Любимая проблема генерала искателей

Глава 6

— Драконы — это, можно сказать, раса. Не животные, а разумные существа, просто не такие, как мы. Оставшаяся от прошлой цивилизации иная форма жизни, дурья твоя голова, — ругался на меня гоблин.

Правда, делал это на одной заунывной ноте. Судя по всему, чтобы не травмировать психику Золотка излишними негативными эмоциями. Хотя драконенок сладко спал у меня на груди под форменным кителем и вообще его не слушал.

— А чего же вы тогда их в зоопарк отдаете и вообще порабощаете, раз они разумная форма жизни? — не удержалась я и задала вопрос осуждающим тоном.

У нас в империи рабство запрещено, порицаемо и вообще! После коронации императрицы Екатерины даже права животных теперь тщательно охраняются, а за жестокое с ними обращение можно тюремный срок схлопотать.

— Ну как есть — пустоголовая кукла, — обозвал меня майор совершенно без огонька. — Мы не порабощаем драконов, а создаём с ними симбиоз! Плодотворное сотрудничество. И воспитываем полезными членами нашей команды. Вкладываем правильные понятия. Тогда они вырастают нашими верными друзьями и соратниками, а не дикими чудовищами или диванными лентяями. В общем на, изучай и в инкубатор пока не суйся, — командир протянул мне тонкую брошюру в потрепанной обложке и оставил читать на лавке около центрального корпуса лазарета.

Я открыла ее на первой странице и прочитала «Дракон как личность и полезный член общества. Автор Колхан Драксен»

Колхан Драксен — это же Гелмор Первый! Отец императора Гелмора Второго и дед генерала Ксандора Драксена! Ничего себе! Он, помимо объединения волостей в империю, еще и книги писал⁈

Перевернула лист и погрузилась в чтение «Введения».

В ней лет десять назад ушедший в измерение вечного праздника император рассказывал о том, как нашел в аномальных развалинах первое яйцо дракона и забрал его с собой. Как долго пытался помочь ему созреть, как рыскал по опасным развалинам в поисках древних книг о драконах, как их нашел и смог получить первую красную особь. Сколько наделал ошибок, как пожинал плоды в виде регулярных поджогов и разрушений и к каким к выводам пришел.

«…Мы точно не знаем, что произошло с той погибшей цивилизацией, которая сейчас представлена у нас лишь кусочками аномальных зон, каждую из которых защищает гарнизон искателей. Причем они были не всегда, а появились после страшного урагана пять веков назад. Просто выросли из-под земли и принесли с собой свирепых монстров, от которых мы сначала еле отбились, потом научились защищаться. Но помимо проблем развалины принесли с собой и много интересного: диковинные артефакты, книги, произведения искусства, уникальные природные материалы и рукотворные сплавы металлов. Некоторые наши ученые даже предполагали, что в результате какого-то катаклизма в наш мир пророс совершенно иной мир, и где-то там, в развалинах, есть проходы в его вполне уцелевшие части. Ведь находки в аномалии не уменьшались с годами, а, наоборот, продолжали удивлять постоянным пополнением и совершенствованием…»

В общем, бывший император всерьез считал, что драконы — это раса, населяющая тот, другой, мир, но в нашем мутировавшая до чудовищ. Но если их правильно вырастить и воспитать, то нет лучшего помощника в исследовании развалин и поисках уникальных сокровищ. Дракон и защитит от других, неразумных, сородичей, и почует артефакт лучше любого радара. Главное, не упустить его и не разбаловать в младенчестве.

Опытным путем Колхан пришел к тому, что в первые два часа после появления на свет драконята должны оставаться одни в чужой обстановке, без пищи и взрослого сформированного мага. Всё это для того, чтобы как только будущий соратник (именно так автор труда называл дракона и его мага — соратники) приблизился к малышу, тот почувствовал к нему вечную благодарность как к спасителю. Тогда новорожденный дракончик даже не будет пытаться на него влиять. А маг, который планирует заполучить себе верного компаньона, должен подходить к драконенку, закрывшись щитами, чтобы на всякий случай не попасть под приворот, которым драконята владеют мастерски. Ну а если вдруг все произойдет как в нашем с Золотком случае, то дракон станет капризным, вредным, избалованным чудовищем, которое станет вить из своего карманного мага верёвки всю их долгую совместную жизнь. Ведь к жизни на воле он становится неприспособленным. Поэтому Колхан и видел единственный выход для избавления от подобной обузы — поселить такого дракона в зоопарке в комфортные условия.

Я отложила книгу и погладила китель. Ну уж нет! Никакого зоопарка! В конце концов у меня тоже есть секретик — умение влиять магией нимф. Думаю, мы с Золотком как-нибудь без посторонних найдем общий язык и всем еще покажем, что такое настоящее партнерство!

Но вот прямо сейчас над гарнизоном пронесся сигнал горна, и вместе с ним из-за угла выплыл майор Криволап.

