Любовь с первого боя

Глава 8 Марго

На следующее утро мисс Горовиц выглядела так, словно только что жевала лимон.

— Ты же знаешь, что я не могу оставить это без внимания.

Я вздохнул, опускаясь на стул. Я уже объяснила ей, что я здесь жертва, но моё заявление ничего не изменило, так зачем повторяться?

В ее защиту, руководитель моей группы выглядела так, будто не меньше меня радовалась утреннему фестивалю дерьма.

— Ты отличная кларнетистка, Марго, — продолжала она. — И ты исключительно преданный член оркестра.

Слово «но» повисло в воздухе между нами, когда я сильно прикусила нижнюю губу. Я ни разу не плакала со времен того ужасного фиаско в актовом зале, но каким-то образом увидеть чуточку эмоций этой старой командирши стало последней каплей. Мои глаза защипало от непролитых слез, но я не позволила им упасть.

Мисс Горовиц вздохнула.

— Я не могу дать тебе ведущую партию.

Ага. «Прекрасных» новостей всё больше.

Я сжала губы. Я знала, что она это скажет. Конечно, знала. Мисс Горовиц была бы худшим лицемером, если бы позволила мне сорваться с крючка после фото, которое фактически кричало о том, что я пила и отрывалась все лето.

Ложь, конечно, но какая разница?

Я нервно кивнула, и она вздохнула снова.

— Это всего лишь испытательный срок, — сказала она.

Ей не совсем удалось поймать мой взгляд, и я немного выпрямилась. О’кей, что-то новенькое. Я никогда не видела, чтобы Горовиц отступала от чего-либо. Когда ее глаза вновь встретились с моими, в них был намек на мягкость, которую я никогда раньше не видела.

— Ты хорошая девушка, Марго, — сказала она. — Я не хочу, чтобы вся твоя тяжелая работа пошла насмарку из-за одной глупой ошибки.

Я быстро кивнула. Я тоже не хочу этого!

Она откинулась на спинку стула, ее взгляд был направлен на меня. Я стояла совершенно неподвижно, боясь разрушить любые снисходительные мысли, которые могли возникнуть под этим шлемом седых волос.

— Ты не допускаешься к выступлению на первых двух домашних играх, — сказала она, её тон был более решительным. — Если ты будешь посещать каждую репетицию, приходить вовремя и работать с полной самоотдачей, ты сможешь снова стать солирующим кларнетом в первом выездном матче через три недели.

Я смотрела на нее широко открытыми глазами.

— Спасибо.

Она проигнорировала это.

— Я полагаю, само собой разумеется, что, если ты попадешь в какие-либо неприятности до того времени, сделка будет расторгнута.

Я быстро кивнула, подходя к стойке, желая убраться отсюда, прежде чем у неё появится возможность передумать.

Она затащила меня в свой офис еще до того, как я добралась до класса, и когда вышла из кабинета, прозвенел звонок. К сожалению, мой класс был в другом конце школы. Если я побегу, то успею на первый урок вовремя. Видит Бог, меньше всего мне нужно было опаздывать на занятия. Посмотрите, сколько у меня неприятностей, когда я даже не сделала ничего плохого, а представляете, как бы выглядело наказание, если бы я действительно была виновата?

Но, по крайней мере, я закончила эту встречу, и она прошла не так плохо, как я опасалась. Посмотрите, уже вижу положительные стороны. Учитывая моё везение, я сделала это. После целого вечера депрессии я была готова взять лимоны и сделать лимонад. Я была готова увидеть стакан наполовину полным, взглянуть на светлую сторону и прочую избитую чушь.

Я держала голову высоко, когда стремительно неслась через переполненный коридор. Это утро началось отлично. То, что мисс Горовиц вытащила меня из класса, стало настоящим облегчением. Ведь это означало, что я буду сидеть напротив Джейсона, благодаря любви миссис Макдугал к алфавиту.

Хотя я и не сожалела о нашей маленькой переписки прошлой ночью, я не очень-то ждала встречи с ним снова.

