Любить не сложно

8

Бренда сквозь сон почувствовала, как кто-то ее обнимает, и удивилась. Она привыкла спать одна. Продолжительных связей она не заводила и после ночи любви старалась распрощаться с мужчиной как можно скорее. Чаще всего уходила сама, если находилась на чужой территории. Или же просила уйти своего любовника.

Нежное прикосновение горячего тела ей понравилось. Она улыбнулась, открыла глаза и увидела лицо Криса. Он еще спал, крепко прижимаясь к ней. Бренда нежно провела пальцами по его лбу и тихонько вздохнула. Не может быть, чтобы этот человек лгал. Теперь она не верила в то, что он настроен против нее. Крис утверждал, что бросился вслед за Брендой только потому, что она ему понравилась. Что он к ней привязался. Бренда верила ему.

Хотела верить.

Она вдруг поняла, что способна полюбить этого мужчину, быть с ним рядом всю жизнь. Это открытие одновременно испугало и обрадовало ее. Влюблялась Бренда редко, но сильно. В последний раз – несколько лет назад.

Влипла! – радостно подумала она. Ну и хорошо.

Крис что-то пробормотал во сне, еще крепче прижал к себе Бренду и наконец открыл глаза. Он одарил ее улыбкой и поцеловал в нос.

– Доброе утро, – сказал он охрипшим от сна голосом. – Как спалось?

– Чудесно! – ответила Бренда, поглаживая его мускулистую безволосую грудь. – Я давно не видела таких ярких снов!

– Значит, тебе все понравилось? – хитро прищурившись, спросил он.

Она рассмеялась и перекатилась на него, оказавшись сверху.

– Пока еще не поняла. Нужно повторить, чтобы я приняла решение и…

– Сообщила о нем мне! – подхватил Крис.

– Как, по-твоему, у нас может что-нибудь получиться? – спросила Бренда, отводя глаза. Она боялась, что Крис ответит «нет».

– А разве уже не получилось? – спросил он и рассмеялся. – Конечно, секс – это не гарантия долгой и безоблачной жизни, но я постараюсь сделать тебя счастливой.

– Тогда я тоже постараюсь, чтобы… ты был счастлив.

Она взглянула на него с нежностью и едва сдержалась, чтобы не расплакаться от нахлынувших эмоций. И куда только подевалась непобедимая Бренда Карлайл? Неужели превратилась наконец-таки в настоящую женщину, которая не боится быть слабой?

– Мне нужно привести себя в порядок, – сказала Бренда. – А потом мы отправимся гулять по городу. До вечера все равно нечего делать, не так ли? Но сегодня мы просто обязаны поговорить с Перишем. Даже если нам придется прождать его всю ночь.

– Я не против, – сказал Крис и поцеловал ее так, что у нее дух захватило.

Бренда тут же передумала уходить, но по старой привычке разум восторжествовал над чувствами. Она подарила Крису ответный поцелуй, но не позволила вовлечь ее в любовную игру. Бренда поднялась с кровати, быстро оделась и выскользнула за дверь.

Крис счастливо вздохнул. Он быстро принял душ и, не выдержав ожидания, вышел в коридор и постучал в номер напротив. Раздались торопливые шаги, и Бренда распахнула дверь. Она была закутана в полотенце, с ее мокрых волос на пол стекала вода. Бренда нахмурилась, увидев Криса, и, впустив его в номер, убежала обратно в ванную.

– Я скоро! И не выдергивай меня больше из душа! – крикнула она.

– Может, я к тебе присоединюсь? – предложил Крис.

– Не выйдет! – рассмеялась она. – Будь любезен, веди себя прилично. Я быстро.

Крис принялся мерить шагами комнату. Под журнальным столиком он заметил сумочку, с которой Бренда не расставалась. По всей видимости, собираясь в дорогу, она запихнула ее в спортивную сумку.

Некоторое время Крис ходил по комнате взад-вперед, а потом остановился как вкопанный. Искушение оказалось слишком велико. Его так и подмывало посмотреть, что в сумочке. Он отлично понимал, что женщины хранят в них не только разные мелочи вроде помады и духов, но иногда прячут туда то, что имеет для них особую ценность. Например, записки от любовников.

Крис знал об этом не понаслышке. Ведь именно так он обнаружил, что жена ему изменяет. Как-то у него разболелась голова, и он, не найдя аспирина в аптечке, решил покопаться в сумочке жены. Женщины вечно носят с собой болеутоляющее. Когда он открыл замочек, то сразу забыл о головной боли. В сумочке помимо расчески, бумажных салфеток и ключей от дома он нашел письмо от любовника и упаковку презервативов. Жена была так уверена в том, что Крис никогда не станет копаться в ее личных вещах, что даже не удосужилась уничтожить свидетельства своей измены.

