Любовь как криптология

Глава 32. О забывчивости и старых грешках

Зак пялился на меня, самоуверенно ухмыляясь, хотя мелкая дрожь пальцев выдавала его нервозность. Рок, хмурясь, поглядывал то на меня, то на мальчика, но не встревал. Я ощутила, как несвоевременно вспыхнули жаром щеки, и наклонила голову, разглядывая свои кроссовки… Для меня никогда не составляло затруднений нагромоздить целые горы правдоподобной лжи перед начальником или, например, любовником, а в случае обличения, наивно хлопая ресницами, толкнуть речь в стиле «не валите с больной головы на здоровую» и зачастую всех убедить (в том числе и себя)… Но, видимо, у каждого человека есть предел прочности: оправдывать собственную ложь, глядя на этого сжатого, словно пружина, подростка, сил у меня не хватило. Глубокий выдох между притиснутых друг к другу у губ ладоней, и прямой взгляд в глаза Зака. Он заслужил услышать честный ответ.

— Я понятия не имею, куда Стас спрятал ампулы. Ни малейшего. Он ни разу ни словом не обмолвился о химере или о своих планах. Просто не знаю, — Зак подобрался и побледнел, а скулы еще четче очертились под кожей, окончательно придавая мальчишке сходство с больным анорексией. — Я соврала для того, чтобы ты помог мне сбежать.

— Ты. Мне. Обещала, — он буквально выталкивал слова сквозь зубы.

Взяв со стола полупустой стакан с остывшим кофе, я плавно наклоняла тару по кругу и наблюдала за темной жидкостью, стекающей по стенкам. Все, что угодно, лишь бы не смотреть в его отчаянные глаза.

— Я действительно не знаю. Честно.

— Значит, вспоминай, думай, проверяй варианты, в конце-то концов! — орет Зак, подрываясь на ноги и подлетая ко мне. У него судорожно сжаты кулаки и бешено сверкают глаза, и, не смотря на его субтильность, мне на секунду становится страшно.

Я вдавливаюсь в спинку кресла, поскольку встать и убежать просто не успеваю. Рок рывком вскакивает из соседнего кресла и преграждает вытянутой рукой Заку путь ко мне. Впрочем, маргунец остановился сам в паре сантиметров от Рока. Если бы еще и глаза отвел, было вообще замечательно! А то сверлит, будто буравчиками!

— Не может быть, чтоб ты не догадывалась, куда твой любовник спрятал «химеру», — цедит мальчишка.

— Та-а-ак, это еще что значит? Что за грязные инсинуации?

— Кх-кх… Карина, понимаешь… — осторожно подал голос муженек, — осталась запись допроса… и ты там рассказывала…

— Стоп! — рявкнула я. Не хочу это вспоминать! Помню я, помню, что разбалтывала Тому о своей неудачной школьной любви и прочих радостях жизни. Черт! Только этого не хватает. Такое даже личному психологу не всегда рассказывают… Эм… Я правильно поняла, эти два гаврика в курсе всех интимных подробностей? Я их урою! Как мафия свидетелей! Даже останков не найдут! — Ах, вы ж гады… — прохрипела я, всаживая ногти в обивку подлокотников, и медленно поднялась. А куда спешить? Корабль-то маленький, а только что полученного заряда бодрости мне надолго хватит! — Запись, значит, посмотрели?

— Карочка, спокойно, — супруг мгновенно просек ситуацию и теперь защищал грудью не меня от Зака, а наоборот. Маргунец затаился под прикрытием широкой спины Рока, вцепившись в его футболку, и они медленно отступали к двери, лавируя в узком проходе между креслами, диваном и столиком. Причем спиной ко мне поворачиваться не рисковали… Правильно, в общем-то, делали…

— Извращенцы! — рявкнула я и принялась, не теряя зрительного контакта, вслепую нащупывать на столе что бы такого в них бросить. Как назло под руку попадались одни скомканные салфетки и одноразовые бумажные тарелки, которые далеко не улетят. Что ж такое, мы все сожрали, что ли? Даже бросить нечем! О, бутылочка! Замечательно, аэродинамика хорошая и почти полная. Хорошо полетит. Ой, колпачка нет… Хотя… у меня появилась идея получше…

— Солнышко, я ж только с одной целью — побыстрее тебя отыскать, — с нотками несправедливо обиженного супергероя отозвался Рок.

— Правда? — остановилась я, помахивая бутылью.

— Клянусь, — приложил ладонь к сердцу Рок, скорчив невинную мордаху. Уй, какой лапуня! Аж умилилась… Сейчас сделаю вид, что поверила, и подберусь ближе… А то у меня с меткостью, как у ежа с квантовой физикой. То есть никак. Плохо только, что эта сладкая парочка почти до двери доковыляла.

