Лучший книжный парень

Глава 5

Кара

По дороге в ближайший магазин товаров для дома я слушаю в машине свой любимый книжный подкаст «RomComrades». Его ведут две подруги Джесси и Лэйни, которые разделяют мою глубокую любовь к любовным романам и романтическим комедиям. Слушать их — все равно что слушать болтовню приятельниц, и у них всегда есть отличные рекомендации.

Сегодня они обсуждали свои любимые книги с тропом «от незнакомцев к возлюбленным», и это напомнило мне о моей вчерашней встрече с Люком. Как будто я могла о ней забыть.

— Я одержима тропом мгновенная влюбленность, — говорит Лэйни. — Не знаю, верю ли я в любовь с первого взгляда, по крайней мере, со мной такого никогда не случалось, но мысль о том, что ты можешь войти в комнату, встретиться взглядом с настоящим красавчиком и мгновенно воспылать страстью, каждый раз захватывает меня.

— На мой взгляд, в книгах «от незнакомцев к возлюбленным» должно быть именно так, — соглашается Джесси. — Эта мгновенная связь. Это ощущение, что миры персонажей рухнут, если они сразу же не заговорят друг с другом. В противном случае все слишком быстро превращается в «от друзей к возлюбленным». Мне нужно, чтобы он подошел и потребовал, чтобы она пошла с ним. Чем настойчивее, тем лучше. Если он выйдет из бара перекинув ее через плечо, я буду визжать.

В их словах есть смысл. В какой-нибудь книге я бы просто сошла с ума, увидев сцену, в которой горячий парень подходит к женщине и спрашивает, что она читает. И все же, так или иначе, вчерашний день с Люком был похож на эмоциональные американские горки.

Я сначала разозлилась из-за того, что он прервал меня, потом разозлилась из-за того, что он высказал такие резкие и неверные суждения о романах, затем была впечатлена, когда он принес мне еще чашку кофе, а потом, что?… может быть, была взволнована? Мне определенно понравилось, что он бросил мне вызов и попросил дать ему рекомендации. А потом — странное чувство вины, хотя знаю, что не сделала ничего плохого. Может быть, именно поэтому Адам так часто возникает в моих мыслях. Адаму не нравилось, когда я разговаривала с другими мужчинами. Поэтому я никогда этого и не делала.

Меня всегда пронзает душевная боль, когда я захожу в это место. Мы, должно быть, провели здесь сотни часов, бродя по этим проходам. Мы любили проводить выходные, забегая сюда ни свет, ни заря за покупками, а затем возвращались, чтобы превратить обветшалую лачугу в наш прекрасный дом.

Я почти надеюсь увидеть его, но в последнее время такие моменты случаются со мной все реже и реже. Сначала я с трудом выходила из дома, опасаясь, что увижу его и его новую девушку, но, как ни странно, этого так и не произошло. Я даже не знаю, живет ли он по-прежнему в этом районе.

Нам было всего двадцать два, когда мы купили наш дом. После учебы я стала работать по субботам на полную ставку, а Адам устроился практикантом в страховую компанию. Мы надеялись отправиться путешествовать, но потом он получил постоянное предложение о работе, а я — небольшое наследство от моего любимого дедушки, так что наши дорожные накопления превратились в накопления для дома. Перед нами стояла цель, мы экономили и отказывались от планов с нашими друзьями. Адам даже переехал ко мне к моим родителям, чтобы мы могли как можно больше сэкономить.

Это был первый дом, который мы увидели, и, несмотря на то, что он был абсолютно мрачным, мы влюбились в него с первого взгляда. Двухквартирный дом с двумя спальнями пустовал больше года. В каждой комнате были отслаивающиеся обои и пятна от никотина. Ковры были такими потертыми, что я не могла разобрать узор, а в остальной части дома были голые доски пола и драный линолеум. У меня возникло ощущение, что там кто-то умер, но я не хотела об этом спрашивать, а агент по недвижимости не был откровенен с такими подробностями.

