Лучезар

Глава 15

Лишь в полдень солнечные лучи, наконец, заглянули в черный овраг. Настроение мятежников тут же улучшилось, послышались шутки и смешки. Но Таймур быстро пресёк это веселье - не хватало еще по собственной глупости привлечь внимание воинов Таргитая. Высокие берега оврага не давали разглядеть, где именно сейчас плывут плоты с мятежниками, и вполне возможно, что порубежные земли уже остались позади.Лишь поздним вечером, когда темнота вновь вступила в свои права, Свур оживился. Он, потирая руки, вставал на цыпочки, словно желая рассмотреть что-то впереди. Лучезар, внимательно наблюдая за каченеем, тоже стал всматриваться в темноту. Но тут русло оврага вдруг резко повернуло влево и мятежников на первом плоту ослепили яркие огни. Спустя несколько мгновений, когда глаза привыкли к свету десятков факелов, мятежники огляделись. Овраг со стороны каченеев был ярко освещен - на этом берегу каченеи выстроили что-то вроде маленькой пристани. Деревянные ступени спускались к самой воде, на резных перилах были установлены горящие факелы. Несколько пустых лодок, стоящих у причала, преградили дорогу плотам мятежников.Мятежники ожидали увидеть всё что угодно, но только не это. А Свур, радуясь произведённым эффектом, с гордостью смотрел по сторонам. Впрочем, наслаждался каченей недолго. Тут же по широким ступеням спустились несколько лесных воинов, вооруженных до зубов. Они направили на прибывших копья и что-то залопотали на своём языке.Свуру пришлось вспомнить о своих обязанностях. Он поднял вверх руки и помахал ими, привлекая внимание соплеменников. Потом, вышел вперед и с важным видом, что-то стал объяснять лесным воинам. Каченеи, одетые в одежды из звериных шкур, недоверчиво переглядывались. Первый раз они слышат, что жители порубежного селения вдруг решили проплыть по чёрному оврагу, втайне от Таргитая. Но и не верить Свуру, который был приближенным лицом соседнего поместника, оснований не было. Тогда Свур вместе с одним из лесных воинов скрылся в лесу, оставив мятежников дожидаться своей участи на плотах.Тревожное молчание повисло над беглецами. Теперь они полностью во власти каченеев.Где-то через полчаса, в лесу замелькали огни факелов и к оврагу спустилась небольшая процессия. Во главе шёл молодой мужчина, который, судя по дорогим одеждам и лебезящим перед ним Свуром, и был поместником этих земель. Крод совсем не был похож на своего брата Хорача. Довольно высокого роста для каченея, поджарый и быстрый в движениях. Седина еще не коснулась его тёмно-русых волос, а в теле угадывалась сила и ловкость.Чаре хватило одного взгляда чтобы понять - в родословной Крода не обошлось без красавицы из горной страны. Иначе откуда эти тёмно-синие глаза, высокий рост и светлая для каченея кожа. И девушка оказалась права. Матерью нынешнего поместника была невольница, купленная каченеями еще при предшественнике Таргитая.Но независимо от происхождения, Крод считал себя истинным каченеем и гордился принадлежностью к лучшему из родов человечества, по мнению лесного народа. Став поместником и обзаведясь женой из знатного рода, Крод тешил себя надеждой, что придёт время и он обзаведётся второй женой - невольницей из горной страны. После нескольких лет брака и рождения двоих детей, Крод решил, что это время настало. Ни слёзы жены Муви, ни уговоры матери не повлияли на решение поместника. Больше всего в жизни Крод любил себя и ценил только свои желания.Так в семье поместника появилась Соли - стройная и сероглазая девушка, с кротким нравом и неисчерпаемым терпением. Бедняжка Муви, что она могла противопоставить юной прелестнице? Фигура Муви давно уже потеряла девичью стройность и лёгкость. Грудь, которой она выкормила двоих детей, не привлекала более мужа. Все ночи, которые теперь Крод проводил в объятиях молодой красавицы, Муви рыдала от боли и ревности. В те же редкие минуты, когда она сама нежилась в объятиях любимого супруга, женщина только лишь робко жаловалась, что ей так не хватает его любимого рядом. Но Крод просто не обращал внимания на жалобы супруги.Взаимоотношения же Муви и Соли были непростыми. Каждая из жён понимала, что является причиной недовольства другой. Муви, прекрасно понимая, что Соли не по своей воле появилась в этом доме, не могла сдержаться и не вылить на соперницу всю горечь обиды. Вся грязная работа по распоряжению первой жены доставалась Соли. А уж сколько толчков и пощечин пришлось стерпеть юной невольнице – не перечесть. Соли всё сносила – казалось, что девушка просто решила смириться с нелёгкой участью, доставшейся ей по воле судьбы.