Джейсона было намного легче ненавидеть издалека.

К тому же, после того как я лежала в постели, размышляя над его комментариями — и моей крайне странной острой реакцией на то, что он сказал и не сказал, что он сделал и, что более важно, чего он не сделал — одно стало предельно ясно.

Я злилась не на Джейсона — по крайней мере, не совсем. Я была разочарована его ответом — может, даже немного обижена. Но я злилась больше на себя, чем на него. В смысле, чего я ожидала? Честности. К этому моменту в моей жизни можно было бы подумать, что я уже поняла это. Джейсон Коннолли мог быть хорошим парнем, но это не делало его моим другом. На самом деле. Уже нет.

Сколько раз мне пришлось наблюдать, как он предпочитает меня своим идиотским друзьям, прежде чем я поняла это своей тупой башкой? Все его улыбки, все его милые расспросы о моей семье и репетициях оркестра, когда мы сталкивались друг с другом — все это было просто частью его о-я-такой-хороший-парень рутины.

Я почти остановилась, увидев его передо мной.

Легок на помине.

Коридор был заполнен другими учениками, спешащими на свой первый урок, а Джейсон направлялся прямо ко мне. Я старательно удерживала свой взгляд на его плече, хотя и чувствовала, как он смотрит на меня.

Это было так глупо. В коридоре, заполненном людьми, как я могла так глубоко осознавать, что он смотрит на меня? Словно каждый нерв в моем теле был настроен на то, что он идет в мою сторону, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не оглянуться и не встретить его взгляд.

Ни за что. Я не могла. Потому что, если бы это сделала, я могла бы сдаться снова. Медленно, но, верно, эти добрые глаза и сексуальная улыбка пробивали мою защиту, и я поймала себя на том, что ищу оправдания для него, потому что гораздо проще было любить этого парня.

Но после вчерашнего? Я не хотела испытывать симпатию к нему. Не хотел его прощать. Потому что на секунду, когда он связался со мной, я позволила себе обрести надежду. Я действительно думала, что у меня есть защитник. Конечно, я приняла это как вызов, но маленькая часть меня надеялась… Маленькая часть меня пошла по призрачному пути что, если? Что, если он действительно заботился обо мне? Что, если он действительно предпочел меня им? Что, если он встанет на мою сторону?

На полсекунды я подумала, что, может быть, он сделает что-нибудь, чтобы заступиться за меня. Возможно, не побьёт своего друга — это было слишком рискованно, — но хоть что-то. Потому хотя мы и не тусовались, как раньше, связь все же была.

Или я так думала.

Конечно, он ушел и стал мистером Популярным, в то время как я ушла и стала настоящим оркестровым гиком, но мы все еще оставались дружелюбными, если не друзьями. У нас была общая история, и я думала, что это имеет значение.

Как бы неловко было признавать это, я думаю, что в глубине души действительно считала его Прекрасным Принцем. Я высмеивал тот факт, что все в школе видели в нем какого-то золотого бога, принца на белом коне Гроувер Хай. Но как бы я ни насмехалась над его идеальным образом, прошлой ночью с тревогой обнаружила, что в какой-то момент я тоже попалась на его удочку.

Как глупо, правда? Подумать только, он восстанет против своих друзей, чтобы защитить мою честь.

Ну что за идиотка.

Я думала, что он будет моим защитником, и при этом стала законченной дурочкой.

Короче, я хотела сказать, что рада тому, что мне пришлось пропустить урок. Возможно, я не смогу избегать его вечно, но я, черт возьми, могу попытаться.

* * *

Несколько часов спустя мы с Мэттом наблюдали, как Сьюзи разрывает пакетик с чипсами. Я бы не сказала, что мы, по сути, колебались, но нам обоим не терпелось увидеть, как она держится после вчерашнего испытания. Ни у кого из нас не было возможности поговорить во время суматохи утренних занятий, но мы, наконец, собрались вместе за обедом, и, хотя мы, возможно, все еще были объектом сплетен, легче было не обращать внимания на это среди шума кафетерия.

