Лучезар

Глава 21

Вечер застал мятежников у подножия горы Спящего Великана. Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь горы и каменные кручи. Сюда не доходил ни шум реки, ни звуки жизни ближайших селений. Порой, мятежникам даже казалось, что они одни в целом мире среди каменного безмолвия. Лучи заходящего солнца окрасили белоснежные шапки великанов в розовый цвет. Мятежники собрались возле костра для вечерней трапезы. Провиант был не так уж и богат. Армаз в дорогу снабдил своих друзей не только сухарями, но и разными кореньями, которыми изобиловал лес каченеев. Коренья вместе с сухарями бросались в кипящий котел, и получалось блюдо, которое Лучезар про себя называл «травяная каша».Тут же у подножия весело журчал родник, который утолял жажду путников. Что еще надо? Велико было желание поохотиться. Но стоило ли рисковать, ведь где-то не так уж далеко, воины Таргитая. Мятежники что были постарше с сожалением смотрели на высокие склоны окружающих гор. Где-то там должны быть горные козлы. Завалить одного и неделю можно пировать.Малаша теснее прижалась к Лучезару. Богатырь отдал свой теплый плащ девушкам. Они заворачивались в него на ночь. Вот и сейчас широкий плащ грел сразу трёх девиц. Чара, примостившаяся с другого бока Лучезара, привыкла к холодному воздуху гор с малых лет и не так мёрзла. Лучезар, рассматривая очертания гор, вдруг спросил:- Чара, а почему эту гору назвали горой Спящего Великана?- А ты присмотрись внимательнее. Вот если смотреть с этой стороны, то гора похожа на лицо спящего мужчины.Лучезар присмотрелся. Что за диво - и впрямь! Закрытые веки, горбатый нос, сжатые губы, а над ними будто усы.- А почему великан? И почему он спит?- подала голос Малаша.- Это древняя легенда. Если хотите, расскажу.Много-много лет назад, когда на свете не было еще и наших прадедов, на соседней горе жил дракон. Она так и называется - Драконова гора. Дракон этот был злющий и кровожадный. У подножия Драконовой горы есть место, которое называется Чаша Дракона. Туда люди приводили тех, кто был предназначен в жертву чудовищу. И не знали несчастные как избавиться от этого наказания. А потом в горную страну пришёл великан. Увидал он бесчинство дракона и вызвал его на смертный поединок. Долго сражались дракон и великан. И наконец, чудище пало от руки богатыря. А великан своим мечом разрубил на двое Чашу Дракона. Теперь, в том месте бездонная пропасть. А сам великан после тяжелого поединка уснул.- И сколько же он будет спать?- взволнованно спросила Малаша.- Никто не знает. Может, для великанов время по-другому течёт? Может, для них столетия это лишь минуты? Но кто-то говорит, что великан ждёт свою возлюбленную, которая придёт и разбудит его. А кто-то говорит, что когда придёт снова беда в горную страну стоны и плач разбудят великана, тогда он снова поднимет свой меч на того, кто обижает горный народ.- Это всё сказки, - недовольно проворчал Варай. Беда давно пришла в горную страну и имя той беды Таргитай! Да только не просыпается великан. И не проснётся! Потому что сами мы должны свергнуть иго Таргитая!Чара помолчала, потом продолжила:- А еще гласит легенда, что если отыскать зуб дракона, то получишь мудрость великую, власть, богатство и долголетие. Многие пытались взобраться на Драконову гору, да только зря головы сложили. Попасть в пещеру, где жил дракон, можно лишь поднявшись по драконову языку. Видите, на горе, словно гладкая дорожка бежит? Это язык дракона. Он ведёт прямо в пещеру, набитую сокровищами. Но всех дороже - зуб дракона! Много лет прошло, а в эти места не многие отваживаются ходить. Да и что тут делать? Здесь все окаменело с той поры, как жил здесь дракон. Всё он выжег своим огнём. Но раньше, много лет назад, мне бабка про то сказывала, была тропка на ту сторону горы. Там, на той стороне, раскинулись зелёные пастбища, текут ручьи с водой прозрачной как слеза. Цветы красивые цветут! Пастухи туда стада свои гоняли. А потом, во время грозы, случился обвал. И огромными камнями тропу ту так завалило, что и отыскать её по сей день не могут. Больше никто не ходит на ту сторону.Варай весело усмехнулся:- Ну, так уж и никто?