Любовь Чейза

Глава 18

Дождь все шел и шел. Сквозь мокрое стекло Чейз глядел в черную безысходную ночь за окном. В окне отразились приближающиеся к нему брат и Пэт Буш, но он даже не повернулся, пока шериф не окликнул его по имени.

— Я только что из участка, — сказал Пэт. — Думаю, тебе нелишне будет узнать, что Харрисон в тюрьме. Завтра с утра ему предъявят обвинение.

— В попытке изнасилования?

— В убийстве первой степени.

У Чейза внутри все оборвалось. Они что, хотели таким образом сообщить ему, что Марси умерла?! Он медленно повернулся к ним и прохрипел:

— Что?..

— Я послал к нему домой своих людей, и они нашли там его мертвую жену. Он задушил ее голыми руками несколько часов тому назад, — пояснил Пэт, по-видимому, вспомнив свою роль беспристрастного и справедливого стража закона.

Чейз устало провел ладонью по лицу, как бы снимая напряжение последних минут.

— Бог ты мой!

— Марси не зря его боялась, — продолжил Пэт. — Уже из телефонного разговора стало ясно, что он нечто большее, чем просто телефонный хулиган. Мне так прескверно — напрасно я сомневался в ней!

Чейз потрясенно молчал. Лаки сжал плечо Пэта.

— Оставь, Пэт. Разве можно было предположить, что он собирается исполнить свои угрозы? А сегодня ты в нужное время появился в нужном месте. — Младший Тайлер оглянулся через плечо и вгляделся в другой конец коридора. — По-моему, сейчас в твоей моральной поддержке нуждаются мать и Сейдж. Справедливо и обратное.

— Да, конечно. Чейз, если я тебе понадоблюсь… Все что угодно — только крикни!..

Чейз кивнул. Пэт понуро побрел прочь, оставив братьев наедине.

С минуту оба молчали. Чейз никак не мог найти нужных слов. Такая пустота! В голове — ну ничегошеньки!

Наконец Лаки многозначительно произнес:

— Сейдж доехала благополучно.

— Я видел. Рад, что она здесь.

— Она ехала на праздник, а тут вот какое дело… Сообщили ей о Марси, она заплакала. Ты потом поговори с ней, она просто решила оставить тебя в покое. Правильно?

— Что-то мне не очень хочется разговаривать.

— Ясное дело.

Лаки постоял еще немного и собрался было уйти, но не успел он сделать шага, как Чейз коснулся его плеча.

— Мне очень жаль, что тебе испортили такой день.

— Брось! Ты ведь не виноват, что все так обернулось. Виновник в тюрьме. С него и спрос.

У Чейза невольно сжались кулаки.

— Лаки, он ведь мог ее убить.

— Но не убил.

— Если бы я не успел…

— Но ты успел! Теперь все в безопасности.

Никто из них ни словом не обмолвился о ребенке, которого Марси носила под сердцем. Может, появится еще один пострадавший от свирепого сумасшествия Ральфа Харрисона. У Лаки родился первый ребенок, а второй ребенок Чейза, возможно, в тот же день умрет. Просто кошмар какой-то!

— Все равно, — с волнением произнес Чейз, — и надо такому случиться именно сегодня!

— Забудь! Мало тебе забот, чтобы еще беспокоиться об этом?

Беспрестанные заботы просто сводили Чейза с ума. Чтобы как-то заглушить беспокойство, он спросил:

— Как Девон?

— Как, как… Так, будто только что родила ребенка… Я заикнулся было, что, мол, знаю, как она себя чувствует… Так я думал, она тут же вскочит с постели и заедет мне по голове. — Он рассмеялся, несмотря на мрачность обстановки.

Чейз выдавил из себя подобие улыбки.

— А, хм, бэби? — хрипловатым голосом спросил он. — Как она?

— Прекрасно, хоть и родилась на несколько недель раньше срока. Педиатр уже осмотрел новорожденную. Он еще понаблюдает за ней в течение нескольких дней, но говорит, что все рефлексы у нее нормальные, легкие и все остальное развито хорошо. — Лаки расплылся в широкой улыбке. — Орет очень громко.

— Это здорово, Лаки. Просто замечательно!

У Чейза комок застрял в горле, он застенчиво откашлялся и сморгнул навернувшиеся на глаза слезы. Брат положил ему руку на плечо, утешая:

— Послушай, Чейз, с Марси все будет о'кей. И с ребенком. Я знаю, чувствую это. Разве я когда-нибудь врал тебе?

— Сколько раз.

Лаки нахмурился.

— Ну только не сейчас. Вот увидишь, так оно и будет.

