Попаданка в злодейку. Любимая дракона-императора

Глава 35

Надо сказать, в столицу наша делегация вернулась с значительной задержкой. Мы с Алмером всех задержали. Его величество то и дело посылал драконов лететь вперед, и все ждали нас потом на стоянке. Нет, мы не только вот из-за этого самого с Алмером тормозили. На обратном пути император то и дело предлагал мне свернуть с маршрута и слетать, посмотреть какие-то интересные места, где, по его признанию, хоть и император, сам никогда в своих владениях не был. Вообще было полное ощущение, что мы не в деловой поездке были, а так, как будто в отпуске слетали родственников навестить и погулять.

Как-то уже особо и не хотелось возвращаться в столицу. Там дела, обязанности. Если с гильдией еще интересно мне злодействовать, проворачивая разного рода дела, то высиживать на заседаниях долго и часто скучно, хотя там такие дебаты порой бывают интересные, скандалы, интриги, что только попкорна не хватает, для полного счастья.

Тем не менее, когда прилетели в столицу, было приятно, насколько радостно и тепло встретили придворные. Не только императора, но и меня, черную, злую драконицу. На удивление, неподдельные улыбки и искренние слова приветствия. Разительная разница между тем, как изначально меня встречал этот мир и его жители. Меня, кажется, уже воспринимают как настоящую, а не временную императрицу. Как так быстро все поменялось? Я же тут недавно совсем.

Дела захватили с головой. Настолько, что и не заметила, как дни сменяют месяцы. Вот уже и почти десять месяцев со дня свадьбы прошло. Не то чтобы я прямо сильно слежу, но все-таки важную дату пропустить не хочу. Держу руку на пульсе.

За это время уже не все так сильно меняется, как поначалу. Наш дамский кружок совместного завтрака, уже давно вылился за рамки завтрака. Я ведь всем скучающим драконицам не только развлечения стала придумывать, но и задания давать. А, надо отметить, благородные рир, особенно старшие, действительно скучали. Им вообще по статусу не положено работать, только благородные занятия для души, но тут достойный повод – императрица попросила, как не исполнить, это статусно и престижно. Так что теперь драконицы задействованы в просветительской и благотворительной деятельности, часто имеют дело с детьми. Я направляю, а драконицы реализуют. Так, под знаком императорского дома и моей гильдии открылось уже несколько школ в столице и по одной-две во многих городах империи – там, где сейчас открываются филиалы гильдии.

На разного рода советах, совещаниях и собраниях к моему слову теперь прислушиваются весьма серьезно. Знаю, что своими взглядами немного опережаю нынешние и порядки и устои драконьего общества. Стоит мне что-нибудь этакое прогрессовское предложить, и с сразу поднимается буча, опять споры, надо, не надо. Среди драконов немало тех, кто поддерживает новое, но больше все-таки консерваторов, драконы в принципе не любят спешить с нововведениями, даже если они большинству нравятся. Тем не менее, мне по секрету сказали, что еще никогда, столько новых законов не вводили за столь короткий срок, как после моего прихода во власть. А все благодаря поддержке и покровительству императора. Тем не менее в каждый моей приход на совет драконы смотрят на меня нервно, но с затаенным ожидание. Что там опять эта императрица выкинет и какое опять новшество предложит, и кто после этого на совете переругается, споря до хрипоты, надо оно или нет империи. В общем, кажется, я развлекаю не только скучающих дракониц, но и вообще всех драконов, ну и народ империи, который теперь тоже пристально следит за новостями благодаря газетам и журналам… выпускаемым моей гильдией уже не только в столице, но и далеко за ее пределами.

Рир Роветан, кстати, успела за это время выйти замуж за старшего наследника темного королевства. Шаман шепнул мне по секрету, что перед свадебной Оникс пробовала сбежать, но ее нашли и вернули, причем вернул ее же отец. Сейчас вроде бы все хорошо, недавно до империи долетела радостная весть, что мой брат с невесткой ждут пополнение в семье. А вот рар Эрруоби как улетел тогда из замка, так в темное королевство вообще не вернулся. Разведка донесла, что он сейчас гостит у дроу. И вот все эти моменты мне только Шаман рассказывает. Супруг не любит таким делится, вообще довольно скрытный дракон, лишнего слова не вытянешь.

Свекровь моя как улетела в горы, так пока и не возвращается. Мне даже неловко. Дала надежду, показалось мне, видите ли, что ледяная статуя моргнула, а может быть там и правда не моргало ничего. Драконицу уже не раз уговаривали вернуться, но нет, она заявила, что ей вообще теперь больше нравится в горах отдыхать и в столицу совсем не тянет, ну и что ей тоже кажется, что муж все-таки иногда нет-нет, да моргнет.

