Любимая проблема генерала искателей

Глава 21

Навязанный графиней жених⁈ Вождь степных орков⁈ Что у него с головой?

Я подхватила Золотку, чтобы не потерялась в траве, и подошла к генералу для сканирования ментального здоровья орка. Может быть, он подвергся влиянию недоброжелателя? Ну кто по доброй воле станет так подставляться? Степные орки хоть и воинственные, но хитрые и осторожные. Я перешла на магическое зрение, оглядела мозг вождя и не нашла в нём никаких затемненных участков, которые бы говорили о воздействии менталиста. В ауре тоже никаких желтых пятен влияния не наблюдалось. И нити подчинения к орку не тянулись. Странно всё это.

— Он в здравом уме и полностью контролировал себя. Признаки марионеточного управления отсутствуют, мозг не поврежден, — протянула я задумчиво, разглядывая громилу, которому графиня Лафур пообещала меня в жены.

Зеленую гору мышц, разрисованную красными ритуальными татуировками, можно было назвать молодым и красивым — по меркам их расы, конечно. А его многочисленным украшениям — серьги, кольца, браслеты, толстые цепочки с амулетами весили не один килограмм — позавидовала бы даже императрица Екатерина.

— Тут явно что-то не так. И карцера у нас теперь нет. Проклятье! — глянув на новенькую женскую казарму, выругался генерал.

— Может, к нам в ветгородок? Там есть укрепленные клетки для диких тварей, и церберам можно будет приказать пленного охранять.

— А ведь точно! Молодец, Равенна, — похвалил меня генерал.

Фух! Он на меня не злится. А мог бы обвинить в том, что вместе со мной в гарнизон проникли сплошные проблемы.

Генерал взмахнул рукой, и огромное тело орка поднялось в воздух. Сил, конечно, у Ксандора Драксена ого-го сколько! Я залюбовалась плавной левитацией, но вдруг Золотка выкрутилась из моих рук, взмахнула крылышками и, перелетев на грудь орка, подцепила коготками один из кулонов, дернула его и молниеносно закинула в рот! Все произошло настолько стремительно, что я только ахнуть успела.

— Золотка! Ты что⁈ Нельзя воровать! А ну плюнь каку! Я с тобой ночью гулять не пойду, если опять в туалет попросишься! — выпалила я.

А орк рухнул на землю, потому что генерал захохотал и потерял концентрацию.

— Погоди. Это вы с драконом оказались на улице, потому что ты её выгулять решила? — спросил Ксандор, отсмеявшись, и снова поднял орка в воздух.

— Ну да, она попросилась, когда я домой вернулась, — ответила я, не понимая, почему генерала это так удивило.

— Как это она попросилась? И чем ей в туалет ходить?

— Ну чем-чем… Чем и ваш Винар ходит. Она отправила мыслеобраз. А камешек я ей утром давала. Ну и в гнезде она, может, мха пожевала, — пожала я плечами.

— Но это очень рано! Она неделю должна была спать. Как-то очень сильно Золотка опережает развитие.

— А девочки вообще быстрее мальчиков взрослеют, — глубокомысленно сказала я и прикрыла ладонью зевок.

Но генерал всё равно его заметил.

— Так, отправляйтесь спать. Я пленного в клетку суну и Вырвилапа проинструктирую.

Я обрадовалась. Глаза аж слипались, так сильно захотелось спать.

— Спокойной ночи, генерал, — пожелала я и поспешила в казарму.

В комнате опустила Золотку в гнездо, быстро разделась и завалилась на мягкую перинку, которую Оли привезла из дома. Укрылась воздушным тёплым одеялом и с блаженством потерлась щекой о шелковистую наволочку удобной подушки. Хотела на сон грядущий немного поразмышлять о странном поведении орка, но провалилась в мир грёз мгновенно.

А проснулась от того, что Золотка что-то искала в моих волосах и больно дернула за прядь.

— Ай! — завопила я и открыла глаза.