Тем не менее, мы знали, что у него есть потенциал. Мы проводили вечера в спальне моего детства, просматривая шоу по ремонту дома и мастер-классы «сделай сам». Мы были уверены, что сможем превратить этот дом в нечто потрясающее, поэтому предложили цену гораздо ниже запрашиваемой, думая, что это положит конец всех переговорам. Когда нам позвонил агент по продаже недвижимости и сообщил, что наше предложение принято, мы стояли в продуктовом отделе в «Теско». Оба прижали уши к телефону, чтобы услышать новости, а потом завизжали и запрыгали прямо у картофельных вафель.

В моем самом первом посте в инстаграме я держала наши ключи у входной двери, а потом мы принялись за работу. Мы разобрали все старые полы, ободрали стены и сначала отремонтировали нашу спальню, так что у нас, по крайней мере, появилось приятное место для расслабления и сна после того, как мы целый день надрывались.

До сих пор больно вспоминать об этом. Мы выбирали новое постельное белье, наш матрас, ложились на него, не в силах оторваться друг от друга, и, наконец, могли быть такими развратными и шумными, какими нам хотелось быть. Я скучаю по тому, как он прикасался ко мне. Я ведь даже не понимала, что последний раз будет последним.

Хэтти выбросила это постельное белье через несколько недель после его отъезда. Однажды она просто пришла, налила мне ванну и сменила простыни. Я проплакала несколько часов, опустошенная тем, что перестала чувствовать запах шампуня Адама на его подушке, но она сказала, что важно, чтобы я спала на постельном белье, к которому он никогда не прикасался. Я смогла увидеть логику, и теперь, когда меняю постельное белье, которое она выбрала для меня, я чувствую себя любимой, так что, полагаю, ее магия сработала.

Здесь слишком много воспоминаний. Вот проход, где мы выбрали нашу первую дрель, а вот паровой механизм, который мы использовали, чтобы очистить стены. Это шурупы, которыми мы крепили наши кухонные шкафы. В жопу. Я делаю то, что всегда делаю, когда у меня плохое настроение. Звоню маме.

— Привет, любимая, — отвечает она, слегка запыхавшись. Держу пари, она вышла на одну из своих прогулок. — Ты в порядке? Я просто поднимаюсь на Колтон-Хилл. — Бинго.

— Привет, мам, да, я в порядке. Просто зашла в «БиК» за краской в баллончиках.

— Ох, любимая, все в порядке. — Она сразу все понимает. Как же тяжело дается мне эта простая вещь. — Просто зайди, выйди, а потом сразу домой и бездельничай.

«Бездельничать» — вот мамино лекарство от всего. По ее мнению, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить, просто посидев за чашкой чая с печеньем. С другой стороны, она один из самых спокойных людей, которых я знаю, так что у нее это явно получается.

Я опускаю голову и спешу пройти через магазин, но резко останавливаюсь, когда сворачиваю в отдел красок. А вот и он.

Люк.

Стоит прямо перед баллончиками с краской.

Именно, что мне нужно. Каковы, черт возьми, шансы? Я никогда в жизни не видела этого человека, а теперь вижу его дважды за двадцать четыре часа.

Черт, он отлично выглядит.

Волосы растрепаны свободными волнами, сзади и по бокам они короче. Вчера я не видела его с этого ракурса. Рукава закатаны до локтей, задняя часть его шеи обнажена, когда он опускает взгляд, чтобы прочитать этикетку на банке, которую держит в руке. Я хочу лизнуть эту шею.

Какого хрена, Кара?

— Кара? Ты здесь? — я слышу, как говорит мама. — Ты меня слышишь?

— Эм…

Он меня не видел. Мне сказать что-нибудь? Что-нибудь сделать? Я перестала дышать, мое лицо вспыхнуло, и я вспомнила о его записке. Записке, которую до сих пор игнорировала. Так что нет, он ни в коем случае не должен меня видеть. В книгах все происходит не так. Почему он такой горячий? Почему мне кажется, что я вот-вот заплачу?

Я разворачиваюсь, чтобы быстро уйти, и тут же врезаюсь в тележку старика, которую он оставил, загородив проход. Я хватаюсь за полку, чтобы восстановить равновесие, и куча кистей с грохотом падает на пол.