— Итак, — сказал Мэтт, протянув руку и стащив один чипс. — Ты выжила.

Сьюзи кивнула.

— Я выжила. — Пожав плечами, она добавила. — Разумеется, я под домашним арестом и, скорее всего, навечно, но в остальном я в порядке.

Мы с Мэттом переглянулись, и Сьюзи вздохнула.

— Если вам интересно, знаю ли я об этом дурацком хэштеге… да, знаю.

Я удивленно вскинула брови, и она ответила на мой молчаливый вопрос.

— Мой брат.

— Уф, серьезно? — Я была в ярости за неё. — Ты полностью прикрыла его, а он…

— Это не так, — вмешалась Сьюзи, взмахнув рукой. — На самом деле он был довольно мил, предлагая избить людей, которые публиковали это. — Она закатила глаза, но улыбалась. — Это так «по-мужски» — думать, что избиение людей что-то исправит.

Я изобразила интерес к куску пиццы в руке. Когда она сказала это таким образом, это прозвучало довольно… тупо. Пожалуй, просить Джейсона надрать задницу Джоэлу было не самым разумным решением.

— Не знаю, — пробормотала я. — Приятно, что он хочет заступиться за тебя.

— И он должен, — добавил Мэтт. — Это была его идея устроить вечеринку, не твоя.

Сьюзи помотала головой из стороны в сторону.

— Я была идиоткой, которая встала у бочонка просто, потому что меня взяли на слабо, и я точно знаю, что он не имел никакого отношения к этой фотографии в слайд-шоу. — Она пожала плечами. — Думаю, виноватым может быть кто угодно.

Я хмыкнула как бы в знак согласия.

— Но в основном вина лежит на Джоэле.

Сьюзи рассмеялась.

— Да, давайте позволим ему взять на себя большую часть вины.

— Нам нужны доказательства. — Я смотрела между двумя моими друзьями. — Если мы сможем доказать, что это он отправил фотографию, по крайней мере, у него будут проблемы не меньше, чем у нас.

Сьюзи повернулась к Мэтту.

— Ребята из аудиовизуального клуба могут как-нибудь определить, кто его отправил?

Я нахмурилась.

— Да, подождите минутку. Как так получилось, что они не убрали его?

Я не была достаточно близка с другими друзьями Мэтта, но мне нравилось думать, что мы, изгои, можем держаться вместе. Они должны были прикрыть наши спины. Они должны были…

— Они не знают, — сказал Мэтт, прерывая мои праведный гнев прежде, чем он успел выйти из-под контроля.

Он пожал плечами.

— Я разговаривал с Хоуи, и он сказал, что они почти не рассматривали фотки. Их ведь были сотни, их просто положили в сканер и собрали вместе в последний момент.

Сьюзи вздохнула.

— Так что тут никакой помощи.

Мэтт покачал головой.

— Ладно, хорошо, может быть, мы не сможем добиться справедливости, если не сможем получить доказательства. — Я прикусила губу, думая других способах совершить правосудие. — Итак, мне кажется, вопрос в том, — медленно сказала я. — Как мы будем мстить?

Глаза Сьюзи расширились.

— Воу, мне только кажется, или ты звучишь немного зловеще сейчас?

Я подавила улыбку, когда Мэтт добавил:

— Серьезно. Ты звучала как в «Убить Билла».

Я бросила на него надменный взгляд.

— Это ты сказал, что я крутая.

Он фыркнул от смеха над бутербродом, который ел.

— Я имел в виду, что ты не боишься указывать людям на их дерьмо, а не то, что ты должна ходить с мечом на репетиции оркестра.

— Одно и то же, — сказал я с ухмылкой.

Мэтт повернулся к Сьюзи.

— Ты не можешь участвовать в этом.

Моя милая маленькая подруга выглядела страшно интригующей в эту минуту.

