Любовь и звезды

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кристи посмотрела на часы, потом на тетю, которая углубилась в чтение местных брошюр, посвященных вторжениям НЛО.

— Тебе не кажется, что нам уже пора?

Они сидели в автофургоне, спасаясь от внезапно хлынувшего дождя.

Низкие тучи за ночь заволокли небо, приведя в изумление синоптиков. Гроза, о которой упоминала Тилли, была в самом разгаре. Сокрушительные порывы ветра пригибали деревья к самой земле, а от воды образовались целые озера.

— Да, — кивнула тетя. — Не стоит заставлять Шейна волноваться.

Тетя как всегда была права.

Макбрайд стоял на веранде и смотрел на дорогу. Ливень не прекращался.

— Они должны уже быть здесь, — обратился он к управляющему. — Мне это не нравится, черт побери. Ты знаешь, в какое болото превращается это место при плохой погоде.

— Бен сказал, они будут около десяти. Еще рано.

Шейн вздохнул, продолжая смотреть на дорогу.

— Откуда взялся этот дождь? Вчера вечером я слушал синоптиков.

— Я не служба прогнозов, — развел руками Ханк. — Об этой грозе я слышал пару дней назад от одной пожилой леди. Я не верю в разную мистику, но… — Мужчины многозначительно переглянулись, и Ханк продолжил: Во-первых, меня беспокоит тот парень, Вальтер, который слишком много знает о ранчо. По-моему, он знает о нем больше, чем надо.

— Да, наслышан о нем, — улыбнулся Шейн. — Не волнуйся, он не создаст нам проблем.

— Вальтер говорил о коровах. Он не хотел, чтобы мы выгоняли их на пастбище. А потом эта старая леди спросила у меня, сколько времени понадобится, чтобы перегнать стадо сюда. Я сказал, что несколько часов, потому что стадо пасется не очень далеко.

— А что она?

— Она долго думала и сказала, что завтра утром их можно перегонять.

Они снова переглянулись. В глазах обоих было удивление, смешанное со страхом.

Расправив плечи и встряхнув головой, чтобы снять напряжение, Шейн снова посмотрел на дорогу.

— И что ты об этом думаешь?

— Эта странная пожилая леди не так проста, как кажется. Она отправила Бена сюда поваром и задержалась на лугу до тех пор, пока гроза…

— Значит, она знала о дожде?

— Да, — задумчиво кивнул Ханк, — и предупредила вас весьма необычным способом.

Сквозь шум дождя послышался звук моторов. Управляющий пошел к двери.

— Возьму дождевой плащ и покажу, где им парковаться.

После ужина Шейн вышел на крыльцо. Пахло дождем, вечерней свежестью и… клубничным шампунем. Ливень прекратился так же внезапно, как начался.

Шейн сел рядом с Кристи на широкие качели и улыбнулся.

— Они всегда такие, твои друзья?

— Да. За то время, что мы знакомы, они совсем не изменились. Каждому есть что сказать, и каждый стремится сделать это как можно громче. — Девушка отодвинулась на край качелей, стараясь не замечать тепла, исходившего от мужчины.

— Ты всегда выступаешь в роли миротворца?

— Не знаю, мне так не кажется.

Он что, сговорился с Дейвом?

— Мне, например, это ясно как день. — Шейн положил руку на спинку качелей и как бы невзначай обнял Кристи за плечи. — Все спорили о завтрашней поездке в Рейчел, чтобы провести стычку с местными военными, но после нескольких твоих доводов почти отказались от этого плана. Так кто ты после этого, если не миротворец?

Темные тучи, гонимые ветром, ушли на восток. Сверчки уже смелее выводили свои трели, где-то вдалеке раздался протяжный вой койота.

— Она знала об этом, да? — внезапно спросил Шейн.

— О том, что пастбище зальет водой? Может быть.

— Может быть?