Крод небрежно спустился по деревянным ступеням к самой воде. Всем своим видом он показывал, что его нисколько не интересуют какие-то жители порубежного селения. Однако когда поместник заметил на плотах девушек красавиц, глаза его загорелись нехорошим блеском. В тот же миг для себя Крод решил, что никогда не отпустит столько хорошеньких девушек. Ему вдруг показалось, что сама судьба посылает такой подарок. Почему бы и нет? Самых красивых он оставит себе - сделает своими наложницами. А остальных продаст - и задорого. Ведь в этом году из-за каких-то мятежников многие каченеи останутся без невольниц. Так рассуждал Крод, разглядывая прибывших на плотах.Таймур протянул поместнику пергамент, в котором Хорач просил брата оказать помощь несчастным путешественникам. Крод пробежал глазами послание брата и приторно улыбнулся. Затем обернулся к Свуру и что-то спросил у него. Свур же, угодливо указал на Чару. Девушка поняла, что ей предстоит быть толмачем.- Я не могу отказать в просьбе своему брату. Потому прошу вас разделить со мной скромную трапезу. Да и ночевать лучше в тепле, нежели здесь, в чёрном овраге. А путь можно продолжить и завтра утром.Голос Крода мягкий и негромкий словно обволакивал. И если бы не глаза, которые оставались холодными и непроницаемыми, то возможно, Чара и поверила бы каченею. Чара перевела своим спутникам предложение поместника. И мятежники, хоть и удивились неожиданному гостеприимству, но приняли приглашение с радостью. Все уже достаточно намёрзлись в черном овраге.Оказавшись в просторной и богато обставленной горнице, мятежники удивились еще больше. Многие из них и впрямь считали, что каченеи живут где угодно: в норах, на деревьях, в землянках. Но что лесные жители живут в больших и теплых жилищах, среди такой роскоши, верилось с трудом. Деревянные лавки, укрытые звериными шкурами, серебряные витые подсвечники, серебряные блюда на которых подавали различные угощения, заморские вина в диковинных кувшинах - вряд ли сам Таргитай мог похвастаться таким богатством. А когда поприветствовать гостей вышла жена поместника Муви - девушки ахнули от зависти. Ожерелье из самоцветных камней, обруч, усыпанный каменьями - о таких украшениях красавицы могли только мечтать. Крод же вёл себя так, словно и не замечает изумления путников. Он вежливо интересовался, тяжело ли путешествовать таким непривычным для каченеев способом - на плотах. Притворно вздыхал, удивляясь жестокости Таргитая.Крод мог притворяться сколько угодно. Но вот свою жену Муви он обмануть не сумел. Видя блеск в глазах мужа и его непривычное оживление, женщина поняла, что Крод задумал что-то. А когда она заметила масленый взгляд, которым Крод окинул одну из девушек, то догадалась, что именно задумал поместник.Муви, как девушка из знатного рода, была воспитана на осознании того, что каченеи рано или поздно станут полноправными хозяевами всех окрестных земель. Другие народы, по мнению лесных жителей, созданы для того, чтобы служить так или иначе пользе каченеев. Поэтому судьба жителей порубежного селения, приплывших к ним на плотах, её мало интересовала. Зато собственное благополучие волновало Муви. Если Крод заведёт себе пару наложниц, то её доля станет во сто раз хуже, чем сейчас. Равнодушие мужа, насмешки всех окрестных кумушек - нет, этого она не перенесёт!И впервые в жизни Муви решила не стенать и плакать, а что-то самой сделать ради своего благополучия. Осталось только понять замысел Крода и помешать ему. И при этом остаться в стороне - муж не должен догадаться, кто вмешался в его планы.