Лучшие подруги

Глава 17

В тот день, когда у Джесс начались экзамены, Эбби позвонили из компании «Бич» по поводу новых серий передачи «Наводим порядок». Эбби уже снялась в пяти передачах одна, а бесконечные прослушивания и поиски новых ведущих все продолжались, и Эбби начала было надеяться, что никого подходящего для программы так и не подберут. Но нет, не повезло. Все-таки отобрали двоих ведущих, и теперь Брайан желал, чтобы Эбби познакомилась с новыми членами съемочной группы.

– Ты можешь приехать сегодня после обеда? – спросил он тоном, не предполагающим отрицательного ответа.

– Понимаешь, сегодня мне не очень удобно, – замялась Эбби, собиравшаяся забрать Джесс из школы после экзамена по английскому языку.

– А ты постарайся, – продолжил настаивать Брайан. – Пойми, Эбби, это и твое будущее.

Понимая, что это уже не просьба, а приказ, Эбби неохотно согласилась.

– Тогда жду тебя в половине третьего.

А ведь когда-то перед каждой важной встречей Брайан предлагал им всем вместе пообедать, вспомнила Эбби. И тогда она, Флора, Брайан, Селина и кто-нибудь еще выпивали по нескольку бокалов вина, сплетничали о телеиндустрии и хвалили свою передачу.

– Ты звезда, – неоднократно говорил ей Брайан. – Именно ты обеспечиваешь успех передачи. Люди любят тебя и доверяют тебе.

«Какая ирония судьбы», – подумала Эбби. В течение двух сезонов она была телезвездой, обеспечивала успех программы. И вот внезапно, подчиняясь чьей-то прихоти, все вдруг решили, что ее возраст уже не позволяет вести передачу одной. Похоже, она единственная, кто не заметил, что ее поезд ушел. Тем не менее она не станет наряжаться, не снимет потертые джинсы и светло-голубую футболку и с лицом не будет ничего делать… ну разве что добавит немного блеска для губ. В любом случае попытка приукрашивания – это напрасная трата времени. Рокси и Брайан отыскали новые молодые таланты, и тут уже не поможет никакая косметика. Ей сорок два, скоро будет сорок три, так что либо пусть принимают ее такой, какая она есть, либо пусть обходятся без нее.

– Замечательно выглядишь, – похвалила Флора, когда ровно в половине третьего Эбби появилась в студии компании «Бич».

Эбби усмехнулась:

– Да я всегда так выгляжу.

– Тебе так очень идет, – добавила Флора. – Раньше ты никогда не появлялась перед камерой в джинсах. А напрасно.

Вспомнив о том, сколько денег она тратила на модную одежду, Эбби мысленно посмеялась над тем, какой эффект произвели ее старые джинсы.

Появившаяся в студии Рокси небрежно кивнула Эбби, закрыла жалюзи и вставила в видеомагнитофон кассету с записью клипа с участием двух новых ведущих.

– Совсем одинаковые, – удивленно пробормотала Эбби, когда на экране появились две фигуристые брюнетки и представились как Линзи и Митзи Девин. Им было не более двадцати пяти, выглядели они эффектно, и обе уверенно улыбались в камеру.

Да и в их работе Эбби не заметила никаких изъянов. В постановочной сцене наведения порядка они и держались, и говорили очень естественно, собирая кипы бумаг в каком-то захламленном офисе компании. Складывая бумаги в мусорную корзину, они с улыбкой повторяли: «Это выбрасываем! И это выбрасываем!»

Их любительский стиль наведения порядка не был похож на продуманный, профессиональный подход, используемый Эбби, но Эбби не сомневалась, что девушки будут иметь успех и благодаря своей привлекательности и несомненному чувству юмора.

Короткий клип закончился.

– Хороши, правда? – с усмешкой спросила Рокси, обращаясь непосредственно к Эбби.

И Эбби вдруг внезапно почувствовала, что больше не боится ее. В конце концов, ну что может ей сделать Рокси? Только уволить ее, а увольнение – это не хуже того, что недавно произошло в жизни Эбби.

– Они превосходны, – ответила Эбби, копируя противную усмешку Рокси. – Мне кажется, их ждет большой успех.

Эбби сказала то, что действительно думала, и с удовлетворением отметила, что с лица Рокси сразу исчезло самодовольное выражение.

– Да, хорошая работа, – поддержала Эбби Флора. – Я их сразу приметила, из них так и бьет энергия.

Эбби решила напомнить о возникшей проблеме:

– Подходящих ведущих пришлось искать очень долго, как же мы вставим их в уже отснятый материал?

