Лучший книжный парень

Глава 14

Люк

Понимаю, почему «Любовь до отвращения» — любимая книга Кары. Между Мэттью и Брайони царит фантастическая химия, хотя они и притворяются, что ненавидят друг друга, но для любого, у кого есть глаза, их насмешки и подстрекательство — это явное сексуальное напряжение.

Когда Брайони динамят на свидании, Мэттью спасает положение, и они затевают целую игру «Враги с выгодой», которая столь же сексуальна, сколь и забавна. Не знаю, почему Брайони, кричащая «Ненавижу тебя!» и дающая Мэттью пощечину, когда он в третий раз доводит ее до оргазма, так возбуждает, но я почти не откладываю книгу и не встаю с дивана с тех пор, как Кара ушла домой этим утром.

И, конечно, я не могу перестать думать о прошлой ночи и о том, что произошло или чуть не произошло между нами. Не могу игнорировать тот факт, что я тоже чувствую себя виноватым, но, думаю, так всегда бывает, когда что-то происходит в первый раз с кем-то новым.

За всю свою жизнь у меня была только одна женщина, и я действительно не помню, какого это было — влюбиться в нее. Хизер выросла в нескольких домах от дома моей бабушки Энни, так что она всегда была в моей жизни. Она была такой же ее частью, как и моя собственная семья, дом, луг, деревья. Когда мы узнали о концепции судьбы, мы оба согласились, что именно это с нами и произошло.

У меня никогда не было такого момента, когда я был бы покорен ею. Внезапное осознание, видишь только ее, сердце выпрыгивает из груди, что-то вроде «я что, забыл, как дышать» влюбленности. О такой я только читал в книгах Кары. В которой девушка входит в офис в свой первый день в новой компании, а парень видит ее в другом конце конференц-зала и думает: «Ты создана для меня».

По крайней мере, до тех пор я не испытывал таких чувств.

Когда я впервые встретил Кару, она мне сразу понравилась. Милая, обаятельная, она, несомненно, предана своей работе и увлечена своими книгами. Но с того момента, как она пришла на ужин, у меня в груди словно взорвалась граната. Она выглядела великолепно, ее волосы были выпрямлены сильнее обычного, а полные губы накрашены нежно-розовым. Я так сильно хотел поцеловать ее, что у меня закружилась голова.

И ей было так уютно здесь, в моем доме, за трапезой и свернувшись калачиком на диване. Не было неловкого молчания, я полностью забыл о своих нервах, пока мы разговаривали. Она опускает глаза, когда улыбается, и я могу сказать, что она немного неуверенна в себе. В целом, было приятно узнать ее немного лучше, чем просто переписываться или отправлять смс, которыми мы до сих пор обменивались.

Я даже не могу объяснить, что произошло там на диване. Конечно, мы оба выпили по паре бокалов вина за ужином, но я бы и за миллион лет не смог представить, как пройдет наш вечер.

Я был полностью захвачен моментом, ею. Все рухнуло, когда она начала плакать, но до этого момента я что-то почувствовал. Сейчас я беспокоюсь, что зашел слишком далеко в этой игре «давай узнаем друг друга получше», но потом, когда я вспоминаю, о чем она меня спрашивала, думаю, что она, должно быть, была увлечена так же, как и я.

Сегодня утром, когда она сказала, что надеется, что мы останемся друзьями, мне не оставалось ничего, как согласиться. Как так может быть, что я видел, как она кончает, но даже не поцеловал ее? И теперь у меня, вероятно, никогда не будет такой возможности.

Как Роб справляется со всеми этими связями на одну ночь? Я просто в шоке от того, что провел один вечер с одной женщиной. Но, черт возьми, какая же это женщина.

Кара, кажется, по-настоящему любит своего бывшего. Она лишь немного рассказала о том, что произошло, но я могу сказать, насколько это ее расстроило. Представьте, что вы расстаетесь со своим партнером, с человеком, с которым живете, без единого слова объяснения? Надеюсь, я никогда не встречу этого придурка. Я никогда не был человеком полным ненависти, но могу с уверенностью сказать, что ненавижу его.