В окно бил солнечный свет. По ощущениям, время близилось к всеобщему подъему. Пока, шипя, я отцепляла Золотку от волос, вспомнила произошедшее вчера вечером и проснулась окончательно. Вскочила с кровати и погрозила коричневой проказнице пальцем. Попутно отметила, что она вроде подросла.

— Не хулигань! Я быстро умоюсь, и пойдем с тобой на работу. Там опять поиграешь с щенками, пока мамочка проверит зеленого жениха. У которого, между прочим, ты, нехорошая девочка, вчера камушек украла. Кстати, в туалет не хочешь?

Золотка помотала головой, как будто всё мной сказанное поняла, и разинула пасть, хвастаясь четырьмя вылезшими за ночь резцами — по два снизу и сверху.

— Да ты у меня прям акселерат! — восхитилась я и строго добавила: — Но воровать чужие украшения все равно нельзя, а то будешь дома под замком сидеть или вообще в драконьем домике рядом с большими поселишься.

Золотка возмущенно зашипела, слетела с кровати и обиженно поплелась в гнездо. А я помчалась умываться. В дверях меня застал сигнал подъёма, а в душевых я услышала льющейся воды. Надо же, Олиана тоже проснулась рано. Наверное, волнуется от того, что сегодня женский взвод пополнится новобранками.

Я захватила всё необходимое и юркнула в кабинку, а когда вышла, Оли ждала меня при полном параде: форма сидела на ней как влитая, непослушные волосы были зализаны в строгий пучок, лицо суровое и решительное.

— Ты чего? — опешила я.

— Я проснулась и поняла, что мы с тобой должны выглядеть конкурентоспособно на фоне других женщин-военнослужащих. Никто из них не стал бы визжать при виде летучей мыши, Рав.

— При чем тут летучие мыши? Тебе сон плохой приснился? — не поняла я.

Олиана осуждающе покачала головой.

— Я всё ночью слышала. И твой крик, и как потом генерал говорил ночным стражникам, что ты летучей мыши испугалась, поэтому подняла на уши весь гарнизон. Не дело это, Равенна. Так нас никто всерьёз воспринимать не будет, и эмансипация быстро заглохнет.

Я раскрыла рот, чтобы возмутиться, но быстро его закрыла. Генерал отправил лишних свидетелей и не хотел, чтобы кто-то знал про визит орка. А значит и мне лучше не болтать. Оли я всей душой люблю, но она не способна сохранить секреты от своей мамули. Леди Криз ведь прорицательница и сразу чует тайну и на какую она тему.

— Это было от неожиданности, а не от страха, Ол. И я эту мышь стазисом приласкала. Так что наша с тобой боевая мужественность этой ночью вообще не пострадала.

— Ну это хорошо. Только все равно рекомендую тебе тоже сделать строгую прическу и блеск на губы не наносить. Давай покажем всем, что мы настоящие бойцы!

— Как скажешь, — согласилась я, чтобы подруга поскорее отстала. — Только ты на завтрак без меня иди. Я сначала в ветгородок сбегаю — надо пациентов проверить.

Зарядка у нас с Олианой начнётся только с завтрашнего дня (генерал рекомендовал не шокировать бойцов своим видом в спортивных костюмах), а на завтрак было велено явиться раньше. Потом приказано было отправляться на место службы и не бродить по гарнизону до общего сбора на плацу, который будет, когда явятся отобранные комендантом девушки.

Однако это распоряжение поступило до того, как мы с генералом взяли в плен вождя. Мне от беспокойства (кто его знает, как орк мой стазис перенесет?) кусок бы в горло не полез, поэтому я решила сначала проверить свою жертву.

Честно выполнила данное Олиане обещание и заплела волосы в тугую косу, засунула дувшуюся на меня Золотку за пазуху (сегодня она уже заметно из-под камзола выпирала), застегнулась и отправилась искать Вырвилапа.

Однако в главном корпусе я его не нашла и рискнула глянуть у клеток. А там обнаружила не только майора и пленного, но и генерала.

