Любовь и звезды

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Следующим утром, убираясь на рабочем столе, Шейн решил наконец уступить просьбам Ханка.

— Мы с ребятами перегоним стадо. Это займет два-три дня. Вам лучше уехать отдохнуть, учитывая ваше состояние. — Управляющий прямо посмотрел на Шейна. — Аделаиде я сказал, чтобы она взяла короткий отпуск. Она согласилась и поедет к сестре.

Ханк был прав. Последние четыре недели Шейн занимался в основном тем, что придирался к рабочим, и довел всех до белого каления.

Но куда ему уехать? Шейн и сам не знал. Во всяком случае не в Лас-Вегас.

Макбрайд заметил на краю стола довольно объемный конверт. Он вспомнил, что его передала накануне отъезда Рут Анн. Вскрыв его, Шейн обнаружил карту ранчо, которую женщина попросила у него через день после их вторжения, записку и визитку. Карта была вся испещрена какими-то точками и кругами, особенно засушливая часть его земель.

Записка гласила:

Визитка была еще более краткой: «Р. А. Уоттс, гидролог».

Шейн присвистнул от удивления — маленькая женщина, которая слонялась по его участку с лозой, оказалась доктором минералогии, одним из лучших гидрологов в стране, которую Макбрайд безуспешно пытался нанять для поиска воды на своем участке вот уже несколько лет.

Два часа спустя Шейн вывел из амбара гнедую кобылу. Его вещи и постель были пристегнуты к седлу.

Эту лошадь Шейн только начинал объезжать, но она была способной и выносливой.

Тилли, конечно, была бы разочарована, подумал Шейн. Он собирался проверить все отмеченные на карте участки. Так он отвлечется от мыслей о рыжеволосой девушке, которая похитила частицу его сердца вместе с дневником прабабушки.

— И потом они жили долго и счастливо. — Кристи закрыла дневник.

— Кто жил, дорогая? — Тилли прекратила борьбу с несколькими метрами кружевной ткани, которая успела перепутаться вокруг нее, и с любопытством посмотрела на племянницу.

Тетя с трудом нашла подходящее платье для похода в казино.

— Прабабушка и прадедушка Шейна.

— У него хорошие предки и, поверь мне, очень сильные люди. Конечно, семейная история началась с его прабабушки, но, может быть, и раньше. Шейн это знает, по крайней мере, на уровне подсознания.

Раскрасневшееся лицо тети показалось из-за вороха кружев блузки.

— Тетя, о чем ты говоришь? — Кристи ничего не понимала.

— Вспомни про его рубашки. Что изображено на кармане, теперь догадываешься?

— О нет. Тетя Тилли, вы опять за свое…

Тилли кивнула, сохраняя беспечное выражение лица.

— Символ галактики, вот что это означает. Шейн Макбрайд пришел из другого мира! Это чудесно, правда? Сначала Бренди нашла себе такого мужчину, а теперь ты.

— Тетя, ты говоришь всего лишь про фирменный знак на его рубашке. Шейн купил их потому, что такой фасон ему подходит.

— Конечно, именно такой фасон.

— Просто совпадение.

Тилли безмятежно улыбалась.

— Не существует такой вещи, как совпадение. Все, что происходит, имеет свое значение. — Тетя посмотрелась в зеркало. — Ты готова? Скоро придут Мелинда и остальные.

Группа встретилась в коридоре отеля, в котором они остановились. Всем не терпелось поскорее очутиться за столами с блэк-джеком.

После месяца уроков, данных Мелиндой и Джеком, который научился некоторым тонким моментам игры во время работы в отряде полиции нравов, они надеялись оправдать свои ставки и уйти победителями.

Тилли выбрала автоматы.

— В блэк-джек мне играть не интересно, потому что я знаю, какие карты выпадут. И потом, — прошептала она, — я собираюсь найти способ переиграть эти автоматы.

— Я пойду с тобой. — Кристи было интересно, как тетя претворит свои планы.

Тилли, выписывая странные виражи и будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, внезапно остановилась перед автоматом с квадратиками, колокольчиками и фруктами. Осмотревшись, она указала Кристи на одно из сидений рядом.

Вооружившись множеством двадцатипятицентовиков, тетя начала бросать их один за другим, радостно улыбаясь, когда монеты начали возвращаться к ней все в большем и большем количестве. Кристи тоже не осталась без выигрыша.

