Лучший книжный парень

Глава 7

Кара

Кофе завтра? Ещё рекомендации. Чёрт. Это похоже на свидание.

Только, я полагаю, он имеет в виду на своей работе, а ни один мужчина в здравом уме не предложит свидание на своем рабочем месте, не так ли? Определенно, ни один Книжный Парень так бы не поступил.

Успокойся, Кара, это всего лишь кофе.

С кофе я могу справиться. После стольких сообщений на этой неделе, я бы с удовольствием выпила кофе с Люком.

Я не могу притворяться, что мое сердце не исполняет небольшой танец счастья каждый раз, когда я получаю от него новое уведомление. Иногда я просыпаюсь от сообщения, и это заставляет меня задуматься, вспоминает ли он обо мне, как только просыпается, или у него просто ранняя смена.

Я открываю свой рабочий календарь. Почти уверена, что завтра у меня довольно легкий день, но для меня самый страшный кошмар — забронировать время дважды. Мои клиенты должны чувствовать, что они самые важные люди в моем мире. Если бы мне пришлось отказаться от одного, чтобы встретиться с другим, я бы почувствовала себя совершенно ужасно.

Кара: Моя последняя встреча в 3 часа. Я могла бы заскочить после нее, если вы еще открыты?

Люк: Отлично, тогда увидимся.

То, что девочки сказали на прошлой неделе, реально запало мне в душу. Я не идиотка, я знаю, что прошел почти год с тех пор, как ушел Адам. Я пыталась выбросить это из головы в ложной надежде, что этот день каким-то образом просто никогда не наступит. Возможно, еще есть время помолиться нашим предкам ацтекам, или римлянам, или кому бы то ни было, кто изобрел календарь, и попросить их, чтобы этот день полностью исчез.

Год. Целых двенадцать месяцев. А перед этим еще и мой день рождения. Часть меня не может понять, как я вообще существую. Как мне удается вставать и проживать каждый день без него? Знаю, что не должна так себя чувствовать. Хэтти была бы в ярости, если бы я когда-нибудь произнесла это вслух.

Знаю, что должна переосмыслить эти мысли и обратить их в позитивное русло. Я должна гордиться тем, что прожила почти год без него. Это ведь своего рода достижение. Наверное, мне стоит поставить перед собой какие-то цели на то, какими могут быть отношения в тридцать с небольшим, но что, если я влюблюсь в кого-то, а еще через двенадцать лет он тоже уйдет без объяснений? Я не смогу пережить, если мое сердце снова будет так сильно разбито.

Эти подлые сучки сказали, что договорились дать мне год на то, чтобы я расслабилась, и знаю, что именно это я и делала, но не понимаю, как они могут ожидать, что я просто проснусь через год и сразу же смогу все пережить.

Если не считать романтических отношений, то думаю, что у меня все хорошо. Работа продвигается отлично. В этом году я реализовала пару блестящих проектов, а мой аккаунт в инстаграм становится все более популярным. Особенно теперь, когда я полностью контролирую ситуацию и мне не нужно советоваться с Адамом о своих идеях.

Мне потребовалось много времени, чтобы набраться смелости и сказать нашим подписчикам, что мы расстались. Я не знала, как это сказать, но некоторые из них уже много лет были с нами на пути нашего дома и спрашивали, где он. Мы, извините, я потеряла кучу подписчиков, но мне было все равно. Я бы предпочла иметь Адама, а не подписчиков, и в любом случае, теперь, когда у меня есть небольшая ниша одинокой женщины, которая сама делает домашние переделки и создает контент «создай сам», я получила гораздо больше поддержки.

Переписка с Люком стала действительно забавным развлечением на этой неделе. Я не была уверена, было ли три рекомендации многовато, но решила, что это расплата за то, что он так ошибался в отношении романов, и, к его чести, он все их прочитал.

У меня в животе все перевернулось, когда он прислал мне селфи с изображением «(Неудачных) приключений Бекки Бакстер», и с тех пор он присылает селфи почти каждый день. Я бы солгала, если бы сказала, что не изучила их чрезвычайно внимательно.

После того, как я так разволновалась, увидев его на прошлой неделе, я почувствовала, что не могу по-настоящему доверять своей памяти о нем, поэтому было хорошо иметь фотографию, на которую можно было бы сослаться. Его волосы немного светлее, чем я запомнила, они зачесаны назад, и он носит очки в черепаховой оправе.

