Лунные танцы

Глава 6 ПОПЫТКА ВСЕ ВЕРНУТЬ

С самого утра Ирена принялась звонить в магический салон, где работала Селена. Оказалось, за время, прошедшее с момента их последнего общения, салон успел переехать, а телефон — измениться. Трубку теперь брала секретарь.

— Повторяю вам, у нас все расписано на две недели вперед, могу записать вас на вторую половину июля, — в третий раз твердил противный, равнодушный голос в трубке, — или запишитесь на следующую неделю к любому из ее помощников…

— Соедините меня с Селеной, немедленно! Вы, наверно, не понимаете. Это Свенцицкая, мы знаем друг друга сто лет, — настаивала Ирена.

— Мы не соединяем никого из клиентов с мастером без ее личного распоряжения. Оставьте ваши координаты, я передам их Селене, может быть, мастер сама с вами свяжется, если сочтет нужным, — последовал ответ.

— Делайте, что я вам говорю, а не то пожалеете! — взревела Ирена. Иногда у нее получалось вынуждать людей делать то, чего они не хотели. Энергетика у нее была очень сильная.

— Одну минуту! Я выясню. — На том конце трубки секретарша уже стучалась к Селене и что-то говорила.

— Ирена, сколько лет, сколько зим! Ты в Москве? — После достаточно долгой паузы трубку взяла сама Селена. — У тебя что-то случилось?

Свенцицкая неожиданно для себя снова начала рыдать. Она и не подозревала, что в ней накопилось столько невыплаканных слез.

— Ирена, что ты себе позволяешь, немедленно перестань плакать! — Голос Селены был строг и сух. За последние годы она видела слишком много женских слез. — Я сейчас завершу ритуал и отменю встречи с несколькими клиентами. Собирайся и приезжай. Секретарь объяснит, как добраться.

— Уже еду. Спасибо, Селена!

Ирена записала адрес, еще немножко поплакала, потом привела себя в порядок и выбежала из дома. В сердце снова шевельнулась надежда, что так или иначе, но все удастся уладить.

С волнением подошла она к дому, в котором находился салон Селены. Это был небольшой двухэтажный особнячок в центре Москвы, на Цветном бульваре. Странное место для салона оккультных услуг! Никаких табличек с названиями. Одну половину особняка занимала некая охранная фирма, которую держали милиционеры, а другую — Селена и ее помощники, которых соседи, видимо, «крышевали».

Ирена позвонила, и после недолгих переговоров тяжелая металлическая дверь щелкнула и открылась. В офисе был полумрак и пахло благовониями, расплавленным воском, жженой бумагой и еще черт знает чем. Запах был такой едкий, что, казалось, он пропитал насквозь даже каменные стены этого старого дома. С непривычки Свенцицкой показалось, что в помещении очень душно. Голова немного закружилась.

В небольшой приемной сидела секретарь Селены — хрупкая бледная девушка в очках. Ирена крайне недоброжелательно посмотрела на нее. Во-первых, с некоторых пор она возненавидела всех, кто был моложе ее больше чем на пять лет, а во-вторых, эта уродина едва не помешала ей встретиться с Селеной.

— Подождите, пожалуйста, мастер сейчас пригласит вас, — произнесла девушка немного виновато, — вы извините, у нас сезон, очень много работы, а клиенты достают, и у всех все срочно.

Словно в доказательство правоты ее слов тут же зазвонил телефон, а следом — второй. Девушка едва успевала отвечать. Перед ней лежала узкая длинная тетрадь, в которую она записывала звонивших. Ирена увидела, что список желающих воспользоваться магическими услугами был на самом деле велик. Раньше у Селены такого не бывало. Молодец, развернула бизнес! Ирена уважала тех, кто чего-то самостоятельно добивался в жизни. Селена была как раз из них.

Ожидая, когда ее пригласят, Ирена устроилась в черном кожаном кресле, думая о том, как сложилась судьба у ее давней знакомой. За десять лет эта простая девочка из Новосибирска сделала в Москве просто головокружительную карьеру. Если честно, то из многочисленных знакомых женщин, которые во многих странах мира были у Свенцицкой, она побаивалась только Селену. Потому что та волевая и самостоятельная и действительно имела доступ к тем силам, о которых Ирена ничего не знала.

Чего уж тут скрывать, будучи в Париже и Лондоне, Ирена захаживала порой к местным чародеям, хиромантам и астрологам, но информация их почти всегда оказывалась неверной, а фокусы казались дешевыми.

Настоящей фамилии ведьмы Свенцицкая никогда не знала, Селену звали в миру Светланой. Все, что было известно Ирене об этой загадочной особе — это что она успела немного поработать секретарем на местном мясокомбинате, а потом занялась частной магической практикой. Поговаривали, что испокон веку в ее роду были сильные сибирские колдуньи. Света гадала на картах и кофейной гуще, ворожила на свечах и книгах, очищала, заговаривала и отчитывала — в зависимости от того, кому что нравилось. Она давала брошенным женам засушенные травы для скорейшего возвращения блудных мужей, поднимала члены обессиленным жизнью страдальцам, кодировала от алкоголизма.

В ее крошечную квартирку в Новосибирске, в которой тогда не было даже телефона, и приезжала в первый раз Ирена, наслышанная от очевидцев о чудодейственных методах колдуньи из Новосибирска. У Свенцицкой тогда был тяжелый кризис, она понимала, что, если не перестанет пить — а несло ее помимо воли очень сильно, — конец не за горами. На тот момент она уже была знакома со Станиславом почти два года, это ей давало мощный стимул жить и бороться.

Светлана занималась с ней несколько недель, — и помогло… Только Света просила клиентку по возможности избегать любых стрессов, которые могли бы спровоцировать желание снова начать выпивать. Она предупредила, что в противном случае магические процессы могут выйти из-под контроля. Жить после лечения стало гораздо легче, и благодарность Ирены не знала границ.

Потом Света исчезла на несколько лет из поля зрения Свенцицкой и появилась, повзрослевшая и загорелая, уже в Москве, где купила сначала комнату в самом центре, в которой начала принимать страждущих граждан. Достаточно быстро у нее наработалась клиентура. Для многих она была единственной соломинкой, за которую можно ухватиться, когда совсем беда. За годы отсутствия Светлана, опять же по слухам, умудрилась побывать в разных странах, вступила в ложу колдуний в Англии, где прошла обряд посвящения силам тьмы под именем Селены, несколько месяцев жила на Гаити, где вроде бы приняла посвящение и в магию вуду… По крайней мере, именно эту версию Ирена слышала от одной своей знакомой, которая тоже была клиенткой Светы.

После возвращения из странствий сил у ведьмы, очевидно, прибавилось, спектр деятельности расширился. Да и новое время требовало решения совсем других задач. Теперь Светлана больше занималась обрядами на привлечение денег, жесткими егильетами (особыми видами порчи, направленными на ослабление половой активности у людей), устранением соперников, возвратом долгов…

Ирена встречалась с ней тогда еще пару раз — колдунья помогала справиться с некоторыми уголовными проблемами, которые затрагивали тогда Стасика… Конечно, Вознесенский тоже не сидел сложа руки, но без магической помощи вряд ли что-то получилось бы, — в этом Ирена была абсолютно убеждена. Сам Станислав, естественно, ничего не знал о том, что на помощь ему приходили могучие астральные силы. Но, наверное, ему и не надо было этого знать.

После того как под влиянием чар Селены — по крайней мере, об этом говорили, — неожиданно для всех разорился крупный банк, клиентура ее приобрела совсем другой калибр. Появился охраняемый офис, помощники и крупные заказы. Селена купила себе огромный дом в Подмосковье и ездила теперь на крутом автомобиле представительского класса с водителем. Большинство заказов исполняли помощники, которых было человек пять, сама она бралась только за дела особо важных персон. Несколько раз она заказывала у Ирены эксклюзивные ритуальные одежды из черного бархата, за которые отлично платила… Блестящая судьба новой российской бизнес-леди!

В приемной у Селены бил небольшой фонтан, приглушенно звучала особенная музыка. В углу в освещенном террариуме ползали ядовитые змеи, на стенах красовались непонятные обывателю символы. Все было задрапировано черной и темно-бордовой тканью. Окна в офисе скрывали тяжелые шторы. Ни один луч естественного света не проникал сквозь них! Только небольшие светильники на стенах немного рассеивали мрак да на столе у секретаря горели массивные черные свечи, придавая окружающему еще более зловещий оттенок. Ирена оценила своеобразие дизайна офиса Селены. Даже ей, знавшей ведьму столько лет, было здесь жутковато.

В этот момент одна из дверей в глубине помещения распахнулась, — и на пороге появилась сама Селена. Она была в темном шелковом плаще до пят. На груди красовалась массивная золотая цепь с талисманом. На голове был капюшон, почти полностью закрывавший лицо.

— А, это ты? Проходи! — Колдунья сделала пригласительный жест рукой. Ирена нерешительно двинулась навстречу. Селена попросила свою секретаршу принести две чашки кофе и пепельницу. — Коньяк будешь? — спросила Селена Свенцицкую. Ирена утвердительно кивнула. Ведьма приказала секретарше: — Еще два коньяка… И отпусти всех домой. Сегодня до вечера никого больше не принимаю. И не отвлекать меня!

Бледная секретарша проворно, как тень, скользнула по офису и исчезла.

— Не удивляйся ничему! Положение обязывает, — сказала ведьма Ирене.

Войдя в свой рабочий кабинет, Селена первым делом скинула черный плащ, оставшись в джинсах и алой обтягивающей блузке. У нее по-прежнему была дивная фигура. Затем откинула тяжелые шторы и поморщилась от дыма, задувая по очереди свечи в массивных подсвечниках по всему периметру комнаты.

— Ненавижу эту людскую любовь к дешевой атрибутике! — сказала она, обращаясь к Ирене. — Но иначе не получается. Подавай им свечи, карты, ритуальный костюм, магический диплом… А без этого никакого доверия, хотя сейчас наступило время энергий, когда все проблемы можно решить на уровне мысли, на любой вопрос дать ответ. Иногда одного визита ко мне достаточно, чтобы у какого-нибудь изможденного бизнесмена, которому ни одна «Виагра» не помогает, член встал прямо в моем кабинете… Даже делать ничего не приходится. Но нет, они хотят видеть какие-то ритуалы из прошлого века, слышать заклинания… Я тут такого насмотрелась за последние годы, просто цирк! Люди слишком доверчивы. Они просто жаждут обмана.

Селена была хорошим психологом. Щебеча ни о чем, она бросала на Ирену внимательные взгляды, сканировала ее чувства, пытаясь понять, что привело к ней сегодня старую знакомую. Приняв у секретарши серебряный поднос, ведьма опустилась в массивное старинное кресло, на которое было накинуто черное покрывало, расшитое золотыми звездами. Ирене показалось, что колдунья почти не изменилась, такая же молодая и яркая, но что-то новое появилось в ее облике. Какая-то обреченность, что ли. Если бы надо было найти героиню для съемок в роли роковой женщины, фатальной вампирессы или главной ведьмы на шабаше — лучшего персонажа было бы не сыскать. Красота Селены стала обжигающей, абсолютно черной, но слепящей, как пламя.

— Это мне Сатана красоту дает, — сказала ведьма, словно читая мысли Ирены, — я тут ни при чем. А как ты? Выглядишь усталой. — Селена пристально вгляделась в лицо знакомой.

Рассказывать ей было ничего в принципе не нужно.

Неожиданно Свенцицкая снова начала плакать. Она не умела признаваться в своих поражениях, но осознание того, что она проиграла, причиняло ей немыслимую боль. Она ненавидела себя в этот момент.

— Ну что ты плачешь! Рано или поздно все случается… Но нет непоправимых вещей, кроме смерти…

— Ты представляешь, — сквозь рыдания Свенцицкая решилась наконец поделиться своей бедой, — у меня Стасик загулял… Совсем с молоденькой… Теперь меня бросит…

— Всего-то! А я думала, у тебя что-то на самом деле случилось, — одними уголками губ улыбнулась Селена и закурила.

На пальцах ее красовались перстни с огромными бриллиантами, сверкавшими при каждом движении.

— Бери сигаретку. — Она протянула Ирене изящный портсигар. — Помнишь, когда ты ко мне в первый раз пришла, я тебе сразу сказала, что это не твой мужик. Судьба все равно берет свое. Отпусти его, а я помогу тебе притянуть кого-то другого…

Ирена яростно вспыхнула. Минута слабости прошла.