Заметив, что некоторые из их дружного коллектива проиграли, Тилли взяла все в свои руки. Она указала на нужные автоматы, и те быстро отыгрались.

В течение часа из игральных автоматов звучали победные марши, извещая работников казино о том, что выигранные суммы явно превышают обычные размеры. Еще через полчаса вокруг счастливчиков собралась целая толпа, включающая служащих отдела безопасности.

Джек с трудом пробрался к Тилли сквозь толпу.

— Секьюрити нервничают, — сообщил он. — Время сматывать удочки, ребята.

Тилли кивнула, но было заметно, что ее мысли далеки от игры. Наверное, подтвердив свою способность обводить автоматы вокруг пальца, она потеряла к ним всякий интерес.

Она направилась к кассе, остальные последовали за ней с той же охотой, с какой железо отрывается от большого магнита. К их автоматам тут же выстроилась целая очередь.

— Время штурмовать следующее казино! — изрекла Мелинда.

Все радостно загалдели, осталась безучастной только Тилли.

— Тилли, с тобой все в порядке? — спросил Джек вполголоса.

Старушка взглянула на него, часто моргая.

— Да, но что-то не так, и я не знаю, что…

— Тетя, тебе лучше сесть. — Кристи потянула ее к ближайшей скамейке.

Внезапно Тилли остановилась и резко побледнела.

— Шейн! Он… ему плохо. — Она посмотрела на Джека. — И одиноко.

Джек кивнул и на секунду задумался.

— Каждый берет с собой сумку с вещами для двухдневной поездки. Возьмем фургон. Клод, — обратился он к бывшему спасателю, не забудь взять Кено, собака может пригодиться. Встречаемся на стоянке через двадцать минут.

В номере Кристи быстро натянула джинсы и футболку, побросала вещи в сумку и помогла Тилли упаковаться. Страх пульсировал в каждой клеточке ее тела.

— Тетя, ему совсем… плохо?

— Не знаю. Мне же не все известно.

— Может быть, ты…

— Ошибаюсь? — Старушка покачала головой. — Нет, девочка, ощущение не четкое, но в этом я не могу ошибаться.

Шейн приоткрыл глаза и зажмурился от яркого солнца. Он лежал на спине, голова гудела, а правая нога нестерпимо болела. Высоко в небе парили ястребы.

С трудом сев, Шейн ощупал лодыжку. Растяжение. Хорошего мало, но могло быть и хуже.

Он тяжело поднялся на ноги и почувствовал головокружение. Оглядевшись в поисках кобылы, он тихо выругался. Хоть она и была выносливой, но пугалась даже собственной тени. Ей под ноги попала трава перекати-поле, но Шейн был так занят мыслями о Кристи, что забыл про всякую осторожность, в результате чего и оказался на земле. Да к тому же еще ударился головой.

Он осторожно провел рукой по затылку, почувствовав огромную шишку.

Оглядевшись по сторонам, ковбой быстро сориентировался.

Судя по всему, он сейчас за несколько миль и от шоссе, и от дома. У него нет запаса воды, зато есть растянутая лодыжка.

Злясь на себя и на всю эту дурацкую ситуацию, Шейн полез в карман за сотовым телефоном. Ребята приедут и заберут его, хотя после своих выходок он этого не заслуживает.

Но в кармане телефона не оказалось, была лишь сложенная карта с пометками Рут Анн.

Шейн посмотрел по сторонам и заметил у большого валуна что-то темное. С трудом доковыляв до камня, Шейн увидел свой расколотый телефон.

— Да уж, — вздохнул он, — помощи ждать неоткуда. Придется идти своим ходом, причем не откладывая.

В этом не было бы ничего сложного, если бы не поврежденная лодыжка. Каждый шаг давался тяжело.

Стараясь не замечать усиливающейся боли и обливаясь потом, Шейн осмотрелся по сторонам в поисках какой-нибудь палки. Не найдя ничего подходящего, он направился к невысокой юкке.

Вооружившись хлипкой опорой, ковбой продолжил путь. Медленно, очень медленно Шейн двигался вперед. Но это все равно было лучше, чем сидеть неподвижно, постепенно превращаясь в приманку для канюков.

Шейн думал о Кристи.