На первой фотографии, которую он прислал, на нем темно-зеленый джемпер с круглым вырезом, из-под которого выглядывает воротник рубашки в зелено-синюю клетку. У него широкая улыбка, не фальшивая и не наигранная. Просто счастливый человек, которому приятно находиться в книжном магазине. У него великолепные зубы и короткая борода, которая выглядит грубой, но ухоженной, а также полные губы и…

Да, я осознаю, что рассматриваю его как потенциального кавалера, хотя категорически отказалась от мужчин. Не думаю, что когда-нибудь снова захочу завести отношения, но нет ничего плохого в том, чтобы посмотреть на привлекательного мужчину.

Одно я знаю точно: сегодня я приношу на встречи с клиентами дополнительный заряд бодрости. У меня такое пятничное настроение, какого давно не испытывала, и это, безусловно, Эффект Люка.

Когда я прихожу в кофейню «Солнечное сияние», там сидит всего пара человек, уткнувшихся в свои ноутбуки, а рядом с ними расставлены чашки и тарелки. Люк насыпает кофейные зерна, рукава его зеленого джемпера закатаны до локтей. Это тот же зеленый цвет, что и на фотографии в книжном магазине. Интересно, это его любимый? Он выбрал его, зная, что увидит меня сегодня? Я чувствую, что этот цвет быстро становится моим любимым. Верный претендент на звание цвета года по версии «Пантон» (прим. Американская компания, разработавшая систему стандартизации нескольких тысяч существующих цветом и их оттенков).

— Привет, Кара. — В его устах мое имя звучит саркастично, но мне нравится, и подходит ему.

— Привет, Люк, — отвечаю я, склонив голову набок.

— Ты пьешь кофе так поздно?

Я смотрю на часы и понимаю, что уже почти половина пятого.

— Хорошее замечание. Наверное, мне не стоит рисковать, если я вообще хочу уснуть. Можно мне мятный чай, пожалуйста?

— Конечно. Присаживайся, сейчас принесу. — Я сажусь за наш столик, за которым мы сидели неделю назад, и смотрю в окно на весенний свет, заливающий двор. Он уже сложил столы и стулья, которые обычно стоят снаружи, с подвесных корзинок медленно стекают капли от недавнего полива.

Наш столик. Прекрати, Кара.

— Вот, держи. — Несколько минут спустя Люк ставит передо мной чашку с чаем и принимается за уборку соседних столиков, поправляя кособокие и расставляя стулья по местам. — Как прошел твой день?

— Действительно хорошо, спасибо. Сегодня утром у меня была встреча, чтобы обсудить планы с одним клиентом, и затем я поехала на другую встречу, чтобы осмотреть полы перед отправкой мебели на следующей неделе.

Он выглядит смущенным.

— Мне очень жаль. Следовало спросить на прошлой неделе, но я понятия не имею, чем ты занимаешься?

— Ох, — улыбаюсь я. Откуда ему знать? — Я дизайнер интерьеров.

— Ух ты, — говорит он, приподнимая брови. — Какая классная работа. Как ты к этому пришла?

— Я отремонтировала свой собственный дом, и мне это так понравилось, что после этого я открыла свой бизнес. Я начала с проектов для нескольких друзей, а теперь работаю на частных и коммерческих клиентов. Кстати, тот, кого ты нанял, проделал отличную работу.

— Ох, это все только я. — Вау. Это объясняет, почему мне никто не позвонил.

— Что ж, я впечатлена. У тебя хороший баланс между светлыми стенами и чистым деревом. Достаточно декоративных элементов, чтобы привлечь внимание, но не пресытить взгляд. А это непростая задача.

Вытерев столы, Люк моет руки за стойкой, затем садится напротив меня и наливает себе мятного чая. Интересно, это его обычный дневной напиток, или он последовал моему примеру? Я очарована тем, как он держит свою чашку, обхватив ее пальцами, поставив локти на стол, а свежий ароматный пар от чая поднимается к его лицу. Его поза напоминает мне фотографию с «Пинтерест». И снова эти сексуальные предплечья, подтянутые, стройные и……

Прекрати. Это. Кара.

— Итак. — Я кашляю, собираясь с духом. — Книги. Что думаешь о «Заснеженная гостиница»?

— Ну, сначала я реально ненавидел Паркера, — говорит он с вялым смешком.

— О боже, я тоже! Расскажи мне о своих причинах.