— Мне не нужен никто другой, неужели ты не понимаешь! Я сделала его, он заработал столько денег, как же я могу отдать его кому-то! Ты что, забыла, сколько мне лет? В жизни мне нужны гарантии.

Селена загадочно смотрела прямо перед собой и продолжала улыбаться.

— А если я скажу тебе, что со Станиславом тебя ждут только печали и неприятности, а без него ты сможешь наконец почувствовать себя счастливой женщиной и полюбить? И мужчина твой будет не только известен и богат, но молод и влюблен в тебя без памяти?

— Мне никто не нужен! — упрямо ответила Свенцицкая. — Я не верю в то, что в моей ситуации возможен брак с кем-то другим. Помимо всего, мне нужны средства, чтобы раскручивать свое дело. Я только-только вышла наконец на нормальный уровень, а тут!.. К тебе я пришла не советы слушать, а узнать, как его удержать навсегда!

— Удержать?.. Это будет дорого стоить… — В глазах Селены появилась незнакомая прежде печаль.

— Я обеспеченная женщина, я заплачу больше, чем ты запросишь, — воодушевилась Ирена. — Что я должна сделать? Какие будут ритуалы?

Селена задумчиво помолчала. К ее креслу подошел большой черный кот, она взяла его на колени и машинально погладила по пушистой шерсти.

— Кажется, у тебя был другой кот, такой рыжий, персидский?

— Да, был… Сдох два года назад. Принял на себя удар, предназначавшийся мне, бедолага… У меня ведь конкуренты тоже не спят. Теперь чуть что — астральное карате начинается. Плохо, когда все доступно! — Селена наклонилась к Ирене, ее густо подведенные глаза горели как два раскаленных уголька.

Свенцицкой снова стало страшно, она невольно отпрянула. Селена продолжила медленным шепотом:

— Ты понимаешь, я сейчас играю в очень серьезные игры. Я давно не лечу людей. Все прежние методы стали бессмысленными. Время другое, ты понимаешь? Дьявол дал мне фантастическую силу, но я теперь полностью в его власти. Мне осталось уже недолго…

— Селена, что ты несешь? О чем ты? — Холодок озноба властно тронул Ирену.

— Посмотри, — Селена обвела рукой помещение, испещренное символами и обставленное странными предметами, — все это не дается просто так. Я работаю на пределе сил, энергии, и я понимаю это. Ночи, дни — для меня все слилось воедино. Дальше будет только хуже… Враги тоже набирают силу. Время сейчас очень жестокое. Моя подруга и напарница, Зета, уже умерла, не выдержала. Я буду следующей.

— Это безумие, Селена, о чем ты говоришь!.. Ты еще молода и очень хороша собой. — Свенцицкой был откровенно страшен этот разговор, она решила поскорее закончить его. — Кстати, ты так и не вышла замуж?

Селена громко и раскатисто расхохоталась. И смеялась минуты две.

— Да что ты! Я и так могу получить любого мужчину. Только позову — и твой Стасик приползет ко мне на коленях через всю Москву и будет ноги целовать, но мне это уже не нужно. Я отдана Дьяволу, он мой повелитель и господин, он дает мне почти абсолютную власть над тем, что происходит. Но вместе с этим я обречена.

Селена говорила так спокойно, даже насмешливо, что Свенцицкой показалось, что она шутит, юродствует или набивает себе цену. Но что-то было такое в ее голосе, что не давало возможности усомниться в правдивости сказанных ею слов.

— Пойми, Ирена, — продолжила колдунья, — ты действительно взрослая, обеспеченная женщина. У тебя все в порядке. Ты уже и так слишком много взяла на себя и еще расплатишься за это. Зачем усугублять? Неужели ты будешь ломать судьбу ему и себе, и другим людям, которых даже не знаешь, только ради того, чтобы он остался с тобой? Чтобы продлить мучение?

— Я не буду никому ничего ломать, я люблю его и хочу быть с ним. Я смогу сделать его счастливым. Если все так страшно, сделай мне что-нибудь по белой магии. Я слышала, есть какие-то древние безгрешные привороты, которые работают быстро и на сто процентов. И убери от него эту девчонку, ради бога.

Селена снова рассмеялась и покачала головой:

— Может быть, ему нужно совсем другое счастье… Не допускаешь такой мысли? А белой, серой и черной магии не бывает, как и безгрешных приворотов. Это все людские уловки, попытки самообмана. Вся магия — черная, запомни, кто бы тебе что ни говорил. И любое насильственное действие порождает обратный удар. А Стасик у тебя слабенький. Ты вмешаешься только — и он может начать пить, или станет импотентом, или с инфарктом сляжет… Ты пойми, я этого обычно не рассказываю клиентам, но ты — совсем другое. Я тебя столько лет знаю и хочу тебе только добра! Ты идешь не по тому пути. Еще не поздно свернуть.

— Селена, — голос Ирены прозвучал холодно и решительно, — если ты откажешься работать со мной, я пойму. У тебя могут быть свои, не известные мне причины. Но у меня нет времени на разговоры и препирательства. Одно твое слово — и я пойду в другое место. Выбор сейчас огромный — стоит только купить газету…

— Нет уж, пусть лучше это сделаю я, если ты так настроена. На мне и так столько всего… Одним грехом больше… По крайней мере это будет наверняка. А что тебе сделают те, — глаза Селены сверкнули презрительно, — кто дает объявления в газету, — еще неизвестно. Могут и сразу угробить.

— Значит, ты не отказываешься? — с надеждой в голосе спросила Ирена.

— Нет… Но если Стас твой на самом деле кого-то полюбит, ритуал потеряет силу. Все привороты, егильеты и прочая магия действуют только до тех пор, пока человек готов их принимать… Пока он ощущает себя рабом обстоятельств.

— Я готова ко всему, — значит, и он готов. Тогда давай разберемся конкретно: что я должна сделать? — Свенцицкая была уже настроена действовать.

— Это твое последнее слово?

— Да!

— Хорошо. В конце концов, я только проводник, исполнитель, а выбор делаешь ты сама. Если пришла ко мне — я, по моим законам, не имею права тебе отказать.

— Так что, что ты будешь делать?

Селена снова тяжело вздохнула и продолжила каким-то неживым голосом, как будто произносила давно заученный и до смерти надоевший текст.

— Принесешь мне несколько предметов из его обихода — зубную щетку, нижнее белье, ремень. И если найдешь — любые вещи его подружки. А потом я тебя научу, что со всем этим делать дальше.

Ирена уже несколько минут ерзала на месте от нетерпения. Не выдержав, она вскочила взволнованно с кресла и прошлась по комнате:

— Я привезу все сегодня же!

— Как хочешь… — Селена посмотрела в свой календарь, — сегодня как раз луна идет на убыль. Я все тебе приготовлю сегодня ночью. Завтра зайдешь, отдам. И сделай все так, как я скажу, иначе все бессмысленно.

— Да-да! — Ирена порывисто закивала головой и схватилась за сумочку. — Ну я побежала! До встречи! Вернусь часа через два.

— Как будет… — Селена устало откинулась в кресле и больше ничего не сказала. Ей было плохо, тоскливо. Что заставляло приходить к ней всех этих серьезных, успешных людей, становиться здесь униженными просителями и слушать ее открыв рот? Держаться за то, что давным-давно пора выбросить на свалку, как старую мебель? Лезть в драку, когда мудрее всего просто отойти в сторону? Безумно скучно жить, когда известно слишком много. Как всегда в такие моменты, ей помогла только новая доза кокаина. Ведьма прикрыла глаза, глубоко вдохнула, и ненадолго ей стало легче.

Воодушевленная, Ирена помчалась домой к Станиславу. Всю дорогу она думала о странных словах Селены, которые раздражали своей непонятностью. Наверно, она слишком много работает. Но разве можно оставаться полностью нормальной, будучи вовлеченной в такую сферу, еще и сознательно служа черным силам? Свенцицкая предпочла предположить, что ее знакомая ведьма просто устала. Придя к такой простой и все объясняющей мысли, она успокоилась окончательно и, негромко напевая, вылезла из машины, поднялась на второй этаж, прислушалась к тому, что происходило за дверью. Свенцицкую снова охватил азарт. В этот момент она практически на сто процентов была уверена в собственной победе. Раз уж за дело взялась Селена… У нее не бывает осечек!

В квартире было тихо. Естественно, Вознесенский был на работе. Ирена быстро вошла. На сей раз никакие сантименты ее не волновали. На полу в коридоре продолжало хрустеть под ногами разбитое зеркало — этот лентяй так и не удосужился даже смести осколки! Но она его еще научит следить за порядком.

По-деловому Свенцицкая вытряхнула с полок нижнее белье Станислава, взяла две пары трусов, на всякий случай — носки, вытащила с вешалки ремень. В ванной обнаружились расческа и зубная щетка. На расческе запутались черные жесткие волоски, Ирена смутно помнила по предыдущим встречам с Селеной, что это хорошо и помогает работе. С одним разобрались. Теперь надо заняться девчонкой. Вознесенский, скотина, даже не убрал ее вещи, они так и лежали повсюду в комнатах. В спальне Свенцицкая, не глядя, брезгливо сгребла в сумку косметику, в шкафу обнаружились колготки и бюстгальтер. Отлично! На кухне Свенцицкая приложилась к початой бутылке коньяка и в прекрасном настроении покинула квартиру, снова направившись в салон Селены.

Сама ведьма на сей раз к ней не вышла, сославшись на загруженность, но секретарь пообещала ей все передать. Ирена поехала домой, придумывая на ходу, что бы еще полезного предпринять — откуда-то вдруг появилось море сил и энергии, которые требовали немедленного применения. Вдруг великолепная идея пришла ей в голову. Не раздеваясь, дома она сразу плюхнулась на диван и схватилась за телефонную трубку и набрала номер приемной Вознесенского.

— Леночка, здравствуй! Как твои дела? У меня все хорошо, моя умница. Где Вознесенский? Ага, а эта… Вот как, наверно, ударилась больно? — Свенцицкая начала громко хохотать. — А подскажи-ка ее домашний номерок, я ее проведаю. Спасибо!

С утра Леру разбудил настойчивый телефонный звонок. Она не хотела снимать трубку, возвращаться к реальности из блаженного состояния сна, но телефон все трезвонил и трезвонил.

— Привет, ты слышишь меня? — На том конце раздался неуверенный голос Вознесенского. — Ты там как?

— А сам как думаешь? — Лере стало снова очень больно. Вытесненные ненадолго воспоминания прошедшего дня нахлынули и накрыли с головой. Стало пронзительно обидно. А Станислав звонил как ни в чем не бывало.

— Мы сегодня увидимся? Я могу что-то придумать…

— Я не собиралась сегодня приходить на работу. Мне надо отлежаться. Я очень плохо себя чувствую… И вообще…

Повисла пауза. Потом Станислав произнес немного бодрее:

— Ну вот и хорошо. Полежи, отдохни. А я тут все как раз улажу…

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Вознесенский помялся, потом, с трудом подбирая слова, промямлил:

— Ты же умная девочка, Лера. Сама понимаешь, как мне сейчас нелегко… Тяжелее всех. Мы с тобой потом все обсудим…

— Пока!

В трубке раздались короткие гудки. Вознесенский пожал плечами и отключил телефон. Все какие-то нервные в эти дни. Он между тем внутренне готовился к разговору со Свенцицкой. Ночной кошмар почти выветрился у него из головы, и он был более-менее спокоен. А Лера вообще должна быть ему благодарна за то, что он о ней беспокоится.

Повесив трубку, девушка полежала еще какое-то время в постели. Голова раскалывалась. Размытыми картинками всплывали в памяти эпизоды вчерашнего дня и причиняли дикую боль снова и снова. Кто там говорил, что все проходит?

Одновременно Лере казалось, что весь этот кошмар случился не с ней. Она бы не смогла такое вынести! Земля должна была разверзнуться под ногами от такого развития событий. Но все было как всегда. Теплый ветер пробивался сквозь золотистые шторы, со спортплощадки доносились веселые голоса игроков в футбол, под окнами проезжали машины. Ничто не изменилось — кроме одного. Неужели все вокруг были правы и она одна, ослепленная своими чувствами, не заметила очевидного? Лера заплакала от осознания собственной наивности, горечи и бессилия что-либо изменить в этой гадкой ситуации.

В этот момент телефон снова зазвонил. Девушка помедлила, раздумывая. Потом все-таки сняла трубку. Может быть, это Вознесенский все-таки решился что-то сказать ей.

