Любовь с первого боя

Глава 18 Марго

Моя теория подтвердилась на следующее утро, когда обнаружила Джейсона, стоящим на пороге моего дома ни свет не заря.

До смешного рано.

— Что ты здесь делаешь? — спросила, когда мой отец ушел, чтобы дать нам немного уединения. Он открыл дверь, потому что я была наверху, в буквальном смысле скатываясь с кровати. Мне потребовалась целая вечность, чтобы заснуть прошлой ночью благодаря этому дурацкому поцелую, и я заснула позже, чем обычно.

Он улыбался мне — конечно, улыбался. Ему не приходилось не спать всю ночь, ворочаясь. Без сомнения, он целовал девушек всё время. Вчерашний поцелуй ничего для него не значил. Но для меня?

Я быстро вздохнула, потому чувствовала, будто меня ударили под дых. Несправедливо, что он выглядел столь хорошо в такую рань. Его волосы были в идеальном беспорядке, и не было даже малейшего намёка на мешки у него под глазами, в то время как я все еще была одета в свою огромную фланелевую пижаму и пушистые тапочки. Я даже не посмотрела в зеркало, но не сомневалась, что мои волосы были ужасно растрепаны и макияж на глазах немного смазался. Супер сексуально.

Знаю, как должно быть выглядела, поэтому неловко поёрзала, когда вместо того, чтобы ответить, его взгляд пробежался по мне с головы до ног, а его постоянная улыбка превратилась в более личную.

— Ты выглядишь очаровательно.

Я фыркнула и скрестила руки на груди. Не может быть, чтобы он был серьезен.

— Что ты здесь делаешь?

Джейсон изогнул брови.

— Как я вижу, ты не ранняя пташка. Приму к сведению.

Издала звук, который лучше всего можно было бы назвать рычанием, я была не в настроении для светской беседы после того, как он имел наглость поцеловать меня и заставить почувствовать, что это по-настоящему.

Придурок.

Он поднял руки вверх в капитуляции.

— Хорошо, хорошо. Просто подумал, может, ты захочешь поехать вместе.

Я моргнула, как будто это могло помочь понять смысл его слов.

— Мы собирались работать над платформой сегодня? — сказал он, его тон звучал побудительно. — В школе?

Я со стоном откинула голову назад.

— Мне показалось, ты забыла.

— Ты думаешь? — Пробормотав и резко подняв голову, чтобы я могла смотреть на него, на этого бесчувственного, очаровательного придурка, который ушёл и лишил меня всех чувств.

Я ненавидела его и ненавидела себя.

По сути, сейчас я ненавидела всё, и тот факт, что мне придется провести субботу рядом с ним и его друзьями, только вызывал больше возмущения.

Он снова посмотрел на меня и сжал губы. Чудесно. Теперь самый милый парень на планете пытался не смеяться надо мной.

Придурок.

Он кивнул в сторону своей машины, припаркованной на подъездной дорожке.

— Подумал, будет неплохо, если мы появимся вместе.

Я кивнула. Верно. Конечно. После представления, которое он устроил на глазах у всего прошлого вечера, мы действительно должны довести дело до конца. Было бы обидно, если он зря страдал из-за этого унизительного поцелуя.

Я знаю, знаю. Достаточно горько? Но я ничего могу поделать. Он поцеловал меня. Для шоу. И теперь он вел себя так, будто это не повлияло на него. Как будто это ничего не значило.

Потому что это ничего не значит, тупица.

Я сделала глубокий успокаивающий вдох. Верно. Это ничего не значило. Не для него, и уж точно не для меня. Я была умнее этого и контролировала свои эмоции. Возможно, когда-то и была влюблена в него. Так что, возможно, это был мой первый поцелуй.

Ерунда. Я была большой девочкой и могла справиться с этим. Мои друзья искали меня, чтобы сделать заявление. Друзья по оркестру, приятели-ботаники, над которыми издевались этим дурацким хэштегом. Я должна была украсть эту корону.

Если это означало, что нужно подыграть? Я могу сделать это.

Конечно же, могу это сделать.