Крод же и впрямь, сидя за одним столом с гостями, тщательно продумывал план действий. Впрочем, особо заморачиваться каченей не стал. Чем проще план, тем больше шансов, что всё пройдёт как по маслу. И поместник уже потирал руки от предвкушения удачи.Не просто так поместник потчевал своих гостей копченным мясом сдобренным соленными кореньями и пряными травами. Не зря стол ломился от сладкого лесного мёда.Всё это не ускользнуло от Муви, и теперь осталось лишь опередить Крода. Под предлогом дать указания по устройству гостей на ночлег, жена поместника покинула горницу. Первым делом Муви растолкала Соли, которая уже спала в этот час. Сонная девушка не сразу поняла, чего хочет от неё старшая жена. А Муви требовала, чтобы Соли прямо сейчас спустилась к причалу и отдала страже два кувшина вина. Просто Крод в хорошем расположении духа, вот и решил, что его радость должны разделить все.- И не вздумай отхлебнуть из кувшина!- строго настрого наказала Муви. Не хватало еще, чтобы Соли напилась вина с сонным порошком. Лишь после этого старшая жена распорядилась подготовить комнату для гостей. Выбор комнаты тоже был не случаен. Для чего селить гостей на втором этаже, когда много места на первом?Вернувшись к столу, Муви одарила супруга самой ласковой улыбкой.Когда ужин в честь нежданных гостей закончился, Муви вызвалась сама проводить мятежников до комнаты, в которой им предстояло провести ночь. Как ни пытался Лучезар запомнить дорогу, но множество переходов и лестниц сбивали с толку. Во дворце Златограда и то меньше дверей и тёмных закутков. Наконец, жена поместника остановилась перед деревянной резной дверью. Воины, что сопровождали гостей, услужливо открыли дверь, и взорам мятежников предстала просторная и жарко натопленная комната с решётчатым оконцем. Чтобы гостям было удобно коротать ночь, деревянные лавки были укрыты звериными шкурами да стегаными одеялами. Для тех, кому не хватит места на лавке, были приготовлены тюфяки, набитые опавшей листвой да сухой травой.Когда мятежники во главе с Таймуром уже собрались зайти в приготовленную комнату, их остановил окрик:- Посторонись!Это слуги Крода несли для гостей несколько кувшинов с квасом и брагой - утолить жажду после сытного ужина. Кувшины занесли в комнату и поставили у одной из стен. Глаза мятежников загорелись - это именно то, что им сейчас не хватало!До Чары вдруг донесся чуть слышный шёпот:- К кувшинам не прикасайтесь! В них сонное зелье! Спать не ложитесь, я приду за вами.Чаре показалось, что она ослышалась, но многозначительный взгляд Муви убедил в обратном.Таймур, нахмурившись, прохаживался взад-вперед по комнате:- Одного я не пойму! Если поместник и впрямь задумал опоить нас зельем, почему его жена нам хочет помочь? Каченеи просто так без выгоды для себя, ничего делать не станут!Но атаману никто не ответил. Все мятежники были мрачнее тучи. Доверились как дети малые каченеям! И ведь знали, что коварен лесной народ, а все равно попались! Варай, что смотрел в маленькое оконце, вздохнул:- Не прорваться! Полон двор воинов!Из угла донесся женский плач. Но Чара, шагнув к одной из девиц, одной пощечиной заставила замолчать запричитавшую было красавицу. Чаре и самой было до дрожи страшно, и сердце ныло от ожидания беды, но нельзя плакать и стенать. Надо держаться из последних сил. Для себя девица решила - чтобы не случилось дальше, живой она каченеям не дастся. Умрёт, но невольницей не станет.