Любить не сложно

4

Бренда лежала в постели и смотрела в потолок, на отсвет уличного фонаря. Примерно час назад Крис отправился к себе, и с тех пор в доме царила тишина. Выждав еще несколько минут, Бренда тихонько поднялась с кровати, приоткрыла дверь и прислушалась. Тикали часы, где-то жужжала муха, но больше не было слышно ни звука.

Бренда надела брюки и вышла в коридор. Дом был небольшой, и ориентироваться в нем оказалось проще простого. На втором этаже – всего лишь две комнаты, в одной из которых спал сейчас Крис. Присмотревшись, Бренда увидела в конце коридора еще одну дверь, ведущую в мезонин. Возможно, именно оттуда и следует начать поиск.

Ступая на цыпочках и стараясь производить как можно меньше шума, Бренда прокралась мимо комнаты Криса и вошла в мезонин. Ливень уже прекратился, но мелкий дождь все еще моросил. Зато стало значительно светлее. Свет фонарей проникал в комнату, в которой оказалась Бренда, и освещал небольшой стол со стоящим на нем компьютером, маленький шкаф с книгами и дисками да полку, на которой стояли безделушки.

Бренда подошла к столу и принялась вытягивать и изучать ящики один за другим. Однако ничего ценного в них не обнаружила: тетради, зарисовки, старые календари, огрызки карандашей… И ничего из того, что могло бы пригодиться Бренде.

Тщательный осмотр шкафа и полок тоже ничего не дал. Оставалось только одно – покопаться в памяти компьютера. Бренда нажала на кнопку, дождалась, когда замерцает экран, и, даже не садясь на стул, принялась щелкать мышкой, проверяя папку за папкой.

Если бы знать, где искать! – в отчаянии думала она. Кто знает, где он спрятал эти фото…

Она так увлеклась поисками нужной ей информации, что забыла о времени. Случайно взглянув на часы, Бренда вздрогнула: прошло уже два часа, а она так ничего и не нашла.

Могла ли я ошибиться? – рассуждала Бренда. Ведь мои подозрения основаны только на интуиции. Если рассуждать здраво, то у меня нет никаких доказательств того, что это именно Крис фотографировал меня несколько дней назад и что именно он стал меня шантажировать.

Она тяжело вздохнула, приходя в отчаяние. Ничего не оставалось, как выключить компьютер, отправиться спать, а утром, когда Крис уйдет на работу, обыскать его спальню и весь дом.

Но он не такой дурак, чтобы оставлять компромат на себя на самом виду. Наверняка Крис перепрячет все фотографии в укромное место, до которого мне не добраться, или же вообще заберет их с собой. Если, конечно, они у него есть…

Крис стоял в это время за дверью, из-под которой пробивался неяркий свет. Он проснулся оттого, что ему показалось: кто-то щелкает клавишей мышки. И его подозрения подтвердились. Он не собирался входить в комнату и выяснять, что делает Бренда поздно ночью за его компьютером. Крису нечего было скрывать. А вот что скрывает эта женщина?

– Как спалось? – Крис приветствовал Бренду приветливой улыбкой. Он стоял возле кухонной плиты и переворачивал на сковороде блинчики. По всему дому разнесся аппетитный сладкий запах.

Бренда удивленно взглянула на тарелку со стопкой блинчиков и поцокала языком.

– Вот это да! Я думала, что хозяйственные мужчины давно перевелись.

– Хоть я и холостяк, но у меня в холодильнике не найдешь продукты быстрого приготовления. Я, видишь ли, люблю вкусно поесть.

– Уважаю. – Бренда села за стол. Она выглядела невыспавшейся, а тени под глазами не удалось уничтожить даже тональным кремом: последствия бессонной ночи, которую Бренда провела в бесплодных поисках информации.

– В общем-то ты могла бы и еще поспать, – сказал Крис, наливая ей кофе. – Я всегда рано ухожу на работу, а тебе вовсе незачем было подниматься в такую рань.

– У меня тоже куча дел, – солгала Бренда. – Я уйду вместе с тобой. Не подвезешь до города?

– Нет проблем! А чем ты собираешься заняться? Если это, конечно, не секрет.

Бренда помолчала, делая вид, что занята блинчиками. Она раздумывала над тем, что ей на самом деле делать. Крис был ее подозреваемым номер один. Бренда приехала к нему только для того, чтобы подтвердить свои подозрения и держать шантажиста под контролем. А что, если она ошиблась?

– Вообще-то все, что я хотела сделать, – зайти в банк и снять кое-какие деньги, – сказала она.

