Ложь, которую мы крадем

Слышу эхо скрипки вдалеке, когда я прислоняюсь спиной к внешней стороне района Ротшильдов, где обеденный зал Сальваторе превратился из своих обычных прямоугольных столов и унылой атмосферы в то, что Гэтсби действительно хотел бы посетить.

Я еще не был внутри, но знал, что меня ждут свисающие люстры и дорогие украшения. Нам нужно было только войти, достаточно долго, чтобы люди увидели, что мы присутствовали.

Чем раньше мы сможем это сделать, тем быстрее мы сможем приступить к поставленной задаче.

— Может она решила не приходить.

— Она придет. — говорю я Тэтчеру, швыряя окурок на землю, тушу его, раздавливая угольки своим весом.

А если она не появиться, то что бы ни случилось с ней после этого, она сама виновата.

Рук и Сайлас были заняты отключением камер наблюдения, поэтому нам с Тэтчер пришлось сопровождать Брайар и Лиру на претенциозный хэллоуинский бал. По сути, это был способ для студентов и преподавателей открыто судить друг друга. О своих нарядах, свиданиях, обо всем, что могли увидеть их самодовольные глаза, они разорвали бы на куски.

Больше всего камней кидают люди в теплицах.

Мой телефон гудел в кармане, я вытащил его, проверяя подсвеченный экран. Сообщение от Шейда заставляет меня нахмурить брови, когда я нажимаю на зеленое приложение для обмена сообщениями.

Я отправил свою рекомендацию, вам следует подумать о подаче заявления.

В приложении была ссылка на мастерскую в Нью-Йорке, который нанимал новых тату-мастеров. Они искали кого-то, кто специализировался на черном и сером. Я думал о том, какой была бы моя жизнь, если бы я мог принять это предложение.

До получения лицензии оставалось несколько месяцев, и я мог работать где угодно. Если бы Роуз не убили, я бы уже был на восточном побережье. Вероятно, в Нью-Йорке, уже работая в мастерской, живя в однокомнатной квартире, идя на работу, где не было ни одного человека, который знал бы мое имя.

Я был бы совсем один.

Понравилась бы мне моя жизнь без мальчиков? Я имею в виду, что не сомневался, что Тэтчер уже собиралась переехать на восток, как и Рук, но Сайлас планировал остаться здесь с Роуз. Можем ли мы отправиться все вместе? Начать новую жизнь, где кровавый след перестанет следовать за нами, и мы сможем просто жить?

Я хотел сказать да, но это был оптимизм.

— О чем это? — спрашивает Тэтчер, тыча носом в мой телефон.

— Ты всегда был таким чертовски любопытным? Я отдергиваю экран, запихивая его обратно в карман подальше от его глаз.

— Мне никогда не приходилось быть. Ты еще никогда не был таким скрытным. Он смотрит на меня сверху вниз, как будто я что-то украл у него. Эта ненормальная потребность в том, чтобы он знал о нас все, быстро устаревает.

— Послушай… Я не спрашиваю тебя, чем ты занимался, когда приходишь домой с окровавленными руками, ясно? У всех нас есть вещи, которые мы держим при себе, даже у тебя.

Я не думаю, что он убивает людей. То есть, может быть, но я в этом сомневаюсь. Я просто думаю, что у него есть свои способы выпустить пар, как и у всех нас. У Тэтчер просто немного более… ужасна.

Это заставляет его бросить это, потому что даже он не готов признаться в своих секретах.

— Вот, я выбрал самый простой, который смог найти. — Он бросает мне маску сплошного черного цвета с серебряными завитками спереди.

— Я не ношу это.

Я оглядываюсь и вижу, как он прикрепляет темно-красный с черным к своему лицу, завязывая его за головой. Маска закрывает верхнюю половину его лица, гармонируя с его костюмом соответствующего цвета.

— Не будь таким слабаком, просто надень маску.

Раздраженно кряхтя, я возился с веревкой, прижимая пластик к лицу и туго завязывая его за головой. Моя защищает большую часть моего левого бока, часть моего носа открыта, а также правая скула и губы.

Я просто знал, что выгляжу чертовски смешно в этой штуке.

Стук каблуков заставляет меня повернуть голову, надеясь, что это не другая девушка, одетая в вариант того же платья, цепляющаяся за своего спутника, потому что она не может ходить в своих туфлях.

