Любовь на удалёнке

Первое тепло и новые вызовы

Апрель в Петербурге — это всегда театральный экспромт с непредсказуемой погодой в главной роли. Сегодня город снова напоминал о своём особом характере: утреннее небо было затянуто серыми тучами, угрожавшими прохожим проливным дождём, но где-то на горизонте уже робко пробивались лучи солнца. Полина выбежала из дома, на ходу застёгивая лёгкое пальто. Шарф, небрежно накинутый на шею, весело развевался под порывами ветра, а её каштановые волосы, будто специально, путались в хаотичные завитки.

В одной руке Полина крепко сжимала термокружку с горячим чаем — маленький островок уюта и тепла в серой утренней хмари, а в другой — сумку, полную рабочего инвентаря: ноутбука, блокнота, зарядного устройства и, конечно, горсти мелочей, которые она бросила туда «на всякий случай». Ключи, леденцы, ручки, бумажки — всё это бессистемно перемешалось, как и её утренние мысли.

На часах было восемь утра, и Полина активно ругала себя за то, что потратила лишние пять минут на бессмысленное листание новостной ленты вместо того, чтобы вовремя выйти из дома. Эти пять минут сейчас казались решающими: автобус, как назло, вот-вот должен был уйти, а новый появится не скоро. Она ускорила шаг, стараясь игнорировать пронизывающий ветер, который пытался развернуть её пальто, и лужи, в которые так и норовили попасть её ботинки.

Сегодняшний день выбивался из привычного ритма её удалённой работы. Вместо того чтобы с утра удобно устроиться за своим рабочим столом у окна с видом на Обводный и в тишине решать текущие задачи, ей предстояло окунуться в совершенно иной ритм. Нужно было отправиться в офис компании, что уже само по себе добавляло суеты. День обещал быть насыщенным и напряжённым: Полине предстояло заняться другими задачами отдела PR, которые никто не отменял. Обсуждение текущих кампаний с пиарщиками, уточнения деталей у непосредственного руководителя и визит в бухгалтерию для подписания очередных документов — всё это требовало её присутствия в офисе. Утренний созвон с командой по it-проекту только добавлял напряжения: ей предстояло лавировать между задачами, сохраняя максимум спокойствия и оптимизма.

Ещё немного, и автобусная остановка оказалась в поле её зрения. Полина торопливо пересекла дорогу, стараясь не скользить по влажным тротуарам, и буквально влетела на остановку в тот момент, когда подъехал автобус. Протискиваясь внутрь, она почувствовала, как толпа пассажиров уже успела занять почти всё пространство. Утро Петербурга явно собрало на этот маршрут всех тех, кто тоже отчаянно спешил на работу или учёбу. Полина, балансируя с сумкой и термокружкой, попыталась найти уголок, где её утренний груз не доставлял бы неудобств окружающим.

Автобус с громким скрипом закрыл двери, и Полина едва успела ухватиться за поручень, прежде чем транспорт дёрнулся вперёд. Вокруг всё смешалось: обрывки разговоров, недовольные возгласы о переполненном салоне и шуршание одежды пассажиров, толкавшихся на поворотах. Кто-то негромко обсуждал погоду, упрекая весну в её вечной капризности, кто-то строил планы на день, а сзади раздавались возмущённые замечания пожилой женщины, пытавшейся найти место.

Полина, стараясь не погружаться в чужие разговоры, направила взгляд в окно. Петербург за стеклом продолжал завораживать, разыгрывая свой привычный погодный спектакль в жанре нуар. Серые здания, слегка размытые от дождя, будто припали к каналам, задумчиво отражая собственный облик в мутной воде. Лёгкий туман стелился над улицами, добавляя кадрам из окна загадочности. Мосты сменяли друг друга, как декорации в театре, а редкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака, золотили макушки домов, словно обещая: дождь — это только начало, а дальше будет лучше. Полина, затаив дыхание, смотрела на этот живой город, забывая о толчках автобуса и гомоне вокруг.

— Извольте пропустить! — раздался громкий, властный голос. Полина почувствовала толчок в спину и, потеряв точку опоры, была вынуждена развернуться, освобождая путь. К поручню с достоинством, словно по театральной сцене, прошла дама неопределённого возраста. Её интересная шапочка с искусно расположенной вуалью, меховой воротник и длинная, угрожающе острая шпага зонта напоминали образы с гравюр старых книг про аристократов.