— Ага. А этому сопляку в каких целях показывал? Общеобразовательных?

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Рок и, хитро покосившись через плечо, сдал Зака: — Подозреваю, все, что хотел, он узнал еще до вашего побега.

— Эй! — досадливо воскликнул маргунец и обижено засопел, но показываться не спешил. Рок между тем уже нажал кнопку открытия двери.

— Ага, значит, о том, что я не знаю, где ампулы, ты тоже слышал? — спросила я Зака, сильно наклонив голову влево и высматривая мелкого негодяя.

— Слышал, ну и что?! — белобрысая макушка и один глаз выглянул из-за «укрытия». — Если кто и сможет найти, то только ты!

Ну, давай, мой хороший… еще чуточку выгляни…

— А если не получится?

— Ты даже не пыталась! Просто попробуй… — он окончательно осмелел и выглянул полностью. Опа, два красавца, как на ладони! Еще раз взболтать… — Ты мне, между прочим, обяз… А-а-а!

Струя брызнула из бутылки веселыми пузырьками прямиком на Зака, и он вихрем вылетел из кают-компании. К сожалению, напиток уже выдохся, и на Рока заряда не хватило — большая часть просто вылилась на пол между нами.

— Успокоилась? — снисходительно поинтересовался муженек и насмешливо хмыкнул.

— По-твоему, это смешно? — бешенство вернулось, заставив оскалить зубы в гримасе. Ненавижу эту надменную рожу! И мне плевать с высокой башни, что он сильнее меня! В таком состоянии я его зубами порву, как приснопамятный Тузик многострадальную грелку! — Это мое, личное! Я могу понять, когда эта мразь Том вытаскивал из меня малейшие зацепки… Но ты!

— Кара, мне необходимо было посмотреть записи, чтобы знать, во что ты вляпалась, и где тебя искать! — попытался достучаться до моего разума Рок.

— Да что ты говоришь? Интимные подробности моей личной жизни тоже для этого крайне необходимы?

— Слушай, ну что такого страшного… — Рок опасливо поднял руки, очевидно, готовясь меня перехватить.

— Это личное! Я не хочу выставлять свои чувства на всеобщее обозрение! — я подобралась достаточно близко, чтоб вцепиться ему в лицо, но вдруг поняла, что не хочу… Ничего не хочу, пускай меня просто оставят в покое…

— Тихо, маленькая, — Рок стремительно сделал шаг вперед и обхватил меня руками. — Все нормально, ты просто устала, вымоталась… вот отдохнешь, и все станет на свои места… — меня, укачивая из стороны в сторону, осторожно погладили по голове…

— Не нужно со мной разговаривать, словно с полоумной идиоткой, — холодно попросила я.

— Так не веди себя… — супруг прикусил язык на середине фразы.

— Как?

— Никак, — он все еще не отпускал меня, а я делала вид, что мне абсолютно все равно, что мы стоим в обнимку посреди комнаты. — Слушай, у всех есть первая любовь, и не всегда она удачная… Так что не переживай…

— Спасибо, дорогой, — я с силой отстранилась, высвобождаясь из объятий, и пригладила волосы. — До твоей последней фразы, и правда, было легче.

Рок лишь устало вздохнул и, отмахнувшись от меня, потопал в дальний угол каюты. В стене, замаскированный под картину, прятался довольно обширный бар.

— Выпить хочешь?

— Хочу.

— М-м-м… Что будешь? — бар оказался под завязку забит разнокалиберными бутылками с яркими этикетками и, насколько я разглядела, преимущественно с высоким градусом.

— Мартини? — с полувопросительной интонацией попросила я.

— Сейчас гляну… э… да, сделаю.

Я разыскала еще не открытую пачку соленого арахиса и плюхнулась на диван, сбросив опостылевшие кроссовки и подобрав ноги. Рок вернулся с коктейлем для меня (ясное дело, без оливок и почему-то в коньячном бокале, зато много) и бутылкой виски с бокалом для себя и пристроился на противоположном краю дивана.

— Давай серьезно поговорим, — попросил мужчина, пригубив из бокала и отставив его в сторону.

— Можно, — откликнулась я и вопросительно взглянула на него.

Тихий шелест открывшейся двери возвестил, что сбежавший боец решил вернуться на поле боевых действий. Но Рок шикнул на мальчишку и жестом велел убраться. К моему удивлению, обижено скривившись, Зак безропотно покинул комнату и с отчетливым щелчком захлопнул дверь. Хорошо его Рок выдрессировал. Когда только успел? Или это у муженька обширный родительский опыт сказывается?

— Что ты собираешься делать?

