— Куда ты собираешься сегодня?
Кристи оторвалась от компьютера и увидела Шейна на пороге фургона. Его прищуренный самоуверенный взгляд не сулил спокойствия. Но вся эта бравада была хорошо знакома Кристи, хотя она и чувствовала привычную неловкость при его появлении.
Подобные отношения продолжались между ними уже около недели. Оба страдали.
После ее внезапного открытия у девушки постоянно менялось настроение, и это сбивало Шейна с толку и иногда приводило в бешенство.
Однако не важно, что он думал о ее капризах. Главное, чтобы ковбой не догадался о том, что она влюбилась и он ей далеко не безразличен.
— Эй, ты меня слышишь? — прервал ее раздумья Шейн. — У тебя найдется время для прогулки верхом?
Кристи отрицательно покачала головой.
— Вчера Дейв получил наконец новый автофургон и страховку. Я обещала поехать с ним в Вегас, помочь докупить то, что сгорело.
— Неужели он не сможет выбрать сам? — усмехнулся Шейн.
— Я обещала, — тихо повторила Кристи.
В действительности она сама вызвалась помочь, чтобы найти повод быть подальше от ковбоя.
В последнее время она довела искусство ускользать от него до совершенства. Дейв и сам мог прекрасно оборудовать новый фургон. И, когда Кристи предложила помощь, он смотрел на нее дольше и внимательнее, чем обычно.
— В таком случае мне нечего добавить. — Вежливая фраза Макбрайда совсем не соответствовала его напряженному взгляду. Он резко повернулся и тихо закрыл дверь.
Через час Кристи и Дейв ехали в Лас-Вегас за покупками. Пикап Дейв одолжил у Реда.
— Хорошо, что я в два раза старше тебя. В противном случае наш милый хозяин вполне мог бы меня пристрелить. Ты видела, каким взглядом он меня наградил?
— Не преувеличивайте, господин профессор, вы в полной безопасности, — рассмеялась Кристи.
— Наверное, приятно иметь поклонника, который готов разорвать соперника на части.
Кристи сразу расхотелось смеяться. Она откинулась на сиденье, глядя в окно.
— Извините, что из-за меня вы попали в такую ситуацию.
— Что значит «такую»? — насмешливо поднял брови Дейв. — Можешь объяснить подробнее?
— Это останется между нами?
— Никто ничего не узнает, конечно, если Тилли не прочитает мои мысли. Можешь начинать.
— Это старая, как мир, история про мужчину, который не хочет брать на себя никаких обязательств, и женщину, которая не может без него жить.
— Кристи, если это тебя успокоит, то большинство мужчин понятия не имеют о том, что они хотят взять на себя какие-то обязательства, до тех пор, пока их не прижмут к стенке. Шейн просто не готов к такому шагу.
Кристи поправила ремень безопасности и покачала головой.
— Не думаю, что это так. У Шейна есть на то свои причины.
— Я рискую предать мужское братство, но скажу, что у большинства из нас есть свои причины. Многие просто боятся до смерти чем-то себя связывать. — Дейв вздохнул и поинтересовался: — И что ты собираешься делать?
— Буду держаться от него подальше, пока не уедем. Когда мы расстанемся, у Шейна и у меня будет время на то, чтобы все осмыслить. Потом, если мы остановимся на обратном пути из Аризоны, просто так, чтобы попрощаться… мы с Шейном сможем поговорить о…
— Ваших чувствах?
Она с досадой посмотрела на него.
— О симпатии, которая…
— Сводит его с ума до того, что он готов убить первого встречного?
— Дейв, прекратите!
— Извини, — Дейв похлопал ее по руке, — но я представил себя на его месте, и, если бы моя девушка уехала на несколько недель…
— Я не его девушка, — возразила Кристи.
— Мне кажется, что его. Я очень удивлен, что Мелинда до сих пор не принимает ставки на то, что Шейн единственный на ранчо, кто об этом не догадывается.
— Мы отвлеклись, — напомнила Кристи. — Если бы ваша девушка уехала…
— Не сказав мне ни слова, я бы знал почти наверняка, что она больше не вернется. Еще я бы решил, что я ей безразличен и она не хочет связывать со мной свою судьбу. В молодые годы я бы начал жалеть себя и обязательно напился.
