Попаданка в злодейку. Любимая дракона-императора

Глава 21

Спала до обеда. Проснулась сама. Видимо, победителей не будят. Голова гудит, но не так сильно, как могла бы, будь я человеком. Вообще, в моем мире, после таких-то вчерашних увеселений я могла вообще не проснуться. Как я вообще в покоях оказалась? Начиная с середины ночи память меня сильно подводит.

Вскоре в покоях появилась Мира. Расписание не оглашала, а только очень попросила поторопиться на встречу с послами, на которую я уже опаздываю. Оказывает, Ира хотела войти раньше, чтобы сказать об этом, но ее не пустили, поскольку так было велено императором – никого ко мне не пускать, пока я сама не проснусь. Потом еще не пускали, потому что я обедала. Такое впечатление, что его величество был бы очень не против, если я бы проспала встречу с послами. Я бы и сама не была против, но вчера, я, кажется, пригласила на эту встречу оборотней, будет неловко, если после этого не появлюсь, и оборотням в том числе, ведь их там жду только я.

Приказала как можно быстрее приготовить одежду для официальных встреч с послами, благо, оказалось, что все уже давно готово, правда выбрано не мной.

Критически оглядела нарядный, многослойный, белый, украшенный золотой вышивкой и жемчугом халат.

– Я же черная драконица, мне обязательно одеваться в цвета супруга? У драконов, насколько я помню, по этикету на официальных встречах такого уровня принято одеваться в цветах своего дракона, а не пары. Можно и так, конечно, это никто не осудит, но негласно, тот, кто надел не свой цвет как бы признает, свое зависимое положение, ну или глубокую влюбленность.

Вопрос с моей стороны прозвучал риторически, поскольку никто на него мне не ответил, служанки лишь смущенно опускали глаза, а Мира вряд ли пока в курсе всех тонкостей драконьего этикета. Задам вопрос более конкретно.

– Кто заказал такой цвет наряд для приема?

– Насколько мне известно, так пожелал его величество, моя госпожа, платье было доставлено его личным помощником, – тут же с готовностью ответила старшая служанка.

– Ого, то есть это не кто-то из министерства обрядов, отвечающий за костюмы, а сам император позаботился… какой внимательный у меня супруг.

Одеваясь, думаю о том, что Алмер и правда излишне внимателен во всем, что касается меня, даже в таких мелочах. Это, честно сказать, пугает.

В просторном зале приемов иностранных послов яблоку негде упасть, кажется, уже все давно собрались, и только я одно немного задержалась. Иду через весь зал в сторону супруга. Все выстроились в коридор для моего прохода, и склонили головы, выражая почтение и приветствие.

Узрев императора, невольно хмыкнула, а сев рядом с драконом на трон, сразу выставляю свой звукозащитный купол, чтобы сказать Алмеру пару слов, но дракон развеивает мой купол и взамен ставит свой.

– Твое заклинание все еще несовершенно, при желании можно взломать, – отмечает Алмер. Когда это он успел проверить? – Что ты хотела сказать?

– Что вам, ваше величество, неожиданно весьма идет черный цвет.

Алмер и правда весьма хорош в черном, с серебряными узорами местном наряде. Настолько, что у меня внутри что-то дрогнуло и возжелало пообщаться с драконом наедине.

– Благодарю, а тебе идет этот наряд и цвет, – кивает Алмер на мой халат. – Но для меня это не неожиданность, я это уже давно знал.

Что за намеки? Да мне вообще любой цвет к лицу. Рубиновый, в частности, тоже бы отлично пошел. Хотя и у белого, радо признать, есть свои достоинства. Как бы там ни было, на тему цветов особенно с упоминанием красного цвета с императором лучше не спорить.

Уделила все внимание встрече с послами, улыбка ко мне словно приклеилась. Благо, от черных драконов много не требуется, и меня не заставляли выучивать родословные всех присутствующих, беседы вел император, а я только кивала в нужных местах. Возможно в следующем году я буду куда осведомленнее… хотя о каком следующем году речь? У меня же другие планы.

Только когда подошла эльфийская делегация, ее глава обратилась напрямую ко мне, главой оказалась та самая эльфийка, что выступала вчера, и с кем мы так душевно посидели на балконе. Я и не знала, что она во главе посольской делегации.

Алмер, когда разговор с эльфами закончился, создал над нами новый купол.

– Ты знаешь что, эльфами как правило тяжело угодить, они тяжело принимают новых правителей, поначалу, по их правилам даже могут не здороваться и не смотреть в сторону того, к кому не привыкли и не знают. А ты смогла получить их симпатии еще до официальной встречи.

– О, получается, я крутой политик?

– В тебе есть своеобразная харизма. За тобой интересно наблюдать и общаться, потому что твои реакции порой совершенно непредсказуемы. Также повлияло твое выступление на конкурсе, эльфы превозносят тех, у кого есть талант к пению и музыке.

– Смотрю, вы, ваше величество, сегодня в благодушном настроении, нахваливаете меня. Есть для этого какие-то особые причины?

– Я лишь озвучиваю факты.