Чара удивлённо посмотрела на парня:- Никто!Чем ближе подходили мятежники к Драконовой горе, тем веселее становился их разговор, чаще звучали шутки и смешки. Лучезару не составило труда догадаться, что их тайное селение где-то неподалёку, но расспрашивать богатырь не стал. Раз сами не говорят, значит так нужно. Чаре же очень хотелось посмотреть на Чашу Дракона. Что с ней стало, да и что это за место такое? Варай, видя нетерпение девушки, лишь улыбался.Только спустя два дня путники оказались у подножия горы. Драконова гора внушала если не страх, то опасение. Ни кустика, ни травинки. Если смотреть снизу вверх, то казалось что это и не гора, а сам дракон. Острые камни щетинились словно чешуя, а вход в пещеру казался пастью. Тут уже Лучезар не выдержал. Подойдя к атаману, богатырь спросил:- Таймур, селение мятежников стало быть неподалёку?Атаман кивнул:- Да, Лучезар. Главное попасть в Чашу Дракона, а там уже и бояться нечего. Только вот тебе с нами не по пути дальше выходит. И тем путём, что ты попал в горную страну тебе не выбраться. Дальше реки ты не уйдешь. К тому же с тобой девицы пойдут. Так что ступай с нами до Чаши Дракона, а там я тебе другой путь укажу.Когда солнце стало высоко, Густ указывая вперед, окликнул Чару:- Чара, вот она - Чаша Дракона!Ни Чара, ни Лучезар сначала и не поняли о чём речь. Перед ними была глухая каменная стена, вдоль которой они шагали уже несколько часов. Лишь подойдя ближе, можно было разглядеть небольшой проход среди камней. Затаив дыхание, Чара шагнула. Ей казалось, что сейчас она услышит громкое хлопанье крыльев, ужасный рык и сам дракон спустится к своей чаше за новой жертвой. Она оказалась внутри каменного колодца. Огромного, просторного, где можно было расположиться на привал, но всё-таки колодца. Высокие каменные стены обступали девушку со всех сторон. Ровно посередине чаши, словно деля её на две части, проходила широкая трещина. Шириной трещина была так велика, что человеку её преодолеть не было никакой возможности. Чара, словно завороженная подошла к середине чаши и заглянула в широкий разлом. Тут же кто-то дернул девушку назад:- Осторожнее, голова закружится, упадешь. Бездонная она.Обернувшись, девушка увидала, что все мятежники находятся внутри чаши и настороженно прислушиваются. Девушка тоже насторожилась и обвела взглядом каменные стены. Стены представляли собой каменные насыпи из огромных валунов и булыжников. Но с противоположной от входа стороны в стене чаши находилась небольшая пещера, которую сразу девушка не заметила. Звуки, которые и насторожили мятежников исходили как раз из пещеры. Чара же почувствовала неладное, когда унюхала запах. Запах жареного мяса. Вряд ли дикие животные будут лакомиться жаренной козлятиной. Она с беспокойством посмотрела на атамана, но Таймур уже и сам всё понял.- Густ, Дако уводите девушек.Сын атамана и еще один молодой парнишка повели девушек к выходу. Однако не покинули чашу. Густ забрался по огромным валунам на каменную насыпь и вдруг прыгнул куда вниз. Словно из каменного мешка послышался его голос:- Дако, давай!Дако, по одной помогал девицам подняться на насыпь, а затем, схватив за талию, спускал куда-то вниз. Всё произошло так быстро, что было видно - парнишки не в первый раз проделывают это. Лишь Малаша, а вместе с ней Груша и Млава, отказались прятаться. Чара тоже не двинулась с места. В этот миг из пещеры вышел, зевая и потягиваясь, хвостатый воин. Он никак не ожидал увидеть перед собой толпу вооруженных мужчин. Икнув от неожиданности, он вдруг заорал истошным голосом:- Мятежники!