И надеюсь, что я был хорошим мужем для Хизер. Думаю, что был. Надеюсь, я никогда не заставлял ее чувствовать себя плохо, пока мы были вместе, хотя я уверен, что не всегда был идеальным. Как выразилась бы моя бабушка Энни, «никогда ни на шаг не отступит». Она всегда говорила то, что думала. Если я действовал ей на нервы, она так мне и говорила. Если я не настаивал на своем, она знала об этом. И она не ожидала, что я сумею прочитать ее мысли. Если ей что-то было нужно, она прямо говорила об этом.

Я узнал от нее все о том, как строить отношения, работать в команде и общаться. И о сексе, конечно. Сейчас я думаю о том, что то, как я вел себя с Хизер, не похоже на то, как я буду вести себя с кем-то еще. То, что произошло прошлой ночью, не имеет ничего общего с тем, что делали мы с Хизер, и о половине из того, о чем мы говорили, я все равно знаю только из книг Кары.

Было приятно услышать, как она говорит, что чувствует неуверенность в себе, в том, чего она хочет и как ей быть с кем-то другим. Я чувствую то же самое. Очевидно, что Хизер и Кара — разные люди. Не знаю, почему я их сравниваю. Никто никогда не сравнится с Хизер, и думаю, что в этом и заключается часть моей проблемы. Я надеюсь, что кто-то еще будет такой же удивительной и особенной, как она, а это не совсем реальные ожидания.

Встреча с Карой заставила меня понять, что любая, с кем я буду встречаться после Хизер, будет сама по себе отдельным человеком. И если уж на то пошло, я знаю, что и я уже не тот человек, каким был с Хизер. Я до сих пор не понимаю, как можно прожить всю жизнь с кем-то, а потом жить в одиночестве. Я проживаю лишь часть жизни. Я должен придумать, как заполнить пустоту, и несправедливо ожидать, что Кара сделает это за меня. Даже если мы не более чем друзья, меня это все равно устраивает, потому что мне нравится проводить с ней время.

Мой телефон, лежащий на кофейном столике, отвлекает от размышлений.

Роб: Как прошел ужин?

С чего хотя бы начать. Я быстро делаю снимок, на котором показываю, как поднимаю большой палец вверх.

Люк: Все было здорово. Больше ни о чем не спрашивай.

Роб: Это значит, что ты завалил ее, подлый ублюдок.

Люк: Нет, этого не было. Спокойной ночи, х

В последние несколько недель я редко виделся с Карой, но мы почти каждый день переписывались. Она упомянула, что приступила к реализации крупного проекта по проектированию залов ожидания и семейных палат в новом крыле больницы. Когда я заговорил с ней об этом, она показалась мне очень напряженной. Очевидно, что там много бюрократии и противоречивых мнений, но я уверен, что она их переубедит.

Я тоже был занят. Дела в кафе идут хорошо, и я много работал в нерабочее время, пытаясь убедить муниципальный совет оформить лицензию на продажу алкоголя, чтобы я мог проводить вечерние мероприятия. Наш книжный клуб станет отличной пробой пера, и многие клиенты спрашивали нас об этом. К сожалению, оказалось, что в совете тоже любят волокиту, и я продолжаю ходить по их отделам без ответов. Если смогу разобраться с этим, это может стать первым шагом к возможному открытию второго заведения. Это моя новая мечта — бар с живой музыкой, комедийными шоу, место для частных мероприятий. Здесь нет ничего подобного.

Некоторое время назад Кара пришла ко мне с рекламными плакатами и прислала мне кучу фотографий для продвижения в инстаграм. Я часто получаю сообщения в семь утра с напоминанием опубликовать что-то в этот день. Интересно, просыпается ли она с мыслями обо мне так же, как я просыпаюсь с мыслями о ней. Скорее всего, нет. У нее гораздо лучше получается просто дружить, чем у меня.