– Кстати, хотела узнать, что там насчет нашего многоуважаемого казначея?

– Пока ничего. Есть вероятность, что у него есть доносчики. Не произошло ни одного происшествия.

– Затаился, получается.

– Возможно, так. Но это не значит, что это ему поможет, только замедлит сбор доказательств.

– А рир Роветан уехала?

– Собирает вещи. Должна сегодня покинуть столицу. Она тебя беспокоит?

– Ничуть.

Кивнула в знак того, что приняла информацию к сведению и Алмер снял с нас защиту от прослушивания.

Последней подошла делегация оборотней. Поскольку они изначально не были включены в регламент встречи, их поставили последними, дав дополнительно время.

Разглядывая трех оборотней, которые вышли в первый ряд, для представления, умиляюсь. Ну как так? Все такие хорошенькие с этими их мохнатыми ушками, руки так и тянутся погладить и почесать. И на лица красивые. Всерьез конфликтовать с оборотнями? Ну правда, забавно. Принцесса вчера так ушки к голове прижимала, что если бы я была на нее за что-то в обиде, тут же бы простила.

Первые трое представились. Одну я уже знаю, третья принцесса, второй, высокий и статный молодой юноша – оказался вторым принцем, а третий, совсем молоденький, с большими, широко распахнутыми глазами и наивным взором, заявил, что он… четырнадцатый принц.

Завязалась светская беседа, оборотни откровенно тушевались, смущались, краснели, то и дело их уши, выдавая волнение, прижимались к голове, и вновь и вновь меня умиляли. Только второй принц достаточно умело контролировал уши, лишь иногда их тревожно подергивал, а так держался молодцом. Я как могла поддерживала оборотней, проявляя инициативу в общем разговоре, в то время как император, кажется, намеренно, почти все время помалкивал. Может быть так выражал свое неодобрение оборотням, поэтому я старалась еще больше, беседа получилась очень оживленной, о многом расспросила послов, рассказала про Лекса, их высочества очень заинтересовались, выразив желание познакомиться с волком при первой возможности.

Судя по взглядам послов других делегаций и наших драконов, я многих шокировала.

Встреча закончилась, остался только торжественный ужин сегодня вечером.

Прежде чем со мной попрощаться, в коридоре, несмотря на то, что мы отошли от свиты, император вновь возвел над нами купол.

– Сначала меня удивило, то, насколько тепло ты относишься к оборотням, это вызвало некоторые подозрения, но после встречи я, кажется, понял, в чем дело, – Алмер усмехнулся.

– Да ну? И в чем?

– Уже не раз отмечал, как тепло ты относишься к тем, у кого есть… как минимум мохнатые уши. Для ливингов целый закон был тобой иницирован, только чтобы их защитить. Твой ездовой оборотень также тому подтверждение, его ты тоже нашла и отогрела. Членов делегации ела глазами, практически ни на миг не отводя завороженного взгляда от их ушей. Шерр… может мне отрастить такие же уши?

– А вы можете? – спрашиваю чуть удивившись столь неожиданному вопросу от дракона.

– При желании я все могу.

– Да нет, не нужно… достаточно ваших умений в изгнании темной материи, если еще и уши прибавить, это будет слишком. К слову об оборотнях. Сегодня присутствовал четырнадцатый принц. А сколько же всего принцев в королевстве оборотней?

– В последнем третьем браке у короля недавно родились шестнадцатый и семнадцатые принцы. В отличие от драконов, многие оборотни довольно плодовиты, причем у них редко когда рождается один ребенок, весьма часто это тройни и даже четверни. Но, к сожалению, и смертность высока, многие погибают при первом обращении. У оборотней это довольно болезненный и сложный процесс. На данный момент в правящей семье живы семеро наследников, и двое числятся пропавшими без вести после первого обращения.

– Ого, печально.

– Ты сейчас идешь к волку?

– Да, не хочу надолго откладывать. Вдруг все же есть способ помочь Лексу. Только переоденусь.

– На встрече будь аккуратнее в своих действиях и высказываниях, оборотни не примут, если ты к волку будешь обращаться как зверю, гладить и чесать его за ушком. Возможно оскорбятся.

– Совсем нельзя? Он же и правда сознанием практически зверь.

– Да, зверь, и все еще остается волком, хотя вы с ним наверняка уверены, что он домашний песик.

– Вот уж неправда, – обиженно произнесла я, и поспешила попрощаться с императором.

Очередная встреча с делегацией оборотней произошла на поляне неподалеку от конюшен. Когда мы с Лексом вышли из отведенного ему домика, глаза оборотней удивленно округлились. Обходят Лекса с разных сторон, рассматривают.

– Крупный, сильный, – произносит второй принц, оценивающе разглядывая Лекса.

– Брат, ты что, не видишь? Он так похож на тебя, когда ты в зверином обличье! – восклицает Кирин.

– Согласен с Кирин, очень похож, – поддакивает младший из наследников. – Может это быть Раут или… Гран?

– Не похоже, чтобы он сам кого-то из нас узнал, – отрицательно качает головой второй принц.

