Любовь Чейза

Глава 4

— Черт побери, Сейдж! — воскликнул Чейз, когда его младшая сестра влетела колесом прямо в выбоину. — Скачки верхом на быке — ничто по сравнению с тем, как ты ведешь машину!

Он осторожно прикоснулся к своим занывшим ребрам.

— Извини, — не очень почтительно отозвалась Сейдж. — Когда я прошлый раз ездила в город, этой ямы здесь не было. И тебя, между прочим, тоже. Ходили слухи, что ты то ли в Монтане, то ли где-то еще…

Как ни странно, Чейз был рад ее видеть. Она громко постучала в дверь, когда он, проснувшись после неожиданно спокойной ночи, варил себе кофе.

— Чейз! — воскликнула сестра, восторженно бросившись к нему на грудь. От ее крепких объятий брат громко охнул и отстранился.

— Поосторожнее с моими ребрами!

Сейдж порывисто извинилась и принялась за предложенный кофе с тостами. Поскольку он по-прежнему был без транспорта, она согласилась отвезти его в офис компании, как только он примет душ и оденется.

— Ты часто приезжаешь домой? — поинтересовался старший брат.

— Гм-м… Примерно раз в два месяца. А вчера вот услышала от мамы по телефону, что ты дома, все бросила и приехала!

— В такую погоду?

Было по-прежнему холодно и сыро. Ожидались заморозки. Работники метеослужбы предостерегали всех жителей на севере штата: без особой надобности из дома не выезжать.

— Я же осторожно! Дорогу от Остина до дома я знаю, пожалуй, как свои пять пальцев.

Чейз исподтишка взглянул на девушку — она сильно повзрослела с того времени, когда он последний раз видел ее.

— Прекрасно выглядишь, Сейдж, — искренне восхитился брат.

— Спасибо! — Она дерзко подмигнула. — Мне повезло с наследственностью. — Он смущенно хмыкнул. — Не притворяйся, будто не знаешь, что мы на редкость привлекательное семейство. Все мои подружки, бывало, просто сохли по тебе и Лаки. Умоляли, чтобы я пригласила их переночевать, безрассудно надеясь, что застанут одного из вас или обоих сразу в коридоре полураздетыми, например, без рубашки. По-моему, именно из-за вас у меня было так много друзей. То есть подруг. Мальчишки вас боялись.

— Мальчишки боялись тебя, — отозвался он, засмеявшись. Надо же, он только сейчас осознал, что уже давно не смеялся! — Ты никак не могла научиться флиртовать, Сейдж.

— Если ты хочешь сказать, что я никогда не обмирала при виде бицепсов, то ты прав. Делать вид, что какой-то болван изобрел колесо? Притворно восторгаться и млеть? Увольте! Это не для меня. Слава Богу, Трейвис все понимает как надо.

— Трейвис?

— Ты что, не в курсе? Ах да, тебя не было, когда он приезжал со мной.

— Ты приглашала его домой? Ну и дела!

— Официально мы не помолвлены, но то, что поженимся, — дело решенное.

— Решенное кем? Тобой или им?

Она кинула в его сторону возмущенный взгляд.

— Нами обоими! Он сейчас учится на врача. Подождем, наверное, начала его интернатуры и тогда поженимся. Говорят, дерматологи зарабатывают кучу денег.

— Угри будет выдавливать?

— Эй, ты, полегче! Кто-то ведь должен это делать. Папа у него — хирург-ортопед. Лечит смещение менисков и тому подобное. Они живут в Хьюстоне, в том невероятно роскошном доме, который раньше принадлежал Ойлерам. Во дворе у них пруд с утками и лебедями. И у каждого члена семьи — по «БМВ».

— Прекрасно! Выходи за этого парня, чтобы больше не висеть у нас на шее.

Он снова удостоился негодующего взгляда.

— Лаки выдал почти то же самое.

— У гениев всегда мысли совпадают.

Сейдж обучалась по ускоренному курсу и окончила колледж на целый семестр раньше срока. Правда, на выпускной Чейз не выбрался и теперь чувствовал себя весьма неловко.

— Да брось ты! Ничего интересного. Мантия и берет мне абсолютно не идут. Но я все равно сразу же записалась на следующую ступень обучения.