— Он просто был таким засранцем. Я бы очень разозлился, если бы кто-нибудь из моих знакомых встречался с таким парнем. — Именно так я и думала.

— В некоторых книгах есть такая штука, которая называется троп «сварливый и солнышко». Где он, ну, обычно он, вечно сердитый, а она — самый счастливый человек на планете, который в конце концов разрушит его стены. Но Паркер действительно поднял этот троп на новый уровень.

— Он вел себя как маленький засранец, когда они впервые застряли, а потом еще хуже, когда узнал, что им придется жить в одной комнате. Он был так груб с Тиффани.

— Знаю. В таких книгах довольно необычно, чтобы мужчина доводил женщину до слез. Иногда такое случается в дарк романах, но не в тех книгах, которые нравятся мне.

— Я правда сочувствовал ему, когда узнал правду. Провалиться под лед на озере, где жили его бабушка и дедушка, когда он был мальчишкой, было ужасно. Неудивительно, что он страдал клаустрофобией, когда оказался заперт в гостинице.

— Ну, Тиффани, конечно, стало легче справляться с его поведением, когда она узнала об этом, — говорю я с ухмылкой.

— И это не единственное, с чем она справлялась. — Он начал это. Я не была уверена, что он клюнет на приманку, но мы оба сдерживаем смех. Чувствуя себя более расслабленной, я радуюсь, что в этом разговоре сохранилась такая же игривость, как и в наших переписках. — Мне понравилось, что он превратил свой ужасный опыт в позитивный, преодолев свой страх перед льдом и став хоккеистом.

— А-а-а, ты понял! Путешествие героя, арка искупления, рост. Видишь, я же говорила тебе, что эти книги о гораздо большем, чем просто перепихон.

— Тем не менее, отрывки с перепихоном были хороши. — Я замечаю, что его шея слегка краснеет? Привыкай, приятель, невозможно просто говорить о романтической литературе, не затрагивая пикантных моментов.

— Ну-у-у. — Я пожимаю плечами и слегка морщусь. — Перепихон был в лучшем случае на три балла. Тебе еще столько всего предстоит узнать.

— Ух ты, — говорит он, наклоняясь ближе и понижая голос. — Тогда что может получить пять звезд?

У меня внутри поднимается дурнота. Я не могу поверить, что он спросил меня, что считается «пятизвездочным сексом», так небрежно, как будто попросил порекомендовать ресторан.

— Хм, не уверена, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы вникать в это, — смеюсь я.

— Ладно, — он пожимает плечами. — Мы отложим это на потом. Не думай, что я забуду. — Он улыбается. Я улыбаюсь. Мы — два человека, сидящие друг напротив друга и обсуждающие перепихон в книгах, как будто это погода. И. Мы. Не. Можем. Остановиться. Улыбаться.

— Итак, можно ли с уверенностью сказать, что ты новообращенный в Страну романов?

— Что ж, никто не любит проигрывать испытания, но должен сказать, что мне действительно нравилось проводить вечера за чтением, ненадолго оказываясь в чужом мире. Это был долгожданный перерыв в ежедневной рутине. А «Соседи по комнате»? Странно, что я так отчаянно хотел покончить с этой книгой и не хотел, чтобы она когда-нибудь заканчивалась?

— Не-а, — смеюсь я, — я чувствую это постоянно. Ее, кстати, выбрали для адаптации под фильм.

— Я не удивлен. Реально могу представить это в своей голове. Итак, что еще у тебя есть для меня?

Я достаю блокнот с записями из своего дневника и записываю для него еще несколько названий.

— Я впечатлена тем, как быстро ты читаешь. Это поможет тебе продержаться еще некоторое время.

Люк берет записку и засовывает ее в задний карман. Дворик залит солнцем, и время проходит легко, пока мы болтаем о книгах, которые оба читали, о том, что мы любили читать в детстве, и оба соглашаемся, насколько прекрасен и особенен наш местный книжный магазин. Беседа протекает легко, и меня захватывает ее энергия.

— Как ты начала читать любовные романы? — спрашивает Люк.

— Раньше я читала гораздо больше и до сих пор люблю читать, но… — О черт, я действительно собираюсь рассказать ему, какой дерьмовый у меня был год? Может, как-нибудь в другой раз. — Хм. В прошлом году мне просто хотелось читать веселые книги. Где знаешь, что тебя ждет счастливая жизнь. Знаете, что независимо от того, через какое дерьмо прошли герои, независимо от того, сколько недопонимания или сколько недостатков есть у книжного парня, он всегда будет идеальным парнем для главной героини. Думаю, мне нравится знать, что все будет хорошо.