Спустя где-то пару месяцев после возвращения из темного королевства, при частых разъездах по городу, поняла, что лошадь, как транспорт мне не устраивает. Неудобно. Слишком привыкла к мягкому бесшумному ходу Лекса. Что я сделала?

Во-первых, заглянула на подпольные бои оборотней. Раньше они были официальными, но после моего прихода во власть их запретили. От плохих привычек трудно избавляться, так что это дело стало тайным, и пока на это часто смотрят сквозь пальцы блюстители порядка. На этот раз присмотрела себе черного волка. Злющего до невозможности, ретивого. Выкупила за большие деньги. Приручала долго и упорно, лаской и подкупом вкусняшками. Подружились все-таки. Теперь везде снова разъезжаю на волке и втайне надеюсь, что он не еще один какой-нибудь бывший потерянный принц. Если в первый раз оборотни все списали на невероятную случайность, то во второй это будет фиаско, никто не поверит, что я случайно принца-оборотня подобрала. да и без транспорта оставаться не хочется. Но в любом случае пока еще есть время покататься на волке до приезда делегации оборотней на песенный конкурс.

Во-вторых, решила облегчить жизнь не только себе. Получив официальное разрешение Алмера, с лучшими мастерами из гильдии положили пока только не нескольких улицах… рельсы. И пустили по ним первый в этом мире общественный транспорт – прародитель трамвая. Пока что исключительно на лошадиной, но мы с мастерами гильдии уже продвинулись в этом вопросе, и скоро лошадей можно будет заменить магическими артефактами. Новый транспорт был принят в городе на ура, население в чистом восторге, за небольшую плату все катаются на нем не столько из необходимости, сколько ради интереса, как на аттракционе, ведь нигде в мире такого еще не было. Особенно горожанам нравится двухэтажные вагоны с открытым верхом. Велосипеды гильдия так и вовсе теперь в массовом порядке производит. Не успеваем открывать новые цеха, настолько сейчас спрос повысился на них.

Несмотря на то, что заработок от гильдии сейчас идет хороший, но все полученные деньги я снова пускаю дело, но амбиции и идеи у меня большие, поэтому мне часто не хватает, поэтому сегодня я вполне официально записалась к супругу на аудиенцию, чтобы отнять его время по деловому, а не личному вопросу.

– Я готов выслушать твое предложение, Шерр, – его величество добродушно, насколько это вообще возможно в исполнении белого дракона, щурится и внимательно на меня смотрит.

Выкладываю на рабочий стол Алмера множество папок с пояснительной документацией, двигаю сделанный в гильдии стенд на колесиках и к нему креплю большие листы с чертежами и рисунками железной дороги, и поезда.

Дальше долго и подробно рассказываю мужу свою масштабную идею о том, чтобы пустить из столицы до ближайшего города первую железную дорогу. Ну и потом дальше, в перспективе охватить всю империю сетью таких дорог. Я бы все это Алмеру и не рассказывала, но вот незадача, несмотря на то, что ресурсы на строительство я могу получить у родственников из темного королевства, но денег мне на все все равно не хватает, не потянем. В ближайший город еще может быть, но уж никак не сеть по всей империи. Готова взять в долю государство, вот и описываю все перспективы. Все время моего рассказа, лицо Алмера непроницаемо. Но вот я закончила. Запросила воды, и супруг лично налил мне из своего графина.

– Ну что? Как тебе идея? Дашь финансирование? Процент прибыли устраивает? – залпом осушив стакан, нетерпеливо спрашиваю я. – От государства потребуются только деньги, много денег, потому что еще надо будет выкупить землю под железную дорогу, вокзалы построить, где-то мосты, ну и под все, что я уже описала. Но для империи железная дорога много чего даст, в первую очередь для развития торговли. И люди смогут проще и быстрее передвигаться между городами. А, ну и разрешения на строительство.

Алмер откинулся назад на спинку кресла, сложил руки на груди. Вид имеет задумчивый и оценивающий. Причем оценивает он не плакаты за моей спиной, а исключительно меня.

– Я готов дать добро на этот твой проект и профинансировать его, даже в большей степени, чем сейчас ты запрашиваешь, но с дополнительным условием.

– Каким?

– Ты забываешь про развод.

Долго над ответом не думала.

– Нет.

– Почему? Тебя что-то не устраивает в браке?

Пожимаю плечами.

– Не хочу забывать. Думаю, так будет правильней.

– В чем же эта правильность?