Полина, пытаясь удержать равновесие, оценивающе взглянула на даму. Недовольное лицо с тонкими, резко очерченными чертами, цепкий взгляд и удивительно прямая осанка выдавали в ней ту, кто когда-то владела сценой. Дама выглядела как балерина, чьё прощание со сценой произошло не менее трёх десятилетий назад, но которая всё ещё сохраняла в своей походке нечто грациозное, будто в любой момент могла исполнить пируэт.

Однако наблюдения прервал очередной резкий поворот автобуса. Полина судорожно сжала сумку, словно это было её спасательное средство, но в этот момент всё пошло не так. Автобус рывком замедлился, и неизбежное случилось: Полина, не удержавшись, стукнулась лбом о поручень, а термокружка с чаем выскользнула из её руки и с глухим звуком покатилась по полу.

— Отлично, просто идеально, — пробормотала она, неловко наклоняясь, чтобы поднять кружку. К счастью, крышка оказалась герметичной, и чай остался внутри. Полина выдохнула с облегчением, понимая, что могло быть хуже. Тем временем дама с шапочкой, не обратив ни малейшего внимания на произошедшее, лишь гордо вздёрнула подбородок, а её зонтик остался угрожающе неподвижным, как истинное оружие в её арсенале.

Такие моменты уже давно стали частью повседневной жизни Полины. Ещё с детства её неуклюжесть и привычка погружаться в мысли часто приводили к смешным и нелепым ситуациям. С возрастом эти мелкие неприятности вызывали у неё уже не смущение, а скорее философское спокойствие.

«Главное, что чай цел, а остальное — мелочи,» — подумала она, наконец найдя устойчивую позицию среди пассажиров и осторожно потрогала лоб, который явно собирался подарить ей шишку.

Автобус, словно нарочно испытывая терпение пассажиров, останавливался на каждой остановке, добавляя всё больше людей в уже переполненный салон. Полина, стараясь не обращать внимания на толчею, направила мысли к предстоящему дню. Её список задач выглядел внушительно. Помимо созвона по «тому самому» IT-проекту, её ожидал целый ряд рутинных задач, накопившихся в отделе PR. Это были обсуждения с другими пиарщиками, планирование кампаний для нескольких текущих проектов, согласование текстов и графиков публикаций с непосредственным PR-руководителем. Несмотря на то, что перспективная задача по новому IT-проекту отнимала немало времени, никто не снимал с неё остальную нагрузку, и её присутствие в офисе было просто необходимо.

На очередной остановке автобус резко затормозил, заставив пассажиров вцепиться в поручни. Полина крепче ухватилась за свой, едва не потеряв равновесие. Осмотревшись, она поняла, что это её остановка. Быстро пробираясь к выходу, она поправила шарф и сумку, стараясь не зацепить других пассажиров.

Несмотря на утренние мелкие неприятности и чугунную после удара голову — Полина чувствовала себя готовой. Этот день обещал быть насыщенным, и она собиралась встретить его с оптимизмом, даже если это означало ещё один сеанс общения с Лебедевым и его ледяным, почти гипнотическим взглядом.

Добравшись до офиса, Полина привычно бросила взгляд на экран телефона. Первым, что она увидела, было сообщение от Сергея:

«Коллеги, напоминаю, что в 9:30 у нас ВКС по текущему проекту. Не опаздывать».

Его сообщение, как обычно, было лаконичным, строго деловым и казалось, будто вырезано из гранита — холодное и тяжёлое, как сам автор.

— Спасибо за позитивный настрой, — пробормотала Полина, потирая лоб.

Зайдя в уютный опенспейс, она приветливо поздоровалась с коллегами, которые тоже решили провести день в офисе. Пространство постепенно оживало: кто-то раскладывал бумаги, кто-то разговаривал по телефону, кто-то деловито вглядывался в экран монитора. Полина огляделась в поисках свободного места и заметила один из столов у окна. Он был практически пуст, за исключением кем-то оставленной, но чистой кружки с надписью: «Мир спасут котики и немного терпения».

Из-за того, что работа отдела была в значительной степени удалённой, в офисе не закрепляли конкретные рабочие места за сотрудниками. Каждый, кто приходил в офис, просто выбирал любой свободный стол. Это создавало лёгкую атмосферу свободы, но иногда добавляло небольшие неудобства. Например, тем, кто приходил слишком поздно, оставались места у прохода, где постоянно мелькали люди.