Эта мысль помогла мне оставаться в здравом уме, пока я переодевалась в обычную одежду и расчесывала волосы. Сделав самое основное, чтобы собраться, потому что один взгляд на часы показал, что я проспала даже больше, чем думала, и мои друзья ждали меня на этой тусовке украшения платформы точно так же, как Джейсона ждали его друзья.

— Готова, — сказала я, когда чуть позже спускалась по лестнице.

Он удивил меня, взяв за руку, когда мы шли к машине.

Я посмотрела на наши переплетенные руки. Я бы не стала искать в этом какой-то скрытый смысл.

— Всё хорошо? — спросил он, когда я скользнула в машину и вырвала свою руку из его.

Я кивнула.

— Конечно. Просто восхищаюсь твоей преданностью.

Он бросил на меня растерянный взгляд, но затем подошел к водительской стороне.

— Преданностью?

— Тот поцелуй? — Сказала я. На самом деле не хотела звучать так… обвинительно. Получилось немного резче, чем предполагалось.

— Ах, да. — Он переместился на своем сиденье лицом ко мне. — Об этом…

Мне показалось, что я увидела извиняющуюся гримасу на его лице, и от этого мне стало еще хуже. Даже не могла представить, что это возможно.

— Я могу объяснить, — начал он.

Я не хотела этого слышать. Мне так не хотелось слышать объяснения, что всё это было для показухи или что, по его мнению, это лучший способ выиграть для меня корону.

— Не нужно, — быстро сказала я, выдавливая из себя улыбку. — Мне всё предельно ясно.

— Ага, — медленно сказал он с вопросительной интонацией в голосе.

— Ага. Нам пора идти, — сказал я. — Они все ждут нас.

Я была права. Все остальные были на месте, когда мы приехали. До вечера встреч выпускников — игр и танцев — оставалось меньше недели, и все члены комитета собрались в школе, чтобы украсить платформы, вместе со своими друзьями, которые пришли помочь.

Это означало, что спортзал в настоящее время был битком набит футболистами, баскетболистами, чирлидершами, моими приятелями из оркестра, всеми членами компьютерного клуба, благодаря Сьюзи, и друзьями Мэтта из газеты и аудиовизуального клуба.

Наше совместное появление было… неловким. Если бы играла музыка, она бы остановилась в момент нашего прибытия.

Джейсон не отпускал мою руку, даже когда мне не терпелось высвободиться под бдительными взглядами. Никто здесь не мог поверить, что это происходит на самом деле. Я имею в виду, они должны были видеть, что он делает, верно?

Очевидно, нет. Перешептывания начались, как только мы вошли, и они не прекращался, как и смех Кары и ее друзей, взгляды Джоэла и его банды.

О да. Это доставляло невероятное удовольствие. Именно так я и надеялась провести субботу.

К счастью, консультант выпускников была здесь, поэтому никто не делал очевидных комментариев, и я воспользовалась первой возможностью, чтобы высвободить руку из хватки Джейсона и броситься к своим друзьям. Своим людям. Сьюзи и Мэтт не знали точно, что со мной, но, похоже, они знали, что в Марголенде не все в порядке, потому что они стояли по обе стороны от меня, защищая меня, пока наша наставница объясняла правила и регламент для платформ.

И не важно, с кем вы встречались, она назначала пары на каждой платформе. Было ли странно, что я испытала облегчение от того, что оказалась в паре с Люком?

Наверное. Я не была его большой фанаткой, но опять же, по крайней мере, это был не Джоэл.

И слава богу, это был не Джейсон. Он был в паре с Джулией.

Разумеется, был. Даже наша наставница могла видеть, что они были созданы друг для друга. Люк направился ко мне, Сьюзи и Мэтту. Я почувствовал, как Сьюзи немного пошевелилась, словно пытаясь спрятаться за моей спиной.

Я не могла винить её. У Люка появился новый странный интерес к Сьюзи после того инцидента с фотографией. По сути он не был груб с ней, но, похоже, ему нравилось дразнить её.

В сущности, Люк заметил её сейчас, чего никогда раньше не делал. Отчасти потому, что Люк, казалось, видел только девушек с большими сиськами и лёгкими в общении, но в основном потому, что Сьюзи легко могла залечь на дно, скрываясь от радаров. Конечно, до тех пор, пока её не разоблачили как так называемую тусовщицу.