– Двести пятьдесят тысяч? – с усмешкой спросил Крис. – Кстати, ты так и не сказала мне, когда должна состояться твоя сделка с шантажистом.

– В письме, которое мне прислали, говорилось, что он – или она – свяжется со мной на днях. – Бренда пожала плечами и нервно улыбнулась. – Только теперь этот человек не знает, где меня искать.

– Найдет, – с уверенностью сказал Крис, и Бренда кинула на него быстрый взгляд. – Это не так уж и сложно сделать. Вот полиция, к примеру, уже нашла.

Он кивнул на окно. Бренда испуганно замерла, когда увидела приближающуюся фигуру Майерса. Его лицо как всегда выражало сосредоточенность и уверенность в том, что он выполняет особую миссию – очищает мир от зла. В другое время Бренда посмеялась бы над своими мыслями, но сейчас ей было не до смеха. Она с трудом проглотила кусочек блинчика и судорожно вцепилась пальцами в столешницу.

– Не волнуйся, – заметил ее состояние Крис. – Даже если он действительно знает, что ты здесь, предъявить тебе нечего.

– А если он решит, что мы с тобой в сговоре? – испуганно спросила Бренда. – Тогда мы оба влипнем.

– Положись на меня, – подмигнул ей Крис, и в этот момент в дверь позвонили.

Майерс угрюмо посмотрел на мужчину, который незамедлительно появился на пороге, и кивнул:

– Доброе утро, мистер Бойл.

– Доброе! – радостно подтвердил Крис. – Чем обязан?

– Мне стало известно, что Бренда Карлайл находится сейчас у вас.

Крис пожал плечами и отошел в сторону, чтобы дать Майерсу возможность войти.

– Не стану спрашивать, откуда вам это известно, вряд ли вы мне расскажете.

– Так это правда? – Майерс смерил его цепким, как репей, взором.

– Разумеется, – улыбнулся Крис.

– И что же она здесь делает?

Крис сделал вид, что немного смутился, а потом развел руками.

– Но, офицер, простите, но я никак не думал, что должен отныне отчитываться полиции в том, что происходит в моей личной жизни.

– В личной? Вот как? – Майерс поднял брови и перевел взгляд на Бренду, которая, не выдержав неизвестности, появилась за спиной Криса. – Здравствуйте, мисс Карлайл.

Она молча кивнула, сложив руки на груди. Ее настороженный взгляд скользил по лицу полицейского, словно она хотела прочитать его мысли.

– Я буду вынужден задать вам несколько вопросов, – сказал Майерс.

– Может быть, тогда выпьете кофе? – радушно предложил Крис. – Утро только началось, а вы уже на ногах.

– Еще на ногах, – поправил его Майерс. – Я и не ложился.

– Тогда тем более. – Крис повел рукой в сторону кухни. – Бренда испекла потрясающие блинчики. Не отведаете?

Бренда встретилась взглядом с Майерсом и постаралась ничем не выдать своего удивления. Судя по всему, Крис решил врать напропалую. Что ж, она не против, лишь бы ложь пошла на пользу.

– Спасибо за приглашение, – ответил Майерс, не двигаясь с места, – но я не голоден. Мистер Бойл, понимаете ли вы, что все это значит?

– Не понимаю, – покачал головой Крис, разыгрывая искреннее удивление. – А что такое?

– Если у вас связь с мисс Карлайл, то вы обязаны были сообщить об этом полиции. И уж тем более на дознании.

– Но на тот момент мы с Брендой не были знакомы!

– Как так? – пробормотал детектив, вперившись взглядом в лицо Бренды и пытаясь уловить малейшие признаки ее чувств.

Она выступила вперед и положила руку на плечо Криса, тем самым давая понять, что теперь будет говорить она.

– Мы познакомились уже после дознания, – сказала она, доброжелательно улыбаясь. – Случайно столкнулись, когда попытались сесть в одно и то же такси.

– Какая романтическая история, – саркастически произнес Майерс, прищурившись. – Проверить ее не удастся, остается только поверить.

– А в чем, собственно, вы нас обвиняете? – перешла в наступление Бренда. – Разве два симпатизирующих друг другу человека не имеют права на развитие своих романтических отношений?

– Развивайте их сколько угодно, – сказал Майерс, неодобрительно покачав головой. – Я пришел сюда по другому поводу.

– Слушаю. – Теперь уже Крис вопросительно поднял брови и перестал казаться вежливым. – Вы сказали, что пришли сюда только потому, что вам стало известно, будто Бренда находится здесь. Что ж, вы оказались правы. Но мы уже выяснили, что ее местонахождение не имеет ничего общего с событиями, которые произошли накануне в соседнем доме.

