Любимая проблема генерала искателей

Глава 27

Утром весь гарнизон, включая женский взвод, интересовал только отбор драконов. Исключение составляли я и Олиана. Подруга скрылась в неизвестном направлении ещё до завтрака. Уж не знаю куда понесло её, а я помчалась в ветеринарный городок. С полковником Маком мы договорились встретиться там.

Вблизи клетки вождя орков от его богатырского храпа, доносившегося аж до дальней дорожки, можно было легко оглохнуть, но долго ждать начальника лазарета мне, к счастью, не пришлось. Полковник явился следом за мной и принёс в своём чемоданчике флакон готового лекарства, шприцы и другие необходимые для лечебных манипуляций материалы и артефакты.

— Ну что, Равенна, ты уколешь или я? — спросил полковник.

Мне, честно говоря, заходить в клетку к орку не очень хотелось, но я не желала показывать страх начальнику лазарета, поэтому расправила плечи, протянула руку и сказала:

— Давайте я введу лекарство. Я хорошо попадаю в вены.

Хотя что там у орка попадать? У него вены как канаты. Даже жгутом можно, наверное, не перетягивать. Однако мне показалось, что полковнику тоже не сильно хотелось производить манипуляцию и он моей смелости обрадовался. Набрал лекарство в шприц, передал его мне и снял с клетки защиту.

Если бы орк не храпел, как стадо бизонов, я бы, может быть, и не решилась войти. А так он спал богатырским сном, поэтому, затаив дыхание, я юркнула внутрь. Быстро перетянула могучую татуированную руку жгутом (всё же по инструкции это обязательная часть процедуры), похлопала по вене, воткнула иглу, развязала жгут и ввела лекарство.

— Ну что ж, нам остаётся только ждать, — протянул полковник, когда я молниеносно выскользнула обратно. — Пойдём на стадион посмотрим, что там делается?

Узнать, кого выбрали дракончики, было, конечно, интересно, но мне хотелось остаться около клетки и наблюдать, как у орка проходит выздоровление. Ведь всё-таки это касалось и моего отца. Я должна контролировать все процессы. Думала, как бы ловчее отказаться, но в ветгородок внезапно примчался совсем молодой взъерошенный сержант и передал приказ срочно явиться на стадион.

— Что-то случилось? — встревоженно поинтересовалась я.

— Вылупилась всего два ящера, а два не хотят ни в какую. Генерал приказал подойти к яйцам всем, кто ещё не пробовал установить с ними связь.

— Очень интересно, — протянул полковник, — если дракон достанется мне, что мне с ним делать? Искателем я быть не хочу.

Я же боялась совсем другого: а вдруг ещё один дракончик выберет меня? Что мне делать с двумя? Мне бы одну Золотку прокормить! Но приказы генерала не обсуждаются, и мы с полковником бодро потопали к стадиону. Краем глаза заметила стремительно вбегавшего в администрацию ветгородка Вырвилапа, но под строгим взглядом полковника улизнуть к гоблину не удалось.

Ещё на подходе к стадиону я заметила, что толпа бойцов поредела. Оставалась всего лишь горстка соискателей — женский взвод и повара с прачками. Но вела эта горстка себя очень оживлённо. На стадионе явно что-то происходило. И, подойдя ещё ближе, я увидела яростно подпрыгивающие белые кудряшки своей подруги. Олиана что-то эмоционально рассказывала собравшимся. Прибавила шаг и вскоре поняла, что именно произошло — подругу выбрал маленький фиолетовый драконёнок!

— … Это решено, даже не уговаривайте меня! — вопила Оли, обращаясь к высшему начальству гарнизона без всякого пиетета. — Я брошу академию и стану искателем! Другого пути у меня больше нет!

По щекам подруги градом катились слёзы, и я поспешила к ней.

— Оли, дорогая, ну ты чего? Всё будет хорошо! — принялась успокаивать её. — Мы поселим Золотку и твоего дракончика вместе. Закончим академию, они как раз подрастут…

Но Оли категорично мотнула головой:

— Мой малыш будет боевым драконом! Его зовут Сапфир, между прочим. И ты тоже, Равенна, меня не отговаривай. Вот приедет на смотр мама, и я всё ей сама расскажу.

Эко её пробрало от приворота!

Генерал и комендант стояли мрачнее тучи, и я была с ними полностью согласна: беда подкралась откуда не ждали. Сация Криз закатит грандиозный скандал, когда узнает, что дочь решила бросить учёбу. Я обречённо прикрыла глаза. Бедный Ксандор! Этот смотр просто так для него не пройдёт.