За что? Почему со мной?

— Кара? Ты здесь? — кричит мама в трубку, пока я запихиваю все обратно на полку. — Что происходит?

Я встаю, откидываю волосы с лица и вижу, как он прислоняется бедром к полке, скрестив руки на груди. Ох, привет, руки. Его глаза медленно охватывают весь беспорядок, который я устроила.

— Ну, снова привет, — говорит он.

— Я разговариваю по телефону со своей мамой, — отвечаю я, не задумываясь. Он только кивает, а потом снова сексуально подмигивает, и я делаю единственную разумную вещь, которая мне остается. Я убегаю.

Пробираясь обратно по проходам, я направляюсь прямиком мимо касс, выхожу через парадную дверь и возвращаюсь к своей машине, где наконец-то перевожу дух.

— Я перезвоню тебе, мам. — Мой проект «сделай сам» придется отложить на другой день.

По дороге домой у меня в голове крутится образ Люка, который подмигивает мне. Это ведь обычное дело, не так ли? Подмигивание не означает автоматический флирт, даже если от этого у меня покалывает кончики пальцев и бросает в жар изнутри.

У меня нет флирт-радара. А также я не умею флиртовать. Вы могли бы подумать, что у меня это хорошо получается после прочтения стольких книг, напичканных химией и сексуальным напряжением, но посмотрите на меня. И вот я здесь, убегаю от мужчины из «БиК».

Мы с Адамом были вместе так долго, что наша химия проникла в душу друг друга. Мы постоянно шутили, поддразнивали друг друга, и я всегда могла по выражению его лица определить его настроение.

Я размышляла о своем вчерашнем разговоре с Люком, изучая его со всех сторон. Знаю, что любовные романы — это нишевая тема, но, к его чести, после того, как он любезно принял мою болтовню, он выслушал то, что я хотела сказать. И, несмотря на то, что я вела себя как слон в посудной лавке, он, казалось, был рад снова меня видеть. Вряд ли это справедливо. От такой улыбки даже самые невозмутимые женщины закружились бы от восторга.

Он действительно так серьезно относился к тому, чтобы прочитать книгу и изменить свое мнение? Не буду ли я слишком груба, если не напишу ему? Он знает, что я взяла записку, и мне не составит труда отправить ему несколько названий. Думаю, я знаю, что посоветую. Если я напишу ему…

Когда я возвращаюсь, на пороге меня ждет посылка с книгой, и теперь, когда я отказалась от своего проекта «сделай сам», время выбрано идеально. Я готовлю себе закуски, устраиваюсь поудобнее на диване и на несколько часов погружаюсь в новый роман «Короли льда». Это одна из моих любимых серий, рассказывающая о канадской хоккейной команде, их сексуальных подвигах и романтических похождениях.

Чет — вратарь, которого мы уже знали на протяжении всей серии, но в этой книге он наконец-то получает шанс проявить себя. Он всегда чувствовал себя неловко в обществе женщин, был слишком сосредоточен на учебе и хоккейных тренировках, чтобы беспокоиться о свиданиях, но, когда репортерша из университетской газеты опубликовала статью о команде, он был сражен с их первой встречи. Он очарователен. Секс горячий и сладкий, много вопросов «так нормально?» и «можно я прикоснусь к тебе здесь?», которые я нахожу действительно привлекательными, потому что я полностью за обоюдное согласие.

К тому времени, как я заканчиваю читать, комнату наполняет свет, льющийся из дверей патио, и я чувствую себя расслабленной и сонной. Вот почему мне нравится, когда у меня появляется новый Книжный Парень. Это тот, кто увлекает меня, выбрасывает из собственной головы и с каждой страницей влюбляет в себя все сильнее. Чет — красавчик, и он определенно входит в список Лучших Книжных Парней.

Я беру телефон, чтобы просмотреть свои сообщения в «директ» и ответить на комментарии к моему последнему посту, а затем вижу всплывающее сообщение.

Хэтти: Ты уже написала Люку?

