Любовь как криптология

Глава 22. О несовпадении социальных установок

Карина еще долго пялилась в небеса с абсолютно дурацкой улыбкой на мордахе. Лэнс с Дженнифер присоединились к игре в ассоциации и валялись рядышком, пререкаясь время от времени. Поэтому разговор о неких картинках с голыми барышнями пришлось отложить до вечера. Тем более что Кара ходила хвостиком за Дженни, стремясь избежать выяснения отношений.

Одного не могу понять — почему она такая дерганая? Ведь просто поговорить хотел, а она вдруг дала деру. Я тоже хорош… Зачем ее преследовать и тем более лезть на крышу? Охотничьи инстинкты взыграли? Острых ощущений не хватает? Молодец! Толку ноль, лишь колено травмировал, когда на крышу брякнулся. И это еще, можно сказать, повезло — могли бы и насмерть расшибиться! Низко-то оно низко, да когда не сгруппируешься правильно, то и с метровой высоты можно шею сломать… А, учитывая, что в тебя бешеная кошка когтями вцепилась, то и вообще…

Пока не вспомнил, то и не чувствовал — она меня прилично оцарапала. Надеюсь, сим способом от нормалов ничем заразиться нельзя, как в триллерах про зомби. А то, не дай Бог, еще побелею, похилею и таким же тормознутым стану. Ужасы какие. Черт, она мне и руки исполосовала! Теперь и футболку не оденешь, а ведь я недавно уболтал Брэда мяч в обеденный перерыв погонять при случае. Эх, ладно, буду врать, что получил в порыве страсти от какой-нибудь знойной дриташки. А что? Почти и не совру! Страсти там о-го-го сколько было — визжала громче оперной примадонны. А дриташка или нормалка — все иностранки. Остальное — несущественные детали.

Заловить Карину получилось лишь поздно вечером, после того, как уложил ребятню спать. Женушка была заранее схвачена за шкирку и проинформирована, что у меня есть доступ во все помещения, а также громадное желание пообщаться наедине.

— Давай, демонстрируй, что за картинки такие, — потребовал я, зайдя в ее спальню. Вернее, в спальню родителей — женушка выбрала именно ее для проживания, оставив для меня гостевую комнату. Карина сидела поверх одеяла и заканчивала красить ногти на ногах, забавно высунув язычок от усердия.

— Ох, да ничего такого криминального я не показывала. И вообще, все случайно вышло.

— У тебя по жизни все случайно, это не новость. Тебя родители тоже случайно сделали?

— Эм… Ну, как тебе сказать… Никогда не спрашивала, но некие подозрения имеются, — девушка задумчиво уставилась на потолок, словно желая прочесть там ответ.

— Зубы мне не заговаривай.

— Да что ты такой настырный. Можно подумать, я им порно включила. Всего лишь фотки Вальки, моей подружки. Мы, между прочим, год вместе жили, — сказала Кара, завинтив флакон с лаком и перевернувшись на живот.

— Не хочу знать подробностей твоей интимной жизни.

— И кто из нас извращенец? Мы квартиру на пару снимали! — пояснила она, продолжая тянуться к тумбочке за ноутом. Карина подтянулась на руках и, ухватив ноут за угол, шмякнула его на кровать. Ну, конечно. А когда я всего-навсего аккуратно переложил ее цацку на другой край стола, то минут десять проверяла — не испортил ли ее драгоценность. Хм… Где ж она такие шорты короткие нашла-то? Голова непроизвольно наклонилась, взгляд заскользил по изящным изгибам… — На, любуйся!

Кара раздраженно повернула бук ко мне. М-да, а этим нормалам конкретно не повезло с генетикой. Не удивительно, что они экспериментировать принялись. Существо на фотографии — иначе назвать язык не повернется — скалилось улыбкой пьяного дебилоида, сощурив крохотные глазенки, и сползало по крупу коня. Благородное животное, с недоумением взиравшее на седока, вызывало лишь искреннее сочувствие. Уф, ну, хоть не голая, а то я уже вообразил худшее. Хотя и одетой ее назвать нельзя — купальник там мало что скрывал. Я пролистнул альбом дальше. Такого количества неадекватных куриц мне еще видеть не приходилось. О, а вот и благоверная — губы на пол-экрана, челка торчит на фоне потолка. Сама себя фоткала? Похоже на то — на общих планах ее не видно.

— Что вы праздновали? — полюбопытствовал я.

— Девичник перед Валькиной свадьбой. Валька — та, которая на коне.