— Интересная картинка, — вздохнула Кристи. — Но я не уеду, не поговорив с ним.
— О чем, например?
— Ну, точно не знаю.
— Хочу добавить, что большинство мужчин в мире не умеют расшифровывать намеки, заложенные в женской речи. Практически всегда мы приходим к неверным выводам, поэтому недомолвки тебя не спасут. Нужно выражать свои мысли предельно четко.
— Насколько четко?
— Очень четко. Например: «Шейн, я люблю тебя, я хочу выйти за тебя замуж и иметь детей. На меньшее я не согласна. Подумай об этом. Я вернусь через три недели, тогда мы сможем поговорить». — Дейв мельком взглянул на ее взволнованное лицо и снова сосредоточился на дороге. — Такой вариант тебя устроит?
— Ну… кажется, да. Только я не смогу сказать этого Шейну.
— Поверь мне, дорогая, ничего не надо усложнять. Чем больше эмоций, тем меньше мужчины понимают.
— Но… вам не кажется, что это слишком?
— Нет. Ты говори главное. В подобных вопросах мужчины крайне непонятливы. Нас нужно поразить.
«Я люблю тебя, я хочу выйти за тебя замуж и иметь детей». Эти слова Кристи повторяла про себя как молитву вот уже два дня. От напряженных раздумий у девушки так разболелась голова, что не спасал даже аспирин.
В любом случае с ним нужно попрощаться, внушала она себе, стоя за дверью офиса.
С самого утра Шейн объезжал ранчо, а потом заперся у себя. Он старался не встречаться с ней, каждый раз избегая ее взгляда.
Кристи не хотела, чтобы Шейн страдал. Ей очень хотелось вернуть того упрямого и противоречивого человека, которого она увидела впервые и который искренне верил в то, что сможет покорить ее за один день.
Ну, максимум за два.
Кристи очень тихо постучала в дверь и приоткрыла ее.
— Шейн.
Макбрайд оторвался от компьютера. Свет настольной лампы еще резче выделил упрямый подбородок, прямой нос и холодные темные глаза.
У Кристи внезапно пересохло в горле, и она не знала, с чего начать.
Традиционным вежливым жестом он указал на стул.
— Присаживайся.
Она села и снова повторила про себя заготовленную фразу: «Я люблю тебя, я хочу выйти за тебя замуж и иметь детей».
— Я просто зашла попрощаться, — вместо этого выпалила Кристи. Она сжала руки с такой силой, что ей стало больно. — Мы уезжаем рано утром, и я боялась не застать тебя.
— Я знаю, — ледяным голосом произнес он. — Желаю удачной поездки.
Кристи охватила паника. Ее мужество испарялось с каждой секундой.
— Шейн…
— Да? — резко перебил он.
— Через три или четыре недели мы вернемся назад по тому же маршруту, и я подумала… мы подумали, что могли бы задержаться и… попрощаться и отблагодарить тебя.
Повисла напряженная тишина.
— Не думаю, что это хорошая идея, — наконец произнес Шейн своим обычным низким голосом. — Если ты уезжаешь, лучше оставить все как есть. — Он резко встал. — Я уже попрощался со всеми остальными несколько часов назад. Надеюсь, что все твои мечты осуществятся. — Он проницательно посмотрел на изумленную Кристи. — Хочешь, чтобы я проводил тебя до фургона?
Кристи встала и медленно пошла в сторону двери.
— Нет, спасибо. — Ей так хотелось сказать о своих чувствах. Она остановилась у порога. — Шейн, я…
— Что? — раздраженно спросил он.
— Все в порядке.
Кристи закрыла за собой дверь и быстро пошла по коридору, вновь повторяя слова, которых так и не смогла сказать.
Последующие три недели девушка делала все, чтобы забыть Шейна. Но ничего не помогало. Воспоминания о нем вызывали досаду и боль.
Она водила машину, соблюдала распорядок, составленный участниками группы, и изложила их методику обсуждения и поиска совместного решения в одной из своих статей.