Полина облегчённо выдохнула: стол оказался удачным — у окна, с приятным видом на оживлённую улицу. Она устроилась, разложила свои вещи и уже мысленно поблагодарив того, кто оставил кружку. Надпись вызвала улыбку, потому что котики — это действительно святое.

Девушка быстро взглянула на часы — до назначенного Сергеем времени оставалось меньше двух минут. Включив ноутбук, Полина привычным движением открыла программу для видеозвонков. Несколько секунд загрузки — и знакомый интерфейс замерцал на экране. Нажав на ссылку для подключения, она вздохнула, собираясь с мыслями. На экране постепенно стали появляться знакомые лица. Сергей Лебедев, как всегда, выделялся среди коллег своей собранностью. Его идеально выглаженный ворот рубашки, холодное выражение лица и внимательный взгляд создавали впечатление, что он готов разобраться с любым, кто посмеет не соответствовать его стандартам.

— Полина, — неожиданно обратился к ней Сергей. го голос звучал чётко и без единой интонации, словно он уже знал, что услышит в ответ. — Что с рекламными материалами для инвесторов?

— Работаю над этим, — быстро отозвалась она. — Мы протестировали несколько форматов, но я хочу уточнить у целевой аудитории, прежде чем финализировать.

Сергей кивнул, но его взгляд остался таким же оценивающим, как и всегда, будто он продолжал анализировать её слова, выискивая скрытые детали.

Когда встреча закончилась, Полина задержалась перед экраном, обдумывая как впечатлить этого человека и что сделать, чтобы он увидел, насколько она вкладывается в работу. Лебедев явно не из тех, кто щедро раздаёт похвалы, и это только усиливало её желание доказать, что она способна справляться с задачами на высшем уровне.

Работа полностью поглотила её. Полина перебирала идеи, одну за другой, записывая их в блокнот. Одни варианты казались слишком банальными, другие — слишком рискованными. Она стирала неудачные формулировки, возвращалась к старым концепциям, дорабатывала их и снова записывала.

Кампания, которую она разрабатывала, должна была стать яркой, выбивающейся из потока обыденных рекламных проектов. Она знала, что для этого потребуется не только креатив, но и чёткое понимание аудитории — это должно было быть что-то, что захватит внимание с первых секунд и останется в памяти.

— Как ты там? Ещё не замело сугробиком от запросов твоего ледяного IT-начальника? — раздался задорный голос Светланы, её коллеги, которая материализовалась рядом, облокотившись на спинку свободного кресла с таким видом, будто только что спасла мир.

Полина улыбнулась, отрываясь от своего блокнота.

— Я питаюсь наивной надеждой, что скоро станет легче, — ответила она, слегка потянувшись, чтобы размять плечи.

Света фыркнула:

— Наивность — твоя сильная сторона. Не забывай её развивать.

— Спасибо за поддержку, — с усмешкой бросила Полина, крутанув стул вокруг своей оси. — А ты что? Уже все свои дела порешала?

— Ещё нет, но решила взять перерыв. Уж слишком интенсивный у нас сегодня график.

— Согласна, — кивнула Полина. — Если сможем его пережить, то справимся с чем угодно.

— Или нет, — Света подмигнула и ушла к своему столу.

К обеду небо, словно оправдывая ожидания синоптиков, наконец, прояснилось. Тучи, долгое время угрюмо нависавшие над Петербургом, начали расходиться, пропуская мягкие лучи весеннего солнца. В городе всё выглядело по-другому: мосты казались изящнее, прохожие — ярче, а здания будто заиграли новыми красками и Полина, решила, что небольшой перерыв сейчас просто необходим.

Накинув пальто и прихватив сумку, она направилась в любимую кофейню у Фонтанки. Это место было для неё чем-то вроде тихой гавани посреди бурного рабочего океана. Кофейня располагалась всего в нескольких минутах ходьбы от офиса, и каждая деталь её интерьера, казалось, дышала уютом. Через большие окна лился солнечный свет, играя бликами на деревянных столах. В воздухе витал аромат свежеиспечённых булочек и кофе, а тихая музыка из старых европейских фильмов добавляла атмосфере нотку винтажной меланхолии. Мягкие кресла, подушечки, книги на полках— всё это делало место таким, в которое хотелось возвращаться снова и снова.

Бариста, высокий молодой человек с приветливой улыбкой, сразу узнал Полину.