Вот уже немало дней воины Таргитая охотились на мятежников. После того, что увидели хвостатые в невольничьем поселении, к мятежникам стали относиться с опаской. Ни сам Таргитай, ни его верные псы не предполагали, что эти смутьяны способны на такое. Невольничье поселение считалось неприступным и, попав туда, невольники оставляли все надежды на спасение. И вдруг кучка отчаянных не только смогла пробраться внутрь, но и истребить лучших воинов Таргитая, стерегущих невольников. Такого плевка в свою сторону Таргитай простить не мог. Ярость его не знала предела. Однако, поимка мятежников затянулась. Несколько дней хвостатые стерегли все подходы к реке. Лазутчики донесли о том, что беглецы скрываются на порубежных землях. А еще спустя пару дней - они словно испарились! Воины Таргитая загрустили. Запал их давно прошёл, всем хотелось в тепло своих жилищ. Вкусно поесть, да сладко поспать. А тут приходится питаться одними сухарями да рыбой! Недовольство в рядах росло. И чтобы хоть как-то скрасить непростые условия хвостатые стали небольшими группами отлучаться на охоту. Мясо горных козлов хорошо подкрепляло силы воинов Таргитая.Вот и этот небольшой отряд, что оказался в Чаше Дракона был из тех, кому уже набили оскомину и сухари и запеченная на углях рыба. Удачная охота, сытная трапеза – мысли об этих нехитрых удовольствиях соблазнили хвостатых и они покинули свой пост. При этом никаких угрызений совести незадачливые вояки не испытывали - вот уже несколько дней лазутчики не могут отыскать следов мятежников, а значит переживать, что в их отсутствие они появятся именно на их участке реки глупо.Охота удалась. Тащить трофеи до реки было слишком тяжело. Вспомнив, что поблизости есть укромное местечко, хвостатые и отправились в Чашу Дракона. Там же, в небольшой пещере они и освежевали туши козлов и запекли на углях. Жирное мясо, тепло костра разморили воинов. У многих уже слипались глаза после сытной трапезы. Поэтому появление мятежников для них было подобно грому среди ясного неба.Объевшиеся и осоловелые хвостатые были бы лёгкой добычей, если бы не раны мятежников и тяготы длинного пути. Каждый подопечный Таймура понимал - мало умереть. Нельзя позволить ни одному хвостатому выбраться из Чаши. Иначе тайное селение мятежников окажется под угрозой. Однако и воины Таргитая хорошо осознавали, что мятежники пленных не берут. А значит, пощады ждать не приходиться.Варай занял позицию недалеко от входа в Чашу. Рядом с ним встал Лучезар. За его спиной находилась та, ради которой он и оказался здесь.- Чара, уведи их и сама не высовывайся!- коротко бросил богатырь.Повторять дважды не пришлось. Чара схватила за руки Малашу и Грушу, потащила их к выходу из Чаши. Млава побежала вдогонку сама.Усадив девушек на кучу камней у входа в Чашу с другой стороны, Чара прислушалась. Лишь раздались звуки схватки, звон оружия и крики раненных, девушка тут же выхватила свой кинжал, с которым не расставалась после невольничьего селения. Оглянувшись на испуганных девиц, Чара помедлила. Но там, в Чаше она гораздо нужнее! И девушка бросилась на выручку мятежникам.Чаша по размерам была достаточно просторной, и в ней можно было бы разойтись, если бы не широкая трещина. Не перепрыгнуть, не обойти. Вот и приходилось сражавшимся мужчинам жаться ближе к каменной стене. Но трещина всё равно манила - было заманчиво скинуть своего врага в бездонную пропасть. Или же, если повезёт сопернику, упасть самому и разбиться.Несколько минут девушка просто наблюдала за сражением. Вряд ли она сейчас могла кому-то помочь. Дальше Варая и Лучезара ей всё равно не пройти, а этим двум воинам она будет лишь мешать. Но вот нескольким хвостатым удалось протиснуться сквозь первые ряды мятежников, и они обрушились на двоих богатырей, преграждавших им путь к спасению. Чара с тревогой наблюдала, как хвостатые теснили Лучезара к пропасти. В то же время Варай отбивался сразу от троих псов Таргитая. Один вот-вот зайдёт за спину молодому мятежнику! И когда хвостатому всё же удалось это сделать, Чара с разбега запрыгнула на спину врага и с ожесточением всадила ему в шею свой кинжал. Воин Таргитая захрипел и тут же рухнул на окаменелую землю. Чара оттащила тело убитого к пропасти - чтоб не мешался под ногами. Бросив короткий взгляд в сторону Лучезара, девушка вдруг змеёй метнулась к ногам одного из хвостатых и полоснула лезвием. Воин Таргитая дёрнулся от боли и оглянулся - и в ту же минуту меч Лучезара снёс ему голову.То, что Варай серьезно ранен девушка поняла по бледному лицу парня. Лишь затем она увидела, как на правом боку рубахи мятежника расплывается алое пятно. Варай переложил клинок в левую руку, которой владел не хуже. Но хвостатые поняв, что этот мятежник лёгкая добыча кинулись в сторону парня. Чара, не думая о том, что может погибнуть встала с правой стороны от Варая. У неё в руках всего лишь кинжал, но первый кто сунется к раненому мятежнику, умрёт.