил его по руке. С двумя укусами у него будет меньше трех часов, прежде чем вся его дыхательная система отключится.

— Расскажи нам, что мы хотим знать, Крис. Вы можете выйти из этого. — Я ему предлагаю: — Процесс перед смертью от нейротоксина болезненный. Потливость, рвота, мучительные боли. Я могу заставить его уйти. — Я продолжаю идти к его белеющему телу, мне так любопытно, почему он так одержим молчанием. Что он скрывал?

Крики стихли, их место заняли рыдания. Его тело дрожало от чистой силы его слез. Он смотрел на меня, бледное лицо и молочные глаза. Безнадежная, сломленная, воля внутри него сломалась под моим весом.

— Я получил сообщение! Я получил тэ… от моего парня! Он вопит, трясясь: — Пожалуйста, просто сними их! Сними их, и я скажу тебе! Он захлебнулся слезами, влага пустила ручей по лицу, прорезая дорожку в крови, ставшей по консистенции краской.

Рук приходит ему на помощь, как может, после укусов змей. Ногой он отводит их от своего трясущегося тела. Подняв несколько из них голыми руками и отложив в нескольких футах от себя. Держа одного в руке, играя с ним,

— Ты положишь это дерьмо, пока тебя не укусили. Холодно.

Он закатывает глаза, опуская трубку: — Да, капитан придурок.

Мои глаза возвращаются к Крису, наблюдая, как он поднимается на четвереньках. Все содержимое его желудка вылилось на землю. Я не был уверен, было ли это из-за нервов или укусов. В любом случае, мне было трудно его жалеть.

Мне было интересно, так ли себя чувствовала Роуз. Если бы он был тем, кто покончил с ее жизнью, если бы она так испугалась. Если бы она умоляла, если бы она плакала о Сайласе. Мои ноздри раздуваются, мой ботинок упирается в бок Криса, отбрасывая его на спину.

— Разговаривать.

— Я не делаю наркотики. — Он кашляет: — Я не… Я просто беру его и бросаю туда, куда нужно. Когда я начал там работать, мне пришло сообщение со случайного номера. Я думал, что это чушь собачья, но после дропов на моем счету всегда были деньги. Эта работа ТА ни хрена не оплачивается, и это дополнительные деньги. — Он дышит, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Я получил сообщение от своего парня, я не знаю, кто он, я просто знаю, что он говорит мне, где взять наркотики и куда они направляются. Он сказал мне, что у него есть кое-что, о чем ему нужно, чтобы я позаботился, я просто подумал — я подумал, что это очередной наркоторговля или что-то в этом роде. Сказал мне, что заплатит за нее мои две с половиной тысячи.

Все в этом городе упирается в деньги. Все. Все это место продало душу дьяволу за гребаные пятаки и десять центов.

— Продолжать. — Я нажимаю.

Подносит руку к шее, где укус распух и краснеет, морщится: — Я пришел по адресу, а там стоит припаркованная машина. Он сказал мне проверить багажник, и тогда я нашел ее. Она была уже мертва! — говорит он в панике.

— Я сказал ему, что ухожу. Я не мог этого сделать, но все, что ему было нужно, это чтобы я подложил ее тело, чтобы это выглядело как случайная передозировка. Это были легкие деньги, чувак! Так что я… я просто, я… я оставил ее в том трэп-хаусе, потому что знал, что там до сих пор развлекаются дети.

Его объяснение только еще больше злит меня, оно не успокаивает и даже не помогает. Это только усугубляет ситуацию.

— Значит, мы просто должны верить, что ты не убивал ее? Мы просто должны поверить тебе на слово, Крис? Тэтчер обвиняет.

Крис поднимает руку в защиту: — Клянусь! Я клянусь! Это все, что я знаю! Я не знаю, кто ее убил, — он плачет, как новорожденный. — Парень, который пишет мне, — учитель, он делает наркотики, создает их в школьных лабораториях. Я думаю, это он, он сделал это! Я не знаю, пожалуйста, чувак, только не дай мне умереть! — И он медленно превращается в еще одно рыдающее месиво, боль начинает нарастать. Он свернулся в клубок, баюкая себя.

