Любовь и звезды

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Хорошо выглядишь.

Низкий голос заставил Кристину остановиться и посмотреть на ковбоя.

Его волосы еще не успели высохнуть после душа; на нем были свежая джинсовая рубашка с уже знакомым хороводом звездочек на кармане и начищенные до блеска ботинки.

Более великолепного мужчины ей видеть не доводилось.

— Наверное, ты покупаешь рубашки оптом, — запинаясь, предположила Кристи. Более глупой фразы она выдумать не могла.

Шейн обворожительно улыбнулся.

— Близко к истине. Я купил сразу пару дюжин. Они свободные в плечах и удобные. Что, блекло смотрятся?

Кристи кашлянула. Слово «блекло» совершенно не подходило высокому брюнету, который смотрел на нее сейчас.

В смущении она преодолела последние несколько ступенек.

Шейн подал ей руку и провел в центр площадки.

Девушка сразу заметила большой телескоп, явно последней модели, рядом стояли несколько кресел. Над ними раскинулось бескрайнее небо.

Шейн медленно привлек Кристи к себе. Протеста не последовало. Он вдохнул запах ее волос и осторожно поцеловал.

— Умерь свой пыл, Макбрайд.

Кристи предостерегающе взглянула на него, надеясь, что учащенное биение ее сердца осталось незамеченным.

— Ты не боишься высоты?

Кристи вырвала руку из его сильных пальцев и тут же схватилась за высокие перила.

— Ни капли… если, конечно, между мной и землей есть опора.

— В таком случае пока держись, а я выключу свет. — Шейн прищурился, покачав головой. — Хотя нет, не стоит. Пошли со мной.

Он протянул руку.

— Зачем? — Кристи не думала двигаться с места. — Мне и здесь хорошо.

Через пару минут ей стало ясно, что без нее он не уйдет. Будет стоять рядом всю ночь и дожидаться.

Шумно вздохнув, девушка слегка коснулась его руки, и они вместе подошли к выключателю.

— Тебе нужен был компаньон, чтобы… — Она тут же замолчала, когда свет погас. Вокруг нее горели мириады звезд. Казалось, каждую из них можно достать, стоит только протянуть руку.

Еще в детстве Кристи полюбила ночное небо и звезды. Если позволяла погода, маленькая девочка умоляла отпустить ее спать на открытый воздух. Родители обычно не возражали. Она выучила названия созвездий и с увлечением прочитала мифы Древней Греции и Рима.

И сейчас повзрослевшая Кристи смотрела на небо так же жадно, как песок впитывает долгожданную влагу.

— Смотри, вон Меч Ориона, а вон там Северная Корона.

Шейн стоял позади, придерживая девушку, потому что та, забыв обо всем, перегнулась через перила и смотрела вверх, будто собираясь улететь в звездное небо.

— Ты вся дрожишь. Не замерзла?

Она отрицательно покачала головой.

— Я дрожу от восторга.

Макбрайд напрягся. Он чувствовал ту же дрожь, когда касался Кристи и целовал ее.

Как он мечтал о том, чтобы почувствовать этот трепет, прижавшись к ней, в другой, более интимной обстановке… например, в спальне.

— Бедная городская девочка, — постарался как можно беспечнее сказать он. — Ты ни разу не видела настоящего ночного неба.

— Нет, видела, — возразила она. — Например, в Орегоне. Это так потрясло меня, что я не могла заснуть до зари.

Тогда, двадцать лет назад, Кристи была ребенком, который верил, что все возможно, и, глядя на небо в бриллиантовых огнях, она решила открыть звезду, с которой потом сможет дружить и разговаривать.

Мечта не угасла до сих пор, хотя свой детский секрет Кристи не раскрывала никому. Может, это безумие, но она верила, что придет день, и во Вселенной у нее появится своя звезда.

— Но то, что я вижу сегодня… Это не выразить словами.

Глаза у девушки восторженно горели.