Лучезар сидел на полу, держа в объятиях спящую Малашу. Думы богатыря были невеселы. За себя Лучезар не боялся - если и суждено ему погибнуть, то погибнет он как воин с мечом в руке. Но что станется с его возлюбленной?Муви зашла в комнатку Соли. Вторая жена, выполнив поручение, снова легла спать. Но Муви безжалостно растолкала красавицу:- Вставай! Нашла время спать!Соли непонимающе посмотрела на первую жену:- Что-то случилось?- Случилось! Ступай в опочивальню Крода и делай что хочешь, но задержи его как можно дольше!Соли недоверчиво посмотрела на Муви. С каких это пор она сама толкает Соли в объятия мужа? Не за это ли раньше Муви хлестала Соли по щекам?- Чего остолбенела? Ступай!- Но, Муви… С чего вдруг?Муви на мгновение задумалась, стоит ли посвящать Соли в свои планы. С одной стороны, девушка, узнав для чего стоит задержать Крода в опочивальне, наверняка с большим рвением примется за дело. Но с другой, чем меньше народа знает, что тут замешана Муви, тем лучше. И первая жена решила, что Соли не стоит доверять такую тайну, которую потом невольница может обернуть против Муви.- Раз говорю, значит нужно! И запомни, чем дольше ты задержишь Крода, тем лучше же для тебя! Ступай!Соли, ничего не понимая, шагнула в дверь, соединяющую её комнатку с опочивальней мужа.Крод полулежал на своем ложе, облокотившись на подушки. Он мечтал о новых наложницах, о куче золота, которую получит за проданных невольниц. Его глаза были прикрыты, а на губах играла сладострастная улыбка. Соли сделав несколько шагов, остановилась. Что, если муж прогонит её? Крод, наконец, заметил Соли и удивился:- Соли? Я не звал тебя…Девушка, смущенно улыбаясь, подошла к мужу и села рядом с ним:- Я знаю. Я просто… соскучилась… - и Соли, покраснев улыбнулась.Крод окинул взглядом вторую жену. Что вдруг на неё нашло? Соли никогда не была пылкой и страстной, в отличие от Муви. А тут вдруг… Странное поведение невольницы пробудило в мужчине желание. Он обняв Соли за талию, притянул к себе.Сколько прошло времени в тягостном ожидании, никто из мятежников не знал. Уже стихли все звуки в огромном жилище поместника. Перестали греметь посудой служанки, заснули дети. Лишь со двора доносились голоса стражников. Когда дверь, наконец, отворилась и вошла Муви, все взгляды в немом вопросе были устремлены на женщину.Жена поместника была одета в длинное черное шерстяное платье, поверх которого была накинута безрукавка из меха лисицы. Сапожки, отороченные мехом, и головной убор с лисим хвостом в виде украшения, вызвали завистливые взгляды девушек.Муви молча прошла в комнату, закрыв за собой дверь. Откинув плетенный половик, женщина указала на дверь погреба:- Откройте!Варай и Таймур тут же подскочили к погребу и за железное кольцо, отворили дверь. Из темноты погреба дохнуло холодом и сыростью.- Там на стене есть факелы, нужно их зажечь.Таймур осторожно спустился в погреб и найдя факел, зажёг его от свечи. Мятежникам не нужно было ничего объяснять. Несколько мужчин тут же спрыгнули в погреб, остальные помогали спуститься девицам. Последней в погреб спустилась Муви, не без помощи Варая.- Нужно торопиться!Освещая себе путь факелом, Муви повела за собой мятежников. Подземный ход был явно заброшен - паутина липла к лицу, заставляя морщиться даже отважных воинов. Под ногами чавкала грязь. У многих возникла мысль - а не очередная ли это ловушка? Но внутренний голос всё-таки подсказывал, что этой женщине, хоть она и из каченеев, можно верить.