Сегодня знаменательный день, наше первое заседание книжного клуба «Солнечное сияние». Всю неделю я чувствовал какое-то напряжение, словно парил на воздушном шаре, ожидая, что он вот-вот лопнет. Ее невозможно не заметить в ярко-зеленом пальто и желтой шапочке-бини, я замечаю ее в окно, как только она сворачивает за угол во двор. У меня болит в груди, в хорошем смысле этого слова.

Никто из нас не говорил о нашей ночи на диване, но я хотел бы спросить, хорошо ли она себя чувствует. Знаю, она просто хочет притвориться, что ничего не произошло, а я, придурок, мучаю себя, прокручивая ее образы в своей голове снова и снова.

Иногда она присылает мне рекомендации книг, и я отправляюсь на велосипеде в книжный магазин или библиотеку посмотреть, есть ли у них такая книга. По вечерам я отправляю ей селфи, где я читаю на диване, и, если мне повезет, она дарит мне в ответ свое — Кара держит в руках свой собственный экземпляр, Кара, покрытая пятнами краски, из дома клиента или с поднятым большим пальцем, как мне кажется, из ее спальни. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь побывать у нее дома?

Я запираю дверь за нашими последними посетителями и убираюсь, пока Кара переставляет мебель. Я отправил Кэти и Джо домой пораньше, но попросил их вернуться в шесть, чтобы я мог заказать нам ужин. За одним столом мы вчетвером поглощаем буррито и картошку фри, стараясь не заводить разговор о книге раньше времени. Я ловлю себя на том, что нахожусь в настоящем моменте общения, и понимаю, что это чертовски приятно. Мой бизнес, вкусная еда, отличная команда и эта красивая женщина, губы которой я так хочу попробовать на вкус.

Люди приходят к семи и сразу же заказывают больше кофе, чем я ожидал, для вечернего мероприятия, а также фруктовый чай и безалкогольные напитки. Булочки с сосисками и выпечка, которые я заказал у нашего поставщика из пекарни, быстро распродаются, и я краем глаза наблюдаю за Карой, как она пробирается сквозь толпу, стараясь лично поприветствовать каждого. С точки зрения бизнеса, она полностью выполнила свою часть сделки, хотя я бы с радостью позволил сегодняшнему вечеру состояться, даже если бы мы были только вдвоем.

Я узнаю множество дружелюбных лиц, и наконец-то мне удается познакомиться с печально известными Хэтти и Меган, которые, как я надеюсь, окажутся именно такими настоящими друзьями в жизни Кары. Не то чтобы я сомневался, что они хорошие люди, и я не имею права так опекать ее, но приятно познакомиться с ними по-настоящему. Меган обнимает меня так, словно знает всю мою жизнь, а Хэтти относится ко мне так, как Кара и предупреждала меня любезно ранее.

— Мы уже дважды приходили сюда, чтобы полюбоваться тобой, — говорит она. Бедная Кара выглядит испуганной, но качает головой и смеется. Я не могу не задаться вопросом, что они знают обо мне. Рассказала ли она им о том, что произошло, когда пришла ко мне на ужин? Она рассказала им, как часто мы общаемся?

— Думаю, мы можем начать прямо сейчас, — отвечаю я, когда все обслужены и рассажены. Удивительно видеть, что в этом зале собралось так много людей, как я и представлял. Многие принесли свои книги, а некоторые сделали все возможное, чтобы сделать заметки. Очевидно, Кара нашла своих людей.

— Я нервничаю, Люк, — шепчет она рядом со мной, покусывая кончик большого пальца. Я кладу ладонь ей на плечо и поворачиваю ее лицом к себе.

— Кара. Нет никого более подходящего для руководства книжным клубом, чем ты. Ты — машина для чтения, ты выбрала блестящую книгу, ты знаешь ее вдоль и поперек. Ты потрясающий оратор, здесь твои лучшие друзья, и я здесь. У тебя получится. — Когда она опускает взгляд в пол, чтобы скрыть улыбку, я не могу удержаться и целую ее в макушку. — Иди.