Шейн смотрел на Кристи и не мог оторвать взгляда. Она была восхитительна, волшебна и невероятно привлекательна.

— Может, воспользуешься телескопом? — чуть охрипшим голосом спросил он.

— Не сейчас, — ответила Кристи, не оборачиваясь. — Сейчас я хочу просто смотреть на небо. Не знаю, представится ли мне еще такая возможность? Тебе стоит пригласить сюда тетю Тилли. Она была бы в полном восторге, — улыбнулась Кристи.

— Не подозревал, что она интересуется астрономией.

— Нет, она ею не интересуется. Но с помощью такой штуки тетя вполне могла бы засечь пролетающих мимо зеленых человечков. Тогда ты станешь ее героем навсегда. И возможно, она сделает для тебя что-нибудь особенное.

— Что, например? — с опаской поинтересовался Макбрайд.

— Ну… возьмет тебя с собой, когда полетит на другую планету.

Шейн рассмеялся. Потом повернул Кристи к себе, и не успела она даже вздохнуть, как оказалась в кресле на коленях у ковбоя.

— Знаешь, меня не вдохновляет такая перспектива, — улыбнулся он. — Конечно, я понимаю, что симпатичен твоей тете, но она вечно выводит меня из равновесия. Звонит по глупейшим поводам каждый раз, когда… — Шейн замолчал, внезапно вспомнив, в какие именно моменты звонила Тилли. Тетушка звонила именно тогда, когда любимая племянница оказывалась в его объятиях. Но как она догадывалась? — Слушай, может, она за нами следит? — резко спросил ковбой. — Когда мы вместе?

— Как ты до этого додумался? — рассмеялась Кристи, глядя на его встревоженное лицо.

— Так следит или нет?

— Не знаю, сама удивляюсь. Если помнишь, я говорила недавно, что тетя тонко все чувствует. Представь себе, в прошлом я избежала нескольких… неловких ситуаций только благодаря тете. Она всегда оберегала своих племянниц. Правда, иногда она не звонила, случалось и такое.

— Неужели? — удивленно поднял брови Макбрайд.

— Да.

— Думаю…

Он посмотрел на нее и забыл все, что хотел сказать.

Шейн видел только лицо Кристи, ее шелковистые волосы, которые он сейчас гладил. Он медленно склонился и поцеловал ее. Девушка не возражала.

Поцелуй предполагался как нежный, почти дружеский. Но от ощущения хрупкого тела и нежных губ Шейн почти потерял рассудок. Он откинулся на спинку кресла, все крепче прижимая ее к себе.

Весь мир сосредоточился сейчас на ней, тонкий аромат ее волос сводил с ума. Кровь все сильнее бурлила в жилах, и Макбрайд знал, что на этот раз не остановится.

Трель сотового телефона произвела эффект холодного душа. Шейн выпрямился в кресле и процедил сквозь зубы:

— Если твоя тетя сейчас наблюдает за нами, я ей сочувствую.

Кристи машинально кивнула, она была словно в тумане и не поняла из услышанного ни слова.

Шейн чуть отстранился и взял мобильник. Помня прошлый опыт, он несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем поднести трубку к уху.

— Да, Тилли.

— Шейн, — прощебетала тетя, — ты видел ее?

— Кого? — Шейн прикрыл глаза.

— Ее, — повторила она, — звезду, которая упала. Это очень редкое событие.

— Вы правы. — Он кивнул, вспоминая прерванный поцелуй.

— Уверена, что Кристи понравилось.

— Очень на это надеюсь.

— Конечно, только вы, молодые, способны до конца оценить такую красоту.

Во вздохе Тилли Шейн уловил легкую зависть. Он взглянул на Кристи — она изящно расположилась в соседнем кресле и действительно представляла собой очень красивое зрелище.

— Вы видите звезды четко, — грустно продолжала Тилли, — как они есть, без помощи очков и без бинокля. То и другое искажает вещи, неважно, с какого расстояния на них смотреть. Ах, да, тебя это вряд ли волнует. С твоим прекрасным зрением… Так вот, мы выключили все лампочки, легли на одеяла, чтобы шея не устала. Мы все продумали, забыли только, что земля еще влажная, и быстро продрогли до костей. А вам не холодно?