— Ты уже решила, что будешь делать со своим дорогостоящим дипломом? Или тебе достаточно стать миссис доктор Трейвис или как его там?

— Господи, конечно, нет! Мне мало быть просто миссис — не важно под какой фамилией. Целиком зависеть от мужчины?! Я хочу сделать карьеру, как Девон. Ей удалось сочетать работу со счастливой семейной жизнью. Очень счастливой, судя по глуповатой ухмылке Лаки. Даже после двух лет семейной жизни брат все еще без ума от своей жены.

— Могу его понять, — задумчиво произнес Чейз.

Сейдж или не расслышала его, или решила оставить это замечание без ответа.

— И вообще я пока не решила, чем все-таки заняться. Специализируюсь я на бизнесе, причем выбираю такие курсы, которые могут быть полезны в любой области.

— В северной области? В южной?

— Хочешь заработать еще один перелом? — угрожающе спросила она.

Он хохотнул:

— Ну, какая бы это область ни была, надеюсь, что она сделает тебя богатой и уверенной в себе.

— Аминь. Хорошо бы разбогатеть независимо ни от кого на свете, как твоя знакомая Марси Джонс.

— А она такая?

— Что, богатая? Должно быть. Получает всяческие премии. Лучший агент по продаже недвижимости года, лучшая деловая женщина года. Вот так-то!.. Почти каждый месяц ее фотография появляется в газете, потому что она продает больше всех домов при этом нашем спаде, или депрессии, или как там еще это называется, в чем мы сейчас?

— А еще выпускница школы бизнеса называется! — саркастически поддел Чейз.

Сейдж не обратила внимания на издевку.

— Мама сказала, что вчера Джонс выглядела просто блестяще.

— Блестяще?

— Что, по-моему, удивительно, если принять во внимание, как нелегко ей пришлось после автокатастрофы. Кажется, она даже сделала пластическую операцию, чтобы удалить шрам со лба. В салоне красоты живо обсуждают: не сделала ли она заодно и косметическую операцию, чтобы убрать морщинки под глазами и второй подбородок. Ей сейчас… сколько? Сколько и тебе, да? Тридцать пять?! Кажется, именно в этом возрасте все начинают стареть? Я имею в виду женщин. Черт бы побрал вас, мужчин! Ваша внешность с возрастом становится только выигрышнее. Это одна из тех многочисленных претензий, которые я собираюсь предъявить Господу, когда попаду на Небеса. Несправедливо, что вы выглядите все лучше, когда мы расползаемся по швам… Впрочем, я сомневаюсь, что Марси Джонс сделала косметическую операцию, — добавила Сейдж. — Похоже, она крепко стоит на ногах и вполне уверена в себе. Ее не поколеблют несколько возрастных морщинок на лице. Да и вообще — чего ей беспокоиться? Она просто бесподобна!

— Бесподобна?! Зануда? — Чейз неподдельно изумился. Он никогда не употребил бы этот эпитет по отношению к Зануде Джонс, но у женщин свое понимание красоты, отнюдь не похожее на мужское.

— За такие волосы полжизни не жалко!

Чейз недоверчиво расхохотался.

— Полыхают, как зажженная спичка.

— Понимал бы! — с оскорбительной снисходительностью отозвалась Сейдж. — Любая другая сотни тратит на хну, чтобы добиться такого оттенка.

— Что?

— Ну вот и приехали. Лаки здесь, так что я тебя просто сейчас высажу. Я обещала маме кое с чем помочь, чтобы сегодня она уже не выходила из дому. Пэт посоветовал ей сегодня сидеть дома.

— Как это — Пэт?

Пэт Буш был шерифом округа. Два года назад только благодаря ему с Лаки сняли ложное обвинение в поджоге, и младший брат благополучно сблизился с Девон. Сколько Тайлеры себя помнили, шериф Буш оставался другом их семьи.

— Пэт не меняется, — пояснила Сейдж. — Но с тех пор, как погибла Таня, он боится дорожных происшествий и каждый раз предупреждает маму быть вдвойне внимательной, когда она садится за руль.

