Любовь с первого боя

Глава 20 Марго

Это почти закончилось. Это почти закончилось. Адская неделя почти закончилась.

Это была не самая запоминающаяся мантра всех времён, но она помогла мне пережить Адскую неделю… э-э, то есть Неделю школьного духа, сохранив при этом рассудок.

Люк остановился рядом со мной на нашей платформе.

— Ты готова к своему звёздному часу, моя прекрасная королева?

Я нехотя улыбнулась.

— Я ещё не выиграла.

И, вероятно, вообще не выиграю, не то, чтобы меня это волновало.

— Ты победишь, — сказал Люк, его взгляд скользнул по толпе музыкантов, которая была перед нами, некоторые из ребят махали в мою сторону и показывали мне большие пальцы. Мы все ждали начала парада, и, честно говоря, я бы скорее предпочла стоять впереди со своими товарищами по оркестру, чем парить здесь, на этой платформе, рядом с Люком. На этой неделе он приклеился ко мне, так как мы были вынуждены объединяться для множества мероприятий Недели духа, но я всё ещё не считала его своим другом. Главным образом потому, что была верна Сьюзи, и она возненавидела бы меня навсегда, если бы я объявила своим другом парня, который доставал её при каждом удобном случае.

— Знаешь, — сказал Люк, закинув руку мне на плечо, пока мы смотрели на толпу с нашего насеста. — Учитывая всю любовь, которую ты получала там и тут… — Он махнул свободной рукой в сторону толпы, которая сидела в ожидании зрелища. — Возможно, ты всё-таки популярнее всех нас.

Я ухмыльнулась, вопреки себе, ведь ранее говорила, что меня не волнует популярность, но всё равно приятно чувствовать себя любимой всеми. И товарищи-ботаники, и изгои, и вообще все, кто не на сто процентов соответствовал общественным стандартам того, что считалось крутым и модным, пришли поддержать меня с удвоенной силой.

Так что да, я определенно чувствовала их любовь.

Даже несмотря на то, что вся эта поддержка не сильно облегчала душевную боль, которая, казалась неизлечимой. Это была моя вина. Всё это. Следовало подготовиться лучше, прежде чем подходить так близко. Я должна была понять, что обожгусь.

Просто была идиоткой, и теперь расплачивалась за это.

— Кстати, о твоём фан-клубе… — начал Люк.

Я проследила за его взглядом и увидела, как Сьюзи и Мэтт активной машут руками со ступенек, где они расположились, чтобы лучше видеть процесс подготовки.

— Эй, Сьюзи-кью! — прокричал Люк рядом со мной, когда я помахала в ответ. — Классная прическа.

Широкая ухмылка Сьюзи лишь слегка дрогнула, когда она решительно проигнорировала его крики. Моя подруга распустила свой типичный хвостик, и её рыжие кудри развевались на ветру.

— Она выглядит прекрасно, — сказала я.

Люк улыбнулся мне.

— Разве я сказал, что нет?

Я нахмурилась, потому что нет, не сказал. Не то чтобы он когда-либо говорил ей что-то действительно плохое, но до сих пор мучил её, привлекая к ней внимание.

— Почему ты так решительно настроен привлечь внимание к Сьюзи?

Его ухмылка стала шире, когда он наклонился.

— Может, я думаю, что она заслуживает того, чтобы её замечали.

Я поджала губы, обдумывая его ответ.

— Сьюзи ненавидит это.

Его усмешка превратилась в настоящую улыбку.

— Это же весело.

Я закатила глаза. Парни. Никогда их не понимала.

Попыталась воззвать к его рассудку, хотя разум и Люк явно не были друзьями.

— Оставь её в покое, Люк.

Он не обращал внимания, а смотрел на что-то через моё плечо.

— Рад был поболтать, но мне нужно бежать, — сказал он прямо перед тем, как спрыгнуть с нашей платформы.

— Что? Что ты… — прокричала я ему вслед. — Но ты мой поплавок!

И да, это звучало даже более нелепо, чем я могла себе представить. Это была глупая внутренняя шутка между мной и Люком, которая теперь, казалось, эхом отдавалась в воздухе вокруг меня.

— Поплавки, да? — Голос Джейсона позади заставил меня выпрямиться. В его низком, сексуальном голосе была смесь жара и напряжения, которые, вспыхнув во мне, лишали возможности двигаться, дышать, делать что-либо, кроме как стоять здесь и желать, чтобы я оказалась в другом месте.

С кем-то другим.

