Любить не сложно

11

Бренда сидела на берегу океана и прислушивалась к стуку молотков за спиной. Совсем скоро у нее будет свой чудесный дом. Правда, теперь она по уши в долгах, но ей не жаль денег на мечту. Она с детства грезила тем, что когда-нибудь сможет по ночам слушать шум волн. В большом и просторном доме. Но не будет ли ей в нем одиноко?

Она подумала о Крисе. Он чудесный человек. Да, чудесный. Если бы их знакомство состоялось не при таких странных обстоятельствах, то Бренда, возможно, уже давно принадлежала бы ему и телом и душой. Однако сейчас ей почему-то хотелось капризничать.

За ней ухаживали, конечно, но она понимала, чего хотят все эти мужчины. Ничего романтичного, надо сказать. А Крис стал для нее чуть ли не принцем на белом коне. Он полетел с ней в другую страну, не страшась неприятностей, оберегал и защищал ее… Что, если ему надоест бегать за ней и он найдет другую женщину, которая станет согревать его постель? Такую, как Диана, например?

Бренда тряхнула волосами и подставила лицо прохладному бризу. Что ж, если Крис не станет добиваться того, чего хочет, значит, на самом деле она, Бренда, не очень-то ему и нужна.

Она вздохнула и закрыла глаза. Ей страшно не хотелось, чтобы Крис перестал за ней ухаживать. Но ведь мужское терпение не безгранично. Не будет ли она потом сожалеть до конца жизни, что отвергла такого замечательного человека?

Конечно, будет. И еще как!

Бренду разрывали противоречия. Она готова была хоть сейчас поехать к Крису и признаться ему в любви, но женская гордость не позволяла. Гордость, которая ей очень мешала жить.

– Мисс Карлайл! Это вы? – раздался чей-то голос.

Она обернулась и увидела спешащего вниз по насыпи молоденького паренька с корзиной цветов в руках. Губы Бренды растянулись в улыбке, а на душе полегчало: Крис не сдается! Она решила, что не будет долго мучить его. Как только почувствует, что ему начинают надоедать ухаживания за ней, она сделает шаг навстречу.

– Вы ведь мисс Карлайл? – спросил посыльный. – Рабочие сказали, где вас можно найти.

– Да, я – мисс Карлайл. – Бренда приняла из его рук корзину цветов. – Это мне?

– Уж конечно вам, – усмехнулся парень и протянул ей бланк и авторучку. – Распишитесь вот здесь, пожалуйста.

Бренда сделала то, о чем ее просили, поблагодарила посыльного, снова села на песок и поставила корзину к себе на колени. В цветах была спрятана открытка. Бренда раскрыла ее и прочла:

«Жду в гости на дружеский ужин. Сегодня.

Крис».

Ему не надо было подписываться, ей никто не присылал цветов уже очень давно. Когда она была успешной бизнес-леди, то за ней бегали толпы мужчин и присылали корзины цветов куда солиднее, чем эта. Но ни один подарок не приносил ей столько радости. Бренда обняла корзинку и наклонилась к цветам, чтобы вдохнуть их аромат. Сейчас дела налаживались, наверное, скоро снова начнутся подарки и комплименты в ее адрес, но она будет благосклонна только к Крису.

Бренда удивилась себе самой. Еще полчаса назад она дала зарок, что не станет подпускать Криса слишком близко. А теперь от простого подарка растаяла.

– Он ждет меня сегодня на ужин, – прошептала она, не переставая улыбаться. – Не поеду. Слишком рано…

Крис разложил столовые приборы, расставил тарелки и бокалы и метнулся к плите, на которой стояли многочисленные кастрюльки. В них что-то аппетитно бурлило и пузырилось. Запах стоял, как в кухнях лучших ресторанов города.

Наверняка не приедет, подумал Крис. Будет набивать себе цену. Зачем тогда я так стараюсь?

Он был уверен, что Бренда проигнорирует его приглашение. Какие же все-таки странные эти женщины! Когда Бренде грозила опасность попасть в тюрьму, эта женщина была куда сговорчивее, так как нуждалась в поддержке. А теперь к ней снова вернулось самообладание. Ее гордость заглушала чувства. Бренда вся состояла из противоречий. Она могла совершить необдуманный, на грани безумного поступок, поддавшись эмоциям. Однако, когда речь заходила о чувствах, Бренда становилась весьма расчетливой. Может быть, потому, что боялась поверить в то, что Крис искренен с ней?