При упоминании о Тане сердце Чейза пронзило острой болью, но он лишь улыбнулся и поблагодарил сестру за то, что подвезла.

— Чейз! — окликнула его Сейдж, когда он поспешно нырнул под навес на крыльце, чтобы спрятаться от дождя. Брат обернулся. Она, опустив стекло, улыбалась ему в открытое окно автомобиля. — С возвращением тебя!

Сестра оказалась куда более зрелой и проницательной, чем ему казалось. Она смотрела в корень. Чейз изобразил рукой пистолет и выстрелил в нее. Смеясь, девушка дала задний ход и развернула машину. Они помахали друг другу на прощание, и она уехала.

Его затошнило при воспоминании о том, как он стоял на этом самом крыльце в тот роковой день. Он тогда тоже махнул рукой Тане с Марси.

Подавив неприятное воспоминание, Тайлер вошел в контору. Несмотря на то что он уже давно здесь не был, ничего не изменилось. Офис компании не обновлялся с тех самых пор, как тут еще заправлял их дед. Помещение оставалось неопрятным, захламленным и откровенно мужским. Даже запахи были все те же: от затхло-плесневого духа старых карт и геологических схем до аромата свежесваренного кофе. Тем не менее он окунулся в уютное тепло комнаты, словно в объятия любящего родственника, которого не видел вот уже тысячу лет.

Над покрытым шрамами деревянным письменным столом склонился Лаки. Одной рукой брат задумчиво ерошил темно-русую шевелюру, другой выбивал дробь по заваленной всяким хламом столешнице. Увидев старшего брата, младший с нескрываемым удивлением поднял глаза.

— Похоже, дело серьезное, — заметил Чейз.

— Ты даже не представляешь себе, насколько. — Лаки взглянул поверх плеча брата, как будто ожидал, что следом за ним войдет кто-нибудь еще. — Как ты сюда попал?

— Сейдж. — Чейз скинул свою куртку и стряхнул с нее капли дождя. — Утром она заехала ко мне.

— Я чуть не выпорол ее вчера вечером, когда она объявилась. Не по себе стало — так долго вести машину в такую непогоду, да еще в одиночку.

— Мне бы тоже стало не по себе, если бы я знал. Но все равно приятно было ее увидеть. Она… — он попытался подобрать подходящее слово.

— Точно, — подтвердил Лаки. — Повзрослела, от былого подростка нет и следа. Но она все еще балованный ребенок.

— А что это за Трейвис? Похоже, я единственный член семьи, который не имел удовольствия с ним познакомиться.

Лаки болезненно поморщился.

— К черту такое удовольствие!.. Добропорядочный слабак. Она из него веревки вьет, потому он ей и нравится.

— Туго ему придется, если они поженятся.

— Это точно! Мы так подшучивали над ней в детстве, что она научилась отвечать тем же. Я и сам ее побаиваюсь.

Братья рассмеялись. Но смех их был печальным, пока оба не почувствовали неловкость из-за поднимающейся волны чувств.

— Господи, как хорошо, что ты вернулся, — хрипло выдавил Лаки. — Мне тебя не хватало, Большой брат.

— Спасибо, — ответил Чейз, закашлявшись. — Надеюсь, что смогу остаться. Если станет чересчур… То есть я хочу сказать: не могу обещать…

Лаки махнул рукой — и так все ясно.

— Я и не жду, что ты сразу же окунешься с головой. Сначала проверь температуру воды. Не спеши.

Чейз кивнул. После неловкой паузы Лаки предложил ему чашку кофе.

— Нет, спасибо.

— Как ты себя чувствуешь?

— Так, будто чертов брамин отплясал у меня на груди польку, — отозвался Тайлер-старший.

— Так тебе и надо. Не будешь больше забираться на быка. — Он указал на грудь Чейза. — Думаешь, все пройдет?

— Конечно, — убежденно ответил Чейз. — Они меня так сильно стянули, что сломанные ребра не сдвинутся даже в случае землетрясения. Все будет в норме. — Он кивнул на бумаги, разбросанные по столу. — Как бизнес?

— Какой там бизнес…

— Все так плохо?

— Хуже некуда.