Но, конечно, желания ещё никому не приносили пользы. Я медленно повернулась к нему. Тогда-то и пожалела об этом. Опять же, бесполезное желание. Потому что сейчас я стояла перед ним, и было невозможно игнорировать, как красиво Джейсон выглядел в своём костюме, как прекрасно тот его дополнял и делал намного старше. Крепкая квадратная челюсть была чисто выбрита, и даже обычно спутанные волосы были аккуратно уложены.

— Ты отлично выглядишь, — прошептала я. Выдохнула, на самом деле. Такой тон с придыханием смущал и был нехарактерен для меня, но в этот момент мне было нечего терять. Я снова приняла доброту Джейсона за заботу, его внимание за интерес… Его фальшивый поцелуй за что-то настоящее.

Я была такой идиоткой.

Он тоже изучал меня. Его глаза блуждали по моему платью — ярко-синему шёлковому платью в стиле 50-х годов, в котором, как мне казалось, я должна всё время крутиться, только чтобы юбка развевалась.

— Ты такая красивая. — Голос Джейсона был таким низким, что я почти не слышала его. Почти. Но я уловила звуки, и всё мое тело вспыхнуло от восторга. Глупое, глупое тело.

Я слегка встряхнула головой, надеясь, что это поможет восстановить рассудок.

— Что ты здесь делаешь?

Он изогнул брови.

— Это вечер встреч выпускников, помнишь? Я квотербек, мы выиграли игру вчера вечером, а теперь ты, я и горстка наших сверстников расхаживаем перед школой, как кучка идиотов. — Он одарил меня той кривоватой улыбкой, от которой у меня захватывало дух. — Тебе это о чём-то говорит?

Я рассмеялась над его неожиданной шуткой. После того, как ругалась с ним на стоянке, а потом игнорировала его всю неделю, определённо не ожидала шуток.

— Я имела в виду, что ты делаешь здесь? — спрашивая и указывая на покрытую украшениями из бумаги платформу, на которой мы сейчас стояли. — Что ты делаешь на моем платформе?

— Попросил Люка поменяться со мной местами.

Я моргнула, когда мой желудок сделал сальто назад от нервного предвкушения.

— Но… зачем?

— Ну, он идёт на был с Джулией, так что показалось уместным, что они будут на параде вместе, — ответил он.

Что-то внутри меня умерло маленькой смертью от этой логики. Он сделал это для Джулии.

— О. Что ж, это… мило с твоей стороны.

Но затем его слова поразили меня, и мой взгляд встретился с карими глазами. Он внимательно наблюдал за мной, и крошечная надежда вернулась.

Нет, не надежда. С какой стати снова позволяю себе надеяться?

Я была не просто идиоткой, а мазохисткой.

— Ты… ты не пригласил Джулию? — Я облизала свои губы.

Джейсон покачал головой.

— Она идёт с Люком. Как друзья, — быстро добавил он. — Кажется, впервые, с тех пор как Люк ушёл в одиночное плавание.

Я кивнула. Какое мне дело до Люка и его свиданий? Мое сердце угрожало вырваться из грудной клетки.

Он сунул руки в карманы, и глаза стали тёмными. Серьёзными.

— Впрочем, есть и другая причина.

Я быстро моргнула, поскольку мой мозг пытался не отставать несмотря на то, что Джейсон украл весь кислород из окружающего нас воздуха.

— Другая причина, по которой Джулия идёт с Люком на бал?

Мелькнула лёгкая улыбка.

— Ещё одна причина, по которой я попросил Люка поменяться местами.

— О. — Затаила дыхание от ожидания, что он продолжит, и это никак не помогло избавиться от чувства головокружения и кислородного голодания, из-за которого я шаталась на ногах. Весь мир, казалось, вращался вокруг меня.

На самом деле так и было. Буквально. Мы двигались. Это заняло некоторое время, но мой мозг с опозданием заметил, что наша платформа двигалась с невероятно медленной скоростью к центру поля, когда оркестр начал играть.

Джейсон сделал шаг ближе, по-видимому, не обращая внимания на тот факт, что мы были на движущейся платформе, полностью представ перед Господом, директором и всем студенческим сообществом.

— Я хотел поговорить с тобой. Один.

Многозначительно оглядевшись, заметила, что он одарил меня лёгкой улыбкой, от которой у меня сжалось сердце.

— Хотел поговорить с тобой где-нибудь, откуда ты не сможешь сбежать.

Уже открыла рот, чтобы возразить. Потому что никогда не убегаю.

Но не на прошлой неделе на парковке, и я бы сделала это прямо сейчас при малейшей возможности. Даже когда с тревогой ждала, что Джейсон продолжит, небольшая часть меня хотела сбежать, боясь того, что он скажет что-то, чтобы затушит это дурацкое, непобедимое пламя надежды, которое, кажется, намеревалось замучить меня.

Он глубоко вздохнул.