— Нет, нам совсем не холодно, — отчеканил Шейн.

— Да, чуть не забыла. Бен испек пирожные и приготовил домашнее мороженое, очень вкусное. Он просил передать, чтобы вы присоединялись к нам… если сможете оторваться от наблюдений. Правда, в последнее он не верит, но все же ждет вас.

— Спасибо, Тилли, мы придем. — Шейн отложил телефон и вопросительно взглянул на Кристи. Та торопливо отряхивала брюки, которые в этом совершенно не нуждались. — Нас пригласили на десерт.

— Хочешь пойти? — Кристи встретилась с ним взглядом и смущенно отвернулась.

— Разумеется, нет. Просто я решил, что ты предпочтешь ужин тому, что сейчас могло бы между нами…

— Пойдем. — Кристи решительно направилась к лестнице, но тут же остановилась, потому что Шейн взял ее за руку.

— Прости, дорогая, я ничего не планировал. Приглашая тебя посмотреть на звезды, я приглашал тебя только посмотреть на звезды.

— Знаю.

Кристи ему верила. Шейн не из тех, кто способен заманить женщину в ловушку. Для этого он слишком прям, честен и никогда не скрывал, чего он от нее хочет.

Да и зачем лгать такому, как Шейн Макбрайд, если любая, на кого он посмотрит своими темными голодными глазами, с радостью упадет в его объятия.

— Конечно, ты ничего не планировал. — Возникла неловкая пауза, оба не знали, как ее прервать. — Так мы идем или нет?

— Да, только включу свет, — кивнул Шейн.

Спускаясь по лестнице, Кристи беспечно сказала:

— Мне нравится ванильное с шоколадом. А ты любишь мороженое?

— Да, но только не сейчас.

— Вы отправите это прямо сегодня? Всего неделя? Спасибо. С вами приятно иметь дело.

Шейн положил трубку и убрал в бумажник кредитную карточку. Только что ему удалось решить весьма сложный вопрос.

Довольный своей идеей, Макбрайд откинулся на спинку крутящегося кресла. Прекрасный подарок, ей должно понравиться, даже если это и слегка старомодно.

Задумчиво улыбнувшись, Шейн понял, что больше всего на свете ему хотелось бы поразить Кристи.

— Здравствуйте, босс, — в дверном проеме возник Ханк.

Шейна встревожил озабоченный вид пожилого помощника.

Сколько он себя помнил, Ханк служил на ранчо управляющим и был лучшим другом отца. Так что Макбрайд считал его равным, и слово «босс» воспринимал лишь как дань традициям, не более.

Очень редко старина Ханк приходил в офис за советом.

— Что-нибудь случилось?

— С делами полный порядок. — Ханк сел в кресло и вытянул длинные ноги. — Проблема в этой маленькой женщине с кучеряшками.

— Тилли, — догадался Шейн.

— Да.

Макбрайд вспомнил несколько прошедших дней и улыбнулся. Он думал, что группа, в соответствии со своим первоначальным планом, возобновит свои попытки по штурму «Зоны 51». Но их единственная поездка к ее границам, предсказания чокнутого Звездного человека за обедом, а также многочисленные сообщения Вальтера из глубин вселенной убедили пенсионеров, что временем постижения истины является ночь, а ареной наблюдения должно стать небо над их головами.

Сказано — сделано.

Они составили график, выходя по очереди на дежурства, которые продолжались с восьми вечера до шести утра. Несчастные усаживались на поляне лицом друг к другу, каждый видел определенный сектор неба, за которым и должен был наблюдать.

Суровый режим свел дневную активность группы практически к нулю. Участники похода могли выбирать между сеансами лозоискательства, которые проводила Рут Анн, и хождением без дела.

— Чем она занимается? Путается под ногами у остальных?