— Хе, на таком кто-то добровольно жениться согласился?

— Да у нее от желающих отбоя не было. Особенно, когда с папашей помирилась, — усмехнулась Кара. — Он вице-президент довольно неплохой архитектурной компании.

— Кошмар, это ж насколько себя не уважать нужно.

— Да ладно тебе. Валька веселая и прикольная, на самом деле.

— Угу, вижу! — следующая картинка высветила достопочтимую Вальку на кровати в объятьях белобрысого культуриста. — Брачную ночь тебя тоже подписали снимать или сие личная инициатива?

— Какую еще… А! Так, отдай, — девушка отобрала у меня бук. — Это был последний подарок перед свадьбой. А теперь мой личный компромат.

Я думал, что мои представления о землянах ухудшиться уже не могут. Оказывается, могут. Накануне принесения клятв, неизвестно с кем, пьяная, лишь для остроты ощущений. Отвратительно.

— У тебя нездоровая тяга к разного рода компромату.

— Я просто предусмотрительная. Никогда не знаешь, когда в жизни пригодится.

— Подожди. Ты собственную подругу шантажировать собралась?

— Нет, конечно. Но пускай лежит на всякий случай. Случаи ведь разные бывают. А для стимулирования бескорыстного желания помочь — самое то, — даже не подумала смутится Карина.

— Ты даже не понимаешь, насколько ты больная? Да? — недоверчиво поинтересовался я.

— Сам больной, — сварливо огрызнулась она.

— Настоящие друзья помогут и без компромата. А хранить изобличающие фотки на людей, которые тебе доверились, это низко и подло.

— Знаешь, что! Я не нуждаюсь в твоих душеспасительных лекциях. Что же ты такой неудачник, раз такой правильный!

— По крайней мере, у меня нет нужды друзей шантажировать, дабы мне помогли. А ты даже не осознаешь своим вывернутым мозгом, насколько ненормальная! — я уже рычал на оцепеневшую от обиды нормалку. — Мне тебя жаль!

— Вон из моей комнаты! — прошипела Карина, поднявшись на колени и ткнув пальцем в сторону двери.

— С удовольствием. От таких, как ты, лучше держать дистанцию в пару галактик, — безапелляционно заявил я и хлопнул дверью.

С кем я связался?! Мораль и совесть для нее не более чем пустой набор звуков! Кем нужно быть, чтобы поступать подобным образом? Я тоже далеко не идеал и не всегда играю по правилам, но должны же существовать хоть какие-то рамки! Мерзость-то какая!

Эта неделя стала почти точной копией предыдущей. К моим функциям наседки добавилось еще третирование ребятишек подготовкой к началу учебного года. Рок все время пропадал на работе, что было лишь к лучшему. Видеть его не могу! Болван спесивый!

Он, видите ли, безупречен, а ты — так, пыль под ногами. Еще мораль вздумал мне читать! Я же не лезу к нему в душу со своими воззрениями, что есть хорошо, а что плохо. А лицо какое высокомерное скорчил да скривился брезгливо! И тон еще такой назидательный! Святоша фигов!

— Дженни, не уходи далеко. Чтобы я тебя видела! Ясно?

— Хорошо, — девочка вылезла из кустарника и вприпрыжку помчалась обратно.

Детишки таки вымутили прогулку на речку и уже пару часов играли на берегу, время от времени плескаясь на мелководье.

— Тетя Кара, а ты умеешь плавать? — заинтересовался Лэнс, в очередной раз прыгнув с берега и подняв тучу брызг.

— Да. А ты?

— Не-а. А как ты научилась? — он еще раз подпрыгнул на мели.

— Случайно, — хмыкнула я, — В бассейне заплыла, держась за круг, на глубину, да с подружкой поцапалась и выпустила его из рук.

— И не утонула?

— Утонула. Ты узнал страшную тайну — перед тобой призрак! — зловеще расхохоталась я, а Лэнс вторил звонким мальчишеским голоском. — А вообще, такой метод есть — бросают человека в воду и смотрят. Жить захочешь, не только поплывешь, но и летать научишься.

— Чтобы летать, из флаера без парашюта надо? — съязвил мальчишка.

— Ага, только пока все попытки заканчивались неудачно… Дженни, слезь с дерева немедленно! — как эта малявка умудряется взбираться по гладкому стволу? У кретян когти, случайно, не вырастают при необходимости? Я оторвала девочку от дерева и отнесла на берег. — Солнышко, играй здесь, пожалуйста.