Платье Лиры состоит из тюля на тюле, малиновое кружево тянется вокруг ее талии, обнажая полную фигуру, которую она прячет под своим обычным гардеробом. Она напомнила мне девочку, выросшую на сказках. Только не о поцелуях лягушек и долгой и счастливой жизни.

Сказки братьев Гримм.

Те, которые рассказывали истории о жестокости и смерти. Не из золота и украденных поцелуев, а из крови и силы темной магии.

Ткань внизу приобретает насыщенный черный цвет, когда платье в стиле бального платья касается земли, когда она идет к нам. Даже я могу признать, что то, как ее прямая челка ниспадает на черную блестящую маску, обнажая бледную кожу ее лица в сочетании с красной помадой, горячо.

— Похоже, кто-то крадет твой фирменный цвет, Тэтч. — бормочу я, тайком прижимаясь к нему спиной.

— Очевидно. — Он дышит так, как будто ему потребовался весь кислород, чтобы произнести это простое слово.

Удивительно, но королева жуков хорошо держится на каблуках, приближаясь к нам с кислым видом или, по крайней мере, с кислым взглядом на меня.

Я открываю рот, но она перебивает меня,

— Брайар должна была остановиться и увидеть ее дядю, он хотел сделать снимки, чтобы отправить ее матери. Она скоро будет здесь.

Неловкой тишины, которая наполняет воздух, достаточно, чтобы кого-то убить. У Лиры и Тэтчер какой-то странный зрительный контакт. Ни один из них не говорил, просто смотрел, ожидая, пока другой моргнет.

Я почти смеюсь, думая о Лире, девушке, которая любит собирать жуков и пачкать руки грязью, встречающейся с Тэтчер, одним из самых чистоплотных людей, которых я знаю. Одержим чистотой. Одежда организована по бренду, затем по цвету. Кровать всегда заправлена, всему есть место. Тем не менее, они стояли здесь, трахаясь глазами.

— Тэтчер, — кашляю я, — это Лира, Лира, это Тэтчер. — Я саркастически представляю их двоих, но, судя по всему, она прекрасно понимает, кто он такой.

— Да, я знаю, кто он. Я имею в виду, — она прочищает горло, глядя на меня, — я знаю, кто вы все такие.

То, как она наблюдает за ним, как будто смотрит ему прямо в душу сквозь дыры в маске. Это не страх, это… любопытство мелькает в ее взгляде. Несмотря на то, что она хочет отдалиться от него, она все еще находит его интересным.

Это было больше, чем у большинства девушек хватило бы яиц. На первом курсе старшей школы девушка выбежала из мужской раздевалки голой после того, как Тэтчер наставил на нее нож, когда она собиралась наброситься на него.

— Приятно познакомиться, — упрекает он с ухмылкой на губах, протягивая ей руку.

— Теперь ты представляешься? Я не знала, что знакомство произошло после того, как я покрасил чью-то машину из баллончика и погнался за ней по лесу.

Я встречаю знакомый голос, глядя на Брайар, чьи каблуки стучат по дорожке, когда она направляется к нам. Ее глаза горят, зубы оскалены, словно она готова разорвать Тэтчера на части за то, что она посмотрела в сторону Лиры.

Несмотря на то, что она полна агрессии и выглядит так, будто готова вступить в войну против моего друга, я поражаюсь, насколько грациозно она выглядит.

У меня текут слюнки, пока я следую за вырезом ее платья, которое останавливается прямо над ее пупком.

Я засунул руки в карманы, чтобы они не скользнули по ее коже. Кожа, которая выглядела такой нежной, как лепестки цветка летом. У меня была пена изо рта от ее вкуса.

Только один раз.

Однажды я мучительно медленно лизнул долину ее грудей, где обнаженная кожа. Пурпурная ткань нежно обвивает ее шею именно там, где мои руки лежали, когда я заставлял ее потеть подо мной. Ее сиськи были едва прикрыты полосками материи, прохладный ветер или, может быть, мой взгляд потрогал ее соски, сделав их твердыми для меня.

Вместо бального платья она выбрала что-то простое. Шелковая ткань, которая облегала ее тело, повторяя изгибы ее фигуры на всем протяжении ее тела. Фиолетовый, скорее сиреневый оттенок, заставлял мерцать зелень в ее калейдоскопических глазах.

Кровь приливает к моему члену, мои боксеры внезапно становятся чрезвычайно тугими вокруг моего паха, и не из-за ее торчащих сосков или красивых глаз.