Я провожу руками по лицу. Я чертовски устал бегать по кругу. Больше тупиков. Больше людей, которые, блядь, ничего не знают. Я врезаюсь кулаком в кору ближайшего дерева, расщепляя первый слой и, от ощущения этого, раздирая костяшки пальцев, черт возьми.

— Черт возьми! Я кричу в небо.

И если я думал, что я был зол. Если я думал, что моя ярость была неутолимой в этот момент, я не мог представить, что чувствовал Сайлас, когда он появился из теней.

Он не дает Крису шанса отстаивать свое дело, он похоронил себя в тот момент, когда признался, что возлагал руки на мертвое тело своей девушки. Ничто не мешало ему идти позади Криса, хватать его за волосы и рывком поднимать на колени.

Я не мог спорить, когда видел острый слепой разрез прямо по шее Криса. Густая жидкость, льющаяся из раны, проливается на землю.

На мгновение наступила тишина, наше тяжелое дыхание и звук тела Криса, извергающегося в поисках помощи, которую он не получит ни от кого из нас, пока не умрет.

Нам потребовалась секунда, чтобы принять тот факт, что Сайлас только что кого-то убил. Впервые он оборвал человеческую жизнь, и это должно было ударить по мне сильнее, чем сейчас. Что-то внутри меня должно было измениться, если бы я был нормальным человеком. Но я не был. Это было похоже на обычный день.

И с этого момента, вот когда все, когда в абсолютное дерьмо.

Я слышал это.

Звук ломающейся ветки, которая могла быть животным, но потом я услышал крик девушки. Он эхом разносился вокруг нас, но я мог сказать, что он был близко. Слишком близко.

Я дернула головой на звук, видя только деревья, пока луна не дала мне четкое представление о том, откуда исходил этот крик.

Не животное, а очень испуганный Брайар Лоуэлл лежал на лесной подстилке. Ее подруга, стоящая позади нее и смотрящая на нас с челюстью на земле.

Я встретился взглядом с Брайаром. Я видел, как переключатель в ее мозгу переключился на инстинкт, а не на нормальную человеческую реакцию. Она собиралась броситься.

Это была смесь эмоций, которые затопили мое тело. Одним было раздражение. Какого хрена она оказалась посреди этого леса? Она следила за нами? Раздражение, что теперь у меня есть другая проблема, которую мне нужно будет решить. Раздражение, что она может быть причиной того, что мы обвиняем в убийстве.

Она только что превратилась из назойливого вредителя, что было приятно под моими пальцами. Врагу общества номер один.

Однако другая эмоция была сырой.

Это был удар кремня внутри плотской части меня.

Как раненая зебра, в ее глазах не было ничего, кроме страха и выживания. Они только что были свидетелями всего, что мы сделали с Крисом. Они только что увидели, на что мы способны, и я очень сомневаюсь, что они собирались молчать об этом.

Как и в ту ночь на вечеринке, она знала, что я буду делать дальше.

Она знала, что я был охотником, а она была моей добычей, даже в большей степени сейчас.

Естественный отбор во всей красе.

Гонка, чтобы увидеть, кто хочет этого больше. Они хотят жить, и мы не собираемся попасться.

Хищник против добычи.

И я никогда не проигрываю.

— Блондинка моя. — говорю я высокомерно.

Рук воет в ночи со смехом, зловещее кудахтанье отскакивает от деревьев. Тот, кто ничего не воспринимает всерьез и просто рад быть частью погони. Тэтчер уже побежала за ними, и Сайлас принял решение подождать с телом Криса, пока мы не решим эту проблему.

Мои ноги несут меня через вьющиеся деревья, дождь мелкими каплями скользит по спине моей рубашки. Ботинки грохочут под моими ногами, вдавливаясь в грязь, толкая меня вперед. Я вижу пряди ее растрепанных волос цвета меда, которые яростно хлещут позади нее, когда она машет руками, желая, чтобы ее тело унесло ее подальше от меня.