Впрочем, после взаимных укоров, тысячи недомолвок и миллионов подозрений стоило ли надеяться, что она забудет о них и моментально перестроится? Ей нужно время. Крис готов был ждать сколько угодно. Он понял, что без этой женщины не будет ему счастья. В последний раз он был так сильно влюблен в ранней юности.

Крис вздрогнул, услышав шум мотора. Неужели Бренда?..

Он бросился к окну и увидел дорогой автомобиль. Через минуту из него вышла красивая брюнетка в модных джинсах и блузке.

Крис нахмурился. Он как-то все время забывал, что Бренда зарабатывает в два, а то и в три раза больше него. Что ж, будет стимул для карьерного роста.

Он вышел ей навстречу. Бренда дошла до ступеней крыльца и остановилась в нерешительности. Она робко улыбнулась и кивнула Крису.

– Привет. Мм… Как вкусно пахнет. Готовишь ужин?

– Я думал, ты не приедешь. – Крис торопливо стянул с себя фартук.

– Зачем тогда звал?

– Но ведь я надеялся, – рассмеялся он. – Все-таки ты не выдержала?

Удивительно, как хорошо он ее понимал. К счастью, Бренда не испытывала ни малейшего смущения от того, что Крис легко читал ее мысли.

– Ну да, не выдержала, – сказала она и тоже расхохоталась. – Понимаешь, я была уверена, что не поеду. Но потом мне стало стыдно. Я представила, как ты тут стараешься приготовить что-нибудь вкусное, раскладываешь красиво сложенные салфетки и так далее… Короче, я не смогла остаться дома. Гонимая муками совести, я села в машину и примчалась к тебе.

– Классная тачка, – заметил Крис, искоса поглядывая на блестящий автомобиль.

– Это не мой, взяла напрокат. Свой я продала полгода назад, когда страшно нужны были деньги. С тех пор ездила на такси.

– Весьма неразумно. Если ты хотела сэкономить, то вряд ли было целесообразным пересаживаться на такси.

– Ага, я знаю. – Бренда переминалась с ноги на ногу. – Может, я войду?

– Ах, конечно! – спохватился Крис, отходя в сторону. – Прости, я растерялся, увидев тебя.

Он заметил, что она надела подаренный им браслет, и улыбнулся. И все же Бренда не такая рационалистка, какой хочет казаться.

Она прошла в столовую и уселась за стол. Крис принялся таскать из кухни яства, приготовленные собственноручно. Глаза Бренды становились все больше и больше.

– Ого! Я и не знала, что ты такой превосходный повар! – сказала она, вдыхая аппетитный аромат.

– Я же говорил тебе, что люблю готовить, – сказал Крис. – Это мое хобби, если хочешь знать. Когда ты станешь моей женой, я избавлю тебя от обязанности стряпать мне завтрак, обед и ужин.

– Когда я стану кем?

– Моей женой, – повторил Крис, усаживаясь напротив нее. – Я собираюсь сделать тебе предложение.

– Когда? – с интересом спросила Бренда. Она уже совершенно перестала сердиться на Криса и теперь чувствовала, что влюбляется в него все сильнее.

– Думаю, где-то через месяц.

– Почему так нескоро? – Она сделала вид, что возмущена.

– Разве ты не хочешь, чтобы я за тобой ухаживал? – изумился он. – Нет, я, безусловно, готов хоть сейчас жениться на тебе…

– Я подожду! – возразила она, смеясь. – Я не против ухаживаний. Докажи, что я тебе нужна.

– Тебе всегда нужны доказательства? – вздохнул он.

– Но я ведь должна быть уверена в твоих чувствах.

– Ладно, договорились. С сегодняшнего дня я начинаю свои ухаживания. А ровно через месяц сделаю тебе предложение по всем правилам.

– Идет. – Она протянула ему ладонь, и Крис пожал ее. – Так, значит, ты не отступишься от своих слов?

– Ни за что!

– Что бы ни случилось?

– Клянусь!

– Ну ладно. – Бренда загадочно улыбнулась. – Я тебе поверила. Надеюсь, ты не разочаруешь меня?

– Постараюсь, – ответил Крис, глядя ей в глаза.