Любовь и звезды

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Они сидели за столиком в автофургоне и готовили куриный салат.

Кристи представился прекрасный шанс побыть наедине с тетей хотя бы несколько минут. Накануне вечером, после прощания с Шейном, ей не удалось оторвать тетю от шумной дискуссии, посвященной способу проникновения в охраняемую «Зону 51».

На самом деле их затея была неосуществимой.

Тилли, о чем-то задумавшись, склонила голову набок, напоминая любопытную птицу с голубыми глазами.

— Шейн такой милый молодой человек, правда? И у него есть вкус. Обрати внимание на его рубашки.

Милый? Вкус? Рубашки? Кристи смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Тетя Тилли, если помнишь, я зарабатываю на жизнь тем, что пишу. Я очень тщательно выбираю выражения, и слово «милый» вряд ли подходит для описания Шейна Макбрайда. Упорный, может быть. И конечно, упрямый. Но милый, со вкусом? Ничего похожего. Можно найти еще десяток слов, но они никак не будут связаны с понятием «милый». А что касается рубашек… — Кристи остановилась, заметив, что тетю ее речь нисколько не волнует и она думает о чем-то своем. — И вообще, не уводи меня в сторону, — раздраженно сказала Кристи. — Сейчас это не сработает. Мы говорим не о Шейне. В данный момент я хочу узнать о внеземных существах и о том, почему ты считаешь, что я одна из них.

За прошедшие годы Кристи успела понять, что проявлять такт в общении с тетей — бессмысленное занятие. Тилли могла быть очень логичной и последовательной, но лишь до тех пор, пока ее не отвлекали внутренние голоса или ей просто не надоедало обсуждать какую-то тему.

Когда такое случалось, из тети так же трудно было вытянуть нужную информацию, как из политика во время предвыборной кампании.

— Вопрос о страннике, — напомнила Кристи. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне об этом простыми и понятными словами. Что заставило тебя сказать…

— Твоя аура. У тебя прекрасная, сияющая аура. Конечно, цвета индиго.

— Индиго, — спокойно повторила Кристи.

Естественно, какой же еще она могла быть?

Опять все повторяется сначала. Прошло меньше минуты, а тетя успела увести разговор в другую сторону.

Ответы Тилли обычно приводили окружающих в недоумение, но проходило какое-то время, и ее слова вдруг приобретали смысл. Так что Кристи оставалось только ждать и слушать. Если повезет, ей удастся растолковать позднее замысловатые фразы тетушки.

— Когда тебе было только пять минут от роду. — Тетя улыбнулась, потом задумчиво нахмурила светлые брови. — Или десять.

— Что из этого…

— Тогда я узнала об этом.

— Но как?

Нет, бесполезно. Ей не понять тетю даже после часа объяснений. Мыслительный процесс Тилли был так же запутан, как и ее речь. Тетя не понимала, что такое последовательное мышление и диалог в стиле вопрос — ответ. Она общалась с людьми на некоем мистическом уровне, понятном только ей.

— Цвет, — изрекла Тилли, — индиго. Ты, конечно, знаешь, что он означает.

— Я… гм… лучше, если ты напомнишь.

— Это цвет великих гуманистов, которые могут нести ответственность за других.

— И из этого следует, что я…

Тетя кивнула с одобрительной улыбкой.

— И Вальтер тоже так считает.

Кристи смотрела на нее и думала о том, знает ли Тилли, какой трепет вызывает имя ее покойного супруга у всех родственников.

— Конечно, ведь он был рядом, когда ты родилась, и тоже все видел.

— Что видел? — Кристи помассировала лоб кончиками пальцев — похоже, у нее нет шансов вернуться к первоначальной теме.

— Твою ауру, дорогая.

— Ах да. И он знал ее значение?

— Конечно. У тебя были глаза мудрого человека, но это оставалось нашим секретом. — Тетя загадочно улыбнулась. — Мы наблюдали за тем, как ты росла. Даже когда твой отец переезжал с одной базы на другую, и вы вместе с ним, мы всегда знали, что ты развиваешься так, как надо.