— Латте с ванильным сиропом? — уточнил он, одновременно уже берясь за её заказ.

— Ты читаешь мысли, — рассмеялась Полина, на секунду почувствовав, как исчезают остатки утреннего напряжения.

Через пару минут напиток был готов, и Полина, поблагодарив, направилась к своему любимому столику у окна. Здесь, среди спокойной суеты кофейни, она чувствовала себя словно в отдельной вселенной. Сняв пальто, она аккуратно разложила на столе блокнот, ручку и телефон. Сделав первый глоток латте, Полина невольно улыбнулась: тепло напитка разливалось по всему телу, успокаивая и настраивая на рабочий лад.

За окном Петербург продолжал жить своей привычной жизнью. Туристы со смартфонами останавливались возле старинных зданий, школьники с восторгом ели мороженое, несмотря на прохладный ветер, а пожилые дамы в уютных пальто неспешно прогуливались с маленькими собаками. Полина на мгновение задумалась, насколько город прекрасен в своей повседневности.

Она успела сделать несколько заметок в блокноте, когда почувствовала вибрацию телефона. На экране высветилось имя Сергея Лебедева. Полина на секунду замерла, подумав, что утренних обсуждений должно было хватить, но всё же ответила.

— Полина, есть минута? — как всегда коротко и без предисловий начал Сергей.

— Конечно, — отозвалась она, стараясь не показать удивления.

Сергей начал разговор с рабочих вопросов, уточняя детали по текущему проекту. Его голос, ровный и немного холодный, как всегда, звучал сдержанно и профессионально. Однако спустя несколько минут он вдруг спросил:

— Вы что, на улице? Слышу какие-то звуки.

— Нет-нет, я в кофейне, — с улыбкой ответила она, быстро оглядываясь на окружающих. — Решила немного сменить обстановку. Здесь такая уютная атмосфера: запах свежей выпечки, солнечные лучи пробиваются сквозь старинные окна, музыка тихая, ненавязчивая… Знаете, эта кофейня у Фонтанки уже лет десять как работает. Когда-то сюда случайно зашла, убегая от дождя, и с тех пор часто возвращаюсь. В Петербурге вообще множество невероятных кофеен, каждая из них особенная — как и этот чудный город, — добавила она с теплотой в голосе, словно рассказывая о старом друге.

— В рабочее время? — Сергей будто не обратил внимания на её рассказ.

— Ну, я не просто так отдыхаю, — поспешила объяснить Полина. — Решила сделать здесь небольшой брейншторм. Иногда нестандартные мысли приходят именно в таких местах.

На секунду наступила пауза, будто Сергей обдумывал, стоит ли продолжать разговор. А затем, неожиданно, он спросил:

— Вы, кажется, любите Петербург?

Полина удивлённо подняла брови. Вопрос был совершенно не в его стиле — короткий, эмоциональный и, главное, личный. Но она решила не упускать шанса раскрыть эту тему.

— Люблю? Это слишком мягко сказано, — начала она, чуть улыбнувшись. — Этот город для меня — как старый друг, который всегда рядом, как бы ни складывалась жизнь. Здесь всё пропитано историей: каждая улица, каждый мост, каждый дом. Даже самые заброшенные лестницы шепчут свои тайны, стоит только прислушаться.

Сергей не перебивал, и Полина, вдохновлённая его молчаливым вниманием, продолжила:

— Вот, например, эта кофейня. Я сюда часто захожу, потому что тут всегда особенная атмосфера. Как-то раз я встретила здесь пожилую пару. Им было далеко за семьдесят, но они сидели за этим самым столиком, держась за руки, и весело спорили, кто из них больше ошибся в выборе маршрута. Знаете, такие шутливые упрёки, которые только близкие люди понимают.

Она сделала небольшой глоток латте и, вспомнив ту встречу, продолжила:

— Тогда я не удержалась и спросила, давно ли они вместе. Они улыбнулись и ответили: «Мы познакомились в Ленинграде, на этом самом месте, тогда здесь была столовая для рабочих. Нам было по двадцать». Представляете?

Полина остановилась, заметив, что Сергей не реагирует. Его молчание затянулось, и она уже начала подозревать, что связь оборвалась.

— Сергей?

— Интересная история, — наконец раздался его голос, но он был, как всегда, ровным и холодным, без намёка на теплоту. — Хотя, если честно, я не большой любитель романтических воспоминаний.

Полина чуть не поперхнулась латте. Такой ответ она точно не ожидала.