Нет, это то, как ее маленькая рука поднимается к уху, заправляя за него несколько прядей волос. Моя татуировка отражалась на свету, и хотя она была маленькой, декоративный шрифт, который я выбрал, слишком хорошо подходил к ее платью.

Как изящно мои инициалы смотрелись на ее теле. Как чертовски хорошо они смотрелись на ее пальце. Это только заставило меня напрячься, когда я подумал о том, чтобы покрыть ее тело своим именем, поставить свои инициалы на всю ее кожу.

Я хотел понюхать ее. Посмотреть, не нанесла ли она те духи, которые, как она не знала, мне нравятся. С экзотическими цветами и чем-то сладким. Подойдя ближе, пока я не оказался прямо перед ней.

Каблуки сделали ее немного выше, ее голова прямо у меня под носом. Я положил руку на угол ее шеи, мой палец лег на ее ключицу и нижнюю часть горла. Мои пальцы трепетали против ее пульса, сжимая ровно настолько, чтобы позволить ей почувствовать меня.

Маска вокруг ее глаз почти не скрывает того, как ее щеки вспыхивают от ощущения моего прикосновения. Макияж на ее лице только подчеркивал то, что уже было на ней изначально.

Многие девушки были горячими. Быть горячей было легко.

Немногие девушки могли бы носить мое имя так, как она.

— Мне нравятся твои волосы в таком виде. — говорю я, глядя на нее, чувствуя, как ее сердце колотится под моим прикосновением.

Все медовые пряди уложены на правую сторону ее головы, ниспадая глубокими волнами на плечо, а блестящая заколка удерживает их возле левого уха. Мне понравилось, как она обнажила передо мной ее шею. Тонкую и кремовую.

Она улыбается: — Тогда я позабочусь о том, чтобы никогда больше не носить её в таком виде. Я думаю, если ты останешься в этой маске, я смогу пережить эту ночь без рвоты.

Я ухмыляюсь, проводя языком по нижней части зубов. — Чувствуешь себя дерзкой сегодня?

С небольшим усилием она убирает мою руку со своей груди, отшвыривая меня: — Просто устала от твоей ерунды и готова покончить с этим.

Жаль, что даже когда она покончит с этой услугой, я все равно не закончил с ней.

Я протягиваю локоть, жестом предлагая ей взять его: — Тогда давай покончим с этим. — холодно говорю я.

Вместе мы заходим во вход бала. Как я и подозревал, огни хрустальных канделябров мерцают мягким светом. Свечи освещают окна по три, и все выглядит так, будто куплено на ярмарке эпохи Возрождения 16 ^века. Студенты и учителя в одинаковых масках, танцуют, болтают, обычные социальные сигналы, которые случаются на подобных мероприятиях.

Так было до тех пор, пока нас случайно не заметили прохожие, и Тэтчер, и я вооружились девушками, одетыми для мероприятия, на которое никто не ожидал, что мы появимся. Я не могу сдержать ухмылку на моем лице, большинство из них, вероятно, боятся, что мы что-то сделали. Проделали какую-то шутку, для которой мы хотели место в первом ряду.

Рука Брайар вцепилась в ткань моего костюма, пока я вел ее к пустому столу, подальше от танцующих тел в центре комнаты. Трек Чайковского «Лебединое озеро» заполняет комнату, и я знаю это только потому, что он постоянно играет в моем доме, когда дома мой отец.

Это была единственная вещь, которую он умел играть, и почему-то он чувствовал, что это делало его более изысканным, когда он показывал гостям.

— Почему они смотрят на тебя? Как будто ты папа для Христа. — Она дышит, стараясь держать голову опущенной и подальше от посторонних глаз. Уклоняясь от внимания, которое она никогда не получила бы, если бы не вошла в эту комнату со мной.

Глаза со всех сторон прикованы к нам, и я просто знаю, что Тэтчер обожает каждую секунду происходящего. То, как все прервали свой вечер, чтобы уделить нам все свое внимание.

Я наклоняюсь к ее уху, касаясь кончика губами: — Потому что мы такие, какими они хотят быть, Маленькая Воришка.

Застигнув меня врасплох, она фыркает, тихонько смеясь: — Как раз тогда, когда я думаю, что ты больше не можешь быть заносчивым.