Дженнифер недовольно фыркнула, но шлепнулась возле сумки с игрушками. В воду лезть она почему-то категорически отказалась. А я была не прочь совершить заплыв, но не могла оставить детей одних надолго, а болтаться у берега не хотелось. Захвачу фонарь и приду вечером, как раз и водичка приятная, и поплаваю вволю.

— Лэнс, вылезай. У тебя губы синие уже.

— Я еще чуть-чуть.

— Обсохнешь и снова залезешь. Ну?!

Мальчишка нехотя вышел на берег и замотался в полотенце. А спустя пару минут уже вовсю строил с сестрой то ли халабуду, то ли гнездо для Барби. Бедная-бедная кукла, то ей ежа в качестве жениха подсовывают, то из веток шалаш строят.

Убедившись, что ребятишки заняты делом, я улеглась у ноута и продолжила ковырять код. Где-то я лажаю, а где — не могу понять. Либо на чем-то тупом и элементарном, либо выбрала несовместимые библиотеки… А может, в описании классов ошиблась… Завтра хотелось бы отправить работу заказчику. Праведные труды, наконец, начали давать первые дивиденды, и мне удалость ухватить парочку заказов. Мелких пока, но вполне оплачиваемых. Лиха беда начало! Скоро и большие проекты появятся!

На чем я остановилась… А! Пошаговая отладка… Так-с… Тут нормально, и тут тоже… Хм, а это забавное число откуда вылезло? Опа, во я дура! В системе счисления ошиблась! Позор на мою дурную голову и корявые руки! Поправим… А теперь? Ха-ха, перед вами гений!

Со стороны реки шумно плеснуло… Солнце спустилось ниже и светило прямиком в глаза, заставляя щуриться. Дженни приступила к постройке вокруг шалаша подобия забора из серых камешков, напевая под нос. Мальчишки рядом с ней не наблюдалось.

— Солнышко, а где Лэнс?

— Там, — не отрываясь от своего занятия, махнула ручкой она. — Тонет.

Что? За секунду из меня словно выпустили весь воздух. Тонет!

— Лэнс! — я подорвалась, похолодев, и бросилась к реке. Предательские ноги запнулись у обрыва, и я ухнула головой вперед в стылую воду. Чудненько, теперь два утопленника будет! Господи, пожалуйста, пускай он будет жив! Больше ни о чем не попрошу, никогда! Только живой! Пожалуйста!

— Лэнс! — я поднялась на ноги и отчаянно огляделась. Мальчишка бултыхался в паре метров то скрываясь под водой, то снова выныривая на поверхность. Рванув изо всех сил, я схватила его за талию и потянула на берег. Лэнс больно вцепился в мои плечи и мелко дрожал. Усадив его на одеяло и закутав в полотенце, я прижала к себе детскую головку, еще не в силах поверить, что все обошлось.

— Лэнс, помотри на меня, — мальчик поднял виноватый взгляд. — Ничего не болит? — он отрицательно помотал головой. Обошлось? Какие еще опасные симптомы могут быть, если воды наглотаешься? — В груди не колет?

— Нет. Все нормально, — несмело промямлил он.

От накатившего облегчения я рухнула на землю рядом с ним и закрыла лицо дрожащими ладонями. Господи, чуть ребенка не убила! Да за такое расстреливать надо! А если бы он погиб? Я худшая во вселенной нянька. Еще пара минут, и было бы поздно… Если Рок захочет меня убить, когда узнает, даже сопротивляться не буду… Заслужила! На сто процентов, заслужила!

— Ты чего? — Лэнс виновато погладил мои волосы. — Не плачь…

Я отрицательно замотала головой, прикрыв рот ладонью и пытаясь сдержать слезы. Но от непрошеного утешения те, наоборот, хлынули ручьем. Мучительно захотелось выть, подобно белуге, и кататься в истерике по земле, только присутствие детей заставило закусить щеку и сделать пару глубоких вздохов.

— Никогда больше так не делай! — прерывисто выдавила я.

— Но… Я же плыл даже…

— Лэнс! — сорвалась на истерический крик я. — А если бы ты утонул? Ты подумал?

— Ты же сама говорила… — жалобно произнес ребенок. — Метод такой…

Ага, говорила. Никто за язык не тянул. Это же все равно, что самолично столкнуть с обрыва. Оно ведь глупое, маленькое еще, а вот меня разумом Боженька, точно, обделил. Таких вообще к детям пускать нельзя, а вот общества изолировать и ключ выбросить просто необходимо!