— Это самый точный ответ, который я могу дать. — Кристи прекрасно понимала его озадаченность. — Я же не знаю, что происходит в голове моей тети или в ее душе. Знаю лишь, что Тилли ничего не советует просто так. Совершенно точно, что она руководствуется каким-то внутренним голосом. Когда люди не прислушиваются к ее советам, она просто берет инициативу в свои руки. Уму непостижимо, как ей это удается.

— Здесь никогда не было такого потопа. Получается, что Тилли сохранила мне мое стадо.

— Вот и замечательно. А ты раньше догадывался, что коров опасно пасти в том месте?

— Рано или поздно, дождь все равно бы пошел, — пожал плечами Шейн. — Но такого внезапного ливня не было за всю историю ранчо, поэтому я и собирался перегнать коров сюда, особо не раздумывая. Во время ненастья за ними присмотрел бы пастух. Но в сегодняшнюю бурю… не уверен, что он успел бы отогнать их.

Кристи уже жалела о том, что задержалась. С ее стороны было полнейшим безрассудством оставаться здесь после того, как все разошлись по своим вагончикам.

Сейчас оба молчали, но напряжение, которое возникло между ними, становилось почти невыносимым. А Шейн и не пытался скрыть страсть в темных глазах.

Зачем она согласилась? Надеялась, что за этот вечер ковбой ей надоест, и она перестанет обращать на него внимание? Глупая! Она поняла, что играет с огнем, когда Шейн повернулся и внимательно посмотрел на нее.

Девушка быстро вскочила с качелей.

— Думаю, мне лучше вернуться…

— Кристи, постой. — Шейн тоже встал, пытаясь ее удержать. — Нам нужно поговорить… о нас с тобой.

— Шейн, не существует такого понятия, как «мы».

Слова дались ей с трудом.

Однако, похоже, ее ответ был Макбрайду не очень-то нужен. Он чуть приподнял Кристи и поставил ее на верхнюю ступеньку крыльца. После этого взглянул в лицо девушки, горящее от возмущения.

— Не верю, потому что твои слова расходятся с мыслями. Тебе хочется быть рядом со мной не меньше, чем мне. Эти зеленые глаза не лгут, дорогая. Они умоляют о том, о чем я мечтаю весь сегодняшний день, каждую минуту.

Схватившись за его рубашку, чтобы не упасть, Кристи ощутила, как тепло его рук пронизывает ее насквозь, до самого сердца. Он был слишком большим, слишком сильным и был… рядом.

Это пугало ее.

— Ты выбрал не то время, — прошептала она, задыхаясь.

— У нас нет другого времени. Только сейчас. Сегодня. Завтра. Осталось меньше трех недель.

Три недели… Слова отрезвили ее лучше холодного душа.

— И чему мы посвятим это время? Закрутим бурный роман?

— Я привык брать от этой жизни все, что могу. И отдавать ровно столько же. — Он не сводил с нее темных глаз. — В бурном романе нет ничего плохого, если оба не против и хотят этого. А я хочу этого, девочка, ты мне нужна. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты думаешь иначе.

Кристи глубоко вздохнула, борясь с собой.

Конечно, он прав. Она сделана не изо льда, Шейн привлекал ее. И, как поняла Кристи с пугающей ясностью, больше любого другого мужчины, которого она когда-либо встречала. Но капли здравого смысла, чудом уцелевшие сейчас в ее голове, подсказывали: они с Шейном идут разными дорожками.

Кристи не была поклонницей интрижек, которые заканчиваются через три недели. Пройдя через три разорванные помолвки, она точно знала, что роман с Шейном оставит в ее душе еще один шрам и ничего больше.

Девушка хотела уйти, но ковбой крепко держал ее. Он провел пальцем по ее подбородку и осторожно прикоснулся губами к ее рту.

За первым поцелуем тут же последовал второй, более смелый.

— Ты прекрасна, — едва слышно прошептал он.