— Я не говорю, что это из-за денег моих родителей. Я успокаиваю: — Мы отказываемся соблюдать правила Пондероз Спрингс, установленные для нас в детстве. Когда они смотрят на нас, они видят свободу, бунт, которого у них никогда не будет. Девушки смотрят на вас и удивляются: — Мое дыхание обжигает ее кожу, я могу сказать по тому, как она дышит неглубоко.

— Что у нее есть такого, что могло бы привлечь мое внимание? Как я могу быть больше похожа на нее? Мы крэк для богатых девушек. Потому что ночью, когда они ложатся спать со своими бойфрендами в поло, которые будут покупать им особняки и изменять им со своими секретаршами, они думают о таких парнях, как я. — Моя рука обвивает ее талию, позволяя мягкой ткани ее платья чесать мою ладонь.

— Суровые, ужасные, подозрительные мужчины вроде меня, от которых у них мокрые трусики. Они кончают сильнее, думая о том, что я разбиваю им сердца, а потом кончают, пока их бойфренды их трахают. Так что да, они смотрят на меня, но они также смотрят на тебя. — Я массирую ее бедро, сильнее притягивая ее к себе, чтобы не потерять ее запах. — Убедись, что ты дашь им шоу, которое они запомнят.

Все это правда.

Девочки вокруг нас, которые были бы более чем готовы, но все они слишком напуганы, чтобы признаться в этом самим себе. Слишком боятся, что их папаши и священники узнают, что им нравится трахаться с ублюдками этого города.

Это то, чем мы занимаемся в первый час нашего времени, наблюдая, как наши сверстники крутятся вокруг нас, как марионетки, бросая свои камни в нашу сторону, пока мы сидим за столом, держась особняком.

Что ж, это то, что мы с Брайар делаем.

Пятнадцать минут назад Тэтчер пригласила Лиру на танец, и он крутит ее кругами на мраморном полу, ее каштановые волосы развеваются позади нее, когда она пытается не отставать от него. Брайар смотрела на них как ястреб, ее глаза двигались вместе с руками Тэтчер, словно она была готова отрезать их, если они сделают неверный шаг.

Они выглядели как несоответствующие друг другу носки.

Я вытащил свой телефон из кармана как раз вовремя, чтобы увидеть сообщение от Сайласа, сообщающее мне, что все чисто на следующие несколько часов. Они направлялись на вечеринку, чтобы помочь Тэтчу и Лире присматривать, если мистер Уэст по какой-либо причине покинет вечеринку. Таким образом, они могли отправить нам сообщение, чтобы мы уходили до того, как он придет в свой кабинет.

Этот план был беспроигрышным.

С надеждой.

— Покажи класс, Маленькая Воришка. —пробормотал я ей, пока мы выбирались из главного зала и направлялись к выходу. Мы остановились у машины Тэтчера, взяли стетоскоп, который она просила, и отправились в короткую прогулку к соседнему зданию, где находился его офис. Ветер развевал ее волосы, пока мы шли. Я не был уверен, была ли ее дрожь от холода или она просто нервничала.

Нас окружала тьма, слабый свет луны за окнами помогал нам подняться по центральной лестнице. Тени деревьев тянутся к нашим ходячим телам, пока мы ползаем по коридорам. Наши ноги шагают друг за другом всю дорогу.

Мы, наконец, добираемся до двери, и я лезу в карман, чтобы вытащить инструмент, который Рук дал мне, чтобы помочь мне открыть ее, но Брайар уже вытащила заколки-невидимки. Скользя металлом по ее пухлым губам, используя зубы, чтобы согнуть их так, как ей нужно.

С ловкостью она быстро справляется с замком, поднимая и вставляя все нужные штифты внутрь, чтобы дверь щелкнула, давая нам знать, что она открыта.

Как только мы оказались внутри, я решил оставить свет выключенным на случай, если кто-нибудь посмотрит на окна. Мне не нужно, чтобы они видели свечение, исходящее из офиса мистера Уэста, когда он должен был быть на вечеринке.

— Возьми мне ручку и бумагу. —говорит она после того, как я показываю ей сейф за занавеской.

— Разве «пожалуйста» — не входит в твой словарный запас? Я иду к его столу из красного дерева, открывая ящики, пока не нахожу блокнот и ручку.

— Ты хочешь открыть сейф или нет? Ее глаза снова обращаются ко мне, выгибая густую бровь, все в ее присутствии говорит мне, что она в рабочем режиме и ей нужно сосредоточиться.