Подземный ход закончился толстой дверью, окованной железом. Муви, сняла с шеи большой ключ и протянула его Вараю:- Тут нужна мужская сила.Замок не сразу, но всё-таки уступил. Дверь со скрипом отворилась, и в лицо мятежникам пахнуло ночным холодом. Выйдя из подземного хода, беглецы оказались почти у берега чёрного оврага, недалеко от пристани.Стража безмятежно спала, обняв пустые кувшины с вином. Муви, брезгливо, обойдя спящих, указала на лодки:- Плывите на лодках, тогда сможете уйти от погони. А плоты сожгите!Таймур, мысленно подивился, смекалке женщины. Бросив горящий факел на первый плот, мятежники расселись по лодкам. Таймур попросил Чару перевести слова благодарности, но Муви перебила:- Мне не нужна ваша благодарность. Я это делаю не ради вас. Плывите!Лодки одна за другой скрылись за изгибом оврага. Муви, взяв еще один факел, подожгла остальные плоты.Крод, довольна урча, откинулся на подушки. Сегодня Соли как никогда была с ним ласкова и нежна. День сегодня явно удался! Еще немного и можно навестить нежданных гостей. Крод ухмыльнулся. Поразмыслив немного о том, что же делать с мужчинами, поместник решил, что лучше их умертвить. Их конечно можно бы и продать как невольников, но слишком уж они воинственные. Как бы чего не вышло. А вот женщины ему нужны живые…Не в силах больше ждать, поместник поднялся с ложа. Соли тут же, открыла глаза и привстав на локте, спросила:- Крод, ты куда? Не оставляй меня!- Спи, Соли! У меня есть еще дела!- Но сейчас же ночь… Крод, не бросай меня! - девушка поднялась и как была нагишом подскочила к мужу, обняв его. Но Крод только раздраженно отмахнулся:- Соли! Ложись спать!Соли в нерешительности замерла. Что же ей делать?- Но Крод…Поместник нахмурился. И с чего бы это его жена сегодня такая прилипчивая? Такого раньше за Соли не замечалось. Крод подошёл к девушке и, намотав длинные волосы жены на руку, вдруг резко дернул вниз:- А ну говори, чего ты задумала!Соли вскрикнув от боли, со страхом посмотрела на мужа:- Я просто… не хочу чтобы ты уходил…- Я вижу тебя насквозь! Ты не умеешь врать, Соли! Итак… - Крод снова потянул за волосы.- Это всё Муви! Она просила меня быть сегодня с тобой. И не отпускать никуда…- Муви?! С какого… - мужчина вдруг выругался и поспешно оделся. Выскочив из опочивальни, он бросился в комнату первой жены, но там было пусто. И несмятая постель говорила о том, что Муви и не думала ложиться спать. Взревев от бешенства, Крод бросился к комнате, где должны были спать прибывшие гости. Отворив дверь, поместник затопал ногами от злости. Свечи почти догорели, половик сдвинут в сторону, а крышка погреба открыта.Выбежав во двор, поместник крикнул стражу:- За мной, к оврагу!Еще не добежав до пристани, Крод понял, что опоздал. Спящие стражники, горящие плоты были красноречивее слов. Муви, стоящая к нему спиной, стояла не шелохнувшись. Крод, подойдя к жене, вкрадчиво произнес:- Муви…Женщина повернулась. Если бы на её лице муж увидел страх или испуг, или хотя бы раскаяние… Но в глазах Муви был вызов и это привело Крода в бешенство. Размахнувшись он ударил женщину. Муви, вскрикнув от боли, упала. Стража за спиной поместника застыла. Крод, глубоко вдохнул, пытаясь успокоится. Потом поднял Муви за руку, обнял плачущую жену:- Муви, прости. Но ты сама виновата! Зачем?! Зачем ты это сделала?!Муви, захлебываясь рыданиями, проговорила:- Крод, зачем они тебе? Тебе мало меня, Соли?Но поместник уже не слушал жену. Повернувшись к страже, он бросил:- В погоню! Быстро!