Скандала не было. Он просто предложил развестись, и она согласилась. Однако Крис никогда и никому так и не признался в том, что послужило реальной причиной развода, объясняя его «несовпадением привычек и характеров».

Что же ты прячешь, Бренда? – думал Крис, глядя на ее сумочку, как загипнотизированный. Да и надо ли мне знать твои секреты? Особенно сейчас, когда наши отношения перешли на новый уровень? Можно испортить и разрушить все в одно мгновение. Хрупкое счастье разбить так просто…

С другой стороны, рассудил Крис, я имею право знать, какова на самом деле женщина, с которой я решил связать свою судьбу. В конце концов, может, и не лежит ничего провокационного в этой сумочке!

Он схватил ее и открыл замок. Резко, чтобы не передумать. Крис уставился на содержимое с такой обреченностью во взгляде, словно ожидал найти часовую бомбу. Бомбы не оказалось. Но было все же кое-что интересное. Пачка фотографий, которые Крис уже видел, кое-что из косметики, выключенный сотовый телефон и… связка отмычек.

Крис знал, как выглядят отмычки. Во времена бурной молодости он связался с одной дурной компанией, в которой узнал многое из того, что подростку знать вовсе не положено. К счастью, отец Криса услышал о том, с кем якшается его сын, и устроил тому такую выволочку, что Крис больше близко не подходил к своим прежним приятелям.

Но то была компания, каждый из участников которой позже оказался втянутым в ту или иную криминальную историю. А вот откуда отмычки у обычной деловой женщины, которая клянется, что невинна, как младенец?

Крис услышал, что шум льющейся воды стих, запихнул как попало все, что достал, обратно в сумочку и кинул ее обратно под стол. Итак, милая Бренда что-то от него скрывает. Если у нее есть отмычки, то, скорее всего, она умеет ими пользоваться. Ведь как-то попала же она в дом к тому же Хьюго. Да и вообще было в ней что-то подозрительное. Она почти ничего не рассказывала о себе и до сих пор не объяснила, за какой проступок шантажировал ее Рейли.

Крис уселся на диван и потер лицо ладонями. Мысли опять начали путаться. Не стоило все же лезть в эту сумочку. Или все-таки стоило? Он имеет право знать о Бренде все. Хотя она, конечно, с этим не согласится.

– Что с тобой? – Она вышла из ванной, вытирая голову полотенцем, одетая в легкий халатик. Бренда казалась искренне взволнованной.

– А, ничего. – Крис постарался, чтобы улыбка вышла естественной. – Голова разболелась.

– У меня есть таблетки. – Бренда потянулась к спортивной сумке. – Вот только найду их…

– Не стоит, – остановил ее Крис. – Пройдет само собой. Не переживай за меня.

Он подошел к ней, обнял и поцеловал в шею. Бренда запрокинула голову, наслаждаясь ласками. Влажные волосы упали ей на плечи, и она откинула их назад, чтобы не мешать поцелуям.

– Ты такой нежный, – прошептала Бренда. – Я хочу тебя…

Крис отреагировал ровно так, как она ожидала: подтолкнул ее к кровати, не переставая целовать. Бренда рассмеялась и ловко вывернулась.

– Нет-нет, сейчас не время.

– Но ты же сама сказала, что хочешь меня, – лукаво улыбнулся Крис.

– Это, к сожалению, ничего не меняет.

– У нас полдня впереди.

Крис, заставив себя хотя бы на время забыть о своих сомнениях, притянул Бренду к себе и снова впился в ее губы страстным поцелуем. Она сопротивлялась лишь для виду. Через несколько минут они оказались в постели и не покидали ее до самого вечера.

– А ведь мы собирались на экскурсию по городу, – сказала Бренда без всякого, впрочем, сожаления.

Она расчесывала свои длинные каштановые волосы перед зеркалом. Крис сидел на кровати и натягивал носки.

– Еще успеем, – отозвался он. – Когда закончится наше приключение, останемся здесь еще на несколько дней и посвятим их осмотру города.

– Мне почему-то кажется, что, когда все закончится, моим единственным желанием будет убраться отсюда как можно скорее, – усмехнулась Бренда, откладывая щетку для волос и берясь за тюбик с тушью для ресниц.

– Если хочешь, я позвоню вниз и попрошу консьержа поймать для нас такси, – предложил Крис.

– Я предпочту прогуляться немного, – ответила Бренда. – Ты не возражаешь?

– Все будет так, как ты захочешь, – улыбнулся Крис и краем глаза посмотрел на маленькую сумочку, которая все так же валялась под журнальным столиком.

Бренда не обращала на нее никакого внимания до тех пор, пока они не собрались выходить. Тогда она сделала вид, что только что вспомнила о ней, и взяла ее с собой.