– Я читал, некоторое оборотни при первом обороте могут терять память, – воодушевленно произносит четырнадцатый принц. – Как раз это и объясняет, почему кто-то не возвращается в обличье зверя и их приходится вылавливать.

– То есть ты предполагаешь, что либо Раут, либо Гран выжили, но не вернулись только из-за потери памяти?

– В любом случае надо попробовать помочь этому оборотню, если он обернется обратно, мы многое поймем.

– Уже поздно ему помогать, он не обернется и скорее всего умрет при попытке обернуться. Сможем проверить по крови, королевских он кровей или нет. Если наш, заберем его, и оставшуюся жизнь он проведет достойно, пусть и только как волк.

Но-но!

– Что значит, вы его заберете? – вмешалась я. – Мы с ним друзья. Если он не захочет с вами уходить, никто его не заставит.

– Здесь он служит вам, ваше величество, но если он из нашего рода, то мы не можем этого позволить, если он королевских кровей, то рожден не для служения, в зверином обличье он должен возглавлять стаю и жить вольно, – непреклонно произносит второй принц и… Лекс тут же на него оскалился и зарычал.

Оборотни вновь выглядят изумленными. Даже больше, чем в начале.

– Он нас понимает?

Чуть не ляпнула с гордостью, что он у меня очень умный мальчик. А руки так и тянутся потрепать волка за ушком.

– Вполне возможно, – произнесла сдержанно.

Тогда оборотни решили проверить насколько хорошо Лекс понимает речь, но не тут-то было, волк решил, что сородичи недостойны общения и демонстративно их игнорировал, изредка кидая недобрые взгляды, иногда поворачивался ко мне, как бы спрашивая, ну когда мы уже уйдем от этих приставучих личностей.

– Лекс, – обратилась я к волку и, наплевав на этикет оборотней, ласково погладила его по голове. – К тебе пристают не просто так. К тебе пришли оборотни и, если ты покажешь, что понимаешь речь и достаточно разумен, тебе помогут попытаться вновь принять форму, в которой мы с тобой сможем по настоящему разговаривать. Разве не здорово?

Кажется, волк серьезно задумался, а потом все-таки пошел на контакт с оборотнями. Иногда кивал на вопросы, и я, вместе с со всеми заинтересованными лицами узнала, что он даже умнее, чем мне обычно показывает. Вот же… притворщик.

И вновь между их высочествами разгорается серьезный спор, стоит ли рисковать, если оборотень уже давно в волчьей форме, есть серьезный риск, что Лекс не выдержит. Нужно взвесить все риски, обсудить со старшими и сведующими в этой проблеме…

Мы с Лексом переглянулись. Волк посмотрел на меня очень серьезно и кивнул.

– Лекс попробует. Сегодня. Я беру на себя всю ответственность, – произношу веско. – Что для этого нужно?

– Стая. Желательно не просто стая, а те, кем он связан кровью, – нехотя отвечает второй принц. – Спокойное место силы, где нас никто не побеспокоит, ну и артефакты, усиливающие магию. Кровь мы возьмем на проверку, артефакты подготовим. Что насчет места – подойдет дворцовый парк, все-таки дворцы как драконов, так и оборотней как раз и строятся на местах силы. Но разрешат ли нам тут проводить свои ритуалы? Император вероятно, будет против.

– Я переговорю с императором. Начинайте подготовку, я узнаю, насчет места.

Отправилась к Алмеру испрашивать разрешения на ритуал, подозревая, что будет непросто, я ведь уже проявила вольность с приглашением оборотней на прием, а тут еще и это. Мало ли сколько пунктов этикета нарушает ритуал оборотней прямо на территории драконьего дворцового парка.

С Алмером удалось встретиться на удивление быстро, несмотря на его плотный график. Меня сразу пропустили в его кабинет, как будто заранее под это было выделено время. Вероятно, придется торговаться и уламывать белого дракона. Что может затребовать император от меня в ответ на услугу, даже примерно представляю.

– Дорогая, я приятно удивлен. Решила увидеть меня в середине дня, бросив все свои дела, – не без иронии произносит его величество.

– Да, мне прямо не терпелось… изложить суть своей просьбы.

Кратко пересказала, к чему мы с оборотнями пришли и что нам для этого надо. Замерла. Жду реакции Алмера.

– Хорошо. Я распоряжусь выделить вам дальнюю часть парка, в лесу на большой поляне для ритуалов. Никто не беспокоит и любопытных не будет, охрана об этом позаботится. Надолго нужно будет выставить охрану?

– Да вроде нет, – произношу растерянно.

– Ты будешь участвовать в ритуале?

– Нет, я же не оборотень. Но сказали, что мне можно поприсутствовать, чтобы поддержать и успокоить Лекса. Ему это будет очень нужно. Оборот потребует от него огромных сил, и еще сказали, что это будет очень больно.

– Успеешь к вечернему балу, организованному для послов?

– Пока не знаю, но постараюсь.

Император кивнул, принимая ответ.

– У тебя есть еще какие-то просьбы, дорогая?

– Нет, спасибо.

Выхожу из императорского кабинета в некоторой растерянности. Все было слишком легко.