Любить не сложно

12

Они провели эту ночь вместе. Чудесную, страстную ночь. А наутро Крис обнаружил, что Бренда исчезла. Он даже не слышал, как она ушла.

И почему ты так любишь независимость, дорогая? – вздохнул Крис и встал с постели.

Он проторчал в своей фирме целый день, разговаривая с клиентами и пялясь в монитор компьютера, а вечером, уставший и голодный, попытался связаться с Брендой, чтобы попросить ее составить ему компанию на вечер. Но ее телефоны не отвечали. Бренда как в воду канула.

Все ясно, решила меня помучить, подумал Крис. Ох и нелегко же мне придется с этой женщиной. Ну да ладно, попытаюсь найти ее завтра.

Однако Бренда не появилась ни на следующий день, ни даже через два. Крис сбился с ног, пытаясь ее отыскать. Строители, работавшие над возведением дома, не видели ее столько же, сколько и Крис. В офисе ее маленькой фирмы она тоже не появлялась. О ее друзьях Крису ничего не было известно, так что, где ее искать, он не имел ни малейшего представления. Крис волновался все сильнее и снова обратился к Майерсу.

Тот закатил глаза и сделал вид, что ему дурно, как только увидел Криса.

– Что на этот раз? – спросил детектив. – Опять хотите проследить за мисс Карлайл?

– Хотел бы, если б знал, где она находится, – грустно сказал Крис.

– Сбежала?

– Похоже на то, но… Она не могла исчезнуть, не предупредив меня.

– Женщины – вероломные создания. От них можно ожидать чего угодно.

– Я и сам это знаю, – вздохнул Крис, – но это не меняет дела. Бренда пропала. Ее никто не видел ни на работе, ни на стройке ее будущего дома. Сделайте что-нибудь! Найдите ее!

– Мой вам совет: обратитесь в полицию, – сказал Майерс и похлопал Криса по плечу. – Это гораздо дешевле, чем нанимать меня.

– Но менее оперативно.

– Тоже верно. Особенно если Бренда уехала из страны.

– Это можно как-то проверить?

– Нет ничего невозможного, но зачем мне это?

– Сколько? – процедил сквозь зубы Крис.

– Для начала у меня есть бесплатная информация, – ответил Майерс, разглядывая свои ногти. – Не уверен, что она вам понравится.

– Давайте рискнем.

Майерс поднял глаза на Криса, ухмыльнулся и сказал:

– Периша выпустили из тюрьмы.

Крис опустился на стул.

– Когда?

– Вчера вечером. Он, наверное, уже у себя дома, в Сиднее. И кто знает, не присоединилась ли к нему Бренда.

– О чем это вы толкуете?

– Знаете, мистер Бойл, вы неплохой парень, хотя и недальновидный, – произнес Майерс сухо. – Я никогда не верил Бренде Карлайл. Она слишком умна для женщины. И слишком красива. Такая может легко обвести вокруг своего пальчика любого мужчину, который влюбится в ее улыбку. То, что Периш связан с Хьюго, понятно. Но мне всегда было интересно: нет ли у них еще одного сообщника?

– Не мелите чепухи! – У Криса начала болеть голова. – Бренда не имеет к их махинациям никакого отношения.

– Как знать.

– Она не стала бы мне лгать!

– Я так понимаю, что здесь имеет место состояние под названием «влюбленность»? – осведомился Майерс. – Мне вас жаль. Можете не искать Бренду, я сам ее найду. Это дело чести. Я с самого начала был уверен, что она – не просто случайная прохожая на аллее событий.

– Да вы поэт, – проворчал Крис. – И все же, все же… Кстати, почему выпустили Периша?

– У нас здесь свои законы, а у них – свои. Периш слишком далеко, чтобы я смог контролировать правосудие. Хьюго вряд ли выпустят на свободу. Он здесь наворотил много дел. А вот для того, чтобы Периш снова оказался дома, оказалось вполне достаточно залога.

– Куда бы вы посоветовали мне отправиться? Откуда начать поиски?

– Ищите ее в Сиднее, вот что я вам скажу, – равнодушно ответил Майерс. – По крайней мере, я начну оттуда.

Бренда сидела в кресле самолета и пила через соломинку апельсиновый сок. Она поглядывала на пассажиров, пытаясь угадать, кто чем занимается. Ее соседом оказался натуральный блондин с такими пронзительно-синими, глубокими глазами, что в них можно было утонуть, как в океане, над которым сейчас летел самолет. Один раз посмотрев на него, Бренда постаралась больше не встречаться с ним взглядом. Ей не очень нравились блондины, но этот оказался хорош.