– Я надеюсь на это, – многозначительно сказал Майерс.

– На что это вы намекаете? – громко поинтересовалась Бренда. – Снова взялись за свое? Хотите обвинить меня в сговоре с похитителями? Вы действительно катастрофически не высыпаетесь, офицер, теперь я это ясно вижу.

– Не понимаю…

– Такой бред может придумать только человек, который грезит наяву! Настоятельно советую вам выспаться! – Бренда развернулась на каблуках и вышла из комнаты.

Крис тревожно взглянул на Майерса, который стоял словно громом пораженный. Наконец он очнулся, насупился, и губы его превратились в одну тонкую полоску.

– Мы видимся не в последний раз, мистер Бойл, – грозно пообещал Майерс и покинул дом, даже не подав Крису руки на прощание.

– И вам всего хорошего, – пробубнил Крис и вошел в кухню.

Бренда злобно смотрела в окно на удаляющуюся спину Майерса и напряженно грызла печенье.

– По-моему, ты его огорчила, – сказал Крис. – Бедняга не привык, что с ним обращаются грубо.

– Пусть привыкает. Я не позволю ему обвинять меня в том, чего я не совершала. А по-моему, он уверен, что это именно я похитила Хьюго. Будь на то воля Майерса, он давно бы уже упек меня за решетку.

– Ну нужно же ему создавать видимость отличной работы, – пожал плечами Крис. – Ты едешь, Бренда? Я и так страшно опаздываю.

– А чем вообще ты занимаешься? – спросила она, выходя вслед за ним на крыльцо и наблюдая за тем, как он запирает дом.

– Я – дизайнер, – сказал Крис, кладя ключ в карман. – Зарабатываю на жизнь тем, что создаю уют в домах богатых людей.

– И у тебя хорошо получается? – наивно спросила Бренда.

– Говорят, неплохо, – усмехнулся Крис. – Недостатка в клиентах у меня нет. А что?

– Я уже говорила тебе, что собираюсь построить дом. Вот и подумала, что раз уж у меня появился знакомый дизайнер…

– А разве ты двадцать минут назад не жаловалась мне, что теперь придется отдать все сбережения шантажистам?

– Не дождутся, – с неожиданной ненавистью сказала Бренда и отвела взгляд, чтобы Крис не смог прочитать ее мысли.

Она подошли к гаражу. Крис вывел машину, и Бренда уселась рядом с ним на переднее сиденье.

Нужно будет попросить его высадить меня в трех кварталах отсюда, подумала Бренда. Тогда у меня будет возможность вернуться в дом и обыскать его. Благо у меня есть набор отмычек, и я отлично умею им пользоваться.

Крис молча косился на нее. Он, конечно, не умел читать мысли, но был уверен в том, что Бренда его обманывает. Она явно что-то задумала. Эта женщина не так проста, как кажется на первый взгляд. Если у нее хватило духу рыться в чужих вещах поздно ночью, есть ли гарантия, что она не замешана в похищении Хьюго?

Все еще думая о Бренде, которая внезапно выразила желание выйти через три минуты после того, как они отъехали от дома, Крис вошел в особняк Дианы Маклаген. Она тут же выбежала навстречу дизайнеру, словно ждала его у окна с раннего утра.

– Кристофер! – нараспев произнесла она, протягивая ему обе руки. – Ах, какой сюрприз!

– Разве мы вчера не договаривались с вами о встрече? – пряча ироничную улыбку, спросил Крис, осторожно пожимая ее тонкие пальчики.

– Честно говоря, я была уверена, что вы приедете вечером, – надула губки Диана, посылая ему кокетливый красноречивый взгляд. – А теперь мне остается лишь надеяться, что вы останетесь со мной на весь день!

Вот это настрой! – изумился Крис. Она что, думает, будто у меня больше нет никаких дел? Неужели ей настолько не хватает мужчины, что она готова запереть меня в своей спальне и держать насильно столько, сколько понадобится, чтобы ее удовлетворить? Наверное, любой мужчина на моем месте тут же схватил бы Диану в охапку и занялся с ней сексом. Выходит, я ненормальный? Хотя нет, я ведь ее хочу. То есть чисто физически реагирую так, как надо. Так что же меня останавливает? Почему я до сих пор не в ее кровати?

– Вы так задумчивы сегодня, – сказала Диана, беря его под руку. – Расскажите, о чем вы думаете.

Тебе лучше не знать, усмехнулся про себя Крис и сказал:

– О работе, конечно же. Я принес диск с проектом, который составил для вас.