Лаки встал и подошел к окну. Протерев запотевшее стекло, он взглянул на падающие с крыши капли дождя. Время от времени на крыльцо плюхался комок мокрого снега и тут же таял. Хорошо бы все-таки не было заморозков.

Он снова повернулся к Чейзу.

— Я не уверен, что ты в состоянии услышать это, Чейз.

— А когда-нибудь потом — буду?

— Нет.

— Тогда говори прямо.

Лаки вернулся к письменному столу и безмолвно плюхнулся в кресло.

— Если не произойдет чуда, нам придется регистрироваться по одиннадцатой главе о банкротствах. И очень скоро…

Чейз как-то сразу сник. Лаки уставился в пол.

— Извини, Чейз, я не смог удержать фирму на плаву! Те несколько предприятий, которые еще дышали, развалились, как только ты уехал.

— Черт побери, не извиняйся! Даже в самый разгар своих запоев я был в курсе экономики Техаса. Я знал, что она в плохом состоянии.

— Нашим бывшим клиентам еще хуже, чем нам. Большинство независимых нефтяников всплыли кверху брюхом. Некоторые залегли на дно, дожидаясь, пока кредиторы обглодают добела их скелеты.

Я из кожи лез, пытаясь найти новых клиентов из других штатов, у которых нашелся бы оборотный капитал. Черта с два!.. Никто ничего не делает. Нуль!

— Так что все наше оборудование, которое мы заменили после пожара…

— …большую часть этого времени простояло без дела. Зря отодрали ценники. Но это еще не самое плохое. — Лаки тяжело вздохнул. — Мне нечем стало платить рабочим, когда они простаивали без дела, поэтому пришлось их распустить. Дьявольски неприятно, Чейз! Я думаю, и дед, и отец в гробах перевернулись. Ты знаешь, как они ценили свою команду. А что было делать?..

— Да, замкнутый порочный круг, поскольку все они связаны…

— Точно. У них семьи. Ребят надо одевать, кормить. Я чертовски отвратительно чувствовал себя, предупреждая их о прекращении оплаты.

— А как наши личные финансы?

— Пришлось взять из папиных накоплений. Мама и Девон, правда, умеют разумно вести хозяйство. Несколько месяцев тому назад я продал жеребенка. Мы можем, наверное, продержаться еще месяцев шесть, прежде чем ситуация станет критической. Конечно, чем дольше будет сохраняться неплатежеспособность «Тайлер дриллинг», тем более уязвимым будет наше личное положение.

Чейз обескураженно вздохнул и начал было подниматься со стула, но Лаки остановил его:

— Подожди, это еще не все. Лучше уж я выложу все до конца. — Он взглянул брату прямо в глаза. — Банк требует вернуть кредит. На прошлой неделе позвонил Джордж Янг и сообщил, что их больше не устраивает выплата по процентам. Мы должны значительно уменьшить основную часть долга.

Лаки развел руками.

— Средств просто нет, Чейз. Нет наличных даже для того, чтобы оплатить проценты.

— Я думаю, тебе уже приходило в голову, что лучший выход из создавшегося положения — это трахнуть Сьюзан?

Сьюзан Янг, балованная дочка банкира, когда-то имела виды на Лаки и пыталась женить его на себе с помощью шантажа. Прирожденный авантюрист Тайлер-младший обвел ее вокруг пальца. Конечно же, упоминая о ней, Чейз шутил, но Лаки ответил ему на полном серьезе.

— Если бы это помогло при разговоре с ее стариком, я бы сразу же расстегнул штаны. — Тут он не выдержал и рассмеялся. — Черта с два расстегнул бы!.. Девон бы меня убила. — Он опять широко развел руками, беспомощно пожал плечами и довольно улыбнулся. — Ну что тут попишешь? Эта баба просто без ума от меня!

Но Чейза на мякине не проведешь — ясно, что любовь дочери банкира не остается без ответа. Его брат слыл донжуаном с того самого дня, как открыл разницу между мальчиками и девочками, и совершенно заслуженно пользовался репутацией жеребца. Однако встреча с Девон Хейнс все круто изменила: женщина напрочь сразила его и Лаки до сих пор еще не пришел в себя.

— Судя по тому, что я слышал и что видел сам, влечение ваше взаимно.