Я вошла в режим инстинкта. Жжение в груди от коротких приступов кислорода было проигнорировано. Я не думал о том, что будет после этого. Адреналин, переполняющий меня изнутри, позволяет мне сосредоточиться только на одном.

Ловить ее.

В этот момент мои рефлексы помогают больше, чем когда-либо прежде, когда я уворачиваюсь от деревьев, упавших ветвей и торчащих из земли камней. Я смотрю, как ноги Брайар толкают ее вперед, натягивая узкие джинсы. Ее красно-черная клетчатая рубашка развевалась на ветру.

Моя красная шапочка убегает от большого злого волка.

Наша история неизбежна.

Я ловлю ее.

Я пирую.

Ее левая нога разрушает ее. Он цепляется за разросшийся корень, сбивая ее ровно настолько, чтобы я мог ее догнать.

Я иду за ней по пятам, теперь она чувствует меня позади себя, вся вера в то, что она уйдет, медленно покидает ее тело, и вскоре внутри нее начнет поселяться безнадежность.

Делая прыжок вперед, я вытягиваю руку вперед, обхватываю ее за талию и притягиваю к себе, когда мы устремляемся вперед. Мое тело инстинктивно изгибается, чтобы моя спина могла упасть.

Мы падаем на землю и останавливаемся. Она вырывается из моих рук, ползая на руках и коленях, чтобы уйти от меня. Я хватаю ее за лодыжку, притягивая к себе.

Быстро маневрирую своим телом, чтобы сесть на нее сверху. Прижимаю ее талию своей собственной. Оба моих колена твердо стояли по обе стороны от ее тела. Ее руки и ноги брыкаются, она царапается, делает все возможное, чтобы сбросить меня, но это бессмысленно.

Крик начинает вырываться из ее груди, как раз в тот момент, когда я захлопываю ладонью ее рот, моя ладонь прижимается к ее губам. Моя свободная рука собирает ее руки и держит их над ее головой.

Мы всего в двадцати ярдах от кампуса, а это значит, что мы должны действовать деликатно. Я не могу допустить, чтобы ее крики разбудили всю школу.

— Вот я и подумал, что ты умный, — выдыхаю я, грудь вздымается от погони, на лице расползается улыбка, — ты должен знать, что бывает, когда бежишь. Это только заставляет меня хотеть преследовать тебя еще больше.

Ее колено бьет меня по заднице, грустная попытка оттолкнуть меня от ее тела. Я похвалил усилия, как бы грустно это ни было. Я могу восхищаться тем, кто сопротивляется, а не умоляет о помощи. Такой человек, который был их собственным спасителем.

Она кричит за моей ладонью, все приглушенно. Вскоре она смирится с тем фактом, что крики ничего не сделают.

Я отрываю ее тело от земли, прижимая ее тело к себе, ее руки в моих тисках за ее спиной, а в другой я все еще держу ее рот закрытым.

Из леса появляется Рук, ее подруга в такой же позе на руках. Он тяжело дышит, его длинные волосы растрепаны и развеваются. Она также, должно быть, устроила адский бой.

— Что ж, кажется, у нас небольшая проблема. — саркастически говорит Тэтчер, поправляя пальто и откашлявшись. Положив руки на бедра, он делает глубокий вдох.

— Небольшая? Они просто смотрели, как мы убиваем. Так что, черт возьми, мы будем с ними делать? Рук выдыхает, легкая паника в его голосе меня раздражает.

Я позабочусь об этом. Я всегда забочусь об этом.

— Я имею в виду, что у нас есть варианты. Тэтчер говорит, глядя на Брайар: — Кажется, ты поймал того, кого хотел, Али. — Его взгляд переместился на друга Брайар.

Я видел ее раньше, мельком, может быть, дважды за всю свою жизнь, но я знал, что она живет где-то здесь. Я просто не был уверен, кто она такая.

Тэтчер наблюдает за ней, и она возвращает эту услугу. Их взгляды прилипли друг к другу в каком-то странном сатанинском ритуале спаривания.