— Правда? — переспросила она, не скрывая удивления. — А что вы любите?

— Кофе, например, — коротко ответил он. — Но без лишних историй.

Полина усмехнулась, пытаясь сгладить неловкость.

— Ну, кофе здесь отличный. Может, когда-нибудь попробуете.

— Возможно, — равнодушно бросил он. — Полина, а теперь вернёмся к работе. Когда вы скинете макеты на утверждение?

Полина быстро собрала мысли в кучу.

— К среде будет готово шесть вариантов.

— Хорошо. Буду ждать, — ответил Сергей и тут же отключился, не попрощавшись.

Полина отложила телефон и нахмурилась… Вот уж действительно, человек-загадка. Словно красивая книга с интригующей обложкой, страницы которой кто-то намертво склеил. Каждый разговор с ним будоражил её ум, но при этом оставлял ощущение недосказанности.

После работы Полина решила, что заехать к родителям в Гатчину — именно то, что ей сейчас нужно. Её родной дом всегда был её тихой гаванью, где даже самые сложные задачи казались менее угрожающими. Как только она переступила порог, в нос ударил знакомый аромат пирогов, доносящийся из кухни. В этой атмосфере было что-то магическое: тепло, уют и бесконечная забота.

— Ну что, моя хорошая, как ты? — мама встретила её с широкой улыбкой, вытирая руки о полотенце.

— Устала немного, — честно призналась Полина, обнимая её. — Но это ничего, бывает хуже.

После ужина, когда они устроились за кухонным столом с чашками горячего чая, мама взглянула на неё с мягким любопытством:

— Как там твоя работа, дочь? Всё хорошо?

Полина вздохнула, не решаясь сразу заговорить, но, наконец, решилась.

— В целом нормально. Только руководитель IT-отдела… ну, он сложный.

Младший брат Лёша, что-то рассматривавший на своём планшете, с усмешкой поднял взгляд:

— Ты всегда жалуешься, когда кто-то не поддаётся твоему обаянию.

— Очень смешно, — закатила глаза Полина. — Просто с ним реально сложно найти общий язык. Он холодный, как холодильник, и такой же эмоциональный. Всё всегда строго по делу, ни улыбки, ни намёка на дружелюбие.

— К каждому человеку можно найти подход, — мягко сказала мама, задумчиво крутя ложку в чашке чая. — Иногда достаточно самых простых вещей, чтобы сделать неожиданный прорыв.

— Например?

— Ну, для начала попробуй просто чаще спрашивать его мнение. Люди любят, когда к их мнению прислушиваются. Это может быть даже что-то незначительное.

Полина нахмурилась, пытаясь представить, как она врывается в холодный мир Сергея Лебедева с каким-нибудь: «А как вы думаете, Сергей, это слайд лучше сделать голубым или зелёным?»

— Мам, он может просто молча на меня посмотреть, и всё.

Мама усмехнулась:

— Значит, сделай это несколько раз. Настойчивость — тоже качество, которое ценят, особенно если за ней нет агрессии.

Она слегка наклонилась вперёд, словно делясь какой-то важной тайной:

— А ещё… похвали его. Хотя бы раз. Даже если это будет что-то мелкое. Знаешь, как это действует на людей, особенно на тех, кто привык, что их чаще критикуют? Может, он привык только к жёсткому отношению и поэтому сам такой.

Полина задумалась. Похвала? Лебедев? Это казалось почти фантастикой.

— Мама, ты не понимаешь. — У него такой взгляд, будто он проверяет моё домашнее задание по какой-нибудь астрофизике. И уже нашёл в нём тьму ошибок, хотя даже не дочитал.

— Вот видишь! — Мама подняла палец, как бы указывая на решение. — Ещё одна причина попробовать. Люди, которые всё время анализируют и ищут недостатки, обычно очень ценят тех, кто проявляет искренность. Ты просто будь собой. Иногда этого достаточно, чтобы растопить лёд.

Полина задумчиво покачала головой.

— Спрашивать мнение, хвалить, быть собой… Всё звучит так просто, но на деле с ним ничего не работает.

— А ты попробуй, — хитро улыбнулась мама. — Самое удивительное в простых вещах — их непредсказуемость. Никогда не знаешь, какой именно шаг окажется поворотным.

Полина закатила глаза, но в глубине души задумалась. Слова мамы, как всегда, прозвучали слишком просто, чтобы быть неправдой.