Все произошло по его вине. Он должен был понять, к какому типу женщин она относится, в ту самую минуту, когда ее увидел. Но инстинкты взяли свое. Он сказал, что хочет короткого, бурного романа, и только. Хотя в душе он думал иначе. Благодаря собственному опыту Шейн не доверял женщинам и продолжал внушать себе, что ему нужна только короткая интрижка. Однако он быстро понял, что Кристи не свяжется с человеком, который не понимает ее мысли и душу.

В итоге он совершенно запутался из-за борьбы с самим собой.

Любви Кристи хватило бы на весь мир, но Шейн не мог принять эту любовь, не отдавая ничего взамен. Он не хотел, чтобы она страдала, ведь они принадлежали разным мирам.

Как понял Шейн, большую часть своей взрослой жизни девушка писала статьи, а теперь решила взобраться по карьерной лестнице. Она не сможет жить в этом уединенном месте, да и что здесь сможет ее заинтересовать? Нет ничего, что дало бы ей вдохновение и сделало счастливой.

Пора избавиться от ненужных мыслей. Пусть Кристи осуществит свои мечты и будет счастлива… без него.

Автофургон резко затормозил перед домом Шейна. Первой на землю спрыгнула Кристи, за ней остальные.

— Странная тишина, — заметил Джек, осмотрев окрестности.

Кристи пошла к заднему крыльцу.

— У него есть доска для распоряжений, пойду посмотрю там. — Вскоре она вернулась. — В записке сказано, что все, включая повара, уехали на пастбище перегонять скот. Но имени Шейна там нет.

— В конюшне стоит оседланная лошадь, — сообщил Клод. — К седлу привязаны вещи и фляга с водой. Все это странно.

— Это Шейн, — произнесла Тилли.

— Но где мы будем его искать? — нахмурилась Кристи.

Все взоры обратились к Тилли. Она печально покачала головой.

— К сожалению, у меня нет идей.

— С ним что-нибудь случилось? Он ранен?

— Да, — кивнула тетя, — но не знаю, легко или тяжело. Я всегда вижу только отрывки и отдельные картинки.

— Присядьте. — Джек взял Тилли под руку. — Закройте глаза и подумайте о любом из образов, который у вас возникал.

Тилли послушно закрыла глаза.

— Вокруг него сухо, — наконец сказала она.

— Хорошо, — обрадовался Джек. — Значит, одну половину ранчо можно отбросить.

— Вода, много воды, но я не понимаю, откуда она, если вокруг сухая прерия, — тревожно произнесла Тилли. — Еще я вижу перекати-поле и точки… много точек.

— Точки? — Все изумленно посмотрели друг на друга.

— Точки, — уверенно подтвердила тетя. — И бумага, сложенная вчетверо.

— Ты думаешь о том же, что и я? — Джек посмотрел на Рут Анн.

Та утвердительно кивнула.

— Он уехал проверять участки, которые мы отметили как водоносные. По моему мнению, искать нужно в северной части, потому что большинство отметок мы сделали там.

— Кажется, Кено сможет облегчить нам работу, — вмешался Клод, потрепав пса по голове. — Джек, седлай лошадей. Кто хочет к нам присоединиться?

— Я поеду, — твердо сказала Кристи.

— Я помню участок, где мы ставили больше всего флажков, — подала голос Рут Анн, — так что смогу облегчить поиски.

— Каждому понадобится лошадь, и еще одну возьмем для Шейна. — Клод подошел к остальным. — Поищите фляги и налейте в них воду. Чем больше их будет, тем лучше.

Полчаса спустя четверо всадников пустились на север, следуя указаниям Рут Анн. Кено трусил рядом.

Когда они отъехали на приличное расстояние, Клод спрыгнул на землю и дал понюхать собаке потник с запахом лошади, на которой уехал Шейн. Сперва Кено уверенно побежал вперед, но, учуяв более сильный запах, повернул назад к ранчо. Свистнув собаке, они продолжили свой путь.

Несколько часов спустя Кено залаял и быстро побежал вперед.

Шейн сидел, прислонившись к большому валуну. Рядом лежал Кено. Увидев приближающихся всадников, Макбрайд помахал им рукой.

Первым подъехал Клод и, схватив пару фляг, бегом бросился к Шейну. Макбрайд принялся жадно пить.

— Проклятье, почему ты не написал на доске, где тебя искать? — Глаза Кристи горели негодованием.

— Как вы меня нашли? — вопросом на вопрос ответил Шейн.