Чейз кивнул, но, похоже, не поверил. Лаки пристально поглядел на него, стараясь усилием воли пробудить в нем оптимизм и уверенность в себе. Последние два года лишили брата веры в свою счастливую звезду. Сегодняшние события только укрепили его скептицизм и заставили сомневаться в благосклонности фортуны.

Оставив брата, Лаки поспешил к остальным Тайлерам, собравшимся в комнате ожидания. За эти полдня медицинский персонал перезнакомился со всей семьей, поскольку в родильном отделении сейчас находились сразу две миссис Тайлер. Одна из сиделок разнесла всем свежий кофе.

Чейз повернулся спиной к освещенному коридору, его настроению больше соответствовал мрак за окном.

«Я беременна». Сначала он просто растерянно уставился в голубые глаза Марси. Просто не мог двинуться с места, не мог говорить, не слышал ничего, кроме этого слова. Потом локоть Пэта привел его в чувство.

— Чейз, ты слышал, что она сказала?

Он сгреб Марси в охапку и понес сквозь выбитую дверь спальни. Пэт, приставив к Харрисону двух помощников и поручив им присматривать за домом на Сассафрас-стрит, последовал за Чейзом по пустым комнатам.

— Я вызову санитарную машину.

— Пропади она пропадом! Я быстрее довезу ее сам.

— Черта с два довезешь! Угробишь себя и невинные души! И не думай даже. Не хочешь ждать «санитарки» — клади ее в полицейскую машину, я отвезу вас.

Чейз держал Марси на коленях на заднем сиденье полицейской машины, отделенном от Пэта решеткой. Тот включил и сирену, и мигалку. Шериф связался по радиопередатчику с приемным покоем и время от времени предупреждал, что они на подходе. Пытаясь справиться с проливным дождем, беспрестанно щелкали «дворники». Эта дорога в больницу стала для Чейза какой-то нереальной, он будто наблюдал за происходящим со стороны, покинув свою телесную оболочку.

Тайлер и не подумал тратить время на поиски зонтика, и волосы Марси теперь были мокрыми от дождя. Капли влаги бусинами рассыпались у нее по лицу, по шее. Должно быть, Пэт захватил блузку, потому что Чейз не помнил, чтобы поднимал ее. Набросив блузку на плечи жены, Чейз не стал возиться с вдеванием рук в рукава и с застегиванием пуговиц. Он лишь гладил Марси по голове, касался ее бледных щек, шеи, а она все смотрела и смотрела на него тревожными, полными слез глазами. Они так ничего и не сказали друг другу.

В приемном покое ее сразу же поместили на каталку и увезли.

— Как фамилия ее акушера? — спросил дежурный врач.

Все выжидательно посмотрели на Чейза.

— Я… я не знаю.

Ему без конца задавали вопросы, заполняли какие-то формуляры. Когда с этим было покончено, он вернулся в отделение «Скорой помощи». Там ему сообщили, что Марси уже перевели наверх в родильное отделение и что доктор ее сейчас подойдет.

Еще до осмотра гинеколог поинтересовался у Чейза:

— Вы не знаете, ее изнасиловали?

Ошеломленный и растерянный, он отрицательно покачал головой.

— Ну хотя бы попытка была?..

— Не думаю, — ответил Тайлер, с трудом выдавливая из себя слова.

Доктор ободряюще похлопал его по руке.

— Не волнуйтесь так, мистер Тайлер. Думаю, все будет хорошо.

— А как же ребенок?

— Я дам вам знать.

Но до сих пор ничего не известно. А прошло уже почти два часа. Пэт за это время успел съездить в участок, разобраться с Харрисоном и вернуться, но о состоянии Марси и ребенка им так и не сказали ни слова.

И что они так долго возятся?

Может быть, они не смогли остановить кровотечение? Может быть, ей делают срочную операцию? Может, им с ребенком угрожала опасность?

— Нет!.. — Чейз не осознал бы, что простонал это в отчаянии, но услышал звук собственного голоса, молящего судьбу, молящего Бога.

Марси не может умереть. Не может! Теперь, когда она так ему нужна? Когда он впервые осознал, как она дорога для него? Ему вспомнился их разговор с Лаки сегодня днем. Днем? Казалось, прошла уже целая вечность. Брат спросил его:

— Что самое плохое может с тобой случиться, Чейз? Самое худшее?

Возможно, он смог бы ответить уже тогда. Телефонный звонок Девон помешал им закончить беседу, сейчас Чейз сам задался этим вопросом.

И сам себе ответил: после потери Тани, потери их ребенка, самым худшим для него было бы снова полюбить. Со всем остальным он бы справился.