– Ах, как чудесно! – непонятно чему восхитилась она. – Вы просто чудо! Идемте, компьютер стоит в моей спальне.

Кто бы сомневался!

Крис начал подниматься вслед за ней по лестнице. Перед его глазами маячила круглая аппетитная попка, обтянутая легкой тканью платья. Рука Дианы скользила по перилам, пальцы поглаживали лакированное дерево. Крис с трудом заставил себя сосредоточиться. Эта женщина знает, что делает. Судя по всему, она опытная соблазнительница. Ничего не стоит попасть в ее сети.

Диана распахнула перед ним дверь своих апартаментов, и Крис очутился в роскошной большой комнате со множеством мягких подушечек, разбросанных по полу. В воздухе витал аромат пудры и духов.

– Я люблю валяться на ковре, читая книгу, – сказала Диана, заметив его недоуменный взгляд. – Обожаю уют. Вы, верно, это уже заметили?

Крис кивнул. От его внимания не ускользнула раскрытая книга, лежащая на полу страницами вверх. Наверняка Диана перед его приходом схватила первую попавшуюся книжку и кинула ее на ковер.

– Интересуетесь биологией? – вежливо спросил Крис, переворачивая томик и читая название.

– Био… А! Да, интересуюсь! – Диана смутилась, отчего ее щеки порозовели.

Крис подумал о том, а прочла ли она вообще хоть одну книгу по собственному желанию.

– Люблю умных женщин, – сказал он.

Диана расцвела. Именно такого комплимента она и добивалась.

– Вот компьютер. – Она указала на маленький столик в углу комнаты, на котором лежал ноутбук.

Им она тоже пользуется крайне редко, решил Крис.

Он включил ноутбук, устроился на мягчайшем стуле и загрузил данные со своего диска.

– Вот, посмотрите. – Крис повернул ноутбук так, чтобы Диане, стоявшей сбоку, был виден экран. – Если у вас есть какие-то замечания и пожелания, мы их учтем и исправим.

Диана придвинулась к нему, прижавшись бедром к его руке, которая покоилась на клавиатуре, и сделала вид, что внимательно изучает проект будущей обстановки в доме.

– О, вы проделали громадную работу! – воскликнула она, косясь на Криса, абсолютно невосприимчивого к льстивым похвалам. – Продумали все: от цвета обоев на стенах до расстановки мебели!

– Конечно, – кивнул Крис. – Это моя обязанность.

Он был бы премного благодарен, если бы Диана отодвинулась от него, однако она наклонилась еще ниже, и теперь он чувствовал на своей руке ее горячее дыхание. От женщины пахло дорогими духами и шампунем. Скорее всего, перед его приходом она приняла душ.

– Что скажете? – Крис попытался вернуть мысли в рабочее русло.

– Меня все устраивает, – без колебаний сказала она. – Вы – гений. Обязательно скажу вашему боссу, что лучшего дизайнера я никогда не встречала.

Она посмотрела на него и улыбнулась. Ее глаза горели особенным блеском, какой бывает, когда женщине очень нравится мужчина.

Крис притворно закашлялся, избегая ее взгляда. Он нисколько не сомневался, что Диана вряд ли запомнила хоть что-то из того, что он показал. Дизайн интерьера ее интересовал сейчас меньше всего.

– Не хотите перекусить? – спросила она вдруг.

Крис удивленно взглянул на нее. Он был уверен, что раз уж Диана затащила его в свою спальню, то не выпустит отсюда до тех пор, пока не получит желаемое. Ее вопрос застал Криса врасплох. Так, значит, у нее нет никаких романтических планов на сегодня? Крис был даже слегка разочарован.

– Если только выпью чашку кофе, – сказал он, улыбаясь. – Вам нужно подписать кое-какие бумаги. Подтвердить, что вы согласны с проектом и даете разрешение на его выполнение.

– О, разумеется, я согласна! – воскликнула Диана, небрежным жестом поправляя волосы. – А вы и дальше будете следить за ходом работ в моем доме?

Крис слегка язвительно улыбнулся и покачал головой.

– Нет, я свои обязанности выполнил. Обстановкой дома займутся другие.

Диана по привычке надула губки и скрестила руки на груди. Ее летнее платье было полупрозрачным. Крис с облегчением отметил, что она правильно поступила, надев белье, но могла бы все же выбрать что-нибудь менее откровенное.

– Так вы хотите сказать, что не желаете больше меня видеть? – спросила она.

Крис поднял на нее удивленный взгляд.