Разочарованно вздохнув, Кристи сделала вторую попытку.

— Тетя, я прошу сказать мне, что означает слово «странник» в вашем понимании и что этот странник должен делать. Вот и все.

— Кристи, передай мне, пожалуйста, сотовый телефон.

Кристи взяла мобильник и протянула его тете. Телефон зазвонил, как только Тилли взяла его в руки.

— Это меня, — благодарно улыбнулась она.

Девушка с тревогой слушала, как Тилли с энтузиазмом обсуждает свою любимую тему «Зону 51».

— Джек, это прекрасная идея. Буду у тебя через три минуты. — Протянув телефон Кристи, тетя вскочила, поправляя на ходу длинную юбку. — Кажется, Джек знает, как попасть в «Зону 51»! — сияя от восторга, сообщила она.

Кристи загородила дорогу.

— Послушай меня, тетя. Я много слышала об этом месте и знаю, что военные не любят шутить с теми, кто проник на их территорию. У них есть датчики, а еще у них есть сильные ребята в камуфляжной форме и парочка вертолетов. Для самых непонятливых имеются таблички, где написано, что им разрешено стрелять на поражение. Джек, как никто другой, должен понимать, что с этим делом не стоит связываться.

Тилли похлопала Кристи по плечу и проскользнула под ее рукой.

— Моя дорогая, — растроганно сказала она, ты всегда заботишься о других. Не волнуйся, с нами все будет в порядке. — Тетя прошла несколько шагов и оглянулась. — Кстати, Дейв Девидсон не пойдет на встречу.

Вздохнув, Кристи прислонилась к закрывшейся двери фургона и задумалась. Дейв Девидсон. Любая нейтральная фраза Тилли несла в себе подтекст, в данном случае она означала, что Девидсон… Улыбнувшись, Кристи распахнула дверь и… наткнулась на ковбоя, который, кажется, не собирался уступать ей дорогу.

— Куда ты так торопишься? — невозмутимо спросил он.

— Я не тороплюсь, — выдохнула девушка, отступая назад. Ей надо было нанести визит Дейву, который сможет объяснить, почему тетя считает ее пришелицей с другой планеты. — Я хотела пообщаться с Дейвом.

— Я с тобой. — Шейн медленно отступил, не отводя взгляда от покрасневшего лица девушки. — Я собирался поговорить с Тилли, но это подождет.

Кристи покачала головой. Меньше всего ей хотелось беседовать с психологом в присутствии ковбоя.

Шейн уже объявил их лунатиками, зачем давать ему лишнее подтверждение.

— Ты не хочешь, чтобы я с тобой шел?

— Не в этом дело. — Кристи проклинала себя за то, что не умеет делать непроницаемое лицо и убедительно выкручиваться. — Просто Тилли вместе с остальными сидит у Джека, и скоро они должны разойтись. Если у тебя важный разговор, удобнее перехватить ее сейчас.

— Да нет, я всего лишь хотел узнать, почему она не хочет трогаться с места. В доме вам будет гораздо удобнее.

— Ты прав, — быстро кивнула Кристи. — И я не понимаю. Действительно, тебе нужно поговорить с ней. Можешь без церемоний зайти в фургон Джека. Ручаюсь, они до сих пор еще спорят о том, каким способом лучше прорваться в «Зону 51».

— У меня такое ощущение, что ты хочешь от меня избавиться. Это правда?

— Я? — Кристи использовала свой самый невинный взгляд. — С чего ты взял? Я хотела дать совет, только и всего.

Через три минуты после того, как Шейн исчез в фургоне Джека, Кристи уже сидела напротив Дейва, держа в руках стакан чая.

— Ты о чем-то думаешь и не можешь решить?

— Да.

— И решила прийти, потому что я здесь самый умный и неотразимый?

— Без всякого сомнения. — Кристи улыбнулась в ответ и тут же нахмурилась. Как лучше задать Дейву вопрос, не показавшись при этом глупой или просто безумной? — Я действительно надеялась, что вы сможете дать ответы на несколько моих вопросов. Тетя Тилли предложила обратиться к вам.