Пьянство, тяжелая травма на родео, постоянные увечья, может быть, смерть… Профессиональное и личное банкротство… Какое бы несчастье ни уготовила ему судьба, он принял бы его как должное, ибо считал, что лучшего и не заслуживает. Считая себя частично виноватым в смерти Тани, он искал наказания. Он лелеял несчастья, как душевнобольной садовник, который предпочел бы сорняки цветам. Что может быть хуже, чем потерять семью… только одно: полюбить еще раз.

Это вынести невозможно.

Снова почувствовать, что ему нужна женщина, понять, что он любим, узнать о зачатии ребенка… Нет! Невозможно!

Он ударил кулаком по холодному кафелю больничной стены и прижался к ней лбом. Стиснув зубы и крепко закрыв глаза, он боролся с самим собой — не так-то просто взглянуть правде в лицо!

Он полюбил Марси. И не мог себе этого простить.

Трудно было начинать все сначала.

Как последний дурак, он отверг ее, когда был больше всего ей нужен. Отвернулся от нее, беременной и перепуганной насмерть. Почему? Из гордости. Кому ж понравится, когда тобой манипулируют! Но история с домом теперь казалась ему больше проявлением любви, чем манипулированием. Он был упрям как осел и отказывался принимать простое и очевидное: Марси любила его, а он любил Марси.

Если в этом его преступление, так ли уж оно ужасно?

Он рассмотрел свой грех со всех сторон, даже встал на место Тани. Она не пожелала бы ему другого. Ее способность любить была такой громадной, что она первая велела бы ему полюбить снова, если бы знала, что им было назначено судьбой.

Зачем же он так с этим боролся? Что плохого он сделал? За что с таким упорством наказывал себя? Он полюбил изумительную женщину, которая беззаветно любила его. Что же в этом плохого?!

Да ничего.

Он поднял голову и повернулся. В конце коридора показался акушер. Чейз решительно двинулся к нему, ускоряя шаг по мере приближения.

— Послушайте, вы! — хрипло сказал он, не дав доктору открыть рот. — Спасите ей жизнь! Слышите?! — Он припер изумленного доктора к стенке. — Мне все равно, пусть это стоит миллион долларов, только сделайте так, чтобы она осталась жива. Вы поняли, доктор? Даже, если… — Он остановился, с трудом перевел дыхание и продолжил уже совсем резким тоном: — Даже, если это приведет к гибели ребенка, спасите мою жену!

— Успокойтесь, мистер Тайлер. С вашей женой все будет хорошо.

Чейз, широко раскрыв глаза, замер на месте и не хотел, не мог поверить в это. Счастливый поворот судьбы застал его врасплох.

— С ней будет все хорошо?

— Да, и с ребенком тоже. Она ударилась о козлы, и в матке лопнул кровеносный сосуд. Видимо, был слишком тонким, да еще дополнительное давление из-за беременности. Кровотечение необильное, но и этого оказалось достаточно, чтобы испугать миссис Тайлер. Что вполне естественно. Мы его остановили, сделали ультразвуковое исследование. Плод ничуть не пострадал. — Врач указал большим пальцем через плечо на дверь, откуда только что вышел. — Миссис Тайлер захотела принять душ. Сиделка ей поможет. Как только они закончат, вы можете зайти и повидаться с ней. Я бы рекомендовал несколько дней постельного режима. Думаю, затем беременность станет протекать совершенно нормально.

Чейз растерянно поблагодарил врача, тот проинструктировал медсестер и удалился. Чейза тут же окружили домочадцы. Лори плакала в три ручья, Сейдж шмыгала носом. Пэт нервно вытирал платком лоб и безжалостно жевал зубочистку.

Лаки звучно хлопнул Чейза по спине.

— Ну, что я говорил? А? И когда ты начнешь мне доверять?

Чейз с достоинством принимал все эти знаки внимания и даже пытался что-то отвечать, но глаза его были прикованы к двери палаты. Как только оттуда вышла сиделка, он извинился и рванулся к жене.

Маленький слабый ночник горел над изголовьем кровати, и свет его, проходя сквозь волосы Марси, порождал единственное трепещущее пятно в сумраке комнаты. Оно тянуло его к кровати, словно магнит, через всю комнату.

— История повторяется, — сказала она. — Помнишь, ты когда-то уже приходил ко мне в больницу.

— Сейчас ты выглядишь гораздо лучше.

— Вряд ли.

— Намного.

— Спасибо.

Она отвела глаза и несколько раз моргнула, но все было бесполезно. Крупные слезы градом катились у нее по щекам.

— Тебе больно, Марси? — Чейз наклонился к ней пониже. — Этот ублюдок ушиб тебя?

— Нет. — Она сглотнула слезы. — Ты успел как раз вовремя.