— Не пойми меня неправильно. — Он проводит пальцами по губам, откидываясь на спинку стула.

Это немного настораживает, и я вспоминаю, как Адам делал это в школе и получал нагоняй от учителей.

Чертов Адам. Перестань быть у меня в голове.

— Тебе не кажется скучным всегда знать, чем закончится книга?

— Вовсе нет. Есть миллион способов добиться счастливого конца. Все пары разные. Я не в том моменте, когда мне хочется драмы и ужасов. А ты?

Он слабо смеется:

— Нет, наверное, нет. — Интересно, что за этим кроется.

— Жаль, что книги — это не реальная жизнь, — вздыхаю я.

— Ты еще не встретила кого-то, кто идеально тебе подходит? — спрашивает Люк, скрещивая руки на груди. Ох, вот и началось. Гораздо легче говорить о вымышленной личной жизни, чем о моей реальной. В любовных романах принято, чтобы главные герои что-то скрывали. Секрет. Правду. Какой-то факт о себе, раскрытый в самый подходящий момент для максимального эффекта.

Я так долго была привязана к Адаму, и мне было так одиноко без него. Полагаю, сейчас самое подходящее время рассказать Люку правду.

— Думала, что встретила, но мы расстались в прошлом году. Или, скорее, он бросил меня. Ради его ассистентки. Я — типичное клише.

— Воу, мне так жаль. Это действительно отстой, когда ты не хочешь, чтобы это заканчивалось.

— Ага. Не было даже никакого предупреждения, — говорю я, вероятно, делясь с излишком. — Он забрал все свои вещи, и с тех пор я о нем ничего не слышала. Он не отвечал на мои звонки. Оставил меня за все расплачиваться.

— Господи, какой мудак.

И это ты мне говоришь. Для меня было огромным потрясением привыкнуть оплачивать все наши счета. Меган включила режим суперорганизации и заставила меня перевести все, что я могла, на мое имя и на мой банковский счет. Она боялась, что он попытается забрать у меня деньги, но я знала, что он никогда бы так не поступил. С другой стороны, я также никогда не думала, что он изменит мне и уйдет к другой, так что откуда мне знать?

— Да, наверное. Ипотека все еще оформлена на нас двоих. Не знаю, как долго мне следует ждать, прежде чем я попытаюсь, ну, не знаю, подать на него в суд или что-то в этом роде? Он все еще получает почту на адрес нашего дома. А я не знаю, где он, поэтому мне приходится отправлять все его маме. Он не отвечает на мои звонки. Честно говоря, у меня в голове все перепуталось. Я не должна думать об этом, иначе мне становится по-настоящему грустно, и я злюсь.

— Мне так жаль, Кара.

— Я долгое время надеялась, что он вернется. На самом деле, я тупица. — Мне больно говорить об этом, поэтому я меняю тему. — А ты… с кем-нибудь встречаешься?

Он весь напрягается, когда я спрашиваю об этом. Я начинаю жалеть, что сделала это, но он спросил меня, так что, по-моему, будет справедливо спросить в ответ.

— Эм, нет, не в последние пару лет. — Он замолкает, и я переключаюсь на другую тему, быстро соображая, что бы такое придумать, чтобы избежать неловкого молчания.

— Расскажи мне о своей татуировке, — прошу я, замечая, что она выглядывает из-под его джемпера.

— Ох, это… — Он еще немного задирает рукав и поворачивает предплечье, чтобы показать мне. — Это дуб.

— Красиво. В ней есть какой-то особый смысл? — его медленный выдох кажется болезненным, и теперь я действительно жалею, что задала этот вопрос. Я полностью испортила нашу прекрасную беседу.

— Это дерево на лугу у моей бабушки, где я много играл в детстве. И это дерево, под которым я женился.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты женат?

Как я могла так неправильно все понять? Почему я встречаюсь с женатым мужчиной? Почему он флиртует со мной?

Нет, подождите, он только что сказал, что у него никого нет, и он не носит кольца, но сейчас не тысяча девятьсот пятидесятые. Он может быть одним из тех парней, которые просто не носят кольца. Он мне лжет? Есть ли у него тайная жена и… о нет… я перестала дышать? Я вот-вот потеряю сознание?

— Я был женат. А еще это дерево, под которым я развеял прах своей жены.