Задыхаясь, Кристи уперлась ладонями ему в плечи, пытаясь оттолкнуть.

— Прекрати, Шейн. Это не сработает. Мне нужно подумать.

— Сейчас тебе это нужно меньше всего, — глухо произнес Макбрайд.

У Кристи совсем не осталось сил. Она поправила рукой растрепавшиеся волосы, посмотрела в темные глаза, святящиеся упрямством, и, немного подумав, решила, что пришло время рассказать ему о себе. Все.

— Послушай, незадолго до того, как присоединиться к тете Тилли, я рассталась с женихом. Он очень упрямый и властный человек. Почти такой же, как ты. — Шейн собирался возразить, но Кристи жестом остановила его. — Я рассталась с ним, потому что он не мог дать мне того, чего я хотела.

— Чего именно? Денег? — спросил он неожиданно глухим, потухшим голосом.

Кристи изо всех сил оттолкнулась от него, сжав руки в кулачки.

— Денег?! Ты ничего не понял. И дай мне сойти, наконец, с этого крыльца.

Она была готова поколотить этого самовлюбленного тупицу. Вдобавок ко всему он слишком медленно разомкнул кольцо рук.

Кристи отскочила в сторону и остановилась за креслом-качалкой, гневно глядя на Макбрайда.

— Благодарю, у меня есть деньги. Я очень неплохо пишу, и мне хватает на все, что нужно. Во всяком случае, я всегда жила на собственные средства.

— Что же тогда? — потребовал он, скрывая досаду. Произошло то, чего опасался Шейн; он сказал, не подумав, и теперь видел, как на глазах расширяется пропасть между ним и Кристи. — Чего он не мог тебе дать?

— Любви! — Девушка смотрела на него как на идиота, который не понимает простейших вещей. Ее гнев сразу куда-то улетучился. С усталым видом она скользнула в кресло и наградила Шейна взглядом, в котором ясно читалось, что попытка поднять ее с этого кресла окончится плачевно. — Сейчас я занимаюсь карьерой. У меня нет времени на мужчин и те сложности, которые они создают. Если все пойдет хорошо, то к концу года я получу в Лос-Анджелесе должность редактора. Более грандиозных планов я не строю. — Вспомнив его вопрос о деньгах, Кристи язвительно усмехнулась. — Так почему ты решил, что мне нужны деньги?

— Две женщины и две лжи, детка, — быстро сказал Шейн. — Обе говорили, что любят меня, и строили планы насчет свадьбы и счастливой совместной жизни. Но, в конце концов выяснялось, что им нужны были только мои деньги.

— Не называй меня деткой, — попросила Кристи.

— Правда, они преподали мне хороший урок, — продолжал Шейн, — который стоил потраченных денег: не надеяться на серьезные отношения с женщинами, которые озабочены карьерой.

В его глазах была такая пустота, что Кристи забыла недавнюю обиду. Ей стал понятен этот разочарованный взгляд.

Кристи попыталась представить себе этих женщин — хорошенькие лица и алчные сердца. Истинное сокровище было в их руках, а они не сумели отличить его от подделки. Должно быть, Шейн хороший человек, честный. С той особой надежностью, которая вошла в него с поколениями людей, привязанных к земле.

Но она не осмеливалась дать Шейну понять, что сочувствует ему. Ясно с первого взгляда, что он не оценит такой жест. Кроме того, это опасно. Откровенный разговор по душам бросит их прямо в объятия друг друга.

Шейн было направился к ней, но она подняла руку в знак протеста.

— Оставайся на месте. Я серьезно, Шейн. Я здесь, на твоем ранчо, только по двум причинам: чтобы присмотреть за тетей Тилли и написать пару статей о пенсионерах, которые путешествуют вместе. Так я докажу свой профессионализм и поднимусь на следующую ступеньку карьеры. — Кристи перевела дух, заметив, что Шейн больше не делает попыток приблизиться. — Я помешана на журналистике. Это единственная вещь в жизни, которой мне когда-либо хотелось заниматься. И это очень важно для меня.