— О, я не могу?

Мы оба смотрели на Сьюзи, пока она не опустила голову, смеясь над нами.

— Ты серьезно? — спросил Мэтт.

Она снова забрала свои чипсы.

— Врать не буду: это определенно приходило мне в голову.

— Ух ты. — Я покачала головой. — Я и не думала, что доживу до того дня, когда маленькая Сьюзи Брайерс перейдет на темную сторону.

Она закатила глаза.

— О, пожалуйста. Ты ведь знаешь, что я провожу большую часть своих ночей и выходных, уничтожая людей, верно?

— Да, в видеоигре, — заметил Мэтт. — С помощью магии.

Она ухмыльнулась.

— Верно, но все эти игры о стратегии и боевой тактике. Трудно не позволить этому просочиться в повседневную жизнь. — Она пожала плечами, будто только что не признала себя пугающей силой, с которой нужно считаться.

— Слава богу, ты моя подруга, — пробормотала я. — Я бы не хотела иметь такого врага.

Сьюзи просияла, как будто это была самая милая вещь, которую она когда-либо слышала.

Мэтт с опаской посмотрел на нее.

— Так что именно ты придумала?

Ее улыбка стала шире.

— Рада, что ты спросил. У тебя есть телефон?

Он передал его, и она улыбнулась нам.

— Родители конфисковали мой, но я воспользовалась ноутбуком брата и отправила это себе по электронной почте.

Она с гордостью вернула ему телефон, и я посмотрела через плечо Мэтта, пока он просматривал старые фотографии. Ей удалось найти компрометирующие или нелепые фото почти каждого суперпопулярного ученика в нашей школе.

— Вы будете удивлены тому, что можно найти в социальных сетях, если хорошенько поискать, — сказала Сьюзи.

Мэтт присвистнул, когда я пробормотала:

— О, черт возьми. — Я взглянула на нее. — Ты намного умнее меня.

Она рассмеялась, но я была совершенно серьезна. Несмотря на все мои вчерашние разговоры о желании отомстить, я на самом деле ничего не сделала. О, я заставила Джейсона чувствовать себя плохо из-за дружбы с этими придурками, но от этого мне стало только хуже. Осознавать, что Джейсон действительно был не тем парнем, каким я его считала спустя такое количество времени, — это добавило больше соли на рану.

Но Сьюзи, с другой стороны…

Я в шоке уставилась в её невинные глаза.

— Что? Дейл одолжил мне свой ноутбук, чтобы я могла вступить в бой и уничтожить врага…

Она имела в виду игру, которую так любила, я была почти уверена в этом.

— Но этого было недостаточно, — сказала она, и ее щеки покраснели, когда вчерашняя злость и боль снова вернулись. — А потом, когда Дейл показал мне те фотографии, все, что я хотела сделать, это нанести ответный удар.

Глаза Мэтта были широко распахнуты.

— Так и получилось.

— Да здесь все, — сказала я, и мои собственные глаза чуть не выпали из орбит, когда мне попалась фотографию лучшего друга Джоэла — Райана, который выглядел, в это сложно поверить, как ботан во время выступления хора в средней школе. Даже Джейсон выглядел там чудаковатым, к моему большому удовольствию. Конечно, он был в средней школе, но все же.

— Не все, — сказала Сьюзи.

Подняв глаза, я увидел оттенок горечи в ее глазах.

— Я не смогла найти ни одной унизительной фотки Люка. — Она покачала головой. — Как будто у этого парня не было ни одного неудачного дня за всю его жизнь.

Я потянулась и похлопала ее по руке.

— Мы продолжим искать. Я уверена, должно быть что-то.

— Подожди, — сказал Мэтт. — Притормози. Ты ведь не серьезно, да? Я имею в виду, ты на самом деле не собираешься наносить ответный удар.

Я раздраженно фыркнула, но признаюсь, на самом деле я не предполагала, будем ли мы действительно делать это или нет.

— Чего ты ждешь от нас? Ничего?