Сев в такси, они поехали к дому Периша. На этот раз в окнах горел свет, несмотря на то что был ранний вечер.

– Неужели он дома? – удивилась Бренда, выходя из такси и дожидаясь, пока Крис расплатится. – Нам повезло. Я-то думала, что Периш еще в офисе. Да и вообще настроилась ждать его до следующего утра.

– Может быть, это и не он, – пожал плечами Крис. – Возможно, в доме хозяйничает экономка.

– Будем надеяться на лучшее. – Бренда взяла Криса за руку, и они прошли к дому.

Массивная дверь немедленно распахнулась, как только прозвенел звонок, словно здесь ждали гостей. Бренда уставилась на бледное лицо Периша, который настолько удивился, увидев посетителей, что широко открыл рот. Однако толстяк быстро пришел в себя и попытался захлопнуть дверь, но Крис подставил ногу.

– Не торопитесь, мистер Периш. Нам нужно поговорить.

– Убирайтесь! – неестественно взвизгнул толстяк. – Иначе я вызову полицию!

– И не стыдно? – спросила Бренда, толкая дверь плечом и оттесняя Периша в сторону. – Что вы им скажете? Что не пустили гостей, которые прилетели с другого континента, к себе в дом? Ну разве можно быть таким негостеприимным?

Периш устал бороться и оставил попытки закрыть дверь. Он тяжело дышал и злобно горящими глазками наблюдал за тем, как Крис и Бренда входят в дом.

– Что вам здесь нужно? Вас сюда не звали!

Его голос, когда Периш нервничал, был высоким, почти женским. Это его совсем не красило. Впрочем, мало что могло вызвать симпатию к этому толстяку с тремя обвислыми подбородками, жирным, лоснящимся лицом и рыхлым животом, свисающим через пояс брюк, словно тесто, которое поднялось и вылезло из кастрюли.

– Есть разговор, – сказал Крис, оглядывая Периша с головы до ног. – Мы не задержим вас надолго.

– Это вы так только говорите, – жалобно проскулил Периш. – Мне некогда, а вы меня отвлекаете!

– Чем же вы так заняты? – спросила Бренда, оглядываясь вокруг. – Если мы оторвали вас от ужина, то ничего страшного. Вам было бы полезно немного похудеть.

Периш задохнулся от ярости:

– Ну надо же! Ворвались ко мне в дом, да еще и оскорбляют!

– Бренда не хотела вас обидеть, – поспешил сказать Крис. – Она всего лишь имела в виду, что мы не помешаем вам ужинать. Вы можете есть, а тем временем мы зададим свои вопросы.

– Приходите завтра, – сказал Периш, и его глазки забегали. – Прямо с утра. У меня свободный день.

– В четверг? – удивилась Бренда. – Как интересно.

– Нет, правда, – принялся убеждать их толстяк. – Завтра и поговорим. Мне действительно жутко некогда. У меня тысяча дел, которые никак нельзя отменить.

– Но пятнадцать минут вы можете нам уделить?

– Ни секунды!

– Тогда мы подождем до завтра здесь, – прибегла Бренда к своему излюбленному приему и направилась к открытой двери, ведущей, судя по всему, в гостиную. – Дом у вас большой, так что мы вас не стесним.

Крис подавил смешок и шагнул за ней. Периш семенил рядом, издавая нечленораздельные звуки. Бренда вошла в комнату и резко остановилась. Когда она повернулась к толстяку, глаза ее горели яростью.

– Это что такое? – спросила она, тыча большим пальцем через плечо.

Периш густо покраснел и начал что-то невнятно мямлить. Крис заглянул в гостиную. Там горой были навалены чемоданы. Крис открыл один, тот оказался набитым одеждой.

– Пожертвования в пользу бедных? – усмехнулась Бренда. – Куда это вы собрались, мистер Периш?

– В отпуск! – выпалил тот. – А в чем, собственно, дело?

– И когда вы уезжаете? – поинтересовался Крис, захлопывая крышку чемодана.

– Сегодня вечером, – сказал Периш, но, сообразив, что выдал себя с головой, поспешно поправился: – То есть завтра вечером.

– Можете не лгать, – сказал Крис, – и так понятно, что вы собирались уехать сегодня. И потому попросили прийти нас утром, верно? Мы бы сюда приехали, а вас и след простыл. Почему вы нам солгали, Периш?

– Я просто собираюсь в отпуск, – твердо ответил толстяк, постепенно приходя в себя и обретая свою обычную нагловатую уверенность. – Вам-то какое до этого дело?

– Больше похоже на бегство. – Крис кивнул на чемоданы.

– И от кого же это я, по-вашему, убегаю? – усмехнулся Периш. – Уж не от вас ли?

– К этому вопросу мы обязательно вернемся, – пообещала Бренда, презрительно глядя на него. – А пока у меня есть более важные проблемы. Присаживайтесь, Дэнис, чувствуйте себя как дома.