— Помыться, позвонить родителям, поспать, купить осеннюю куртку… — выложила я ближайшие планы.

— Карина! — прервал меня Рок и уже тише добавил: — Ты меня поняла.

Поняла, конечно. Как не понять… Только я сама не знаю толком, что будет завтра и вообще будет ли. Может, я буду считать несуществующих бабочек, сидя в смирительной рубашке в комнате с мягкими стенами.

— Ну-у-у…

— Предлагаю вернуться на Крет со мной, — озвучил Рок свое предложение, не дожидаясь, пока я рожу какой-нибудь вменяемый план действий.

— А, так, значит, ты возвращаешься… — в принципе, все правильно и логично. Но на секунду иглой кольнуло эгоистичное чувство, будто меня предали. Эгоистичное и абсолютно несправедливое по отношению к Року. Он и так слишком много для меня сделал.

— У меня там дела… и дети… — казалось, он за что-то оправдывается. Хотя ведь не за что.

— Ясно, — кивнула я как можно уверенней и беззаботно улыбнулась.

— Поедешь?

— Нет, не могу. Судебное слушание через месяц, и я должна на нем присутствовать. Меня даже бумагу какую-то грозную заставили подписать, что обязуюсь явиться, иначе тюрьма, пытки и расстрел, — сделала страшные глаза я.

— К заседанию прилетишь обратно на Землю.

— Рок, я, конечно, ценю твое участие, но, поверь, в состоянии справиться самостоятельно. Не нужно меня опекать.

— До этого времени у тебя не сильно получалось! — сверкнул глазами он.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась я. — На Земле, слава богу, бандиты на каждом шагу не шастают! Прожила я 27 лет без твоей заботы и дальше тоже прекрасно обойдусь!

— Как скажешь, — буркнул супруг, деланно безразлично пожав плечами.

— Если ты беспокоишься о разводе, то я уже говорила, что приеду…

Ой, а если я все-таки чокнусь? Неприятно об этом думать, но оставлять Рока привязанным к недееспособной жене на многие и многие годы попросту несправедливо. В психушках, как известно, кормят хорошо, климат благоприятный, стрессы отсутствуют — могу долго протянуть.

— Что такое? — насторожился кретянин.

— М-м-м… Ничего важного… — а если уже сегодня написать заявление? Но еще закон не принят… Или написать, но дату не ставить? Не, маразм… ни один юрист такой документ не заверит… Ух, засада… Стоп, я паникую раньше времени. Врачи, они любят попугать, чтоб пациенты усерднее лечились… Не так страшен черт, как его малюют. Сначала надо бы проконсультироваться у квалифицированного специалиста, а уже после истерически вопить «Почему я?».

Рок, прищурившись, внимательно и подозрительно смотрел на меня. Нужно как-нибудь отвлечь. Правду рассказывать не хочу — терпеть не могу, когда меня жалеют.

— Я просто размышляла, что делать с Заком.

— На Земле ему нельзя оставаться, мать он потерял… Нужно расспросить, может, еще какие родственники у него остались.

— Вряд ли он так сразу расколется…

— Карина, — Рок запрокинул голову назад и раздраженно выдохнул сквозь зубы, — только не говори, что ты собралась на поиски «химеры»!

— Не, что ты! — состроила я честные глаза. Но муженек в ответ лишь еще больше нахмурился. — Ну-у, просто посмотрю в паре мест и все. Нарываться на неприятности не буду.

— Угу, то есть, проблем на собственную задницу тебе мало? — язвительно поинтересовался он. — Еще парочку хочешь найти?

— Кончай меня воспитывать, словно малолетку какую-то! — взвилась я.

— Кара, ты осознаешь, о чем говоришь? Это не жмурки на детской площадке! Считаешь, что Том поступил с тобой жестоко? Да он, к твоему сведению, был несказанно добр и терпелив! И не дай тебе бог узнать, что такое действительно жестоко! Ты суешься в сферу интересов Земного Союза и бандитов Нодара, и тебя, дуру, просто-напросто в фарш перемелют!

— Зак, возможно, мне жизнь спас! Да-да, слышала о твоих планах моего спасения, но позволь уточнить: бандиты намеревались убить и меня, и тебя. И стопроцентной гарантии, что тебе удалось бы их обхитрить, не было! В реальности именно ему я обязана тем, что пока жива, и хочу вернуть долг. Подожди! — я взмахнула рукой, останавливая раскрывшего было рот кретянина. — Ты ничего Заку не должен и ответственности за нас не несешь, поэтому тебе действительно будет лучше уехать на Крет.

— Ага, мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Ну, спасибо, дорогая! От всей души благодарю!