— Ну… ну, не плачь, — Лэнс поднялся и смущенно обнял меня за шею. — Мама Карина, я больше не буду.

И этот туда же — меня «мамой» называть. Эх… Одну отучить нереально, и второй туда же.

Я крепко обхватила мальчика руками и, покачиваясь подобно маятнику, не прерываясь ни на секунду, зашептала какие-то успокаивающие глупости… Хотя, кажись, больше для себя старалась, чем для него. Через минуту к нам присоединилась Дженни, как всегда не пожелавшая оставаться в стороне, — с разгону влетела в нашу скульптурную композицию и заревела громче всех.

Потрясающая у нас компашка! Депрессивные эмо сдохнут от зависти.

К моему неудовольствию, детишки хвостиком ходили за Карой. Лэнс ни разу не фыркнул на ее замечания, как обычно делал. Дженнифер даже конфетами делилась без напоминания, словно утешала. Но оба упорно молчали. А ведь не вернись я в один из дней домой раньше положенного, то и не заметил бы ничего. Вот только привязки не хватало для полного счастья!

Пришлось срываться домой в четверг пораньше, а пятницу объявить полувыходным. В смысле, я вообще не являюсь, а сотрудники втихаря спрыгивают из офиса после обеда. Таким темпом либо разорюсь, либо прослыву лучшим руководителем планеты. Впрочем, о чем это я? Мы же и так почти банкроты! Позняк метаться!

Брэд, правда, в ответ заявил: «Сам себя не похвалишь, никто не похвалит», а секретарша язвительно заржала. Мне кажется, или она меня действительно не уважает? И если так, то потому, что я плохой руководитель или потому, что видела меня голопопым в двухлетнем возрасте? Она, кстати, часто об этом вспоминает, преимущественно в присутствии посторонних. Благо при землянах не стала меня позорить. Пожалела, наверно.

— Доченька, а давай мы с тобой математику поучим?

— Не хочу. Я уже с мамой Кариной учила, — насупилась Дженни.

— Правда? И что ты теперь умеешь? — неужели нормалка все же уделила внимание обучению? Ах, да! Ведь я ей вознаграждение посулил. А у нее при виде денег, словно в мультфильме про Скруджа Макдака, знак доллара в глазах выскакивает. Еще бы звук такой характерный добавить, как в казино, для полноты картины!

— Все! — гордо задрала нос Дженнифер.

— Ой ли… Давай-ка проверим! Четыре плюс семь?

— Одиннадцать, — отозвалась дочка, не задумавшись ни на секунду.

— Молодец. Пять плюс двенадцать?

— Э-э-э… Семнадцать, — ответила крошка с полувопросительной интонацией.

— Правильно. Пятнадцать плюс восемь?

— Перебор! — взвизгнула она и хлопнула по столу ладошкой.

Чего? Перебор? А ну-ка!

— Одиннадцать плюс десять?

— Блэкджек, — уверенно выпалила Дженнифер.

— Доченька, подожди тут, пожалуйста… Папа сейчас вернется, — ласково попросил я и выбежал на улицу. Где эта гадина? — КАРИНА!

Женушка обнаружилась в дальнем углу беседки, и с виноватой физиономией. Чует вину, дрянь такая! Я ща ей покажу и блэкджек, и однорукого бандита, и техасский холдэм!

— Вообще страх потеряла! — рявкнул я, опершись руками о спинку скамейки по обе стороны тщедушной фигурки. — Ты думаешь, тебе вот так просто все с рук сойдет?!

— Рок, прости. Я дура, признаю. Но, честное слово, случайно получилось… — пролепетала Кара, испугано сжавшись и втянув голову в плечи.

— Случайно? — прошипел я. Да она издеваться еще вздумала! — Как можно случайно научить пятилетнего ребенка азартным играм?

— Пятиле… А-а-а! — просветлела лицом женушка. — Так ты о Дженни!

— Да, о… Стоп! А ты о ком подумала? — при сих словах Карина слегка побледнела и судорожно сглотнула. Так-с. Чего еще я не знаю? — Лэнс, сюда! Немедленно!

— Что, пап? — сын играл неподалеку и в мгновение ока оказался возле нас.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я, не отводя взгляда от Карины. Супруга начинала ощутимо нервничать, но подать какие-либо знаки Лэнсу не могла.

— Нет, ничего.

Мне показалось, или она облегченно выдохнула?