– Ну что вы, Диана! При чем здесь мои желания? Я всего лишь…

– Выполняете свою работу, – договорила она за него. – Я знаю. Но мне показалось, что мы с вами чем-то похожи. Мне так легко, когда вы рядом! Наверное, мы родственные души! – Диана широко улыбнулась и жестом пригласила его следовать за собой. – А родственные души не должны расставаться только потому, что у одной из них закончились рабочие обязательства, – продолжила она, спускаясь по лестнице.

Крис вошел вслед за ней в столовую и уселся на предложенный стул. Диана позвонила в золотой колокольчик, и перед ней тут же возникла горничная. Крис удивился: он и не подозревал, что в этом доме есть слуги. Наверное, Диана требовала, чтобы они были бесшумными.

– Принеси чай! – приказным тоном сказала она и повернулась к Крису, одарив его очередной улыбкой.

Горничная исчезла и меньше чем через минуту вернулась с подносом. Диана распланировала все заранее до мелочей.

– Печенье? – Она протянула ему через стол тарелочку. – Попробуйте, это очень вкусно. Мой личный повар готовит их для меня каждый день. Я соблюдаю диету, но не могу отказать себе в удовольствии полакомиться этим кулинарным чудом!

– Благодарю. – Чтобы чем-то себя занять и не смотреть в вырез платья Дианы, Крис сунул в рот печенье и принялся помешивать ложечкой чай, в который забыл добавить сахар.

Это не ускользнуло от внимания женщины. Она понимающе улыбнулась и открыла крышечку сахарницы.

Почему у меня такое чувство, что за меня все решили наперед? – подумал Крис.

– Не хотите ли отправиться вместе со мной в Австралию? – неожиданно спросила Диана.

Крис поперхнулся чаем и поставил кружку на стол, на котором сразу же образовалось мокрое коричневое пятно.

– Куда, простите?

– В Австралию, – как ни в чем не бывало повторила Диана. – У меня там дела. А я терпеть не могу путешествовать в одиночку. Вот и подумала: не составите ли вы мне компанию?

– Простите, Диана, но у меня работа…

– А если бы не было работы? – быстро спросила она. – Я могу устроить так, чтобы вас отпустили, ну, скажем, в отпуск.

– Я был в отпуске два месяца назад.

– Это ничего не значит. Я смогу договориться. Или же вы вообще можете уволиться. Я стану платить вам столько, сколько вы зарабатывали в своей фирме, так что в деньгах не потеряете.

Крис обескураженно смотрел на нее. Или она свихнулась, или просто шутит. Но в последнем случае Диана должна быть великолепной актрисой.

– Вы что, серьезно? – спросил Крис.

Она с улыбкой кивнула.

– Мне очень нужен спутник, Кристофер. А поскольку мы с вами так хорошо поладили…

Крис не мог взять в толк, с чего это она решила, что они «хорошо поладили». Если не считать того, что Диана сегодня пригласила его в свою спальню, их отношения нельзя было назвать даже приятельскими.

– Боюсь, что это невозможно, – покачал головой Крис и, увидев ее расстроенное лицо, добавил: – Уж извините.

– Но, может быть….

– Нет, Диана, благодарю. – Крис решительно поднялся. – А теперь мне пора в офис. Наш менеджер заедет к вам с необходимыми бумагами. В дальнейшем вы будете общаться непосредственно с ним.

Он пошел к двери и на пороге обернулся. Ему стало жаль Диану: у нее был такой вид, словно она вот-вот расплачется.

– Диана, может быть, у вас проблемы? – сказал он, поддавшись секундному порыву. – Я могу чем-нибудь помочь?

Она встрепенулась, словно перед ней неожиданно забрезжила надежда.

– Ах, у меня действительно небольшие трудности. Так тяжело все переносить одной! – Диана вздохнула и прикрыла глаза, показывая, насколько она огорчена. – Мне и нужно-то было всего лишь дружеское сочувствие.

– Ну это я могу вам гарантировать. – Крис как можно приветливее улыбнулся ей. – Не хотите поужинать как-нибудь со мной, Диана?

– С превеликим удовольствием. – Она снова стала собой, а ее губы сложились в зазывную улыбку. – Место выбираю я, идет?

– Я позвоню, – подтвердил Крис и вышел.

Он тут же отругал себя за мягкотелость. И кто только его за язык тянул? Он ведь собирался сегодня распрощаться с Дианой навсегда. И вот полюбуйтесь: на неделе он пообещал сводить ее в ресторан!

Я свихнулся, констатировал Крис и почему-то подумал о Бренде, гадая, где она сейчас и что делает. Женщины сведут меня с ума. Это так же точно, как то, что сейчас август.