— Пожалуйста! — огрызнулась я. — Послушай, я тебе благодарна, правда. Но я должна это сделать или хотя бы попытаться сделать, а ты возвращайся.

— Не командуй, что мне делать! Ты же встрянешь в неприятности, стоит мне только отвернуться!

— Я. Должна. Помочь. Заку. На этом тема закрыта, — стальным голосом произнесла я.

Рок залпом допил виски и, хрястнув бокалом по столу, неразборчиво пробормотал:

— Ослица упрямая.

Я благоразумно сделала вид, что не расслышала.

— Ладно, я задержусь… ненадолго, — веско проронил он, после краткого раздумья.

— Да не стоит, — из вежливости отказалась я, пытаясь замаскировать наполнившую меня радость.

— Две недели… Если за это время ничего не отыщем, то я улетаю на Крет, Зака отправляем на Маргуну или куда он скомандует, а ты тихо-смирно дожидаешься суда. Идет?

— Идет, — болванчиком кивнула я. — Кроме того, только представь, если мы отыщем ампулы, это ж сколько денег! Миллионы! Поделим на троих, по-честному… — вкрадчиво предложила я. — Свой бизнес поднимешь, еще и на образование для Лэнса и Дженни отложить удастся…

Рок только саркастично хмыкнул в ответ на мои увещевания.

Продемонстрировав опустевшую тару, я махнула головой в сторону бара, мол, прошу наполнить чашу вновь, но Рок, прикинув длину маршрута, слегка скривился и указал на виски на краю столика:

— Угощайся лучше чем-нибудь достойным… Или иди сама смешивай свои коктейли.

Подниматься мне было на редкость лениво, поэтому я без слов протянула бокал. В конце концов, это понижать градус не рекомендуется, а повышать — не страшно. Виски после мартини, как ни странно, пошло легко. Плебейская закуска в виде соленых орешков тоже пришлась кстати.

— Ты его действительно любила? — внезапно сменил тему Рок, застав меня врасплох. Он не уточнил кого, но этого и не требовалось.

— Да нет, сейчас мне кажется, что вообще не любила… А тогда… нет, точно нет, — я нахмурилась и побарабанила ногтями по стеклу бокала, вспоминая. — Блин, я тогда даже плакать-то не стала и уже через пару месяцев нашла замену. Почему ж я перед Томом соплями исходила?

— Твое поведение нормально, — отмахнулся Рок. — Некоторые виды препаратов не только правду вытаскивают, но и гипертрофируют эмоциональную составляющую любых воспоминаний.

— А, тогда ладно…

— А когда вы расстались, — осторожно подбирая слова, сформулировал кретянин, — что, нисколько не переживала?

— Ну, почему «нисколько»? Отомстила и забыла, — захихикала я и, наклонившись вперед, подставила бокал для новой порции. — Он, когда в душе мылся, пел, а я в порыве чувств записала, хи-хи… Вот и пригодилось потом — выложила этот шедевр в школьную сетку.

— Настолько плохо пел?

— Не, пел хорошо, иначе я бы не стала записывать. Но после моей обработки стало больше похоже на блеяние старого козла.

— Хм, а с тобой опасно ссориться, — покачал головой супруг.

— А то! Бойся меня!

— Боюсь. Даже не представляешь, насколько, — серьезно кивнул он, хотя уголки губ так и норовили растянуться в ухмылке. — Чего ты тогда завелась, если давно забыла о нем?

— Это личное… Давно забытое и похороненное… Как я думала, навсегда, а вот видишь, вытащили на свет божий, стряхнули пыль и дали насладится видом школьных унижений. Ладно он бы меня бросил на следующий же день, как поступал со всеми остальными… Вот, честно, не обиделась бы… Ну, обиделась, но… не настолько, — я сделала еще один большой глоток, набираясь смелости. Не представляю, зачем я это все рассказываю. Да еще Року… Он и так видел на экране, как я заливалась соловьем о своих чувствах к Стасу, а потом пускала сопли из жалости к себе. Наверно, хочу вернуть себе хоть каплю достоинства… — Он, ведь, заявил, что, видите ли, услугу мне оказал и из чувства одолжения переспал… чтоб я, ботаничка мышастая, к королевам школы ближе стала. Представляешь? Ближе… Через какое такое место ближе?

— Кара, это просто пустая бравада желторотого пацана… Забудь. Ты шикарная женщина.

— Правда, шикарная? А еще какая? — бессовестно потребовала я продолжения комплиментов, пользуясь алкогольным опьянением, как предлогом.

— Эм… — Рок, похоже, не ожидал подобной наглости, — умная, красивая, веселая, потрясающая…

— Потрясающая и шикарная — это одно и то же.