— Туше.

Я протягиваю ей то, что она просила, прислонившись к стене рядом с сейфом, смотрю на нее сверху вниз, пока она начинает играть с циферблатом. Несколько раз она покрутила влево, потом вправо. Ощущение, что шестеренки внутри переключаются и встают на место со щелчком.

Поместите стетоскоп в оба уха, поместив нагрудную часть прямо над циферблатом. Отсюда я наблюдаю то, что можно назвать только чистым гением. То, как она высовывает язык, рассеянно прикусывая его, прислушиваясь к тому, что ей нужно от машины.

Потом она начинает записывать числа, строить графики на бумаге, превращать их в формулы, и мой разум скручивается от непонимания. В фильмах просто крутят стетоскопом циферблат, прислушиваясь к нужному тиканью. Очевидно, это еще не все, что вам нужно сделать, чтобы получить правильную комбинацию.

Вынимая наушники и кладя их на землю, она записывает числа на странице, для чего в большинстве случаев ей понадобятся калькуляторы в голове.

— Где ты научилась этому? — спрашиваю я, любопытствуя, как человек увлекается воровством.

— Разве ты уже не должен знать? Если вы читали мое криминальное прошлое, я полагаю, что вы читали обо мне и другие вещи.

Я закатываю глаза: — Извините, в вашем деле не было раздела об увлечениях. Ну, кроме твоей фотографии второкурсницы по плаванию. Я слегка улыбаюсь в темноте, мельком замечая ее покрасневшие щеки.

— Мой папа, — выдыхает она, вычеркивая набор цифр и переписывая их, — всю мою жизнь он был в тюрьме и выходил из нее, но, когда он был дома, он научил меня навыкам ремесла. Карманные кражи, взлом сейфов, подсчет карт, если это связано с быстрой наличкой, он показывал мне.

— Странная техника соединения. — Я замечаю, как ее пальцы начинают пробовать разные комбинации в замке. Я представил себе уменьшенную версию Брайар, сидящую на полу своего дома, играющую с замками и крадущую кошельки.

Мы были доказательством того, что выживание не имеет ничего общего с деньгами и все, что связано с окружающей средой, в которой вы растете.

— Ну, не все из нас могут общаться с родителями зимой в швейцарских Альпах и летом в Праге.

Я цокаю языком: — Ага, это я, — говорю я, сжимая кулаки, растопыривая пальцы, — Избалованный, высокомерный, богатый мальчик, у ног которого весь мир. Чего еще я могу желать в жизни?

Она смотрит на меня, останавливая свою работу: — Вы ожидаете, что я поверю, что ваша жизнь не была золотыми тарелками и дворецкими? Не стой там и не притворяйся, что тебе было тяжело. Вы понятия не имеете, каково это было – расти без достаточного количества денег, чтобы держать свет включенным, беспокоясь о том, когда ты снова сможешь есть, или, когда в следующий раз полиция будет стучать в твою дверь, желая узнать, где твой отец. Ты не лучше любого из тех людей, просто ты и твои друзья более расстроены, чем остальные.

— Хочешь сидеть здесь и спорить о том, чья жизнь печальнее? Чье детство было хуже? Думаешь, ты единственный, кто прошел через дерьмо? Если вам станет легче думать обо мне обо всем этом, то вперед. Я не буду тебя останавливать. — возражаю я.

По всем параметрам она права.

Я не знаю, каково это быть бедным.

У меня всегда были деньги, у меня всегда была еда в доме, когда я был голоден. У меня было самое необходимое для жизни и еще кое-что.

Но чего она не знает, чего она не заслуживает знать со своим сопливым, горе мне отношением, так это того, что когда я был ребенком, я умолял обменять все свои деньги на родителей, которые любили меня. Для заботливой семьи. Я предпочел бы голодать и любить, чем голодать по любви.

Потом вы вырастаете и понимаете, что работаете с картами, которые вам сдали. Заткнись и двигайся вперед, потому что все мольбы, все молитвы никуда тебя не приведут. Иногда ты просто тухлое яблоко, недалеко упавшее от яблони.

Я не собирался с ней спорить.

Это того не стоило. Просто есть вещи, которые люди никогда не поймут.

Мы больше не разговариваем, просто позволяя шуму безопасного скручивания заполнить пустоту. Нет, пока она, наконец, не расставит числа в правильном порядке и не откроет дверь с громким стоном.