— Попробую догадаться. — Дейв пристально посмотрел на нее. — Тебе хочется узнать побольше о «странниках»? — Он с улыбкой наблюдал за недоумением на лице Кристи. — Не думай, я не ясновидящий, просто Тилли не переставая рассказывает о своей племяннице-инопланетянке с нашей первой встречи.

— Значит, вы слышали историю о моем рождении?

— Да, глаза мудрого человека и все остальное.

— И вы в это верите?

— Не знаю, — пожал плечами Дейв. — Я не знаю, во что я вообще верю в этой области. Если ты до сих пор не догадалась, сообщаю, что я самый большой скептик в группе. Конечно, я читал все об иных цивилизациях, что попадалось под руку, поэтому примерно понимаю, о чем идет речь. Но во что из этого можно верить, не знаю.

Кристи сразу стало легче на душе.

— Не ожидала от кого-нибудь в группе такой объективности. Хорошо хоть вы не считаете меня инопланетянкой. И все же, прошу вас, расскажите о том, что знаете.

— Хорошо, начнем с определений. — Дейв расположился в кресле поудобнее. — Одного из них я не понимаю, но оно принято в среде поклонников НЛО. Существуют так называемые странники. Слушай дальше, поскольку это касается лично тебя. Странниками являются души инопланетных существ, которые согласились родиться на земле в человеческом образе и лишь постепенно понимают свою истинную сущность.

У Кристи перехватило дыхание, и она сглотнула.

— Так говорят, — улыбнулся Дейв.

— Предполагается, что я одна из них? — Кристи встала и начала ходить по маленькому фургону взад-вперед. — Но это безумие! Более нелепой вещи я еще не слышала в своей жизни.

— Эй, только не убей меня ненароком. Ты спросила, я ответил. Должен сказать, у тебя хорошие друзья по несчастью: Бен Франклин и Томас Джефферсон тоже считались внеземными людьми.

— Кажется, у меня разболелась голова. — Кристи наконец села. — Вы не знаете, исполнения какой именно миссии ожидает от меня тетя Тилли?

— Расслабься. Никто не заставит тебя переписывать Конституцию. Тилли считает, что ты хороша такой, какая ты есть. И еще… — Дейв галантно кивнул, — я с ней полностью согласен.

— Спасибо. — Девушка натянуто улыбнулась. — Но все равно тетя чего-то от меня ждет, я знаю. Самое меньшее — что я выйду замуж за инопланетянина и нарожаю ей маленьких внучатых племянников с остроконечными ушами.

— Не углубляйся в физиологию, — иронично заметил Дейв. — Тилли всего лишь убеждена, что твое присутствие на планете каким-то образом поднимет сознание человечества на более высокий уровень. В конце концов, такую миссию выполняют все странники.

— Всего лишь? И это все, что я должна сделать? — Кристи красноречиво посмотрела на собеседника. — Сделать мир лучше?

— Верно, — кивнул Дейв. — Но понимаешь ли, не стоит улучшать весь мир сразу. Тилли вполне устроит хотя бы один человек, осчастливленный тобой, ну или два.

— Очень любезно с ее стороны. — Кристи посмотрела на стакан чая как на хрустальный шар гипнотизера. Медленно переведя взгляд на Девидсона, она тихо спросила: — С чего она решила, что я способна делать такие вещи?

— Ну, ты знаешь свою тетю лучше, чем я. Она — истинный идеалист и душу человека видит насквозь. Тилли чувствует, что мы способны сделать, и мы это делаем. Это очень просто, надо сказать.

— Это страшно.

— Да, не без этого. Думаю, Тилли видит в тебе способность любить и заботиться о других настолько необычайную, что она является для нее доказательством твоего внеземного происхождения. Конечно, она несколько странна в своей вере, глаза мудрого человека и все остальное.