— Это ты, маленькая стерва? — В трубке раздался чей-то грубый, нетрезвый голос.

— Что вам нужно? — Лера собралась было бросить трубку, полагая, что ошиблись номером, но не сделала этого.

— Мне от тебя ничего не нужно. Мне нужен мой муж и чтобы у нас с ним все было как раньше, а ты бы сквозь землю провалилась! — сообщил голос.

Лера уже догадалась, кто это звонит, и решила поговорить со Свенцицкой. Может быть, ей еще можно что-то объяснить?

— Ирена Эдуардовна, не стоит мне грубить. Я тоже очень переживаю…

— Ты-то что переживаешь? Что меня увидела и я все твои корыстные планы обломала? Это я переживаю, а не ты. У меня мужика попытались увести, а не у тебя!

— Поймите, пожалуйста, если бы я с самого начала знала о вашем существовании, у нас со Станиславом Георгиевичем ничего бы не было. Но я была уверена, что он не женат… Он сам говорил мне об этом. И у меня не было причин не верить ему. Мне кажется, мы с ним полюбили друг друга…

— Слушай, мне нет дела до ваших отношений. Запомни раз и навсегда: он мой муж и всегда будет моим. Если будет нужно, я пойду на крайние меры… И тогда всем будет плохо — и тебе, и ему.

Лера была потрясена. Случайно сделанное открытие обожгло ее. У девушки перехватило дыхание.

— Так вы же его совсем не любите! — лихорадочно бросила она Свенцицкой. — Вы его просто используете в своих целях!

— Я его не люблю? — взвилась Ирена. — Да что ты вообще знаешь о любви! Это я, а не ты, отмазывала его, когда на него вешали обвинение в убийстве, я убеждала его, что ему нужно заниматься делом, а не марать бумагу, я сделала его таким, какой он есть сейчас. Все это только моя заслуга. Он слаб и труслив, но ты, наверное, еще не знаешь этого. Он представляется тебе крутым, богатым бизнесменом, не так ли? О да, Стасик умеет производить впечатление на шестиклассниц! Но если бы не я, он до сих пор рисовал бы свои смешные картинки и мнил себя Чюрленисом! И таким он был бы тебе совершенно не нужен! Короче, я не собираюсь его тебе дарить! — Голос Свенцицкой дрогнул. Лера почувствовала, что у собеседницы вот-вот начнется истерика.

— Ирена Эдуардовна, вы не любите его! — убежденно прошептала Лера. — Послушайте, если бы вы его любили, вы были бы счастливы от того, что ему хорошо с вами рядом, вы радовались бы каждому мгновению с ним, вы бы готовили ему ужины и провожали его на работу, были бы счастливы, когда он рисует…

— Довольно! — взвизгнула Ирена. — Я тебя предупредила. Не отстанешь — будет плохо, очень плохо!

И, рыдая, она бросила трубку, повалилась на диван. Результат разговора оказался совсем не таким, как она предполагала.

Лера несколько минут постояла в задумчивости с телефонной трубкой в руке. Дело после такого разговора действительно принимало очень серьезный оборот. Вряд ли удастся что-либо объяснить этой несчастной женщине… Чувство душевной вины смешивалось со смутным ощущением собственной правоты. Лера взяла дневник и попробовала, как обычно, записать свои размышления по поводу произошедшего, но в голове вдруг стало пусто и гулко. Лера быстро набрала телефонный номер Анны, но у нее никто не брал трубку. Казалось, одиночество и отчаяние было абсолютным. Бывают такие мгновения в жизни, когда вдруг понимаешь, что среди миллионов людей ты один, что ты безнадежно одинок и твой голос во Вселенной никто не услышит, даже сосед по лестничной площадке.

Именно в такой момент Лера, пытаясь найти какой-нибудь выход из душевного тупика, вспомнила библейскую истину о том, что человек никогда не бывает один. Всегда, даже в самых тяжких грехах и испытаниях, с ним рядом Господь Бог. Стоит только обратиться, позвать… Лера взяла с полки Библию и задумчиво перелистала. Да, Господь услышит, поддержит, подскажет, что делать. Лера ухватилась за эту мысль как за шанс на спасение.

Она нечасто думала о Боге. Более того, досужие рассуждения о потустороннем ее всегда раздражали. Однажды она, пылая от возмущения, вышла с семинара по истории религий, на котором ее однокурсники, посмеиваясь, весьма коряво пытались рассказать об иерархии божественных и дьявольских сил. Когда после занятий Анна спросила ее, почему она так поступила, Лера повторила слова Блока о том, что нельзя говорить о несказанном. Вряд ли Анна поняла ее тогда…

Тем не менее Лера порой чувствовала рядом с собой чье-то присутствие. Это было ощущение из тех, о которых и не расскажешь-то никому, даже близкой подруге, да и словами выразить его вряд ли возможно. Что-то глубоко интуитивное, неосознанное.

Лера тайно верила в перерождение душ и единство религий, в последнее время она много читала о мудрости Востока, находила то, что казалось ей близким в древнегреческой и буддийской философии. Религиозному сознанию Леры не хватало целостности, стержня, а с ортодоксальной православной точки зрения оно и вовсе было глубоко греховным. Но она никогда не задумывалась об этом, больше доверяя собственным интуитивным ощущениям.

В ее жизни был эпизод, о котором она никому никогда не рассказывала. Однажды, будучи еще совсем маленькой, Лера с родителями поехала на море. Там они все вместе каждый день с утра ходили на пляж купаться. Девочка отчего-то побаивалась воды, поэтому предпочитала просто смотреть на море, загорая на песочке. И вот как-то родители отошли перекусить в кафе, а Лера, против обыкновения, подошла к морю совсем близко. Что-то одновременно родное и пугающее было в его теплых волнах, медленно накатывающих на ее босые ноги. И тут Лера услышала сдавленный крик.

Недалеко от нее захлебывалась и тонула маленькая девочка. Волны уже накрывали ее с головой. Людей вокруг было много, Лера начала кричать, звать взрослых на помощь, но те только смеялись, думая, что девочки играют. Тогда Лера, сама не умея плавать, бросилась в воду и каким-то необъяснимым образом подгребла к девочке. Та схватилась за нее со всем эгоизмом, присущим человеку, находящемуся в смертельной опасности. Теперь уже вдвоем они начали медленно идти на дно. Лера почувствовала, как ей в рот и в нос хлынула соленая морская вода, руки и ноги налились свинцом. Волны перекатывались где-то наверху через ее голову. Все это запомнилось ей до мельчайших подробностей, а тогда Лера словно наблюдала за собой со стороны. Она видела свои широко раскрытые от ужаса глаза, волосы, разметавшиеся в воде, незнакомую девочку, все еще цепко держащуюся за ее талию… И тут произошло нечто невероятное. Чьи-то сильные руки одним мощным движением вытолкнули Леру на поверхность и донесли до мелководья. Кое-как Лера отдышалась и вытащила за собой и тонувшую девочку. Сколько времени все это происходило? Наверно, несколько минут, но для Леры они растянулись в часы. На берегу никто ничего не заметил: люди рядом продолжали плескаться, играть в волейбол, дети строили песчаные замки у самой воды. Только через несколько мгновений к обессиленным девочкам подбежали родители спасенной, началась суета. Девочка, видимо, здорово наглоталась воды, она была без сознания, кто-то стал делать ей искусственное дыхание. Лера отошла на несколько шагов в сторону, ноги ее подогнулись от слабости, и она снова упала в прибрежные волны. Они опять были теплыми и ласковыми. На Леру снова никто не обращал внимания. Так она просидела час, а то и больше, пока не вернулись родители. Она решила им ничего не говорить, чтобы не расстраивать их. Но с тех пор Лера отчего-то перестала бояться воды и стала хорошо плавать…

Бывали и другие случаи, когда во сне вдруг сами собой решались непонятные задачки по геометрии, а на экзамене кто-то словно нашептывал на ухо нужный ответ. Даже с Анной никогда не говорила Лера о таких вещах, поскольку слова не находились, а внятного объяснения всему происходящему у нее не было. Именно это Лера и называла присутствием кого-то еще в своей жизни, непосредственно связанного с высшими силами, которые едины, как бы их ни называли представители разных конфессий.

Приняв неожиданное для себя решение сходить в храм, Лера быстро оделась, взяла сумочку и вышла на улицу. Нельзя поддаваться отчаянию. Надо помолиться. Бог услышит и поможет.

Лера поехала в одну из знакомых маленьких церквушек на окраине города. Больших и помпезных храмов она побаивалась. Было в них что-то тяжелое, давящее. Вообще Лера не очень любила ходить в церковь и делала это редко, как правило в силу целого ряда обстоятельств. Воспитанная в светской, нерелигиозной семье, она плохо знала, как следует себя вести в храме, и всегда стеснялась, опасаясь сделать что-то не так. Кроме того, она побаивалась старушек, сидящих на скамеечках и делающих по любому поводу замечания прихожанам. Общаться с Богом или Тем, который создал этот и другие миры, Лера предпочитала в одиночестве: в поле, на озере или просто в саду лунной ночью. Ей казалось, что именно так душа человеческая сливается с окружающими душами и просить никого ни о чем не надо: все и так знают все, чему суждено исполниться. В этом и состоит великий космический закон. Но сейчас обстоятельства были чрезвычайными, и Лера решилась.

Она робко вошла в храм, накинув на голову платочек, чтобы не нарушить традиций. Тем не менее это не сильно помогло.

— Ишь ты, разоделась! И губы накрасила! Стыдись, а ведь в храм пришла, не на дискотеку какую! — сразу зашипела ей в спину какая-то бабка. Но девушка постаралась не обращать на это внимания. Она поставила свечи всем святым, Деве Марии, несколько минут постояла перед иконой Спасителя.

— Господи, научи меня, что делать! — шептала она.

Но иконы были безмолвны и печальны. Служительница подметала рядом пол и попросила Леру отойти в сторонку.

— Подскажите, пожалуйста, а где сейчас можно найти батюшку, — тихо спросила у нее Лера.

— А зачем он тебе понадобился? — подбоченясь, поинтересовалась служительница, продолжая подметать. Пыль летела прямо на туфли Лере, но отойти девушка не решалась.

— Мне надо с ним поговорить…

— Ну вообще-то он только недавно приехал и сейчас очень занят, но, если хочешь, поищи его вон там. — Женщина указала на неприметную дверь справа от иконостаса.

— Спасибо! — Лера собралась было уходить, но служительница остановила ее:

— Пожертвуй, дочка, на ремонт храма Божьего! — и протянула к ней костлявую руку.

Лера торопливо открыла кошелек, высыпала оттуда горсть монет и отдала служительнице.

— Храни Господь тебя от злых людей, — прозвучало ей вслед.

Лера робко постучалась в указанную дверь. Никто не ответил. Тогда она заглянула внутрь. Там была маленькая трапезная, в которой батюшка в одиночестве обедал. На стенах висели иконы в массивных золотых окладах, на полках были расставлены церковные книги. А вот сам священник — в джинсах и рубашке с коротким рукавом — ни дать ни взять Лерин сосед по подъезду в Новгороде — сидел и уплетал суп. Девушка смутилась и хотела было ускользнуть прочь, но батюшка ее уже заметил и жестом пригласил войти. Он нисколько не смутился, даже обрадовался.

— Что тебе нужно, дитя мое? — спросил он нараспев, вытирая бороду полотенцем.

— Извините меня, пожалуйста, я совсем не хотела вам мешать… Просто спросила, где вас найти, мне показали. Я лучше зайду попозже…

— Нет, заходи, коли пришла!

Лера подчинилась и неловко вошла.

— Да ты не стесняйся, свои люди! Ты голодная? Бери вот чем богаты, тем и рады. Эй, матушка, принеси-ка нам еще тарелку! Кстати, меня отец Григорий зовут. — Поп дружелюбно протянул пухлую белую руку.

— Лера…

Дородная молодая женщина с ярким румянцем, тихо поздоровавшись, поставила на стол еще один прибор.

— Это моя матушка Мария, — сообщил священник, — вот, с Божьей помощью, третьего младенца к осени ожидаем. Хотя тут в приходе шутят, что все дети в районе на отца Григория похожи.

Священник весело рассмеялся. Матушка покраснела и вышла, не сказав ни слова. На столе стояли закуски, холодная рыба, салаты, початая бутылка красного вина. Лере всегда казалось, что священники если и не питаются манной небесной, то обязательно живут в строгой аскезе. Удивительное рядом! Она положила себе немного салата.