Крис изумленно уставился на нее.

– Дэнис? Его так зовут? Совершенно неподходящее имя для такого человека.

– Да, меня так зовут! – взревел толстяк. – И что с того?

– Где Хьюго? – вдруг спросила Бренда. – Ты знаешь, где он?

– Мы не переходили «на ты», – обиженно заявил Периш. – Прошу уважения!

– Пока ты его не заслужил. – Бренда подошла к нему вплотную и схватила за отвороты рубашки. Со стороны эта сцена казалась забавной: хрупкая женщина трясет испуганного толстяка выше ее на две головы.

– Где Хьюго?! – закричала Бренда. – Скажешь или нет?!

– Я понятия не имею, где он! – Самоуверенность Периша снова испарилась.

– Но ты ведь виделся с ним меньше недели назад! Или будешь это отрицать?

– Я вызову полицию! Или… или позвоню Дойлу!

Крис рассмеялся. Толстяк бросил на него нервный взгляд и замолчал.

– Нет, ты слышал? – Бренда тоже недобро заулыбалась. – Он собрался звонить своему шефу. Без него ни шагу, да?

– Он мне не шеф! – рявкнул Периш и оттолкнул Бренду. Она отлетела в сторону, словно пушинка, и приземлилась в объятия вовремя подоспевшего Криса. – Он мне не шеф! – повторил толстяк и поправил на себе рубашку. – Не говорите о том, чего не знаете.

– Может быть, мы попытаемся пообщаться спокойно? – предложил Крис.

Периш вдруг поник и как-то осунулся. Его несколько подбородков повисли еще ниже.

– Ладно, я расскажу вам обо всем, что вы хотите знать, – сказал он. – Но учтите, я здесь ни при чем.

– Выкладывай! – потребовала Бренда.

– Хьюго никто не похищал. Он все подстроил, чтобы благополучно слинять из Штатов. Полиция наверняка уже в курсе. Хьюго решил откусить слишком большой кусок от сладкого пирога под названием «бизнес». Проще говоря, он кинул своих очередных партнеров и слинял с деньгами. Правда, он никогда не умел грамотно заметать следы. Вот вы, например, легко узнали, где его недавно видели.

– Не так уж и легко, – пробормотала Бренда. – Так что же он делает в Сиднее?

– Перестраховывается. Бизнес – сложная штука, не мне вам объяснять. Для Рейли важно прикрыть тылы. Он приехал сюда потому, что здесь легче всего завершить мошенническую операцию и смыться, если в воздухе запахнет жареным.

– Я всегда ожидала чего-нибудь подобного от Хьюго, – задумчиво сказала Бренда. – Но для чего весь этот бред с похищением?

– Первоначально его начала разыскивать вовсе не полиция, – хмыкнул Периш. – Вернее и она тоже, но в связи с другими обстоятельствами. Похищения не было и в помине. Хьюго такого наворотил в своей стране, стольких людей оставил ни с чем, что теперь за ним охотятся чуть ли не все, кто когда-либо имел с ним дело. Он умеет втереться в доверие. Благодаря этому его таланту у него под прицелом оказались его знакомые, которых выгодно контролировать. Его проделки перестали быть малобюджетными. По последним слухам, он принялся шантажировать очень влиятельного человека, который запросто может стереть его с лица земли, просто шевельнув пальцем. От него-то Рейли и прячется. Разумеется, полицию тоже подключили. Но только для того, чтобы дать делу официальный ход. Тебя ведь он тоже шантажировал, Бренда, – сказал Периш с неприятной ухмылкой.

– Откуда ты знаешь?!

– Иначе ты не приехала бы сюда, – пожал плечами Периш. – Ясное дело, ты крайне заинтересована в том, чтобы найти Хьюго лично.

– Да, это так, – подтвердила Бренда. – И все же: ты знаешь, где его найти?

– На моей яхте, – осклабился Периш. – Что, не ожидала?

– Как он там оказался? – удивился Крис. – Так вы с ним заодно?

– Нет, я тоже всего лишь жертва шантажа, – со вздохом пожаловался Периш. – Рейли задумал слинять в очередной раз. Без посторонней помощи ему не обойтись.

Крис повернулся к Бренде, взял ее за руку и отвел в сторонку, подав знак Перишу, чтобы он замолчал.

– Может быть, нам хватит того, что мы услышали? – шепотом спросил Крис.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла она.

– Нам незачем больше охотиться за Хьюго. Он сам вырыл себе могилу. Рано или поздно его найдут. Не полиция, так… другие.

– И что ты предлагаешь?

– Взять билеты на самолет и улететь домой, разумеется. Глупо играть в детективов. Пусть с Хьюго разбираются те, кому он насолил.