Но поддаваться паническим настроениям было некогда. Я распахнула глаза, посмотрела на генерала и одними губами произнесла:

— Всё будет хорошо. Дайте нам время.

Подошла к подруге, обняла за плечи и зашептала ей на ухо:

— Оли, пойдём познакомим твоего Сапфира с Золоткой. Разместим малыша у неё в гнезде, а потом спокойно всё обсудим. Ты же знаешь, что не надо принимать поспешных решений. Мы всё с тобой обязательно обдумаем, чтобы не совершить ошибку.

Подруга посмотрела на меня недоверчиво, прищурившись.

— Обещаешь дать моему мальчику ту полезную вкусняшку, которой кормила Золотку? Я хочу, чтобы мой Сапфир тоже активно развивался.

Конечно же, я кивнула. Подруга была в таком состоянии, что никаких отказов не приняла бы. Знала бы я, чем всё это закончится…

Всю дорогу я заговаривала Олиане зубы, стараясь минимизировать драконий приворот. Даже немного магии нимф в дело пустила.

— Он у тебя такой миленький! Такой красивенький! И сразу видно, что мальчик, — ворковала я. — А вот моя Золотка была худенькая, и корона у неё совсем другая — меньше и нежнее. А зубки у Сапфирчика вырастут обязательно! Пусть не завтра, но без них не останется.

Потянулась дарконёнка погладить, но он угрожающе зашипел. Вот что значит не его мама! А Оли ещё и спрятала своего малыша за пазуху, подальше от моих рук. Однако сбить подругу с толку мне при всём старании не удалось. Едва мы вошли в мою комнату, где в гнезде нежилась Золотка, Олиана заявила:

— Нет, Равенна, так дело не пойдёт. Сапфиру нужно своё гнездо. Личное. Нам срочно нужно в аномалию. Я хочу набрать ему всего того, что есть у Золотки: камней, мха, травки, а вот ту вкусняшку вообще найти надо обязательно.

Я поджала губы. Всё бесполезно! А тут ещё и Вырвилап примчался с зелёным дракончиком на груди.

— Майор, вас можно поздравить⁈ — восхищённо воскликнула я.

Надо же! Дракончик выбрал в соратники гоблина! Ну и правильно сделал, на мой взгляд. Никто другой так не заслуживает верного друга, как мой командир. Я бы сама его выбрала, будь я драконом… Хотя нет. Я бы выбрала генерала.

— Да, Равенна, теперь у меня тоже есть свой дракон, — с гордостью заявил майор, чмокнув своего ящера в нос. — Я назвал его Аспид. Правда красивое имя? А подходит ему как! Аспид Рогунович Вырвилап. Звучит, скажи?

— Очень хорошо звучит, — польстила я гоблину.

— Вот и я так думаю, — важно покивал майор. — Но я зачем пришёл-то! Ну-ка расскажи-ка мне подробно: у Золотки выросли зубы, когда она слопала грибок? Правильно?

Я сделала большие глаза. Совсем, что ли? Зачем он при Олиане про грибок ляпнул? Но гоблин не смутился. Его сейчас интересовало только пропитание питомца. Он смотрел на меня пристально, ожидая ответа, ну и Олиана уставилась на меня внимательно, почуяв интересное. Отвертеться мне, как бы сильно этого ни хотелось, не удалось. Пришлось сознаться:

— Да, вечером съела, а утром у неё четыре зуба вылезло.

— Прекрасно! Надо идти в аномалию. Моему Аспиду тоже нужны зубы как можно скорее.

Занятый своим малышом Вырвелап не обращал внимания ни на Олиану, ни на её Сапфира. Гоблин говорил только о том, что его заботило в настоящий момент. Зато Олиана прекрасно всё улавливала.

— Значит, пойдём в аномалию вместе, — заявила она решительно. — Мне тоже нужно для своего дракона запастись всякими вкусностями.

И только после этих слов до майора дошло, что в комнате находится аж три дракона и три драконовладельца.

Вырвилап смерил Олиану пристальным взглядом и, как ни странно, кивнул.

Уж не знаю, действовал ли таким образом приворот дракончиков или это ещё что-то оказало влияние, но моя подруга и мой командир как будто немного помешались.

Но хуже того — их услышала Золотка и мгновенно поняла, что речь идёт а полюбившемся ей лакомстве. Она выпорхнула из гнезда прямиком мне в руки и передала мыслеобраз. В нём малышка лопала грибок и покрывалась блестящими чешуйками, а у неё за спиной вырастали крылья. Я закатила глаза и попробовала призывать к ответственности майора. Всё же он начальник ветеринарно-санитарной службы, должно же у него быть чувство ответственности.