— Так что тебя сюда привело? Ты же не из нашего прихода? Я не видел тебя здесь раньше. Иначе запомнил бы такую хорошенькую!

— Да я вообще из другого района, но в вашей церкви была несколько раз. Нравится она мне — тихая, уютная. Сейчас у меня проблемы, очень хотелось с кем-то поговорить, посоветоваться. Не знала с кем, вот и пришла сюда… Хочу исповедаться.

— Похвально твое намерение, дитя мое. Только мы сегодня не исповедуем. Приходи в субботу с утра. Весь приход будет на исповеди. Всем страждущим души облегчим. Очередь у нас обычно быстро идет.

— Но мне сегодня надо, отец Григорий, мне плохо очень, я не знаю, что делать. — На глаза Леры навернулись слезы. Она снова подумала о Свенцицкой и последнем разговоре с ней.

— Вот только этого нам тут не хватало! — расстроился священник. — Ну не переживай, сейчас закончим трапезу — и исповедую. — Он положил себе несколько соленых грибочков и причмокнул сладко: — Лепота!

У святого отца явно не было проблем с аппетитом. Лера справилась со смущением и рассмотрела наконец, что отец Григорий еще довольно молод — от силы лет тридцать пять. Его круглое белое лицо наполовину скрывала черная кудрявая борода, по плечам ниспадали смоляные локоны, отчего он и казался гораздо старше своих лет. А вот глаза были совсем молодые, смешливые. Очень похож на Стаса Намина.

— А ты сама откуда будешь?

— Из Новгорода. В этом году институт закончила, иняз имени Мориса Тореза. Переводчица. Работаю теперь в фирме.

— Это хорошо, что в фирме. Наверное, зарабатываешь неплохо. А тревожат, как всегда, дела любовные? — с неподдельным интересом спросил отец Григорий. Он явно был очень словоохотлив.

Лера покраснела и кивнула.

— Ну ничего, ничего, — священник наклонился и по-отцовски ласково похлопал ее по плечу, — по молодости у всех все бывает. Вот я… — он озорно покосился на дверь и перешел на шепот, — когда в военно-морском училище повинность отбывал, на политработника учился, такое вытворял! Тебе и не снилось. А потом на флоте! Эх, такая жизнь была, до сих пор вспоминать весело. Или в соседнем приходе священник, тот вообще из эстрадно-циркового училища. Что выделывал! Он и сейчас по выходным на барабанах наяривает. Я к нему в дом его загородный в Домодедовском районе иногда приезжаю послушать, как он играет в ансамбле с двумя дьяками из Подольска — они все вместе учились… Но, несмотря на такое прошлое, Господь всемогущий все же обратил и меня, и моих коллег по сану к жизни праведной и грехи наши тяжкие отпустил милостиво. Мы теперь — новые русские святые отцы, свою паству усердно окормляем… Храмы повсеместно открываются после ремонта, отстраиваются — много батюшек сейчас нужно. Даже нехватка кадров в стране существует. Так мы и служим Родине честно — раньше на флоте, теперь в церкви. Бывает очень непросто — как соберутся, знаешь, интеллигенция всякая, начинают вопросы задавать. Ну, например, почему лечить наложением рук — грех, если помогает, почему Рерихов от церкви отлучили, если они всю жизнь духовность проповедовали, и так далее… Не знаешь прямо, что отвечать. Пишу в патриархию запросы, а они не отвечают, стервецы, прости Господи… Приходится самому что-то придумывать, философствовать. Ведь главное — помочь людям, наставить их на путь истинный, чтобы в лапы Сатане они не угодили. Мы тут все такие психологи стали…

Отец Григорий вытер рот салфеткой, зевнул, перекрестился и потер руки. Потом встал и сказал с серьезным лицом, обращаясь к иконе: — Благодарю тебя, Господи, за хлеб-соль. Прости нам наше чревоугодие, грешным. — И обратился к Лере: — Сейчас облачусь и выйду. Жди!

И действительно, через пять минут он уже появился в рясе с золотыми нарукавниками и огромным золотым крестом на животе. Отец Григорий, несмотря на молодые годы, был несколько полноват.

— Ну, приступим с Богом! Иди сюда! Вот здесь в уголке и исповедую.

Он раскатистым басом прочитал молитву, из которой Лера не поняла ни слова, потом накрыл голову девушки какой-то холстиной.

— Рассказывай, дочь моя, какие грехи совершила!

— Святой отец, я в храм хожу редко, на исповеди никогда не была. Столько всего накопилось… С чего начать — не знаю.

— Продолжай, продолжай! Я тут чего только не наслушался за последние годы — книжку можно писать! Вот на пенсии и займусь… Что самое тяжелое — с того и начинай, — подбодрил священник.

— Вот недавно я переспала с мужчиной…

— Мужу изменила небось? — с любопытством спросил отец Григорий.

— Нет, я не замужем. Он у меня первый…

— Ну, дочь моя, это очень тяжелый грех. Но Господь милостив. Со всеми это случается рано или поздно. А что, он женат?

— К сожалению… Но я не знала об этом, когда все произошло.

— Ну это не так страшно. Брак-то у них венчанный?

— Нет, Станислав ни в Бога, ни в Дьявола не верит. Атеист он. Да они с женой даже и не живут-то вместе…

— А невенчанный брак это вообще фикция, для Бога его не существует. Так что, можешь считать, что живут они не в браке, а во грехе. Пусть тебя это не волнует. Был бы венчанный — тогда плохо, против Бога грех… А что змей-искуситель, любит тебя небось?

— Мне казалось, что любит. Нам было очень хорошо…

— Часто небось согрешала с ним? — осведомился священник.

— Да, почти каждый день. Мы все время были вместе…

— Господь отпустит и этот грех, дитя мое. Что еще?

Лера не ожидала, что процедура исповеди будет такой простой и даже какой-то веселой. Ее мучили угрызения совести, хотелось, чтобы кто-то облегчил их наказанием или хотя бы суровым словом.

— Я очень переживаю из-за его жены… Она так сильно расстроилась, когда о нас узнала, и теперь мне угрожает.

— А что ты про нее думаешь? Это вообще не твое дело. Ее муж — пусть сама с ним и разбирается. Небось гнобила его всю жизнь, вот он и решил сбежать. Мужик же… Мы давления на себя не терпим. Господь их простит. Нечего брать на себя чужие проблемы! А если угрожает— воздастся ей по заслугам. Что еще?

— Не знаю, отец Григорий, мне так стыдно и неловко…

Неожиданно весь список проблем, который Лера составляла в уме, пока добиралась до храма, выветрился у нее из головы. Под холстиной было душно и неуютно. Захотелось поскорее закончить эту процедуру.

— Значит, ничего серьезного больше нет, иначе уже сказала бы, — авторитетно резюмировал отец Григорий. Он быстро прочел над Лерой еще одну молитву, сунул ей большой золотой крест и Библию — целовать, после чего вздохнул удовлетворенно и благостно: — Все, теперь ты снова чиста, как младенец. Господь простил тебя. Ступай и не греши больше, а нагрешишь — приходи, всегда помогу. Такая уж служба у меня — не могу никому отказать в помощи. Ни дня, ни ночи — всегда при исполнении, на вахте. Тут на днях ночью ко мне один бандит завалился: выручай, мол, батек, человека зарезал. Так пришлось его, душегубца, исповедовать прямо дома, а убиенного отпевать потом… Так все непросто! Только ты уж впредь постарайся на исповедь вместе со всеми в приемные часы приходить, дитя мое. Расписание у двери висит.

— Спасибо, отец Григорий, — Лере очень хотелось уйти, ей было не по себе, — пойду я.

— Ступай себе с миром! Не забудь в меру возможности на храм пожертвовать. Милосердием прихожан и перебиваемся… А если надо будет кого-нибудь покрестить-отпеть или фирма твоя захочет деньги на благотворительность перевести — всегда пожалуйста. Будем рады. Заходи!

Лера вышла из храма на воздух. Он показался ей удивительно прохладным и свежим.

— Прости, Господи! — прошептала Лера, обернувшись на золотые купола.

Вернувшись домой, она снова позвонила Анне. На сей раз подруга оказалась дома. Обрадованная, она сразу защебетала в трубку:

— Привет, пропащая душа! Как здорово, что ты позвонила! А я сегодня полдня в магазине провела, выбирала наряд. Такое классное платье купила, красного цвета! Ты вообще помнишь, что завтра выпускной? Ты же обещала меня с твоим Стасом познакомить… Я вот готовлюсь к этому очень серьезно.

И тут Анна услышала на том конце провода сдавленные рыдания подруги.

— Ню, милая, — прохлюпала Лера, — у меня несчастье!

— Что случилось, чем помочь? — сразу энергично засуетилась Анна.

— У Стаса жена приехала… — И Лера снова зашлась в рыданиях.

— Жена? — изумилась Анна. — Так ты же говорила, что у него нет жены! Я так и знала, что он врет!

— Оказалось, что есть. Но они даже не живут вместе. Она такая стерва, ты даже не представляешь!

— Убить мало твоего кобеля! — в сердцах выдохнула Анна. Если бы ей сейчас дали ружье, то за подругины слезы она пристрелила бы его лично. — Сиди в общежитии, я к тебе сейчас еду! — Анна уже выбегала из дома.

— Спасибо, Ню!

Через полчаса Анна была уже на месте и утешала подругу как могла. Сердце ее было переполнено ненавистью к Вознесенскому. Первое впечатление оказалось верным: мужик — скотина. Лера находилась в ужасном состоянии, истерика никак не прекращалась. Но Анна знала, что делать. Она проходила это уже не раз и с собой, и с мамой. Сидя на кровати, она держала плачущую Леру за руку и пыталась ее успокоить:

— Милая, это бывает… Это не смертельно. Вспомни мою маму. Она это с таким трудом пережила, зато теперь порхает… Просто птичка!

— Ню, не надо, — сквозь слезы лепетала Лера, — я же все понимаю, просто, когда это случается с другими, мы все находим нужные слова, утешаем. А когда вдруг с нами — совершенно непонятно, что нам делать…

И она была абсолютно права. Анна вспомнила свое состояние после приезда из Ялты. До сих пор сердце когтями раздирала боль.

— Лерочка, что же дальше? Ты уже думала?

— Ню, — Лера на мгновение прекратила рыдать, — мне надо уйти с работы. Я не вынесу этого. Там все теперь всё знают. Я это только вчера поняла! А она устроила жуткий скандал прямо в приемной… — И последовал новый шквал рыданий.

— Не спеши. Работа работой, а отношения отношениями. Подумай, куда ты сейчас денешься. Меньше чем через месяц тебя выселят из общежития. У тебя же ни кола ни двора! Конечно, мой дом всегда открыт для тебя, но я ли не знаю — ведь не постучишься, не придешь…

— Ты думаешь, я смогу продолжать работать?

— Думаю, да. Прекрати реветь и переживать понапрасну. Постарайся понять меня правильно: будь циничной. Настало время позаботиться о себе, потому что они о тебе не позаботятся. Будет минимальный денежный резерв — тогда уйдешь спокойно, потому что сама так решишь, а не из-за мужика дурацкого и его стервозной бабы. Не пори горячку! К тому же ты хороший специалист — упрекнуть в некомпетентности тебя никто не сможет. А все остальное твое личное дело. С кем хочу — с тем и сплю. Ты свободная женщина, отчитываться ни перед кем не обязана.

— А я сегодня на исповедь в церковь ходила, к отцу Григорию, — прошептала Лера.

Подруга посмотрела на нее с интересом:

— И как, помогло?

— Не-а…

— Мне тоже не помогало. Лучшая исповедь вот тут, — Анна показала на грудь, — и суд самый строгий.

Она заварила липовый чай, укутала дрожащую Леру пледом.

— Не печалься, все образуется. Ты сейчас просто на гребне волны, тебе кажется, что это не пройдет никогда. Но придут другие проблемы, жизнь начнет брать свое, хотя и это банально… А самый тяжкий момент просто надо переждать. Я буду с тобой.

— Ню, но мне кажется, я люблю его.

— Он у тебя первый, но не последний. Помнишь, Татьяну онегинскую — «пришла пора — она влюбилась». Это все мимолетно. Он совершенно тебе не подходит, теперь ты в этом сама убедилась. Пройдет и это.

Внезапно Анна наклонилась к Лере и поцеловала ее мокрое лицо — глаза, щеки, губы, сначала робко и неуверенно, потом все смелее. Нежность и страсть были в ее поцелуях. Она гладила подругу по волосам и спине, опускаясь все ниже, лаская ее тело. Лера откинулась и прикрыла заплаканные глаза, несмело отвечая на ласки подруги, но через мгновение дернулась как от удара током.