Так что да, если не считать страданий Сьюзи из-за того, что она оказалась в паре со своим новым заклятым врагом, мне стало немного легче дышать. Как будто мы реально могли бы прожить этот день без драмы.

О, Марго. Глупая, глупая Марго. Ты же действительно не веришь в это, не так ли?

Иногда я сама себя шокировала своим полнейшим идиотизмом.

Неудивительно, что именно Джоэл нарушил временное перемирие. Он работал над своей платформой вместе с Карой, но его внимание было приковано к нам. Я бы первой признала, что мы были серьезной группой.

Я имею в виду, кроме Люка. Он настаивал на том, чтобы превратить всё в шутку, прося скотч и ножницы, словно хирург, требующий скальпеля. Его юмор был глупым, но безобидным, если не считать того факта, что он не оставлял Сьюзи в покое.

— Что ты думаешь, Сьюзи-кью? — Прокричал он после того, как прикрепил игрушечного льва к верхней части нашей платформы в знак уважения школьному талисману.

Она пожала плечами и опустила голову. Её способ справиться с нежелательным вниманием Люка заключался в том, чтобы попытаться спрятаться от него, стать тише и погрузиться в себя, как будто она могла исчезнуть, вместо того, чтобы отвечать. На это было неприятно смотреть, потому что это, казалось, только подстрекало его, и создавая порочный круг.

Все это было бы терпимо, если бы Джоэл не почуял этого и не решил присоединиться.

— О, да ладно, — говорил Люк, глядя на макушку Сьюзи со своего насеста на краю платформы. Он широко раскинул руки. — Я король мира!

Мы с Мэттом неохотно посмеялись над его нелепой пародией на Леонардо ДиКаприо, но Сьюзи всё еще склоняла голову, будто не могла его слышать.

— Чувак, перестань, — крикнул Джоэл. — Сьюзи не смотрит нормальные фильмы. Она просто сидит дома одна в своей комнате каждый вечер и играет в видеоигры.

Сьюзи напряглась.

Дело было не столько в том, что он сказал, сколько в его тоне, который был насмешливым, конфликтным и попросту грубым. Я сделала шаг вперед, чтобы попросить его отвалить, но Сьюзи опередила меня.

— Ты следишь за мной? — Она с отвращением поморщила нос, и это заставило нескольких человек захихикать, что заметно разозлило Джоэла.

— Говорила же тебе, что это сталкерство, — усмехнулась Кара, тыкая льва, во всех смыслах этого слова. — Хотя, почему ты смотришь, как жалкая одинокая девчонка сидит и играет в игры, для меня загадка.

Сьюзи даже не вздрогнула, но мои руки сжались в кулаки, когда она употребила слово «жалкая».

— Я говорил тебе. У них полно окон, — возразил Джоэл, как будто в этом был какой-то смысл.

— Тебе не нужно заглядывать внутрь, чувак, — сказал Люк, озвучивая на то, о чём, полагаю, мы все думали.

Этого… не стоило говорить. Насмешки Люка и Кары, хоть и не в защиту Сьюзи, казалось, подстёгивали Джоэла, как будто мог сохранить лицо, переводя насмешки на мою маленькую подругу.

— Что она вообще здесь делает? — спросил он, указывая в сторону Сьюзи. — Она хоть раз была на игре?

Сьюзи, Мэтт и я обменялись насмешливыми взглядами.

Мэтт откровенно рассмеялся.

— Чувак, это твое лучшее оскорбление? Что она не увлекается футболом? Знаешь, не все в этой школе занимаются спортом.

— Я ненавижу футбол, — крикнул один парень из компьютерного класса.

— Тогда что ты здесь делаешь? — Джоэл направился к нам, и напряжение возросло примерно на двадцать отметок. Наставницы старшеклассников нигде не было видно — скорее всего, она предпочла вздремнуть в учительской, а не нянчиться с группой старшеклассников, размахивающих изолентой.

Я взглянула на Джейсона, но он, похоже, ничего не замечал. Конечно, нет. Как же, когда он веселился с Джулией из-за их дурацкой идеальной платформы? Я имею в виду, кто-то вообще знал, как украшать платформу таким образом? Только тот, кто готовился к этому дню с детского сада.

