Любовь с первого боя

Глава 12 Джейсон

Думаю, позже тем же вечером я должен был быть счастлив. Ведь мы победили. Но в очередной раз это далось нам с большим трудом. И, честно говоря, если бы другая команда была в своей лучшей форме, у нас не было бы шансов.

— Что за бардак вы там устроили? — кричал наш тренер, когда мы переодевались в раздевалке. Я быстро помахал своим родителям и Марго, но ушел прежде, чем кто-либо успел со мной поговорить.

Я был возмущен сильнее, чем наш тренер, потому что знал, что мы можем работать лучше. Должны работать лучше. Но более того, я знал, что все, что происходило за пределами поля, частично было моей ошибкой.

Играл достаточно долго, смог понять, что если эта группа парней не почувствует себя командой за пределами поля, то, скорее всего, мы не будем командой во время игры. Я знал это, но не сделал ничего, чтобы все исправить.

Вот почему, когда Джулия загнала меня в угол возле шкафчиков и еще раз спросила, иду ли к ее подруге Каре на вечеринку после матча, я согласился, хотя это было последнее, чем хотел заниматься.

Тем не менее, напряжение в раздевалке было сильнее, чем когда-либо перед игрой, так что, если и была небольшая возможность сплотить нас, кто я такой, чтобы отказываться?

Думаю, просто предположив, что какой бы ни была причина напряжения в раздевалке, оно исчезнет к тому времени, когда напитки у Кары начнут литься рекой.

Я ошибался.

Понял, что что-то не так, как только приехал. Банда Джоэла выглядела взбешенной — необычайно взбешенной, учитывая, что они буквально час назад выиграли игру. Можно подумать, что они были разочарованы нашей победой, но я в этом сомневался.

Кроме того, это качалось не только них. Все были в ярости. Темные локоны Кары подпрыгнули вверх, когда она распахнула дверь и впустила меня, но ее губы скривились от отвращения. Ее обычная очаровательная язвительность и ехидство сменились хмурым «Хэй», прежде чем повернуться, чтобы присоединиться к своим друзьям на кухне.

Кара была одним из тех людей, которых мне было немного жаль в какой-то странной манере. Судя по количеству вечеринок, которые она устраивала в отсутствие родителей, большую часть времени девушка была одна. Было трудно сочувствовать ей, потому что постоянное отсутствие родителей давало ей ту свободу, которой жаждали мы, но трудно было не удивляться, как она так часто выживала одна.

— Джулия, — позвала Кара, шевеля пальцами в мою сторону. — Твой мальчик для развлечений здесь.

Я стиснул зубы и отвел взгляд. Но опять же, трудно было сильно сопереживать девушке, которая, казалось, жила, чтобы доставлять неудобства своим друзьям.

У Джулии, казалась, был иммунитет к этому. Как всегда, подойдя ко мне с улыбкой, но даже ее жизнерадостный энтузиазм сегодня казался приглушенным, когда она обняла меня и повела за руку к остальным.

Люк растянулся на диване, поглощенный чем-то в своем телефоне, и слегка помахал мне рукой.

— Хорошая игра, чувак.

Я фыркнул, усмехнувшись, потому что Люку не любил футбол и не уделял особого внимания играм. Если бы друг был в теме, он бы понял, что это была не очень хорошая игра. Но Люк, вероятно, был слишком занят флиртом с чирлидершами на боковой линии, чтобы заметить этот забавный крохотный факт.

Я опустился в кресло и взял пиво, которое передал один из моих товарищей по команде.

Джоэл и его друзья слонялись поблизости у стойки, но и они тоже были поглощены чем-то в своих телефонах.

— Что происходит? — Спросил я.

Люк не поднял голову, но вскинул взгляд, чтобы видеть меня из-за телефона.

— О, чувак. Ты не слышал?

— Это война, — из-за стойки донесся гулкий голос Джоэла.

Кара хихикнула позади меня.

— Я полагаю, Джоэл только что обнаружил свою фотографию в той классной пьесе, которую мы должны были играть в девятом классе.

Я повернулся, чтобы взглянуть на нее, но Кара уже направилась к Джоэлу и обняла его за талию. Вместо этого я развернулся к Джулии.

— О чем она говорит?

Джулия виновато поморщилась.

— Ты не видел?

— Ты там, чувак, — сказал Люк, разрываясь между сочувствием и смехом.

Где?

Я взглянул на Джулию, и она медленно заговорила:

— Эм, похоже, возможно кто-то из нашей школы…

— GeekBook, чувак. — Люк с ухмылкой сунул свой телефон мне в лицо. — Здесь все.

