Попаданка в злодейку. Любимая дракона-императора

Глава 26

Сам перелет прошел хорошо, со всем возможным комфортом. Мы то и дело останавливались на стоянки, устанавливались пышные, шатры, накрывались обильные завтраки, обеды, ужины. Я так не уставала, как мы часто останавливались, но, как мне объяснили белый и золотой драконы, другие драконы в сопровождении, на длинных расстояниях быстро устают. Оказывается, драконы летают не столько за счет физических сил, сколько благодаря магии, и чем меньше резерв, тем быстрее дракон устает лететь.

А еще получила множество восторженных взглядов в сторону своей драконицы. На стоянках, воины, смущаясь, спрашивая перед этим разрешение императора, подходили ко мне, чтобы выразить свое восхищение моей драконицей. По драконьим меркам, она красавица, еще и цвет редкий, черный. Чем чаще ко мне пообщаться подходили другие драконы, тем мрачнее выглядели белый и золотой, хотя может мне так только показалось.

Пребывая таким образом в благодушном настроении, после очередной стоянки, когда болтовня с белым и золотым надоела, на всю мощность включила мыслезвук, работающий даже в крылатом теле. В первые мгновения четкий драконий клин сбился, несколько драконов и вовсе чуть вниз не полетели, но потом выровнялись, полетели быстрее и даже крылья стали двигаться в такт быстрой музыке. На следующей стоянке рядом со мной была уже толпа, выражающая восторг как моими умениями и силой, так и оригинальностью мелодий. Отметили, что как будто лететь стало легче, и в этот раз мы действительно пролетели дольше.

Настолько привыкла к постоянному теплому, мягкому имперскому климату, что большой неожиданностью для меня стало то, что в в королевстве темных драконов, оказывается, сейчас зима. Вся земля укрыта снегом. Оглядываю серые пейзажи, проносящиеся внизу унылые, полуразрушенные деревни, часто встречающиеся сгоревшие дома, и что-то не вдохновляет меня это королевства. Сюда мне перебираться не захочется. Я даже мыслезвук сразу выключила, как-то не соответствует жизнерадостная легкая музыка суровой обстановке. Даже моя зверюга местными деревнями не впечатлилась, и никакие охотничьи инстинкты у нее не взыграли.

И вот, на горизонте показался черный, зловещий замок, высеченный прямо в горе. Надо сказать, довольно большой замок. В чем-то даже величественный, на готический манер. На верхушке самой высокой высокой башни, оплетая ее длинным хвостом, сидит крупный черный дракон. Тут, видимо, никаких магических куполов нет. Драконы перевоплощаются где хотят.

Вот интересно, дракон на башне, это, наверное, мой брат. Старший? Прям лично вышел встретить, получается.

Садимся на скалистой площадке возле дворца. Черный дракон слетает с башни и садится рядом с нами, но, не успев коснутся земли, перевоплощается прямо в полете, касаясь земли уже молодцем. Красуется, не иначе. К слову, посмотреть и правда есть на что. Черноволосый, аристократичного вида, молодой. Видимо, красота это у нас тут семейное. Реально с ним похожи.

Мне на плечи, отвлекая от разглядывания родственника, вдруг опускается теплый, подбитый белым мехом плащ. Поворачиваюсь. А-а, это мой заботливый супруг. Сначала на меня надел, и только после этого утепляется сам надевая похожий по цветам, черно-белый плащ.

Шаман, видимо, тоже решил покрасоваться, надев золотой, блестящий чьей-то мелкой чешуей, плащ.

Возле нас с императором, оказывается мой братец.

– Приветствую, ваши величества, – черный небрежно кивает и останавливает взгляд на мне. – Признаться, мы ждали только мою сестру, не ожидали столь большой делегации, поэтому соответствующая встреча и банкет не подготовлены.

Э-э, а а как же долгие традиционные ритуальные встречи? Брат даже не представился, видимо, предполагается, что и так все знакомы, но все равно. Как там старшего должны звать? Индигео Ли Термалин, как подсказывает мне моя хорошая память.

Ну ла-адно, будет поддерживать заданный стильно общения. Широко улыбнулась.

– Братец, Инд, рады встрече. У нас с мужем только недавно в браке, пока еще не остыла страсть, поэтому не разлучны. К сожалению, я тебя не помню, но ты явно весь в меня. Никаких церемоний! Повод не тот, скорее, проводи нас к батюшке! Я так волнуюсь. Жив ли еще?

Ну вот, намеревалась помалкивать, а тут и рта не дала императору раскрыть. Ну не люблю я таких наглых, как мой новый родственник. Заодно, может, и вопрос с отцом удастся быстро решить и не придется здесь надолго задерживаться.

– Подготовлен обед, вы только с дороги, стоит сначала отдохнуть, – сразу отмечает черный дракон, сквозь стиснутые зубы. Еще и мордашку такую высокомерную скорчил.

