Любить не сложно

10

Яичница вкусом напоминала бумагу, а бекон – резину. Про кофе и говорить нечего – Крису казалось, что напиток превратился в помои. Отвратительное утро. Гадкое настроение. Мерзкий завтрак.

Крис вылил остатки кофе в раковину, выбросил яичницу в мусорное ведро и взглянул в окно на дом напротив. С тех пор как Хьюго арестовали, прошел месяц. Дом выставлен на продажу. Совсем скоро здесь поселится какая-нибудь семья. Или очередной угрюмый холостяк. Или очаровательная одинокая женщина, которая, несомненно, захочет познакомиться с холостым соседом, живущим напротив.

Крис поморщился. Он тряхнул головой, изгоняя ненужные мысли, и взял кейс. Работать не хотелось, но о его желаниях никто не спрашивал.

О Бренде не было ни слуху ни духу. Крис даже справлялся о ней у Майерса. Тот содрал за информацию кучу денег, но ничего стоящего не сообщил.

Живет по-прежнему одна, взяла кредит, строит дом.

Все это Крис и сам смог бы выяснить.

Он пытался выкинуть ее из головы все это время, но почему-то не смог. Крис считал, что, возможно, причина в том, что они так и не выяснили отношения.

Он взглянул на часы, потом кинул кейс на кухонный стол, полистал записную книжку и набрал номер Бренды. Она ответила сразу же. В первую секунду Крис хотел было повесить трубку, но отругал себя за ребячество и произнес:

– Привет, это я.

На том конце провода помолчали.

– Ну привет, – наконец ответила Бренда.

– Узнала?

– Глупый вопрос. Что тебе нужно?

Крис откашлялся. От волнения у него всегда першило в горле.

– В общем… Хотел пригласить тебя на ужин.

– Зачем?

– Нужно поговорить.

– Я так не считаю.

– Один-единственный ужин, и все, – быстро произнес Крис. – Это важно.

Она снова о чем-то задумалась, а когда Крису начало казаться, что Бренда уже не ответит, ее голос снова раздался в трубке:

– Ну ладно. Сегодня в восемь, в ресторане «Северное сияние».

– Я закажу столик, – только и успел сказать Крис.

Бренда сидела за столиком и смотрела в сторону, старательно изображая, что не замечает Криса. Он прошел через весь зал и уселся напротив нее. Только тогда она повернула к нему голову и сделала вид, что только что его заметила.

– А, ты уже пришел, – сказала она.

– Ага, – подтвердил он, будто нужен был этот комментарий. – Отлично выглядишь.

– Благодарю, – произнесла Бренда чопорно.

– Гм… А не заказать ли нам что-нибудь? – откашлявшись, предложил Крис, не глядя на нее.

– Да, конечно. – Бренда сидела неестественно ровно. Она подозвала жестом официантку, приняла из ее рук меню и закрылась им от своего визави.

Тот же трюк проделал и Крис. Он боялся столкнуться с ее недоброжелательным взглядом и предпочитал вообще не смотреть на Бренду. Когда дальнейшее изучение меню стало попросту неприличным по времени, которое это занятие заняло, они сделали заказ. Крис снова закашлялся.

– Простудился? – холодно поинтересовалась Бренда.

– Нет, с чего ты взяла? – удивился Крис.

– Да так…

Крис понял, что она имела в виду его навязчивый кашель, и покраснел, как юнец на первом свидании.

– Отлично выглядишь сегодня, – повторился Крис.

Бренда закатила глаза. Вечерок обещал быть забавным.

– Зачем ты меня пригласил? – наконец спросила она, обмахиваясь салфеткой, хотя в зале было не душно.

– Поговорить.

– Ну так говори.

Крис полез в карман, и Бренда настороженно замерла. В его руках появилась бархатная коробочка.

– Это еще что? – нелюбезно спросила Бренда.

– Подарок. Когда мы гуляли по Сиднею, ты восхитилась им, вот я его и купил. Только повода отдать тебе не было…

Крис с трудом подбирал слова, поэтому просто придвинул коробочку к Бренде. Она даже не дотронулась до нее, сложив руки на груди.

– И что там?

– Открой и узнаешь, – сердито сказал Крис, выходя из себя.

– Мне не нужны твои подарки.

– Нисколько не сомневаюсь. Но, как известно, от подарков не отказываются.

– Нет таких правил!

– Есть. – Крис покраснел теперь уже от злости. – Открой, будь так добра.

– Умерь свой пыл и сбавь обороты! Мне не нравится твой тон!

Ну вот, они снова начинали ссориться. С их последней стычки прошло так много времени, но ничего не изменилось.