Вождь орков стоял, взявшись руками за прутья клетки, и рычал. Возможно, конечно, это у него нормальная манера общения — я не сильна в орчанском. Но хорошо, что он очнулся, вроде и не пострадал. Я сделала шаг назад, чтобы не мешать мужчинам разговаривать, но было уже поздно — женишок меня заметил, ударил по решётке кулаками и на этот раз точно зарычал. Ксандор и Рогун резко повернулись и уставились на меня с разной степенью хмурости. Гоблин — легкой, а вот генерал — сильной. Приветствуя, я помахала им рукой и натянуто улыбнулась.

— Не буду мешать. Пришла убедиться, что никого вчера не убила…

— Нет уж, иди сюда, раз пришла, — велел генерал. Пришлось иди. — Вождь Свирепый Питон доказывает нам удивительные вещи. Якобы ты подписала брачный договор и уже практически его шестая жена. Осталось только скрепить его консумацией, — сообщил Ксандор Драксен угрюмо, как только я застыла, не дойдя до мужчин метра.

— Я ничего не подписывала, — выдохнула и уставилась на орка круглыми от изумления глазами. — Впервые его вижу и даже имени его никогда не слышала.

— Его подписал твой отец. А значит ты обязана подчиняться воле старшего мужчины, — на ломанном имперском прогавкал вождь.

— С какой это стати? Я совершеннолетняя. И вообще, в империи рабства нет, а женщины сами вправе решать, за кого им выходить замуж, — возмутилась я. — Можете подтереться своим брачным договором. Я не собираюсь выходить за вас.

Орк неприятно расхохотался.

— А по законам Степи ты уже моя жена! Я заберу тебя в другой раз. Когда найду новую возможность.

Я ошарашенно посмотрела на генерала: что этот орк несет? Перевела взгляд на вождя и еще раз его просканировала — и снова не нашла никакого вмешательства. Но почему он говорит, как сумасшедший⁈

— Я тоже не могу понять, что с ним не так, — прочел мои мысли генерал.

— Я продолжу настаивать на паразитах, — вставил Вырвилап. — Есть такие микроорганизмы, которые подселяются в муравьев и сводят их с ума. Дадим орку хорошенькую дозу глистогонного?

Вот тут меня осенило, и я стукнула себя ладонью по лбу!

— Это может быть грибок! — выпалила я. — Помните, как-то давно в Лепестковой аномалии была вспышка странного помутнения рассудка у нескольких искателей?

Генерал и майор синхронно мотнули головами, а орк буквально озверел.

— Заткнись, женщина! Я здоров и в своем праве! — прорычал он.

Генерал едва заметно махнул рукой в сторону клетки, и вождь отлетел к противоположной стене. А я временно отключила ему голосовые связки, чтобы не перебивал.

— Мы проходили этот случай на инфекционных болезнях, — пояснила, — тогда пятеро вернувшихся из экспедиции искателей стали вести себя неадекватно — у них проснулась неслыханная жажда размножения, мужчины буквально стали одержимы желанием оставить потомство и матерей для своих будущих детей выбрали совершенно случайных. Кто-то увидел портрет сестры одного из сослуживцев, другой столкнулся в прачечной с пожилой гномкой, третий услышал песню, которую исполняла по фонозвуку восходящая звезда. Но все пятеро мгновенно на случайных женщинах зациклились. Им стало плевать на устав, на приказы командиров, на стены гарнизона и несогласие женщин.

— Вспомнил! — выдохнул генерал. — Это же после того случая многие гарнизоны перестали набирать женщин в техслужбу, и появился запрет на попсовую музыку с гражданки!

— Вот, да. Из-за того, что помешательство коснулось нескольких искателей сразу, его не смогли проигнорировать и приняли меры — всех пятерых погрузили в стазис и провели полное обследование, так как поверхностное сканирование ничего не показало. И только через три дня великому ученому-целителю Пиру Гову удалось обнаружить этот хитрый грибок. А найти способ его нейтрализовать он смог только через две недели.