— А скажи-ка, сынок, что вы с тетей Кариной изучали на этой неделе?

— Эм… Статистику…

Статистику? Чего-то я такого не припоминаю в программе младшей-то школы…

— А как именно изучали?

— Ну… рассчитывали вероятность выпадения разных комбинаций и проверяли на практике.

— На костях?

— Да.

— Спасибо, Лэнс. Иди, развлекайся…

Мы подождали, пока он отойдет подальше, злобно сверля друг друга взглядами.

— Готов выслушать твои жалкие оправдания… Учти, это последние слова в твоей жизни. Так что постарайся!

— За что это я должна оправдываться? — взвилась Карина. — Ты просил научить математике, я научила!

— Ты азартным играм их научила, мерзавка! Дженни до 21 только считать умеет!

— Так не все же сразу! Постепенно нужно. За пару дней мы до тысячи счет освоим… Дорогой, осторожней! Клыки сточишь, будешь так ими скрипеть!

— Нельзя учить детей карточным играм!

— Почему? Меня так папа учил, и ничего страшного не случилось. Наоборот, привил любовь к точным наукам!

— Ничего страшного?! Дорогая, ты в зеркало давно смотрелась, а сводку новостей по своему имени просматривала?

— Не передергивай! Знания лишними не бывают, просто их применяют по-разному. Все равно детки когда-нибудь вырастут и попробуют играть, так лучше пускай четко осознают, с чем имеют дело.

— О! Может, ты еще их и мухлевать научишь? Мало ли, что в жизни пригодится!

— Я не умею, — засмущалась Карина. — Не получается «фальшивая съемка», руки маленькие, — добавила, грустно разглядывая пальцы.

— Какая трагедия!

— Ага… Ой, к нам кто-то приехал!

— Не уходи от разговора! — прорычал я, но, и правда, услышал шум въезжающей во двор машины.

Шерон! Блин, не вовремя она!

— Потом договорим! — мрачно бросил Карине и поспешил навстречу гостье. — Тетушка! А мы по вам уже соскучились!

Вот же, лицемер! Ну, хоть от меня отвлекся, и то радость!

Ух… Я уж думала, он о наших уроках экстремального плавания прознал. Не, я знаю, что сама виновата, но даже плохие люди очень хотят жить. Поэтому об инциденте на речке молчала в тряпочку. Детишки, как ни странно, тоже, хотя я их об этом не просила. Сомневаюсь, правда, что Дженни долго выдержит… Может, стоит завещание написать на всякий случай?

Есть еще крошечный шанс, что само рассосется. А узнает, так узнает. Такова, значит, моя судьба жестокая. Как-нибудь оно будет! Бабуля, признаться, говорила, дескать, подобный метод решения проблем сродни позе страуса — головой в песок и попой кверху. Но чем такой способ хуже остальных?

— Ну, как? Вы уже морально подготовились? — заулыбалась Шерон, выйдя из авто.

— К чему? — опешил от такого приветствия Рок.

— К балу, ясное дело! — энергично всплеснула руками тетушка. Фига се, заявочки! При взгляде на наши недоумевающие рожи радость Шерон слегка поутихла. — Только не говорите, что вы не получили приглашения!

— Нет, — ответил Рок, а я отрицательно замотала головой.

— Не может быть! — Шерон распахнула калитку и принялась рыться в прикрученном к столбу ящике. Так это не кормушка для птичек? Хе-хе… А я туда хлебные крошки кидала. — Так вот же оно! — кретянка брезгливо отряхнула конверт от раскисших крошек и протянула его Року.

— Черт! Шерон! Я же просил не выдергивать нас на собрание рода! — возмутился муженек, разрывая конверт по краю и доставая тисненную прямоугольную картонку.

— Вы обязаны там появиться! Давай-ка без выкрутасов!

— Завтра! — заорал Рок, взглянув на приглашение. — Мы не успеем!

— Почту нужно вовремя проверять! — безапелляционно отрезала кретянка.

Почта? Вот этот ящичек у ворот — почта? Гы-гы… Во, отсталая планета! Кошмар! Хорошо, что не голубями доставляют!

— Черт! Золотое приглашение! — взвыл супруг, потерев пальцем по картонке. — Шерон, твоя работа?

— Моя! — с вызовом произнесла женщина. — Тебя ведь иначе не затащишь!

— Что значит «золотое»? — поинтересовалась я, приподнявшись на цыпочки и взглянув через руку благоверного на текст. Черные вычурные буквы с завитушками на белом фоне (без ста грамм и не прочтешь), а в месте, где Рок потер пальцем, мерцало золотистое напыление.