— Нет, это разное, — Рок назидательно погрозил пальцем у меня перед носом. — А еще наглая, непослушная, вредная, мстительная, растяпистая, хамоватая…

— О, да, да! Продолжай, это меня так заводит! — страстно простонала я и заржала, уткнувшись носом в спинку дивана. У-у-у, я опять наклюкалась! А учитывая, чем оба раза заканчивались наши совместные пьянки… Отодвинусь-ка подальше, в самый угол дивана, во избежание эксцессов.

— Видишь? Ты просто сокровище. А он где теперь?

— Он сдох… — зачем-то ответила я на риторический вопрос и, наклонившись вперед, чокнулась бокалом с Роком. — Туда ему и дорога.

— Правильно.

Мы замолчали, устроившись в противоположных углах дивана. Я положила голову на спинку и закрыла глаза. От спиртного и накопившейся усталости клонило в сон, но следовало еще обдумать свои действия. Нужно родителям позвонить, записать им на автоответчик, что уже все хорошо, и к врачу на консультацию записаться, а еще придумать, как Заку помочь… Съездить, что ли, к мамаше Стаса? Уж если кто знает, то она… Как же ее зовут? Рина или Рита… Во голова дырявая, не помню уже… А приятная, между прочим, женщина в отличие от своего сыночка… Она точно не подозревала, что ее ненаглядное дитятко шатается по ночным клубам, используя поддельное удостоверение личности…

— Черт! — я вскочила с дивана и, пошатнувшись, чуть не спикировала на столик. У-у-у, какое коварное виски! — Я поняла, как узнать, куда ездил Стас… Это ж просто! Ой, — опомнилась я и подозрительно оглянулась, — тут жучков не натыкано, случайно?

— Случайно — нет, и не случайно тоже, — отозвался Рок, заинтересовано вскинув голову, но, увидев, что я не спешу продолжать, добавил: — Я проверил все системы и помещения еще перед вылетом с Маргуны.

— Уверен?

— Абсолютно. Колись уже.

— Ладно. Смотри, ни полиции, ни Килкени не удалось отследить маршрут Стаса потому, что он пользовался поддельными документами.

— Почему ты так решила?

— Потому, что я их для него и сделала! Он в школе возле меня крутился, только чтобы удостоверение личности выклянчить. Как только получил, сразу — фиить. Как ветром сдуло.

— Я открываю в тебе неожиданные таланты! — язвительно восхитился Рок, прищелкнув языком. — Ты еще и подделкой документов промышляла?

— Нет! — всплеснула руками я. — Документы другие ребята делали, но при первой же проверке эти удостоверения палили, поскольку они не проходили проверку по базам. А я как-то вытянула сведения о реальных данных учителей округа. Всего-то и оставалось подобрать кого-то помоложе и с отдаленно схожей внешностью — и вперед. Там и паспорта, и водительские права, и номера страховок — полный набор. Ни один полицейский не подкопается. Я сообщала информацию, а ребята штамповали.

— И много вы таких удостоверений сделали? — разочаровано поинтересовался он, закатив глаза.

— Только пару штук для личного пользования. Сам понимаешь, массовость и секретность — понятия слабо совместимые.

— Имя помнишь?

— Эм… Нет, там громаднейшая база… Но у меня должны были сохраниться записи. Скорее всего, в гараже у бабули, я туда пристроила старые вещи, когда от родителей съезжала. Можно еще позвонить Стасовой мамаше и попытаться уточнить, когда точно он улетал с Земли. Не факт, что она в курсе, но все же…

— Даже зная имя, как ты собираешься отследить его маршрут? Информация о перелетах и пересечении границы доступна лишь по запросу полиции, но уж никак не по просьбе простых граждан. Неужто базу таможни взламывать собираешься?

— Взламывать? Фу, Рок! И где ты такого набрался? Мне за тебя стыдно! Просто попрошу об услуге одного хорошего знакомого, — загадочно проронила я, не вдаваясь в дополнительные разъяснения. Этого знакомого еще нужно вытащить на встречу, уболтать помочь и убедить, что ничего плохого лично против него не замышляю… Да-да, паранойя в нашей среде довольно распространенное заболевание и, безусловно, заразное.

Убедить Карину отказаться от идеи искать «химеру» не выйдет. Это сразу стало кристально ясно по ее угрюмо насупленной физиономии и упрямому блеску в глазах. И все мои доводы об опасности подобной затеи просвистели по извилистому пути между ее ушами, так и не встретившись с мозгом! Что называется — в одно влетело, в другое вылетело! Поэтому я принял единственное возможное решение — возглавить бардак. Так я хоть смогу контролировать ее действия и не позволю вляпаться в очередную авантюру… Или мы уже вляпались? Причем скопом?