— Так где они его подцепили? В аномалии? — уточнил Вырвилап. — Он заразный вообще? Как передается?

— Подцепили в аномалии, да. Это пришелец поражает только мужчин, которые передают его споры через семя в плод исключительно мужского пола. Мутации делали невозможным рождение дочерей. Таким образом грибок стремился заполонить наш мир и подвести его к вымиранию. Возможно, для того, чтобы некому было сдерживать аномалии и они нас поглотили. Но это только теория, конечно.

— А каким образом он к ним попал, как выглядит и как его уничтожить? — спросил генерал меряя взглядом беснующегося и мычащего орка.

Я задумалась, припоминая, что знала о том грибке. Случай был исключительным, других заметных заражений грибком не выявлено, поэтому и информации было мало и я не помнила все подробности. Зачем, если это не распространенная сезонная простуда?

— Нужно посмотреть учебники, — вздохнув, признала я свою некомпетентность. — Или у Олианы спросить. Она всё помнит.

— Исключено, — отрезал генерал. — Мы не будем об этом распространяться. Идем в лазарет, Равенна, у начальника лечебной части должны быть справочники.

— А голос ему вернуть? Или лучше сновав стазис отправить? — спросила я, кивнув на орка.

— Давай в стазис. Запарит ведь мычать весь день, — попросил Вырвилап.

Генерал кивнул, и я опять шибанула вождя качественным стазисом.

— Ты уже позавтракала? — спросил генерал, когда я его догнала.

— Не успела.

— Тогда сначала в столовую, — распорядился он и свернул на нужную аллею.

— А у Золотки четыре зуба вылезли, — сообщила я для поддержания непринуждённой беседы.

Генерал резко остановился.

— Покажи, — недоверчиво попросил.

Я расстегнула камзол, погладила спящую драконочку между глазок, и она их недовольно открыла.

— Похвастайся скорее, какие у тебя красивые зубки, малышка, — велела я.

И Золотка, как и все падкие на лесть девочки, с готовностью разинула пасть.

— Да чтоб мне!

— Хвалите, — подсказала генералу.

— Слов нет, — выдохнул он, — надо бы с Винаром пообщаться и уточнить, что с девочкой не так. Может, он объяснит, почему она так быстро развивается.

Я запахнула камзол и застегнула его на пуговицы. Вот вообще не умеет Ксандор Драксен комплименты делать! Но про Винара он дело сказал.

— Спросите, — одобрила и переключилась на своё. — А я вот всё думаю: может, и мой отец находится под воздействием этого грибка? Этот иномирный паразит тоже наделен магией, но иной, поэтому легко обходит наши защитные амулеты и обычным сканированием не выявляется — надо кровь брать на особый анализ.

— Не исключено, — задумчиво подтвердил генерал. — А ещё интересно, какое к этому всему отношение имеет графиня Лафур.

— Вот да, — покивала я.

Мы подошли к столовой, и я встретилась с горящим огнем взглядом своего несостоявшегося жениха Тревиса Тара. Вот и еще один кандидат на обследование. Может, и на нем живет грибок?

Хотя нет, он не настолько мной одержим, как, например, орк. А может, он потомок первично инфицированного? Мы же не знаем, как они себя ведут.

— Рядовой Ролс, какие-то проблемы? — выдернул меня из размышлений прозвучавший над ухом голос генерала.

— Никак нет! Всё в норме, генерал! — отрапортовала, поспешив отвернуться от Тара.

— У тебя с этим новобранцем какой-то конфликт? — и не думал отставать генерал.

Мы вошли в малый зал столовой, где все столики были свободны.

— Да нет. Просто Тревис Тар еще год назад с чего-то решил, что я должна выйти за него замуж, — отмахнулась я.

— И этот тоже⁈ — как-то слишком возмущенно воскликнул Ксандер Драксен.