Он листал мужской журнал и иногда зевал. Бренда решила, что блондин, скорее всего, работает тренером в спортзале. Во-первых, потому что он внимательно изучал раздел, в котором описывались силовые упражнения. А во-вторых, его фигуре мог бы позавидовать профессиональный боксер. Однако с этим видом спорта блондин явно не был связан, так как нос у него был на месте, синяков тоже не наблюдалась, да и маникюр был безукоризненным.

– А вас как зовут? – вдруг повернулся он к Бренде.

Она подпрыгнула от неожиданности и удивленно взглянула на своего соседа.

– Меня?

– Ага, вас. Я тут наблюдал за вами и решил познакомиться поближе. Не каждый день встречаешь таких красивых женщин.

Бренда благосклонно улыбнулась. Она не собиралась с ним знакомиться, но раз уж он заговорил первым…

– Бренда, – представилась она и протянула ему руку. – А вас?

– Джек. – Он задержал ее пальцы в своих чуть дольше отведенного этикетом времени.

– Очень приятно, – сказала Бренда, внимательно разглядывая нового знакомого. – Летите в Сидней в первый раз?

– Откуда вы знаете? – Он улыбнулся широкой голливудской улыбкой.

– Просто предположила, – усмехнулась Бренда.

– А вы, наверное, постоянно там бываете?

– Отнюдь нет.

– По делам летите?

– Вроде того, – задумчиво произнесла Бренда.

– А я просто так, – сказал Джек, хотя его об этом никто не спрашивал. – Захотелось развеяться.

– Если не секрет, кем вы работаете? – спросила Бренда, сгорая от любопытства.

– Я врач, – ответил он. – Пластический хирург.

– Да ну?.. – разочарованно протянула Бренда. – А я была уверена, что вы – тренер в спортзале…

Джек от души расхохотался.

– Вы не первая, кто так думает. Я слежу за собой, только и всего.

Как и Крис, подумала Бренда и погрустнела.

– Где остановитесь? – спросил он.

– В отеле «Бриз».

– Какое совпадение! – обрадовался Джек. – Я тоже.

– Неужели? – Она посмотрела на него исподлобья. Слишком уж маловероятным казался тот факт, что из тысячи гостиниц они выбрали одну.

– Ладно, я вру! – легко признался Джек. – Но мне хотелось бы продолжить наше знакомство. Что, если я поселюсь в том же отеле, что и вы?

– Как хотите, – сказала Бренда уже менее вежливо. – Но я в Сиднее ненадолго.

– Вас кто-то ждет дома? – подмигнул ей Джек.

– Всех нас кто-то ждет, – сказала Бренда.

– Не всех, – возразил Джек. – Бывают же на свете несчастные, одинокие люди. Вот, например, я…

– Вы одиноки? – Она посмотрела на него с недоверием.

– Страшно одинок! – с выражением произнес он. – И потому ищу человека, желательно женщину, которая скрасила бы мое одиночество.

– Если вы имеете в виду меня, то буду вынуждена разочаровать вас.

– Почему же? Вы ведь не замужем?

– С чего вы взяли?

– Нет кольца на руке… но это не главное. У вас вид женщины, которая пытается сделать свой выбор.

– А что, если этот выбор уже сделан?

– Но ведь в Сидней вы летите одна. А выбор можно делать не один раз.

Бренда рассмеялась. Он был забавным, этот Джек. Ей предстояло провести в Сиднее не меньше недели, так что собеседник ей пригодился бы. Только нужно сразу намекнуть ему, что ничего, кроме разговоров, не предвидится.

– Джек, я свободная женщина. Пока свободная. Но выбор свой уже сделала. Возможно, он неправильный, а может быть, единственно верный. В любом случае, если рассчитываете на романтические отношения, то…

– Нет-нет! – замахал он руками. – Никакой романтики, если вы этого не хотите. Только ужин сегодня в ресторане отеля. Это ведь хороший отель?

– Один из лучших, – улыбнулась она. – А мне, поверьте, есть с чем сравнивать.

– Тогда вы согласны присоединиться ко мне за ужином?

– Что ж, с вами весело, Джек. Я не против поболтать с вами за бутылочкой хорошего вина.

– Намек понял, – в свою очередь рассмеялся Джек. – Сделаю все возможное, чтобы этот вечер стал одним из лучших в вашей жизни.

– Меньше старайтесь – лучше получится, – посоветовала Бренда, заглядывая в его бездонные синие глаза.

Она выбрала платье, которое наденет в ресторан, расчесала влажные после душа волосы и подошла к окну. Сидней сверкал огнями неоновых реклам. В престижных районах жизнь здесь вовсе не замирала с наступлением темноты. Напротив, люди гуляли, ходили по ресторанам, обсуждали планы на будущее… Бренда задернула шторы и опустилась в мягкое кресло. Номер этой гостиницы существенно отличался от того, в котором она останавливалась месяц назад. Здесь были новые ковры с пушистым ворсом, дорогая обивка на диване и креслах, огромная ванная… И больше одиночества.