— Кусок пирога. — шепчет она, похлопывая себя по спине. Что я рад, что она сделала, потому что я не буду делать это для нее.

Я приседаю, заглядывая внутрь, надеясь, что что-то здесь даст мне нужную информацию. Даст нам то, что нам нужно.

Выхватываю из сейфа телефон и конверт и иду к его столу, чтобы положить их. Моим первым действием является включение телефона, ожидание исчезновения белого яблока, прежде чем появится обычный экран блокировки.

Я не удивлен, обнаружив, что информация внутри защищена паролем. Я скриплю зубами: — Какая комбинация была у сейфа? — спрашиваю я Брайар.

— 5749.

Набираю номера на телефоне только для того, чтобы он завибрировал и сказал мне, что это неправильный номер. Зная, что я не получу от этого ничего, кроме еще большего разочарования, я вместо этого отложил его и открыл конверт.

Внутри пара сотен долларов и многообещающая флешка. Осторожно вставляю его в настольный компьютер, ожидая, пока файл откроется, пока Брайар подходит и встает позади меня, глядя на экран через мое плечо.

— Что, черт возьми, ты делаешь? Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, нахмурив брови.

— Я та, кто забралась в сейф. Я должна увидеть, что я помогла украсть. Скрестила руки перед собой, как будто эта силовая стойка меня запугает.

— Иди смотри за дверью. Я киваю головой в сторону входа. Мне не нужно, чтобы она видела, что на этом изображено, даже если это ничего не значит. Если бы это выдало информацию о Роуз и ее смерти, Брайар была бы вовлечена в это гораздо больше, чем нужно.

Невезение бросило ее на моем пути в первый раз, когда она была в мавзолее. Неверная зацепка удержала ее там, и ее помощь мне в этом сейфе была последней ролью, которую она сыграла в нашем путешествии мести.

Я держал ее на привязи, марионетку, с которой я мог время от времени играть, но она не хотела иметь ничего общего с Роуз и тем, что мы будем делать с людьми, которые приложили руку к ее смерти.

— Нет. — Она стоит на своем: — Или ты даешь мне смотреть, или я кричу.

— Ты готова взять на себя вину за это? Я изгибаю бровь, прекрасно понимая, что мы можем бросить ее под автобус за то, что мы делаем.

— Если это означает, что вы не получите информацию на этой флешке, то конечно.

Я думаю, что она блефует, но то, как напрягается ее спина и как она пристально смотрит мне в глаза, убедительно. Взвешиваю свои варианты туда-сюда, зная, что у меня нет на это времени.

— Хорошо, но все, что мы находим здесь, остается внутри твоего толстого черепа, поняла?

Кивая в знак согласия, мы снова поворачиваемся лицом к компьютеру.

Я чувствую, как ее грудь трется о мое плечо, когда она наклоняется надо мной, чтобы посмотреть на экран, ее запах так близко к моему носу, что мой член не может не напрячься. Интересно, помешала бы она мне швырнуть ее на этот стол и показать ей, как сильно она может кончить, когда боится быть пойманной.

Как быстро забилось ее сердце, когда я смотрел, как адреналин течет по ее телу.

Впиваюсь зубами в нижнюю губу, как в ее кожу, просто чтобы отогнать образы.

Когда файл всплывает со звуковым сигналом, я дважды щелкаю, открывая видео с камер наблюдения. Не знаю, откуда он, но похоже на склад или строительный объект. Бетонные полы и высокие потолки не оставляли мне места.

В центре комнаты стоит человек, привязанный к стулу, а Грег Уэст стоит над ним и ходит кругами. Я прибавляю громкость, слушая фильтр его голоса из динамиков.

— Я думаю, что мы были более чем гибкими с вами. Теперь ты должен нам довольно много денег. Он говорит, как раз перед тем, как загадочный человек поднимает голову и открывает свое лицо перед камерой.

Дыхание Брайар холодит мою шею, когда она задыхается: — Это?

Я киваю, кусая щеку изнутри: — Да, это так.

Вместе мы наблюдаем, как мэр Донахью борется со связывающими его веревками, извиваясь, когда он говорит: — Мне просто нужно еще немного времени, Грег! Еще немного времени, и я отдам тебе все в полном объеме.