Бренда смотрела на коробочку с минуту, затем, переборов себя, схватила ее и открыла. Да, это был именно тот очаровательный браслет, на который она положила глаз. Очень мило и приятно… Но если Крис рассчитывает вернуть ее расположение с помощью какого-то серебряного браслета, то его ждет разочарование.

– И что я, по-твоему, должна сказать? – ехидно произнесла Бренда.

– Хотя бы спасибо.

– Что ж… Спасибо, Крис.

– Пожалуйста.

Снова молчание. Слышно, как постукивают приборы ужинающих посетителей ресторана. Никто не сидит с такими постными лицами, как Бренда и Крис. С первого взгляда становится понятно, что эти двое в ссоре. Они с облегчением вздохнули, когда принесли вино и закуски. Наконец-то появилась возможность чем-то себя занять.

Крис засуетился, разливая вино в бокалы. Бренда делала вид, что рассматривает наряд проходящей мимо женщины.

– Выпьем? – Крис поднял бокал.

Бренда взяла свой.

Звон, глоток, снова тишина.

– Вкусно, не правда ли? – Это Бренда решила поддержать разговор.

Крис кивнул. Он готов был провалиться сквозь землю. Стоило приглашать ее, если она не сказала ни одного доброго слова. Только и делает, что сердится. А ведь он ни в чем перед ней не виноват! Если рассудить, то она не меньше него заслуживает хорошей порки.

– Как живешь? – спросила она. – Я слышала, ты открыл собственную фирму.

– Фирма – это слишком сильно сказано. – Крис с радостью ухватился за возможность поговорить о чем-нибудь нейтральном. – Мы только начинаем.

– Мы?

– Я и несколько талантливых дизайнеров. Ну и еще один менеджер, который ищет нам клиентов.

– И как, дела идут?

– Пока да. Возможно, мы развернемся, хотя, быть может, и нет.

– Помню, ты как-то говорил, то не сможешь сидеть в душном офисе целый день.

– Ну так я там и не сижу, – сказал Крис, пододвигая к себе тарелку с салатом. – Мы ездим к клиентам на дом. А чем занимаешься ты?

– Строю дом, – сказала Бренда, допивая вино до капли.

– И как, получается неплохо?

Она чуть ли не презрительно посмотрела на него.

– Не знаю пока. Еще только фундамент заложили.

Крис отложил вдруг вилку и кинул салфетку на стол.

– Бренда, давай обойдемся без взаимных упреков и деланой неприязни и поговорим по душам.

Она подняла на него глаза и вздохнула.

– О чем ты хочешь поговорить?

Крис счел этот вопрос хорошим знаком. Если бы Бренда вообще ничего не сказала, было бы куда хуже.

– Бренда, я скучаю по тебе. Правда, скучаю. Постой, ничего не говори, – попросил он, видя, что она собирается возразить. – Сначала скажу я… Когда мы поссорились с тобой… из-за глупости… я сильно злился на тебя. Я был уверен, что не захочу больше встречаться с тобой. А уж тем паче разговаривать или делать подарки. – Он указал на браслет, лежащий в открытой коробочке. – Но проходили дни, потом недели, и я ловил себя на том, что постоянно думаю о тебе. День и ночь. За завтраком, обедом и ужином. В ванной, у телевизора, на работе, в автомобиле. Я понял, что не могу без тебя. Понимаешь, Бренда? Считай меня идиотом, но мне не жить без тебя. Я все сказал.

Она смотрела на свои руки и не говорила ни слова. Крис нервничал все сильнее. Наконец Бренда шевельнулась, вышла из ступора и… рассмеялась.

– Принимается! – сказала она. – Ты поднял мне настроение.

– Теперь я выступаю в роли клоуна? – недовольно осведомился Крис.

– О, не цепляйся к словам! Мне действительно приятно, что ты думаешь обо мне. – Бренда протянула руку и погладила Криса по щеке. – Наверное, мне тоже следует сделать признание. Понимаешь, Крис, я ведь так же, как и ты, не могу найти себе места. Если только ты говоришь правду.

– А с какой стати мне лгать? – резонно заметил он.

– Ну не знаю, – пожала плечами Бренда. – Мало ли…

– Скажи, ведь шантаж прекратился? – спросил Крис.

Бренда сверкнула глазами.

– Откуда ты знаешь? Так это все-таки был ты?!

– Не начинай! – взмолился он. – Я простой дизайнер и никогда никого не шантажировал. Давай сойдемся на этом, хорошо?

– А кто тогда? Ведь ты знаешь, разве не так?

Крис обреченно вздохнул.