— Где-нибудь, откуда я не смогу убежать.

Я нахмурилась.

— Ты?

Он облизал губы.

— Я был трусом, Марго, потому что боялся.

Уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ведь не была уверена, что кто-то когда-либо был так откровенен со мной.

— К-как так? — Удалось произнести мне.

Джейсон подошёл ещё ближе, и я разрывалась между тем, чтобы обнять его или прыгнуть за борт.

— Я хотел поцеловать тебя, — сказал он. — По-настоящему. Потому что беспокоюсь о тебе… больше, чем о друге.

Официально. Я была в коме, а это суперреалистичный сон. Но разве во сне сердце бьётся так сильно? В животе порхают бабочки или лёгкие теряют способность функционировать?

Кроме того, играют ли саксофонисты не ту ноту в красивых и реалистичных коматозных снах? Я так не думаю. Но Кенни Хармон всегда путал эту часть, и прямо сейчас его фальшивая нота была лучшим звуком, который я когда-либо слышала, потому что это означало, что всё происходит наяву.

Не будь идиоткой, не будь идиоткой, не будь идиоткой…

Поздно. Мое сердце ушло в пятки, а внутри всё распирало от счастья, какого никогда не знала.

— Ты беспокоишься за меня, — повторила я. И всё. Это всё, на что была способна. — Ты беспокоишься за меня? Но…

— Дело не в том, что я хороший и хочу понравиться тебе, — произнес Джейсон с разочарованием в голосе. — Это не имеет никакого отношения к тому, что я помогаю тебе выиграть корону. Меня это не волнует.

Он отвел взгляд впервые с тех пор, как начал говорить, оглядывая стадион, полный студентов вокруг нас. Наша медленная процессия вывела нас на поле, мы были официально выставлены на всеобщее обозрение — и мне было всё равно.

Я протянула руки и положила их на щёки Джейсона, заставляя его вернуть свой взгляд ко мне. Напряженность, которую я там увидела, чуть не сбила меня с ног. А также тепло и доброта, как и всегда. Потому что именно таким был Джейсон. Но также был жар, огонь, которых я никогда не видела прежде.

— И мне плевать на них, — сказал он, указывая на толпу.

Я начала улыбаться, потому что поняла, что он имеет ввиду. Этот дурацкий хэштег, который разрывал нашу школу на части.

— Ты не хочешь убедиться, что все поладят друг с другом?

Его губы немного дёрнулись в улыбке, поддразнивая меня.

— Было бы здорово, если бы они поладили, но это не моя ответственность.

Я слегка кивнула, потому что поверила ему и знала, что он серьёзен в своём решении. Но осталась старая рана — нарыв, который вскрывался слишком много раз, чтобы его можно было игнорировать.

— Твои друзья, — начала я. — Я никогда не вписывалась в их группу, а ты всегда выбирал их. Ты всегда предпочитал их мне.

Он устало вздохнул, притягивая меня к себе. Если люди на трибунах говорили о нас, я не замечала. Директор что-то говорил по громкой связи, но не слышала и этого.

Все, что могла слышать, это биение моего сердца и сексуальный, как грех, голос Джейсона.

— Прошу прощения за все случаи, когда заставлял тебя чувствовать, что я выбирал не тебя, — сказал он. Слегка покачав головой, он добавил. — До сих пор не знаю, как мне разобраться с этой ситуаций со слайд-шоу, и мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.

Слегка кивнула ему, говоря, что понимаю, но это было всё, на что была способна.

— Не знаю, что бы исправил, если бы мог вернуться в прошлое, потому что я застрял между подругой, за которую волнуюсь, и моими товарищами по команде, которые также заслуживают моей лояльности.

— Твои друзья — отстой, — сказала я, но это вышло почти без эмоций.

Он слегка изогнул брови.

— Не все, а те, кто был груб с тобой, но они не мои друзья. Я могу быть лоялен к ним — к моей команде, но это не означает, что согласен со всем, что они делают.

Я хотела кивнуть и сказать, что прощаю всё. Хотела подняться на цыпочки и поцеловать со всем, что у меня было, потому что этого желало мое сердце. Это было то, о чём умоляло всё моё тело.

Но я не могла игнорировать всю боль прошлого. Нет, если у нас когда-либо был шанс двигаться вперед.

— Я не отношусь к ним. — Кивнула в сторону других платформ, где находилась популярная группа, его друзья, товарищи по команде. Его мир. — Откуда мне знать, что ты не предпочтёшь их мне?

— Почему я должен выбирать? — Возразил он.