Хэтти: Только подумай, у тебя мог бы быть потрясающий секс уже СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ

Только на другой планете, где у меня была бы хоть капля уверенности Хэтти, я смогла бы написать мужчине и заняться с ним сексом в ту же ночь. Иногда мне хочется быть похожей на нее, но я не могу отделить секс от своего сердца. Я недостаточно храбра, чтобы переспать с кем-то, кого не знаю.

Я: Ты звучишь как реклама на порносайте

Хэтти: Тебе нечего терять

Хэтти: СДЕЛАЙ ЭТО!!!

После ухода Адама Хэтти прислала мне коробку секс-игрушек в качестве подарка на расставание. Она сказала что-то о том, что мне нужно заново познать свой разум и свое тело. Так что с этим у меня все в порядке, и я не вижу необходимости возвращать в свою жизнь настоящего мужчину.

Я всегда думала, что с Адамом все было хорошо, но многое из того, о чем я читала в книгах, опровергает это. Но это не мешает мне часто думать о нем. Он единственный мужчина, с которым я когда-либо была, как я могу не думать о нем?

Как он заставлял меня принимать его любимые позы, как он целовал меня в шею, как крепко прижимал меня к себе, когда кончал. Наверное, я слишком часто думаю об этом. Иногда я скучаю по сексу с ним, хотя и думаю, что он стал немного эгоистичным. Это уже не всегда была командная работа, и иногда он заканчивал до того, как я успевала даже по-настоящему разогреться. Да и было это определенно реже, чем в те первые дни, когда мы не могли оторваться друг от друга.

Хотя я думаю, что это нормально? На самом деле невозможно поддерживать взаимную химию, как когда вы совсем новая пара. Или, что более вероятно, у него не было секса со мной, потому что он занимался этим с кем-то другим. Я стараюсь не думать об этом слишком много.

Это еще одна причина, по которой мне нравится, что у меня появился новый Книжный Парень. Это тот, о ком можно пофантазировать, и это не он. Это тот, кто знает, что делает, и никогда, и ни за что не причинит мне боли.

К вечеру воскресенья я уговорила себя написать Люку. Я продолжала проверять свой телефон, надеясь получить от него сообщение, но не знаю почему. У него ведь даже нет моего номера. Мяч полностью на моей стороне, а я не знаю, как играть.

Я пытаюсь напомнить себе, что у нас была дружеская беседа на мою любимую тему. Даже если не случится ничего другого, я могла бы продолжить в том же духе. И, возможно, симпатичный парень с кофейней и интересом к книгам стал бы неплохим собеседником, с которым я могла бы поупражняться во флирте.

Но я не флиртую по смс. Я не знаю, как это делается, и даже не буду пытаться, вдруг я использую неправильный смайлик и каким-то образом намекну, что хочу прикоснуться к его… неважно. Будь проще.

Кара: Привет, Люк. Приятно было встретиться с тобой в пятницу. Спасибо за кофе.

Стоит ли упоминать о том, как я сбежала из «БиК»? Нет, наверное, лучше притвориться, что этого никогда не было.

Вот три книги на все случаи жизни:

1. «Заснеженная Гостиница» — менеджер по организации мероприятий Тиффани и хоккеист Паркер застревают вместе в снежную бурю. (Она покажет тебе, что любовные романы могут быть увлекательными).

2. «(Неудачные) приключения Бекки Бакстер» — Бекки уже год не замужем, но когда она встречает парня, который приезжает в город всего на один долгий уик-энд, она решает, что пришло время вернуться в игру. (Она покажет тебе, что любовные романы могут завести тебя в неожиданные места).

3. «Соседи по комнате» — Газу и Сэму случайно достается одна и та же квартира на последнем курсе медицинской школы. (Эта книга ММ, но ее стоит прочитать только из-за напряжения).

Если эти тебя не убедят, то ничто не убедит. Ты безнадежен.

Господи, думаю, никогда в истории никто не писал такого длинного сообщения. Я не перестаю об этом думать. Нажимаю отправить и понимаю, что даже не сказала, от кого оно.

Кстати, это Кара!

Восклицательный знак? Иди спать, Кара, идиотка.