– Все продумано, – тут же ответила Рокси. – Поиски действительно шли долго, но Линзи и Митзи того стоили. И я знаю, как мы введем их в шоу.

План Рокси был прост: для уже отснятых серий новые ведущие будут наводить порядок в отдельной комнате, и эти сцены пойдут вперемежку со сценами, где Эбби наводит порядок в остальной части доме. А в еще не отснятых семи сериях Эбби и новые ведущие продолжат работать отдельно, но будут появляться вместе в конце каждого эпизода.

– Хотите познакомиться с девочками? – вновь с усмешкой обратилась Рокси к Эбби.

– Да, очень хочу, – ответила Эбби, понимая, что все остальные уже одобрили новые кандидатуры, поэтому ее встреча с ними будет чистой формальностью.

Надо было видеть застывшее в ожидании лицо Стэна, когда Рокси вышла из студии, чтобы привести новых ведущих. Он явно уже «запал» на этих Линзи и Митзи. А Брайан даже поправил галстук.

Близнецы оказались даже еще более симпатичными, чем на экране. Примерно того же роста, что и Джесс, они были похожи на олимпийских чемпионок: розовощекие, пышущие здоровьем. По поводу торжественного случая на них были шикарные наряды в бежево-кремовых тонах, что очень шло к их сверкающим глазам, над которыми явно потрудились в салоне красоты. И девушки просто сгорали от желания познакомиться со знаменитой Эбби Бартон.

– Мы ваши поклонницы, – сказала одна из них, то ли Линзи, то ли Митзи.

– И очень любим ваше шоу, – добавила вторая.

Девушки с восхищением смотрели на нее, и Эбби ответила им улыбкой:

– Но как я буду вас различать?

– Я Митзи.

– А я Линзи. У меня больше веснушек.

– К тому же вам не придется обращаться к нам по отдельности, мы же все время будем вместе, – добавила Митзи.

Селина, стоявшая позади своих протеже, изящно вскинула брови, глядя на Эбби. Она явно была рада, что Эбби и девушки поладили между собой.

– Эбби, у вас есть время, чтобы выпить с нами кофе? – поинтересовались девушки. – Мы бы хотели поговорить с вами, нам очень важно выслушать ваши советы.

– Мне очень жаль, но сегодня у моей дочери первый экзамен, и я тороплюсь забрать ее из школы.

– О, конечно, мы не хотим нарушать ваши планы, мы все понимаем, – вежливо ответили девушки.

– Но может, Селина в ближайшее время организует нам совместный обед, – торопливо добавила Эбби. – Хотя, я уверена, вы будете очень заняты рекламными съемками. – Девушкам предстояло сниматься для журнала, и Эбби понимала, что Брайан и Рокси постараются создать хорошую рекламу. Новые серии должны были появиться на экране только в конце августа, но к этому времени все уже будут узнавать Линзи и Митзи.

Селина, решив не откладывать дела в долгий ящик, отвела Эбби в сторону.

– Как насчет того, чтобы собраться за кофе завтра утром? – предложила она.

– Если все свободны, то пожалуйста.

– Девочки действительно очень хотят поговорить с тобой, – шепнула Селина. – Да и эта ведьма, Рокси, останется с носом. Она ведь умирает от нетерпения рассказать всем, что ты сорвала съемки, испугавшись конкуренции.

– Да, я с удовольствием выпью завтра кофе с вами, – громко произнесла Эбби и погладила Селину по плечу в знак благодарности. – Скажем, часов в одиннадцать в кафе «Малл», устроит?

– Отлично! – воскликнула Линзи, а может, и Митзи.

К школе Эбби подъехала вовремя, она увидела, как Джесс и Стеф не спеша вышли из школы, о чем-то разговаривая.

– Я подумала, что вы будете не прочь проехаться, – с улыбкой сказала Эбби.

– Ой, я с удовольствием! – Стеф распахнула заднюю дверцу машины и швырнула свою сумку на сиденье с таким видом, словно сумка была заразной.

– Спасибо, мама, – промолвила Джесс, награждая мать редкой улыбкой.

Девочки делились впечатлениями об экзамене, рассказывали, каким сложным он был. Образы в творчестве У.Б. Йейтса… просто нет слов.

– Ну как можно ответить на такой вопрос за десять минут? – пожаловалась Стеф. – Я уж не знаю, как они определяют время, необходимое для ответа, но уж точно неправильно.