— Но каждый способен…

— Нет, не каждый, — мягко перебил он. — По мнению Тилли, у тебя есть дар, ты проявляешь его всю жизнь по отношению к друзьям, родственникам и совершенно не знакомым тебе людям. За последние несколько лет, например, ты спасла троих мужчин от превращения в коммерческих роботов и подняла их на более высокий уровень.

— Вы имеете в виду моих бывших женихов? — Кристи глотнула чаю. — Да, я проделала с ними большую работу, оказавшуюся непосильной, ведь я разорвала все три помолвки. Не знаю, почему меня привлекают твердолобые типы? Хотя все это в прошлом. Я сильно изменилась.

Дейв покачал головой, явно не соглашаясь.

— Тилли знает, что ты достаточно разумна, чтобы понять — тебе нужно больше, чем они способны дать, но ты научила их любви к другим, так что когда они найдут свою избранницу, то будут относиться к ней совсем иначе.

— И это является подтверждением того, что я инопланетянка? Остановись, Дейв, ничего подобного я…

— Посмотри, что случилось с тех пор, как ты присоединилась к нашей компании.

— И что же?

— Мы стали единой командой.

— Вы преувеличиваете, потому что вы уже были единой командой.

— Ничего подобного. Мы были собранием индивидуалистов, каждый из которых шел в свою сторону. Ты прирожденный миротворец, Кристи, хочешь ты этого или нет. Ты знаешь, как пробудить в людях лучшие черты, и Тилли это прекрасно понимает. — Заметив, что девушка не знает, что сказать, Девидсон с улыбкой завершил: — Тебе не удастся заставить тетю изменить свои убеждения. Поэтому мой совет такой: живи так, как тебе нравится. Тилли все равно отыщет нечто, что подтвердит ее теорию о твоей внеземной душе.

Кристи ехала на велосипеде по пыльной дороге и размышляла о том, что узнала от Дейва.

Остановившись на вершине холма, чтобы немного отдышаться, она взглянула вниз и замерла от удивления: извилистая темная лента шоссе четко разграничивала собственность Макбрайда на зеленый, покрытый густой травой участок вдоль реки и мертвые, выжженные солнцем склоны, покрытые лишь перекати-полем, полынью и колючим кустарником.

Пораженная таким резким контрастом, Кристи задумалась, как вдруг над самым ухом услышала знакомый голос.

— Трудно поверить, правда? — Легким движением Шейн спрыгнул с коня и подошел к ней.

Кристи испытала одновременно восторг и странное желание убежать. Сердце забилось сильнее.

— Как ты умудрился приблизиться ко мне так незаметно? — наконец спросила она.

— Видишь ли, тебя слишком захватил этот вид. Я тебя понимаю. Это чертовски захватывающее зрелище действует на меня точно так же. Каждый раз, глядя на него, я думаю о гудящих ногах, слепой удаче и упорстве.

— Как трогательно, — насмешливо произнесла девушка и испуганно шарахнулась от жеребца, когда тот подошел ближе. — А почему именно об этом?

Макбрайд снял темные очки и охотно пояснил:

— Мой прадедушка приехал на запад с несколькими друзьями, они искали землю под ранчо. Чем дальше они углублялись, тем суше становилось вокруг. Прадед, решив посмотреть окрестности, вскочил на коня и уехал. Он добрался до подножья этого холма. Уже стемнело, прадед разбил палатку и лег спать. На следующее утро он поднялся на вершину холма и увидел реку и эти самые земли внизу.

— Два первых слова ты мне объяснил, а почему упорство? — Кристи вздрогнула, когда Милт попытался обнюхать ее волосы.

— Он отметил нужный участок и вернулся к друзьям. Они совместно приобрели землю и остаток жизни провели на своих ранчо, которые в конце концов стали давать неплохую прибыль.

— Как я догадываюсь, все последующие поколения делали то же самое. — Кристи быстро окинула взглядом упрямый подбородок, прямой нос, четкую линию губ и, взглянув в его глаза, замерла. В них сияли мысль, жизненная сила и… — По-моему, твои предки очень хорошо поработали, — тихо произнесла она, поспешно отворачиваясь.

Глядя на мертвый склон, Шейн покачал головой.