— Благодаря Тилли, — весело сказал Клод. — И, конечно, благодаря Кено, моему верному псу.

— Кено, дружище, — Шейн потрепал собаку по голове, — ты заслужил пожизненный завтрак. Каждый раз, когда захочешь, я буду посылать тебе бифштекс, где бы ты ни был.

— Ты не поранился?

Шейн взял вторую флягу и вылил ее на себя.

— На голове шишка, но это ерунда, а еще растянута лодыжка.

Кристи продолжала обжигать его взглядом.

— Ты ушиб голову и сидишь здесь на открытом солнце?

— У меня не было выбора, — терпеливо объяснил Шейн, послав ей ответный взгляд.

— Хотя это не имеет значения, — заверила девушка. — Ты настолько твердолоб, что тебе вряд ли может что-то повредить.

— Позволь, я осмотрю твою голову. — Клод присел рядом. — Зрение не нарушено?

— Нет, все в порядке.

Джек подвел Милта. Ковбой взял поводья и, охнув, вскочил в седло.

— Не знаю, как вас благодарить, но я обязательно придумаю это позднее. А сейчас мне нужно кое-что обсудить с Кристи, поэтому возвращайтесь на ранчо и отдыхайте, скоро мы к вам присоединимся. — «Спасатели» понимающе переглянулись, а Шейн подъехал к девушке. — Позволь мне тебя обнять.

Кристи молча смотрела на него, чувствуя, что краснеет. Шейн принял ее молчание как знак согласия, нагнулся и легко усадил девушку на седло перед собой.

— Я буду вам очень признателен, если вы заберете с собой лошадь Кристи.

После некоторого молчания Кристи, поправив растрепанные волосы, сказала:

— Ты был довольно бесцеремонен.

— Пришлось. — Шейн обнял ее еще крепче. — Мне нужно с тобой поговорить.

— По-моему, ты все сказал перед нашим отъездом.

— Мне нужно видеть твое лицо. Устраивайся поудобнее, а то упадешь.

Шейн помог девушке повернуться.

Чтобы не упасть, Кристи пришлось держаться за его плечи, а когда Милт тронулся, она упала прямо Шейну объятия.

— Шейн! Пожалуйста, прекрати, мне так неудобно.

— Так ты не сможешь от меня убежать, — улыбнулся ковбой. — Я поступил глупо, отпустив тебя. Когда ты уехала, мне показалось, что я лишился чего-то очень важного. Я все время думал, что смогу забыть тебя, поэтому не хотел, чтобы вы возвращались. Все на ранчо, кроме меня, понимали, что я от тебя без ума.

— Ты просто хотел затащить меня в постель, — насмешливо заметила Кристи, — а это большая разница.

— Я и сейчас этого хочу. Извини. Главное, что ты здесь. Я многого не понимал и судил о тебе, исходя из своего печального опыта. Я не хотел никому доверять. Но сегодня я понял окончательно, что должен найти тебя и рассказать о том, что наконец пришло в мою упрямую голову.

— И что пришло в твою упрямую голову? — тихо спросила девушка.

— То, что ты единственная и неповторимая. Ты можешь согреть весь мир своей любовью. Если ты способна ответить мне взаимностью, то прими мою любовь на всю оставшуюся жизнь. Я доверяю тебе и хочу, чтобы ты была со мной. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

Девушка молчала, и Шейн повторил:

— Итак, что я должен сделать? Для тебя, для твоей карьеры? Я не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Ты меня поразил, — начала Кристи. — Мне не терпелось сообщить тебе, насколько ты слеп. Все дни после отъезда я на тебя злилась. Ты заставил меня страдать, и это очень плохо. А сейчас я хочу тебе сказать то, что не решилась произнести в день нашего отъезда. Я очень тебя люблю. И ранчо я тоже люблю, потому что здесь ты. Знаешь, я поняла, что больше не хочу быть редактором, потому что я писатель. Здесь есть многое, о чем я могу писать, — редкие растения, люди, которые здесь живут вдали от города, звезды. И однажды, когда я почувствую, что готова, я обязательно напишу роман.

Шейн не верил своим ушам. Кристи не будет здесь скучно. И уединение ее не пугает.

После некоторого молчания он удивленно переспросил:

— Я не ослышался? Ты хочешь написать роман?

— Да, — кивнула Кристи, — о женщинах, которые первыми пришли в эти места. Как основу, я использую дневник твоей прабабушки. Можно?