— Ню!

Это прозвучало как упрек. Лера с грустью посмотрела на Анну.

— Ню, ты же знаешь…

— «Даром двойной любви не одарила меня богиня», — кажется, так Таис Афинская однажды ответила своей подруге в твоей любимой книжке. Все знаю. Прости. — Анна немного помолчала. — Знаешь, я тут видела передачу про древности Лувра, там показывали рисунки на античных вазах. Одна танцовщица там была — вылитая ты… Не лицом даже, а настроением…

Девушки задумались — каждая о своем. Лера почти перестала плакать, потрясенная неожиданным поступком подруги.

— Ты же не будешь об этом жалеть? — тихо спросила Анна.

— Нет…

— Но у тебя другая судьба, тебе не понять меня… Как и мне тебя…

Лера обняла подругу и потрепала ее по распущенным волосам:

— У тебя все тоже обязательно будет хорошо!

— Да… — печальным эхом отозвалась Анна, — будет. Когда-нибудь все бывает. Ладно, мне пора, тебе стало полегче, я рада. А теперь я пойду. Знаю, что одиночество тоже неплохое лекарство. Попробуй до конца отдаться этой боли — и очень скоро ты одолеешь ее.

Уже уходя, она тихо сказала Лере, обернувшись:

— Знаешь, Гала беременна. Я сейчас видела ее из окна машины, когда ехала к тебе. Она стала совсем другой, повзрослела, но стала еще красивее.

И, не прощаясь, Анна выбежала из комнаты.

Лера осталась наедине со своей болью.

Несмотря ни на что, день прошел у Станислава без особых происшествий. Он провел несколько вполне успешных переговоров и совещаний и почти совсем забыл о проблемах, которые его так мучили накануне. Работа замечательно отвлекает от всех неприятных переживаний! Он специально придумал себе в этот день как можно больше поводов для того, чтобы быть на людях. Даже согласился прочитать лекцию на семинаре для региональных представителей «Фининвеста».

Наблюдая, как восторженно смотрят на него дамы всех возрастов, когда с трибуны он вещает о проблемах современного бизнеса, Станислав испытал чувство глубочайшего удовлетворения. Курсы НЛП и манипулирования аудиторией, оконченные года полтора назад, действительно не прошли даром. Когда он рассказывал о трудном пути современного российского бизнесмена, иллюстрируя его яркими, придуманными от начала до конца примерами из своей биографии, в аудитории воцарилась такая тишина, что слышно было, как скрипят ручки у нескольких усердно конспектирующих его выступление слушательниц.

Придумывая небылицы, он сам мгновенно верил в них, что обеспечивало эффект абсолютной искренности и правдоподобности изложения материала. Это всегда приковывало к нему необыкновенное внимание аудитории, особенно если она состояла из лиц противоположного пола и достаточно юного возраста. Но в этот день случился настоящий триумф. Вознесенский говорил о проблемах корпоративной культуры, работе с персоналом, поддержании благоприятного психологического климата в коллективе. Приводил примеры по «Фининвесту», чтобы региональные представители ощутили себя частью большого трудового коллектива. Напоследок он рассказал пару анекдотов, реакцию на которые опробовал уже как минимум на десятке выступлений. Зал сотрясался от хохота. Докладчика не отпускали после выступления еще полчаса, задавая вопросы.

После окончания семинара Вознесенский любезно принял приглашение задержаться на банкет и там продолжал очаровывать публику. Он был галантен, шутлив, немного высокомерен, как и подобает президенту крупной компании. Несколько особо темпераментных барышень уже были готовы отдаться ему прямо на месте — он чувствовал это! Все поздравляли Вознесенского с успехом, желали процветания его компании. Это было необыкновенно приятно.

Раздавая визитки и улыбаясь ослепительно во все стороны, Станислав ощутил высочайшую степень уверенности в себе. Теперь он обязательно справится с неприятным сюрпризом, который подкинула ему жизнь. Очень скоро все образуется! На самом деле он везунчик, любимец судьбы, правду про него говорят. И все снова сложится само по себе, даже без особых его усилий.

Косвенным свидетельством его правоты служил тот факт, что за весь день ему ни разу не позвонила Свенцицкая, не выдвинула никаких ультиматумов. И Лера тоже молчала. Значит, все нормализуется! Сейчас они обе спокойно все обдумают, придут в себя… А потом он обо всем договорится с ними, и снова все будет хорошо. Во всяком случае, восхищенные глаза провинциальных участников конференции внушали ему уверенность в этом. Одна из наиболее смелых дамочек, употребив перед этим для храбрости изрядное количество алкоголя, подошла к нему и фактически прижалась своим пышным бюстом к его плечу:

— Станислав Георгиевич! Я восхищена! Вы такой прекрасный руководитель. — Дама томно вздохнула, закатила глаза и протянула ему визитку с вписанным от руки номером мобильного телефона. — Может быть, вы мне как-нибудь позвоните. Меня зовут Ольга Владимировна. Я бы с таким удовольствием с вами пообщалась, обсудила производственные вопросы нашего отделения…

— Непременно! — Вознесенский кивнул небрежно и неожиданно подмигнул ей.

Все это, безусловно, было очень приятно. У Станислава вдруг возникло острейшее мальчишеское желание отомстить своим обидчикам — Ирене, Лере, тому субъекту во сне, заставившим его испытать столько неприятных эмоций. Он им покажет, кто на самом деле хозяин ситуации!

— Могу я пригласить вас к себе на чашечку кофе? — обратился он к пышногрудой даме.

— Обожаю кофе! — С той моментально слетел хмель, и она замерла, всем своим видом выражая абсолютную готовность. На самом деле, она даже и не мечтала о таком счастье.

— Тогда едем!

В машине Вознесенский выслушал столько хвалебных слов в адрес своей персоны, что ему даже стало как-то неловко. Так бывает, когда объедаешься сладким, — начинает тошнить. Пока дама знакомилась с уборной в квартире Станислава, он торопливо сгребал и рассовывал по ящикам вещи Леры. Незачем новой знакомой знать о ее присутствии.

Дама тем временем быстренько скинула люрексовую кофточку, оставшись в шелковой блузке ужасной расцветки.

— А где же обещанный кофе? Хотя я предпочитаю водку!

Вознесенский поморщился, но принес из бара початую бутылку. Дама залпом опрокинула рюмку, следом — еще одну и довольно хихикнула:

— Вкусная у тебя водка!

Станислав не нашелся что ответить. Тем временем дама развалилась на диване, широко раздвинув пухлые ноги. Вознесенский заметил длинную стрелку на ее чулке.

— Такой крупный бизнесмен, интересный мужчина — и не женат. Странно по нашим временам. Почему? — призывно улыбаясь, томно поинтересовалась дама. Одной рукой она гладила себя по массивному бедру.

— Не успел. Все время работаю, некогда было…

— Бедненький. Наверно, соскучился по женской ласке? — Гостья с трудом расстегнула пуговицы на блузке и привлекла к себе Станислава.

Он положил голову на ее большую грудь и прикрыл глаза. По сравнению со вчерашним днем все было не так уж и плохо. Правда, от дамы изрядно попахивало потом, перегаром и дешевыми духами, но с этим можно было смириться. Главное, что она не устраивала истерик и принимала его таким, какой он есть.

— Мой котеночек! — Гостья, несмотря на подпитие, весьма ловко справилась с застежкой на его брюках. Чувствовалось, что у нее имелся обширный опыт не только по производственной части! Вознесенский не сопротивлялся.

Через мгновение активная новая знакомая уже уложила Стаса в горизонтальное положение и тяжело уселась сверху. «Не раздавила бы», — подумалось ему. Попрыгав на нем какое-то время с ужасными стонами, дама наконец отвалилась и затихла.

Станиславу отчего-то совершенно не хотелось, чтобы она оставалась у него на всю ночь. От ее присутствия в доме стало мерзостно.

— Слышь, подруга, давай одевайся и уходи по-быстрому. Концерт окончен.

Дама полуоткрыла глаза и пьяно улыбнулась:

— Дорогой, неужели ты прогонишь меня на ночь глядя? Ну куда я пойду? Мне так хорошо с тобой! — И она сделала попытку обнять Вознесенского за шею. Тот насилу освободился.

— Давай, давай, собирайся. Сейчас вызовем тебе такси — и гуд-бай, беби!

Дама обиженно заворочалась, но, обнаружив на полу разбросанные предметы своего туалета, начала-таки одеваться. С большим трудом она была экипирована, причем блузка у нее оказалась каким-то образом надетой задом наперед. Но на переодевание времени не было. Да и кого это интересует ночью!

— Давай, давай, как там тебя! Машина уже внизу… Скажешь, куда тебя отвезти.

— Ну до свидания, милый!

Нечаянная подруга еще раз обслюнявила лицо и шею Станислава, тот брезгливо утерся и закрыл за дамой дверь. По лестнице что-то прогрохотало, — видимо, на ногах ей удержаться все же не удалось. Но это уже были совсем не его проблемы…

Спровадив гостью, Станислав принял душ, улыбаясь и хмурясь одновременно. Такое вот приключение! Есть еще порох в пороховницах. Хотя он, наверно, на самом деле стал слегка староват для подобных экспромтов. Не заводили они его, как раньше. С такими мыслями он и завалился наконец в постель и сразу же уснул.

Ближе к четырем утра он вдруг очнулся от тяжелого удушья, как будто кто-то с усилием сдавливал ему шею железной петлей. Все тело ломило, лоб горел, по рукам и ногам то и дело пробегали судороги. В области сердца ощущалась такая тяжесть, словно туда положили каменную плиту. В районе макушки закручивался вихрь, казалось, что кто-то влез в голову острым металлическим предметом и теперь ковыряется в мозгах. Любое движение причиняло немыслимую боль. Вознесенский застонал.

В первое мгновение он подумал, что умирает, и ему стало мучительно страшно. Потом оказалось, что болезненное состояние имеет протяженность во времени и различные оттенки.

Иногда накатывало такое головокружение, что к горлу подступала тошнота, а сердце принималось бешено колотиться, выпрыгивало из груди, а потом вдруг резко замирало, словно собираясь окончательно остановиться. Из жара бросало в холод, предметы принимали немыслимые очертания, двоились, троились, кружа хороводы вокруг постели страдальца. Где верх, где низ, было совершенно непонятно. В таком мучительном состоянии Стас протянул несколько часов, которые показались ему вечностью, после чего боль стала понемногу утихать, но не исчезла окончательно. Еще через некоторое время Вознесенский окончательно понял, что кризис миновал. Он взглянул на часы. Было начало одиннадцатого, в офисе его уже должны были ждать люди. Еле-еле шевеля многопудовой головой, Вознесенский дотянулся до телефона и набрал номер приемной. У него была такая слабость, что все тело казалось ватным, трубку он удерживал с усилием.

— Лена, доброе утро!

— Здравствуйте, Станислав Георгиевич! Вас тут уже из «Транснефти» ожидают…

— Отменяй все, к чертям! Я болен, в офис сегодня не приеду…

— Что с вами, Станислав Георгиевич?

— Не знаю, наверно, переутомился… В общем, говорить больше не могу, но еще позвоню. Никого не соединяй со мной сегодня.

— Выздоравливайте поскорее, — фальшивым голоском прощебетала в ответ Леночка.

Вознесенский забился обратно в подушки, укрылся одеялом. Теперь он покрылся холодным потом. Что происходило с его организмом — непонятно. Может быть, вирус? Надо бы вызвать врача. Воображение сразу нарисовало ему фигуру в белом халате с длинным шприцем в руках. Вознесенский поморщился. Ладно, подождем до вечера… Наверно, грипп так начинается. Надо немного отлежаться. Сон! Во время болезни необходим крепкий, здоровый сон. Станислав провалился обратно в зыбкую, рваную дрему.

С раннего утра Свенцицкая была на ногах. Она предвкушала момент, когда приедет в офис к Селене и та объяснит ей, что делать дальше. Кипучая энергия не давала Ирене ни минуты покоя. Усилием воли Свенцицкая запретила себе звонить Вознесенскому и выяснять отношения, хотя именно этого ей и хотелось сейчас больше всего. Ничего, он еще узнает, где раки зимуют! Надо действовать в точности так, как скажет Селена! Свенцицкая успокаивала себя, понемногу потягивая виски. Алкоголь оказывал на нее в эти дни на редкость благотворное воздействие.