Она находит свое место в конце зала, и в ее присутствии разговоры стихают.

— Всем добрый вечер и добро пожаловать на первое заседание книжного клуба «Солнечное сияние», — сияет она, и мы начинаем.

Наша сегодняшняя книга «За много миль от тебя» — трогательная история о Нейте и Стеф, влюбленных с детства, которые расстались, когда Стеф переехала в Америку в середине последнего учебного года. Хотя они стараются поддерживать отношения на расстоянии, их обоих соблазняют другие отношения, более близкие к дому, и в конечном итоге разбивают сердца друг друга.

Затем в книге рассказывается, как на протяжении нескольких лет, они то появлялись, то исчезали из жизни друг друга, либо в самый неподходящий момент, когда у них обоих были отношения, либо когда они больше всего нуждались друг в друге, например, когда умер отец Стеф, а Нейт первым же рейсом улетел в Штаты, чтобы быть с ней. Мне она реально понравилась, и, похоже, всем остальным тоже. Ну, всем, кроме Хэтти.

— Я думала, что это так романтично, когда Нейт присылал все эти письма, находясь вдали от нее, — говорит Джо.

— Это не романтично, — усмехается Хэтти. — Это настоящее безумие. Ты знаешь, сколько стоят марки в наши дни?

— Он банкир, Хэтти, — смеется Кара, выступая идеальным посредником. — Он может позволить себе марки.

— Не понимаю, как он находит на это время, если такой успешный бизнесмен.

Я знаю, Кара любит медленно развивающиеся романы, и это принесло свои плоды, потому что, когда эти двое сходятся в последних главах, это выходит довольно взрывоопасно и к тому же по-особенному. Мне казалось, что я всю жизнь ждал, когда они будут счастливы вместе. Кара сказала мне, что не хотела выбирать что-то слишком непристойное, чтобы не отпугнуть людей, но у нее есть планы постепенно приобщить их к своему миру. Ту же тактику она использовала в отношении меня, порочный гений.

Часы пролетают словно в тумане, комната наполнена дружеской болтовней. Есть много тем для обсуждения, и люди в комнате сходятся в мыслях о втором шансе, отношениях на расстоянии и важности надежды.

И то, как Кара управляет залом, просто впечатляет. Все как на иголках, когда она говорит. Ее лицо сияет, а руки двигаются, когда она выражает свои мысли физически. Я чувствую себя потрясенным, просто познакомившись с ней. Она красноречиво рассказывает о книге, вспоминая подробности, которые я забыл вскоре после того, как прочитал ее. Она подбадривает всех, приветствует их взгляды, и я вижу, как со своего места у стойки бара завязываются новые дружеские отношения.

И только когда она понимает, что провела последнюю минуту, обсуждая ключевую сексуальную сцену с группой людей, которых она на самом-то деле никогда не видела, то краснеет. Я проклинаю свой пещерный мозг, когда задаюсь вопросом, что еще заставит ее так покраснеть.

В заключение мы единогласно голосуем за следующую книгу, и вскоре после десяти часов вечера первые члены книжного клуба расходятся, обмениваясь номерами и рекомендациями.

— Это было здорово, малышка, мы так гордимся тобой! — говорит Хэтти, когда они с Меган обнимают Кару на прощание. Я понимаю, что они чувствуют. Кара стоит в сторонке, пока я расставляю мебель по местам для тех, кто будет пить кофе завтра утром.

— Как думаешь, все прошло нормально? — спрашивает она меня, когда мы наконец остаемся одни.

— Да, малышка, — передразниваю я Хэтти, и она смеется. — А если серьезно, то это было великолепно. Могу сказать, что все отлично провели время. Многие люди сказали, что обязательно вернутся в следующем месяце.

— Кто бы мог подумать, что в нашем городе так много поклонников романов? Ты рад, что мы будем делать это каждый месяц?

— Безумно. Я обижусь, если ты этого не сделаешь. — Хотя, наверное, мне не следует этого делать, я притягиваю ее к себе, чтобы обнять, прежде чем мы попрощаемся.