Мне понадобилось несколько болезненных минут, чтобы понять, что я вижу. Люк был прав. Там были все — ну, по крайней мере, все из нашей толпы. Куча фотографий и ни одной симпатичной. Это были неловкие, уродливые или просто занудные снимки людей, большинство из которых были на этой вечеринке, и людей, которых считали… ну, крутыми, наверное. Это были чирлидерши и футболисты, баскетбольная команда и президент школьного совета.

Я глубоко вздохнул. Там была фотка, где я выглядел как придурок: с гигантской ухмылкой, пока я обнимал Марго сбоку, с огромным плюшевым единорогом на голове и размазанным по лицу мороженым.

Ага. Марго была права. Это был ее десятый день рождения. Парящие над головой воздушные шары подтверждали это.

Марго. Я уставился на ее фото, на образ девушки, которую когда-то знал. Она была в курсе этого?

О, черт. Я пролистал сайт. Здесь есть её фото?

Я вздохнул с облегчением, когда понял, что его нет. Слава Богу, это последнее, что ей было нужно.

Но потом, вот так, это пришло мне в голову. Конечно, там не было её снимков. Вероятно, она дружила с тем, кто это создал.

— Они заплатят за это, — прорычал Джоэл из своего угла комнаты.

Постыдных фотографий Джоэла тут было предостаточно. Под каждой фотографией были комментарии.

— Джереми Бансен Барнер, — прочитал я вслух имя одного из комментаторов.

— Фальшивые профили, — тихо сказала Джулия рядом со мной.

Я кивнул.

— Умно.

— Конечно, умно, — лениво протянул Люк, его глаза светились озорством. — Только подумай, кто за этим стоит.

— Ботаны, — сказала Кара.

— Неудачники, — прорычал Джоэл.

Напряжение в комнате, казалось, возросло в миллион раз, и единственным, кого это забавляло, был Люк. Я повернулся к нему.

— Там есть что-то про тебя?

Он ухмыльнулся.

— Не-а. Но мне было бы все равно, даже если бы было.

Пожалуй, это была… правда. Люка никогда особо не заботило, что о нем подумают другие, возможно, поэтому люди всегда высоко ценили его. Он излучал уверенность и, казалось, не заботился о том, популярен он или нет.

Опять же, именно это безразличие, казалось, сделало его самым популярным из всех. Но сейчас его равнодушие раздражало. Мне было все равно, что моя фотография была там — черт, я даже мог игнорировать язвительные комментарии, высмеивающие мой уровень IQ. Плевать. Я знал, что я не дурак, даже если мне пришлось пойти на репетиторство. Но не все могли это игнорировать, и это меня беспокоило.

— Я убью его, — сказал Джоэл.

— Кого? — Спросил я.

Он пожал плечами и посмотрел на меня с отвращением, как будто я только что задал глупый вопрос.

— Того, кто стоит за этим.

— Ужасно по-сексистски с твоей стороны предполагать, что это он, — отметил Люк.

Я бросил на него взгляд. Он слишком сильно наслаждался происходящим.

— Люк прав, — сказала Кара. — Держу пари, это была Марго. Она всегда была невыносимой, а после того слайд-шоу она возомнила слишком много о себе.

— Что? Нет, — тут же сказал я. — Она бы так не поступила.

Джулия тоже встала на ее защиту.

— Я сомневаюсь. В прошлом году мы с Марго должны были вместе создать веб-сайт для урока информатики и… — Она покачала головой с легкой понимающей улыбкой. — Она не могла этого сделать. По крайней мере, не сама.

— Тогда это был один из ее друзей, — сказала Кара.

— Мэтт. — Один из друзей Джоэла предложил его имя. У нас была не большая школа. Мы все знали друг друга, однако кто-то почувствовал необходимость обвинить человека без улик.

— Я имею в виду, это явно был кто-то из нашей школы, верно? — сказал парень. — У него есть доступ ко всем этим фотографиям потому, что он работает в газете.

— Кроме того, он неудачник, — услужливо добавил Джоэл. — У парня нет ничего, кроме времени.

— Да, эта газета, наверное, сама себя издает. Лучший ученик? — Люк саркастически усмехнулся. — Этот парень, наверное, никогда даже книгу не открывал.

Джоэл, похоже, не понимал, что Люк издевается над ним. Справедливости ради, не у многих были яйца, чтобы дразнить гиганта Джоэла за его спиной, не говоря уже о том, чтобы говорить ему это прямо в лицо. Но кто бы это ни сделал… у них хватило смелости.