– Меня посадят в тюрьму, как только я выйду из самолета, – зашептала Бренда довольно громко. – Неужели ты не понимаешь, почему вдруг полиция стала пристально наблюдать за мной? Они считают, что у Хьюго есть сообщники. Один человек не в силах все придумать и реализовать. Возможно, Рейли решил обмануть и своего подельника тоже. Вот почему он организовал свое собственное похищение!

Они посмотрели друг другу в глаза. Каждый думал о своем, но их мысли были чрезвычайно похожи. Бренда могла оказаться этим сообщником. Крис тоже. Они по-прежнему не доверяли друг другу.

– Ты уверен, что не хочешь продолжить поиски? – осторожно спросила Бренда.

– Ну почему же, – подозрительно щурясь, сказал Крис. – Если ты хочешь остаться…

Они повернулась к Перишу, который с любопытством прислушивался к их разговору. Вид у толстяка был весьма сконфуженным.

– Мы едем на яхту вместе с тобой, – сказала Бренда. – Когда ты должен там появиться?

Периш вздохнул и взглянул на наручные часы. Он понимал, что у него нет другого выхода, как только взять этих двоих с собой.

– Через полчаса я должен быть там. Уверены, что едете со мной? У вас будут неприятности. Хьюго убьет меня первым, а вас – после.

– Он шантажист, но не убийца, – пожала плечами Бренда. – И мы едем. Не понимаю только, зачем тебе столько чемоданов?

– Мне придется управлять яхтой, – пояснил Периш. – Понятия не имею, куда Хьюго захочет плыть. Так что вещи могут мне понадобиться.

Через сорок минут они стояли перед красавицей-яхтой. На такой можно смело пересекать океан. Наверняка она стоила немалых денег. Периш любовно посмотрел на свое судно и подхватил чемоданы.

– Помогите мне отнести остальное, – попросил он, не глядя на Криса.

Тот скривился недовольно, но все же забрал оставшуюся поклажу. Бренда со вздохом последовала за ними. Она не захватила с собой ничего, даже смены белья. Впрочем, Бренда рассчитывала на то, что отплытие не состоится. Она намеревалась скрутить Хьюго в первые пять минут пребывания на яхте и отдать его в руки правосудия… или кому бы то ни было.

Периш поднялся на борт яхты, кинул чемоданы прямо на палубу и вытер пот со лба. Уже почти стемнело, и на пристани было тихо, лишь чайки кричали вдалеке. Бренда вдруг поняла, что на яхте они одни.

– И где же Хьюго?

– Понятия не имею, – хмуро ответил толстяк. – Но, скорее всего, сидит внизу, в одной из кают. Ты же не думаешь, что он будет торчать у всех на виду?

– Персонала нет? – спросил Крис. У него было предчувствие чего-то недоброго. Он боялся моря и опасался, что им все же придется куда-нибудь плыть. Отсутствие других людей нервировало его.

– Для управления этой яхтой нужен лишь рулевой, – объяснил Периш и снова потащил чемоданы, на этот раз к люку, ведущему к каютам. – Одна забота – мотор завести.

Бренда и Крис переглянулись, взялись за руки и поплелись за толстяком. Внизу оказалось несколько кают, двери которых Периш распахивал одну за другой.

– Заперто, – сказал он шепотом, подойдя к последней, и тревожно взглянул на своих мучителей. – Наверное, здесь он и обосновался.

– Ты его не позовешь? – спросил Крис, чувствуя, как дрожит Бренда: то ли от страха, то ли от возбуждения.

– Ведите себя тише, – порекомендовал Периш. – Предлагаю отчалить для сначала, а потом уже выяснять отношения. Хьюго столько раз выходил сухим из воды, – толстяк тихо рассмеялся, – но из океана не промокшим не вылезешь. Он не сможет сбежать, если мы окажемся далеко от берега.

– В этом есть смысл, – признала Бренда. – Заводи мотор, мы покараулим здесь.

– Не пойдет, – тут же возразил Крис. – Кто-то должен отправиться с нашим другом Дэнисом.

– Не доверяете… – проворчал тот.

– Совершенно верно, – спокойно подтвердил Крис и снова обратился к Бренде: – Тебя я не пущу, но и одну оставить здесь не могу.

– Со мной все будет в порядке. Но, наверное, лучше тебе остаться внизу. – Она осмотрелась и увидела, что на одной из стен закреплены топор и огнетушитель.

– Куда это ты смотришь? – занервничал Периш.

Недолго думая Бренда сняла топор и взвесила его в руке. Он оказался весьма тяжелым.

– Вряд ли я им воспользуюсь, но если ты будешь плохо себя вести… – Она погрозила топором толстяку. – Идем наверх. Крис, будь осторожен.