В конце концов Ирена выпорхнула из дома и села в такси. В салон она приехала почти на полчаса раньше назначенного срока. Тем не менее секретарь уже вовсю отвечала на телефонные звонки, а в приемной терпеливо ожидали своей очереди несколько человек: очень дорого одетая заплаканная женщина в темных очках и строгий мужчина в синем костюме. Женщина периодически вытирала слезы, катившиеся градом по щекам.

Мужчина сидел как каменный, уставившись на горящие свечи. У двери прогуливался чей-то охранник. Несмотря на утро, в приемной было так же темно и мрачно, как и накануне.

— Здравствуйте! — Секретарь на этот раз очень вежливо поздоровалась с ней. — Подождите немного, Селена сейчас вас примет.

Она куда-то вышла и через минуту бесшумно вернулась, жестом предлагая следовать за ней. Мужчина и женщина в приемной слегка забеспокоились, но секретарь произнесла своим противным металлическим голосом:

— Ждите!

Ожидающие покорно склонили головы. Всем было не по себе в этом странном месте.

Свенцицкая вошла к Селене. Та сидела, изможденно подперев голову руками. Под глазами у нее были синяки, она выглядела осунувшейся и бледной.

Увидев Ирену, ведьма слабо кивнула ей в знак приветствия и достала из ящика какие-то свертки:

— Я все сделала, как обещала. Всю ночь работала, устала очень. Проблемка твоя гораздо серьезней, чем тебе кажется. Теперь слушай внимательно и запоминай. Если что-то нарушишь, ритуал потеряет силу.

Ирена видела, что Селена была на самом деле измотана, она даже говорила с видимым усилием. Взгляд у нее был пустым и отстраненным.

— Но я еще раз предупреждаю: ты вмешиваешься в судьбу. И ответственность будешь нести сама. Я тебе не завидую…

— Мы уже обсуждали это, Селена. Я готова на все.

— Тогда слушай. Вот это, — она показала здоровенный бесформенный кусок застывшего черного воска, — отворот ему от его девицы. Но имей в виду, что чувства там сильные, отрывать ее будет непросто. Будут последствия — и для него, и для нее. Он очень увлечен ею… Возможно, это когда-то даже переросло бы в любовь…

— Но теперь-то не перерастет, я надеюсь?

— Что-то невероятное должно случиться, чтобы перебороть этот ритуал. Это вуду. Не будем больше ничего делать с твоей соперницей, она хороший человек, пусть попробует найти в жизни что-то другое, если получится, конечно. Жалко мне ее, молодая она еще, глупая. Не виновата, что в такой переплет попала. У нее все могло по-другому сложиться.

Ирене снова на мгновение стало страшно, но она переборола себя:

— А что с этим всем делать?

— Не торопись, — раздраженно сказала Селена, — я все объясню. Не мешай, а то мысли путаются… Так, значит, а это — приворот ему на тебя.

Из фольги были извлечены две восковые куклы, соединенные причинными местами. Они были обмотаны красными нитками по всей длине. Неприятное зрелище! Ведьма погладила свое изделие, как будто любуясь.

— Будет здорово держать, поскольку я туда добавила его волосы и два свеженьких крысиных сердца, бились еще, — с гордостью произнесла она, повертев фигурки в руках, — ни за что он от тебя не отлипнет! Сохнуть без тебя будет, умирать просто, никуда уйти не сможет! Но имей в виду, то же самое будет происходить и с тобой. Не сможешь ты без него… Захочешь оторваться — только я смогу помочь. Больше никто. Если поздно еще не будет.

— А я и так не могу без него — потому и пришла.

— Тебе просто кажется, Ирена, это гордыня твоя непомерная голос подает. Не хочешь уступить его девчонке, хотя он с ней мог бы быть счастливым… Ну ладно, к делу. Вот это, — тут Селена достала еще несколько крупных предметов, залитых воском, и всю истыканную иглами куклу, похожую на ежа, с огромным вылепленным членом, — твой Стасик, все мысли которого отныне подчинены тебе. Я закатала сюда его носки, расческу, — отлично пошло! А вот и ремень с егильетом. Теперь послушай, что тебе с этим всем делать…

Ирена слушала как завороженная, жадно впитывая в себя каждое слово. В этих простых и жутковатых предметах таился залог ее грядущего спокойствия и счастья. Какое может быть дело до каких-то последствий?

— Итак, первый ритуал. Пойдешь сегодня же до полуночи на кладбище, найдешь могилу с именем твоей красавицы, как там ее?

— Валерия…

— Да, Валерия. Редкое имя — придется поискать, но ничего! Захочешь — все найдешь. У меня и не такое искали. Вчера только на пятом кладбище одна свою Хануму нашла, соперницу, всю ночь ходила…

Тут уже Ирене стало потихоньку становиться дурно. Какое кладбище, какие ритуалы? Она взрослая современная женщина без всяких тараканов в голове. Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Селена продолжала:

— Так вот, закопаешь это, — ведьма кивнула в сторону воскового куска, — сантиметров на пятьдесят, чтобы к гробу поближе. А вот это, — речь теперь шла о куклах, — закопаешь в могилу с именем Ирена… Ну ладно… — Селена подумала недолго и поправилась: — То есть, Ирина. Тебя же, кажется, так родители назвали? — Ирена кивнула. — Тоже копай поглубже. А вот героя твоего — только в свежую могилу с его именем. Чтобы не больше трех дней. Иначе действовать не будет. А ремешок запечатанный пусть на себе носит — на других стоять не будет, хоть с виагрой, хоть без! Я работаю комплексно и профессионально. Есть вопросы?

Ирена сидела как оглушенная. Она могла представить себе все что угодно: что она, как когда-то, будет сидеть под Селениными руками и чувствовать незнакомые вибрации во всем теле, что ведьма даст ей наговоренных травок попоить нерадивого Вознесенского, но чтобы идти на кладбище да еще рыться в могилах! Такого она не ожидала.

— Что молчишь? Или это не то, чего ты хотела?

Ирена не знала, что ответить. Она только смотрела на Селену, и лицо ее выражало крайнюю степень отчаяния. Ведьма между тем деловито завернула все предметы в фольгу, проставила на каждом из них номера и имена.

— Что же мне с этим делать?..

— Знала, куда пришла, — вот и разбирайся теперь. Выбросишь — пеняй на себя. Я сделала все, что могла. Своему Стасику, пока все не закопаешь, не звони — сила уйдет. А потом лучше уезжай из Москвы — пусть он тут без тебя почешется. Примчится как миленький! — Ведьма поморщилась брезгливо и добавила: — Ненавижу мужиков!

— А скоро действовать начнет? — робко спросила Свенцицкая. Она очень боялась остаться наедине с пакетом, в котором были законсервированы свеженькие крысиные сердца.

— Уже начало, — успокоила Селена, — а дальше — все время по нарастающей в течение сорока дней. Кстати о деньгах, — вспомнила Селена, — стоить это будет дорого, расплатишься в приемной, там все скажут. А теперь извини, меня ждут очень важные люди…

Селена достала из ящичка какой-то белый порошок, рассыпала по зеркальцу и совершенно отвлеклась от Ирены. Та собрала трясущимися руками в приготовленный пакет все ужасные предметы и, пятясь, начала удаляться. Если бы знала — ни за что не пришла бы. А сейчас уже стыдно не взять… Это был первый момент, когда Свенцицкая пожалела о своем приходе в салон.

В приемной, пока Свенцицкая расплачивалась, к ней взволнованным шепотом обратилась сидящая поблизости шикарная дамочка в очках. Она перестала плакать и теперь сидела, нервно играя тяжелыми перстнями на длинных пальцах.

— Простите, вы тоже по любовным проблемам здесь?

Неуместность вопроса покоробила Ирену, но она все же кивнула.

— И что вам сделали?

— Комплексный ритуал на возвращение мужа с гарантией… Теперь все это, — Ирена со страхом показала на приличных объемов пакет, — надо сегодня закопать на кладбище. И глубоко закопать! — Неподдельный ужас прозвучал в ее словах. Пакет здорово оттягивал руку.

— Это все ерунда! — вдруг неожиданно бойко сказала дамочка и сразу оживилась. — Вот у меня, если уйдет муж, вообще средств к существованию не останется. Придется прислугу распускать, дом продавать и все такое. И любовник меня тогда бросит, потому что я не смогу его содержать. Зачем я ему буду нужна — без мужа? А я к нему так привязана! Мне обязательно надо удержать своего Володю! Это вопрос жизни и смерти. Если понадобится — я хоть слона закопаю днем на Ваганьковском кладбище!

Ирену снова передернуло. Она поспешила покинуть салон. Кругом какие-то ненормальные! У нее начинала болеть голова.

Следующие несколько часов Свенцицкая провела в раздумьях, что делать с содержимым пакета. Мысль о том, что ей одной придется ехать ночью на кладбище, внушала суеверный ужас, от которого слабели коленки. Ирена была готова вообще бросить магическую затею и спустить ненавистный пакет в мусоропровод, но слишком многое стояло на кону — ее отношения с Вознесенским и вся их дальнейшая жизнь. Да и Селена предупредила, что вспять уже ничего повернуть не удастся… А может, вообще не стоило никуда ходить? Просто пустить все на самотек, авось и вывезет куда-нибудь? Но Свенцицкая тут же запретила себе думать так. Для сомнений не было времени.

Никакого другого расклада, кроме продолжения отношений с Вознесенским, она себе не представляла. Соответственно и другого выхода, кроме ночного похода на кладбище, у нее не было. Приняв для себя окончательное решение, Ирена со свойственным ей хладнокровием принялась искать варианты решения проблемы. В голову ничего не приходило. Можно было, конечно, нанять каких-то алкашей или азеров, они за бутылку хоть тоннель под Ла-Маншем прорыть готовы. Но куда она пойдет их искать? Она совершенно не ориентируется в этой московской жизни. Значит, это не вариант. Перебрав все возможные решения, Ирена так и не нашла ничего приемлемого для себя. И тут вдруг ее осенило. Из памяти, как в замедленной съемке, выплыло улыбающееся, загорелое лицо. Солнце, спасение, Василий! Свенцицкая бросилась к сумочке и вытряхнула оттуда все ее содержимое. Посыпались на пол деньги, помады, духи, тампоны, но среди всего этого безобразия лежал заветный кусочек измятой бумаги, на котором подвозивший ее из аэропорта водитель Вася накорябал свои координаты. Есть!

— Спасибо тебе, Господи, что не забываешь меня, грешную! — Свенцицкая порывисто перекрестилась и набрала заветный телефонный номер. Кажется, даже в молодые годы она не ждала ответа своего любовника с таким трепетом! Наконец трубку сняли.

— Слушаю! — пробасил мужской голос. На заднем фоне играл блатняк.

— Добрый день! Я могу услышать Василия? — Ирена постаралась произнести это как можно более интимно.

— На проводе! — Голос стал более заинтересованным. — А кто это?

— Ну, вы знаете, даже затрудняюсь вам объяснить… Вы меня подвозили совсем недавно из аэропорта Шереметьево… Меня Ирена зовут. Вы еще мне свой номер оставили, сказали, что я могу вам позвонить в случае чего, вот я и звоню. — Свенцицкая даже думать боялась, что будет, если он ее не узнает.

— Ах, это вы, мадам! — Голос в трубке необыкновенно потеплел. — Я же говорил, что мы с вами еще встретимся, а вы мне не поверили! Если люди вдруг сталкиваются где-то лбами, значит, им еще долго вместе разбираться… А в чем, собственно, ваша проблема?

— Вася, мне срочно надо с вами кое-что обсудить. То есть предпринять. Вы сможете заехать за мной, скажем, часиков в десять вечера? И прихватить с собой… лопату?

— Мадам, мы что же с вами, на кладбище поедем трупы закапывать? Или клады искать?

Свенцицкая совершенно растерялась и замялась:

— Я вам все обязательно объясню. Попозже. Только, Васенька, приезжайте, пожалуйста, я вам очень хорошо заплачу. — Голос ее стал умоляющим. Ирена, затаив дыхание, слушала паузу, гадая, удастся ли в этот раз ей переломить сомнение собеседника.

— Ладно-ладно, приеду, не беспокойтесь, — наконец сказали в трубке. — Ровно в десять мое авто у вашего порога!

— Вы помните, где я живу?

— Как можно забыть хоть какую-то деталь о такой необыкновенной женщине? Ждите!

Ирена повесила трубку и слегка успокоилась. Потом пошла на кухню и приготовила себе коктейль из виски с колой.