– Но ты же сам сказал, что к встрече большой делегации вы не готовы. Конечно же я не дам родственникам опозорится скромным приемом для императора, пусть пока все отдохнут и ждут обед, а мы пока сходим к отцу, лично я не устала и не голодна пока. Больше еды всем требуется омовение. А если своей большой делегации мы вас сильно напряжен, то у нас с собой в запасе полно еды, можем вас и вовсе с этим вопросом не напрягать, даже поделимся.

Я уже чуть ли не шиплю на черного, при этом продолжая светски улыбаться. Не знаю, что со мной такое. Как будто инстинкты верх берут. Да, точно. Братец неприветливо встретил “моих” драконов, и вот я уже готова при необходимости напасть и растерзать. И драконица моя внутри низко утробно рычит, того и гляди превращусь и надеру уши черному, показывая, кто тут главный. О! А может, это она так за лидерство хочет побороться? Но раньше никогда не хотела, плевать ей было на лидерство всегда, лишь бы добыча хорошая. Да, странно, надо будет с наставником посоветоваться, узнать, в чем конкретно дело. Такая невоздержанность мне точно не свойственна, но стоило прилететь сюда, и инстинкты берут верх.

– Хочешь сказать, мы настолько бедные, что с нами даже вашими дорожными припасами делиться надо?! – тут же ощетинился Индигео. Попахивает скандалом.

Моя драконица уже прямо рвется наружу, и сам Инд, как будто вот-вот окажется ящером и бросится мне в горло.

– Я хочу сказать лишь то, – на повышенных тонах начинаю я, но мне на плечи опускается рука супруга.

– Дорогая, мы торопимся, теплое семейное общение стоит отложить на потом. Твой отец ждет. Индегео, приношу извинения за жену, ничего плохого она не хотела сказать. Мы привезли с собой множество даров вашему королевскому дому, в том числе и имперские деликатесы. Императрица подразумевала, то, что империя всегда готова делиться с близкими всем самым лучшим. Мы можем прямо сейчас пройти на встречу с отцом ее величества?

– Можете, – коротко, сквозь зубы цедит брат, разворачивается и быстро идет в сторону замка.

А нам нужно догонять его что ли? Ну ладно. Припустила следом. Рядом, не отставая, белый и золотой дракон, остальные на почтительным отдалении, не всем скопом, только лучшая охрана.

Пока идем по замку, невольно оцениваю обстановку. Кажется, когда-то, когда этот замок строился, дела у темных драконов шли лучше, архитектура монументальная, со множеством деталей, наверняка огромные деньги были вложены в строительство, но ныне за замком следят не очень. Явно нужен хороший ремонт, затем который надо было лет сто назад. Мебель тоже не блещет новизной, но это все еще можно понять, но грязь? То и дело можно по углам заметить скопившийся никем не убранный мусор. Окна настолько грязные, что за ними ничего не видно, не удивительно, что наследник вылез на башню, чтобы нас увидеть. Везде паутина. Прямо замок из фильма ужасов про вампиров. И вот в такой обстановке росла Шерр и ее характеру еще какие-то претензии предъявляют? У меня гильдия хоть изначально и бандитская, здания все простые, без изысков, но там всегда чистота и порядок. Сама гильдия уже напоминает муравейник, общину, со множеством семей, детей, собственной школой и садом, но чем больше людей, тем, на удивление, больше порядка. С этим строго, назначаются дежурства, если смена плохо отработала в общих зонах, общественное порицание, поскольку все в одном месте живут и все видят, а так же возможно лишение бонусов и выгодных заказов. Между сменами даже ведутся соревнования, кто лучше справиться, лучшая получает призы, те же выгодные заказы, всеобщий почет.

А тут, кстати, вообще почти не вижу ни людей, ни драконов. Изредка встречаются зашуганные слуги. Будь это императорский дворец, придворные, встречались бы на каждом шагу, с любопытством глазели, оценивали, нашептывали друг другу сплетни в укромных нишах.

– Брат.

– Называй меня, ваше высочество, – шипит наследник.

– Ваше высочество, а где ваш младший брат? Почему он не вышел на встречу?

– Он нездоров. Не может.

– Ох, неужели заразился от батюшки?

– Нет, только вернулся с ночной прогулки, устал.

– Так почему нездоров?

– С головой проблемы, раз гуляет несколько дней подряд, перед приемом делегации, пока отец болен.

– Ах, вот оно что. Ну а где все придворные? Неужели спрятались, устрашившись нашей делегации?

– Во дворце живет только правящая семья, остальные драконы прибывают по приглашению, и их сюда никто не звал, отец не в состоянии никого принимать.

– Ну а слуги? Почему их так мало? Тоже тут не живут.

Черный дракон замедлил шаг, глянул на меня из-за плеча.