Я вернулся к компрометирующему сайту и увидел фотографию Джоэла и его приятелей с пивными банками в руках и бонгом между ними. Это была та фотография, за которую парня могли отстранить… или того хуже. За каждым из нас уже наблюдали колледжи, и что-то подобное могло нанести гораздо больший ущерб, чем просто вызвать чувство неловкости.

— Я не думаю, что это был Мэтт, — сказал я. А может и был, я не знал. Все, что я знал, это то, что если у Джоэла будет лицо и имя, на которые нужно нацелиться, напряжение на поле и за его пределами перерастет во что-то неконтролируемое.

Джулия, казалось, была на той же волне, что и я — может быть, как главный чирлидер, она чувствовала такой же груз ответственности, поэтому вмешалась.

— Это был не Мэтт.

Кара бросила на нее недоверчивый взгляд.

— Почему ты заступаешься за этого неудачника?

У Джулии и Кары всегда была странная дружба. Если бы я предполагал, то сказал бы, что Кара всегда немного завидовала Джулии. Я представлял, что многие девушки в банде такие. Но Джулия, как и я, всегда была лидером, и она была одной из немногих моих знакомых девушек, которые не тряслись перед надменным воинственным тоном Кары.

Как и Марго. Хотя Марго и Кара большую часть времени пребывали в разных вселенных.

Я не думаю, что я лучше. Просто не вписываюсь.

Что-то в груди сжалось при воспоминании. Честность Марго не была чем-то новым, но ее уязвимость? Это было редкостью. Я вырвал свои мысли из этого странного интимного момента сегодня утром и обнаружил, что Джулия объясняет, что все фотографии, которые мы видели, есть в сети. Любой мог бы найти их, если бы знал, как обращаться с компьютером. Доступ к газетным архивам и фотографиям из ежегодников не имел к этому никакого отношения.

Здравый смысл спас положение — или, в данном случае, лицо Мэтта.

Люк встал с дивана и направился на кухню, на ходу похлопав Джоэла по спине.

— Видишь, здоровяк? Это мог быть кто угодно.

— Это был кто-то из нашей школы, — сказал Джоэл. — И я узнаю, кто.

— И что потом? — Спросил я.

В комнате стало тихо, и все взгляды обратились на меня.

— Что? — отрезал Джоэл.

— Я сказал, что будет потом? — Я тоже встал и подошел к Люку, стоявшему у холодильника. Он протянул мне бутылку пива, прежде чем открыть одну для себя.

В комнате стало тихо, даже музыка, которая играла на фоне, приостановилась. Возможно, между песнями, но все же… это добавляло напряжения, поскольку все ждали, как Джоэл справится со мной, его квотербеком. Капитаном его команды. Его другом, если походы на одни и те же вечеринки можно считать дружбой. Что, скажем прямо, в нашем мире так и было.

— Я позабочусь об этом, — сказал Джоэл.

Люк подавился пивом рядом со мной, и мне стоило усилий сохранить невозмутимое выражение лица, когда я знал — просто знал, — что сегодня вечером услышу, как Люк мелодраматично повторяет эту фразу. Я не сомневался, что в версии Люка Джоэл будет звучать не столько придурком, сколько гангстером.

— И что дальше? — Спросил я. Откровенно говоря, у меня кончилось терпение. Имею в виду, я был здесь единственным, кто предвидел последствия? Неужели никто не думал о будущем? Я медленно подошел к нему, сохраняя низкий и ровный голос, как если бы подошел к бездомной собаке. — Послушай, — сказал я. — Единственный человек, который пострадает, это ты, если полезешь в драку.

Ноздри Джоэла раздулись, а мускул на подбородке дернулась, но он молчал. Во всяком случае, не долго.

— Ну и что? Я должен просто сидеть сложа руки и позволять этим неудачникам смеяться надо мной?

Сдержав вздох, подумал о том, зачем я здесь — чтобы поладить с командой, верно? Джоэл, нравится мне это или нет, был одним из тех, на кого команда равнялась. Он был героем для некоторых молодых ребят и мачо-альфа-самцом, которого большинство из них слушало.

Я поставил свое пиво.

— Я прошу вас позволить мне разобраться с этим. Дайте мне выяснить, кто это сделал, и позаботиться об этом.

— Что ты планируешь делать? Читать им лекции? — Тон Джоэла был саркастичным, но он отказался от своей дерзкой позы и опустился на барный стул у кухонной стойки.

— Я справлюсь, — пообещал я.

Как? Без понятия. Но я точно не мог позволить Джоэлу взять ответственность на себя. Нет, если я хотел команду-победителя. Если бы ему дали полную свободу действий, он бы отстранил себя и своих приятелей в рекордно короткие сроки… не говоря уже о том ущербе, который он мог нанести Марго или одному из ее друзей.