Бренда помассировала пальцами виски, прогоняя зарождавшуюся головную боль. Интересно, что сейчас делает Крис? Она оставила ему записку в почтовом ящике, но в ней не объяснялись причины отъезда. Бренда просто просила подождать несколько недель. Это было испытание. И для него, и для нее. Для их чувств. К тому же Бренде нужно было уладить кое-какие дела в Сиднее. А Крис так занят своей фирмой, что еще один отпуск съест все его сбережения.

Как странно: раньше мужчина, зарабатывавший меньше ее, казался ей несостоявшимся, на которого и обращать внимания не стоит. Неужели она судила о человеке только по количеству денег? Но почему? Разве этому учил ее отец? Нет, напротив! Он всегда говорил, что жажда денег приносит одни неприятности. Уж ему-то было не знать о власти зеленых бумажек! Они не принесли ему счастья.

Бренда вспомнила о своих юношеских мечтах. Она добилась только одной: строит дом на берегу океана. Обо всех остальных уже давно забыла, погнавшись за успехом и славой. А ведь всего несколько лет назад Бренда страстно хотела любить и быть любимой. У нее никогда не было такого шанса. Все ее поклонники видели в ней только куклу, с которой приятно спать. Никто не желал узнать ее душу. Никто, кроме Криса. Он не побоялся солгать полиции только затем, чтобы познакомиться с Брендой поближе. Полетел с ней в Австралию потому, что не мог оставить Бренду одну… Он терпел все ее выходки, капризы, ревность. Не потому ли, что действительно влюбился в нее? Если так, то она упускает тот единственный шанс, который подарила ей судьба.

Бренда поднялась с кресла и сорвала трубку с телефона. Заказав телефонистке разговор с родным городом, она принялась считать гудки.

– Простите, но никто не отвечает, – через некоторое время сказала телефонистка. – Попробовать снова?

– Не надо, – со вздохом сказала Бренда и положила трубку. Там, где сейчас Крис, – раннее утро. Куда же он подевался? Может быть, так крепко спит, что не слышит телефонного звонка?

Бренда отмахнулась от грустных мыслей, но так и не смогла вытеснить из души гнетущее чувство одиночества и тревоги за любимого человека.

Попытаюсь связаться с ним снова, когда приду с ужина, решила она и принялась наряжаться.

В ресторане оркестр играл ненавязчивую классику. Бренда вошла в зал, где многочисленные посетители уже заняли почти половину столиков, и огляделась. Она сразу же заметила высокого Джека. На него засматривались почти все женщины, мимо которых он проходил. Блондин был великолепен. Однако Бренда снова загрустила. Ей куда приятнее было бы поболтать с Крисом по телефону, чем ужинать в компании незнакомого человека.

– Вы великолепны. – Джек протянул ей руку, и Бренда взяла его под локоть.

– Спасибо, – улыбнулась она.

– О, не за что. Я люблю дарить комплименты людям, которые их заслуживают.

Он смотрел на нее восхищенным взглядом. Бренда, в длинном красном платье, с высокой прической и безупречным макияжем, действительно чувствовала себя королевой, которая устраивает прием. Она была хороша, как никогда.

Они сели за столик и сделали заказ. Джек был галантен и щедр на похвалы. Бренде становилось скучно. Она терпеть не могла чрезмерную чопорность и церемонность. А Джек, по всей видимости, решил завоевать ее внимание именно своими безупречными манерами джентльмена.

– Хочу предложить тост, – сказал он, поднимая бокал с красным вином. – За вас!

– Почему за меня?

– Потому что вы – украшение сегодняшнего вечера.

Бренда мило улыбнулась, потому что того требовали приличия. Она поднесла бокал к губам и сделала глоток. Терпкое вино обожгло ей горло.

– Как устроились? – спросил Джек. – Я, например, просто в восторге от гостиницы. Люблю комфорт. А здесь его в избытке.

– Я всегда беру номер с видом на океан, – сказала Бренда. – В этой гостинице я останавливалась два раза.

– Вы много путешествуете?

– Нет, в Сиднее я всегда была по делам. У меня даже ни разу не хватило времени, чтобы просто осмотреть город.

– А чем вы занимаетесь, если не секрет?

– Секрет. Сожалею, но не могу вам сказать.

– О, я сразу понял, что вы женщина-загадка.

– Неужели?

– Конечно. Ничего о себе не рассказываете, летите в чужой город одна и легко заводите знакомства.

– Не так уж и легко, – возразила она. – Обычно я никогда не знакомлюсь в самолетах.

– Иногда нужно делать исключение из правил. А как вы знакомитесь с мужчинами? Или это тоже секрет?