— Все, что тебе угодно. — Шейн обнял ее за плечи и заглянул в глаза. — Итак, Кристи Калхоун, ты выйдешь за меня замуж?

Счастливо улыбнувшись, девушка обхватила руками его шею.

— Да, Шейн Макбрайд, я выйду за тебя.

Поцелуй, последовавший за этим, был крепок и горяч. Шейн с трудом оторвался от желанных губ.

— Дорогая, нас, наверное, уже ждут.

Вся компания ожидала их возвращения, расположившись на крыльце. Шейн спрыгнул с коня и, обняв Кристи за талию, помог ей слезть. Его глаза радостно сияли.

— Можете нас поздравить. Мы собираемся пожениться. — После восторженных поздравлений он произнес: — В кладовке вы найдете шампанское. Будьте как дома. Мы покинем вас на минутку. Я должен еще кое-что сделать.

Макбрайд, немного прихрамывая, повлек девушку за собой. Войдя в офис, он усадил ее в кресло и вытащил из стола большой белый конверт.

— Я собирался вручить его тебе перед вашим отъездом, как память о времени, проведенном вместе, но не вышло. Теперь, конечно, мой подарок значит гораздо больше.

Ничего не понимая, девушка вскрыла конверт. Быстро прочитав документ, она подняла голову. В ее глазах блестели слезы.

— Ты купил звезду? Звезду по имени Калхоун-Макбрайд? — Кристи вскочила и принялась ходить по комнате. — Но как ты догадался? Я мечтала всю жизнь иметь звезду, чтобы с ней разговаривать, и твой подарок… — Она взволнованно вздохнула. — Я не могу поверить.

Шейн улыбнулся и привлек ее к себе.

— Скажи, когда ты определишь день свадьбы? Я бы очень не хотел, чтобы ты разорвала свою четвертую помолвку.

— Как насчет… четырех часов?

— Что? — не понял Шейн.

Кристи загадочно улыбнулась.

— По крайней мере за это время мы успеем выпить шампанское с остальными, переодеться и поехать в Лас-Вегас. Мне кажется, это займет не больше четырех часов.

— Тогда нам стоит поторопиться.

Захватив конверты, Кристи побежала в другую комнату.

— Взгляните, тетя Тилли! Он купил мне звезду.

Тилли хитро улыбнулась и повернулась в сторону Рут Анн.

— Ну, что я тебе говорила? Подходящим человеком для нашей Кристи окажется тот, кто подарит ей кусочек вселенной.

Шейн счастливо взглянул на собравшихся и поднял бокал.

— За мою любимую невесту, — торжественно провозгласил он.

Примерно через час Шейн, слегка опираясь на трость и сжимая руку Кристи, спускался по лестнице.

— Это была какая-то особая энергетика, — горячо говорила Кристи. — Я чувствовала, где находится хороший автомат, а где плохой. А тебе приходилось испытывать что-нибудь подобное?

— Я уверен в одном: если ты будешь слишком часто туда приходить, охранники выставят тебя за дверь. — У порога Шейн остановился. У нас будет настоящая свадьба, как только мы сможем организовать ее. Такая, какую ты хочешь, и там, где ты пожелаешь, — пообещал он.

— Ловлю тебя на слове. — Кристи влюбленными глазами посмотрела на него, затем немного задумалась. — Шейн, я должна кое о чем тебе сказать.

— Расскажешь по дороге.

— Нет, лучше сейчас. Ты можешь передумать.

Шейн удивленно посмотрел на нее.

— Ничто в мире не заставит меня передумать. Нет ничего такого на нашем пути, чего бы мы не смогли преодолеть.

— Понимаешь, тетя Тилли считает, что мы оба пришли из другого мира, и она может сильно осложнить нашу жизнь. Особенно когда у нас будет семья.

Шейн застыл от удивления. Сейчас он готов был одолеть любую преграду, но такого никак не ожидал. Одно дело периодические звонки Тилли днем и ночью, но убеждение в их неземном происхождении заставит любого призадуматься… Хотя бы на несколько секунд.

— Ничего страшного, — беспечно сказал он. — Я очень упрям и смогу справиться с твоей тетей. И потом, если судить с ее точки зрения, мы должны прекрасно подходить друг другу. — Они спустились с крыльца и направились к машине. — Я справлюсь со всем, пока у меня есть ты.