Я уставилась на Джейсона. Был ли он действительно настолько наивен или ему правда было всё равно, что меня не примут? Я подумала о Люке и о том, как он помогал мне на прошлой неделе в своей уникальной и странной манере. Ну, не все из его друзей отвергли бы меня, но я не собиралась меняться ни для Джейсона, ни для кого-либо ещё. Не стану усмирять свой характер, или менять стиль в одежде, или отказываться от любимого оркестра… Конечно, некоторые из его приятелей могли бы принять меня, но мы не могли избегать всех Джоэлов в мире, особенно сейчас, когда вражда между двумя нашими мирами усилилась.

— Что, если бы тебе пришлось выбирать между мной и ними? — Спросила я. — Это фиаско со слайд-шоу ясно дало понять, чью сторону ты займешь. — Хотелось бы, чтобы Джейсон поспорил со мной. Хотела, чтобы сказал мне, что я была неправа, что он ошибался, что теперь всё иначе.

Хотела, чтобы он сказал мне, что я могу доверять ему.

Он изучал меня, но не пытался защищаться. Вместо этого одарил меня короткой грустной улыбкой.

— Честно говоря, Марго, я не уверен, что тебе стоит осуждать меня.

Я слегка отпрянула.

— Что это значит?

— Помнишь GeekBook?

Я смотрела на него секунду, а потом меня осенило. Тем не менее, Джейсон разъяснил это для меня.

— Я точно не видел, чтобы ты рвалась навлечь неприятности на одного из своих друзей, или встала на защиту меня или кого-либо из моих друзей.

Открыв рот, снова закрыла его. Даже сейчас я не могла говорить об этом дурацком сайте, потому что не хотела сдавать Мэтта.

— Да, хорошо, — согласилась. — Я понимаю. Ты прав.

Джейсон был слишком хорош, чтобы злорадствовать. Это мне в нём и нравилось.

— Ты тоже права, — сказал он. — В какой-то момент я выбрал своих друзей…

— Точно так же, как я выбрала своих, — говоря и указывая на то, что он был слишком добр, чтобы сказать.

Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся.

— Точно. Мне просто жаль, что мы не выбрали друг друга.

— Да, что ж… Возможно, это было к лучшему. — Мои мысли вернулись к тем ужасным временам брекетов, групп по интересам, изменений в теле и бушующих гормонов. Когда каждое оскорбление было на грани жизни и смерти, а каждое пренебрежение, каждое неуважительное отношение было концом света. — Может быть, нам нужно было вырасти самостоятельно, понимаешь? Нашли людей с похожими интересами и одинаковыми увлечения. И они помогли нам стать теми, кто мы есть сейчас, верно?

Джейсон кивнул, его взгляд был серьёзным и испытующим. Я увидела мерцание неуверенности и поняла, что это всё. Он поставил на кон своё сердце, и теперь настала моя очередь проявлять храбрость.

Я глубоко вздохнула и открыла рот.

— Мистер Коннелли. Мисс Карузо. — Голос директора из громкоговорителя прервал меня.

Мы оба оглянулись.

— Да? — спросил Джейсон. Он выглядел совершенно не смущённым тем фактом, что в настоящее время мы нарушаем всю эту причудливую, устаревшую традицию, обращая внимание друг на друга, а не на церемонию, происходящую вокруг нас. Это была та часть, где должны были объявить победителей и посмотреть, кто будет коронован королем и королевой на танцах вечером.

Джейсон не только не выглядел смущённым, он выглядел расстроенным тем, что директор имел наглость прервать нас.

Не думаю, что когда-либо любила его больше, чем в этот момент.

— Мы вас прерываем? — Спросил директор с сарказмом в голосе, отчего учителя на трибуне прыснули от смеха, но все взгляды в толпе были прикованы к нам.

— Вообще-то… — медленно начала я.

Джейсон указал между нами.

— У нас тут небольшой разговор.

Это заставило студентов рассмеяться, а директор Крамер выглядел… недовольным. Но прежде, чем он успел возразить, я прервала его.

— Мы быстро, — сказала я, поворачиваясь к Джейсону, когда вокруг нас эхом разнеслось ошеломлённое молчание директора. Схватила Джейсона за лацканы пиджака, выпалила на одном дыхании. — Я собиралась сказать, что, может быть, это и к лучшему, что каждый из нас пошёл своим путём, потому что мне нравится человек, которым ты стал, Джейсон. Очень нравится.

— Да? — Поддразнил он, наклоняясь и прижимаясь своим лбом к моему. — Очень, да?

— Ты самый добрый парень, которого я знаю, и самый заботливый. Ты заставляешь меня смеяться, и заставляешь меня задуматься о многом, и ты… — Остановившись и затаив дыхание, я больше не могла думать о словах, потому что хотела только одного. — Заставляешь меня желать тебя поцеловать.

А потом я сделала именно это.