Давненько не пила такой бурды! Надо ждать. Время, как назло, ползло так медленно! Ее подмывало позвонить Вознесенскому и в нецензурной форме высказать ему все, что накопилось в нежной женской душе. Но Свенцицкая мужественно держалась. Надо было сделать все в точности, как сказала Селена.

Через день Лера пришла на работу осунувшаяся и печальная. Можно было даже сказать, что на ней лица не было. Ей было не по себе, как будто всю ночь она разгружала тяжелые мешки с песком. Все тело болело. Она сразу заметила, что сотрудники стараются избегать встречи с ней в коридорах, а если уж сталкиваются нос к носу, то отводят глаза и стараются скрыться поскорее. Леночка, наоборот, поприветствовала ее голливудской улыбкой:

— Что, оклемалась? Будешь знать, как чужих мужиков уводить. Я тебя предупреждала.

Не отвечая, Лера принялась за работу. Глаза у нее постоянно были на мокром месте — никакая валерьянка не помогала. Слава богу, хоть Вознесенского в кабинете не было. Лера все утро представляла себе, как он войдет, что она ему скажет, и не могла придумать ничего путного. После обеда она понемногу начала беспокоиться. Девушка помнила туманно, что именно на этот день в офисе были запланированы переговоры с иностранцами, для которых она за несколько дней до этой ужасной истории с Иреной подготовила все бумаги. Когда в четыре часа дня Станислав так и не появился, обеспокоенная Лера все-таки решила поинтересоваться у Леночки, что происходит:

— Лена, вы не в курсе, переговоры с фирмой «Крафт» сегодня состоятся?

— Нет, на сегодня все переговоры отменены, — монотонным голосом, не отрываясь от монитора, сказала секретарша. Она читала в сети новые эротические анекдоты и время от времени сально хихикала.

— А что случилось? Где Станислав Георгиевич?

— Его сегодня не будет.

Волнение Леры усилилось. Конечно, всякое могло произойти — в бизнесе часто бывают чрезвычайные обстоятельства… А вдруг там что-то серьезное? Сейчас чего угодно можно ожидать, достаточно телевизор посмотреть… Лера помедлила еще минут пятнадцать и решилась продолжить разговор:

— Лена, а почему все-таки Вознесенского нет?

— Тебе-то какое дело? Мало получила, опять нарываешься?

Но Лера уже подбежала к столу секретарши и трясла ее за лацканы пиджака, чуя неладное:

— Говори немедленно, что случилось со Станиславом!

— Отстань, психованная! — Леночка вырвалась и поправила пиджак. — Ничего с ним не случилось. Дома он сегодня, болеет…

Лера побледнела. Она уже знала, что что-то не так, — сердцем чувствовала! Сорвавшись с места, она схватила сумочку и выбежала из приемной.

— Точно ненормальная! — бросила ей вслед секретарша.

После чего не спеша причесалась и лениво взяла телефонную трубку. Надо было сразу сообщить Свенцицкой. Но ее мобильный был выключен.

Лере казалось, что даже на ненавистных школьных кроссах она никогда так быстро не бегала. В метро она продиралась по эскалатору, расталкивая всех направо и налево. Ее ругали вслед, но она этого не слышала. В голове колотилась одна мысль: а если Стасу плохо? Боль, раздражение, обида — все померкло перед этой мыслью. Лера уже не помнила о Свенцицкой, о жуткой сцене в офисе, о своем вчерашнем одиночестве. Она не представляла, что можно так испугаться за другого человека.

Не помня себя, она доехала до третьего этажа в его доме и пулей выскочила из лифта. Потом долго и остервенело жала на звонок, пока из-за двери не показался наконец недовольный, сонный Вознесенский в махровом халате. Он удивленно уставился на Леру, как будто не верил своим глазам:

— Ты?

— Милый! — Лера уже повисла на нем, гладя по голове. По щекам ее катились слезы..

— Да что это с тобой! Входи, входи! — Вознесенский почти втащил девушку в квартиру и захлопнул дверь. Лера продолжала плакать.

— Я так за тебя испугалась, господи… Как узнала — сразу помчалась к тебе.

Вознесенский обнял Леру и довел ее до дивана.

— Присядь. Ну что ты, в самом деле… Подумаешь, ерунда какая — приболел немного… Права, что ли, не имею? Но ты молодец, что приехала. Если честно, я уже и не ждал.

— А разве я могла не приехать?..

Лера потихоньку успокаивалась. Она заметила, что за два дня, пока они не виделись, Станислав словно постарел. Под глазами у него залегли темно-синие тени, видны стали морщины на лбу. Отросшая щетина на щеках и подбородке тоже не молодила его.

— Что с тобой? — тихо спросила Лера. — Я чувствую, что-то происходит! Скажи мне!

У Вознесенского снова случился приступ слабости и апатии. Захотелось прилечь. Он оперся рукой о стенку. Ему самому было удивительно, что он, несмотря на свое раздраженное состояние, рад приходу Леры. Только бы Свенцицкая не вздумала сейчас нанести ему визит!

— Не знаю… Наверно, переутомился. Вот и сердце болит, и голова. И вообще, как-то крутит, подташнивает. С утра температура была… Проводи меня в спальню, а то голова кружится, — попросил Станислав.

— Бедненький мой! — приговаривала Лера, помогая Вознесенскому улечься. — Кстати, у меня сегодня тоже очень голова болит, наверно, погода меняется или опять какие-нибудь вспышки на Солнце. Отдыхай, я сейчас приготовлю тебе что-нибудь поесть, а потом схожу в аптеку за лекарствами. Какой чай тебе заварить?

Вознесенскому снова стало очень жаль себя. Он вспомнил, как в третьем классе он заболел воспалением легких, и мама точно так же суетилась вокруг него, заваривала в термосе сухую малину, приносила лекарства…

— Не хочу ничего! — капризным голосом сказал он. — Лучше просто посиди со мной!

— Сейчас, сейчас! — Лера прошла на кухню и с удивлением заметила на столе две грязные рюмки. Она понюхала — пахло спиртным! Странно, с кем это он пил сегодня, если целый день болеет? Или наливал себе — и забывал? Девушка сполоснула посуду, налила в чайник воды. Все это время ей казалось, что в квартире присутствует чей-то чужой, незнакомый запах.

— Стас, к тебе кто-нибудь приходил?

Вознесенский притворился, что не слышит, и отвернулся к стене, закрыв глаза. Между тем Лера увидела брошенную в углу в коридоре скомканную женскую кофточку, расшитую люрексом. От нее-то и пахло какими-то тяжелыми духами.

— А это что такое? — Лера двумя пальцами взяла кофточку и поднесла к кровати Стаса.

— Не знаю. — Вознесенский повертел находку в руках. Какая мерзость! Как он мог ее не заметить? Вот что значит больная голова — сразу теряешь контроль над обстановкой. Ему припомнились события вчерашней ночи. Ужас! Лера между тем выжидающе смотрела на него. — Да-а… Одна знакомая приходила, у нас с ней были дела. Это была не Ирена, не думай. Мы совсем недолго поговорили, наверно, она ее и забыла. Знаешь, на улице жарко сейчас… Ты же не думаешь ничего плохого? — обеспокоился Станислав.

Лера повернулась к нему спиной и подошла к трюмо:

— А вот здесь лежала моя косметика, расческа, всякие мелочи. Где они?

Станислав довольно быстро нашелся с ответом:

— Да я их прибрал все, чтобы не были разбросаны. Они в пакетике, в шкафу. Можешь взять.

— Стас, — медленно сказала Лера, — поклянись, что здесь никто не оставался ночевать, пока меня не было!

— Клянусь! — Голос Вознесенского прозвучал абсолютно искренне. Говорить правду всегда легче, чем врать. — Я клянусь, что здесь никто не ночевал и только одна коллега заходила, чтобы уточнить кое-какие детали…

— Ты же говорил, знакомая…

— Да, знакомая коллега. Из Ярославля, наш региональный представитель. У нее сегодня важные переговоры, ей надо было проконсультироваться…

— Ладно… Я тебе верю, несмотря ни на что. Только никогда не обманывай меня, слышишь?

Вознесенский ничего не ответил. Лера присела на кровать и нежно обняла лежащего Станислава. Он виновато уткнулся носом ей в живот и шумно засопел. Ему было неловко из-за этой дурацкой кофты. Как же он ее не заметил?

— Принеси мне чайку! — тихо попросил Вознесенский.

Лера поцеловала его и поспешила на кухню. Она налила большую кружку чаю, размешала в ней мед. Станислав пил медленно, неотрывно глядя на Леру. Он снова был абсолютно счастлив, как в детстве.

— Лерочка, мне хочется, чтобы это никогда не кончалось! — тихо шепнул он, прижимаясь щекой к ее руке. Свенцицкая, и работа, и все проблемы были в этот момент далеко-далеко, в другом пространстве и времени.

— Не закончится, милый! — Лера в этот момент тоже верила в бесконечность их счастья. Незнакомая нежность, глубокая и пронзительная, охватила ее. Она упала Вознесенскому на грудь и снова расплакалась. Станислав гладил ее по волосам, и голова у него была легкая и гулкая, как пустая канистра. Ничего другого сейчас он для себя и не хотел.

Лера осталась у него ночевать. Не в силах заснуть, она всю ночь ласкала спящего Вознесенского, который даже во сне не выпускал ее руку. Первый раз за все время их общения он спал, прижавшись к ней всем, чем только мог. Но навязчивое беспокойство, смешавшееся с приливами нежности и дурными предчувствиями, не давало Лере полностью отдаться этому восхитительному чувству обретенной близости.

Без четверти десять вечера Ирена уже стояла на крыльце своего дома, сжимая в руке заветный пакет. Он казался ей на редкость тяжелым. Она с волнением всматривалась в темное пространство арки, откуда должна была появиться машина Василия. Никого не было. А вдруг не приедет? Даже думать об этом было страшно.

Ровно в десять в темноте двора раздался торжествующий автомобильный гудок, и знакомая белая «шестерка» с ревом подъехала к подъезду.

— Добрый вечер, мадам! — Из машины проворно выскочил, обворожительно улыбаясь, Василий, взял у Свенцицкой из рук пакет и галантно открыл перед ней дверцу. Давненько никому Ирена не радовалась так, как ему, — ей даже захотелось его обнять, но она сдержалась. В салоне на заднем сиденье лежали три белые гвоздички.

— Это вам, мадам! — анонсировал шофер. — Там еще пачка «Примы», как вам нравится. Угощайтесь, не стесняйтесь!

— Спасибо! — Ирена на самом деле была тронута. Она не привыкла, чтобы о ней заботились.

— Куда едем? — Василий уже разворачивался во дворе.

— Не знаю… — Свенцицкая была в отчаянии. А что, если он ее сейчас высадит, услышав обо всем? Она набралась храбрости и выпалила: — Вася, вы знаете какое-нибудь кладбище неподалеку? Ну, может быть, Ваганьковское?

— Ваганьковское кладбище? — Вася от удивления притормозил и, обернувшись, посмотрел на пассажирку. — А что мы там будем делать в такой поздний час, ведь уже все закрыто?..

— Умоляю, Вася! Это для меня вопрос жизни и смерти! Я заплачу вам столько, сколько вы за год извоза в этом городе не получите! Я подарю вам вот это. — Ирена достала золотую зажигалку, которую купила как-то в Москве для одного из любовников, да так и не подарила.

— Красивая штучка! — шофер повертел в руках зажигалку. — Только не для наших рабоче-крестьянских рук, — он протянул ее обратно Свенцицкой, — она же не мне предназначалась. Вот и дарите кому хотели или уж себе на память оставьте. А я вас и так отвезу. Только что же мы там будем делать с вами, на кладбище?

Тут Ирена окончательно потеряла самообладание и начала всхлипывать. За последние дни она превратилась в нервную плаксу и ненавидела себя за это. Остановиться тем не менее не могла.

— Ну полно, полно! — Видимо, на Васю произвели впечатление ее слезы. Он участливо вытащил из кармана грязноватый носовой платок и подал Ирене: — Утритесь и не переживайте! Чего не сделаешь для красивой женщины!

Подождав, пока Свенцицкая притихнет и успокоится, он продолжил:

— Вижу, что вам несладко. Но зачем на кладбище-то ехать? Уж не себе ли могилу копать надумали? Так я не позволю!

Ирена собралась с мыслями. Надо же было что-то рассказать Васе, чтобы он не считал ее чокнутой.