Кто-то точно такой же, как Джулия.

— Расслабься, Джоэл, — сказал Люк.

— Им здесь даже не место. — Лицо Джоэла приобрело забавный оттенок красного. Честно говоря, если бы я не боялась, что Мэтта могут ударить, я бы расхохоталась.

— Нам здесь не место? — переспросила Сьюзи. Большинство людей в этом спортзале не понимали, что за этой спокойной внешностью Сьюзи скрывается гораздо больше, и я заметила немало потрясенных взглядов, когда она бросила вызов большому парню. Она сделала два шага к нему, пока её нос едва не коснулся его груди. — Это и наша школа. Ты знаешь это, верно? Я имею в виду, что, возможно, мы не были в поле вашего зрения все эти годы, но мы были здесь, в этой школе, столько же, сколько и вы.

— Дольше, — услужливо заметил Мэтт. — Джоэла перевели в младших классах, помнишь?

Я бросила на него взгляд.

— Очень полезно, Мэтью. — Я повернулась к Джоэлу. — Послушай, — начала я, пытаясь успокоиться и сохранить мир. — Мы все здесь, чтобы выполнить работу, верно? Давай просто сделаем это.

Джоэл ухмыльнулся, когда его взгляд пробежался по мне, заставив меня содрогнуться. Я не сомневалась, что он снова воображает меня полуголой, и мне пришлось с усилием удержаться от того, чтобы скрестить руки на груди, чтобы перекрыть ему обзор.

— Мы делаем свою работу, — сказал он с самодовольной ухмылкой. — Я не знаю, что ты здесь делаешь, Марго. Все знают, что тебя номинировали просто в шутку.

Это заставило Кару и ее друзей подавить смех или, по крайней мере, сделать вид. На самом деле они смеялись. Надо меня.

Все они.

Унижение пронзило меня, и это стало последней каплей. Это был последний раз, когда, стою тут и позволяю унижать себя какой-то кучке придурков. Как будто я была неполноценной. Взглянув на Джейсона, увидела, что он оглядывается, но слышал ли он слова Джоэла, я не могла сказать.

Мне было всё равно.

Это не имело значения, потому что, когда дойдёт до дела, кого он выберет? Не меня. Я получала этот урок снова и снова. Просто то, что он был милым, ничего не значило. Только потому, что поцеловал меня… Что же, это значило меньше, чем ничего. Это всё была игра, как эта дурацкая платформа для бала и корона.

— Ты прав, — сказала я, швыряя баллончик с краской, который держала в руках, так что он упал к ногам Люка. — Ты можешь закончить это, если хочешь, Люк, но лично мне всё равно, если у нас не будет самой прекрасной платформы, так же как мне всё равно, выиграю ли я. — Я направилась к двери. — Ну же, ребята, давайте займемся чем-то действительно весёлым.

Мы добрались до парковки, прежде чем Джейсон догнал нас.

— Хэй! — Крикнул он мне вслед.

Я замедлилась и сказала Сьюзи и Мэтту идти вперед. Другие наши друзья уже вышли из здания. Участия в неделе духа официально закончилось несколько часов назад.

Он подбежал ко мне, нахмурив свой идеальный лоб.

— Куда ты направляешься?

— Домой. — Я оглянулась через плечо на Мэтта, который садился в свою машину. — Всё в порядке, Джейсон, Мэтт меня подвезет.

Его брови сошлись вместе, как будто он был в замешательстве.

— Что? Почему? Что там случилось?

Я ровно встретила его взгляд.

— Твои друзья случились.

Его глаза расширились от моего тона. Он протянул руку, чтобы обнять меня за плечи, но я сделала шаг назад, за пределы досягаемости. Теперь я знала, какое сбивающее с толку влияние он оказывал на меня. Знала, что не смогу держать голову прямо, если он прикоснется ко мне, а сейчас мне нужно было прийти в себя. Моя старая дурацкая влюбленность нанесла достаточный урон моим эмоциям, и вся эта ситуация с вирусным хэштегом, превратившаяся в соревнование за корону выпускного вечера, только ещё больше сбивала с толку.

Но серьёзно, не из-за чего было волноваться. Между нами ничего не изменилось, на самом деле.