Мэтт откинулся на спинку стула и положил бутерброд.

— Не могу поверить, что я должен быть здесь голосом разума.

— Это потому, что ты не выставил свой самый неловкий момент на всеобщее обозрение перед всеми учениками, — мягко ответила Сьюзи.

Мэтту хватило такта содрогнуться.

— Честно говоря, я не думаю, что вы, ребята, выглядели так уж плохо. Сьюзи, все говорят о том, что ты тайная тусовщица…

— Что является неправдой, — вставила она.

— А Марго… — Его уверенность немного пошатнулась, когда он почесал затылок. — Ну, теперь все знают, какая ты горячая, так что…

Я проигнорировала его благосклонное отношение к этому и пристально посмотрела на него.

— Да, потому что это именно то, о чем я хотела, чтобы люди говорили. Мои сиськи.

Мэтт вздрогнул.

— Ты права. Ты совершенно права. Но… — Он поднял руки, чтобы никто из нас не перебивал. — Я должен указать на несколько ключевых моментов. — Отмечал он на пальцах. — Во-первых, мы не знаем с абсолютной уверенностью, кто стоял за розыгрышем.

— Розыгрышем? — Вмешалась я. — Подушка-пердушка — это розыгрыш. А это был не розыгрыш.

Мэтт продолжил, как будто я ничего не говорила.

— Вы же не хотите пойти и отомстить не тому человеку, не так ли?

Сьюзи и я обменялись взглядами. Она выглядела нерешительно, но я была непреклонна. Я точно знала, кто был виновником, большое спасибо. Мы все знали.

— Во-вторых, — продолжил Мэтт, — если тебя поймают, у тебя могут быть проблемы посерьёзнее.

Теперь это заставило меня задуматься. Сьюзи и я обменялись взглядами, и я знала, что она думает о том же. Мы не могли позволить себе вляпаться в ещё большие неприятности.

— И, в-третьих, — сказал Мэтт, подняв средний палец. — Плохо уже то, что хэштег стал вирусным, если вы будете нагнетать, он может обрести собственную жизнь. Если вы забьете на него, всё утрясется само собой. Так всегда с такими вещами.

Я поджала губы, а затем сделала долгий выдох и обменялась еще одним долгим взглядом со Сьюзи.

— Наверное, он прав.

Ее недовольный тон совпадал с моим.

— Да, полагаю.

Я потянулась и похлопала ее по руке.

— Хотя это было бы здорово.

Ее лицо немного просветлело.

— Девушка может помечтать, правда?

— Абсолютно, — сказал Мэтт. — Я бы хотел увидеть их самодовольные лица, если бы эти фотографии вдруг вышли на свет.

Я переводила взгляд с одного друга на другого.

— Ой-ой. — Я схватила Мэтта за плечо. — Только не говори мне, что мы тоже потеряли тебя на темной стороне. Я думала, ты должен быть голосом разума.

Он ухмыльнулся, но это выглядело натянуто.

— Эй, ты в порядке? — Спросила я.

Он быстро кивнул.

— Да, да, конечно. Просто… — Он покачал головой, выражение его лица немного прояснилось. — Да так, глупость, вот и все. Хотел бы я, чтобы был какой-то способ исправить это.

Сьюзи склонила голову набок, мило улыбаясь.

— Тебе ничего не нужно делать, — сказала она. — Это не твоя вина. — Она потрясла руками, чтобы смахнуть крошки чипсов, выражение ее лица было смиренным. — Кроме того, ты был прав — во всем, но особенно в последнем. Это пройдет, да?

Я кивнула с большей уверенностью, чем чувствовала.

— Конечно, — сказала я. — Это просто еще один глупый тренд, и он скоро пройдет.

Она решительно кивнула.

— Ты права.

— Определенно, — добавил Мэтт.

Решено. Мы были уверены — это обязательно пройдет и скоро закончится.

Я просто не была уверена, что кто-то из нас действительно верил в это.