— Мы, блядь, не можем их убить, Тэтч.

Моя светловолосая подруга, у которой больше проблем, чем мошенников, улыбнулась в темноте. Луна отражается от него, ослепляя нас.

— Кто сказал? Он поднимает бровь, все еще глядя на маленькую темноволосую девочку. Появляется вспышка его перочинного ножа, и Брайар напрягается в моих руках. Прямо как доска. Волосы на ее руках встали камешками.

Она была крошечной по сравнению с долговязой тварью в моих руках. То, что она прижалась ко мне, показало мне, что она высокая для девушки. Я также заметил, через мои глубокие вдохи, что она пахла цветами.

Мягкий, экзотический, сладкий.

Брайар дергается в моих руках, сопротивляясь заявлению Тэтчер. Я не был уверен, боролась ли она в этом за себя или за свою подругу, которая увлекла моего партнера-психопата.

— Успокойся, девочка. — шепчу я ей в волосы. В моем голосе звучит ухмылка, но я говорю это так, как будто вы разговариваете с испуганной лошадью.

— Говорит мне Тэтчер. Мы убиваем их, и мы ничем не лучше отбросов, за которыми охотимся. — Рук спорит со мной.

— Милый, Рук. Это то, чего ты никогда не поймешь. Я ничем не лучше их. —говорит Тэтчер.

— Вы двое заткнетесь, чтобы я мог подумать. — выдавливаю я.

Как бы легко ни было убить их прямо сейчас, это была не лучшая идея. К сожалению, они еще ничего не сделали. Так что их убийство равносильно убийству невинных людей, а это было не то, чем я занимался.

Однако, убив их, я и мальчики были бы защищены. Я бы сделал все, чтобы с ними ничего не случилось, даже если бы это означало причинить вред кому-то невинному.

Черт побери.

— Мы не собираемся их убивать. Потому что они собираются молчать, не так ли, Брайар?

Она дрожит в моих объятиях, как будто ее только что поразил холодный озноб, верно, детка, я знаю все о твоей милой заднице.

Я крепче сжимаю ее руки, склоняю голову к ее плечу, мое дыхание проносится мимо ее уха,

— А если ты этого не сделаешь, знаешь, что я с тобой сделаю? Хочешь знать, что я сделаю с твоим другом? Что я позволю ему сделать с твоим другом? Я киваю в сторону Тэтчер.

С ее губ слетает тихий стон, который, я сомневаюсь, она хотела издать. Я скриплю зубами, мой член дергается в джинсах, прижатых к ее заднице.

— Покажи мне, как ты напуган. Я рычу ей в ухо, звук моего голоса заставляет ее дрожать.

Дай его мне, я хочу прошептать. Позвольте мне питаться этим. Я хочу видеть ее на коленях, смотрящую на меня своими глазами-калейдоскопами, готовыми сделать все, что я захочу. Я был так возбужден в тот момент.

Я хотел под ее кожей. Поверх ее тела. Между ее ног. Пировать, побеждать, показывать ей, как сильно она может кончить, когда дрожит от удовольствия и страха.

Мы не собирались их убивать. Это слишком просто. Это не весело.

Мы собирались делать то, что умеем лучше всего.

Пугать людей.

И втайне я не боялся их стукачества. Что никто из Техаса и ее подруга собирались сказать, что кто-то действительно поверит?

— Блядь! — Я слышу крик Рука, его руки обхватывают лицо руками, когда его пленник мчится к школьной территории. Я слишком сильно отвлекаюсь на

Тэтчер, чтобы ожидать, что Брайар впивается зубами в кожу моей ладони и с силой толкает меня локтем в живот, заставляя меня отпустить ее.

Обе девушки бегут в университетский городок, пыль остается на их следах.

Рук и Тэтчер, идут за ними, но я их останавливаю.

— Нет.

— Но что, если они…

— У меня есть план. — Это все, что я говорю, и для них этого достаточно.

Они доверяют мне. Они знают, что все, что я когда-либо делаю, делается для них.