— Попрошу твоих родителей найти тебе нового репетитора. — Я сглотнула, когда его замешательство сменилось пониманием, и его лицо поникло. — Ничего не получится.

Он покачал головой.

— Что не получится?

Я указал между нами.

— Это. Мы. Ты имитируешь какие-то отношения со мной, чтобы я выглядела крутой…

— Я не имитировал отношения, — начал он.

Я отмахнулась от него, потому что должна была убраться отсюда, и сделать это сейчас, пока не случилось что-то ужасное. Например, слёзы.

— Хорошо, тогда притворялся другом, — сказала я.

Он открыл рот, словно хотел перебить, но я не дала ему шанса.

— Слушай, я поняла, откуда ты. Поняла. И знаешь, что? Как всегда, у тебя были благие намерения. Но я не одна из твоих друзей. — Я указала внутрь. — Твои друзья там, и они цеплялись к милой маленькой Сьюзи, и к доброму, чувствительному Мэтту, и…

— Кто достает Сьюзи? — спросил он. Выражение его лица стало свирепым, и я знала, что лидер в нём, его героическая часть, отправит в ад того, кто угрожал Сьюзи.

Но что в конце? Он по-прежнему будет на их стороне. Ведь всё еще был частью их компании, частью того мира.

Мир, в котором я присутствовала только в качестве шутки.

— Меня не волнует эта борьба за корону, — сказала я. — Ни меня, ни кого-либо ещё. Это бессмысленно.

— Я знаю, но…

Я вскинула руку.

— И давай признаем это. Мы с тобой хорошо притворялись? Это не имело никакого значения для таких людей, как Джоэл и Кара, и никогда не будет. Они не любят нас, а мы не любим их. Вот и всё.

Он покачал головой.

— Нас? Их? Сейчас ты звучишь как Кара.

Я сделала ещё один шаг назад, потому что… Кара? Серьезно?

— Не тебе судить, — сказал я. — Всё это далось тебе так легко. Твоя ДНК сделала тебя привлекательным, тебе не нужно было для этого работать, и да, ты хорош в футболе, но ты зациклился на нём. Но, угадай что? Я из кожи вон лезу с кларнетом, но никто не осыпает меня за это похвалами.

— Возможно, они должны, — начал он.

— Но они этого не делают, — сказал я. — И я не ожидаю, что будут. Мне это не нужно.

— Думаешь, мне нужно? — Спросил он.

Я услышала боль в его голосе и почувствовала укол вины.

— Думаю, ты хочешь всем нравиться, — сказала я. — Ты хочешь, чтобы все думали, что ты идеальный.

Он вздрогнул от этого слова, будто я только что ударила его.

— Это правда, не так ли? — Сказала я. — Ты хочешь, чтобы все верили, что ты хороший и милый, и выше всего этого дерьма с популярностью. Разве не поэтому из кожи вон лез, чтобы поговорить со мной после того, как я разозлилась за то, что ты не заступился за меня?

Он открыл рот и остановился. Чем я и воспользовалась, потому что была в ударе, и мне нужно было выплеснуть всё это сейчас, потому что, как только уйду от него, просто знала, что расклеюсь.

— И поэтому ты поцеловал меня, верно? — Продолжила я. — Ты пытался помочь мне, помочь… всем. — Жестом обвела вокруг нас, чтобы охватить всю школу.

— Марго, я не…

— Но вот в чем дело, Джейсон. Я не могу притворяться с тобой. Больше нет.

Он уставился на меня, и его взгляд пронзил меня до глубины души. Я всё равно заставила себя продолжать несмотря на то, что слова физически причиняли мне боль.

— Потому что это — всё это притворство — это не я. Это не мои друзья. — Я указал на школу, где находилась толпа его последователей. — Это твоя игра. Причина, по которой мы никогда не вписывались, заключалась в том, что мы никогда и не пытались. Нам это было не нужно, потому что мы были друг у друга. Я не собираюсь пытаться сейчас. — Я сглотнула. — С моими настоящими друзьями мне не нужно притворяться.

Если он собирался протестовать, я бы никогда не узнала. Резко развернувшись, практически побежав, чтобы запрыгнуть в машину Мэтта, и чтобы Джейсон не увидел, что я плачу.