— Они не все успели сделать. До сих пор не удалось найти воду.

— А там вообще есть вода? Ты уверен?

Кристи отошла в сторону, когда жеребец Милт захватил прядь ее волос.

— Я не уверен. Но нельзя терять надежду.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

— А я собирался поговорить с тобой вот об этом. — Шейн хмуро взглянул на ее велосипед. Я могу подобрать тебе подходящую лошадь. По склонам гораздо удобнее путешествовать верхом.

Может быть, для кого-то и удобнее, подумала Кристи, в очередной раз шарахнувшись от Милта, который решил понюхать ее щеку.

— Нет, спасибо. Для этого нужно научиться верховой езде. А велосипед не нужно кормить, поить и расчесывать щеткой. И потом, — она спряталась от Милта за широкое плечо Шейна, — мне не очень нравятся лошади.

— Ты что, боишься Милта? — удивился Шейн.

— Не то, что боюсь… Просто у меня есть здоровое чувство самосохранения.

— Милт добрейшая душа. Он ничем тебя не обидит.

— Милт огромный, — вздохнула Кристи. — К тому же у него большие зубы, которыми он только что пытался достать до моего уха. Еще у него есть копыта. Поэтому, так как мне не хочется быть сжеванной или раздавленной, я предпочитаю держаться от него на расстоянии.

Милт явно считал иначе, потому что подошел к ней с другой стороны, и Кристи пришлось встать почти вплотную к Шейну.

Она подозрительно посмотрела на ковбоя.

— А не ты научил его этим трюкам?

С невинным взглядом, которому Кристи не верила, Шейн обнял ее за плечи и отвел подальше от любопытной лошади.

— У меня нет на это ни времени, ни терпения. Просто Милт любит запахи.

— Я не пользуюсь духами.

— Тебе и не надо этого делать. Твои волосы пахнут клубникой. А Милт ее обожает… как и я, — шепнул он ей в самое ухо.

Кажется, Шейн ей начинал нравиться. Он был хорош, слишком хорош. И опасен, потому что с ним трудно справиться.

В ответ на ее обжигающий взгляд Шейн улыбнулся и убрал руки с ее плеч. Сбитая с толку его реакцией, Кристи сделала вид, что ей все это безразлично.

— Я хотела поговорить с тобой о воде. Рут Анн просила узнать, можно ли провести группу на ту часть участка, — Кристи показала на пустынную местность с другой стороны шоссе, — и провести поиск воды при помощи лозы. Она обещала ничего не ломать и не разрушать.

Шейн только пожал плечами.

— Интересно, как они смогут сломать кактусы или валуны? Конечно, если им нужно развеяться, передай, чтобы они не смущались. В конце концов, вы мои гости.

Кристи удивленно подняла брови.

— Ты не веришь в лозоискательство?

— Если тебя это интересует, то я не знаю людей, которые успешно проводили бы такие поиски. Некоторые клянутся, что нашли воду лозой, но мне кажется, что это простое совпадение.

— Понимаю. Тогда как ты собираешься искать воду?

— Найму гидролога с несколькими научными степенями в кармане.

— А-а-а. — Кристи подумала о Рут Анн и остальных в группе, которым не терпелось попробовать на практике работу с лозой. Может быть, Шейн и прав, но он еще не все знает про Рут Анн.

— Что ты хотела сказать?

— Ничего. Просто думаю о том, что твои профессионалы гидрологи могут не справиться с такой задачей.

— Да, трудно кого-то найти. — Шейн провел рукой по волосам. — Ты придешь на ужин, который я устраиваю в доме сегодня вечером?

Кивнув, Кристи подняла велосипед.

— Еще бы. Я не могу пропустить кулинарные творения Бена.

— Я хотел бы, чтобы ты ненадолго задержалась, когда все разойдутся. А потом отвезу тебя обратно.

Мужчина пристально смотрел в ее глаза.

— Шейн, я думаю…

— Не думай, просто останься. Хорошо?

Зная, что потом будет об этом жалеть, Кристи тихо ответила:

— Хорошо.