Опять же ситуация с Заком оставалась до крайности невнятной. Насколько правдива его история? И действительно ли спецслужбы Земного Союза пытались его похитить? И если так, то приобретает актуальность вопрос легитимности их действий и будущих поступков. Пока вокруг нас царило подозрительное затишье. У Зака не возникало проблем ни с документами, ни с пересечением таможни. То ли спецслужбы пока пассивно наблюдали, в надежде, что мы выведем их на более крупную рыбу, то ли элементарно потеряли к мальчишке интерес после смерти матери, но расслабляться было рано.

Именно поэтому меня до крайности раздражала Карина! Нет, ее поведение и раньше не вызывало благостных чувств, но сейчас очень хотелось чем-нибудь стукнуть, раз по-другому не доходит, чтобы наконец прониклась всей серьезностью ситуации.

— Вы уверены, что адрес правильный? — спросил я у топтавшегося возле шлюза с коробкой в руках курьера.

— Да, вот, смотрите, ваш сектор, — паренек протянул мне планшетку.

— Я точно ничего не покупал… Возможно, этот заказ поступил из корабля, который здесь раньше стоял? Посмотрите дату…

— Мое! — нормалка метеором влетела в шлюзовой отсек и выхватила коробку. — Это я заказывала! — сообщила она и сразу же бросилась вскрывать коробку.

— Угу, действительно к нам, — буркнул я и оплатил заказ. Курьер ушел, забрав планшетку. — Кара, мне не жалко, но предупредить хотя бы могла?

— Ага… Извини, забыла, — она выудила из распотрошенной коробки короткую черную куртку и сразу же напялила на себя. — Я тебе деньги потом отдам… как-нибудь… У меня карточки украли, но я уже сообщила в банк. Может, хоть часть удастся вернуть…

— Не заморачивайся. Буду считать это инвестицией в «поиски сокровищ», — усмехнулся я, наблюдая, как девушка проверяет многочисленные карманы на обновке. А ничего так, миленько. — А это что? — внутри большой коробки валялась еще одна, поменьше, с красным крестом на крышке. В счете только куртку указывали…

— Витамины, — Карина вскочила и вырвала коробку из моих рук раньше, чем я успел прочитать информацию на наклейке. — Врач по страховке выписал.

— Ну, ладно… Как скажешь. Надеюсь, мы наконец-то готовы выезжать? — язвительно поинтересовался я.

— Почти. Еще минутку.

— Да твою ж…

— Мальчишку лучше поторопи, — перевела стрелки нормалка и упорхнула в свою каюту.

Как же они мне надоели! Все попытки организовать Зака с Карой и выработать четкий план действий потерпели сокрушительное фиаско. Нет, на словах все выглядело отлично, но вот реализация — это что-то страшное. Легче коров научить маршировать строем в два ряда, чем заставить этих раздолбаев придерживаться распорядка. Договаривались же утром выехать, а уже обед скоро!

Маргунца я отыскал в каюте играющим на приставке, зато плоды его пребывания обнаружились по всему кораблю. Он постоянно вел себя так, будто за ним армия слуг должна следом ходить.

— Зак, если поел, то, по крайней мере, убери тарелку в посудомойку. Она ждет твоего внимания на кухне.

— Рок, ты хуже моей гувернантки, — пробурчал подросток не сдвинувшись с места и продолжая азартно жать на кнопки.

— Причем намного, — согласился я. — Или приберешь за собой, или остаешься на судне. Выезд через пятнадцать минут.

Через пятнадцать минут не получилось. Через двадцать тоже. Догадываетесь, из-за кого?

Правильно!

Ладно, я могу понять, если женщина выбирается на какое-то торжество и тратит на сборы больше часа. В конце концов, опыт первого брака научил снисходительно относиться к подобным женским заскокам. Но ведь тогда и результат виден — макияж, прическа, вечерний туалет. А тут! Ну, чем она столько времени занималась? Свое недоумение я сразу же и озвучил.

— И это вместо благодарности! — уперла руки в боки женушка. — Я, между прочим, только что сократила нам маршрут на триста километров!

— Каким образом?

— Можем не ехать к матери Стаса. Я переживала, что она на меня сердится и не захочет говорить по телефону, но, как оказалось, зря. Мы только что весьма тепло пообщались, и она сообщила приблизительную дату, когда Стас улетал. Осталось только уточнить имя, которое он использовал.

— Значит, к твоей бабуле?

— Ага.

— Честно говоря, я удивлен. Не ожидал, что на Земле еще существуют подобные маленькие города, — во взятой напрокат машине мы как раз въезжали на одну из улочек, вдоль которой разместились миниатюрные двух-трехэтажные домики с еще зелеными, припорошенными опавшей листвой, газонами перед фасадами. Зак прилип носом к оконному стеклу и, раскрыв рот от изумления, любовался экстерьерами словно нарисованных зданий.