– Ох, а когда я отвечала на вопрос о современном романе, у меня все в голове перепуталось, – со вздохом призналась Джесс.

Когда Стеф вышла из машины возле своего дома, Эбби подумала, что теперь Джесс замкнется в себе, но дочь, похоже, хотела поговорить.

– Я понимаю, что надо бы всю ночь заниматься математикой, но я в последнее время столько занималась, что, по-моему, в моей голове уже нет места ни для чего, – сказала Джесс, когда они выехали из города в направлении Данмора.

Раньше бы Эбби тут же решительно заявила, что идея заниматься всю ночь в любом случае бессмысленна, но она многое поняла за последние несколько недель раздора в семье.

– Я и сама никогда не любила заниматься по ночам, – призналась она. – И потом, я читала, что от этого все равно мало пользы. На следующий день чувствуешь себя вареным и плохо соображаешь. А знаешь что? Дома есть все для отличного пудинга с грибами. Можем сначала приготовить пудинг, а потом немного позанимаешься. Или, если хочешь, сначала позанимаешься, а потом поешь.

– Сначала поем, – ответила Джесс и добавила: – Спасибо, мама.

Эбби рассказала Джесс о том, как у нее прошел день, однако умолчала об интригах, которые затевала Рокси.

– Но это по-прежнему остается твое шоу, так ведь? – озабоченно спросила Джесс, услышав про Митзи и Линзи.

– Конечно. Но телевизионные шоу должны обновляться, и присутствие новых ведущих как раз и является частью такого обновления.

– Ну и хорошо, – уже спокойнее проговорила Джесс.

– Ты не волнуйся за меня. – Эбби улыбнулась и погладила дочь по голове. – Все в полном порядке. И никто у меня это шоу не отнимет.

– Конечно, ведь это тебе оно обязано таким успехом.

Эбби подумала, что стоит на время отвлекаться от работы, если это помогает наладить отношения с дочерью.

Том пришел домой одновременно с Эбби и Джесс и заявил, что тоже с удовольствием съест пудинг. И вот, впервые за долгое время, вся семья собралась на кухне за ужином. Они ели и оживленно болтали, как будто ничего не произошло. Том, будучи хорошим педагогом, не докучал дочери расспросами об экзамене, наоборот, он сам рассказывал забавные истории об учениках, которых уходили после экзамена в слезах, убежденные, что провалились, а потом узнавали, что сдали экзамены успешно.

– Надеюсь, то же будет и со мной, – обрадовалась Джесс. На десерт она ела йогурт, улыбалась обоим родителям, а после ужина удалилась в свою комнату, чтобы заниматься. И еще Джесс надеялась получить сообщение от Оливера. Конечно, у нее не будет времени часто видеться с ним, пока она не сдаст экзамены, но Оливер обещал каждый день присылать сообщения, а в выходные предлагал встретиться. От мысли о встрече с Оливером в груди Джесс разлилось приятное тепло.

А Эбби сидела на кухне, откинувшись на спинку стула, и с благодарностью смотрела на Тома. Сегодня он вел себя очень дружелюбно. Неужели все-таки есть надежда, что все снова будет так, как было прежде?

Том поднялся из-за стола и начал складывать грязные тарелки в посудомоечную машину. Эбби с удовольствием наблюдала за его действиями. Придя с работы, Том переоделся, и сейчас на нем были джинсы и старый свитер. Без пиджака и галстука, которые Том носил на работе, он выглядел моложе и более походил на того Тома, за которого Эбби выходила замуж. Она с тревогой подумала, что он очень много работает, а тут еще экзамены и строительство нового спортзала. С отпуском они пока еще не определились, решили подождать лета и посмотреть, как у них будет с финансами, а потом уж все решить. Джесс после экзаменов тоже надо будет как следует отдохнуть. Возможно, они купят недорогой тур во Флориду…

Голос Тома прервал размышления Эбби.

– Я вот что думаю, Эбби. После того как Джесс сдаст экзамены, мне будет лучше уехать из этого дома.

Эбби не могла поверить своим ушам.

– Что? – переспросила она.

Том продолжал складывать тарелки в посудомоечную машину, и теперь Эбби осознала, что делает он это вовсе не для того, чтобы помочь ей, а чтобы просто чем-то заниматься, когда будет сообщать ей эту ужасную новость.

– Я уеду из этого дома, – повторил Том. – Но Джесс пока не должна знать об этом.

– Ты шутишь? – только и смогла вымолвить пораженная Эбби.