— Не удивляйтесь, пожалуйста, — она говорила тихо, как провинившаяся ученица, — я просто очень боюсь остаться одна. У меня большие неприятности…

— Да, вы рассказывали в прошлый раз, что у вас мужик уйти собрался. И что с того? Ушел наконец? Так вам же лучше!

Ирена не помнила, чтобы рассказывала об этом шоферу, вероятно, она тогда была совсем невменяемая, но это даже лучше, если он и так знает.

— Ушел, но не совсем. То есть не ушел, но… В общем, чтобы его удержать, я пошла к старой знакомой… Она ведьма, очень сильная, я ее очень давно знаю. И она сделала мне все как полагается. Полный комплекс… И отворот, и приворот, и еще ебги… Ой, забыла. Ну, в общем, чтобы Стасик мой уже никогда ни к кому больше не ушел. И все это надо закопать в могилы на кладбище, обязательно сегодня… Иначе на меня падет проклятие. А мне и обратиться-то не к кому, я ведь тут никого не знаю, — опять захлюпала носом Ирена с заднего сиденья.

— Неужели такая роскошная дама верит в такие бредни? — удивился Вася. — А эта ведьма предупредила, что бывает за такие игры?

— Да, она что-то там сказала, но мне это совершенно не важно. Ведь главное, чтобы Стасик был только со мной. А с остальным я справлюсь, я знаете какая сильная? Я в моде переворот совершила… Я им всем доказала, на что способны русские модельеры!

— Вот бы и занималась своей модой, а не лезла черт знает куда, — пробормотал Вася себе под нос. — А если мы всю эту вашу мутотень сейчас в Яузу выкинем или, еще лучше, спалим на помойке, и я вас отвезу в аэропорт и отправлю в Милан, где вас сын дожидается, и, между прочим, очень нервничает? — предложил он, и глаза его лукаво заблестели.

Сердце у Ирены екнуло. Откуда он знает? Неужели все это она в прошлый раз ему разболтала? Это в каком же невменяемом состоянии нужно было быть!

Ей вдруг представился роскошный отель в центре Милана, где они с Эженом остановились и где намеревались пробыть еще неделю после показа, а потом отправиться на машине в Венецию…

Эжен, сынок, она совсем забыла о нем, оказавшись в этом театре абсурда, героиней которого она стала против своей воли. Как он справился со всем, оставшись совершенно один? Свенцицкой так же живо представилось, как встречает ее в аэропорту ее молодой любовник, красавец араб Мухаммед, почему-то настойчиво скрывающий от нее свое происхождение. В роскошном лимузине с огромным букетом цветов… Это все могло бы случиться уже через несколько часов…

Но нет! Ирена очнулась в дребезжащей «шестерке», которая ехала по пыльным, темным улицам ночной Москвы. В салоне отвратительно пахло бензином и «Примой», за рулем сидел водитель Вася с пропитым и изрытым оспой, загорелым лицом.

— Нет! Это совершенно невозможно. Едем на кладбище! Если вы не хотите мне помочь, то хотя бы отвезите меня туда и подождите, а я сама вырою ямы и все сделаю!

Еще через минуту Свенцицкая, сообразив, что не стоит разговаривать с водителем в таком тоне, произнесла умоляюще:

— Васенька, милый, ну не оставляйте меня, пожалуйста! Мне так страшно! Вы даже не представляете…

— Ладно, черт с тобой. Сколько можно останавливать? Твой выбор. Вылезай, приехали.

— Милый, милый Васенька! — Ирена не могла высказать всю благодарность, которую испытывала сейчас к этому небритому, неопрятному мужчине. Почему он все-таки поехал с ней на кладбище? Надо будет отблагодарить его хорошенько…

Она вышла из машины, вытаскивая за собой злополучный пакет, и огляделась. Они подъехали к какой-то ограде, за которой мрачно шелестели деревья. Кругом не было ни души. Ближайший фонарь светился печально метрах в трехстах. Свенцицкую охватил ужас. Ирена попробовала взглянуть на себя со стороны и ощутила абсолютную абсурдность ситуации. Она, в желтом летнем костюме от «Версаче», на шпильках и при макияже (а по-другому не привыкла!), стоит у кладбищенской ограды с пакетом, в котором лежат забальзамированные крысиные сердца, куклы с членами и прочие милые предметы, глухой ночью, неизвестно где, а из людей рядом только почти незнакомый шофер, который в любой момент может просто стукнуть ее монтировкой, закопать в ближайшую свежую могилу и преспокойно уехать. И никто никогда ее здесь не отыщет! Да и кто будет искать-то? Свенцицкая снова всхлипнула. Ее печальные мысли прервал Вася. Он как раз достал из багажника лопату и направился к ограде:

— Что стоишь, ждешь кого-то? Иди сюда! Щас лезть будем.

— Куда?

— А ты думала, тебе тут ковровую дорожку от машины расстелют: мол, проходите, Ирена Эдуардовна, милости просим! Да еще фонариком посветят: вот эта могилка, Ирена Эдуардовна, самая свеженькая у нас будет. Покойничка только сегодня схоронили! — Вася загоготал. — Там на входе охрана сидит, сразу задержат и в милицию сдадут. Дело заведут на тебя. По этому поводу есть специальная статья, между прочим. Только тут и можно перелезть, если еще не передумала.

Ирена медленно подошла к ограде и осмотрелась. Наверху были острые металлические крючья.

— Чем только заниматься не приходится! И ради чего? — ворчал Вася, подсаживая Свенцицкую. — Да ты лезь, не бойся. Самое страшное для тебя еще впереди.

Ирена тут же напоролась на какую-то железку, и ее новые атласные брюки со стразами затрещали по швам. Ее охватило паническое желание бросить этот чертов пакет по ту сторону ограды и бежать прочь, пока жива. Но она усилием воли подавила в себе этот порыв. Несмотря на издержки, игра стоила свеч. Этот аргумент был убийственным.

Ирена спрыгнула с забора и приземлилась на прохладный влажный грунт. Прямо перед ней был чей-то могильный памятник. Глаза с фотографии даже в темноте смотрели на нее осуждающе и сурово. Ирена охнула от страха и вскочила. Через забор, чертыхаясь, перевалился Вася.

— Ну, вперед, мадам! У меня немного времени. Доставай свои хреновины и закапывай их, к чертовой бабушке! А я тебя здесь подожду.

— Мне в специальные могилы нужно, с именами, — робко сказала Свенцицкая.

— Ах еще и с именами! А с тобой-то, вообще, все в порядке?

Ирена пропустила его слова мимо ушей — нет времени пререкаться.

— Мне Селена сказала, что одна должна быть Валерия, другая — Ирина, а свежая могила — с именем Станислав…

— Ну ладно, Станислав, Ирина, понятно. Вы там разбираетесь, возитесь как пауки в банке, и на здоровье, пока не сожрете друг друга. А Валерия-то при чем?

— А от нее Стасику отворот сделали. Чтобы он ее бросил поскорее.

— Видишь ли, мадам, любовь-то убить не получится… Никаким отворотом. Имей это в виду. Так, может, зря стараешься?

Ирена промолчала. Уж она-то точно знала, что ее Стасик никого любить не в состоянии.

— Ну я пойду, что ли, — сказала она Васе и сделала несколько шагов в сторону. Ее знобило — то ли от страха, то ли от прохладного кладбищенского ветерка.

— Еще слава богу, что догадался фонарик прихватить, — ворчал Вася. Слабый лучик освещал пространство менее чем на полшага вперед.

— Вот Ирина! — радостно вскрикнула Свенцицкая, разглядев надпись на памятнике. — Что ж, будем копать?

— Глазастая какая! Бери и копай! — Вася равнодушно протянул ей лопату и отошел.

Свенцицкая поежилась. Кладбищенская земля была довольно податливой. Однако Ирена с большим трудом выкопала небольшую ямку и вытерла со лба пот. Ладони горели.

— А что, если бы твоей матери в могилу такое дерьмо подложили? — спросил Вася.

Ирена не ответила. Она с остервенением копала яму все глубже. Вдруг что-то холодное и влажное задело ее сзади по плечу. Вскрикнув, Ирена бросила лопату и, оступившись, грузно шмякнулась прямо в раскапываемую яму. И тут же услышала, как прыснул невдалеке Вася.

— Ты чего орешь? — Он подошел поближе. — Это просто птичка пролетела, крылышком задела. Ворон кладбищенский. Плохая примета, между прочим. Вставай давай, пугливая ты наша. Чего другого бы боялась. — И он подал ей руку.

Свенцицкая кое-как поднялась. Теперь она уже вся была перепачкана землей, а одна шпилька вообще сломалась. Ирена решительно сняла обе туфли и отшвырнула их в сторону. Ничего! Она раскрыла пакет, извлекла блестящий сверток с именем «Ирина» и опустила его в яму. Потом забросала кое-как землей и присела рядом с могилой. Она даже не думала, что все это будет так тяжело.

Со следующей могилой тоже повезло — она нашлась довольно быстро. Свенцицкая в темноте наступила босыми, сбитыми о камни ногами на что-то колючее и острое. Оказалось, что это венки перед свежей могилой новопреставившегося Станислава. Тут же была вырыта яма, и следующий сверток тоже был закопан, как и следовало. На третью могилу сил у Ирены уже не было. Она сидела на земле и плакала от боли, досады, злости на себя и свою слабость. Вася ее не утешал и помощи не предлагал. Он стоял рядом и курил, сплевывая сквозь зубы. Свенцицкой казалось, что он осуждает ее.

— Не смотри на меня так! Я же не сумасшедшая!

Вася пожал плечами и отошел куда-то в кусты. На какое-то время Свенцицкая потеряла его из виду. И тут вдруг, через несколько могил от нее, у самой земли загорелись огоньки, метнулись в ее сторону тени, и она явственно услышала тихий шепот и шуршание. Этого ее напряженная до предела психика уже выдержать не могла. Ирена застонала и потеряла сознание. Очнулась от того, что Вася мозолистыми пальцами тер ей виски и светил фонариком прямо в глаза.

— Ну что еще случилось? Нашла место, чтобы в обморок падать! Сама же пришла, никто силком не тащил. Пойдем отсюда.

— Там, — Свенцицкая показала направо трясущейся рукой, — там покойники ходят… — Она снова была готова отключиться от ужаса. Но Васин раскатистый смех вернул ее к жизни.

— Дура, какие покойники? Это алкаши под кустами сидят, пьют, чтобы их охрана не застукала. А там, — Вася взглядом показал перед собой, — бегает еще одна ненормальная тетка с охранником, тоже ищет что-то…

Ирена с трудом поднялась. Могила с именем Валерии нашлась часа через полтора. К тому времени ходить Свенцицкая уже не могла, держать лопату — тем более. Она сидела прямо на могиле и раскапывала ее руками. Вася по-прежнему пристально смотрел на нее и молчал. Наконец все было закончено, Ирена с разбитыми в кровь руками и исколотыми ногами кое-как доковыляла до ограды.

Казалось, перелезть через нее она уже будет не в состоянии, но Вася снова помог. Всю обратную дорогу она плакала навзрыд. Что-то изменилось во взгляде и поведении водителя, Свенцицкой казалось, что он глядит на нее с плохо скрываемым презрением. И от этого слезы у нее лились еще сильнее. Когда приехали, Вася довел ее, босую, до подъезда и холодно попрощался:

— Теперь, мадам, чай, долго не увидимся!

— Вася, спасибо вам. И — простите меня. Быть может, вы зайдете? Я вам кофе сварю. Или, хотите, мы завтра встретимся? Я приглашу вас в ресторан… Помните, вы мне говорили, что мы еще обязательно увидимся, раз встретились… — лепетала Ирена.

— Нет-нет, — отмахнулся шофер, — после таких дел впору только вешаться идти. Поеду на источник искупаюсь… Я думал, ты и вправду сильная… Здесь мы больше не увидимся.

— А деньги вот, возьмите хотя бы деньги, я за все заплачу! — Свенцицкая принялась непослушными руками расстегивать сумочку, на асфальт шлепнулась пачка долларов.

Вася только сплюнул, завел мотор, и «шестерка» рванула с места. Ирена, шатаясь, медленно дошла до квартиры, открыла дверь и опустилась на пол прямо в коридоре. Одежда свисала грязными лохмотьями, ступни кровоточили, на покрасневших руках вспухли мозоли, все тело ныло от боли.

Свенцицкую душили слезы. Никакого удовлетворения от совершенного подвига она не чувствовала. Если бы были силы — она вернулась бы на кладбище, выкопала все обратно и сожгла, как и предлагал Вася. Но сил не было.