– Нет, почему же. – Бренда хитро улыбнулась. – Вот, например, со своим любимым мужчиной я познакомилась в полицейском участке.

– Он полицейский? – спросил Джек, слегка удивившись.

– Нет, он был свидетелем.

– Свидетелем чего?

– Страшного преступления, – сказала Бренда, едва сдерживая смех.

– А вы, конечно, были главной подозреваемой? – Джек, разумеется, не поверил ни одному ее слову и принял рассказ Бренды за выдумку.

– Как вы догадались?! – воскликнула она, от души наслаждаясь ситуацией.

– О, это классический сюжет для мелодраматической истории. Красивую женщину обвиняют в преступлении, а мужчина спасает ее от позора. Не так ли?

– Вы угадали до мелочей. – Бренда усмехнулась. – Но ведь это романтический сюжет, разве нет?

– О, безусловно! – Джек рассмеялся. – Только слишком невероятный. Вряд ли такое могло произойти на самом деле.

– Вы правы, – легко согласилась Бренда. – Я все выдумала. Просто хотела посмотреть на вашу реакцию.

– Ну я люблю женщин с богатой фантазией. – Его улыбка стала лукавой. – С ними никогда не бывает скучно.

Бренда не знала, как объяснить ему, что его заигрывания все равно ни к чему не приведут. Они только раздражали ее. Раньше она с удовольствием пофлиртовала бы с ним, но сейчас все мысли были заняты Крисом: где он, как он?

– Еще вина? – Джек взялся за бутылку.

– Да, пожалуй, – ответила Бренда. Ужин был великолепен, вино тоже. Нужно же хоть чем-то наслаждаться.

– Так вы не расскажете мне, кем работаете? – снова спросил Джек.

– Да какая разница! – с легким раздражением произнесла Бренда. – Допустим, я дизайнер.

– Правда? Или это тоже из области ваших фантазий?

– Правда, – сказала Бренда, поднося бокал к губам.

– Вам не подходит эта профессия, – безапелляционно заявил Джек. – Вы больше похожи на деловую женщину, у которой есть своя фирма.

Бренда прищурилась, вглядываясь в него. Он ее знает? Или просто так хорошо угадывает?

– И тем не менее я не бизнесвумен, – возразила она и уныло посмотрела на пробегающего мимо официанта. Джек оказался невыносимо скучным собеседником.

– Вам понравился ужин? – спросил он.

– Да-да, все было очень вкусно, – машинально произнесла Бренда. Она и сама не заметила, как съела все, что ей принесли.

Тарелки Джека тоже опустели. Ужин можно было считать закончившимся.

– Тогда, быть может, прогуляемся перед сном?

Надеюсь, он не рассчитывает уснуть со мной? – подумала Бренда, но вслух сказала:

– Только ненадолго. Я очень устала. Эта разница во времени…

– Полчаса, не больше.

Они вышли на террасу, откуда открывался чудесный вид на океан. У Бренды поднялось настроение. Шум волн успокаивал ее. Она облокотилась о перила и застыла.

– Красиво, верно? – Джек встал рядом. – Если бы были видны звезды… но в больших городах их не увидеть.

– Все равно хорошо.

– Так есть мужчина, которого вы любите? – спросил Джек, придвигаясь к ней ближе.

– Какое это имеет значение?

– Если для вас – никакого, то я буду только рад.

Бренда взглянула на него. Синие глаза Джека гипнотизировали ее.

– У нас с вами ничего не получится, – сказала она твердо, успешно справившись с чарами. – Я предупреждала.

– Но почему? – Он казался огорченным.

– Я не любительница курортных романов и приключений на одну ночь. Я прилетела в Сидней по делу. И вернусь обратно, как только освобожусь. Вернусь в любимому мужчине. Идемте спать, Джек.

– Вместе?

Бренда рассердилась.

– Нет, каждый в свой номер. Спасибо за ужин, но я, кажется, ясно дала понять, что ничего не будет!

Она развернулась и ушла. Он немного постоял, глядя ей вслед, а потом недоумевающе пожал плечами. Джек отлично знал цену своей внешности. Ни одна женщина не могла устоять. И Бренда тоже сдастся. Уже завтра вечером она будет есть с его ладони. А потом они расстанутся, чтобы больше никогда не встретиться. Джеку нужна была всего лишь спутница в недельном путешествии по Сиднею.

– Ты не исключение, Бренда, – сказал он тихо. – Что может помешать красивой женщине и красивому мужчине завести короткий романчик?

Бренда же, войдя в номер, снова кинулась к телефону. Она перестала думать о Джеке, как только покинула его. Любящие женщины, по-настоящему любящие, не способны изменить предмету своей страсти.

Однако «предмет» снова не поднял трубку.