Она подарила ему легкий поцелуй на прощание. Крис дотронулся пальцами до своих губ и смотрел ей вслед до тех пор, пока Бренда не исчезла в люке.

Что ты со мной делаешь, Бренда? – с тоской подумал он. Я хочу любить тебя, но также хочу верить.

Он долго стоял посреди тесного коридора, а потом подошел к единственной запертой двери и прижался к ней ухом. Поначалу он не слышал ровным счетом ничего, но потом до него донеслось какое-то шевеление. Оно становилось все громче и громче, а потом неожиданно щелкнул замок. Крис отлетел к стене и прижался к ней спиной, готовясь при необходимости дать достойный отпор противнику.

Дверь приоткрылась. Наступила тишина. Кто-то рассматривал Криса в щелочку. Устав ждать, он кинулся вперед и толкнул дверь плечом. Раздался возглас, вздох и звук падения на пол. В этот же момент зашумел мотор яхты. Крис ворвался в каюту и застыл в удивлении, глядя на распростертую на полу фигуру. Светловолосая женщина в китайском кимоно лежала навзничь и смотрела на возмутителя спокойствия широко открытыми испуганными глазами.

– Диана? – выговорил Крис, не веря своим глазам. – А где же Хьюго?

– Хьюго? – в свою очередь удивилась Диана. – Разве он здесь?

Они помолчали, а потом Крис протянул Диане руку, чтобы помочь подняться. Женщина поднялась, со вздохом положила руку чуть пониже спины и простонала:

– У меня непременно будет синяк! Ты неуклюж, как медведь! Зачем было врываться в каюту?

– Я думал, что здесь Рейли. – Крис отворил дверь, ведущую в душевую, но там никого не оказалось. Никто не прятался под кроватью и в стенном шкафу. Перестав что-либо понимать, Крис снова повернулся к Диане: – Как ты здесь оказалась?

– Дэнис пригласил меня в небольшое путешествие, – хлопая ресницами, невинно сказала Диана. – А ты как сюда попал?

– Мы с Брендой пришли за Хьюго.

– Бренда тоже здесь? – Диана недовольно поморщилась. – Как некстати.

– А куда это ты сбежала из гостиницы и где пропадала все это время? – приступил к расспросам Крис. – Мы с ног сбились, пытаясь найти тебя.

– Не лги. – Диана уселась на мягкую кровать, чьи ножки были прикручены к полу. – Вы меня и не пробовали найти. Я спокойно выписалась из гостиницы следующим же вечером.

– Но я спрашивал у консьержа о тебе и он сказал, что ты не приходила!

– Несколько долларов творят чудеса, – ухмыльнулась Диана.

– А зачем вообще было убегать от нас?

– Были причины. – Диана равнодушно пожала плечами. – Я не собираюсь отчитываться перед кем бы то ни было в своих поступках.

– А придется! – раздался громовой голос Бренды.

Диана взглянула в ее сторону и взвизгнула. Бренда все еще держала в руках топор. Крис спрятал улыбку, понимая, чего испугалась блондинка. Разъяренная Бренда с грозным оружием наперевес выглядела весьма внушительно.

– Итак, пропажа нашлась!

– Да, и в самом неожиданном месте, – подтвердил Крис. – Хьюго, как видишь, здесь нет.

– Перишу придется многое нам объяснить. – Бренда повернула назад. – Ты со мной, Крис? Или останешься с этой дылдой?

– Извини, Диана, я не доверяю Дэнису, – с усмешкой сказал Крис и поспешил догнать Бренду.

Она покосилась на него, но не сказала ни слова. В любом случае тот факт, что Крис присоединился к ней, говорил в его пользу.

– Что Диана здесь делает?

– Говорит, что Периш пригласил ее на увеселительную прогулку по океану, – ответил Крис. – Я и не знал, что они знакомы.

– Как ни странно, я тоже. – Бренда покачала головой. – Мне все меньше нравится то, что происходит.

– А мне-то как не нравится! – вставила Диана, всплеснув руками. Оказывается, она увязалась за Брендой и Крисом. – Периш запер меня в каюте и не выпускал почти сутки!

– Ты же сама открыла дверь, – возразил Крис.

– А, ну да. – Диана покраснела до корней волос. – Он сначала меня запер, а потом отпер…

Бренда уронила топор на пол и двинулась к Диане с явным намерением оттаскать ее за волосы.

– Быстро говори, в чем дело! Иначе я за себя не отвечаю.

– Ладно! – Диана подошла к люку и поднялась на несколько ступеней, словно Бренда была гадюкой, которая могла укусить в любую минуту. – Дэнис и я… я и Дэнис…

– Любовники? – удивилась Бренда.