– Ты потеряла память, но уж это могла бы и сама понять.

– Да?

Черный вновь припустил быстрым шагом, а Алмер очень тихо мне пояснил:

– Ты, уже, скорее всего подзабыла, потому что рядом постоянно множество слуг, что рядом с тобой раньше их почти не было. Они часто попадали под горячую руку, и поскольку особых прав не имели, защититься не могли, то быстро, кхм, заканчивались. Выбывали из строя. Это сейчас ты сдержанна и тебе не бояться прислуживать, могут спокойно зайти даже ночью в покои, это даже специально проверяли. Твой зверь не набрасывается. Таже проблема и остальных твоих родственников. Часто страдают те, кто к ним ближе. Чернодраконьей натуре требуется добыча и развлечения, поэтому в замке, кроме семьи, никто не стремиться жить, а работники быстро пропадают.

– Почему тогда черные у власти, раз такие невыносимые? Пусть бы правили только ограниченными небольшими землями, а не целым королевством.

– Все решает сила. Черные одни из сильнейших, к силе тянутся другие драконы. К тому же, если черных сильно ограничить, это ни к чему хорошему не приведет, постоянно были бы нападки на империю. Радикального решения вопроса с черными драконами империя избегает. Все-таки в их существовании есть и свои выгоды для империи. Мой отец как раз такую извлек ,выбрав для меня невесту с наибольшей силой, для укрепления рода. К тому же, удобно, когда есть место, куда можно сослать неугодных драконов, которых и убить жалко, но и оставить никак нельзя.

– Примерно понятно, но почему мы шепчемся, вместо того чтобы установить магический купол от прослушки?

– Мне нравится, что при перешептываниях ты ко мне прижимаешься и держишь за руку. Да и я не говорю ничего такого, что наследник не должен был бы услышать и чего сам бы не знал.

Тут же отступила подальше от императора. Развлекается за мой счет? Точно, вон, как весело улыбается. Для белого, холодного дракона это равносильно заливистому смеху.

На нас оглядывается идущий чуть впереди золотой дракон, прищуривается, но ничего не говорит. И вот братец останавливается у очередной двери, возле которой неожиданно стоит стража в виде двух драконов.

– С отцом может говорить только ее величество, – строго произносит наследный принц, открывая дверь.

– А мы с императором просто так прогуливаемся тут? – чуть насмешливо, но все равно с опасными нотками, спрашивает Шаман.

– Я без супруга не пойду, – подаю голос и я. Мало ли, какие там ловушки. Мне моя антрацитовая чешуя еще дорога. Уж белого я точно могу с собой взять. Но не говорить же, что боюсь, сразу покажусь слабой черному дракону. – Хочу представить императора, уже как своего мужа, отцу. Все-таки он не был на свадьбе и не давал своих ритуальных напутствий и благословений. Вдруг это последний шанс.

Инд, кажется, уже собирается что-то возразить, но тут из глубины покое доносится хриплый, слабый, но все еще властный мужской голос:

– Пусть моя дочь с мужем войдут.

Заходим, оставляя в коридоре все наше сопровождение и всех темных драконов. В покоях невероятно холодно. Вообще во всем замке явные проблемы с отоплением, холодно и сыро, я плащ не снимала, и если до этого он мне помогал, то сейчас я поежилась и активировала вокруг себя утепляющее заклинание.

– Как холодно, – вслух замечаю я, идя в сторону, откуда доносился голос. Предполагаю, что в спальню.

– Вероятно, работают заклинания, замедляющие разрушительные процессы в теле дракона, – предположил Алмер. – Они всегда сопровождаются холодом.

– О, криотерапия. Как современно.

– Что-что?

Ускорила шаг, чтобы не отвечать на вопрос и буквально ворвалась в спальню.

– Отец, как ты?

Встаю возле постели, в которой возлежит солидного вида мужчина, совсем не старый с виду. Резкие черты лица, замечаю фамильное сходство. На ослабевшего старика вообще дракон не тянет. Скорее немного уставшего.

Мужчина окидывает меня внимательным долгим взглядом. Кивает Алмера, и затем возвращает взгляд мне.

– Помнишь ли ты меня? – говорит медленно и размеренно, слова королю даются с явным трудом.

– Нет.

– Толком я о тебе никогда не заботился, времени не уделял. Скорее всего раньше ты меня ненавидела, но была благодарна, когда я заключил соглашение о браке с наследником империи. Сейчас ты довольна своей жизнью?

– Терпимо, – глядя на мужчину, у меня, естественно, ничего не екает, но даже зверь внутри меня никак на близость своего прародителя не реагирует, никаких отголосков эмоций. Ослабевший, умирающий дракон моей чешуйчатой ни под каким видом не интересен. А вот на братца живо реагировала раздражением и злостью. – Отец, оставим светские беседы, зачем вы звали меня? Какова ваша воля?