Правда, при этом она упустила тот факт, что их дискуссии часто перерастали в горячие споры, а совместное решение принималось только после того, как всем надоедало говорить.
Группа сделала остановку в Эренберге. Местные жители говорили, что какие-то «штуковины» пролетали над горами.
Спутников Кристи особенно интересовали наскальная живопись, загадочные знаки на земле и рассказы о расплывчатых голубоватых огнях, которые появлялись в небе, окрашивая все в синий цвет.
Девушка вызвалась опрашивать очевидцев и переносить их впечатления на бумагу, что давало богатую пишу для споров ее друзьям.
Несмотря на то, что Кристи была занята весь день, работала над статьей и читала дневник прабабушки Макбрайда, который взяла у Шейна и забыла отдать, в голову все равно лезли ненужные мысли. Ее мучили бессонница и сознание того, что она так и не сказала самого важного.
Боль и сожаление постепенно превращались в нетерпение и злость.
Да кто он вообще такой?! Шейн не решился на дальнейшие шаги, потому что испугался. Она могла понять его страх, но почему он принял решение за них, не сказав ни слова? А эта его холодная любезность!
А его категорический отказ на ее предложение заглянуть на ранчо, когда группа будет возвращаться!
Так какое ей дело до грубого, несдержанного человека, который чуть ли не прямым текстом попросил оставить его в покое?
Кристи знала ответ. Все дело в том, что она не может больше жить без этого упрямого ковбоя.
Что же ей теперь делать?
Девушка еще сильнее сжала руль и сосредоточилась на дороге.
— Путешествие почти закончено. — Тетушка беспокойно заерзала на сиденье, видимо прочитав мысли племянницы. — Мы столько увидели после отъезда с ранчо, но я все же рада, что Седона — заключительный пункт нашей поездки. — После краткого молчания тетя добавила: — У тебя получится, дорогая.
— Что получится?
— То, что ты хочешь.
— У меня? — Кристи недоверчиво посмотрела на Тилли. — Скажи, почему во время нашей беседы я всегда отвечаю тебе односложными фразами?
— Это мой энтузиазм, — гордо ответила тетя. — И умение радоваться жизни, конечно.
Кристи почти ничего не поняла, но все равно спросила:
— Значит, у меня получится?
— Конечно, получится.
— А когда?
— Не знаю… — Тетя вздохнула. — Но Вальтер напомнил мне прошлой ночью о том, что ни ты, ни Шейн не можете изменить свою судьбу.
Кристи вздрогнула.
— А он не объяснил почему? — тихо спросила она.
— Он сказал не больше, чем обычно. О, посмотри! Осталось всего тридцать миль.
Седона — столица стекла, гармоничная и непредсказуемая, вспоминала Кристи, не понимая, чем привлек городок ее пожилых спутников.
— Он вдыхает в меня энергию, — безмятежно заметила Тилли.
— Прости?
— Я о том, что происходит в Седоне со многими людьми. Мне кажется, что энергия вихрей повышает энергию отдельных людей.
— Я читала что-то про вихри, но не все поняла. Объясни мне, пожалуйста, только проще.
— Вихрь обладает энергией, — сказала Тилли тоном преподавателя, объясняющего задачу студенту. — Человек тоже обладает энергией. Энергия, излучаемая вихрем, увеличивает энергию человека, позволяя ему сделать больше того, на что он способен!
— А, теперь понятно.
— Когда сегодня днем мы заберемся на Белл-Рок, то найдем там кое-что интересное. — Тилли откашлялась. — Утром я болтала с Вальтером.
— И что? — насторожилась Кристи.
— Ты и Шейн, вы его очень волнуете, оба.
— Тетя, мы два отдельных человека, — повысила голос Кристи, — каждый из которых идет своим путем.
— Знаешь, девочка, мне кажется, Вальтер этого не понимает. Он постоянно повторяет ваши имена и добавляет к ним одни и те же три слова.
— Не очень хочется спрашивать, — как можно беззаботнее сказала Кристи, — но ты можешь сказать, какие?
Тилли заулыбалась.
— Это хорошие слова — любовь, свадьба, дети.
— Босс… — Ханк опустился в кресло.