Лучезар и хотел бы помочь Вараю, но сам отбивался от хвостатых, которые теснили богатыря к пропасти. Чара, осознав, что противник вот-вот вырвется из Чаши, закричала:- Таймур!Атаман повернул голову на зов и тут же ринулся на помощь.Малаша тоже услышала отчаянный крик подруги и поняла, что случилось что-то ужасное. А если Лучезару нужна помощь, а она тут отсиживается? Девушка побежала к входу в Чашу.Увидев Лучезара на краю пропасти, Малаша кинулась к нему. Не осознавая, что делает, девушка схватила за козлиный тулуп крайнего к ней хвостатого и потащила его в сторону от богатыря. Мордастый воин не ожидал, что кто-то его потянет назад и на несколько шагов отодвинулся от Лучезара, дав тому возможность отскочить от пропасти. Но повернувшись, мордастый с досадой заметил, что какая-то девица мешается под ногами и оттолкнул Малашу. А потом, гадко ухмыляясь, занёс свой меч над упавшей девицей.Для Малаши время словно остановилось. Она видела, как медленно поднимается над её головой меч хвостатого. Как Чара поворачивает голову в сторону Малаши и глаза её наполняются ужасом. А потом лицо мордастого сереет и стекленеют глаза. И лишь когда поверженный враг падает рядом замертво, Малаша видит, что из спины воина Таргитая торчат две стрелы.Лучезар, наконец, отбившись, с перекошенным от злости на себя лицом, поднял Малашу на ноги. А в это время с каменной насыпи в оставшихся живых воинов Таргитая пускали стрелы Густ и Дако. Уведя бывших невольниц подальше от места сражения, парни помчались на помощь. Поднявшись из каменного мешка наверх каменных круч, они схватились за луки.Тела убитых воинов Таргитая были сброшены в пропасть. Чтобы никто не догадался о том, что здесь произошло. Убитых и тяжело раненных мятежников забрали с собой.По одному прыгали в каменный мешок. По земляным ступеням спускались куда-то вниз, натыкаясь в темноте друг на друга. И вдруг - яркий солнечный свет бьет прямо в глаза.Лучезар с удивлением оглядывал каменный коридор под открытым небом. Таймур, что шёл рядом, пояснил:- Раньше здесь была хорошо хоженая тропа. Много лет назад случился обвал и дорогу завалило камнями. Там у Чаши тропа начиналась. Но после обвала никто и не пытался соваться в окрестности, чтобы расчистить тропу. А нам пришлось. Мы блуждали в поисках убежища - найти хорошо скрытое от посторонних глаз место, где можно было бы устроить поселение. Кто-то из стариков напомнил, что на той стороне Драконовой горы хорошие земли. Там и коз можно разводить, и охота неплохая. Но как туда добраться? Совершенно случайно отыскали спуск в подземелье, о котором никто никогда не слышал. А из него попали сюда. Много дней мы расчищали тропу, которая под камнями и травой даже не заросла. Так и дошли до той стороны горы. Там и впрямь чудесное место.К вечеру, каменный коридор вдруг раздвоился. Дойдя до развилки атаман остановился. Махнул рукой остальным, показывая, что догонит.- Лучезар, здесь мы расстанемся. Вам идти по другой тропе. Мы её потом расчистили, на всякий случай. Коридор скоро кончится и вы выйдете на открытое место. Спуститесь по склону и прямо перед вами лес будет. Если идти прямо, то через некоторое время выйдете между двумя селениями земель солнца.Млава оживилась:- Это между Гороховкой и Берёзовкой выходит! Других сёл там и нет поблизости!Атаман продолжил:- Идите сторожко, но и поспешайте. Не знаю как эти псы оказались у Чаши, так что гляди в оба. Один ты против своры ничего не сделаешь. Спасибо тебе, друг, за то, что был с нами в нелёгкое время! Ежели будет нужда в нашей помощи, ты знаешь где нас искать. А мы тебя всегда примем с распростёртыми объятиями.Лучезар поочередно обнял Таймура и Варая, который тоже хотел проститься с новым другом. Варай тяжело дышал - рана оказалась глубокой.Таймур скрылся в коридоре. Варай бросил пронзительный взгляд на Чару. Девушка со слезами на глазах обняла мятежника, прошептав ему на ухо:- Прости, Варай, но нет…