— Это не город, а скансен — этнографический музей под открытым небом, — объяснила Карина, которая наконец-то захлопнула ноут. — В центральной части городка каждый день разыгрывают представления и проводят экскурсии. Можете, кстати, сходить посмотреть, весьма познавательно. Там смотрители покажут, как жили люди в разные эпохи.

— Странное место выбрала твоя бабуля.

— Почему? Роль музеев исполняют лишь дома в центре, там свои смотрители, а остальные просто должны внешне соответствовать архитектурным требованиям. Туристы на окраины обычно не заглядывают. К твоему сведению, жить здесь считается очень престижно и дорого. Бабушке удалось приобрести дом только потому, что она участвовала в реконструкции комплекса, и сейчас занимает должность главного архитектора.

— Впечатляет.

— А то! Слушайте, давайте, вы погуляете часик-другой, пока я поищу свои записи.

— Мне казалось, что мы вместе идем.

— Понимаешь… Я не сообщила, что не одна приеду, она не ждет гостей… Словом, будет лучше, если я пойду одна.

— Мы договаривались, что ищем вместе, — подал голос Зак, отвлекшись от созерцания местности.

— У-у-ф, я что, по-твоему, «химеру» у бабушки под кроватью спрятала? — огрызнулась женушка. — Просто хочу пообщаться в спокойной обстановке…

— То есть без нас? — уточнил я.

— Эм… да. Рок, пойми, я не говорила ей, что у меня проблемы с законом, хотя она, скорее всего, уже в курсе… И что вышла замуж, тоже не говорила…

— Стесняешься, значит, мужа-мутанта семье представлять? — поинтересовался я, из-за всех сил стараясь сдержать всколыхнувшуюся ярость. Нормально, да? Когда я ее роду официально представлял и краснел за всяческие дурацкие выходки и наряды, то это в порядке вещей. А меня всего с одним человеком из родни познакомить она брезгует. Снобка заносчивая!

— У нас же все равно не по-настоящему, — поспешно заюлила нормалка. — Скоро разведемся… Зачем будоражить старушку?

— Дай-ка, догадаюсь: у нее сердечко больное, дедушка ее бросил, горюет сильно… Правда, в твоей истории она еще и умерла безвременно.

— Эм… Ты о чем?

— Неужели не помнишь? Ты ж еще так плакала, когда мне завещанные бабулей лопатки для сковородок вручала. Или это была другая бабушка?

— Нет. Да… Ух, дались тебе эти сковородки!

— Любимая, прекращай уже врать, в конце-то концов! У меня запас терпения большой, но не безграничный! — вызверился я.

— Тебе нет до чего домахаться? — рявкнула в ответ Карина и недобро прошипела: — Ладно, если тебе так легче. Да, я не хочу знакомить тебя с бабушкой! Все? Доволен?! А теперь высади меня у того перекрестка. Когда закончу, позвоню.

— И катись, — я резко затормозил у тротуара, и Карина, злобно распахнув дверцу, ракетой вылетела наружу и почти бегом понеслась вперед.

Какая ж дрянь, все-таки! И, главное, добилась, чего хотела — отослала нас прочь и в одиночку направилась по своим делам… Ну уж нет, любимая! Не только тебе кайф обламывать, я тоже умею!

Не упуская ее из виду, я медленно покатил автомобиль вдоль нужной улицы. Кара вскоре свернула к одному из секторов в таунхаусе.

— Сходим на экскурсию? — без особой радости в голосе спросил Зак.

— Лучше, пойдем в гости! Посмотри, где тут ближайшие цветочные магазины или маркет какой-нибудь.

— Зачем? — не понял мальчишка, но вывел на информационную панель карту с пометками. Ага, хорошо. Я развернул автомобиль.

— Запомни, к женщинам нужно приходить с цветами. Но цветы, ну, на всякий случай, брать без колючек. А то дамочки разные попадаются, и ходить потом с исцарапанной мордой недостойно настоящего мачо, — стараясь не слишком откровенно ухмыляться, провел я мастер-класс главного павиана.

Спустя всего пятнадцать минут мы стояли на крыльце, Зак зажал подмышкой коробку со сладостями, а в руках бережно держал пышный, усеянный мелкими красными цветами, вазон. По правде говоря, вазон в концепцию уменьшения травматизма вписывался плохо, но продавщица настойчиво уговаривала нас остановить выбор именно на нем.