— У меня та же история с управлением ранчо, — понимающе кивнул Макбрайд.

— Мне приходилось писать для всех журналов, которые только можно себе представить, брать интереснейшие интервью, я работала с экологами. — Глаза Кристи восторженно блестели. — Мне были приятны люди, с которыми приходилось общаться, но знаешь что? — Она снова напряглась. — Я едва не разорвала с ними контракт. Трижды. Хочешь знать, почему?

Шейн молчал, давая ей возможность высказаться до конца.

— Из-за мужчин. Которые были очень похожи на тебя. Такие же сильные, привлекательные, увлеченные своим делом, и это мне нравилось. Им нужна была я, и я в них влюблялась. Дело доходило до помолвки.

— С тремя мужчинами за два года? — не удержался Шейн.

— Лучше не касайся этой темы, ковбой, — холодно произнесла Кристи. — Я уже достаточно наслушалась нотаций от своих родственников. Я порвала со всеми, знаешь почему? — Девушка вскочила и принялась расхаживать по веранде. Потому что никто из них не понял самого главного. Они считали, что достаточно сделать мне предложение. Но любили ли они меня? — Она прямо взглянула на Шейна. — Нет. Они не понимали значения этого слова, и черт меня возьми, если я снова влюблюсь в такого мужчину. Я не собираюсь связываться ни с кем, особенно ради трехнедельного романа. Все объяснялись мне в любви, я верила. Но знаешь, что их интересовало на самом деле? Их работа. Именно их работа. Они даже не задумывались о том, что у меня тоже есть свое дело, которое значит для меня не меньше. Я должна была присутствовать на нужных им обедах с главами корпораций, лететь сломя голову на их презентации и просто всегда быть рядом. Но ни один из них не понимал, что моя работа важна для меня не меньше. Ни один не поинтересовался моими статьями, они их даже не читали…

— И ты их вывела из игры?

— Да, одного за другим, — кивнула Кристи. — Хотя расставания дались мне очень нелегко. Но я в конце концов поняла, что не могу отдавать свою любовь, не получая ничего взамен, и не хочу до конца жизни пытаться пробить лбом каменную стену. Каждый раз я повторяла себе — теперь все будет по-другому, теперь все сложится иначе. Но ситуация повторялась снова и снова. Я медленно учусь, но наконец-то я поняла одну вещь.

— Какую?

Пять баллов за вопрос по точности и краткости. Кристи больше не станет бездумно влюбляться. И, если понадобится, будет ждать своего избранника вечно.

— Простую. — Кристи вздернула подбородок. — Я больше ни с кем не собираюсь обручаться, пока не станет ясно, что он любит меня не меньше, чем я его.

Опершись локтями о перила лестницы, Кристи смотрела на ясное вечернее небо.

— Почему ты ушла из журнала?

— Так получилось. — Девушка пожала плечом. — Произошло слияние двух издательских компаний, и предпочтение отдавалось более опытным сотрудникам. Но редактору понравились мои работы, и я была быстро пристроена в журнал по туризму.

— Не очень приятная история, — изрек Шейн.

— Согласна, но в ней есть и хорошая сторона. Мне сообщили, что в следующем году освободится несколько редакторских вакансий в похожих журналах. У меня есть неплохой шанс занять одну из них.

Кристи вновь посмотрела на небо, пытаясь внушить себе, что все в ее жизни просто замечательно и лучше быть не может.

— Ты нужна мне, Кристи.

Она не поверила своим ушам. Но Макбрайд смотрел на нее вполне серьезно.

— Шейн, о чем мы только что говорили? Ты понял хоть одно слово из того, что я сказала?