Я пожала плечами.

— Его отец явился к моему и предложил этот союз. Мой спросил моего мнения, я отказалась, и на этом дело кончилось. Но Тар никак не может с этим смириться. Хотя диких и вопиющих поступков ни разу не совершал. Значит, грибка на нем нет.

Мы уселось за столик, и нам тут же подали творожную запеканку с разными поливками, мясные рулетики с сыром и напитки.

— Ты думаешь, грибок уже захватывает империю?

— В свете последних событий можно такое предположить. Я подумала — вдруг отец Тревиса был заражён грибком и передал его сыну? Но сейчас уже в этом сомневаюсь. Если не считать идеи посвататься ко мне, старший Тар вполне адекватный.

— Ты бы еще предположила, что он был среди той пятерки зараженных, — хмыкнул Ксандор Драксен.

Я хлопнула ладонью по столу.

— Точно! Превосходная версия, генерал! Если подтвердится, то всё сойдется! — обрадовалась я.

Правда, тут же поняла, что хорошего в этом мало, и взялась за завтрак. Надо поскорее с ним покончить и добраться до справочников. Память никак не хотела воскрешать детали того случая: как и куда прикреплялся грибок и каким образом от него избавились. Лекарство еще было какое-то, помнится, прям сложное. Наверное, поэтому из памяти и стерлось.

Закончив с едой, мы отправились в лазарет. И, как назло, прямо на входе встретились с Олианой. Подруга с важным видом сидела за столом на посту и остервенело крутила в бикс ватные шарики. При виде нас она вскочила со стула и встревоженно меня оглядела.

— Всё в порядке? — выдохнула.

Я поспешила подойти к ней и успокоить.

— Да-да, не волнуйся. Генерал хочет просто поискать в справочниках способ борьбы с фобиями. Загорелся идеей избавить меня от боязни летучих мышей. Я говорю ему, что нет такого способа, а он не поверил и пришел лично убедиться.

Оли усмехнулась, поражаясь наивности ничего не смыслящего в психологии и психиатрии генерала, и успокоилась. Я помахала ей рукой на прощание и вернулась к терпеливо дожидавшемуся меня Ксандору. И да, я специально говорила громко, чтобы он слышал и чтобы ему стало стыдно за то, что выставил меня истеричкой. Правда, его это вообще не пробрало, и в оправдания он не пустился. Но, может, у него на это просто сейчас времени не было? Мы ведь как раз подошли к кабинету начальника медсанчасти.

— Сиди-сиди, Гарольд, мне нужны справочники по инфекционным болезням, — сказал генерал, распахнув дверь. — Самые полные. Есть такие?

Я просочилась следом.

Гарольдом оказался рослым магом с пышными усами, одетым в светло-голубую форму.

— У нас кто-то заболел⁈ — воскликнул он, вскакивая со стула.

Конечно он на беззаботный тон Ксандора Драксена не купился. Какой начальник лечебного учреждения останется спокойно сидеть, когда кто-то, не имеющий отношения к целительству, интересуется инфекциями?

— Творец миловал, Гарольд. Не бери в голову. Просто рядовая Ролс напомнила мне об одном старом интересном случае, связанном с аномалией, и мы решили почитать о нем подробнее.

— Справочник, конечно, есть, генерал. А какие именно аномальные инфекции интересуют? Вирусные или паразитарные? — настороженно спросил главный целитель гарнизона, подходя к книжным полкам.

Он ни капельки своему командиру не поверил, что неудивительно. Дураки до таких высоких постов не дослуживаются.

— Я рассказывала генералу о массовом одномоментном заражении пяти искателей иномирным грибком, но, к сожалению, я не инфекционист и не смогла пояснить некоторые детали, — ответила я вместо генерала.

Ну а что он нагнетает? Эти сведения не тайна за семью замками. Своей таинственностью Ксандор только хуже делает — вызывает лишние подозрения. Посмотрела на генерала, подавая глазами сигналы, чтобы расслабился.