– Нет, не шучу. – Захлопнув крышку посудомоечной машины, Том повернулся к жене. – А что мне еще остается? Продолжать жить в этом доме и позволять тебе думать, что в твоей измене нет ничего особенного? Играть роль такого мужа, каким тебе хочется меня видеть? Тебе недостаточно того, что ты попрекала меня своим успехом и заработками, я еще должен согласиться на свободу супружеских отношений, да? Нет, Эбби, такой брак мне не нужен.

– И мне тоже не нужен! – воскликнула Эбби, но Том проигнорировал ее слова.

– Можешь считать меня старомодным, но мне нравилась наша прежняя жизнь. Теперь же, когда все изменилось, мы ничего не сможем вернуть.

– Ну зачем ты так? – взмолилась Эбби. – Нам надо серьезно поговорить, я постараюсь убедить тебя, что ты снова можешь мне доверять. Прошу тебя, Том. Да, я виновата в том, что все так получилось, но мы сможем начать все сначала.

– О том, что можно все начать сначала, хорошо читать в журналах, но в реальной жизни такого не бывает. Ты считаешь, будто мы снова сможем заниматься любовью и я при этом не буду думать, что ты была в его объятиях? – Том с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. – Да, ты была в его объятиях… и я не могу думать ни о чем другом. Это не дает мне покоя.

Эбби только сейчас осознала, насколько сильны обида и боль Тома. Ей казалось, что в нем просто говорит оскорбленное самолюбие и он сможет справиться с этим. Теперь же ей стало ясно, что она недооценила последствия своего бездумного поступка. Тома потрясло ее предательство. Эбби даже стало стыдно – неужели она могла надеяться, что, когда Том успокоится, все вернется на свои места?

– Том, пожалуйста, пойми: это ничего для меня не значило. Я люблю тебя и всегда любила только тебя. Но я была такой глупой и одинокой. Ты же помнишь, мы в то время не очень ладили…

– Так значит, во всем виноват я, да? – возмутился Том.

– Нет, – ответила Эбби, размышляя о том, что холодность Тома, конечно же, внесла свой вклад в случившееся с ней несчастье. Однако она прекрасно понимала, что для Тома это не может служить оправданием измены. – Но ты потерял ко мне всякий интерес. Я чувствовала себя твоей матерью или сестрой. А мы все-таки не брат и сестра, а муж и жена.

Том, похоже, готов был взорваться.

– Конечно, я не считаю это оправданием, – торопливо продолжила Эбби. Господи, а вдруг она своими словами только все усугубила? – Но я чувствовала себя очень одинокой. И подумала, что если кто-то будет ухаживать за мной, мне будет не так одиноко, я почувствую себя моложе… но я жестоко ошиблась. – Эбби старалась объяснять как можно доходчивее, надеясь, что Том все же поймет ее.

– Ты захотела почувствовать себя моложе и поэтому решила изменить мне? – возмущенным и одновременно удивленным тоном спросил Том. – И ты считаешь, что это может тебя оправдать? А если бы я забрался к кому-то в постель только потому, что почувствовал себя старым и одиноким? Неужели ты совсем не ценила того, что мы имели, если так легко забыла обо всем?

– Том, я дорожу нашим браком, поверь мне, прошу тебя, – молила Эбби. – Я сразу же поняла, что совершила страшную ошибку, и возненавидела себя за то, что предала тебя. Том, ради Бога, пойми меня!

Том ничего не ответил.

– А если ты уйдешь, то мы уже никогда не сможем снова быть вместе, – продолжила Эбби. Она была полна решимости умолять мужа, сделать все, что угодно, чтобы только удержать его. Неужели он не понимает, как его уход отразится на Джесс? – Том, я прошу, я умоляю: не уходи. Давай попытаемся все исправить.

– Я не могу, – бесстрастно произнес Том. – Я не хотел, чтобы страдала Джесс, думал, что сумею все пережить. Но не смог. Как я уже сказал, я человек старомодный, и когда моя жена спит с другим мужчиной, я чувствую, что утеряно нечто очень важное, чего нельзя ничем заменить. Возможно, многие мужчины относятся к изменам проще, но это их личное дело. А я не могу.

– Но давай хотя бы попробуем все пережить вместе… Неужели ты так никогда и не сможешь простить меня?

– Не знаю. Я и хотел бы тебя простить, но пока не могу. И не хочу больше говорить на эту тему. Джесс не будем ничего говорить, пусть готовится к экзаменам. Но ты не должна думать, что после сегодняшнего совместного ужина наша семейная жизнь наладилась. – Резко повернувшись, Том вышел из кухни.