— Все слова до единого, — кивнул ковбой. — Только не понимаю, какое отношение они имеют к нам. Кажется, ни ты, ни я не собираемся связывать себя узами брака. — В одно мгновение Шейн оказался рядом. Он медленно поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ладонь. — Нам будет хорошо вместе, дорогая. Лучше, чем ты можешь себе представить.

Кристи покачала головой и попыталась оттолкнуть его.

— Не надо, Шейн. Я все же не железная, и, наконец, ты мне не нужен.

— Неправда.

Продолжая смотреть Кристи в глаза, он начал целовать ее пальцы. Жилка у нее на шее затрепетала, и Шейн улыбнулся с видом победителя.

Отступив на шаг назад, Кристи почувствовала, что упирается в перила, а Макбрайд преграждал ей путь к бегству.

Определенно он считал ее легкой добычей.

— Точнее, я не хочу, чтобы ты был мне нужен, — тихо прошептала она.

— Это совсем разные вещи.

— То есть да, ты мне нужен, но разум подсказывает, что лучше держаться от тебя подальше.

Окончательно запутавшись, девушка замолчала.

— Звучит обнадеживающе. По крайней мере это поможет мне заснуть спокойно. — Шейн жадно глядел на ее полу-раскрытие губы, затуманенные глаза и растрепанные волосы, представляя, как красиво они смотрелись бы на его подушке. — Я подумаю ночью о том, что ты сказала, а сейчас…

Звонок мобильника прозвучал в самый неподходящий момент. Пробормотав что-то, Шейн достал телефон из кармана рубашки.

— Кто это, черт возьми, — рявкнул в трубку.

— О, Шейн, — отозвался испуганный голосок тети Тилли. — Я подумала, что набрала неправильно.

— Тилли? Откуда у вас этот номер?

— Не знаю, Шейн, дорогой. Он хранился в телефонном справочнике.

— Мой номер там не указан.

— Да? Не знаю, зачем люди покупают телефоны, если не хотят ни с кем разговаривать. Но ты же не относишься к этой категории, правда?

Он быстро взглянул на Кристи, которая уже успела успокоиться и отойти на безопасное расстояние, и пропустил последнюю фразу Тилли.

— Простите, что вы сказали?

— Ничего важного, дорогой. Ты так меня напугал, что я забыла, зачем звонила. Пока.

— Звонила твоя тетя, — нахмурившись, произнес Шейн.

— Чего она хотела?

— Не знаю, она забыла. И часто твоя тетя звонит просто так?

— Дело в том, что у Тилли замечательное чувство времени, — улыбнулась Кристи. — Кстати, уже поздно, мне пора идти.

Шейн, чуть прищурившись, долго смотрел на нее.

— Я тебя подвезу.

Поездка, во время которой они не сказали ни слова, быстро закончилась.

Не девушка, а сплошной парадокс, думал Макбрайд. Она носит ковбойские ботинки и шарахается от лошади. Она полна страсти, но завесила себя табличками «Вход воспрещен». У нее хватит любви на всю вселенную, но она боится ею поделиться с одним человеком.

Джип остановился, Кристи быстро вышла и мягко захлопнула дверцу. Шейн сразу развернулся и уехал.

Проходя между фургонами, девушка услышала голоса Тилли и Рут Анн. Упоминалось и ее имя. Кристи подошла к окну. Нужно воспользоваться моментом, ведь в ее отсутствие тетя может сообщить немало интересного.

— Как я рада, что тогда открыла Интернет и увидела твое сообщение, — сказала Рут Анн. — Поездка обещает быть удачной для всех. Может, даже для нашей Кристи.

— Да. Кристи встретит… — Тилли задумалась, барабаня пальцами по столу.

— Кого она встретит? — улыбнулась Рут Анн с видом заговорщицы.

— Кажется… да… она встретит здесь своего друга.

— И ты знаешь, кто он?

Тилли подняла взгляд на небо, усыпанное звездами.

— Да, конечно. Это будет тот, кто подарит ей кусочек вселенной.