Шейн оторвался от изучения конверта и хмуро посмотрел на управляющего.
— Что стряслось?
— Ред собирается в город и спрашивает, не нужно ли вам что-нибудь купить.
— Нет. — Макбрайд прищурился и бросил конверт на стол. — И какого дьявола ты бегаешь по его поручению? Он что, не может сам зайти и спросить?
— Ни одна живая душа, наделенная разумом, сюда не зайдет и ничего у вас не спросит, — медленно произнес Ханк. — Потому что вы так же общительны, как человек, у которого разболелись все зубы.
— Но ты-то здесь, — криво усмехнулся Шейн.
— Да, поскольку я уже стар и при удачном стечении обстоятельств есть шанс, что вы меня не застрелите.
— Знаю, — вздохнул Макбрайд. — Извини, со мной не легче, чем с дьяволом.
— Ну, все не так плохо, — улыбнулся Ханк, — бывало и хуже. Послушайте, я думаю, вам нужно ненадолго уехать. Почему бы вам не отправиться в Вегас и не развеяться там немного?
Шейн равнодушно пожал плечами.
— Что-то нет настроения.
— Прошло четыре недели. — Управляющий вдохнул поглубже. — Готов поклясться, что они вернутся сюда на обратном пути. Эти люди просто не смогут поступить иначе.
— Смогут, — спокойно возразил Шейн. — Я попросил Кристи не возвращаться.
Ханк выпрямился, изумленно глядя на него.
— Я знаю, что в вас есть некоторое упрямство, но в вас никогда не было глупости. Зачем вы это сделали?
— Потому что у нее своя жизнь. Она не хочет провести ее на ранчо.
Шейн повернулся в кресле и посмотрел в окно.
— Вы что, спрашивали об этом у нее?
— Кристи сказала мне четко и ясно, чего она ждет от жизни. В первую очередь, она хочет получить должность редактора в Лос-Анджелесе.
— А вы что предложили ей вместо этого?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Макбрайд с подозрительной мягкостью в голосе.
— Вы предложили ей что-то серьезное? — невозмутимо продолжил Ханк.
— Нет.
Управляющий резко поднялся, отчего старое кресло скрипнуло.
— Может, Шейн, ты и не глуп, но все равно ты дурак. Эта девушка — настоящее сокровище, и, когда такая встречается в жизни, с ней лучше не играть в игры, поверь мне.
Он вышел из офиса, громче обычного стуча ботинками.
Гнетущую тишину нарушила громкая трель телефона.
— Макбрайд, — рявкнул он.
— Шейн? — Звонкий голосок принадлежал Тилли. — Дорогой, я не узнала твой голос. Все в порядке?
— Да, просто прекрасно.
— А, хорошо, — облегченно вздохнула она. — А я волновалась. Как всегда, дело в Вальтере. Он сообщил не очень хорошие… — Она замолчала, потом продолжила: — Они придут извне.
— Кто придет и откуда?
— Что-то должно случиться. Один день или два тебе не стоит оставаться в доме, понимаешь? Интуиция Вальтера гораздо сильнее моей.
— Тилли, я в полном порядке, — заверил Шейн. — Не надо так беспокоиться. Кстати, где вы находитесь? — как можно безразличнее поинтересовался он.
— Мы едем обратно в Лас-Вегас. Очень жаль, но нам не удастся повидаться. Ах, Шейн, в Седоне было замечательно. Полиция направила вертолет к Белл-Рок только для того, чтобы сообщить, что мы можем провести собрание прямо там. — Тилли продолжила уже возмущенно: — Но мы не хотели ничего проводить, просто остановились там, чтобы помедитировать, а к нам присоединилась масса людей. Потом я чуть не свалилась с ног, но по своей вине. Я закрыла глаза, чтобы набрать энергию, и споткнулась. Но Джек и Мелинда пришли на помощь. Я так рада за них.
— Вам понравилась поездка? — с трудом вставил слово Шейн.
— Да. Столько романтики. Представь себе, не будь этой поездки, они могли бы не встретиться.
— Тилли, как дела у Кри…
— Прости, дорогой, нам пора собираться. И помни, будь осторожен.