– Да! – с облегчением выдохнула Диана, обрадовавшись, что не придется ничего объяснять. – Нас познакомил Хьюго. Уже давно. Дэнис позвонил мне месяц назад и пригласил к себе. Я не люблю путешествовать, но раз уж так вышло, что мне все равно предстояло сюда ехать…

– Ты же сказала, что разыскиваешь Хьюго! – возмутился Крис.

– Никто не знает, где он, а я не детектив, – возразила Диана. – Я просто совместила приятное с полезным.

– Приятное? – Бренда сделала вид, что ее тошнит. – Это Периш-то приятный?

– О вкусах не спорят! – обиделась Диана.

– Но Периш сказал, что Хьюго Рейли прячется здесь, на этой яхте! – У Криса кружилась голова от обилия противоречивой информации.

– Не может быть! – искренне удивилась Диана. – Я его не видела.

Бренда скрестила руки на груди и плотно сжала губы. После нескольких минут напряженного размышления она сказала:

– Думаю, настала пора поговорить с Дэнисом Перишем. Сдается мне, он единственный из нашей компании, кто действительно в курсе происходящего.

– Поднимемся наверх? – предложил Крис.

– Прямо сейчас! – твердо сказала Бренда и кинула быстрый взгляд в сторону напряженной Дианы. – Ты, конечно, тоже идешь с нами.

– А может быть… – попыталась возразить она, но Крис покачал головой.

– Тебе придется пойти с нами, Диана, – сказал он холодно. – Нет никаких гарантий, что ты не заодно с Хьюго и Перишем.

Они вышли на палубу и вдохнули свежий воздух. Диана в своем китайском шелковом халате тут же продрогла и промокла: соленые брызги не щадят даже ухоженных блондинок. Периш оказался в кабинке, у штурвала. Он нажимал кнопки на приборной доске и смотрел вперед.

– Куда плывем? – поинтересовалась Бренда.

Периш взглянул на нее, потом увидел Диану и разразился потоком ругательств:

– Я же приказал тебе не высовываться! – гаркнул он.

Диана испуганно поёжилась и спряталась за спину Криса. Бренда ревниво взяла его за руку и оттащила от блондинки.

– Мне захотелось посмотреть, что происходит, – проскулила Диана. – А там – он. Чуть не зашиб меня до смерти, между прочим.

Она указала на Криса. Тот равнодушно пожал плечами.

– Я не нарочно.

– Где Хьюго? – в который уже раз спросила Бренда.

– Его здесь нет, никогда не было и не будет! – громко сказал толстяк и посмотрел на них с такой злобой, от которой хотелось спрятаться, забиться в каюту и не выходить оттуда.

– Что это значит? – спросила Бренда.

Периш запустил руку в карман и достал оттуда пистолет. Крис даже не успел шевельнуться, как оказался под прицелом. Женщины испуганно охнули. В тесной кабине мгновенно стало жарко.

– Убери эту штуку, – сквозь зубы проговорил Крис.

– И не мечтай! – со злорадным смехом прокаркал Периш. – Вы трое давно путаете мне карты! Без вашего вмешательства я уже был бы далеко от Сиднея. А теперь мне придется от вас избавиться.

– Может, хотя бы все объяснишь? – сдавленным голосом произнесла Бренда.

– Я не сделала ничего плохого! – заверещала Диана. Она вжалась в стену и не сводила взгляда с пистолета. – Нам ведь было так хорошо вместе, Дэнис!

– Ты спала со мной только потому, что я за это хорошо платил, – злобно сказал он. – Теперь, когда у меня полно денег, я смогу купить любую шлюху на любом континенте!

Диана вскрикнула, не выдержав оскорбительного тона, но Бренда пихнула ее локтем в бок, и та, охнув, передумала что-либо говорить.

– Я понимаю, что происходит, – сказал Крис, глядя Перишу в глаза. – Это ты придумал план, благодаря которому Хьюго оставил множество своих партнеров с носом. Ты – мозг, а Рейли лишь исполнитель.

Периш хрипло захохотал, поводя пистолетом из стороны в сторону, так что каждый оказывался на мгновение под прицелом. Крис не сомневался, что толстяк вполне может выстрелить и, скорее всего, так и сделает. Этот человек наконец-то обрел власть после долгих лет уничижения и заискивания перед другими людьми, много уступающими ему в уме. Так что Периш был способен на все.

– Ты прав! – сказал толстяк, отсмеявшись и снова направив пистолет на наиболее опасного соперника – Криса. – Хьюго верткий и хитрый, как крыса, но он абсолютно тупой. Его ума хватало лишь на то, чтобы собирать сплетни о своих богатых знакомых и потом шантажировать этих людей. Он не понимал, что с помощью вымогательства не разбогатеешь и в конце концов попадешь в яму, вырытую собственными руками. А вот я придумал потрясающий план, с помощью которого обогатился так, что теперь денег хватит на три жизни! Мне нужен был лишь помощник, который вхож в тот же круг людей, что и я. Меня никто ни за что не заподозрил бы. И у нас все получилось! У меня получилось! Восемь фирм почти добровольно отдали нам свои деньги. Они даже не поняли сразу, что произошло! И Хьюго остался виноват! Он, а не я! Ему за все отвечать!