Джоэл не ответил и не ослабил взгляд, а густая тишина заполнилась тестостероном и мужественностью. Я не хотел, чтобы это превратилось в противостояние между мной и Джоэлом — не хотел раскола в команде, но также не мог сидеть сложа руки и позволять Джоэлу разрушать команду своими идиотскими поступками.

Люк обнял меня за плечи, разрушив напряженность момента.

— Лично я виню Сьюзи.

Кара весело фыркнула, а Джулия закатила глаза в ответ на его насмешливый тон. Он шутил, очевидно. Все знали, что Сьюзи была милашкой. Маленькая штучка, она была тихой и замкнутой.

Безобидной.

Люк покачал головой, явно наслаждаясь своей шуткой. В одиночку.

— Я серьезно. — Он указал горлышком своей пивной бутылки в сторону Джоэла. — Никогда не доверяй тихоням.

Он прикалывался. Мы все знали, что он шутит.

Все, кроме Джоэла. Указав пальцем на Люка, как будто тот вдруг сказал нечто важное, а не просто нес всякую чушь, что он был склонен делать.

— Ты прав.

Люк замер на середине глотка.

— Я?

— Чувак, ты так прав. Сьюзи ненавидит меня со времен той глупой презентации, — сказал Джоэл.

Мы все уставились на него с разной степенью ужаса.

— Сьюзи? — сказала Кара. — У малышки Сьюзи Брайерс зуб на тебя?

Джоэл напрягся, услышав насмешку в ее голосе, но отказывался отступать, оглядевшись.

— Чувак, — сказал он.

Непонятно, к кому он обращался.

— Чувак, она сумасшедшая, клянусь Богом. — Джоэл снова указал на Люка. — Ты знаешь это. Видел ее на вечеринке, орущую, как банши, на своего брата.

Мы все посмотрели на Люка, и он поднял руки.

— Эм-м-м…

Я посмотрел на него. Серьезно? Не лучший ответ всех времен. Люк перевел взгляд с меня на Джоэла, его глаза расширились.

— Все, что я видел, это братская ссора, чувак. Это определенно не означает, что она… — Он махнул рукой в сторону телефонов, сложенных на столешнице. — Это не значит, что она сделала это.

— Конечно, нет, — согласилась Джулия.

Но оказалось, что время здравого смысла давно прошло. Джоэл был заряжен, и на этот раз у него была цель. Он качал головой, его большие густые брови сосредоточенно нахмурились.

— Вы, ребята, не знаете ее так, как знаю я.

— Ты очень хорошо ее знаешь, да? — сказал Люк ровным голосом.

И снова сарказм Люка остался незамеченным Джоэлом.

— Чувак, она всегда сидит за своим компьютером вон там, — сказал он. — Я живу по соседству, я знаю.

Кара подошла к своим друзьям чирлидерам, и они подвинулись на диване, чтобы освободить место для нее.

— Фу, — сказала она с отвращением. — Ты что, сталкер?

Джоэл бросил на нее взгляд.

— Не то, чтобы я пытался наблюдать за ней. У них просто много окон.

Мы с Люком обменялись взглядами. Должен ли кто-то указать, что наличие окон автоматически не означает, что можно заглядывать внутрь?

Он слегка покачал головой. Это явно был вопрос, который нужно обсудить с ним в другой раз. Всё еще бормотав о том, что она всегда сидит за своим ноутбуком. Что Сьюзи компьютерный ботаник. И что она руководит клубом информатики.

— Все это является веским доказательством того, что она на самом деле заучка, — заключил Люк.

Девчонки засмеялись, но Джоэл все еще был взволнован.

— Серьезно, я думаю, это она, братан. Девчонка сумасшедшая.

Я подошел к нему и похлопал по плечу.

— Остынь, чувак. Просто… оставь это.

Взгляд Джоэла встретился с моим, и стало ясно одно.

Парень определенно не собирался оставлять эту ситуацию.

Он попятился от меня, направляясь к задней веранде, где околачивалась группа девушек с ящиком бутылок вина.

— Я позволю тебе разобраться с этим, — сказал он. — Сейчас.

Джоэл остановился, взявшись за ручку.

— Но, если ты не справишься, я возьму это на себя.

Я кивнул. Справедливо. Это было лучшее, на что я мог надеяться.

Глубоко вздохнув, стал смотреть, как он уходит. Теперь мне просто нужно было выяснить, кто стоит за этим нелепым сайтом GeekBook, и уговорить их избавиться от него.

Так просто, верно?

Ага, не совсем. Являясь одним из тех, над кем издевались на этом сайте, так что я явно не был другом того парня… или девушки.

Но я знал кое-кого, кто был.