— Рогун, генерал сказал, что в аномалии в данный момент опасно. Вы же сами знаете, что случилось несколько таких сильных выбросов, каких не было уже более сотни лет. Мы не можем сейчас пойти в аномалию. Мы нарушим приказ генерала. Подумайте об этом.

— Да не пойдём мы сами в аномалию, — возразил Вырвелап, ни капли не проникнувшийся моей отповедью. — Мы попросим бойцов, которые следующими отправятся в караул, принести всё, что нам нужно.

Только я ему почему-то не поверила.

— Думаете, грибок валяется просто так и его можно запросто узнать? — скептически хмыкнула я.

— Не думаю, но теперь, когда у нас есть его образцы из анализа орка, можно сделать грибоискатель. Я даже знаю, кого об этом попросить.

Катастрофа! Вырвилап, одержимый заботой о своём драконе, выдал вообще все секреты, которые я старательно от Олианы хранила! И по её глазам я уже отчётливо видела, что от ответов на её провокационные вопросы мне больше не отвертеться.

— Что за орк? Что за грибок? — тут же оправдала мои подозрения подруга.

— Я потом тебе всё расскажу, — предприняла я последнюю отчаянную попытку замять тему. — Давайте хотя бы после смотра запланируем посещение аномалии и поиски грибка? Генерал ведь обещал отвезти нас на экскурсию. А мы пока сделаем артефакт…

Но оба новоявленных драконосоратника смотрели на меня пристально и осуждающе: типа сама-то накормила свою Золотку, а для наших малышей жалко.

Вырвилап ещё и дополнительный козырь выдал:

— Генерал тебе ничего не сделает, Равенна, поэтому ты просто обязана нам помочь.

— Точно-точно! — вторила ему Олиана. — Генерал души в тебе не чает, Рав, и закроет глаза на все твои проделки. Если ты нам друг, давай-ка это докажи. Правильно, майор?

— Полностью с тобой согласен, рядовая.

И Вырвилап, и моя подруга синхронно сложили руки на груди и уставились на меня пристально. Совершать глупых поступков совершенно не хотелось, но выбора они мне не давали. Однако оставался шанс на спасение в лице Ксандора Драксена. Надо его тихонько подловить и всё про их планы рассказать, но заранее стребовать с него обещание помилования для одержимых драконовладельцев.

Но я недооценила коварство приворота и сообразительность своих друзей.

— Только не вздумай нас сдать генералу, — строго сказала Олиана.

А майор ей вторил:

— Равенна, а ты знаешь, что такое воинское братство? Слышала его девиз «Один за всех и все за одного»?

Я сжала зубы и кивнула. Конечно, я знала, что стучать плохо, особенно на друзей.

— Генерала я не буду подводить. Как хотите, — отрезала категорично. — Буду хранить от него все ваши секреты и соглашусь на все авантюры, только после смотра. Поклянитесь мне, что мы не будем подставлять генерала.

Авантюристы переглянулись, взглядами между собой пообщались и синхронно выдохнули:

— И ты поклянись!

Ну надо же, как они быстро нашли общий язык.

— Я готова.

— Тогда ладно, — проскрипел Варвилап. — Три дня до смотра мы продержимся. Я как раз с ребятами, которые тоже сегодня получили драконов, переговорю. С их помощью дело в аномалии пойдёт веселее.

— А я теперь смогу выиграть спор у рыжего, — вдруг вспомнила Оли о том, что забилась с новобранцем-боевиком. — Так что очень надеюсь, Равенна, что ты нас не предашь, как я тебя никогда в жизни не предавала.

— Клянусь, — скрепя сердце пообещала я, приложив руку к груди, чтобы подкрепить обещание магией.

Я действительно многим обязана подруге. Она не бросила меня даже в ту трудную минуту, когда я оказалась без денег и поддержки отца. Оли привезла мне всё, что я просила, сделав жизнь в гарнизоне комфортной, и я точно знала — она меня и в будущем не подведёт. Поэтому здравая мысль рассказать всё генералу улетучилась, так и не успев окрепнуть.

— Ну раз мы обо всём договорились, можно и о текущем пропитании драконят позаботиться, — протянул Вырвилап и обратился к своей новой подружке: — Олиана, ты знаешь, как за ними ухаживать в первые дни?

— Знаю майор, — деловито кивнула она. — Я читала брошюры Равенны. С драгоценными камнями у меня проблем не будет, надо только маме сообщить, чтобы на смотр их побольше привезла.

— А ты знаешь, что взрослые драконы одарили Золотку своими сокровищами? — Оли опять кивнула. — Тогда пойдём и мы с тобой к ним сходим, вдруг повезёт?