– И куда же он делся? – спросила Бренда дрожащим голосом. – Ты убил его?

– Убил? – Периш непонимающе посмотрел на нее, а затем снова зашелся полуистерическим смехом. – Зачем мне его убивать? Найдутся и другие! Те, кто остался у разбитого корыта! Уж они-то выльют всю свою злость на Хьюго!

– А что, если он расскажет о том, кто в действительности виноват? – Крис незаметно придвигался к Перишу все ближе. Каждую минуту – на четверть шага. – Тебе ведь тоже влетит, Дэнис. И еще как!

– Именно поэтому я собрал вещички и отправился на свою любимую яхту. Меня попросту не достанут! Я не мешал мафии, не ввязывался в криминал. Подумаешь, какие-то дельцы разорились. Что теперь они могут мне сделать? Тем более если я слиняю в другую страну. Подальше от родной Австралии!

– Я слышала, что твои махинации сильно повредили какому-то очень важному человеку, – сказала Бренда, разгадавшая намерения Криса и потому постаравшаяся переключить внимание Периша на себя. – Ты и сам это говорил. Полиция даже придумала сказочку про похищение Рейли. Но ищут они его вовсе не поэтому!

Периш на мгновение нахмурился, но складки на его лбу моментально разгладились.

– Какая мне теперь разница? – сказал он с усмешкой. – Денежки переведены на мой счет. Я уже не в Сиднее, так что… После меня хоть потоп!

– Так где же все-таки Хьюго? – пропищала Диана, осевшая на пол. – Ты его не убил?

– Я понятия не имею, где он, – сказал Периш. – Две недели назад был здесь, в Сиднее, потом, когда за ним началась охота в Штатах, Хьюго исчез, зная, что слишком много людей поспешат его выдать.

– А какая роль у Дианы? – спросил Крис и услышал за спиной всхлипывания.

– Вообще-то эта дура должна была приехать сюда одна, а притащила на хвосте вас. Может, оно и к лучшему, ни к чему было вам тут вынюхивать и выпытывать. Только мешаетесь. Диану я звал для того, чтобы держать в узде Хьюго. Она о нем знает много чего нелицеприятного. – Периш хмыкнул. – Не стоило с ней связываться. Толку от этой бабы никакого.

Периш смотрел на Диану, плакавшую в углу. Крис понял, что медлить нельзя. Он бросился вперед и ногой выбил пистолет из рук толстяка. Раздался выстрел, женский крик, и Крис получил мощный удар в челюсть. В глазах потемнело. Он упал, но постарался встать на колени и помотал головой, чтобы развеять наползавшую на него обморочную темноту. Увидев перед собой ноги Периша, Крис обхватил его под коленками и дернул на себя. И в этот миг Бренда, вцепившаяся в остатки волос противника мертвой хваткой, толкнула толстяка вперед. Периш споткнулся, упал, ударился лбом об пол и потерял сознание.

– Слабоват оказался, – отдуваясь, произнес Крис и поднялся на ноги.

Бренда кинулась ему на шею и прижалась к его груди. Он поцеловал ее в макушку, погладил по волосам и взглянул на Диану. Та сначала смотрела на Периша, лежавшего у ее ног, а потом перевела взгляд на Криса и Бренду. Губы блондинки расплылись в язвительной недоброй ухмылке.

– Уже успели спутаться? – спросила она. – Неудивительно. Бренда никогда времени даром не теряла.

– Замолчи, будь добра, – попросил Крис.

Бренда вскинула голову и шагнула к Диане. Та вдруг быстренько поднялась на ноги и поспешила ретироваться. В этот момент Бренда была похожа на разъяренную фурию.

– Клянусь, еще одно слово в мой адрес, и Диана точно останется без волос.

– Верю, – усмехнулся Крис. – А что же нам делать с этой тушей? – Он слегка пнул Периша ногой.

– Связать его по рукам и ногам и затолкать в одну из кают? – предложила Бренда. – Впрочем, мы его туда попросту не дотащим. Кинем на палубе и вызовем патруль. Я не умею управлять яхтой. А ты?

– Я тоже, – развел руками Крис. – У меня никогда не было яхты. Но, кажется, Периш задал автоматическое управление. Нужно лишь выключить мотор, определить наши координаты и связаться с патрульной службой. Думаю, это я сумею сделать.

– Целиком полагаюсь на тебя, мой храбрый рыцарь, – улыбнулась Бренда и подарила ему страстный многообещающий поцелуй.