Эбби, продолжавшая пребывать в шоке, сидела, глядя прямо перед собой. Она не знала, сколько прошло времени, когда звонок телефона вывел ее из этого состояния.

– Эбби, извини, что звоню так поздно, – раздался в трубке голос ее помощницы Кати. – У меня дети приболели, и я совсем забыла сказать тебе, что звонили из журнала «Хаус тудей». Они хотят взять у тебя интервью и поместить твою фотографию на обложку журнала. Интервью будет касаться новых серий. Они любят опережать события, и если ты дашь им интервью сейчас, то оно появится в сентябрьском номере, который выйдет в конце августа. Представляешь? Они хотят сфотографировать тебя в домашней обстановке, потому что услышали, что у тебя потрясающий дом. Я сказала, что мы перезвоним им позже, но ты представляешь, как все замечательно?

– Да, замечательно, – машинально буркнула в ответ Эбби.

– В идеале они бы хотели сфотографировать тебя вместе с Томом и Джесс, но я сказала, что ты отделяешь семью от работы. Ну, что ты не хочешь, чтобы кто-то совал свой нос в твою личную жизнь.

– Все правильно, – пробормотала Эбби, думая уже о том, справится ли она с этим интервью. Как сможет она уверенно говорить о своем счастливом браке и дружной семье, когда ее муж собрался уйти от нее? Нет, на такое лицемерие она не способна.

– Если можно, они бы хотели сделать фотографии на этой неделе, в четверг или в пятницу. Тебя это устроит?

Эбби задумалась. Если до четверга она сумеет спасти семью, сумеет утаить от Джесс, насколько ее родители близки к разводу, если сумеет убрать со своего лица выражение муки и боли, то тогда все будет хорошо. Если же нет, то это будет худшая обложка журнала за все время его существования.

– Вообще-то я занята на этой неделе, – слукавила Эбби. – Джесс сдает экзамены. Ты не могла бы договориться, чтобы они подождали пару недель?

– Ладно, я завтра им перезвоню. Пока.

Эбби посмотрела на часы. Половина восьмого. Как быстро пролетело время! Накинув на плечи куртку, она вышла в сад. «Какой прекрасный вечер!» – подумала Эбби, вдыхая нежный аромат. Ее внимание привлекли чудесно распустившиеся розовые пионы. Эбби подошла к одному из цветков и прикоснулась к нему рукой. Пионы были старомодными цветами, интересно, кто их здесь сажал?

Перед тем как они с Томом купили этот дом, он принадлежал руководителю строительной фирмы, у которого появились грандиозные планы снести старый дом и построить на его месте новый, многоквартирный. Однако ему не удалось получить разрешение на строительство, и он продал дом Бартонам. Но кто владел домом до него? Кто с такой любовью сажал пионы, ухаживал за клумбами? Где отыскали безрукую каменную богиню, которая робко выглядывала из зарослей плюща? Наверное, здесь жила счастливая семья, члены которой вместе смеялись и вместе старели.

Чудесный сад всегда успокаивал Эбби, но только не в последнее время. Слишком серьезные и тревожные события происходили сейчас в ее жизни. А сад напоминал ей о тех надеждах и мечтах, которые зарождались, когда она, Том и Джесс переехали сюда. Эбби представляла себе, как они будут жарить шашлыки на террасе, как жаркими летними днями она будет лежать в шезлонге с книгой в руке, а рядом будет ее семья. Еще девять месяцев назад этот дом символизировал собой чудесную новую жизнь для всего семейства, сейчас же казалось, что все мечты уже в прошлом, и вид сада только усиливал боль потери. Если они с Томом разведутся, то не будет ни дома, ни сада. Еще одно горькое последствие ее глупости.

И все же, как ни странно, очарование вечера и сада и сейчас подействовало на Эбби успокаивающе. Она почувствовала неожиданное умиротворение. Что ж, самое худшее уже случилось. Том хочет уйти от нее, и эта мысль теперь не пугала ее. Страх стал реальностью. Да, произошло страшное, и надо было как-то жить с этим.

Сорвав листок лимонника, Эбби растерла его пальцами, вдыхая пьянящий аромат. Жизнь продолжается. Они с Томом расстанутся, и ей придется справиться с этим. Наверняка и этот сад видел счастливые и горестные моменты: рождения, смерти, свадьбы, ссоры, любовь и расставания. А цветы продолжают распускаться и источать аромат. Да, жизнь течет не останавливаясь. Бросив на землю листок лимонника, Эбби вернулась в дом.