Да, Алмера я уже давно простила, мы живем как вполне полноценная супружеская пара, но доверять ему я все еще до сих пор не могу. Пыталась даже саму себя уговорить это сделать, но нет, что-то внутри не дает ну никак. А какой брак, если нет доверия? Мне кажется, это будет нечестно по отношению и к мужу. До сих пор не рассказала о своем попаданческом происхождении, и не уверена, что когда-нибудь смогу. Когда со мной что-то случается по ночам, а такое иногда, но бывает, поскольку приключения на одно место я периодически ищу, мне это нужно, хотя и не в такой степени, как до слияния сознанием с драконицей. И вот когда попадаю в передряги, у меня и мыслей нет об Алмере, всегда справлюсь и ищу пути решения сама. Потому что не рассчитываю. Привыкла так делать еще с первых дней в этом мире. Я и в гильдию свою вцепилась и развиваю не просто так. Все из-за отсутствия доверия и уверенности. До сих пор живу с ощущением, что меня в любой момент могут кинуть, если что-то окажется не так. Ну и вообще, у меня есть еще время, чтобы все еще раз обдумать.

– Есть куда более подходящие кандидатки на роль твоей супруги. Я черный дракон, и этим, собственно, все сказано. Ты и сам понимал, еще до свадьбы, что я не подхожу, иначе не искал бы пути расторгнуть будущий брак. С отцом я говорила, в будущем это никак не повлияет ни на какие договоренности с темным королевством. Значит, ты отказываешься финансировать проект?

– Что ты собираешься делать после развода?

– Я пока особо не думала над этим, но вообще хотела бы остаться жить в столице. Если ты, конечно, не против. Но я могу и ехать, если считаешь, что после этого мне не стоит находиться в империи. У меня могут начаться какие-то проблемы?

– Можешь оставаться, – снисходительно кивнул кивнул белый дракон. Он этого не показывает, но я левой пяткой чую, что он очень зол.

– Спасибо, – произношу я, а сама думаю, что может и не стоит оно того, в городе-то оставаться. Помню намеки дракона, что вне гнезда я буду беззащитна, и ведь в том числе и от него самого. Возможно и правда не стоит спешить с проектом железной дороги, а то сейчас все оставшиеся свободные деньги в него вложу, а они мне могут скоро понадобиться. Вообще следующие пару-тройку лет лучше будет залечь на дно и тихо сидеть на островах, не отсвечивая, и подождать, пока император вновь не женится.

Собирая свои папки, тяжело, недобро поглядываю на императора. Это на ком это он женится-то будет, а? Наверное, какую-нибудь светленькую, молоденькую драконицу себе быстро найдет. Думаю об этом, и прям все больше злюсь. Прям даже захотелось стукнуть Алмера.

Когда все собрала и хотела уходить, его величество меня остановил.

– Время аудиенции еще не окончено.

– М-м, а мы разве не все вопросы обговорили?

– Нет. Подойди.

Заинтригованная, кладу папки обратно на стол, огибаю его и сажусь к Алмеру на колени, обнимая за шею. Император такому варианту “подойди” никак не возмущается, крепко обнял в ответ.

– Какой еще вопрос?

– Я же сказал, время аудиенции еще не окончено.

Император пересаживает меня свой рабочий стол.

– А-а… поняла! Что, прямо здесь?

– Да.

– А ты не обиделся?

– Не настолько.

– Ну ладно.

Да, его величество сумел использовать оставшееся время аудиенции более чем продуктивно. Все-таки оставаться наедине нам часто, порой сложно. Днем много дел, да и по ночам не меньше, как у меня, так и у него.

Во второй раз собираю папки еле-еле. Руки дрожат, коленки подкашиваются. Вымотана, но довольна, настроение более чем благодушное.

– Шерр, подожди минуту.

С удивлением наблюдаю за тем, как император берет составленный мной черновой контракт на сотрудничество. Черновой, потому что я была уверена, что с первого раза не подпишем, будут наверняка правки. И вот, Алмер берет ручку, подносит к документу…

– Нет! – вскричала я, в мгновение оказываясь рядом и закрывая место для подписи рукой. – Не надо. Зачем ты подписываешь?

– Я передумал ставить тебе условие. Разве ты не этого хотела, придя сюда?

– Я тоже уже передумала. Все обдумала и пока не хочу браться за этот проект. Слишком сложный.

Молчу уж о масштабах и о том, как он сильно привяжет меня к империи. Действительно, пока ничего не понятно, как Алмер поведет себя после развода, лучше не начинать. Надо будет исполнять взятые на себя обязательства. Будет нехорошо, если мне придется бросить проект в самом начале пути. И да, денег у меня вообще не останется, все туда уйдет и окупится еще нескоро.

Император молча, магией сдвигает мои руки, решительно и размашисто подписывает все документы. Думаю, он тоже все правильно понимает. Передает ручку мне. В принципе, если стоит подпись императора, то и моя уже особо не требуется. Фыркнув, подписала. Ничего, начнем, а там видно будет. Не обязательно же прям спешить. месяц-другой только на подготовку уйдет. Но все равно определенные обязательства на меня теперь возложены.