Кислота обжигает мое горло изнутри, мой мозг не в состоянии понять, что видят мои глаза. Потому что я знаю, что мужчина, которого я видел рыдающим над гробом своей дочери, не причастен к ее смерти. Человек, которого я пожалел. Одного мне было чертовски жаль.

Моя рука находит край стола, прижимая к нему кончики пальцев, и я сильно сжимаю его, чтобы не швырнуть этот компьютер в стену.

— Ты сказал это полгода назад. У нас больше нет времени, чтобы дать вам, Фрэнк. Босс устал ждать. Вы либо отдаете деньги сейчас, вы даете нам что-то еще, что мы могли бы использовать, либо, — Грег делает паузу, стоя перед мэром и пожимая плечами, — Ну, если дойдет до этого варианта, я не уверен, что вы собираетесь хочу знать, что мы с тобой сделаем.

Фрэнк Донахью, человек, который воспитывал своих дочерей в одиночку, сколько я себя помню, один из немногих людей в этом чертовом городе, которого я уважал, меньше чем за двадцать секунд становится всем, что я презираю.

— Блядь! — Он стонет: — Чего ты хочешь? Просто назови его, и оно твоё!

Мой желудок кипит, демоны царапают мою грудь изнутри, готовые разорвать меня на части, чтобы выбраться наружу.

— Ну, вы заняли у нас много денег для вашей последней кампании, мэр. — Грег играет с ним.

— Мне пришлось! Если бы я этого не сделал, я бы обанкротился. —возражает он, его голос немного дрожит.

— Многие люди разоряются, Фрэнк, и они по-прежнему не занимают деньги у людей, которых не собираются отдавать. Учитывая, что деньги, которые мы вам одолжили, пошли бы на покупку другой девушки, нам нужен товар.

Я чувствую, как рука Брайар спешит закрыть ей рот, приглушая звук вздоха, когда вырывается откровение, которого мы оба не ожидали.

— Вот куда пошла Каролина. Ее забрали. — Она бормочет, страх дрожит в ее голосе, я даже слышу слезы, которые вот-вот покатятся по ее щекам.

Я узнал о пропаже Каролины Уиттакер всего несколько недель назад. Думая точно так же, как и все остальные, она отправилась в путь и покинула этот проклятый город. Я мчался со скоростью миллион миль в минуту, были ли еще пропавшие девочки?

— Босс не хочет быть слишком жадным, поэтому он ведет себя здесь мило, Фрэнк, и просит только одну из ваших дочерей. Вы отдаете одну из них и можете считать, что ваш долг уплачен. — Грег кладет руки на подлокотники кресла, наклоняясь лицом к мэру. — Полностью.

Битва Небес и Ада пытается разорвать мою душу пополам. Война, которую я никогда не ожидал, бушует в моей голове.

Я собирался раздавить Фрэнка Донахью.

Каждая кость превратится в пыль под моими руками, и когда я закончу с тем, чтобы он больше никогда не мог ходить, я позволю Тэтчеру нарезать его по-хорошему и подать этому гребаному городу на золотом блюде.

— Тебе нужна одна из моих девочек? Его голос дрожит.

— Или деньги. Твой выбор.

— Что… ты убьешь ее?

Меня тошнит от того, что ему вообще нужно задавать этот вопрос. Меня тошнит от того, что он вообще это обсуждает. Меня еще больше тошнит от того, что я знаю, что он собирается сделать, потому что этот ответ ведет прямо к смерти Роуз.

Милая, невинная Роуз, которая никогда не заслуживала всего этого дерьма. Мой друг, мой лучший чертов друг, который не спал по ночам, беспокоился о том, что он сделал, кто-то, с кем он перешел дорогу, был причиной того, что его девушка оказалась мертвой.

— Не будь наивным, Фрэнк. Ты бы продал одного из них секс-операторам. Мы продаем и обмениваем девушек. Что делают их владельцы после того, как мы их заберем, ну, это не в нашей власти.

— Боже мой. — Брайар скулит.

Грег вытаскивает пистолет и приставляет его к черепу Фрэнка, давая понять, что не ждет ответа.

— Подожди, подожди… подожди! Мне нужна секунда, только секунда!

— Мы дали вам достаточно времени. Ваше время вышло. — Я слышу тиканье взведенного назад пистолета, короткое молчание перед тем, как Фрэнк произносит заявление, которое меняет ход жизни каждого,

Навсегда.

— Роза. Возьми Розмари.