— Нет, хотя, если честно, нашим ребятам порядком поднадоела эта компания. Механик тараторит, не переставая, о старом пикапе, который он сейчас чинит. Его жена гадает рабочим по ладони, отчего глаза у тех становятся как летающие тарелки. Мелинда тоже взяла в оборот нескольких человек, желающих куда-нибудь вложить деньги. И что самое ужасное — они все до единого верят, что увидят НЛО. Хотя производят впечатление неглупых людей.

— Да, поэтому они здесь и собрались. Так что все-таки случилось?

— Проблема с этой старушкой в яркой одежде — Тилли.

— Что она натворила? — улыбнулся Шейн.

— Пока ничего, но собирается.

— Пойдем, Ханк. — Шейн взглянул на часы. — Думаю, никто из нас не хочет пропустить обед. — Вспомнив о вкусной стряпне Бена, он взглянул на календарь. Еще девять дней, и они уезжают. И Кристи тоже…

— Она хочет сыграть в покер с нашими рабочими. В бараке, где они живут, — взволнованно сказал управляющий. — Что вы об этом думаете?

Макбрайд лишь пожал плечами.

— А что об этом думают ребята? Это ведь их барак.

— Для них это всего лишь развлечение, которого они с нетерпением ждут. Но вы же знаете, ребята не отличаются хорошими манерами, а Тилли всего лишь хрупкая пожилая женщина. — Ханк покраснел. — К тому же они еще и пьют.

— Думаю, она не раз встречалась с подобным контингентом. Вопрос в том, кто кого доведет.

Шейн понимал беспокойство помощника. Ханк вырос в те времена, когда мужчины не ругались, не пили и не играли в карты в женском обществе. Управляющий был по-старомодному благороден, что редкость в наши дни. И несмотря на возраст, в обществе женщин он смущался и начинал запинаться.

— Я бы не стал волноваться, — успокоил его Шейн. — Все пройдет хорошо. К тому же Тилли пробуждает в людях лучшие чувства. А сейчас пойдем, я уже проголодался.

Совместный обед прошел шумно. Первое время рабочие сидели в стороне, молча ели и слушали разговоры о НЛО и инопланетянах.

Но скоро и они начали рассуждать об огнях в небе и других интересных вещах, которые им приходилось наблюдать.

Хоть раз в жизни, но каждый из местных сталкивался с необычными явлениями.

Большинство рабочих родились и выросли в округе и привыкли относиться к аномальным явлениям, которыми славились эти места, скептически. Они знали, что «Зона 51» принадлежит правительству, и в детали не углублялись. Если военные хотят проводить эксперименты с самолетами, это их дело.

Местные считали рассказы о вторжении инопланетян не более чем шуткой. Но приезжие туристы были самой благодарной аудиторией, и если они хотят верить в инопланетян, то пусть верят.

Истории сыпались одна за другой, задавались вопросы. Тилли вдохновляла рассказчиков, восторженно глядя на них широко раскрытыми глазами.

Шейн сидел рядом с Кристи и наблюдал, с каким интересом она слушает очередную байку про очень яркую звезду, которая потом оказалась самолетом, перевозящим наркотики.

И, как всегда, ему трудно было сохранять привычное спокойствие.

Шейн думал об этой девушке постоянно.

Ее настороженное поведение последние два дня и воспоминания об их прерванном ночном свидании медленно сводили Макбрайда с ума.

Все это время им ни на минуту не удавалось остаться наедине.

План Шейна соблазнить Кристи не сработал. Во всяком случае, почти две недели прошли впустую. Но оставалось еще девять дней. Кто знает, что может случиться за это время.

Как Шейн и ожидал, игра в покер прошла без особых осложнений. Правда, Тилли невпопад скидывала карты, чем приводила рабочих в недоумение, и без конца что-то щебетала. А в остальном совершенно их очаровала своей детской непосредственностью.

В конце партии перед тетушкой возвышалась целая гора зубочисток — именно это игроки ставили на кон.