– Знаю. Но тебе, наверное, не скажу.

Бренда скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Она выглядела так воинственно, что Крис не сдержал улыбки.

– Ну и что означают твои смешки? – ледяным тоном спросила она.

– Ты такая забавная, когда злишься.

– Прекрасно. Значит, я всегда буду злиться. Тебе на радость.

– Не надо, – попросил Крис, с нежностью глядя на нее. – Я куда больше люблю, когда ты улыбаешься.

– Ты непременно увидишь мою улыбку, если расскажешь, что знаешь о шантажисте.

– Это Диана.

– Я так и думала, – с мрачным удовлетворением произнесла Бренда, ни капли не удивившись. – Так ты с ней все-таки был заодно?

– Нет! – простонал Крис. – Нет, не был! Она сама мне все рассказала. Хьюго был уверен, что ты заявишься к нему в дом, и попросил Диану тебя сфотографировать. Она дежурила с фотоаппаратом до тех пор, пока ты не вылезла из окна дома Рейли. Кстати, я забрал файлы и отпечатанные фото у Дианы. На всякий случай. Незачем полиции знать о взломе с твоим участием.

Крис протянул Бренде пакет. Она заглянула в него и усмехнулась.

– Должна признаться, Диана неплохой фотограф. Значит, вы с ней все еще общаетесь? – Последнее слово она произнесла с изрядной долей иронии.

– Я видел ее только один раз, когда забирал вот эти произведения искусства. – Крис кивнул на пакет. – Ты ревнуешь, Бренда?

– Да, – не стала она отпираться. – Если ты хочешь вернуть мое расположение, тебе придется изрядно потрудиться. Я не буду встречаться с человеком, которому не верю.

– Я тоже, Бренда, – сухо сказал Крис.

– Что?

– А то, что я открыл тебе душу, а ты не подпустила меня к своей даже близко. Может, расскажешь все же, что искала у Хьюго, раз уж мы решили быть честными.

– Если ты так хочешь… – Бренда устало потерла виски. – Ничего особенного я не совершила. Когда стало мне понятно, что Хьюго меня обманывает, я проникла к нему в кабинет с помощью своих отмычек и обшарила каждый уголок. В том числе залезла и в сейф, потому как подсмотрела код. Мне было невдомек, что Хьюго подумал о возможном взломе и его кабинет кишмя кишел жучками и камерами. Так что я оказалась взломщицей номер один. Именно этим он меня и шантажировал. Грозил, что заявит на меня в полицию.

– Верю, – улыбнулся Крис. – Это как раз в твоем репертуаре. Но кто научил тебя пользоваться отмычками?

– А, это детские шалости, – рассмеялась она. – Это мой отец меня научил пользоваться ими.

– Твой отец?

– Да, прекрасный был человек. – сказала она с грустной улыбкой. – Он умер пять лет назад. Мать не знала, что мы с ним общаемся, да еще и так тесно. Она была с ним в разводе. А отец никогда не забывал про меня. Он был превосходным взломщиком. Медвежатником.

– Вскрывал сейфы? – удивился Крис.

– Да, но он бросил это после того, как попал в тюрьму. У него напрочь отшибло желание продолжать воровать. Хотя его и пытались вернуть в свой круг его бывшие приятели. Он до конца жизни прослужил клерком в одной маленькой компании. Кое-как сводил концы с концами. Я всегда ему помогала. А он в свою очередь научил меня кое-чему. Правда, он напрочь отказался показывать мне, как вскрывают сейфы. И правильно сделал, иначе я влипла бы еще в какую-нибудь историю.

Крис хмыкнул.

– Теперь понятно, откуда в тебе такая страсть к приключениям.

– Ну что, ты выяснил все, что хотел? – спросила Бренда, снова перейдя на деловой тон.

– Да, а ты?

– Мне с тобой тоже все ясно. – Бренда отодвинула тарелку с бифштексом, к которому почти не притронулась.

– Уходишь? – забеспокоился Крис.

– Да. – Бренда взглянула на часы. – У меня есть дела. Я сама контролирую строительство дома, так что… Захочешь увидеться, звони.

Она встала из-за стола и ушла. Крис смотрел ей вслед до тех пор, пока она не вышла из ресторана. Итак, Бренда ясно дала ему понять, что принимает его ухаживания, но, чтобы добиться ее, ему нужно придумать что-то более серьезное, чем поход в ресторан. Что ж, он не против поиграть с ней в ухаживания.

Крис взглянул на стол, на котором стояли нетронутые блюда, и улыбнулся. По крайней мере, браслет она забрала. Хороший знак.