— Отказаться не имеешь права, — удрученно пояснил Рок. — Больной, хромой, в коме, но должен прийти.

Супер! И чего теперь делать?

— Карина, у тебя есть вечерние платье? — взялась за решение проблемы Шерон.

— Эм… Не то, чтобы вечернее… Коктейльное… — если можно так сказать. Оно скорее дискотечное. Или, как говорила Валька: «Наряд для съема озабоченных придурков».

— Выше колен? — уточнила тетушка.

— Ага, — И это еще мягко сказано! Значительно выше колен… Самую малость ниже задницы…

— Не подойдет! Значит так, я забираю детей с собой и уезжаю в поместье. Мои уже там, скучно им не будет. Вы завтра с утра едете в город, покупаете наряд, и к пяти чтобы стояли перед резиденцией, как штык. Ясно?

Рок лишь кисло кивнул, тихо прошептав сквозь зубы очередное ругательство.

— А давайте, он один поедет? Я же там никого не знаю! — попыталась отмазаться я, чем заслужила злобный взгляд супруга.

— И как тогда Рок представит тебя роду? — расхохоталась Шерон. — Не волнуйся. Уверена, все пройдет замечательно. Рок, собери для Лэнса и Дженни вещи на пару дней, и мы выдвигаемся. Мне еще подготовку зала нужно успеть проверить и работу повара.

Шерон зашагала к дому, а мы остались обдумывать новые забавные повороты судьбы, и чем это грозит.

— Зашибись! — Рок зло пнул колесо тетушкиной машины.

— Это «представление роду» нам потом развестись не помешает? — задала я мучавший меня вопрос.

— Не, это что-то вроде традиции, не более того… Неприятно просто… Всем ведь попялиться и пообсуждать охота.

— Понятно. Слушай, если мы завтра все равно в столицу поедем, может, заедем в одно место? Мне тут контракт предлагают, но надо лично явиться, чтоб подписать.

— Посмотрим, — буркнул Рок, засунув руки в карманы.

Полшестого! Эта сволочь меня разбудила в полшестого утра! Я ему что, жаворонок недобитый? И какая разница, что он сам вынужден каждый день во столько вставать? Это его проблемы, в конце концов! А мне необходим здоровый сон, а то кусаться начну! Пыталась подремать в машине на заднем сидении, но только спина ныть начала, и голова разболелась.

Хорошо хоть Рок согласился заехать по нужному мне адресу. Таки эти мутанты с конкретными вывертами — вот, зачем, спрашивается, лично приезжать и подпись ставить? Неужели им электронной подписи мало? Я даже предложила от местного центра сертификации ключ использовать! Пофигу, только личная встреча, и хоть ты кол на голове теши! Муженек в ответ на мое бурчание лишь заявил, что это считается правилом хорошего тона, и посоветовал не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Ему же хуже! Дольше разъезжать придется!

А теперь угадайте, сколько времени заняла судьбоносная встреча? Пятнадцать минут! Десять из которых я прождала в приемной! Недоделки генетические! Не знаю, как мне удалось не высказать все, что о них думаю, в глаза работодателю… Но, слава Богу, сдержалась, и контракт подписали. Теперь на ближайший месяц я обеспечена работой и неплохим заработком. Жизнь налаживается, господа! Осталось бал пережить и развод организовать.

Между створками просунулся ботинок размера этак сорок пятого, и лифт, глухо клацнув, снова открыл двери.

— Вниз? — спросил глухой мужской голос. Ой, тупо-о-ой! А на индикаторе на стенке не судьба посмотреть?

— Да, — подтвердила я, и бандитского вида кретянин, зайдя в кабину, прислонился к перилам.

Муженек должен ждать на подземной стоянке — кататься туда-обратно смысла не было. Он еще к себе на работу, вроде, хотел заглянуть. Потом магазин, и прямой наводкой на праздничный раут…

Сосед по лифту невзначай качнулся в мою сторону, а в следующий миг громадная лапа придерживала меня за плечи, а в бок вовсе не ласково уткнулось нечто твердое.

— Дернешься — убью! — прошептал на ухо хриплый бас.

Я опустила глаза. Накинутая на руку куртка оставляла открытым лишь край пистолетного ствола, грубо упирающегося в ребра.

Пипец! Меня сейчас грохнут… Ну, зато на бал могу не идти!