— На обед иди. Вот тебе Устав, карта гарнизона и расписание, — он сунул мне под нос тонкую стопку бумаг.

А есть, между прочим, действительно хотелось, желудок уже призывно урчал. Однако я не могла не уточнить:

— Майор, я прочитала труд нашего бывшего императора, и у меня назрел вопрос: скажите, а в чем же тогда должна была заключаться моя работа в драконятнике, раз малышам надлежит вылупиться в полном одиночестве?

Гоблин позеленел как-то с отливом в бордовый.

— Надо просить разрешения обратиться, рядовая! И встать по стойке смирно, а не продолжать сидеть, как на званом ужине! — рявкнул он

И Золотко вздрогнул.

— Тише вы! Ребенка разбудите! — зашипела я, сделав большие глаза, и вскочила. — Прошу прощения, разрешите обратиться!

Бедный майор Криволап был близок к отчаянию. Мне его даже стало немного жаль. Служил себе гоблин не тужил, всё у него было ясно и понятно. Наверное, парню новобранцу он мог и подзатыльника дать. Хотя нет — не дотянулся бы. Ну тогда пенделя. А тут я и полная растерянность. Я для Криволапа еще большая загадка, чем для меня дракон.

На всякий случай сделала виноватое лицо. Оно, правда, моего командира не смягчило.

— Уж точно не накрывать яйца тряпками, — проворчал он. — Ты должна была следить за артефактами, проводить замеры и контролировать показания каждый час, чтобы вовремя предупредить о начале вылупления. Им так-то еще два-три дня зреть надо было! Убирайся на обед с глаз моих! Вернешься — займись изучением инструкций. Вечером придумаю, чем тебя занять.

Я пожала плечами и развернулась к штабу, потому что заметила, как из ветеринарного городка по дорожкам спешат другие служащие. Наверняка тоже в столовую. Решила пойти за ними, чтобы не разбираться в карте гарнизона. Если честно, с картографией у меня особые отношения — я не всегда правильно определяю направление.

Мой расчет оказался верен. Пройдя мимо плаца, расположенного перед штабом, по аллее через небольшой парк, я вышла к одноэтажному деревянному строению с вывеской «Столовая для рядового состава». Внутрь вошла без всякого страха. Не дочери наместника, выросшей во дворце, бояться повышенного внимания. Правда, я больше привыкла к смешанному или завистливому женскому, а тут меня встретило исключительно мужское. Тут даже повара на раздаче были мужчинами. Ну и, конечно, первым, на кого я напоролась, оказался Тревис Тар.

— Что у тебя там, Равенна? — бесстыдно пялясь на мою грудь, спросил он.

Крошечный Золотко не очень-то сильно выпирал из-под ткани. Понятия не имела, как боевик сумел его рассмотреть. Надо очень хорошо знать размер моей груди, чтобы это сделать. Я недобро сощурилась.

— Государственная тайна! — важно заявила и, гордо задрав подбородок, отправилась к раздаче.

Вообще-то я очень милая и со всеми нахожу общий язык. Ну… почти. Моих недругов можно по пальцам одной руки пересчитать. И все они получили свой статус за дело. Например, графиня Лафур давно плела интриги и пыталась заполучить моего отца. И ей это удалось, несмотря на мои предостережения. А Тар вообще хам! Когда два года назад наши отцы вдруг с чего-то заговорили о том, что неплохо бы нашим волостям породниться, рыжий боевик подошел ко мне на балу и прямо при всех заявил, что скоро я стану его послушной женушкой. И как мне после этого его воспринимать спокойно? Вот и я про то же!

Взяла поднос поставила его на раздачу и уставилась на уродливые миски из серого металла, в которых лежало некое подобие холодных закусок. Мне предлагали выбрать из маринованного гороха, щедро сдобренного луком и сметано-горчичным соусом, украшенного двумя половинками вареного яйца; серой квашеной капустой, тщетно посыпанной зеленью, чтобы скрыть залежалый цвет; горки тертой вареной свёклы, на вершине которой высился чеснок, и такой же горки сырой моркови пополам с сырой капустой. Я в ужасе подняла взгляд на повара и спросила:

— А на первое что?

— Гороховая похлёбка с сухарями, щи и окрошка на квасе, рядовой, — ехидно сверкнув щербатой улыбкой, сообщил он.

Желудок протестующе заурчал, предрекая мне смерть от истощения. Нет уж! Я так просто не сдамся! Всерьез задумалась о том, что из предложенного съесть безопаснее всего, как вдруг кто-то подошел сзади и взял меня за локоть. Твердо, но не грубо. Даже как-то бережно.

— Идите со мной, рядовой. Вам в другую столовую, — раздался уже почти родной голос генерала.

Я быстро отправила свой пустой поднос обратно в стопку чистых и резво пошла к двери. Меня даже тихие ругательства Ксандора Драксена, обещавшего майору Криволапу всевозможные кары, не смогли заставить перестать радоваться внезапному избавлению от несварения желудка.