— Да? — на мелодичное треньканье звонка дверь открыла представительная блондинка. Бабуля? Да нет, не может быть… Эта эффектная женщина не могла иметь ничего общего с тем недоразумением, что я зову женой. Платиновые локоны чуть ниже плеч, ухоженная кожа, платье с глубоким декольте, в котором тоже было, что показать. Не первой молодости и явно не чурается пластической хирургии, но на вид больше сорока пяти не дашь. — Вы к кому?

Черт, я даже не узнал у Карины, как зовут ее бабулю…

— Добрый день. Это вам, — я, отобрав у Зака цветок, протянул его незнакомке.

— Спасибо, — кокетливо улыбнулась она.

— Мы приехали с Кариной, но задержались у цветочницы…

— Так вы друзья Кары! А она ничего не сказала! Проходите, пожалуйста…

Ну, хорошо, хоть туда попали…

— Спасибо.

— Карина! Твои друзья приехали! — громко закричала женщина вглубь коридора. М-да, голосовые связки у нее сильные, тренированные. Возможно, все же родственницы? — Ты где?

— Какие еще… — раздался недовольный голос женушки, и из-за боковой двери выглянула она сама.

Сюрприз! Видели когда-нибудь очень удивленного лемура? Так вот, нервно курит в сторонке, захлебываясь горючими слезами!

— Ты… — зловеще прошипело чудовище.

— Дорогая, извини. Немного заплутал в незнакомом районе, пока магазин искал, — шагнув к Карине, перебил я ее спич и, положив руку за затылок, заткнул рот давно проверенным способом.

Впрочем, войти во вкус я не успел, поскольку меня ощутимо копытнули по лодыжке и явно собирались проткнуть ногтями грудь вместе с рубашкой.

— Заскучала? — ласково промурлыкал я, заслонив плечом ее лицо от хозяйки дома, и сердито скосил глаза, напоминая, что мы не одни.

Женушка, пообещав взглядом мне все кары земные, все же еле заметно кивнула и нацепила обворожительно-приторную улыбку.

— Очень, — в тон мне ответила Кара. Артистка! Красавица и чудовище в одном лице.

— Кх-кх… — застыв в дверном проеме, требовательно кашлянула блондинка, когда мы развернулись к ней. Из-за более светлого помещения за спиной, лицо женщины терялось в тени, и мне никак не удавалось разобрать ее эмоции.

— Лия, позволь представить, — очнулась женушка и приступила к церемонии знакомства. — Рок — мой… эм… друг.

— Любимая, ты такая забывчивая! — приобняв одной рукой, я чмокнул ее в макушку и расплылся в дебилоподобной улыбке. — Уже не просто друг, а муж!

— Ну да… муж, — Кара прильнула ко мне и, обняв за талию, всадила когти в спину. Наши обращенные друг к другу натянутые улыбки понемногу превращались в оскалы.

— О! Неожиданно… — женщина пристроила горшок на этажерку в углу, подошла ближе и испытующе вгляделась в наши лица. — Но приятно… — насмешливо прищурилась она.

— Рок, это Лилия — моя… ну-у…

— Деточка, говори, как есть, — обратилась к Каре женщина. — Какие секреты между своими? Бабушка я. Можете звать меня просто Лия.

Ничего себе! Все-таки бабушка… Это ж сколько ей на самом-то деле лет?

— Очень приятно, — вежливо кивнул я. — А это Зак… мой племянник… — даже в полумраке было заметно, как у Лии брови поползли вверх. М-да, чего-то я не то несу… Он же маргунец, а я кретянин. — Эм… Двоюродный… — Лию слегка перекосило. — Сводный!

— А-а! Тогда понятно, — облегченно улыбнулась она. — А чего мы в коридоре стоим? Проходите, пожалуйста!

Лия жестом пригласила нас зайти в гостиную и приглушенно зашептала Карине, выдернув ее из моих рук и придержав в коридоре:

— У тебя совесть есть? Почему не предупредила? Я даже не подготовилась!

— Ну, ба, мы на полчасика только. Не нужно ничего, — проканючила Кара.

— Не позорь меня! Сейчас закажу доставку в ресторане, — отрезала блондинка и прошла за нами в комнату. — Вы просто обязаны остаться на обед, — обратилась она ко мне, — и рассказать, как познакомились с моей внучкой.

— О, это замечательная история… — сладко улыбнулся я.

— Ба, нам срочно нужно одну вещь разыскать… — поспешно перебила меня супруга. — Помнишь, я у тебя в подвале пару коробок оставляла?

— Ой, детка, я туда тысячу лет не заглядывала. Там столько вещей… и мебель старая. Ищите, конечно…

— Замечательно! Рок, ты мне нужен, как мужчина, — мстительно прищурившись, протянула девушка. — Марш в подвал, тяжести таскать!