Любовь Чейза

Пролог

— Чейз, пожалуйста, уйдем отсюда. Ни к чему нам ее беспокоить.

Прорвавшись через заслоны боли и лекарств, приглушенные слова добрались до ее сознания. Удивительно!.. Марси Джонс с трудом подняла опухшие веки. Шторы были задернуты, но дневной свет все же просачивался в больничную палату и резал глаза. Понадобилось несколько секунд, чтобы полностью адаптироваться.

У кровати стоял Чейз Тайлер, рядом с ним — его младший брат Лаки: она узнала его, несмотря на то что встречались они очень давно. Чейз пристально смотрел на Марси. Лаки, казалось, был чем-то встревожен.

Женщина не знала точно, который теперь час, но безошибочно определила, что настало утро следующего после роковой автокатастрофы дня. Чуть раньше медики больницы Святого Луки перевели ее из реанимации в обычную палату, затем осмотрели врачи-специалисты и сообщили, что кризис миновал. Сотрясение мозга, переломы руки и ключицы ничто по сравнению с шоком, который она пережила.

Ладно, ее выздоровление сомнений не вызывает, это лишь дело времени, а что же с Таней? Как только Марси пришла в себя, она начала без устали расспрашивать о Тане. Наконец ей сказали: при столкновении Таня Тайлер погибла от удара. Какой-то студент, спешивший домой на каникулы, поехал на красный свет и врезался в их машину.

Марси была пристегнута ремнем, тем не менее ее сильно бросило в сторону, а по инерции она еще двигалась вперед. Она стукнулась головой о ветровое стекло, разбила лицо. Оба глаза полностью заплыли, нос и губы распухли от ушиба. На плечо ей наложили гипс, так что сломанная рука сейчас имела вид подбитого крыла.

Она, конечно, сильно пострадала в этом столкновении, но жена Чейза, Таня, и вовсе погибла.

Чейз в одночасье постарел. Его красивое лицо исказилось от горя, глаза потухли. Если бы Марси не знала его чуть ли не с детства, если бы он не был ей всегда так дорог, она, возможно, и не узнала бы его в этом растрепанном, небритом мужчине.

Она помогала Тайлерам в качестве агента по продаже недвижимости, но имела дело исключительно с Таней. За последнее время они осмотрели несколько зданий, но восхищение у Марси вызывал только один дом; Таня же в него просто влюбилась, и ей не терпелось узнать, совпадает ли мнение мужа с ее собственным.

Чейз Тайлер и Марси Джонс когда-то вместе учились в школе, но с тех пор они не виделись. И вот вчера Марси с Таней неожиданно пришли в офис фамильной бурильной компании Тайлеров «Тайлер дриллинг».

— Зануда! — Чейз обошел свой письменный стол, поприветствовал бывшую одноклассницу рукопожатием, а потом быстро крепко обнял.

— Привет, Чейз! — ответила она с улыбкой, вспомнив свое старинное прозвище. — Рада тебя видеть!

— Почему ты никогда не появлялась на встречах одноклассников? — Он улыбнулся, и Марси совсем уж растаяла, когда он добавил: — Ты прекрасно выглядишь!

— Как тебе не стыдно называть ее таким ужасным прозвищем! — воскликнула Таня.

— Ты что, обиделась? — спросил Чейз.

— Нет, конечно. Если уж я сносила эту кличку будучи чувствительным, застенчивым подростком, то теперь уж, став взрослым и зрелым человеком, тем более. А что до встреч одноклассников… Я вот уже несколько лет живу в Хьюстоне, и мне никак не удавалось выкроить время, чтобы попасть на них.

Чейз окинул Марси одобрительным взглядом.

— Ты и впрямь выглядишь великолепно! Ничуть не состарилась, напротив — расцвела. К тому же, я слышал, ты сейчас на коне.

— Спасибо. И — да, мне нравится иметь собственное дело. За последние два года экономический спад немного осложнил работу, но я все же держусь.

— Хотел бы я сказать то же самое… — добродушно заметил Чейз.

— Ну, насколько я поняла, и у вас есть повод праздновать.

— Я сказала Марси о ребенке, — тотчас вставила Таня, — и она убедила меня, несмотря на нехватку средств, заняться покупкой дома. Говорит, сейчас самое удачное время для этого. Пока диктует покупатель, — важно закончила она, повторяя то, что ей чуть раньше сказала Марси.

— Итак, пора доставать чековую книжку? — поддразнил Чейз.

— Чуть позже. Хорошо бы для начала тебе съездить посмотреть на дом, который мне вчера показала Марси. По-моему, он идеальный. Едем?

— Что, прямо сейчас?

— Ну пожалуйста!

— Извини, радость моя, не могу, — ответил Чейз.

Оживленное лицо Тани омрачилось.

— В любое другое время — пожалуйста, но сейчас я жду представителя страховой компании. Он должен был приехать сразу после ленча, но предупредил по телефону, что опаздывает. Мне надо его подождать.

Марси не преминула заметить:

— А в газетах пишут, что с твоего брата сняли это нелепое обвинение в поджоге.

— Что, еще какие-то проблемы, Чейз?

— Нет, — ответил он, успокаивающе сжимая ладошку Тани обеими руками. — Нам просто нужно просмотреть список того оборудования, которое мы потеряли, и обсудить сумму возмещения.

Таня разочарованно вздохнула.

— Ну ладно, может быть, завтра…

— Или сегодня, но попозже, — предложил Чейз. — Почему бы тебе еще раз не съездить туда? Посмотришь, и если дом не разонравится, позвони мне. Может быть, я еще успею подъехать после того, как уйдет мой визитер. То есть, конечно, если и ты свободна, Марси?