— Он за решеткой. — Чейз решил не говорить ей пока об убийстве Глэдис Харрисон. — Не стоит тратить на него своих слез.

— Я плачу не поэтому.

Она прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать предательскую дрожь и спустя мгновение сказала:

— Чейз, я понимаю твои чувства по поводу ребенка. Я не хотела тебя обманывать. Клянусь, не хотела. Я, конечно, должна была честно признаться тебе насчет дома, но насчет противозачаточных таблеток я тебе не лгала. Я стала принимать их сразу же, как только мы решили пожениться, но, наверное, чтобы подействовало, их надо было пить заранее. А прошло только два часа. Это произошло тогда, в нашу свадебную ночь.

— Я вообще-то тоже предохранялся.

— Наверное, эта штука прохудилась.

— Ох!

— Говорят, иногда бывает.

— Да, я тоже об этом слышал.

— А раньше у тебя такое случалось?

— Никогда.

— Думаешь, я тебе лгу?

— Нет. Я, гм, был очень силен той ночью, когда… ну, ты знаешь…

Марси подняла на него глаза.

— Наверное, это тогда и случилось.

— Хм-хм.

— Мне очень жаль, Чейз. — Губы ее снова дрогнули.

— Ты в этом не виновата.

— Нет, я говорю о ребенке. О том, что ты чувствуешь себя в ловушке. И ты наверняка думаешь, что сначала я привязала тебя к себе деньгами, а теперь еще и ребенком, которого, ты сам говорил, никогда не захочешь.

Она слизнула из уголков рта набежавшие слезы.

— Надо было сказать мне о том, что ты беременна, Марси.

— Я не могла.

— Тебе всегда хватало мужества говорить мне все, что бы то ни было.

— Раньше я никогда не была столь уязвима. О беременности я узнала, когда ты уехал в Хьюстон. Именно поэтому у меня пропал аппетит, и я так сильно похудела. Из-за этого не стала принимать таблетку, которую ты мне давал по приезде. Я бы непременно тебе рассказала, но ты так сердился из-за дома… А потом началась эта история с Харрисоном. — Она вцепилась в простыню. — Знай, Чейз, я не хочу быть тебе обузой. Ты волен уйти и ничем, никакими условиями я не стану удерживать тебя, если ты захочешь покончить с этим браком.

— Ты хочешь избавиться от меня?

— Конечно, нет.

— Тогда замолчи сейчас же. Я тебя так сильно люблю! — Он улыбнулся, увидев ее ошеломленное, растерянное лицо, наклонился пониже и поцелуем осушил слезы у нее со щек. — Я люблю тебя, Марси. Клянусь Богом, люблю! И он благословил нас.

— Мне казалось, ты в Него больше не веришь.

— Я верил всегда. Просто был зол на Него.

— Чейз, — вздохнула Марси. — Ты правда меня любишь?

— Всем сердцем!..

Она провела пальцами по его лицу, волосам, губам.

— С тех пор как я себя помню, я люблю тебя. С детства…

— Знаю, — мягко ответил он. — Но понял только сейчас. Я не такой догадливый, как ты. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Например, до сих пор не возьму в толк, почему ты мне не сказала о ребенке. Я помог бы тебе справиться со всем этим кошмаром.

— Помог?

— А что такого?

— Вспомни день, когда я привезла тебя домой. Ты еще потом ел чили. Помнишь, как мы заспорили, когда я сказала, что тебе пора кончить горевать, что это тебя разрушает. А ты ответил: «Вот когда потеряешь любимого человека и своего ребенка, тогда и будешь вправе говорить, что я расклеился». Только когда угроза потерять тебя стала реальной, я поняла, как изматывает сердечная боль, как при этом распадается жизнь и ты с нею. Теперь я представляю, что ты чувствовал после смерти Тани. Видимо, некий инстинкт самосохранения заставляет нас уйти в себя, когда нам кажется, что мы никому не нужны.

— Больше у нас этой проблемы не будет.

Светлая улыбка озарила ее залитое слезами лицо.

— Нет, больше не будет!

Чейз поцеловал ее, глубоко и нежно, и удивился, как это он до сих пор не понимал, что особый вкус ее поцелуя — это любовь. Он знал, что никогда не насытится ею.

— Наверное, ты была права, Марси, что не сказала мне о ребенке, — прошептал он. — Вряд ли до сего момента я хотел бы услышать о нем.

— А теперь, когда ты знаешь? Теперь что?

— Полный порядок! — Своей огромной ручищей он накрыл весь низ ее живота. — Я очень рад, что у нас будет ребенок. Поскорее выздоравливай, чтобы мы втроем отправились домой.

— Домой?

— Домой.