Вот и правильно. Пусть идут, а я поскорее вернусь к клетке орка. Может, ему уже лучше стало? Может, он готов нам что-нибудь рассказать?

Из женской казармы мы вышли втроём, но в ветгородке разошлись. Майор с Олианой отправились в драконьим дома, а я к несостоявшемуся жениху. И вовремя успела! Вождь не просто очнулся — он уже вовсю давал показания генералу.

То, что Ксандор Драксен меня даже не позвал, хотя это дело касалось не столько его гарнизона, сколько моей семьи, немного примирило с тем, что мне придётся утаить от него планы свежеиспечённых соратников драконов. Я недовольно поджала губы и решительно двинулась к клетке.

Орк увидел меня первым — генерал стоял ко мне спиной. Вождь расправил плечи и стал казаться даже как-то выше и шире, чем есть. И несмотря на то, что он находился в укреплённой магией клетке, у меня по спине пробежал озноб — вид он имел угрожающий. И своей вины, судя по всему, не признавал.

— Ты! — крикнул он, тыча в меня пальцем — Только ты виновата в том, что навлекла позор на всех степняков!

Генерал резко развернулся, и мы встретились с ним взглядами.

— Он здоров? — спросила я, демонстративно игнорируя оскорбления орка.

— Полковник Мак взял кровь, но анализ пока не готов, возможно, потребуется не одна инъекция, — ответил Ксандор, тоже делая вид, что мы с ним вдвоём.

— Похоже, заболевание протекает тяжелее, если грибок находится в жертве дольше, — оглядев орка с головы до ног, сделала я вывод.

— Но улучшение в самочувствии однозначно есть, — обрадовал генерал, — наш неуважаемый гость уже не так сильно хочет на тебе жениться.

— Прекрасная новость! — оживилась я. — А уже рассказал, с чего вдруг стал одержимым этой идеей и в каких отношениях состоит с графиней Лафур?

— А мы как раз только что дошли до этого вопроса, — сообщил генерал и снова повернулся к клетке. — Итак, я повторю вопросы: кто пришёл к тебе с предложением жениться на Равенне Ролс? Когда? С какими дарами? И показывал ли этот человек тебе её портрет? Напомню: от чистосердечного признания зависит твоя дальнейшая судьба.

Орк буквально налился малиновым цветом.

— Как ты смеешь издеваться над гордым владыкой степей, генерал искателей? — возмущённо зарычал орк очень искренне

— Я в мыслях не держал над тобой издеваться — совершенно спокойно возразил Ксандор Драксен. — Объясни мне, в чём ты видишь оскорбление?

— Раз ты прячешь под своей защитой обещанную мне жену, значит, сам знаешь, что она дала слово, а потом от него отказалась. Иначе зачем её так охранять?

— Не давала я тебе ничего! Я впервые тебе вижу! — завопила я во всё горло.

Ничего себе обвинения!

— Как твой лживый язык только поворачивается так дерзко врать, женщина? — с нескрываемой брезгливостью процедил вождь. — Ты же сама пришла ко мне в шатёр, подарила кулон, надела своими руками его на мою могучую шею и ускользнула в ночь, велев явиться к твоему отцу для заключения сделки. А потом сбежала в гарнизон к генералу, желая меня подразнить и распалить страсть посильнее.

Я хлопнула ресницами и с самым искренним изумлением протянула:

— Неделю назад я сдавала в академии сессию. Зубрила день и ночь напролёт. Не приходила я к тебе, вождь. Тебя обманули.

Я уставилась на генерала, сложив бровки домиком. Не дай Создатель он подумает, что я действительно была в степи. Но, судя по всему, генерал верил мне, а не орку. Он едва заметно улыбнулся и отрезал:

— Всё ясно. Графиня была под иллюзией. Ничего, Равенна, не переживай. Мы выведем её на чистую воду.

Тут орк страшно зарычал, вперив взгляд покрасневших от бешенства глаз выше наших голов, и мы с генералом синхронно развернулись. И сразу же увидели довольного начальника лазарета, который приближался к клеткам, размахивая чемоданчиком.

— Ну как ты, дружочек? — ласково спросил он у орка. — Добровольно будешь лекарство принимать или опять тебя усыпить, чтобы не буйствовал?

Добровольно вождь ничего принимать не желал. Он неистово затряс клетку, вцепившись кулачищами в прутья. Я не стала дожидаться приказа, махнула рукой и погрузила бунтаря в глубокий сон. Скорей бы он выздоровел и убрался с глаз моих подальше. Сон тоже лечебному процессу способствует, так что пусть спит.