Смутившись, Лаки опустил голову.

— Угу. Несмотря на то что дела обстоят так скверно, я куда счастливее, чем возможно.

— Хорошо, — серьезно отозвался Чейз — Это очень хорошо.

Снова наступила тишина. Усилием воли Чейз встряхнулся и перешел к делу.

— Одна из причин, по которой я зашел сюда сегодня, — узнать, нет ли в кассе денег? Оказалось, что я в долгу у одной рыжей…

— У Девон? Как это?

— Нет, у другой. У Марси. Она оплатила мое пребывание в больнице. Одному Богу известно, как я с ней смогу расплатиться.

Лаки тотчас встал и решительно направился к шкафу с папками. Достал из ящичка сберегательную книжку.

— Это твое, — сказал он, вручая ее Чейзу.

— Что это? — спросил тот с любопытством.

— Чейз, я продал тот дом, который ты велел мне купить после смерти Тани.

Внутри у Чейза все оборвалось. Он совершенно забыл об этом. Да, он настоял, чтобы брат купил дом, о котором так мечтала Таня, но, оглядываясь назад, понял, что это было всего лишь инстинктивной реакцией на ее безвременную смерть. Больше Чейз о нем не вспоминал, никогда не видел его, не собирался смотреть и, конечно же, жить там тем более не собирался.

Тайлер-старший открыл пластиковую книжку. Всего одна запись — вклад. Размер его потряс человека, считавшего себя неимущим.

— Господи Иисусе, откуда все это?

— Танина страховка.

Чейз выронил книжку, как будто она обожгла ему пальцы, вскочил с кресла и отошел к окну. Чуть раньше там стоял Лаки. Вид за окном ничуть не улучшился: день по-прежнему был тоскливый.

— Я не знал, что делать со страховкой, когда наконец закончились все бюрократические формальности и сюда прислали чек. Ты был все время пьян и о том, чтобы обсудить это дело или заняться им самому, и речи быть не могло. Поэтому я расписался за тебя, подделав подпись, и на эти деньги купил тот дом. Примерно год назад ко мне пришла Марси. У нее появился клиент на пустующую недвижимость. Она посчитала возможным переговорить с тобой на эту тему, поскольку ты никогда не жил в новом доме и явно не намеревался селиться в будущем. Но тебя невозможно было поймать, Чейз, поэтому принять решение пришлось мне. Я посчитал за лучшее избавиться от него, пока существовала такая возможность, заработать для тебя пару тысяч и положить деньги в банк до той поры, пока они тебе не понадобятся.

Лаки замолчал, Чейз, впрочем, не произнес ни слова. Наконец Лаки неуверенно добавил:

— Надеюсь, я поступил верно?..

Поворачиваясь, Чейз смущенно потер затылок.

— Угу, ты поступил как надо. Зачем мне этот дом после Таниной смерти? Единственная причина, по которой я заставил тебя приобрести его, — это Танина мечта.

— Все понятно. В общем, — добавил Лаки, повеселев, — у тебя есть небольшой запасец, о котором ты и не догадывался.

— Мы воспользуемся им, чтобы выплатить по кредиту.

— Спасибо, Чейз, к сожалению, это капля в море. Проценты он покроет, а основная сумма? На этот раз они уже не шутили.

Все сразу это уж чересчур! Чейз чувствовал себя так, будто перенес какую-то изнурительную болезнь и ему приходится заново учиться ходить, разговаривать, действовать.

— Я подумаю, что можно предпринять, — кивнул он брату. — Может быть, если я переговорю с Джорджем, заверю его, что вернулся и готов снова заняться делами, мы отсрочим платежи еще на несколько месяцев.

— Желаю удачи, но только не слишком-то надейся.

Чейз взял ключи от одного из пикапов, принадлежащих компании. На нем не ездили уже несколько месяцев, пришлось долго разогревать мотор. Холод на дворе этому тоже ничуть не способствовал. В конце концов двигатель все-таки ожил.

Удаляясь от конторы «Тайлер дриллинг», Чейз мучительно размышлял о том, долго ли она еще просуществует и простит ли себе он, старший сын Тайлера, если компания разорится?