— Я освободила всю вторую половину дня для вас с Таней.

Таня, снова улыбнувшись, обняла мужа за шею и крепко поцеловала в губы.

— Я люблю тебя. А ты полюбишь дом.

Обняв за талию, он крепко прижал ее к себе.

— Очень может быть, но не сильнее, чем тебя. Позвони мне обязательно.

Проводив женщин до двери, он помахал им на прощание.

Для Тани с Чейзом эти объятия и поцелуй стали последними в жизни. Марси с Таней целый час бродили по пустому дому.

— Чейз просто придет в восторг! — восклицала Таня в очередной просторной комнате, радуясь как ребенок, у которого есть какой-то секрет. Она так чудесно улыбалась! И в глазах ее блестела радость.

А теперь Таня была мертва.

При виде убитого горем вдовца у Марси больно сжалось сердце.

— Чейз, мне очень жаль, — прохрипела женщина. — Так жаль!..

Она попыталась протянуть руку и прикоснуться к нему, но только тут поняла, что ее рука и плечо загипсованы. Может быть, Чейз пришел укорять ее за то, что она небрежно вела машину? Может, винит ее за аварию? Может, она и впрямь виновата?!

— Мы… Мы его даже не увидели. — Слабый голос Марси сорвался, и даже ей самой показался незнакомым. — Просто… страшный шум и…

Чейз опустился на стул у кровати. Сейчас он совсем не походил на того человека, которого она видела накануне. Всегда высокий, властно-внушительный, он вдруг ссутулился. За одну ночь морщины избороздили его лоб, глаза покраснели. В них не только отразилась потеря — в них не стало ни жизни, ни света, как будто он тоже умер.

— Я хочу знать о Тане. — Стоило ему произнести ее имя, как голос его сорвался, и он закашлялся. — В каком она была настроении? Что говорила? Какими были ее последние слова?

Лаки застонал.

— Чейз, пожалуйста…

Тот раздраженно отмахнулся от младшего брата.

— Скажи мне, Марси, что она делала, говорила, когда… когда этот ублюдок убил ее.

Лаки положил руку на лоб и стал растирать виски большим и средним пальцами. Он был явно расстроен, и ничуть не меньше, чем его брат. Тайлеры были дружным семейством и всегда поддерживали, защищали и берегли друг друга. Конечно же, они все обеспокоены состоянием Чейза. Но Марси понимала и его чувства — эту неистребимую потребность знать все о последних мгновениях жизни его юной жены.

— Таня смеялась, — прошептала женщина.

Болеутоляющие средства сделали ее речь медленной и невнятной. Трудно было подобрать нужные слова, еще труднее выговорить: язык, казалось, распух и едва ворочался. Но Марси старалась изо всех сил: ведь Чейз ловит каждое ее слово!

— Мы говорили о доме. Она… Она так радовалась…

— Я намерен купить этот дом. — Чейз, дико озираясь по сторонам, поднял глаза на Лаки. — Купи мне этот дом. Она просто мечтала о нем, пусть ее мечты сбудутся.

— Чейз…

— Купи этот чертов дом! — взорвался он. — Неужели нельзя сделать это для меня? И ради Бога, не спорь со мной!..

— Ладно.

Его несдержанность и эта внезапная вспышка гнева больно ударили по Марси. Женщина инстинктивно отпрянула, но без труда простила Чейза. Он, конечно же, был травмирован случившимся.

— Как раз у самого… перекрестка она спросила, как, по-моему, надо покрасить…

Она внезапно поморщилась от острой боли в руке. Ей так хотелось закрыть глаза под действием анестезирующих средств, поступающих в вену через капельницу, отключиться и хоть на какое-то время забыть о мучениях. Но еще сильнее ей хотелось облегчить боль Чейза. Если разговор о Тане ему поможет, значит, она просто обязана сделать это. И будет говорить до тех пор, пока в состоянии бороться с собственным страданием и манящим забытьем.

— Она спросила меня… каким цветом покрасить… детскую.

Чейз закрыл лицо руками.

— Господи Иисусе!

Слезы, просочившись сквозь пальцы, потекли по его рукам. Марси вздрогнула при виде безутешного мужского горя, в душе ее что-то оборвалось.

— Чейз, — нетвердо прошептала она, — ты винишь меня?

Не отнимая ладоней от лица, он покачал головой.

— Нет, Марси, нет! Это все Бог. Он убил ее, убил моего ребенка. Почему? За что? Я так ее любил. Любил…

Он разразился рыданиями.

Лаки приблизился к брату и вновь ободряющее положил ему руку на плечо. В глазах молодого человека тоже стояли слезы: казалось, и он борется с сердечной мукой. Еще недавно имя Лаки не сходило с газетных полос, поскольку он обвинялся в поджоге гаража «Тайлер дриллинг». В конце концов обвинения сняли, истинные виновники преступления находились сейчас в заключении, но пережитое явно оставило свой след в душе младшего Тайлера.

Марси лихорадочно пыталась подыскать нужные слова утешения, но они либо ускользали, либо казались абстрактными, на мгновение проявившись в затуманенном мозгу. Впрочем, какая разница? Что бы она ни сказала, все прозвучит банально.

«Господи, чем же ему помочь?»

Марси Джонс была человеком деятельным, и ей было противно ощущать себя беспомощной. Еще противнее было осознавать, что она не в силах помочь другому. Она смотрела на поникшего Чейза, желая коснуться, обнять, взять на себя все его страдания.

И перед тем как провалиться в благословенное забытье, женщина поклялась когда-нибудь и каким-нибудь образом вернуть Чейза Тайлера к нормальной жизни.